— От Скворцова пришло два десятка двигателей, двадцать штук ему и сделали. Машина получилась замечательная, поэтому с небольшими изменениями будем делать их для себя.
— Операция через три дня. Мы успеваем?
— Скворцова обеспечили всем, что он запросил, — ответил Бортенев, — а подготовленные нами эльфы будут использованы позже. Свою технику и людей отправим в уже захваченные города. Нет у нас необходимости в спешке, а у эльфов не будет свободных магов. Если перевёртыши не приготовили какого-нибудь сюрприза, всё должно пройти быстро и без больших потерь.
— Наши люди должны были разговаривать с теми магами, которых дали для работы. Кто-нибудь согласился?
— Нас никто не будет обучать переходу в другие миры без ведома Скворцова, так что об этом нужно говорить с ним. Эльфам ещё многое от нас потребуется, поэтому договоримся. Мы для него союзники и не собираемся занимать земли королевства, а эльфам при их численности его хватит на тысячу лет.
— Бородин и Матвеева! — закричал лейтенант. — У вас изменение! Вашей целью остаётся Сарк, но третьей с вами идёт маг Адора. Она хорошо знает город и будет старшей. Отправляйте отряды и действуйте по плану!
Олег махнул рукой эльфам и, придерживая автомат, побежал в свободную часть ангара, где Алёна уже выстроила своих бойцов. Каждый из людей, которых выделили для операции из королевской дружины, был магом, получил от Марты три накопителя и, насколько это было возможно, изучил место будущих действий. Их научили ходить между мирами и поставили старшими в небольших отрядах эльфийских дружинников. Задачей таких отрядов был захват маленьких городов и крупных деревень, а сильные маги должны были обеспечить одновременную переброску тысяч бойцов в крупные города королевства.
— Где эта Адора? — спросил Олег у Алёны. — Надеюсь, это не жена нашего лейтенанта?
— Я знаю не больше тебя! — сердито ответила девушка. — Дурное дело — что-то менять перед самой операцией! Не могли этого сделать раньше!
В двух десятках шагов от них начали появляться автоматчики, которые быстро отбегали в сторону, освобождая место для других. Последней появилась невысокая и уже немолодая эльфийка. Автомата у неё не было, только кобура на поясе.
— Вы в Сарк? — спросила она, услышала утвердительные ответы и продолжила: — Мне передали, что в городе примерно две сотни врагов. У меня больше дружинников, чем у вас, и я хорошо знаю город, поэтому вывожу своих в центр. Вы занимаете южные и северные ворота, оставляете на них по десятку бойцов, а сами с остальными чистите город по кольцевым улицам. Действовать только по утверждённому плану! Вы магией обнаруживаете врагов, дружинники их убивают. Если подставитесь под удар, сорвёте нам чистку. Я ухожу первой!
Через минуту отряд Адоры исчез, и Олег занялся отправкой своих эльфов. Рядом то же самое делала Алёна. Закончив, они одновременно ушли каждый к своим воротам. До всех войн в городе жили пять тысяч эльфов, но большинство домов были с садиками, поэтому он занимал большую площадь, и пришлось побегать. На окраинах города вообще никого не встретили. В центре слышалась стрельба одиночными и очередями, а Олег бежал по кольцевой улице вдоль городской стены, проверяя дома и слыша за спиной топот и ругань дружинников. Всем хотелось сойтись с врагом в бою, а не впустую бегать по пыльным улицам. Пострелять довелось уже ближе к центру. Стреляли и в них отравленными болтами, но, к счастью, никого не задели, а стрелявших быстро перебили. Перевёртыши пытались применить боевую магию, но почти всех прикрыли амулеты. Три дружинника пострадали, но не очень сильно, и им сразу же оказали помощь. Основная работа выпала отряду Адоры, и её бойцы понесли потери от отравленного оружия. Эльфы Матвеевой убили несколько перевёртышей, которые пытались сбежать из города. Когда не осталось живых врагов, на центральную площадь города начали сносить их тела.
— Триста пятнадцать взрослых и десять их щенков, — подвела итог Адора. — Если здесь и были перевёртыши с тремя накопителями, они сбежали, у остальных на шее только по одному шару. Стройте дружинников! Сейчас вернёмся в ангар и узнаем, где нужна наша помощь. Тела дружинников пока полежат здесь.
Для операции на Земле использовали много больших помещений вроде ангаров или брошенных цехов. В каждом сидели связисты, которые оперативно передавали в штаб поступающие сообщения. Здесь же собрали сильных магов. Для того чтобы очистить намеченные цели, потребовалось восемь часов.
— Всё прошло, как планировали, — сообщил из штаба граф Мальком. — Настоящие бои были только в столице, там мы потеряли больше всего дружинников. Перевёртышей ещё гоняют в деревнях, но уже можно возвращать остальных эльфов.
— Закончили, — устало сказал Игорь жене. — Королевство снова наше. Наверняка есть убежавшие, но в ближайшие дни нас вряд ли тронут. Нужно этим воспользоваться и перебросить туда все силы.
— Есть уже итоги? — спросила Ларка. — Какие у нас потери, и сколько потеряли перевёртыши?
— У нас они небольшие, — ответил он. — Точно узнаем завтра. По сообщениям, убили шестьдесят тысяч врагов, но я предупредил, чтобы итоги занижали в три раза, так что должны собрать двести тысяч накопителей. Наши союзники захватили с полсотни пленных, ну и мы от них в этом не отстали. Надо будет как можно больше узнать об этом народе и его возможностях. Эту операцию долго и тщательно готовили, поэтому всё прошло гладко. Я опасался, что наши рейды вынудят перевёртышей притянуть что-нибудь убойное, но они этого не сделали.
Отправлять эльфов из России начали на следующий день. Ушли не все: больше пяти тысяч решили остаться и пока не трогали тех детей, которых спасли из столицы. Сразу же перебросили в королевство все летающие БМП.
— Оставьте половину в столице, а остальные пошлите на запад, — приказал Игорь Игнатову. — Нужно поискать сохранившиеся деревни и выяснить, куда делось население Нового Лардиса. Отправили магов в Россию?
— Пока не всех, — ответил граф. — Они нужны здесь. Боевую технику только готовят, а сюда никого не отправят, пока мы не рассчитаемся накопителями. Мне об этом уже напоминали.
— У меня к вам просьба, — сказал Игорь. — Возглавьте нашу службу безопасности. Займите дворец графини Дальги и срочно набирайте кадры. Я доверяю не всем магам, поэтому берите только тех, кто абсолютно надёжен. Для начала хватит Марты и Дарши. Основной костяк должен быть из людей. Если обвешать накопителями, они мало чем уступят магам эльфов. Магия — это власть, и мне очень не хочется отдавать её в руки женщин. Эльфы уже не те, и не всё то, что они у нас позаимствовали, пошло на пользу. Сейчас этим некогда заниматься, но, как только появится возможность, нужно проверить дружинников, которых готовили в России. Обратите особое внимание на дворян. И сделать это нужно максимально скрытно. Я буду очень удивлён, если узнаю, что у нас нет засланных казачков. Я готов поделиться этим миром, но не просто так, а в ответ на встречные услуги. И нужно сделать всё, чтобы королевством управляли эльфы, а не их союзники. Понятно, что жизнь теперь будет сильно меняться, но решать, что и как менять, должны мы, а не кто-то другой.
— Сейчас же займусь, — ответил Игнатов. — Только нужно распорядиться, чтобы мне выделили накопители и золото. И магам нужен ваш приказ. Ваше величество, я наберу себе кадры, но для этого нужно время. Пока я попрошу выделить мне ваших дружинников. Сотни, я думаю, хватит.
— Сотню можете забрать совсем, а все необходимые распоряжения я сейчас сделаю. Скажите секретарю, что он мне нужен.
Игнатов вышел, а вместо него в королевский кабинет вбежал секретарь.
— Передайте казначею, Ленор, что он мне нужен, — приказал Игорь, — и пошлите кого-нибудь к королеве. Как только освободится, пусть зайдёт в кабинет. Граф пришёл?
— Пять минут назад, — посмотрев на часы на руке, ответил секретарь. — Позвать?
— Зови, — кивнул Игорь, — и срочно займись остальным.
Ленор выбежал из кабинета, и в него тут же вошёл великий граф Март Радос.
— Приветствую ваше величество! — поклонился он королю. — Позвольте поздравить с победой!
— Рано меня поздравлять, — ответил ему Игорь. — Садитесь, граф, нам нужно поговорить. Мы захватили королевство, но перевёртыши с этим не смирятся, а у нас с вами всего сто двадцать тысяч подданных. Где-то болтаются эльфы из купеческого города, но даже если мы их найдём, это мало что изменит. Мы получили сильное оружие, а скоро не будет проблем с транспортом, но нас слишком мало! Союзники помогут отбиться и поделятся самым необходимым, но рассчитывать лучше на себя. Если стоять с протянутой рукой и смотреть им в рот, быстро потеряем независимость! Жить станем богаче, но будем уже не эльфами, а людьми. Вас это устроит?
— Я не отказываюсь от союзов и помощи, но хотел бы решать за себя сам, — осторожно сказал Март, — хотя найдутся такие, кто с готовностью протянет руку.
— По таким рукам будем бить! — жёстко сказал Игорь. — Нужно отбиться от перевёртышей и так наладить работу службы безопасности, чтобы навсегда закрыть для них королевство. Уже потом займёмся образованием, производством и всем остальным. Безопасностью занялся граф Игнатов, нашу оборону я возложил на великого графа Малькома, а на вас хочу взвалить остальное. Будете помогать или откажетесь?
— А что остаётся? — с недоумением спросил Март.
— По-вашему, больше нечем заниматься? — едко спросил Игорь. — Нужно учесть ресурсы, которые остались после хозяйничанья даштов и перевёртышей, дать вернувшимся эльфам всё необходимое из имеющегося и выяснить, чего нам не хватает. Это надо знать, чтобы попросить помощь у союзников. Прежде чем чем-то заниматься, необходимо создать органы управления королевством, пока их нет. Заодно надо заняться золотыми рудниками. Своих эльфов у вас не хватит, поэтому пока можете использовать армию. Я сделаю распоряжения графу Малькому и казначею. Сейчас вам придётся нелегко, но это только вначале.
— Я согласен! — поклонился Март. — Приложу все усилия!
Он направился к выходу и ещё раз поклонился вошедшей в кабинет королеве.
— Бросила на меня всю работу, а сама сачкуешь! — с улыбкой сказал Игорь, когда за графом закрылась дверь. — Казначей здесь?
— Подождёт, — ответила Ларка, — я важнее. Я тянула на себе всё, пока ты прохлаждался в своём центре, поэтому заслужила отдых!
— Некогда нам отдыхать, — вздохнул он. — У меня к тебе просьба заняться всеми магами королевства. Будешь по совместительству министром магии. Надо отправить в помощь Игнатову несколько сильных магов, в которых ты абсолютно уверена. Он будет создавать службу безопасности, а в ней надёжность — это основа основ. Возьми на учёт все накопители и расплатись с союзниками. Я хотел передать их в казначейство, но передумал. Пусть будут у нас, только обеспечь охрану самыми надёжными дружинниками. Игнатов займётся проверкой тех, кто долго жил в России, и ему нужно в этом помочь. Проверка магов тоже будет на тебе. Хотел взвалить на твои хрупкие плечи и образование, но для этого найдём кого-нибудь другого.
— Найди, — согласилась жена, — я не разорвусь.
— Обрати внимание на отношение наших магов к магам из людей, которым мы выдаём накопители. Не все довольны тем, что рушится их монополия на магию. Если будут бурчать, это не страшно, а если поддержат наших противников...
— А они у нас есть? — спросила Ларка. — Пока повсюду восторг и ликование, даже на даштов почти не косятся.
— Это только пока. Всем осточертели голод, война и неустроенность, а мы вернули прежнюю жизнь. Только эти заслуги быстро забудутся, а в недовольных не будет недостатка. Даштов нам с тобой тоже припомнят. Ладно, это пока не горит, иди работать.
— Хоть бы поцеловал! — притворно вздохнула девушка. — Кричал, что не любишь власть, а сам от неё балдеешь и всех нагружаешь работой.
— Я балдею от тебя, — сказал Игорь, поцеловал в губы и добавил: — Этого пока хватит, остальное будет перед сном. Скажи казначею, что он может войти.
Казначеем у него был тот же барон, который служил в этой должности королеве Альне и умудрился уцелеть, когда дашты штурмовали столицу.
— Слушайте меня внимательно, барон! — сказал Игорь вошедшему в кабинет невысокому, полному эльфу с сильно поседевшими волосами. — Золота у нас с вами мало, серебра нет совсем, и никто не знает, что стало с отчеканенными медными монетами, а без денег не наладишь нормальную жизнь. Я уже сказал о том, чтобы занялись золотыми рудниками...
— Ваше величество, мы не получим быстро золото с рудников, — позволил себе возразить казначей. — Беженцы старались сохранить золото, а не медь, поэтому медные деньги можно считать пропавшими. Я уже смотрел, что сохранилось в наших кузницах. Медные монеты мы сделаем.
— Я договорился о том, что наши союзники отчеканят медь и серебро, — сказал Игорь. — Им это будет не трудно. Монеты изготовят не из серебра, а из похожего по цвету металла. Золото будем собирать, но постараемся наладить денежное обращение без него. Возьмите бумагу! В ней написано, кто из моих приближённых имеет право к вам обращаться и сколько денег можно им дать.
Выпроводив казначея, он устало откинулся на спинку кресла. Последние дни были очень тяжёлыми, и хотелось послать всё к чёрту и отдохнуть. Мечта править с помощью наместника тихо умерла месяц назад, когда начали готовить захват королевства. Фёдор делал своё дело, но и на долю Игоря оставалось столько всего, что нечего было и думать отойти в сторону и ограничиться отдельными указаниями. Союзники это предлагали, навязывая толпу помощников, но он отказался от такой помощи.
— Ваше величество, — сказал заглянувший в кабинет секретарь, — к вам с чем-то срочным барон Никитин. Вы сами говорили, что если...
— Пусть войдёт. По-моему, я ясно сказал.
Ленора как ветром сдуло, а в оставленную им открытой дверь вошёл Никитин.
— Что удалось выяснить? — выслушав его приветствие, спросил Игорь.
— Много чего, — довольно ответил Сергей. — Самое важное — это то, что перевёртыши у кого-то покупают накопители, причём очень дорого и в ограниченном количестве. Тот, кого мы допрашивали, считает, что мы забрали большую часть всего, что у них было. Новый мир захватывают не каждое столетие, и все резервы накопителей отдают для его освоения. Теперь с тех, кто за него отвечал, сдерут кожу.
— Меньше всего меня интересуют их шкуры. Что по оружию?
— Какого-то массового вторжения можно не ждать, — ответил Никитин. — Для него не смогут быстро найти накопители и просто побоятся. Да и не делается такое без разведки. Они потеряли двести тысяч подготовленных поселенцев и не захотят рисковать.
— Какой прогноз?
— Он считает, что никто не будет годами выяснять, что здесь произошло. И так на захват этого мира потрачено слишком много времени. У них есть старые арсеналы, в которых собрано очень мощное оружие. Плохо то, что они сами не знают, что там работает, а что нет. Понятно, что плохо для них, а не для нас.
— Он умеет ходить через пространство?
— Врал, что не умеет, но был обвешан накопителями. Сначала не сбежал, потому что хотел разобраться в том, что происходит, а потом получил удар по затылку и лишился своих шаров. Маги уже с ним работали. Ходят они так же, как и мы, а опорные образы в его голове взяли, и не для одного мира, а для двух.
