— Ну что, конь вороной мой? — усмехнулся парень, вертя в руке длинный острый нож. — Будем делать из тебя мерина?
Конь заржал еще громче, рванулся еще сильнее. Ветка затрещала, но выдержала.
— Что? Не хочешь? — парень внимательно посмотрел коню в глаза. — Тогда будь паинькой...
Он снова что-то забормотал, смотря в одну точку. Пред ним возникли и громко шлепнулись на землю уздечка, седло, набор каких-то прутьев, четыре крупные подковы и какой-то прибор. Парень взял уздечку и седло, подошел к замершему бывшему человеку, бесцеремонно запихнул тому железку в рот и застегнул уздечку. Вороной дернулся, пытаясь цапнуть парня острыми зубами, но тот увернулся и нахлобучил на спину седло, быстро и очень туго затянув ремни подпруги. Его попытались лягнуть, но он опять увернулся.
— Ты мне смотри, еще раз попытаешься напасть, точно мерина сделаю... — парень пошел к пруткам с каким-то прибором, взяв все оставшееся, пошел к животному.
То заржало, попятилось, пятилось и удирало оно от него сколько позволяла длина веревки. Наконец парень сумел поймать зверя за ногу и с силой ту зажал.
— Стой, придурок. Будешь дрыгаться — я ж тебе ногу сломаю...
Животное ржануло и замерло. Парень взял подкову за края, растянул руки...Подкова зависла между ладонями. Он что-то шепнул и та начала раскаляться. Он приложил раскаленное железо подковы к копыту. То испустило струйки дыма, плавясь. Животное заржало и дернулось. Парень, уже убиравший еще горячую подкову, дабы не сжечь лишнего, выронил ту куда-то в траву.
— Сволочь ты... — обвиняющее сказал он бывшему человеку, ища в траве потерянную железку.
С трудом он нашел ее, с еще большим трудом поймал ногу коня и зажал коленями. Он приложил подкову к копыту, взяв в другую руку странный прибор с заправленной в него проволокой и приложил тот к наружной стороне копыта. Громко щелкнуло. Толстая металлическая скоба вонзилась в наружную стенку копыта и нижнюю, закрепляя подкову. Но конь ржал жалобно и дрожал и скоба стала чуть кривовато...
— Если ты и дальше будешь дергаться, эти криво ставшие скобы тебе плоть под ногтем раздерут, пойми... — взывал парень. — А зачем мне хромающий конь?
Кое-как ему удалось подковать своего новообретенного скакуна таким оригинальным способом. Он еще раз того оглядел, отвязал веревку, все время оставаясь на чеку. Смотал ее и взобрался в седло. Конь ржанул, встал на дыбы и понес. Через некоторое время брыкания по корням парень с конём кое-как приноровились друг к другу и седок сумел направить свой транспорт прочь из леса, растаяв в желтоватых просторах лугов.
Глава третья.
Библиомания.
Знания — Зло! Знания — сила! Книги — копилка могуществ, но и оковы души!
Кюре — бывший Глава Клана Чёрной вдовы - Вампиров Страсти,
исчезнувший при загадочных обстоятельствах.
* * *
Ада долго ходила по лесу, пытаясь сориентироваться, но и мох, и лишайники, и трава, и лужицы с сыростью располагались в нем вопреки всем законам, и указывали каждая в своем направлении, не редко противореча другой. Да и не знала Ада, в какую сторону ей идти.
"Который хоть час?" — подняла голову вверх.
Ящеренок, мирно устроившийся спать у неё на плече и непонятно как держащийся, что-то пискнул во сне. Ада посмотрела на него, кивнула головой. Но тот продолжал мирно спать, и она хмыкнула, огляделась. Увы, но этот влажный лес был все так же сумеречен, казалось, ни чуть не посветлев или потемнев за все то время, что она по нему лазала. А очень плотное сплетение ветвей закрывало не просто небо, а даже не пропускало хоть малейшего отблеска, только очень сильно рассеянный и усредненный свет.
"Надо что-то делать..." — Ада вновь огляделась. — "У кого бы спросить?...А здесь только деревья...Деревья!!!".
Ада принялась ходить между деревьев, оценивая их толщину, возраст и предположительную высоту.
"Так, ты мне пожалуй подойдешь..." — она стояла пред толстенным деревом.
Оно было много толще окружающих, хотя и те были такие, что редко обхватит один очень высокий человек минимум. Но это дерево не обхватить и семерым. Самые нижние ветви были очень высоко, много выше, чем у остальных, а ствол весь покрыт бугристыми наростами и уступами трутовиков. Эти выросты, оставшиеся от старых болячек, росли так причудливо и в то же время так походили на лестницу, причем очень удобную. И странно было, что все эти выросты были идеально чистые и блестели, будто отполированные, да и само дерево имело весьма мало мха на себе. Ада подошла к стволу вплотную, прижалась к потрескавшейся коре. Та была шершавой и теплой и почему-то сухой, хотя воздух был влажным и не таким уж нагретым. И было слышно, с каким шумом в стволе бежит сок от Корней до самой макушки. Ада погладила зачем-то дерево и принялась карабкаться. Лезть было крайне удобно и приятно. И она лезла. Перепуганная внезапной сменой тряски, ящерица резко проснулась, вздрогнув. Но, поводив головкой из стороны в сторону, успокоилась, но спать вновь не стала, внимательно рассматривая, куда же её везут. Транспорт ящеренка лез все выше и выше, не замечая, что выросты уже идут все реже, а все чаще — ветки. Ада лезла, и сама не заметила, как ствол все истончается, и вот она уже стоит на очень тонкой ветке, держась за столь же тонкий стволик на макушке.
"Нда..." — подумала Ада, рассматривая куда она забралась.
Ветка, на которой она стояла, была очень тонкой, но очень разветвленной от самого основания и от этого широкой начиная от него, причем все ответвления шли очень к ней плотно, а не разлаписто. Рядом росли такие же ветки. Она хмыкнула и посмотрела вверх.
— Так, посмотрим. Солнце уже не слепит, и катится к горизонту, — Ада залезла на верхушку дерева, чтобы сориентироваться, и иметь более точное представление, где она находится.
Дерево она выбрала самое толстое и внешне старое, которое смогла найти. На её счастье оно оказалось, хоть и самым высоким в лесу, но самым высоким на довольно большом пространстве и с него было прекраснейше видно очень далеко вокруг.
— Уже приблизительно семнадцать часов. Что вокруг нас? — огляделась.
Дерево было огромно, но сама верхушка была на удивление редка и коротка и заканчивалась тонюсеньким столбиком очень быстро, не мешая обзору.
— А лесочек-то гектаров восемьсот — тысячу. Там, в той части леса, деревья ухоженные и света гораздо больше — наверное, Светлолесье. На западе леса замок, за высоченной стеной — может быть, что и эртисов. На шпиле развивается флаг с коленопреклоненным скелетом в кепке. Веселая картинка...А на окраине леса, с запада, какая-то дымящаяся груда...На северо-востоке выжженная земля — Пепелище. Вокруг леса дикие поля, с редким вкраплением кустарников и деревьев. Восток — озеро и горы до горизонта. На юге, за рекой, поля, занятые под пастбища и земледелие. Ещё южнее — деревеньки. За деревеньками — замки и города за высокими стенами, а дальше...Что-то темное...Какой-то...Лес! На западе тоже города. На севере дюжина рек, поля, пара лесов, а на горизонте несколько чёрных точек, наверное опять скалы, а чуть дальше — сине-зеленая, сияющая полоска, похоже, что море. Да...Крррррасссивый вид...с этого "кустика"...— Ада посмотрела на сидящую у неё на плече ящерку. — Ну, и куда же ты мне, Факел, мой сияющий друг, советуешь идти?
Факел покрутил головой, пискнул, и повернулся в сторону замка со скелетом на флаге.
— Ты уверен, что нам туда?
Ящерка утвердительно пискнул.
— Ну ладно. — Ада быстро спустилась с дерева.
— Тэ?вирьп 5! А?лэдь как? 6— окликнули её.
Ада обернулась. Сзади стоял пацан лет шести в лохмотьях.
"И здесь оборотни. Да какой молодой, совсем ещё ребенок" — подумала она, оценивающе разглядывая его.
— Тэвирьп,— повторил пацаненок, подходя к Аде ближе и с детским любопытством рассматривая её большими рыжими глазами. — Шиши?лс а?нйэмь ыт? 7 — мальчик потер разорванное ухо. — Шьйэа?мъиньоп энь ыт кат, а! 8 — просиял он. — Привет, откуда ты пришла, сестренка?
— Я тебе не сестренка.
— Ну, как хочешь. Я Яно, а тебя как зовут?
— Ада, а что ты делаешь в лесу.
— Живу, а ты?
— Гуляю.
— Ада, а откуда ты?
— Не твое дело. — Ада повернулась, и пошла, надеясь, что мальчик на неё обидится и пойдет, куда шёл, а не будет доставать вопросами, но Яно даже не обиделся, а побежал рядом и засыпал её детскими вопросами.
— А сколько тебе лет?
— Больше пяти.
— С какого момента?
— С того, как я себя помню, — она ускорила шаг, он тоже.
— А я почти взрослый, мне уже давно за шесть лет, и даже около тридцати...
Ада не почувствовала ни толики обмана, но решила.
"Ага, этот трюк я знаю. Десять лет для такой малявки тоже давно не шесть, и близко к тридцати. И дети всегда считают себя "уже взрослыми"..." — с усмешкой подумала Ада.
— Ада, а где ты живешь?
— Не знаю.
— А когда у тебя день рожденья?
— Не знаю, — она пошла ещё быстрее.
Мальчик начал действовать ей на нервы.
— А кто твоя семья, родня, и где они.
— Не знаю.
— Ада, а кто твои родители?
— Не знаю — Ада уже скрыто рычать.
— А я знаю — дитё смотрело с выражением крайнего превосходства и радости этому. — Благородные Тьма и Свет, стыдно не знать своих предков, Ваша Серость, а ещё я знаю, что тебя проклял нынешний Король Лунали?ких...Я ОЧЕНЬ МНОГО знаю...— он многозначительно поднял палец вверх. — А колдовать ты умеешь?
— Нет. — Ада резко остановилась.
"Пацан, ты меня уже достал" говорило выражение её лица, но Мальчик этого или не заметил, или не понял.
— А я да, а куда мы бежим?
— МЫ — ни куда не бежим — зло сказала она.
Её нервы не выдержали. Ада вообще не любила детей, особенно таких психически маленьких, но в этот раз она почему-то сорвалась очень быстро.
— Отстань от меня, шкет. Я бегу, куда мне надо, а нафига ты за мной увязался, я не знаю.
— Я не Шкет, я Яно. — с улыбкой заявил он. — Ада, а как ты орков свалила?! Я потрясен! Твоя радость, что Лунали?кие уже ушли. Они не верят, что способны чувствовать, и обвиняют тех, к кому кто-то из них отнесется хотя бы просто приветливо в привороте и некромантии. Ада, а что это за маг-раб требовал, чтобы ты вернулась к Изгою Тьмы?
— Оставь меня в покое, — Ада ощутила приступ резкой головной боли.
Она села на землю, обхватив руками голову и прижала её к коленям.
— Чего тебе нужно? У меня от тебя уже и голова болит.
— Закрой глаза, успокойся, расслабься, ни о чем не думай, — ласково сказал Яно.
***
Он что-то говорил, но она его не слушала, бросив все силы на то, чтобы не ударить его, и очень сильно. Внезапно, его голос из смешливо-детского, стал взрослым, пропитанным пониманием и сочувствием. Зашуршала трава. Яно вздрогнул, принюхался, прижался к земле.
— О?йэй ньорт энь, гам! 9 — прошипел мальчик, скаля зубы и выгибая спину. — Кэ?вьолэч, чъорп асьйа?ръибьу! 10
— Гарв энь э?беть ай! 11 — громко сказал кто-то.
Ада подняла голову и увидела Атиуса, выставившего перед собой руку.
— Чъо?моп у?чъох ай, 12 — сказал он.
— Прости, не сразу тебя узнал, ты так изменился. Что с тобой стряслось?
— Большая оплошность. Что с ней?
— Ну, я хотел поговорить, а она побежала, а потом за голову схватилась.
— Понятно. Сколько я тебя знаю — ты обладал одной пакостной способностью: доводить вопросами до белого каления. Эх, Яно, Яно, когда ты поймешь, что не всем нравится куча детских вопросов, а ты ведь уже не ребенок, а вполне взрослый двусущий.
— Ээ...Ты не хочешь заняться преподаванием? — Яно попытался сменить тему. — Я тут встретил маленькую девочку, она чудом спаслась. Она сейчас шатается с племенем Райя, но ей лучше будет с людьми, иначе она не сможет вернуться к ним, а вечно шататься со всякой дранью, швалью да дрянью — не самая хорошая перспектива. Позаботиться не можешь?
— Прости, — Атиус помог Аде подняться, — рад бы помочь, но на данный момент моя главная и единственная забота — вот эта бестия.
— А чего в ней такого особенного? На мой взгляд, Ада практически ничем не отличается от бесов, эльфов и магов. Хотя её ещё можно сравнить с нашим братом...
— И это её малое отличие в том, что она та, кто своим рождением переполошила все Миры и пропала девять лет назад при загадочных обстоятельствах, вместе с родителями.
— Ты это о ком? Неужели о дочери Леса и Огненного Смерча?!
— Как не прискорбно, но да...— он вздохнул. — Очнись!!! — сказал Атиус, глядя Аде в глаза. — Да очнись же, — он слегка встряхнул её.
— Не...Не тряси меня, — сердито сказала она, отталкивая его. — И отстаньте от меня вы ВСЕ! У меня болит голова, я злая и всё ещё голодная!
— Успокойся, девочка. Расслабься. Я не враг тебе.
— Оставь меня в покое!
— Я хочу помочь.
Ада подкатила глаза, застонала. Заломила пальцы. Мотнула головой. Она сочла, что единственный способ, чтобы её оставили в покое — сделать то, что от неё требуют.
— Лапусик, — её голос налился медом, — если я немедленно вернусь вместе с тобой к твоему лорду, ты оставишь меня в покое? Молчание — знак согласия, — она схватила его за руку.
Она не думала — она действовала. Мир мигнул. Они стояли в адиной комнатке.
— Я ни когда не перемещался без порталов, тем более с кем-то...— сказал Атиус.
— Доволен? Теперь уйди отсюда! — прорычала Ада, массируя виски.
Он взглянул на неё, вздохнул, и вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь. Ада села на диван. Внезапно её захлестнула волна ярости. Она подпрыгнула, ударила кулаками об пол и зарычала, потом взвыла. Стены затряслись. Что-то врезалось в стену где-то в коридоре. Глубоко вздохнув, стараясь успокоиться, Ада легла на диван, и, свернувшись калачиком, попыталась уснуть.
* * *
Уснуть ей не удалось. Кто-то бубнил у неё над ухом. Ада открыла глаза, резко обернулась — никого, только Факел лежал у неё на ноге и, не мигая, смотрел в окно ярко-зелеными глазами, будто изумруд с чёрной полоской зрачка.
— Факел, ты не знаешь, кто тут бубнил?
Он неопределенно фыркнул. Она попыталась уснуть вновь. Снова послышалось бормотание. Несколько раз она вскакивала, оглядывалась, но всё сразу затихало, а стоило лечь, как шепот возобновлялся. Она пару раз обшарила комнату, но ничего и никого не обнаружила. Потом, ей это надоело, и она больше не пыталась лечь спать. Ада походила по комнате. Села на подоконник, наблюдая за изредка проносившимися над лесом птицами, и медленно плывущими облаками. Кожаный мешочек больно ударил её в лоб и со звоном упал на колени.
"Что за дурья башка кошельками швыряется!" — подумала Ада, растирая ладонью лоб.
На стене стояла маленькая серая фигурка — замызганный пацаненок в лохмотьях.
— Ада, ты кошелёк потеряла, — крикнул он встряхиваясь.
— Яно, это ты?
— Ну да, а что? Надеюсь, ничего не выпало из кошелька, проверь, если что — я побегу и поищу.
