— Ты его знаешь?
— Да, но он мне — никто, и я ему — тоже.
Всадник долго молчал, пристально глядя на Аду.
— Ты ведь не эльфия, так зачем ты надела их платье, да ещё измазала её кровью Чёрных?
Она только пожала плечами.
— Снимай, — приказал он.
— Ещё чего, — возмутилась она.
Её губы стали ещё ярче.
— Снимай!
— Зачем и почему?
— Я приказал, — он прицелился.
— Кто это "я"? — спросила она, игнорируя угрозу.
— А кто ты?
— Я первая спросила — тебе первому и отвечать.
— А я раз в сто старше и благороднее тебя, и имею ВСЕ права.
— Я — никто, я — ничто, пришла — из Неоткуда, и звать меня — никак. Поскольку я ни чего не знаю и ни чего не помню.
— Как же я ненавижу нахальных встречных-поперечных...— пробормотал он себе под нос. — Будь у меня время — я бы показал ей, как хамить...— ухмыльнулся и со странной, замахивающейся на зловещую, улыбкой пропел — Маленькие детки роняют слезы. Очень-очень хрупки лепестки у розы...
Аде это сильно не понравилось.
— Милый, езжай-ка куда ехал, а мне голову не морочь...— попросила она.
— Значит ты видела старую школу...Мне и этого хватит, — он схватил её в охапку.
Ада и не подозревала что в его теле может быть столько силы. Конь испугано заржал, встал на дыбы. Наездник еле удержался в седле. Ада выскользнула и отскочила в сторону.
— Пррр!...— всадник попытался успокоить скакуна, но тот продолжал буйствовать.
Тогда он пронзительно засвистел. Конь упал на передние колени, прижал уши. Аде показалось что она оглохла. Парень ударил коня каблуками в бока. Конь медленно поднялся.
— Может быть вам пора сдать его на живодерню? — любезно предложила она.
— А может мне сдать туда тебя?
— Попробуйте.
— И всё же, кто ты? — он чувствовал, что она его не боится ни капли.
Это одновременно и злило, и забавляло его, и пробуждало в нем любопытство.
— Не та, о ком Вы знаете — это точно, — краска губ начала убывать.
— Я — Сот Ери Снес, — сказал он.
Ада почувствовала ложь.
— А я Сурьма Карст, — произнесла она с еле заметным сарказмом.
— Не правда.
— Взаимно.
— И что же делает такой "талант" в лесу?
— А что делает такой джентльмен там же?
— Вряд ли то, что ты.
— Взаимно.
"Что же мне делать?" — рассуждал он. — "Мне позарез нужно туда! Удержать её не получилось. Напугать — тоже. Обман тут не поможет. Занятное дело. Скользкая, змейка, вырвалась! Меня она ни боится ни на толь. И, почему-то распознает ложь. И эта дурная скотина её боится, да в сто крат сильнее, чем меня, а может её можно заболтать, сбить с толку, подавить в ней осторожность. Тогда она меня подпустит. Сейчас не выйдет. Нужно подождать..." — он направил коня в сторону, и вскоре скрылся из виду.
Ада озадаченно проводила взглядом чёрного скакуна, быстро и легко несущегося по полному коварных ям и бугров пространству между деревьями, затем хмыкнула.
"А может я и сам доберусь к этому выскочке..." — утешал себя всадник. — "А может и раньше справлюсь с задачей. Нет к этому прыщавому прохиндею всё равно надо заехать, а то, чтоб меня, пешком идти придется. Да где же!? Где же, где же, где же!? Так, давай вспомним, а зачем меня сюда послали? Прибежал до смерти перепуганный субъект неопределенной расовой принадлежности...Но пахло по крайней мере от него троллем. Этот пучеглазый кретин утверждал, что видел здесь демоницу! Откуда! И главное не просто там какую-то захолустную, а крови Шахар. Ну, только попадись мне этот пустозвон, если я здесь ни чего не найду! Века меня помнить будет! Не будь я Кенх Сетф Фа!!!".
* * *
Ада была несказанно рада тому, что этот тип уехал. И ещё больше её радовало то, что "Райя" тоже смылись. Странно, но сейчас её совершенно не интересовало, кто это такой, и что ему здесь надо. Её значительно больше волновало, чем заняться.
"Так, что бы мне такое поделать? Просто бродить по лесу? Места здесь конечно живописные, но если это делать слишком часто, это надоедает. К тому же можно нарваться на кого-то. И на кого-то не того, ч кем можно развлечься...Может нарвусь на уже виданную мною липучку, а может и на новую, полипче...Идти в замок? Жаль, я не знаю, как в него попасть. Если бы я знала, как я в него попадаю и выбираюсь за его территорию...НО я этого не понимаю...А, ладно" — мысленно махнула рукой. — "Можно от нечего делать начать мастерить шалаш или заняться резьбой по дереву? Да ну! Зачем мне это нужно. Практической пользы в этом — ноль. А деревьям вред будет...А они здесь и так мучаются, бедненькие...Сходить с какое-то соседнее село? А ну они опять начнут орать? Это конечно забавно, но только первые полминуты. А вдруг с кем-то что-то опять от этого случится? Вдруг у кого инфаркт миокарде? Конечно маловероятно, что я чем-то их опять напугаю, но...Просто завалиться спать?" — остановилась, прислушиваясь к своим чувствам.
Увы, но ни какой усталости она не чувствовала.
"Просто поваляться — понежиться? А вдруг опять кто-то припрется к моему лежбищу? Да кто-то неприятный?...Не...Может пойти поесть?" — желудок откликнулся сосущим чувством, обрадованный, что о нем вспомнили.
В рукаве в тот же миг очнулся и оживился Факел, явно тоже почувствовавший голод.
"Так...пожалуй, поесть надо...Где тут эта забегаловка?...".
В следующую секунду она стояла перед "Веселым Вечерком". Факел оживился ещё сильнее и покинул свою "колыбельку", почуяв близость еды. Народу в этом заведении было ни меньше, чем в прошлый раз, а шумели они ещё больше. Прошла, села за свободный стол. Подошёл трактирщик. Судя по выражению его лица, а особенно по глазам, он был рад появлению Ады, как внезапному визиту налоговой инспекции и милиции с орденом на обыск вместе. Тем ни менее он сказал:
— Чего?
— Большой кусок свежего жареного мяса и хорошее вино — сказала она, внимательно глядя на него.
В руке её блеснуло несколько золотых монет. Тот ушёл, косясь в её сторону. Видимо о ней у него было весьма не лестное мнение. Вскоре вернулся с куском мяса на свеже грязной тарелке и глиняной бутылкой. Поставил на стол. Ада оценивающе посмотрела на мясо.
— Повтори-ка это ещё раза четыре — произнесла она задумчиво, заплатив щедро с её точки зрения.
Он ушёл. С мясом она и Факел справились в два счета, а вот вином Ада смогла насладиться сама. В этот раз к ней ни кто не подсаживался, что тоже радовало. Внимание её привлек металлический звон. Она огляделась. По полу ползали четверо парней, что-то ища. Один из них радостно вскрикнул, подняв над головой здоровенную монету. Четверо, один смуглый, похожий толи на грузина, толи на цыгана, другой метис, и двое бледные с серо-золотыми волосами, сели за стол. Держащий монету пустил её щелчком, вертясь, как юла перемещаться по столешнице. Когда монета подкатывалась к кому-то тот щелчком отталкивал её от себя. Но вот от щелчка метиса монета упала. Он с грохотом поставил сжатую в кулак руку на столешницу, костяшками вниз а локтем вверх. Другой парень взял монету и двумя пальцами запустил скользить по столешнице, целя в костяшки того. Монета пролетела мимо. "Мазила" сказал один из них, другой тоже посмеялся над ним. Другой попал монетой по руке. Тяжёлая монета свезла кожу. Метис потер руку, но в лице его мало что изменилось. Теперь трое других радостно засмеялись. Смуглый тоже попал — та же реакция. Снова запустили монету юлить по столу. Ада ещё некоторое время посмотрела на это общество садомазохистов, пытаясь найти смысл в их действиях. Потом фыркнула, отвернулась. Трактирщик принес груду мяса...
— Спасибо — она мило улыбнулась.
— Спасибо на хлеб не намажешь и в карман не положишь...— проворчал он, уходя.
"И чего это он все ворчит о разорении?" — подумала она, провожая взглядом трактирщика. — "Золото же это почти везде огромнейшие деньги, хоть и металл презренный и злой...Неужели это у него рефлекторное на почве жадности?" — Ада может быть ещё бы подумала над этим, но...
Краем глаза она заметила, как к её тарелке подполз Факел и стащил сначала один кусок, через пол минуты — второй...Четвертый кусок проглотить она ему решила не дать. Когда он за ним потянулся, она занесла над ним руку, осторожно приближая. И, когда его зубы вцепились в мясо, кончики ногтей большого и указательного пальца коснулись шеи драконенка с боков, почти впритык к голове и чуть сжались на ней. Тот замер от шока. Ада чуть сильнее сжала пальцы, приподнимая его над столом. Почему-то у рептилии оказался толстый и эластичный подкожный слой над мышцами и пальцы Ады соскользнули по мышцам...получилось так, что она держала рептилию за оттянутую весьма и весьма шкуру прямо за головой. Ада крайне удивилась этому факту, уставившись на свои пальцы, хватка её чуть ослабла и...Факел непонятным образом заглотил кусок а в следующий миг сумел вывернуться, больно ударив Аду по пальцам хвостом. Рука Ады сжалась уже в пустоте, а рептилия юркнула куда-то за противоположный край. Ада принялась есть. Вскоре из-за края стола высунулась темненькая чешуйчатая морда, опасливо огляделась. Потом на крышку сверху залез весь её обладатель, пополз к Аде.
"Шиш тебе печеный" — та на него сердито посмотрела.
А тот ответил таким жалким взглядом...
"Ладно" — вздохнула Ада.
Чешуйчатое счастливо присоединилось к ней. Ели они быстро и с аппетитом. Ада несколько раз заказывала повторно. Она ела, не понимая сама, куда в неё лезет, да и не задумывалась над этим, но она почему-то ела и, чем больше ела, тем сильнее хотела есть.
"Все" — сказала она себе твердо. — "Слегка перекусили и хватит" — она встала и начала протискиваться к выходу.
Голод спустя всего несколько минут, бесследно исчез, оставив счастливое ощущение сытости. Но ей не было дурно, и шла она от трактира легко. По её мнению она слегка перекусила, опустошив этим самым кошелёк на треть, а запасы приличных мясных и вино-водочных продуктов трактирщика, опять же по её мнению, почти полностью. Её трапеза состояла из, приблизительно, десяти кило мяса и шести бутылок вина. Из общего гама она поняла только то, что многие "Светленькие" куда-то смылись, что за горами что-то происходит, и что Темные переполошились почему-то, а, следовательно, будет война. Но хорошее настроение не будет вечным — в трактир ввалился тот субъект, что морочил ей мозги старой школой и Эртисом. И Ада, не дожидаясь пока её заметят, исчезла из этого сомнительного заведения, довольно удачно проскользнув мимо, а бедному предпринимателю осталось только подчитывать убытки:
"Девка со своим ящеренком ни оставили почти ни чего нормального из вина. И всех моих кухарок загоняли до обморока...Свежайшее мясо! Да ещё какое! Мясо коровы! Откуда взять?! Да ещё в таком количестве...Коров только на Западе разводят, а у меня все поставщики с Востока. И ещё удивляется, что так дорого. Если бы она знала, как трудно говядину довезти свежей до Большого Базара, и сколько ещё за неё нужно заплатить...Уж лучше бы эльфятину или мясо дракона заказала. Это тоже дорогая вещь, зато не такая хлопотная — много охотников и на них, и за их мясом. Конины — вообще валом. Да на её деньги можно было бы целый табун зажарить разом! Ещё бы свинину заказала! Этих животных даже не пытаются транспортировать и не режут — мясо на жаре портится уже через два часа. Да и не ест их ни кто — отравиться боятся. Хорошо хоть не буянили, не кричали да не били посуду...А вот новый гость оказался ещё хуже. Маги Хаоса всегда были не воспитаны, наглы и нервны, но уставший, голодный и взбешенный чем-то Темно-красный маг из Загорья — кошмар наяву. Та девка — ещё мелкая. Может у неё и много сил, но ни умения особого ещё нет, да и характер ещё не сформировался...А этот...Нда, однажды я уже напоролся на такого...субъекта в таком же состоянии. До сих пор все кости болят...Вот, ворвался, чуть дверь с петель не слетела. Волосы дыбом, глаза навыкате и из них, искры...Интересно, а почему он сюда приперся через дверь в лес? Наверное от этого и шерсть дыбом...Нда...Одна проблемка ушла — пришла её замена...Теперь ещё вокруг этого плясать, чтоб не взорвался...А этот тоже силен. Да ещё хаосник...с ним не сравнится ни один Некромант по части явлений силы в гневе. С такими субъектами нужно быть особенно обходительным..." — хозяин сего заведения побежал к новому клиенту.
* * *
Худой и длинный парень на чёрном коне ехал через лес, матерясь себе под нос. Вскоре между деревьев стал виден небольшой домик, обильно распространяющий запах головой еды и алкоголя. Всадник пришпорил скакуна. Тот, видимо уже привыкнув, пошел только чуть быстрее. Седок зло пнул его по бокам. Вороному это не понравилось. Он обижено рванул, чуть ускорился опять и резко остановившись, опустил шею к земле. Всадник к его разочарованию в следующий миг из седла не полетел. Тогда жеребец тут же встал не дыбы, встал умело и почти вертикально, для равновесия колотя копытами воздух. Ноша опять удержалась и ещё раз его пнула. Конь резко опустился на четыре, тут же взбрыкнул, поднимая почти вертикально вверх уже заднюю часть себя, тобишь круп. Двуногая часть его ноши наконец-таки отцепилась и с фразой из четырех однокоренных матерных слов улетела вперед. Конь начал зачем-то ржать. Однако теперь уже спешенный всадник, сумел сгруппироваться и не печатался в землю, а покатился по ней кубарем. Лежал спешенный пол минуты, затем встал, и принялся отряхиваться. Капюшон откинулся назад с головы, явив миру белоснежные, невероятно топорщащиеся волосы. Зло посмотрел желтыми глазами-прожекторами на свой четвероногий транспорт, который всё ещё ржал, ни куда не уходя. Ржание его на удивление походило на злой человеческий смех. И видимо это не понравилось его владельцу, который вытащил из ножен меч, подошел к нему и упер зачем-то сильно отточенное лезвие в чёрный бархат лошадиной шкуры...Животное замерло и скосило глаз в сторону острого шлифованного предмета. Но косило оно, хоть и с опаской, но довольно спокойно.
— Ты думаешшшшшшш, чшшшто можешшшшш сьсьсьсьсьсьсьсьсьсебе это поссссволитсссь? — зло прошипел обладатель клинка, хватаясь за свисающий повод.
Вороной смотрел умными и спокойными глазами на него.
— Чщщщщто ты думаешшшшш? Ты думаешшшш, чшшшто я сьсьсьсьсейчасссс тебя отпущщщщу?.
Конь фыркнул презрительно, совсем по человечьи.
— Или сссссдам на шшшшиводерррррню? Или прррросто приррррешшшу? — он внимательно посмотрел в сиреневые глаза.
Конь смотрел как-то странно, насмешливо. Хозяин коня чуть повернул лезвие, затем усмехнулся и убрал от мускулистой шеи, посмотрел на солнечные блики на металле и сунул меч в ножны.
— Нет. Ты сделал хуже...— уже спокойно, но всё ещё шепча, сказал парень, очень поганенькое улыбаясь. — Знаешь, что я с тобой сделаю?...
Конь вновь насмешливо фыркнул. Парень многообещающе улыбнулся, придвигая лошадиную голову к своей ближе, но так, чтобы всё же видеть наглые глаза с овальными зрачками. Затем он ещё раз усмехнулся, сильнее дернул животное за повод, придвигая к своему лицу уже лошадиное ухо и зашептал в него.
