Однако, уйти удалось не всем — более трёх четвертей флота Сепаратистов было уничтожено. Республика потеряла более полусотни кораблей, включая половину "Одобряющих", однако победа осталась за ней. Камино была спасена, и теперь Республика сможет продолжить свою борьбу.
Шаак Ти повернулась к одной из каминоанок.
— Вызовите джедаев — пусть прибудут в главный зал: необходимо сообщить Совету о исходе сражения.
* * *
Граф Дуку внимательно смотрел на голограмму Дарта Сидиуса.
— Мой повелитель, всё прошло по плану. Однако то, что случилось во время битвы, прискорбно. Мерай был талантлив.
— Есть и другие талантливые разумные, которые ещё более охотно послужат нашим целям.
— Да, учитель. Однако джедаи не смогли окончательно уничтожить флот Сепаратистов.
— Глупо было ожидать этого. Впрочем, мы внесём соответствующие коррективы. — Дарт Сидиус довольно кивнул. — Мы ведём крайне тонкую игру. Требуется абсолютное равновесие, и оно было восстановлено. Все преимущества Сепаратистов утонули в водах Камино. Мерай мёртв, Камино по прежнему штампует клонов... нет, эта война ещё не окончена. Это только начало.
Дарт Сидиус дал понять, что разговор окончен. Граф Дуку довольно улыбнулся. Всё идёт по плану. Однако, у него нет времени на размышления — множество неотложных дел ждут главу Сепаратистов.
* * *
Гранд-магистр Ордена Джедаев молча слушал голограмму магистра Винду.
— ...Ади Галлия слишком несправедлива к себе. Она считает, что должна была предвидеть прорыв Мерая, который в итоге привёл к большим жертвам. Я посоветовал ей утешиться нашей победой. Камино в безопасности, и теперь я уверен, что Сепаратисты не рискнут вновь сунуться туда — мы оставим там большой флот прикрытия, который вскоре пополнится новыми кораблями.
— И всё же, как и она, недовольным, мой друг, выглядишь ты.
— Всё из-за Мерая, полководца мон-каламари. — Винду слегка поморщился. — Я... знал его, и знал, на что он способен. Он был толковым солдатом. Несмотря на то, что его атака почти удалась, всё-же, это на него не похоже. С чего бы ему вести столь плохо спланированную атаку? И по чьему приказу?
Йода лишь тяжело вздохнул.
— Всё туманней и туманней будущее наше. Застилает Тёмная Сторона видения.
— Магистр, что будем делать с этими новыми клонами?
— Хм-м. Хорошими воинами клоны эти показали себя, использовать талант их должны мы.
— Тогда я сообщу магистру Ти, чтобы клонов этих распределили в те сектора, где присутствие таких специалистов наиболее необходимо.
— Одобряю действия такие. — кивнул Йода.
* * *
Амидалу разбудил голос её верного секретаря и спутника — Си-три-пи-о.
— Госпожа Амидала! Госпожа Амидала!
— Что случилось, три-пи-о?
— Госпожа Амидала! — золотистый протокольный дроид взмахнул руками. — Известия от господина Энакина!
— Что же ты медлишь! — Амидала взволновалась. — Что за новости?...
Вскоре она просматривала запись, которую прислал Энакин.
"Дорогая Падме! Я так хочу увидеть тебя, так хочу обнять! Однако надеюсь, что вскоре мы встретимся. Мы с Оби-Ваном и другими джедаями отбили атаку КНС на Камино... ты не волнуйся, опасного ничего не было, так, пришлось разок искупаться в местной водичке, да и фауна тут... почти как на Набу, во всяком случае подводная. Так вот, скоро мы прибудем на Корусант, и мы наконец встретимся. Целую."
"Ох, Эни... опять ты меня успокаиваешь". Амидала невольно улыбнулась. "Всё такой же мальчишка. Я за него волнуюсь — вечно он лезет в самую гущу неприятностей".
Ночной Корусант блистал тысячами разноцветных огней. В своих покоях Амидала, лёжа на кровати, улыбалась во сне. Рядом, на прикроватной тумбе, отбрасывая тусклый свет на спящую девушку, стояла голограмма, с которой ей улыбался Энакин Скайуокер.
* * *
Премьер-министр Камино прошёл в свой кабинет. Убедившись, что дверь закрыта, он нажал на одну из скрытых клавиш, которая открыла потайную дверь. Проследовав через открывшийся проход, каминоанец оказался в небольшом помещении, в центре которого находился голопроектор. Активировав сигнал вызова, Лама Су стал ожидать ответа.
Вскоре перед ним появилась фигура, скрытая под чёрной мантией.
— Владыка Сидиус.
— Премьер-министр.
— Джедаи отбили атаку Сепаратистов, однако часть клонов третьего поколения пострадала.
— Я возмещу ваши убытки. Так же могу вас заверить, что вскоре Сенат проголосует за закупку дополнительной партии клонов численностью двадцать миллионов единиц, — Дарт Сидиус повелительно повёл рукой. — Надеюсь, я удовлетворил ваш интерес?
— В полной мере, — каминоанец поклонился. — Надеюсь, наше сотрудничество будет оставаться таким же плодотворным и впредь.
— Вне всякого сомнения.
* * *
Ох, давненько я не бывал на "Марате"... Впрочем, он не сильно изменился. Те же коридоры, те же каюты. Все системы работают, как часы. Ну ещё бы — кораблю всего-то пять лет, из них четыре с половиной он проболтался на консервации. Чего бы ему ломаться? Насколько помню объяснения капитана Рагноса, даже до первого планового технического ремонта ещё минимум полгода — это если его, не дай сила, не подобьют: тогда уж точно в док, на ремонт. Надеюсь, обойдёмся без этого.
Впрочем, пока мы летим, стоит заняться неотложным делом. Что-то мне подсказывает, что для нормального фехтования стоит откалибровать мою кибернетическую руку, да и специалисты из госпиталя посоветовали это сделать после того, когда я более-менее привыкну к замене.
В общем-то странно было бы ожидать, что все параметры будут соответствовать моим возможностям. Нет, для обычного... э-э, разумного, всё в пределах нормы, но для одарённого этого недостаточно. Особенно для фехтования, когда подчас мы ускоряемся настолько, что перекрываем обычные параметры в несколько раз. Уже то неплохо, что суставы в протезе — от тренировочного дроида. Однако и это — не панацея, нагрузки на них во время боя просто чудовищные, и не удивлюсь, если после десятка поединков в полную силу их придётся менять на новые. Впрочем, вечного ничего нет, а по сравнению с шарнирами хотя бы того-же В-1 или, не дай Сила, Си-три-пи-о, мои — просто сказка.
Найдя необходимый инвентарь, я потянулся к ком-линку — помощь мне явно понадобится.
— Асока. Ты где сейчас?
— Учитель, я в тренировочном зале.
— Отлично, Шпилька. Мне будет нужна твоя помощь. Поможешь мне откалибровать мой протез?
— Чем я могу помочь вам — я ведь в технике не особо разбираюсь, тем более в такой. — голос тогруты звучал более чем удивлённо.
— Ничего сложного — просто нужно будет немного пофехтовать.
— Ну, это без проблем. Жду вас тут, мастер.
Пройдя по запутанным коридорам корабля, через несколько минут я вошел в тренировочный зал.
— Учитель. — кивнула мне тогрута.
— Шпилька, бери тренировочные мечи — для боевых время неподходящее.
Подойдя к одному из столиков, стоящих в углу, я выложил на него небольшой ящик с лежащими в нем инструментами, а также датапад, на котором была программа, которую установил мне один из инженеров из больницы, занимающийся киберпротезированием. Она должна была помочь мне в настройке характеристик протеза.
Выйдя на середину зала, я активировал меч, который бросила мне Асока и сказал:
— Начинаем упражнение.
Тогрута крутанула меч.
— С чего начнем?
— Пожалуй, стандартная комбинация — номер один. Затем перейдём к номерам два и три.
— У-у. Скукотища. — протянула девочка.
— Это нужно мне для того, чтобы откалибровать мой протез. Иначе я не смогу эффективно пользоваться мечом.
— Ладно-ладно, я помогу. — тогрута усиленно закивала головой.
Вскоре мы начали отрабатывать стандартные приемы Шии Чо. Это было почти незаметно глазу, однако реакция искусственных мускулов и суставов немного запаздывала. Это было ощутимо видно в Силе. Да и не ощущал я этот протез как продолжение собственного тела. Хотя, было бы странно ожидать этого от железяки, пусть даже и навороченной.
Выполнив еще несколько упражнений, я знаком показал Асоки остановиться.
— Пока достаточно.
Деактивировав меч, я направился к столику. Асока из любопытства, не иначе, последовала за мной. Тем временем с помощью инструментов я снял внешнюю обшивку протеза, чтобы добраться до внутренних разъемов и механизмов. Это заняло несколько минут.
Асока поглядывала на эту операцию несколько ошарашенным взглядом.
— Эм, учитель, вы хоть знаете, что делаете?
— Не беспокойся. Консультацию у специалиста я прошёл.
— Ну, раз вы так говорите. — девочка развела руками.
Меж тем я подсоединил к протезу датапад посредством универсального разъёма. После чего запустил программу коррекции. Найдя необходимые значения в перечне характеристик, я переставил некоторые значения, добавив буквально несколько сотых единиц с параметром реакции и скорости быстродействия — так подсказывала моя интуиция, и я предпочту ей поверить.
Пока программа выполняла перезагрузку, я с помощью чего-то типа универсальной отвертки начал выполнять необходимое техобслуживание.
— Учитель, а вы... что-нибудь сейчас чувствуете? — Асока присела на стул за другим краем стола, сложив на него руки и положив на них голову. Её глаза внимательно следили за процессом.
— Чувствую? Скорее, я вообще ничего не чувствую. Но со временем надеюсь на обратное.
"Так-с. За что отвечает этот винтик... ага, запястье. Пожалуй, степень свободы следует чуток уменьшить, для лучшей жёсткости".
— А как это возможно?
— Понимаешь, пока это — просто железяка, но со временем она может стать частью меня.
Я слегка дёрнулся. "Ап-с, коротнуло. Этого проводка определённо касаться не стоит".
— А сейчас она разве не часть вас?
— Нет. Ещё нет. Она... как бы сказать... чиста в Силе... эм...
"Вот блин, они не могли проводки покрасить в более разные цвета чем белый, белый и белый?! Или это тоже каминоанцы делали или ещё какие-то такие же дальтоники?".
— О, я поняла! Это как кристалл в мече, да?
— Правильно, Асока! Мыслишь в верном направлении. Как кристалл, перед тем как вставить в клинок, напитывают Силой, так и протезу следует пропитаться моей Силой, чтобы стать со мной одним целым.
— Сложновато как-то всё это. — тогрута широко зевнула.
"Да-а, вот так сидеть ковыряться в своей собственной руке, пусть и железной, занятие не из приятных". Кажется, в каком то из "терминаторов", помнится, была похожая сцена.
Так, судя по диаграмме на экране датапада, перезагрузка завершится через несколько минут. Это время я потратил для установки внешних элементов корпуса протеза.
— Ну что продолжим? — спросил я, вставая со стула.
— С удовольствием, учитель. — бодро ответила Асока.
* * *
К моменту подлёта к Лантиллесу я закончил все свои дела, и теперь, когда до выхода из гиперпространства оставалось не так много времени, я вместе с Асокой занял место в рубке "Марата".
— Мастер, я чувствую что-то странное... — внезапно торгута ухватила меня за руку. Сосредоточившись, я потянулся вперёд...
Смутная угроза переросла в нечто большее, а в голове будто взорвался воздушный шарик. Я рухнул на колено.
— Генерал? — встрепенулся Рагнос.
— Капитан, — прохрипел я. — Немедленно уходите вправо! Ускорение двадцать! Разворот вдоль оси — сорок пять! Все батареи — к бою!
— Есть! Вы слышали! — крикнул забрак, бросаясь к штурвалу и беря управление кораблём на себя.
Бесконечный поток звёзд прекратил свой бег. Перед нами на обзорных экранах развернулась эпичная картина — прямо на нас пёр "Бунтарь". Корабль был сильно повреждён, большая часть левого борта была разворочена, тяжёлый турболазер просто испарился — или отвалился, что тоже возможно. Ещё немного, и он бы протаранил нас, однако "Марат" благодаря забраку заложил-таки вираж, уходя от столкновения.
— Огонь! — заорал я, смотря, как массивная туша звездолёта поравнялась с нами, заходя с левого борта.
— Отряд достиг орбиты Лантиллеса в полном составе! — доложил один из операторов.
Тем временем турболазерные турели начали вести стрельбу, к ним присоединились с пол-дюжины лазерных пушек. Однако скорость "Бунтаря" была довольно высокой, и за тот короткий промежуток времени, что корабль находился в зоне поражения, мы успели его разве что поцарапать, добавив несколько пробоин в и так развороченном корпусе.
Выдохнув, я наконец обратил внимание на обзорные экраны. А посмотреть было на что.
На орбите Лантиллеса разгорелось нешуточное сражение — около сорока кораблей КНС схлестнулись с двадцатью кораблями флота Республики и тридцатью "Дредноутами" флота Лантиллеса.
— Всем кораблям, — поднявшись с колена, я властно махнул рукой, посылая в пространство посыл уверенности — не знаю, поможет или нет, но попробовать стоило. — Боевой порядок А-4! Заходим с тыла к во-он той группе кораблей противника! Корветам прикрывать тылы! Выпустить истребители!
— Есть, сэр!
— Учитель! Можно мне?... — тогрута, почуяв схватку, только что на месте не подпрыгивала.
"Хатт, вот ведь неуёмная. Но и вечно ограждать и защищать...".
— Только аккуратно! Бери Красную эскадрилью, прикрывай "Марат"!
— Опять прикрывать? — тогрута возмутилась в ответ на мои слова.
— Ша! Противник не заставит себя ждать! Поэтому — бегом! И да пребудет с тобой Сила. — последние слова вырвались у меня невольно. "Блин, хаттов пафос".
— Да, учитель. — тогруты и след простыл.
— А вы, сэр? — осведомился Рагнос. — Не полетите?
— Думаю, в данной ситуации я буду полезен здесь. Что там со связью?
— Сэр. — Мирро крутнулся в кресле. — На связи гранд-капитан Фукуока!
— Выводите!
Голограмма высокого человека средних лет слегка подрагивала, да и звук оставлял желать лучшего.
— Г...ал! Р...ы вас в...ть! Л...ес а...ют! Нем... каж...пощ!
— Гранд-капитан?
— Уз..л св..и по..еждён, по..му связь не ста..лна! А..ейте ко..бли ...!
Связь окончательно прервалась.
— Противник глушит все наши передачи!
— Приказ понял! — ну, а что ещё кроме атаки мы можем предпринять? Тем более, это было бы странно.
— Внимание, приближаемся к кораблям противника! — объявил Рагнос.
Я бросил взгляд на тактический стол. Три моих "Одобряющих" образовывали клин, на вершине которого оказался "Марат", слева "Синано", а справа — "Акаги". "Исариби" и "Ташкент" вились позади нас, "Пельта" же заняла место в центре нашего построения.
Наш противник тем временем успел заметить наш манёвр. Мы направлялись к одной из двух групп (видимо, в атаке участвовали два разных отряда КНС). Нашей целью были четыре "Барышника", в окружении шести фрегатов типа "Щедрость". Да, противник был многочисленный, однако он уже был связан боем с десятком "Дредноутов". Силы были почти равны, однако превосходство КНС в истребителях было подавляющим. Впрочем, как и всегда.
— Капитан, где пост управления носовыми турболазерными турелями? — осведомился я.
Капитан указал на одного из клонов-операторов в левой яме.
— Это левая турель, управление правой — в другой яме.
