— Свяжитесь с местным лидером. Пусть готовятся к приёмке войск и вооружения.
* * *
На орбите сине-зелёной планеты зависли боевые корабли КНС, выстроившись в три линии, расположенные друг над другом. В центре средней линии располагался корабль незнакомой конструкции; справа и слева от него было по три фрегата "Щедрость"; по три фрегата было сверху и снизу. Четыре "Барышника", расположенные за боевыми порядками, занимали позицию в шахматном порядке. Тем временем транспортники Техносоюза опускались на поверхность Тогории.
— Атаковать корабли противника! — Дитмар махнул рукой в сторону кораблей Конфедерации, которые отображались на обзорных экранах. — Выпустить истребители! Идти на сближение, прорвать оборону противника, произвести торпедный залп, а затем смять и рассеять! Преследовать их до полного уничтожения!
Шесть "Одобряющих", выстроившихся в ровную линию, ускорились, направляясь прямо к кораблям противника. Из их трюмов посыпались истребители "Лавина". Корветы, используя БДК как прикрытие, набрали скорость, после чего, врубив форсаж, устремились к кораблям противника. Турболазеры "Одобряющих" выплюнули первые потоки энергии в сторону кораблей КНС.
Тем временем корабли противника открыли ответный огонь. Красные выстрелы турболазеров противника пересекались с синими и зелёными выстрелами республиканцев; скорострельные орудия выплёвывали потоки огня.
Вот один из корветов, прорвавшихся вплотную к кораблям противника, потерял щит, но смог увернуться от попаданий тяжёлых орудий; команда облегчённо вздохнула. Однако, получив попадание из ионного орудия, корвет потерял управление, закрутился волчком и унёсся по направлению к "Барышникам", где был уничтожен огнём турболазерных турелей.
Республиканские истребители приготовились защищать корабли от налёта вражеских стервятников, однако те не появлялись, и "Лавины" гибли один за другим под зенитным огнём вражеских скорострельных орудий.
Дуэль больших кораблей протекала быстро и жестоко; используя численное преимущество, фрегаты Федерации сосредотачивали огонь нескольких кораблей на отдельно взятом "Одобряющем". Тяжелые носовые турболазерные орудия перегружали щиты, после чего в дело вступали остальные орудия фрегатов.
Мостик сотрясался от многочисленных попаданий вместе с кораблём. "Как же так, почему!" Дитмар лихорадочно соображал, и не мог ничего понять. Откуда такая тактика, эти действия...
— Командор, что нам делать? — сквозь грохот прокричал клон-капитан.
— Продолжать бой! — истерично проверещал Дитмар. — Огонь из всех орудий! Уничтожить жестянок всех до единого!
Флагманский корабль сепаратистов начал движение вперёд, одновременно с ним двинулись корабли верхней и нижней линии, совершая фланговый обход; "Барышники" выпустили тысячи истребителей, и к ним присоединились звенья с фрегатов и флагмана КНС. "Консульские", проявляя чудеса изворотливости, буквально скользили между потоками вражеского огня, отстреливаясь из немногочисленных орудий, однако везение не могло быть вечным.
Сначала один был подбит очередью из скорострельного орудия, затем второй взорвался, получив тяжёлый бластерный болт, пробивший обшивку и угодивший прямо в реакторный отсек, ещё один был буквально разорван ракетами с десятков "Стервятников"... Уцелевшие корабли тщетно пытались оторваться, но сотни дроидов-истребителей, намертво вцепившиеся в них, не давали тем ни секунды передышки.
"Одобряющие", теряя щиты, а некоторые и получая попадания в корпус, сблизились на дистанцию торпедного выстрела. Двадцать четыре смертоносных протонных торпеды были выпущены по кораблям противника, однако большинство из них было сбито ещё на подлёте — лишь одной удалось серьёзно повредить один из фрегатов, заставив его отвернуть с курса и направиться прочь от места битвы.
Меж тем флагман КНС вклинился между двумя кораблями Республики, ведя огонь из всех стволов. Сотни "Стервятников" атаковали беззащитные корабли со стороны кормы, там, где не было не единого оборонительного орудия. Фрегаты "Щедрость" окружили корабли Республики, заходя им с тыла. Один за другим "Одобряющие" получали многочисленные повреждения. Отваливались куски брони, из пробоин хлестали струи воздуха и технических жидкостей, перерастая в полномасштабные пожары. Взрывы и детонации сотрясали корабли. Один из них на секунду замер, а затем мощный взрыв вспучил обшивку корабля — главный реактор получил многочисленные повреждения, перегрелся и пошёл вразнос.
— Мы потеряли пятьсот четвёртый, командор! — проорал один из операторов.
Дитрих, как завороженный, наблюдал за разваливающимся на части кораблём. "Мы проиграли! Пора спасать свою шкуру!"
— Внимание! Всем кораблям — от...!
Мощный взрыв потряс мостик — прямые попадания из двух тяжёлых турболазеров одного из фрегатов практически испарили весь командный мостик корабля, унеся с собой жизни трёх десятков живых существ.
Впрочем, сам корабль, потерявший управление, прожил недолго — огонь двух фрегатов "Щедрость", зашедших с кормы, поставил точку в недолгой жизни республиканского флагманского корабля...
Остальные корабли были деморализованы при виде гибели флагмана. Однако клоны, будучи дисциплинированными солдатами, продолжали выполнять последний приказ.
Турболазеры выплёвывали заряды в сторону кораблей противника. Торпедные аппараты были перезаряжены, и новый залп был более успешным. Да и на такой дистанции промахнуться было просто невозможно. Три фрегата КНС утонули в мощных плазменных взрывах. Истребители, отойдя и перегруппировавшись, накинулись на дроидов-истребителей, которым как раз пришлось отступать на корабли-носители для смены твёрдотопливных элементов.
* * *
Перекусив в ближайшей столовке, я с Асокой направился в тренировочный зал, чтобы немного размяться. Следующие пару часов мы посвятили упражнениям с мечом. Асока потихоньку догоняла меня в мастерстве. Ну ещё бы — у неё-то времени гораздо больше!
После тренировок мы направились в ангар, чтобы вживую увидеть то, на чём нам предстоит идти в бой. Пройдя по запутанным коридорам, мы достигли центрального ангара. В одном из углов, рядом друг с другом, стояли две "Дельты-7".
Техники как раз заканчивали обслуживание машин. Ну что тут сказать. Клинышек метров семи в длину и четырёх в ширину, даже меньше. Один был покрашен в стандартный джедайский цвет — красный. А вот второй был весёленькой жёлтой раскраски. Рядом с каждым истребителем стояло по одному астродроиду R-3 серии. Соответственно, красный и жёлтый.
Асока мигом оккупировала красную машину.
— Учитель, я буду летать на этом, да? — и глазками так хлоп-хлоп. Ну что тут ответить-то?
— Да, Шпилька, это твой. Я буду летать на жёлтом.
Подойдя ближе, я провёл рукой по корпусу истребителя. Стоящий рядом R-3 что-то пробибикал.
— Извини, Жёлтый, я бинарного не знаю.
— Би-бип-биу-бип? — крутнул тот "головой".
— Ну вот так получилось, да. — я развёл руками.
— Бип-биу? — дроид наставил на меня свои "глазенапы".
— И не надо на меня так смотреть!
— Ха-ха-ха! — заливалась смехом тогрута, глядя на творящийся перед ней цирк.
Тут по ангару разнесся голос диспетчера:
— Всем пилотам занять место в боевых машинах, повторяю, всем пилотам занять место в боевых машинах! Готовность — пять минут!
* * *
ТХ-07 разглядывал панораму боя, который раскинулся за стеклянными панелями командной рубки.
Всё прошло идеально и строго по плану. Выполнив манёвры ET-27E и WQ-239w, корабли его эскадры практически разбили флот противника. Хотя корабли Республики все ещё вели бой, участь их была предрешена.
— До прибытия второй эскадры — одна минута! — доложил один из В-1.
Его доклад слился с голосом второго оператора:
— Неизвестные корабли вышли из гиперпространства. Минуточку... — дроид нажал пару клавиш на интерактивном экране. — Подтверждаю: это Республиканцы.
Команда повернулась к Ноль-Седьмому, ожидая приказаний.
— Действовать согласно протоколу D-3912. Прибывшим кораблям выполнить команду Q-3234. — отдал приказ дроид-тактик.
* * *
— До выхода из гиперпространства пять минут! — доложил один из операторов.
Ринаун молча кивнул. Операция была осуществлена в спешке, без подготовки и разведки, однако ситуация подстёгивала командование к решительным действиям. А им приходится отдуваться.
Хорошо хоть, что со времени деблокады планеты Доновия, что в системе Иналау, эскадра командора пополнилась новыми кораблями, хотя их число оставляло желать лучшего. Шесть кораблей типа "Одобряющий" составляли ударный костяк эскадры, ну, и плюс корабль Микоре Викта. Более шестисот истребителей обеспечивали авиаподдержку эскадре. Десять корветов — четыре корвета "Консульский", остальные — новенькие "Пельты", две из которых были переоборудованы с помощью недавно пришедших модулей в корабли ПКО — сказывалось подавляющее превосходство противника в малых летательных аппаратах.
Эти корабли были не столь скоростными, как корветы "Консульский", однако их конструкция делала их более живучими, а их модульная схема оставляла большой простор для фантазии. Так, две данных "Пельты" лишились возможности принять груз на борт, из-за дополнительного реактора, а количество перевозимого десанта сократилось в четыре раза. Однако, вдобавок к десяти легким турболазерам и пятнадцати легким лазерным пушкам прибавилось четыре батареи, каждая из которых состояла из четырёх счетверённых лёгких лазерных пушек. Это позволяло обрушить шквал огня на вёрткие истребители сепаратистов.
— До выхода одна минута!
— Полная боевая готовность!
Оператор вёл обратный отсчёт...
Едва картинка боя появилась перед Ринауном, тот сразу понял, что дело дрянь. Нажав одну из кнопок на пульте, он вызвал Микоре Викта.
— Генерал! Выводите истребители — постарайтесь прикрыть нас как можно плотнее — мы идём на выручку остаткам эскадры Дитмара!
— Остаткам?! Pizdetc! — командор не знал этого языка, но то, что это было ругательство, он был полностью уверен.
— Именно так! На планирование нет времени — враг буквально стирает в порошок "Одобряющие" из эскадры Дитмара! Он сам на вызовы не отвечает!
Тут один из клонов-операторов закричал:
— Внимание! Вторая вражеская эскадра вышла из гиперпространства!
Ринаун бросил быстрый взгляд на монитор. Подкрепление, прибывшее к врагу, стирало все шансы на победу — врагов было слишком много. Ринаун быстро начал говорить в комлинк:
— Генерал, к врагу прибыло подкрепление. У нас нет ни единого шанса — врагов слишком много! Единственное, что мы можем сделать — попытаться спасти остатки эскадры Дитмара! И у КНС в эскадре корабль неизвестного класса!
— Понял! Беру на себя командование истребителями! Вылетаем! — откликнулся джедай.
Ринаун сосредоточился и начал отдавать приказы:
— Всем кораблям! Построение А-7! Фрегатам TP-4561 и TP-4625 прикрывать корабли с задней полусферы! Остальным зайти с флангов! Атакуем, даём возможность нашим кораблям отступить, после чего немедленно уходим!
Корабли, начали выстраиваться клином, одновременно беря курс на вражескую эскадру. Несколько секунд, и корабли Ринауна открыли огонь...
* * *
"Как этот козёл Дитмар умудрился за двадцать минут просрать целую эскадру?!" Такие мысли крутились в моей голове, пока я занимал место в кабине своего истребителя. Мой доспех с лёгкостью заменил мне лётный костюм и скафандр, к тому же он смог подключится к бортовой системе, и теперь на внутренних экранах отображалась необходимая информация: параметры истребителя, каналы связи, радар и многое другое.
Ладно, пора начинать.
— Внимание всем бортам, говорит "Жёлтый-Лидер"! Задача проста как пять пальцев — прикрываем наши корабли, пока они будут гонять больших нехороших дядей! За бортом жуткая свалка, так что будьте внимательны! Группа "Грэй" осуществляет прикрытие сверху, "Пинк" и "Блю" — по флангам! "Грин" — задняя полусфера! Группа "Рэд" прикрывает ангары! Группа "Елоу" следует за мной! — я обозначил план действий. От клонов посыпались подтверждения в получении приказа.
— Асока!
— Да, учитель? — от тогруты так и веяло восторгом и предвкушением.
— Бери "Красных", прикрывай ангары, следи за подопечными!
— Да, учитель!
На одном из внутренних табло высветилось сообщение от астродроида: "Истребитель в полном порядке и готов к бою".
— О-кей, Жёлтый! Погнали! — я переключился на общий канал. — "Жёлтый-Лидер" группе — за мной!
Реактор уже был разогрет, так что, плавно подняв машину, я крутнулся и вывалился из нижнего ангара. Следом за мной посыпались "Лавины", на лету расправляя крылья в боевой режим.
Вокруг творилась форменная вакханалия: вспышки, взрывы, бластерные болты всех цветов и размеров, обломки кораблей и истребителей...
Прямо по курсу дюжина кораблей КНС окружили четвёрку "Одобряющих", обстреливая их из всего, что стреляло, БДК огрызались в ответ. Бросив взгляд на панель тактического компьютера, я убедился, что наши корабли выстраиваются эдаким клином, с фрегатами в центре, и направляются прямо на врага. К Сепаратистам так же спешило подкрепление.
— Это "Жёлтый-лидер"! Всем бортам — приготовиться! На нас идут гости!
На секунду прикрыв глаза, я сосредоточился, отпуская все ненужные мысли. Руки как будто сами едва довернули рукоятки, одновременно вдавливая гашетки. Зелёные бластерные болты моих пушек унеслись вдаль, что бы встретиться с одним из "Стервятников"...
* * *
Корабли сепаратистов разделились — часть продолжила бой с остатками эскадры Дитмара, тогда как другие начали манёвр, ведущий их на соединение с подкреплением, которое на поверку оказалось основной волной вторжения и состояло преимущественно из транспортных кораблей.
— Внимание, всем кораблям -манёвр S-3!
Клин из "Одобряющих", ведя непрерывный огонь, отвернул с прежнего курса и направился к оставшимся кораблям противника. Командующий флотом КНС никак на это не отреагировал.
Ринаун судорожно выдохнул — его тактика удалась! Противник бросился защищать свои транспорты, и это дало возможность прорваться к избиваемым кораблям, которые получили небольшую передышку, ещё немного, и удастся разорвать кольцо — можно будет уходить.
Сблизившись, корабли произвели торпедный залп, уничтоживший два фрегата. Четвёрка полуживых "Одобряющих" прекратила стрельбу и пристроилась в хвост эскадре Ринауна. Оставшиеся два корвета заняли место в центре рядом с его корветами и фрегатами.
— Передайте им координаты для прыжка! -скомандовал Ринаун. — Свяжитесь с генералом — мы можем уходить!
* * *
Крен влево, огонь, поворот вправо, очередь, сбросить скорость, пропустить ракеты, кувырок, огонь, бочка, огонь, змейка...
— Они справа!
— У меня двое на хвосте!
— Шестой, держись, захожу сверху!
— Ракеты — не могу стряхнуть их с хвоста-а! ААА!
— Новая группа снизу!
— Шесть машин слева!
— Двое "Стервятников" сбиты!
— Семнадцатый сбит, повторяю, семнадцатый сбит!
В какофонию сообщений вклинился чёткий сигнал:
