Да, Империя не идеальна. Во многом. Но... она просуществовала всего двадцать с копейками лет. Новое поколение разумных ещё не успело вырасти, ещё не все пороки Республики были искоренены. А ситхи, правители Империи... жестокие. Властолюбивые. Беспощадные. Но.. если бы не они, не Империя — не появился бы ни Альянс, ни Повстанцы. Пилоты Разбойной и других эскадрилий не поднялись бы в небо. Адмиралы прозябали бы, не показав своих талантов. Не было бы ни Леи, ни Люка — в том виде, в котором они были. Чёрт, да даже существование Хана Соло как шикарного пилота и контрабандиста — под большим вопросом. Возможно, Республика как она есть сейчас, и одолела бы Юужань-вонгов... Точнее, несомненно одолела бы — джедаев не стоит списывать со счетов. Но — какой ценой? Возможно, погибла бы не четверть населения Галактики — четверть населения могла бы только выжить. Я... не возьмусь так кардинально менять положение дел. Ответственность — слишком высока, а результат — непредсказуем. У меня даже и мыслях нет противится этому. Возможно, все эти события — веление самой Силы. Кто знает? Где я — и где они. Да и не Избранный я, далеко не Избранный...
"Ты был Избранным... считалось, что ты восстановишь равновесие Силы". Так говорил Оби-Ван Кеноби. Но... какое может быть равновесие, если одна чаша весов станет пуста? Возможно, Скайуокер и восстановил равновесие, пусть и своеобразным образом. И ситхов, и джедаев осталось ровно двое: учитель и ученик.
Но... Сейчас, смотря на этих детей...
Я много раз думал, насколько Скайуокер был "в себе", когда уничтожил юнлингов. И всё больше склоняюсь к мысли, что он капитально двинулся крышей — потому как по другому объяснить его действия попросту не могу. То же племя тускенов на Татуине он вырезал — и детей в том числе. Пусть и в гневе, но... До юнлингов — тех, что были им убиты — он тоже не сразу добрался, убив перед этим кучу джедаев, и ощущая смерть его бойцов из Пятьсот Первого... Да, он осознано выбрал сторону Палпатина — тот ему был нужен. Я укрепился в этом мнении после нашего личного знакомства. Да, оно было мимолётным, "первое впечатление обманчиво", и тому подобное, но... Саму суть никуда не денешь. Отчасти я его даже понимаю — не как джедая, но как человека, потому что джедаем в полном смысле этого слова его назвать сложно. Он не проходил азов — которые изучали с детства. Во многом он уже сомневался, многое — отрицал. Импульсивный, резкий... И в то же время — беспринципный. Понятие чести для него пустой звук. Нет, не так. Если дело касалось его самого или дорогих ему людей, то он шёл против правил, ради собственной выгоды. Едва став учеником Сидиуса, приняв новое имя — Дарт Вейдер, присягнув делу ситхов — через некоторое время он говорит Амидале о том, что готов убить Палпатина, занять его трон. "Мы будем править Галактикой, всё будет так, как мы захотим". Показательный момент.
"Блядь, у него жена беременная... беременная, мать её, а он спокойно так убил детей"... Не сомневаясь ни мгновения. Я думаю, что Амидала не хотела жить именно потому, что почувствовала это. Простить убийство джедаев она была готова, она многое ему прощала, но — не убийство детей. Хотя и Оби-Ван хорош — вывалить на неё такие подробности. Дипломат, мать его...
Могу ли если не изменить историю, то хотя бы подправить её? Есть ли возможность, пусть и крайне туманная — сделать так, чтобы юнлинги остались живы?... Это будет чертовски сложно. Практически — невыполнимо. Империя... сложная штука, но Республика мне нравится ещё меньше. А ведь эти одарённые стали бы в отдалённом будущем той силой, которая могла бы сокрушить нашествие вонгов. Однако, такой исход событий предполагает шаги, которые даже мне не совсем по душе. Но... не всё бывает так, как мы хотим. Хватит ли мне решимости пройти иным путём, попытаться?... Нет! Хватит! "Нельзя пытаться! Делай или не делай!" Так говорит Йода, и, ранкор его задери, он прав. Вот только к этому стоит добавить ещё одну строчку: "Только прекращай терзаться". Да и нет у меня особого выбора — я обещал Асоке... Обещал!
Размышления были прерваны голосом ученицы, прозвучавшим в моей голове.
"Э-м, учитель, я закончила".
— Хорошая лекция, Шпилька, — честно говоря, большую часть я прослушал, но похвалить всё-же надо.
— Спасибо, учитель!
— Отлично. Юнлинги! Все на борт!
Дети поспешили подняться по трапу. Повернувшись к ученице, я сообщил:
— Помоги им устроиться, я в рубку.
— Да, учитель! — Асока поспешила за юнлингами.
Поднявшись по трапу, я на ходу хлопнул по панели, закрывая люк. Трап медленно поднялся вверх, пару раз скрипнув и пшикнув. После этого я направился в рубку корабля.
По дороге я заметил высунувшегося из прохода на нижнюю палубу Шайбу.
— Сэр, опять на вас детский сад навесили? Это входит в привычку...
Я беззлобно отшутился:
— Сам то... дитя дитём. Ещё и двенадцати лет нет.
— Десять с половиной, сэр. Но я не по возрасту крупный.
Отмахнувшись от ржущего клона, я продолжил свой путь в носовую часть корабля. Наконец, я достиг рубки. Там я застал первого лейтенанта и серого дроида серии R-2, который занял своё место слева от пилотского кресла. В данный момент зелтронка пялилась на экран, на котором отображался курс корабля, введённый астромехом.
— Сэр, а куда мы летим? Эти координаты мне неизвестны... — сокрушённо спросила О'Коннор.
— Не удивительно. Это Илум, планета в Неизведанных регионах.
— Ого! Не знала, что там есть гипермаршруты!
— А их там и нет. Это секретный путь.
— Вот как... То есть, рассказывать об этом не следует? — обречённо поинтересовалась Грэйс.
— Мыслишь в верном направлении. Так, все на борту — можешь взлетать.
— Есть, сэр!
* * *
Асока довольно улыбнулась. Всё прошло лучше, чем она ожидала. Сейчас юнлинги, проследовав по коридору, занимали свои каюты. Сейчас они займутся своей ежедневной, пятой медитацией, прозванной "вечерней". На этом их обычный распорядок заканчивался...
Она немного вздрогнула, когда детская ладошка неуверенно коснулась её руки. Обернувшись, она заметила Ашлу.
— Падаван Тано, — маленькая тогрута несмело улыбнулась, — Я хотела спросить...
— Конечно, спрашивай!
— Когда вы рассказывали нам об Илуме... Мастер Викт... Он как-то странно на нас смотрел... будто... сквозь нас? — сбивчиво пояснила Ашла.
— О, не волнуйся, с ним такое бывает! Это для него нормально, — успокоила её Асока.
— Тогда ладно! — девочка быстро скрылась за дверями своей каюты.
"Опять он завис... а я даже и не заметила". Асока нахмурила лоб. "Надо будет спросить, о чём он опять думал".
* * *
В шуме, который производили говорящие сенаторы, нельзя было различить слов — шло обсуждение новых законопроектов. Райо Чучи, как и многие другие, терпеливо ожидала, когда Масс Аммеда наведёт порядок. Шло обсуждение новых военных закупок — клонов, кораблей, боевой техники, выделения средств на закупку бакты, продовольствия.
Мысли же её были далеко от этих вещей...
После той встречи с Микоре Виктом, после того разговора, она долго думала над его словами.
Райо... не верила, что Микоре ей соврал. Не то, чтобы она чувствовала ложь — наоборот, что-то подсказывало ей, что именно ей он врать не станет. Но... будучи сенатором уже четыре года, и сталкиваясь с политикой ещё дольше, она привыкла, что разумные лгут. Ложь, недомолвки и политика — идут рука об руку. Сенат... Она давно поняла, что честными методами ничего не добьёшься — но продолжала надеяться, что эта система может измениться. Но... В политике добродетель вознаграждается тем, что ее обладатель поднимается, подобно мишени, в положение, удобное для обстрела и потому она молча делала свою работу.
Поэтому, она решила всё-же проверить его слова. Это не было чем-то сложным, однако, это потребовало значительного количества времени. Сначала она была занята на слушаниях нового законопроекта, о передаче командования над планетарными силами планет Республике и вхождении их в Великую Армию. Большинством голосов он был принят. Полторы тысячи сенаторов высказались против, но остальные шесть высказались за. Большая часть из них была нейтралами или представителями мелких группировок Сената, но, напуганные последними событиями, они примкнули к сторонникам Канцлера. Лоялисты и их последователи остались в меньшинстве. Надеясь, что этот законопроект как-то поможет Панторе — потому как навредить он не мог — она проголосовала "за".
Затем наступил небольшой перерыв, однако время отдыха ещё на настало.
Четыре дня она просматривала сводки, пролистывала исторические документы, вглядывалась в таблицы... Данные, которые ей помогал находить верный дроид-секретарь модели LEP — Тибби (подарок отца на четырнадцатилетие, специально модифицированный из дроида-слуги в протокольного дроида; она, глядя на этого забавного ушастого дроида, всегда с улыбкой вспоминала о семье), не были чем-то секретным: большая их часть была в общем доступе, разбросанная по Голонету, или находилась в Архивах Сената, куда она имела, как и все сенаторы, полный доступ. Там хранились и записи о выступлениях сенаторов, и все когда-либо принятые законопроекты, а с недавних пор — отчёты Ордена Джедаев, документы о сделках с каминоанцами...
Отчёты, статистика, цифры... Раньше она не акцентировала своё внимание на многих моментах, но теперь, зная, что искать, она всё глубже и глубже погружалась в массивы информации, выискивая и анализируя те крупицы информации, которые могли бы подтвердить или опровергнуть слова джедая. В итоге четырёхдневных поисков она наконец смогла составить итоговое заключение. И практически ужаснулась.
Микоре ошибался. Всё было гораздо хуже, чем он говорил. Возможно, он просто не видел всей картины происходящего.
Джедаев было катастрофически мало, клонов тоже. В данный момент пять тысяч джедаев и чуть более семидесяти пяти миллионов клонов противостояли агресии Сепаратистов. Да, они превосходили боевых дроидов по выучке и боевым качествам, но количество "жестянок" было запредельным. Согласно рекламной брошюре "Боевых Автоматов Бактоида", один автоматический завод этой фирмы мог собирать от ста до двухсот пятидесяти тысяч боевых дроидов в день. И неизвестно, сколько таких заводов работают сейчас... И только самоотверженность джедаев, которые добивались победы, зачастую — ценой собственной жизни — сдерживали бездушные металлические орды КНС. Используя большое число документов: технических характеристик заводов Бактоида, маршрутные карты Банковского клана, и сумму налогов, взимаемую с Торговой Федерации — с каждого корабля, с каждой сделки — она пришла к выводу, что Сепаратисты могли бы в течении пары недель захватить Республику. Лишь появление армии клонов — очень своевременное — спасло их. Однако, девушка не верила в случайности.
Было очень много и других странностей. К примеру, вполне логичным действием сторон была бы атака на главные планеты: Корусант, Куат, Альдераан, Неймодия, Скако... Однако, по необъяснимой причине этого не происходило — и Райо надеялась, что такого и не произойдёт. А слухи и обрывочные свидетельства того, какими методами, с какой жестокостью действует новый главнокомандующий армией дроидов, Генерал Гривус, заставляли её непроизвольно содрогаться: большая часть атакованных им планет находились во Внешнем Кольце — как и Пантора.
С глубокой печалью она поняла, что разговоры о мире — действительно пустой звук. Переговоры обречены на провал, и только победа одной из сторон решит исход этой войны. А значит, чем раньше она наступит, тем будет лучше. Если Республика победит сейчас — жертв будет гораздо меньше.
Она поняла, что молчать дальше — невозможно...
Тем временем в Сенате установилась приемлемая тишина. Масс Аммеда навёл-таки порядок, и сейчас шла более спокойная полемика. Сенаторы Амидала и Органа выступали с критикой, осуждая дальнейшую эскалацию конфликта, а сенатор Аск Аак в свойственной ему горячей манере взывал к их гордости и долгу. После каждого выступления сторон другие сенаторы реагировали краткими аплодисментами или протестующим гулом, а иногда — и одновременно. Бросив взгляд на Палпатина, панторанка даже с такого расстояния уловила его печальный вид.
"Всё как всегда... Разговоры, разговоры, разговоры... Что они решат? Война идёт сейчас, и решения нужно принимать быстро". Чучи нажала пару клавиш, подавая соответствующий запрос, дабы получить возможность высказаться. В этот момент удача ей улыбнулась: в дискуссии Лоялистов и сторонников Канцлера наступила заминка, и ей дали слово.
Масс Аммеда сообщил:
— Слово предоставляется сенатору от Панторы — Райо Чучи!
Повинуясь командам её дроида-секретаря, платформа скользнула вперёд, ближе к центру зала, туда, где возвышалась трибуна Канцлера. Собравшись, Райо начала говорить. Речь не была подготовлена, но это не стало для неё проблемой — слова находились сами.
— Сенаторы! Вы, конечно, удивитесь, почему в то время, когда столько выдаґюґщихґся ораторов и политиков сидят спокойно, подґнялґась именно я, хотя ни по летам своим, ни по дарованию, ни по влиянию я не могу выдержать сравнения с сидящими здесь разумными, — Чучи развела руки, указывая на ложи сенаторов. — Все те, кто, как видите, находится здесь, полагают, что в этом деле надо дать отпор неспраґведґлиґвоґсґти, порожґденґной войной, но сами они дать отпор, ввиду собственных суждений о демократии, не решаґютґся. Вот почему они, повиґнуґясь чувству долга, здесь приґсутґсґтґвуґют, а, избегая опасности, молчат? Что же слеґдуґет из этого? Что я — всех смелее? Ничуть, — Чучи говорила всё решительнее и решительнее, — Или что я в такой степени преґвосґхоґжу других своим сознанием долга? Даже эта слава не настолько прельщает меня, чтобы я хотела отнять ее у других. Какая же приґчиґна побудила меня более, чем кого-либо друґгоґго, высказаться сейчас?
Чучи судорожно вздохнула, переводя дух, и продолжила:
— Отбросим лишние слова. Там, за стенами Сената, полыхает война. Война, которая грозит самому существованию Республики. Да, у нас есть Орден Джедаев, и армия клонов, однако мы требуем от них слишком многого, ничего не давая взамен. И в результате — каждый день десятки планет склоняются под дюрасталевой пятой боевых дроидов Сепаратистов. Большая часть торговых путей — Римманского, Парлемианского, Кореллианского — подвергаются нападениям рейдеров КНС. Тысячи беженцев бегут от войны. Во многих мирах — голод и разруха... Каково положение дел, вы видите; теперь подуґмайґте, что же слеґдуґет делать, — видя, что никто не спешит прервать её, она продолжила, — Мне кажется, сначала надо поговорить о характере этой войны, затем о ее трудґноґсґтях и, наконец, о выборе. По характеру своему война эта такова, что вы должны проґникґнутьґся и восґплаґмеґнитьґся желанием довести ее до конца. До победного конца. Дело идет о завещанной вам предґкаґми славе Республики, великой во всех отноґшеґниґях, но более всего в военном деле; о блаґгоґпоґлуґчии наших союзников и друзей, ради котоґроґго наши предки вели не одну трудную и тяжкую войну; и, наконец, о благополучии народа Республики. Предки наши не раз объявляли войну за небольшие оскорбґлеґния, нанесенные нашим торговцам и судоґвлаґдельґцам. А вы? Как же должны отнестись вы к убийству стольких тысяч граждан Республики, соверґшенґноґму по одному приґкаґзаґнию и одновреґменґно? В давние времена войны были куда более разрушительнее и ожесточённее, но Республика выходила из них победителем. В то время как для наших предков было великой заслугой передать вам нашу державу столь славной, как бы для вас не оказалось величайшим позором то, что вы не в силах защитить и сохранить полученное вами.
