— ..."Тёмный собиратель" функционирует посредством Собирателя Силы — устройства, которое убивает всё живое в радиусе действия поглощением жизненной энергии и фокусированием её в лучи, которые наносят огромный урон любому объекту, с которым они взаимодействуют. Тем не менее, он не может причинить вреда самой Силе. — Джокаста Ню подробно докладывала ту информацию, которую ей удалось найти в Архивах. — Устройство также было оборудовано турболазерами, питаемыми тёмной стороной. Для победы над "Тёмным собирателем" древний рыцарь-джедай Улик Кель-Дрома обучал других одарённых из Ордена противостоять воздействию этой машины.
— Но как же нам быть теперь? Ведь эти знания нами утрачены? — спросил Ки-Ади Мунди.
— Я нашла упоминание о месте, которое может помочь нам. Рен Вар — на этой планете находится гробница Улика Кель-Дрома.
— Нужно немедленно отправить сообщение Оби-Вану. — заявил Винду.
— Кажется, мы недавно потеряли аванпост на этой планете. — сообщил Оппо Ранцизис. — Судя по всему, Дуку знает о гробнице.
— Мы должны помешать ему любой ценой. Сообщите командованию сектора: выделить Кеноби новые корабли и оказать поддержку всеми необходимыми ресурсами. Что скажут Провидцы?
Палаэль Харимо, глава Корпуса, вышел в центр залы и начал свой доклад.
Корпус Провидцев часто путали с Корпусом Равновесия, хотя задачи, стоящие перед адептами этих двух "дисциплин", были схожи, различия всё же были. В то время как в Корпусе Равновесия сосредотачивались на глобальном понимании течений Силы в Галактике и стремились посредством медитаций улавливать малейшие нарушения баланса (в частности, в давние времена это была слежка за проявлениями деятельности ситхов), то Провидцы сосредотачивались на конкретных проблемах. Зачастую весь корпус направлял усилия на одну-единственную планету, стремясь предсказать течение тех или иных событий. Особенно это было важно сейчас, так как КНС использовали армии дроидов, которых одарённые не могли почувствовать — только лишь смутные угрозы, исходящие от них. А Провидцы могли ответить на эти и другие вопросы, связанные с войной.
Шаак Ти оставалась невозмутимой, хотя происходящее начало ей надоедать: Харимо обладал на диво препротивным голосом, который сводил на нет довольно интересный доклад. Судя по всему, остальные магистры тоже были не в восторге. Она обменялась понимающим взглядом с голограммой Пло Куна.
Внезапно раздался звуковой сигнал. Палаэль резко оборвал доклад, недовольно оглядываясь на вход. Магистры переглянулись. Насколько Шаак Ти помнила, прерывать совет дозволялось только по чрезвычайным обстоятельствам.
— Хм, пусть войдут джедаи эти. Вести важные они принесли, — возвестил Йода.
Дверь открылась, пропуская двоих. Первым из вошедших оказался мастер Дар-Кай Пренстон, заведующей орденской Разведкой. Вторым был Кето Зуй-Цванг — магистр, заведующий Корпусом Стражей. Новости, которые принесли эти двое, должны были быть более чем интересными — иначе что заставило этих двоих прийти вместе?
Дар-Кай переглянулся со Стражем, после чего, откашлявшись, начал:
— Уважаемый Совет, прошу прощения, что прерываю вас, однако обстоятельства не терпят. Полчаса назад в Голонете появилась одна запись — довольно сомнительного качества, однако она — не подделка. Проведя анализ, мы выяснили, что она касается полёта сенатора Амидалы на Рендон.
— Стоило ли прерывать нас из-за этой чепухи? — взвился глава Провидцев. Его молча поддержал магистр Винду.
— Магистр Йода, мастер Пренстон первым делом пришёл ко мне, я же счёл, что обсуждение этого — прерогатива Совета, — Магистр-Страж вступил в разговор, одновременно демонстрируя собравшимся инфокристалл.
— Увидеть должны мы запись эту, раз магистр настаивает, м-м, — гранд-магистр нахмурился и махнул рукой. Карта Галактики исчезла. Из пола выдвинулся приёмник проектора. Страж, шагнув к нему, вставил инфокристал. После чего они с Пренстоном и Палаэлем отошли к дверям.
Магистр Шаак Ти приготовилась к просмотру.
Начало записи было малопонятным — какой-то коридор. Затем по нему пробежали разумные — магистры узнали в них сенаторов и клонов. Вскоре те скрылись. В кадре осталась лишь фигура в джедайском плаще. Однако она недолго была в одиночестве. За её спиной появилась вторая фигура, явно принадлежавшая девушке. А вот в её руках...
— Ситх!!! — магистр Винду резко подался вперёд, впиваясь взглядом в изображение.
Шаак Ти была взволнована. Слухи подтвердились. После победы юного Кеноби над забраком-ситхом Совет считал, что с угрозой ситхов покончено. Однако изображение, на котором отчётливо были видны красные парные клинки, не оставляло пространства для сомнений. В этом свете слова графа Дуку о неком Дарте Сидиусе приобретали новые краски.
Тем временем между противниками завязался разговор — впрочем, слова разобрать не удавалось — звук на записи отсутствовал, либо микрофон вышел из строя.
Вскоре начался бой. Джедай скинул плащ, и магистр сразу узнала его. Микоре Викт. Ну, а кто ещё из джедаев носит полный доспех? Другие магистры, судя по взглядам, так же опознали его личность. А вот остальные явно были удивлены.
Винду лишь неодобрительно хмыкнул на Шии Чо джедая. Однако тогрута успела уловить на лице стража предвкушающее выражение — судя по всему, запись он уже просмотрел.
Магистры следили за поединком, втихую обсуждая те или иные манёвры. Шаак Ти замечала кучу ошибок как со стороны джедая, так и у Ситха. Впрочем, татуированная девушка выглядела более сильной, больше атаковала, резче двигалась: однако она была слаба в Силовых техниках, особенно во время фехтования — владение парными клинками требовало огромной концентрации и почти не оставляло времени ни на что другое.
Однако во время одного из клинчей джедай перешёл на другой стиль — Соресу. Рисунок боя изменился — теперь уже джедай теснил ситха. Впрочем, развязка была неожиданной — меч ситха проткнул джедая насквозь. Запись остановилась. Шаак Ти тихо охнула.
— Он проиграл, — подвёл итог Магистр Винду, откинувшись на спинку кресла.
— Печально терять такого перспективного юношу, — отметил Ки-Ади Мунди.
— Ещё не все это, магистр Зуй-Цванг, мм? — спросил Йода. — Ведь запись остановили вы?
— Именно так, гранд-магистр, — Страж почтительно склонился. — Сейчас начнётся самое интересное.
Магистры с недоумением уставились на джедая, на что тот лишь махнул рукой, включая воспроизведение записи.
Ошарашенные магистры следили за тем, как джедай отбросил ситха, а потом снова вступил в бой. Получая всё новые и новые раны, тот не отступал, а продолжал бой. Шаак Ти, как и все присутствующие, была очень удивлена, если не сказать большего.
Но вот наступила развязка — левая рука джедая была отрублена красным клинком по самое плечо, а в бедро ситха вонзился синий клинок джедая. Девушка отскочила, чтобы через мгновение прыгнуть и нанести добивающий удар. Однако тут в кадре появились клоны-коммандос, выстрелы которых отогнали ситха, заставив её отступить.
Шаак Ти, затаив дыхание, следила за медленно подымающимся джедаем, который опирался на одного из клонов. Вскоре запись кончилась.
— Магистр Йода, как такое возможно? После таких ран обычно умирают или по крайней мере валятся от шока, а этот джедай скачет как ни в чём не бывало? — Ки-Ади Мунди повернулся к Йоде.
Тот крякнул, прикрыл глаза, после чего заговорил:
— Одна из особенностей техники Силы это, ответвление скорее. Круциторн название её.
— Что-то не слышал я такого, — усомнился Винду. — Больше на техники древних ситхов похоже.
— Эта техника для преодоления физической боли за пределами нормального порога, давала возможность блокировать собственное сознание от посторонних восприятий. Посредством ментального проникновения можно было как сосредоточиться на другом ощущении, так и повысить болевые ощущения цели. Была когда-то техника эта распространена. Долгих медитаций требует для постижения сути, большой концентрации и внимания при исполнении... — Хранительница Знаний ещё раз подтвердила, что обладает цепким умом и хорошей памятью.
— Полон, как всегда ответ ваш, магистр Ню, но ошиблись вы немного. — старый гранд-магистр скрестил руки, — Не просто Круциторн это. Более древний вариант это, Негатио Дамнориум называемый. Многие техники известные переплетались в ней. Но и почтенный магистр Винду прав: сильны когда-то были Ситхи древние в технике этой.
— А вы, магистр Йода, знаете...? — начала Шаак Ти, но была остановлена смешком Йоды.
— Тактично ты о возрасте моём напомнила, хм-м. Да, — уши старого магистра немного опустились. Члены Совета знали, что это значит — его посетили печальные воспоминания. — Когда-то и я постигал техники эти. Учеников же мало было — лишь графа Дуку обучал я технике этой. Он же пытался Квай-Гона обучать, терпения не хватило падавану, м-м.
Магистр Иит Кот подался вперёд:
— Магистр Йода говорит истину. Утеряны многие знания были. Мой наставник обучил меня Круциторну, однако он не упоминал о Негатио Дамнориум.
— Но как тогда этот джедай может их использовать? — Оппо Ранцизис удивлённо повернулся к гранд-магистру.
— И вообще, кто он? — вклинился Страж. — Я не узнаю этого джедая, да и этот доспех...
— Это — рыцарь-джедай Микоре Викт. Из Корпуса Равновесия. — просветил его Пло Кун.
Глава Корпуса Равновесия, Хирам Мардин, нахмурился и забормотал:
— Микоре, Микоре... МИКОРЕ?! — он вскрикнул, будто вспомнив что-то. — Этот увалень? Да в жизни не поверю, что это он! Вы, должно быть, шутите, магистр Пло?!
— Уверяю вас, это не ошибка. Я лично с ним разговаривал. Хотя да, он немного странный, но вполне успешный генерал, воспитанный и ответственный. Кажется, у него даже падаван есть...
— Что-о? Этот распи... прошу прощения, раздолбай — ответственный? Да ещё и взял падавана? Да я скорее поверю, что делегат Джа-Джа Бинкс — Владыка Ситх! — старый фиорин не на шутку разошёлся. — Это не может быть он, потому что не может этого быть. Это же пацифист, каких поискать, да и падаван... Ха, он от этого слова шарахался как тубакко от чиппо! Его любимое времяпрепровождение — сутками медитировать! За ним не проследишь — он и поесть забудет! Вечно шлялся в компании таких же дол... лентяев. Не верю я, что это он!
— Да, странновато выглядит, да и использование доспеха... на древних джедаев доруусанских времён похоже, — отметил Аген Колар.
— Не соглашусь. Как вы заметили, джедай был в шлеме, а джедаи использовали их очень редко. — Джокаста Ню отрицательно мотнула головой. — Это больше похоже на времена Мандалорской Войны, когда многие джедаи использовали трофейные мандолорские доспехи; да и те джедаи, что сражались под знамёнами Мандалора, не гнушались их использовать.
— Вот и объяснение его способностям и техникам — долгие медитации. Возможно, он сам дошёл до неё, — Ки-Ади Мунди потёр подбородок.
— Возможно ли, что это влияние ситхского голокрона? — Эван Пиелл повернулся к Мардину.
— Исключено. Даже его испытание было зачтено условно — слишком слаб он был для сражения с ситхом. Да и в архивах он не частый гость. — ответил фиорин.
— Сколько же у него мидихлориан в крови? — удивился Винду.
— Чуть менее трёх тысяч.
Винду хмыкнул.
— О, вот как. Тогда всё это предстаёт в... новом свете.
Шаак Ти кивнула. Хотя мидихлорианы и обитали во всех (ну почти) известных существах Галактики, для того, что бы "пробить" планку и стать одарённым, нужно было иметь параметр не менее тысячи восьмисот мидихлориан, хотя оптимальным считалось значение в две тысячи. Так что Викт с его показателем был довольно неплох.
— С чего бы такие перемены? — поинтересовался Винду.
— Насколько я знаю, он был ранен во время той спасательной операции на Джеонозисе, — сообщила Шаак Ти.
— О, так вот в чём дело. — Мардин хмыкнул и почесал подбородок. — Это что же, что бы расшевелить моих дармоедов, надо пальнуть в них из бластера? Стоит попробовать...
— Не стоит методы столь радикальные применять, м-м? — сказал Йода, оперев руки на свой посох. — Решить должны мы, как Ордену отреагировать на дуэль эту. Вот что важно.
Магистры молчали, обдумывая услышанное.
— Тем не менее, Орден должен как-то на это отреагировать, — заявил магистр Винду, который как раз и был ответственен за внешнюю политику Ордена и связи с Сенатом. — Предполагаю, что уже сегодня в Сенате поднимут вопрос по этому поводу.
— А что тут думать? Джедай встретил ситха, и закономерно вступил в бой...
— Который почти проиграл. Для Сената всё это не существенно и не однозначно, — Винду сложил пальцы домиком. — Многие попытаются повернуть это против нас или же в свою пользу.
— Заняться этим должен ты, друг мой. — подвёл итог Йода.
— Непременно, — кивнул Винду.
Шаак Ти повернулась к Пло Куну.
— Магистр, вы же сейчас на Лантиллесе, так?
— Да, магистр Ти.
— К вам была направлена мастер Ундули. Кажется, её падаван способна в целительных техниках...
— Я непременно предупрежу их. Да и операционную необходимо подготовить.
— Это было бы великолепно, — Шаак Ти склонила голову.
* * *
Чак, клон-коммандос и командир взвода, вошёл в кубрик, в котором расположились бойцы из его взвода. Те молча валялись на койках, Дрю, притулившись за небольшим столом, обслуживал свой карабин. При появлении командира они, не вставая отсалютовали, а РК-клон, носивший кличку Юрго, поинтересовался:
— Чак, как там генерал?
— Без изменений, — Чак протиснулся на своё место. — Коммандер Тано следит за его состоянием.
— Нет, вы видели его доспех? — Экс в очередной раз взвился. — Не спорю, у нашего "Катарна" начинка современнее, но вот встроенные щиты...
— Плевать. Мы уничтожаем противника до того как он опомнится, — сухо ответил Каго. — Не сильно они ему помогли.
— Да, отделали его неслабо.
— Да ладно, это же джедай, они живучи как вардоки. Примет ванну бакты, и будет как новенький.
— Руку он тоже отрастит?
— Я не врач, но думаю, что-нибудь придумать можно.
— Харе базарить. Всем отбой.
* * *
Главный офис Канцлера располагался на нижнем уровне купола Галактического Сената, но поскольку там было совершенно не продохнуть от прошений, требований, заявок и государственных дел, для более приватных бесед канцлер предпочитал кабинет наверху, благо, рядом были небольшие покои, предназначенные для трапезы и краткого отдыха.
Вот и сейчас в одной из комнат, которые располагались рядом с рабочим кабинетом, за обеденным столом восседал Канцлер Палпатин. Он медленно и изящно орудовал столовыми приборами, и хотя вкус блюда был более чем потрясающим, настроение Канцлера было далёким от идеала.
А всё этот Сенат. Бесконечные дебаты, выступления делегатов, переливающих из пустого в порожнее... Сила, с каким бы удовольствием он сровнял это место с землёй, стерев с лица планеты, а всех этих пустозвонов сослал бы на рудники Кесселя. Хотя, на что-то другое, кроме как разглагольствовать, они вряд ли способны.
Неожиданно, дверь тихо скользнула в сторону, пропуская в комнату Слай Мур. Палпатин заинтересованно отложил вилку и нож — прерывать его трапезу и короткий отдых было позволено немногим, а уж если это была умбаранка, то вести должны были быть поистине интересными.
