На молчаливый вопрос девушка позволила себе растянуть губы в улыбку, что удивило Палпатина — Слай редко позволяла себе проявлять чувства, а затем молча активировала головизор, переключая каналы. Найдя нужный, она перешла за спину Канцлера и положила свои руки ему на плечи.
А на экране... Хатт, если бы не многолетняя привычка, Палпатин бы точно охнул, а так он обошёлся лишь поднятой бровью. На экране был поединок. Джедай и ... Ситх. Впрочем, Палпатин мгновенно её узнал — Ассаж Вентресс, датомирская ведьма и новая протеже графа Дуку. В её руках — парные изогнутые клинки. А вот джедай... давненько он не видел такого. В живую-то уж точно. Броня, похожая на мандалорскую, сине-серебристого цвета, на голове — шлем. "Страж?" Мелькнула мысль и пропала — меч был стандартным, синего цвета. Лицо джедая было скрыто под шлемом. "Интересно".
Опытный глаз фехтовальщика отмечал многочисленные ошибки при использовании тех или иных приёмов — бойцы двигались как неразумные дети. Впрочем, датомирка выглядела более уверенной, и в итоге она пронзила джедая своим клинком. "Вот и ещё один джедай бесславно погиб" — подумал Палпатин, отпивая сок из бокала. "Стоит задуматься — сенатор Амидала так и притягивает неприятности. Сначала Квай-Гон Джинн, а теперь ещё и это".
В следующее мгновение он чуть не подавился — джедай, как ни в чём не бывало продолжил бой!
"Откуда он знает эту ситхскую технику?" Насколько знал Сидиус — а он знал очень много — техника Негатио Дамнориум была распространена во времена Империи Ситхов, и исчезла незадолго до разгрома Империи и разорения Коррибана. Впрочем, в распоряжении Палпатина было множество ситских (и не только) голокронов, содержащих в себе необходимые сведения. Лучше всего этой техникой владел Лорд Ситхов Дарт Малгус, которого обучал Виндикан — его учитель и наставник, так же в совершенстве владевший этим искусством. Тем более было странно наблюдать, что эту технику использует джедай.
О да, джедай был откровенно слаб, но... таилось в нём что-то интересное. Внимательный взор ситха отмечал и Подвижную медитацию, и Контроль Дыхания, и зачатки Боевой Медитации... да, джедай лишь краем зацепил все эти знания, но то, что он использовал для своего выживания всё, что мог, импонировало Палпатину.
Дарта Сидиуса охватило предвкушение — джедай был не так прост, как казался. Краем глаза он заметил улыбку Слай, отражение которой появилось на одной из полированных деталей интерьера. Умбаранка явно успела просмотреть эту запись, и теперь наслаждалась его мыслями и чувствами. Хмыкнув, Палпатин начал более внимательно следить за боем, отмечая каждую мелочь. Даже то, что датомирка проткнула его своим мечом, джедай повернул себе на пользу. Хотя нет, он минимизировал потери — Палпатин заметил, что в момент удара джедай довернул корпус, выводя из под удара позвоночник. И даже то, что джедай почти проиграл, он в расчёт не брал — поле боя осталось за ним, а цена этого — не столь существенна.
Умбаранка потянулась к столу и взяла один из блоо'ку. Медленно обойдя стол, она выключила головизор, одновременно медленно откусывая кусок спелого сочного плода. Бросив долгий взгляд на Канцлера, Слай удалилась, оставив ситха размышлять над новой загадкой.
В канцлере немедленно начали спор двое — ситх и политик.
"Хм, это можно будет использовать? Несомненно. Представляет ли он для нас интерес? Да. Угроза? Однозначно нет. Слишком слаб. Уничтожить? Всегда успеется. Заставить работать на себя? Слишком мало информации".
Потянувшись к коммутатору, Канцлер вызвал своего секретаря. Родианец откликнулся мгновенно.
— Напомните мне, глава Разведывательного Бюро Арман Исард должен был прибыть для доклада... Он уже здесь?... Отлично. Пусть прибудет в мой кабинет.
Перейдя в кабинет, Палпатин встал у большого окна, ожидая прибытия главы Внешней Разведки. Вид из больших панорамных окон открывался довольно приятный, но сам кабинет был слишком мал. Всё это досталось ему от прежнего Канцлера — Валорума, которого Палпатин считал бесхребетным ничтожеством. Более того, кабинет, как и всё здание, казались скорее пережитком ушедшей эпохи, чем мозговым центром нового порядка. Никакая перепланировка не смогла бы превратить его в уютное местечко, о котором мечтал для себя Палпатин. Возможно, стоило возвести что-то новое: пристройку, а то и целое здание — хотя бы для того, чтобы те, кто станет там работать, испытывали иллюзию, будто их жалкие потуги что-то значат...
Дверь открылась, пропуская в кабинет человека двадцати трёх лет, совершенно непримечательной внешности — черные волосы, голубые глаза. Однако каждый мало-мальски осведомлённый разумный немедленно признал бы в нём Арманда Исарда, директора Разведывательного Бюро Республики. И лишь немногие знали, что он был верным последователем Канцлера.
— Канцлер? — человек склонился в почтительном поклоне.
— Вы подготовили доклад, связанный с Миргоширом?
— Да, Канцлер. Наши агенты обнаружили на планете Агамар несколько фабрик по производству боевых дроидов. Оценочная производительность — более...
Палпатин внимательно слушал доклад, откладывая в голове нужные сведения. Исард неплохо справлялся — после его назначения на должность главы Республиканской Разведки, Бюро стало работать более продуктивно, чем при Канцлере Валоруме, и поставлять разведданные оперативно и в срок.
— Вы видели недавний выпуск новостей? — в конце доклада Палпатин как бы невзначай осведомился у Исарда. — Довольно занятное зрелище.
— Да, но я не вижу в этом ничего интересного, кроме появления у Сепаратистов нового наёмника, Канцлер.
— Тем не менее, — Палпатин улыбнулся. — У меня есть для вас задание — необходимо всё узнать об этом джедае...
— Нам понадобится несколько дней. Во время следующего доклада я предоставлю вам всю информацию, что мы сможем найти, — Исард кивнул и покинул кабинет.
Палпатин вновь повернулся к окну. Острый ум продолжал анализировать произошедшее. Палпатин с детства любил загадки. Но больше всего он любил их разгадывать.
* * *
Сенаторы находились в главном отсеке корабля. Хотя лица всех присутствующих были невозмутимы, Райо знала, что они все сейчас подавлены. Кроме, может быть, Амидалы и Органы. Да, их миссия окончилась провалом, однако Амидалу это, кажется ничуть не волновало; как и то, что их сопровождающий серьёзно пострадал. Да и то, она ограничилась минутным визитом, дабы осведомиться о состоянии джедая, хотя Чучи в тот момент показалось, что Сенатору Амидале не то что всё равно — она была бы довольна, если бы джедай погиб. Эти подозрения подтверждала и беседа набуанки с Органой, отрывки которой донеслись до молодой панторанки, в тот момент, когда она проходила мимо их каюты — дверь была закрыта неплотно, но и этого хватило.
— ... Нужно по максимуму использовать этот инцидент. Если правильно его подать, можно неплохо подорвать доверие народа к Сепаратистам. Да и Канцлеру, который якшается с джедаями, тоже.
— Как только мы вернёмся на Корусант, я выскажу Совету своё неудовольствие по поводу действий этого... джедая. Его поступки поставили под угрозу наши мирные переговоры. — голос Амидалы звучал резко и зло.
— Согласен. — а это Бейл Органа. — Он действовал очень странно и необдуманно, рискуя нашими жизнями. Я довольно долго общался с представителями Ордена, и поведение этого Викта выбивается из привычной картины.
Едва заслышав чьи-то шаги, панторанка немедленно скрылась в своей каюте. "Как они могут так...?" Чучи была возмущена до глубины души. Этот джедай рисковал своей жизнью, спасая их, а вместо благодарностей — завуалированные угрозы и порицание. Да, он действовал весьма жёстко, если не сказать жестоко, но зато — эффективно. Конечно, она была уже не столь наивной, и помнила слова своей матери: "Политики не руководствуются чувствами, их направляют интересы". Однако, до сих пор она стремилась поступать правильно.
Чучи впервые задумалась — а ту ли сторону она выбрала.
* * *
По одному из многочисленных коридоров штаба Двенадцатого Сектора уверенно шёл высокий кел-дор. На это указывала характерная маска и защитные очки-адаптеры. А висящий на поясе цилиндр светового меча однозначно говорил о его принадлежности к Ордену Джедаев.
Пло Кун был магистром-джедаем и входил в совет вот уже более пятнадцати лет. Родившийся на планете Дорин Пло Кун происходил из семьи, имевшей тесные связи с Силой, многие её члены на протяжении веков состояли в древнем ордене Баран До. Пойдя по стопам своего дяди, он с детских лет обучался в Храме Джедаев на Корусанте, хотя, как и прочие кел-доры, он был вынужден постоянно носить дыхательную маску в кислородсодержащей атмосфере.
Сейчас, идя по зданию штаба, магистр улавливал всеобщую возбуждённость. Голозапись сражения джедая и ситха докатилась и до них. Совет Джедаев поручил ему приготовиться к прибытию корвета, на котором должна была прибыть как делегация сенаторов, которых необходимо переправить на Корусант, так и раненый джедай. А ещё — Асока Тано.
Когда-то, когда он только стал магистром, во время одной из миссии он обнаружил маленькую тогруту, чувствительную к Силе. Совсем кроха — ей едва исполнилось два года. Он привёл её в Храм Джедаев, чтобы та научилась контролировать и использовать свою Силу. Пло Кун следил за её обучением, хвалил за успехи; тогрута считала его кем-то вроде родителя, и каждый раз очень радовалась встрече.
Дойдя до нужного кабинета, он вошёл внутрь. Около головизора столпилось несколько офицеров, обсуждая эту злополучную дуэль. Рядом стояла мастер-джедай Луминара Ундули, вместе со своим падаваном, Баррис Оффи. Ундули была человекоподобной девушкой родом с планеты Мириал. Ее нижняя губа была украшена татуировкой из замысловатой цепочки черных алмазов, тянувшейся до подбородка, глаза имели насыщенный синий цвет. Её падаван, Баррис Оффи, так же принадлежала к расе мириалан. Магистр превосходно фехтовала и была подвижна, как трава на ветру. "Ее навыки владения световым мечом впечатляют. В бою ее движения сосредоточены и точны, вытекая из одного к другому. Все джедаи мои братья и сестры, но только с некоторыми, как например с Луминарой Ундули, вы интуитивно объединяетесь". Так говорили в Храме про умения мириаланки. Баррис же была талантлива в Целительстве. Впрочем, Луминара была хорошим учителем, и развивала талант подопечной, не навязывая ей свой путь. Насколько Пло Кун знал, Баррис, хотя ей и исполнилось шестнадцать лет и она уже четыре года была падаваном, ещё не собрала свой меч.
— Магистр Пло. — Ундули учтиво кивнула. Баррис присела в реверансе. — Кажется, я догадываюсь, зачем вы пришли.
— Да, мастер Луминара. Джедаю Микоре Викту потребуется помощь вашей ученицы.
— Что же, не будем медлить. Судя по всему, у нас не так много времени на подготовку. Баррис, ты слышала?
— Да, учитель. Я немедленно отправлюсь в госпиталь, дабы подготовить операционную и заняться медитацией. — Баррис кивнула и стремительно покинула комнату.
— Думаешь, она справится? — кел-дор повернулся к экрану, на котором вновь прокручивали моменты из поединка.
— Не знаю, магистр. Ранения джедая слишком... я удивляюсь, как он вообще выжил.
— Неплохо бы и нам поспешить — нужно встретить корабль, да и Асоке сейчас явно нужна чья-то поддержка.
— Асока?...
— О, я не упомянул, что у этого джедая есть падаван — Асока Тано. Я был тем, кто привёл её в Храм.
— Интересно посмотреть, что же за падаван у такого джедая. — Луминара улыбнулась и направилась вслед за Пло Куном к площадке спидеров.
* * *
Как только "Исариби" совершил посадку в космопорте, Асока развела бурную деятельность. Гравиносилки с учителем были доставлены к трапу; два меддроида парили рядом, следя за состоянием пациента; четверо РК-клонов сопровождали процессию. Сенаторы что-то там проворчали по поводу того, что они должны первые покинуть корабль, но тогрута не обратила на них никакого внимания. Учитель был важнее.
Едва аппарель опустилась, Асока резко скомандовала:
— Вперёд!
Практически выбежав из корабля, она обнаружила, что их уже встречают. Рядом с местом посадки застыл LAAT, рядом с которым стояли двое медиков, а чуть поодаль... в стоящих фигурах Асока безошибочно различила Пло Куна.
— Мастер Пло! — тогрута бросилась к кел-дору.
— Асока! Рад тебя видеть, только вот обстоятельства...
— Мастер! Моему Учителю срочно нужно в больницу...!
— Успокойся, пусть его грузят в канонерку — операционная уже готова. Падаван мастера Ундули займётся им.
— Ой, здравствуйте! — кивнула она Луминаре, вновь поворачиваясь к Пло-Куну. — Я полечу с ним.
— Думаю, мы все поместимся там без труда.
Пло Кун заметил, как группа сенаторов вышла из корабля и поспешила к стоящему неподалёку Коррелианскому Звёздному челноку. Одна из них, молодая панторанка, на мгновение остановилась, будто хотела что-то сказать, но смущённо отвернулась и поспешила за другими сенаторами...
Через несколько минут канонерка плавно несла их в направлении госпиталя. Асока стояла рядом с носилками, держа учителя за руку.
Внезапно сквозь тихий шум двигателей до разумных донёсся стон, приглушённый маской:
— Ш-шпи-иль-ка...
— Шпилька? — переспросил удивлённый Пло Кун.
Асока смутилась.
— А, это... ну, учитель прозвище мне такое дал.
— Интересно, почему. — мириаланка бросила на неё весёлый взгляд.
— Просто... шучу я над ним иногда... иногда он надо мной... Вот и прозвал меня... Но он первый начинает... начинал... — повеселевший было голос тогруты становился всё печальнее. Пло Кун положил ей руку на плечо.
— Не волнуйся. Он сильный, если сразу не умер, то выживет. Джедаи — крепкие, — ободрительно сказал кел-дор.
* * *
Баррис Оффи застыла в одной позе, сосредоточившись на медитации. Та операция, которая предстояла ей сейчас — до сего времени с таким молодая мириаланка ещё не сталкивалась.
В голове звучали слова Вокары Че, Главного Целителя, и главы медкорпуса. " Ты должна расслабиться ... обратиться к своему уму ... постичь себя внутри ... через боль ... прикоснуться к Силе! Соединить кости ... восстановление плоти ... возобновить!"
Начальные уровни Исцеления Силы требуют медитации, однако с ростом способности возможно проводить регенерацию быстрее. При высоком уровне владения Исцелением можно вылечить серьёзные травмы, вплоть до полного повреждения плоти и крови или уничтожения внутренних органов. Джедаи-целители использовали эту Силу для диагностики и лечения.
Магистр Вокара была выдающимся Целителем — именно она создала механическую руку для Энакина Скайуокера, пострадавшего в схватке с отступником, графом Дуку. Но сейчас Баррис предстояло сделать невозможное. Ей предстояло много работы: удалить повреждённые ткани и кости, заменить их трансплантатами, подготовить нервные окончания к подключению к адаптеру; после чего установить протез сустава и кибернетическую руку.
Да, она уже провела сотни операций с начала войны, но её пациентами были клоны. Это было... легко. Клоны одинаковы, а значит, кроме отсутствия проблем с синдромом отторжения, хирургам не нужно думать о том, что и где искать внутри. Среди разумных даже одной расы существует множество заметных отклонений в физиологии и функциях; все человеческие сердца, к примеру, работают одинаково, но клапаны могут разниться по размерам, соединение с аортой у одного может находиться выше, чем у другого... у индивидуальной анатомии есть миллион и один способ отличаться от других. Вот почему хирург, даже самый лучший, никогда не может быть на сто процентов уверен.
