— Чувство потери часто более сильно у тех, кто ощущает её сквозь Силу, и сохранять при этом спокойствие трудно. Но смерть — не трагедия, а всего лишь часть жизненного цикла, Асока. Без смерти не могла бы существовать сама жизнь. Сила, пронизывающая нас, остается и после нашей смерти. Смерть и жизнь, распад и рост, испорченность и чистота — джедаи воспринимают их не как противоположности, а как парные сущности, каждая из которых, в соответствии с законами природы, не может существовать без другой. А значит, джедай не боится смерти и не оплакивает ушедших слишком долго. Джедай должен приветствовать смерть, как приветствует жизнь.
— Но...
— Знаешь, она бы не хотела для себя такого существования. Возможно, в конечном итоге ей бы и удалось прийти в себя, скинуть власть Тьмы — но смогла бы она жить дальше, осознавая, что натворила?
— Учитель, но разве это справедливо? Разве она не достойна жизни? А те падаваны, что погибли?
— Всякое существо имеет право на жизнь. Но мир — несправедливая штука, и иногда те, кто больше всего заслуживает смерти, живут и благоденствуют, а те, у кого впереди целая жизнь — умирают. Однако, смерть — это не конец. Разумный может умереть, его тело — рассыпаться прахом, но память — вечна. Я бы даже сказал, что разумные умирают, дабы навсегда остаться с нами, в нашей памяти. Важно то, что ты не забудешь этого никогда.
Слова джедая заставили её встрепенуться. В груди стало теплее, и чувство холода отступило.
— Что же мне делать, учитель? Как мне справиться с этим?
— Идти дальше, Асока. Жить, учиться, дышать, думать... В жизни так много интересного.
— А если я не знаю, куда мне идти, что делать? Учитель, — Асока наконец смогла поднять голову и посмотреть в глаза человека — такие близкие сейчас. — Вы поможете мне? Вы всегда мне помогали...
После небольшой паузы тот ответил:
— Да. Я помогу тебе, Асока, — джедай привстал, аккуратно держа девочку на руках. — Я помогу тебе найти твой путь. А сейчас — отдыхай, набирайся сил. Отбрось тревоги и печали — ведь завтра наступит новый день.
С этими словами он опустил её обратно на кровать. Одеяло, повинуясь жесту джедая, взвилось и опустилось, укутывая её.
— Да, учитель.
Печаль всё еще не отпустила её, но учитель смог вселить в неё уверенность, и Асока, медленно выдохнув, начала медитировать, очищая свой разум. Она уже не слышала, как за джедаем закрылась дверь.
* * *
С трудом дойдя до двери каюты, я ввалился туда, и рухнул на колени. Я был полностью опустошён разговором с Асокой, и не было сил ни на что другое. Возможно, в другой ситуации я бы рычал, выл или смеялся, чтобы хоть как-то выплеснуть свои эмоции, но сейчас я... был не способен даже на это. Воздушный шарик, из которого стравили весь воздух.
Как же это всё... Нет, я понимаю, война меняет людей, калечит их психику, но одно дело — взрослые, состоявшиеся люди, и совсем другое — дети... И плевать, что она джедай — разве это делает её взрослой? Разве это ставит её надо всеми?
И я ничего не могу с этим поделать — всё уже произошло. Остаётся надеяться, что больше таких потрясений Асоке испытывать не придётся, иначе... я даже не знаю, каков будет конечный результат. И... я постараюсь сделать так, чтобы непоправимого не произошло. Даже не как её учитель — как человек. Я приложу все свои силы, но... что будет там, впереди?
Неожиданно даже те капли эмоций, что ещё оставались во мне, просто исчезли, а разум очистился от тумана. Я понял всё.
Что делать дальше, каким путём идти. Пусть и неосознанно, я уже давно иду по нему, и все мои действия направлены на достижение давно выбранного результата. Если и были какие-то иллюзии по поводу других вариантов, то теперь они окончательно рассеялись. В голове промелькнули картины из фильмов. Татуин. Гонки. Джедаи и Федерация. Набу. Республика, Сенат и политика. Клоны, война. Палпатин, Скайуокер. Приказ 66. Вейдер и Император. Люк и Лея. Империя и Сопротивление. Новая Республика. Йуужань-Вонги. Тысячелетие мира сменилось столетиями войны. Возможно, даже тысячелетием.
Я часто задавался вопросом, что это? История одной семьи, творившей историю Галактики? Возможно. Или же — история Галактики, рассказанная на примере одной семьи? И вот теперь это — мой мир, и нужно выбирать свою судьбу. Это... как плавание по реке. Плыть по течению бессмысленно, пристать к берегу — бесперспективно, выгребать против течения — смертельно. Значит, нужно взять весло в руки, и грести что есть сил, выбирая протоки и заводи — и тогда путь может стать настолько же трудным, настолько же и успешным.
Кулаки рефлекторно сжались, и скрипу металла вторил хруст костей. "Асока, я не разочарую тебя! Я обещаю тебе!"
* * *
Илиус Тербонн недовольно поморщился: гул, создаваемый всеми находящимися в штабе офицерами, хоть и был едва слышен, но за три дня бесконечных совещаний и дикого аврала забрался ему глубоко в печёнки.
Командование Двенадцатого Сектора, после соответствующих указаний с Корусанта, активизировало свои действия. На самую малость, правда — Конфедерация наступала по всем фронтам. Благодаря разведданным, два дня назад удалось отбить атаки на Уутер и Мальторию. А вот их собственное наступление на Металорн с треском провалилось. Разведка просчиталась, и подкрепление к скакоанам пришло раньше, чем ожидалось. Да и без этого, сюрпризов было слишком много...
Металорн — планета-завод, находившаяся под контролем скакоан. Продукция, выпускаемая на ней, имела широкий ассортимент, но, что более важно, сейчас, во время войны, с конвееров сходили тысячи боевых дроидов и десятки боевых кораблей Техносоюза. Разведка намекала, что Металорн снабжает своими дроидами IG-серий почти весь север Внешнего кольца. Потеря его могла обернуться для Сепаратистов большой проблемой.
Момент для атаки был выбран идеально. На орбите зависло всего четыре "Барышника", ещё один отряд из восьми фрегатов "Щедрость" находился на обратной стороне планеты. План предполагал стремительную атаку лёгкими силами — дюжина корветов "Консульский" должны были прикрыть атаку восьми фрегатов "Пельта" в ракетно-торпедном варианте оснащения, которое позволяло разместить на них по четыре средних пусковых установки, с запасом в четыре торпеды на ствол. Этот отряд должен был смести "Барышники", а вслед за ними должны были пройти "Одобряющие", в количестве десяти кораблей, для зачистки орбиты и начала наземной операции...
Но всё полетело банте под хвост. Корветам и фрегатам пришлось спешно уклоняться от столкновения с огромным рудовозом, так некстати подвернувшимся на пути. Это дало время противнику, и он запустил свои истребители. Вот только это оказались не привычные стервятники, а джеонезийские "Нантексы". В завязавшейся свалке почти половина кораблей была потеряна, эскадрильи с подоспевших "Одобряющих" с трудом отбили остатки лёгких сил. В это время большие корабли КНС подоспели к месту битвы.
Чудо, что они не потеряли ни одного БДК, но потери среди экипажей и десанта были огромные — множество "Одобряющих" было повреждено. Только раненых набралось свыше пятнадцати тысяч... Госпитали планеты были переполнены до отказа.
— Сэр, на связи генерал Пло Кун.
— Выводите, — скомандовал Тербонн.
Перед ним появилась голограмма магистра Ордена Джедаев — кел-дора. Тербонн в который раз фыркнул в ответ на свои мысли. "Внутри этого их Ордена несколько рангов, а разделить свои военные звания всё никак не могут. Генералы".
— Мофф Тербонн. Мы только что получили ваше сообщение, но хотелось бы узнать подробности.
— Мы знаем не больше вашего, однако, по нашим расчётам, эскадры с Джабиима должны прибыть на орбиту Лантиллеса в течение десяти минут. Если вы готовы подождать, то узнаете подробности из первых уст.
— Я предпочту подождать, — кивнул Пло-Кун. — Как вы думаете, что случилось?
— Слишком мало данных. В сообщении от командора Ринауна говорилось, что они эвакуировали с планеты отряд под командованием генерала Викта. Количество не уточняется. От генерала поступил приказ покинуть орбиту. Ещё в докладе говорилось, что несколькими часами ранее флот Сепаратистов также покинул систему.
— Скорее всего, они получили сведения о нашем наступлении на Муунилисте, и спешно перебрасывают туда корабли с других направлений.
— Думаете, им удастся сорвать атаку на планету?
— Исключено. Все завершится намного раньше. Наш флот уничтожил орбитальную группировку противника и вывел из строя оборонительные платформы. Сейчас развивается наступление на поверхности планеты.
— Сэр, — их разговор прервало появление офицера-связиста, — на орбиту Лантиллеса вышли две эскадры. Одна из них — наша, под командой командора Ринауна. Он запрашивает сеанс связи.
— Немедленно выводите его на центральный терминал, — распорядился Илиус.
Через несколько томительных минут перед ними появилась голограмма Ринауна.
— Мофф Тербонн, — козырнул тот, — Генерал Пло Кун. Я...
— Что случилось, Кернатаун? Почему вы отвели эскадры?
— Сэр, это был приказ генерала Викта. Он... секунду... сейчас присоединится к нам.
Тербонн повернул голову к новой голограмме. Он не сразу узнал Викта — тот был без своего доспеха. Выглядел он... не очень.
— Генерал Викт. Не просветите нас, что случилось?
— Мы потеряли Джабиим, — ответил Викт. Голос его был слегка охрипшим и усталым. — В связи с бесперспективностью дальнейших боевых действий и огромными потерями в личном составе, я решил провести эвакуацию остатков моего отряда.
— Рыцарь Викт, — голограмма кел-дора опёрлась на край тактического стола. — А как же отряды других джедаев? Возможно, им потребуется помощь с орбиты...
— Мёртвым помощь не нужна, магистр, — отрезал джедай.
Тербонн отметил, что шум в зале стих. Многие из офицеров подошли ближе, прислушиваясь к разговору. И мофф прекрасно их понимал — уж больно волнующая тема.
— Что вы сказали? — переспросил Пло Кун.
— Я говорю, что на Джабииме больше нет ни джедаев, ни клонов. Живых, во всяком случае.
— Генерал, — Тербон на секунду задумался. — В операции участвовало более трёхсот пятидесяти тысяч клонов и большое число джедаев. Вы хотите сказать...
— Да, все они мертвы. Со мной — менее девяти тысяч клонов — из них пять тысяч раненых, мой падаван, и ещё, двое, которых мне удалось спасти. Это всё.
"Вот же дерьмо". Илиуса сложно было удивить, но такой разгром мало кого оставит равнодушным.
— Сила... — выдохнул Пло Кун. — Что случилось?
— После того, как Оби-Ван Кеноби вместе со Скайуокером... кстати, вам не известна их судьба?
— Им пришлось бежать с планеты — их спасательная миссия оказалась в ловушке, устроенной наёмниками графа Дуку. Они поднялись на орбиту, где их подобрали корабли адмирала Аркани. А затем Совет Джедаев поручил магистру Кеноби возглавить наступление на Муунилист.
— Вот как, — джедай немного помолчал. — Значит, их отряд был уничтожен?
— Да, как ни прискорбно. Но, что с остальными джедаями?
— Насколько я знаю, Норкуна и Леска готовили наступление на город Чоал — это столица Джабиима. Так или иначе, они потерпели поражение. Насколько я знаю, Альто Стратус лично отрезал Норкуне голову.
Илиус судорожно выдохнул, краем глаза заметив, что некоторые из молодых офицеров позеленели. "Можно было и опустить такие подробности".
Викт тем временем продолжил:
— Мой отряд, согласно приказу Кеноби, охранял базу "Приют". После того, как к нам начали пробиваться разрозненные и разбитые отряды Лески, Норкуны и Сирруса, мы поняли, что остались одни. Оборонялись до последней возможности, как только появилась возможность связаться с орбитой, эвакуировались.
— Значит, теперь шахты с месторождениями металлов полностью под контролем КНС... — протянул Тербонн. "Это очень плохая новость. Это очень осложнит обстановку. Как бы части нашего Сектора не кинули на эту поганую планетёнку".
— Нет. Мы взорвали их, — ответил Викт. — Я отдал такой приказ после того, как стало известно о разгроме отрядов других джедаев.
Все примолкли, осмысливая услышанное.
— Сэр, — джедай повернулся к Тербонну. — Готовьтесь к приёмке раненых — мы на подходе.
— Мы не сможем их принять, генерал. Наши госпитали переполнены.
— И что им теперь делать? Подыхать, что ли? — возмущённо встрепенулся генерал.
Пло Кун поспешил успокоить их.
— Генерал Викт, берите курс на Корусант. Мы примем ваших раненых здесь. Я подготовлю всё необходимое.
— Слишком долго. Жестяныч, — джедай повернулся к невидимому собеседнику. — Каков прогноз?
Выслушав ответ, он снова повернулся к ним.
— Если мы вылетим в течении часа, плюс время полёта до Корусанта — десять часов. Триста сорок семь тяжелораненых клонов не доживут до конца полёта: у нас на борту просто нет такого количеств оборудования, да и нужных медикаментов нет.
Тербонн тяжело вздохнул.
— Хатт с вами, выгружаете эти четыре сотни. Это не пять тысяч, найдём, куда приткнуть.
— Спасибо, сэр, — оживился Викт. — Даже не знаю, как вас отблагодарить.
— Итак, всё удачно разрешилось, — высказался Пло Кун. — Мы ждём вас на Корусанте, рыцарь Викт. Подготовьте подробный отчёт.
Голограмма кел-дора погасла.
— Рыцарь Викт, — Мофф снова поморщился. — Раз вы отбываете на Корусант... полагаю, вашему отряду потребуется долгое переформирование.
— Вероятно, если не изыщут резервов — но это вряд ли. Скорее всего, все они сейчас задействованы на Муунлисте.
— Я к чему веду... Не могли бы вы оставить нам корвет? У нас большие потери в лёгких силах, и неизвестно, когда нам пришлют подкрепление. На счету буквально каждая посудина.
— Х-м. Хорошо, — после минутного размышления ответил Викт. — Только... Я заберу капитана.
— Зачем?
— Новые корабли, которые я получу, будут с новой командой. А она будет зелёная, как джунгли на Кашиике.
— Зелёная? — удивился Тербонн.
— Молодая и неопытная, — пояснил джедай. — Так что толковый командир мне нужен как воздух. А вам останется слётанная команда, с боевым опытом. Да и клон — командир корабля там вполне компетентный.
— Спасибо, генерал.
— Тогда готовьтесь к приёмке наших раненых — транспорты сейчас отчалят от корабля.
Голограмма джедая потухла.
Тербонн направился к ближайшему креслу и устало плюхнулся на него. В голове моффа крутились мысли о сложившейся ситуации.
"Хаттово дерьмо. Триста пятьдесят тысяч — банте под хвост. А если бы помощь не подоспела, то с этой планетёнки вообще никто бы не выбрался. Стоп. Кажется... да, точно. Викт ведь говорил, что Республика на Джабииме умоется кровью. Как знал, хаттов... а может, и вправду знал? Да нет, вряд ли. А вот спрогнозировать — вполне мог. Хм... Будем надеяться, что его направят снова в наш Сектор. Генерал прошёл через настоящее пекло, и такой командир был бы полезен. Даже если не все клоны, что он вытащил — из его корпуса — это всё равно больше, чем успехи других джедаев. Потерять за сорок с лишним дней планетарных боёв семь восьмых личного состава... это просто смешно".
