— И этим «первым» рулит новенький, — протянул Тодзи с лёгким вздохом.
— Что? Уже стыдно, что его отлупил?
— Захлопнись! Просто он какой-то вялый, — отозвался Судзухара. — Я-то думал, он будет хотя-бы как «RX-78».
— Тодзи, подумай головой — эта штука весит, наверное, сотни тонн. Законы физики ещё никто не отменял. Так что можешь не беспокоиться, вряд ли медлительность из-за того, что ты пару раз врезал Икари.
— Да-да, — отмахнулся раздосадованный хулиган. — А что за шнур у него торчит из спины?
Пока ребята рассматривали инородный провод, тянущийся из шахты, робот уже успел оттуда отойти на почтительное расстояние и двинулся на юго-восток, налево от наблюдателей.
— Думаю, это кабель питания.
— Чё-о-о? Вообще херня какая-то получается. Я разочарован, — и с этими словами Тодзи направил бинокль в сторону журналистов. Те уже успели надеть синие бронежилеты с надписью PRESS. — Слышь, Кенске. Там твои друзья в брониках.
— И-и-и?
— А нам они не нужны? — Судзухара продолжал глядеть на Лару, которая вела репортаж: что-то вещала в камеру и правой рукой указывала на местность, где шагала исполинская фигура.
— Забей, я же говорил — мы в безопасности, — напирал Айда, увлечённо фотографируя свою шагающую с грохотом «фотомодель».
— Ага, — буркнул Тодзи, любуясь формами корреспондентки: «А попа ничё так, для милфы».
А робот аккуратно, огибая все здания и стараясь ничего не сломать по дороге, двигался к ущелью. Предположения Кенске оказались верными — очкарик незамедлительно похвалил самого себя за догадку.
Судзухара же особо не следил за происходящим в долине, больше уделяя внимание журналистке и мечтая о чём-то своём. Заодно достал пачку с бич-пакетом, вскрыл её и начал пожирать лапшу всухую.
— Мне вот что-то до сих пор не верится, что пилот — Икари, — заметил Айда, разглядывая робота.
— Думаешь, ему был резон врать? В чём прикол?
— Нет-нет, просто ощущение всё не покидает, — улыбнулся Кенске. — Как-то не вяжется, что в огромного человекоподобного робота для борьбы с неведомой фигнёй посадили подростка.
— Забей! — воскликнул Тодзи, громко чавкая. — Гляди лучше сюда, наша Лара-чан запустила что-то в небо!
Айда перевёл объектив в сторону журналистов — и действительно от них по направлению к роботу мчался четырёхвинтовой летательный аппарат с прикрепленной профессиональной экшен-камерой. По сравнению с ней та, что фиксировала Кенске и Тодзи, — сущий хлам и дешёвка.
— Это квадрокоптер, — заключил папарацци. — Прикольно. Мне бы такой, да стоит он как целый автомобиль.
— Вот зуб даю — у тебя через пару лет будет такой же!
Айда лишь усмехнулся. Ему бы такую уверенность.
Тем временем робот подсоединил новый кабель из ближайшего нежилого строения. Старый провод же с грохотом замотался обратно в шахту, которая затем плотно закрылась.
Рядом с ущельем послышались новые сирены, и из-под земли медленно, с лязгом поднялись белые заградительные сооружения из бетона и металла. Долина оказалась перекрыта почти тридцатиметровыми заграждениями. Рядом с ними также поднялось ещё одно строение, внутри которого находилась внушительных размеров штурмовая винтовка.
— Ого, по схеме буллпап, а-ля FAMAS, — заворожённо пробубнил Кенске. — Наверное, чтобы увеличить стойкость конструкции.
— Харе подрачивать, — Тодзи отвесил другу лёгкий подзатыльник, а тот лишь виновато улыбнулся.
Робот нежно подхватил оружие и в положении на изготовку направился к оборонительным сооружениям. Строение, подавшее оружие, медленно опустилось обратно в землю.
— Вот она — линия обороны нашей крепости! — прокомментировал в пустоту Кенске, активно всё фиксируя на обе камеры.
Где-то в небе застрекотали ударные вертолёты, занимающие позиции за холмом. Зависнув в своеобразной засаде, они ждали прихода противника. Оставалось только гадать, сколько им так придётся висеть. Заодно Кенске заметил в воздухе несколько беспилотников, висевших над городом и ущельем. Вот-вот всё закружится в древнейшем танце, имя которому — война. От ожидания у очкарика сердце было готово выпрыгнуть из груди.
— Слышишь жужжание? — насторожился Тодзи.
К ним явно что-то приближалось. Не успели ребята погадать, что это за комар такой, как заметили сверху квадрокоптер журналистов.
— Ну и громко же он жужжит! И противно, — хмыкнул Тодзи, маша рукой в камеру подлетевшего устройства.
— А ещё он громадный, — Айда прикидывал его длину в диаметре, — больше полуметра, намного больше.
Аппарат с близкого расстояния медленно облетел «козырное место», запечатлев двух храбрецов, которые, несмотря на всю опасность, выбрались сюда. Кенске незамедлительно пофотографировал нежданного гостя, как бы проявляя солидарность. Тодзи же постоянно норовил попасть в кадр, желая увеличить свои шансы оказаться в выпусках новостей и похвастаться перед сестрёнкой. Сделав два круга, квадрокоптер завис, получше рассматривая и смельчаков, и оборудование с припасами, которые они притащили с собой.
Зазвучала сирена тревоги в городе. Кенске немедленно прильнул к своему фотоаппарату. Наведя объектив на ущелье, он обомлел.
— Ангел, — только и смог вымолвить Айда.
В этот момент квадрокоптер умчался куда-то вперёд, снимать поближе долгожданного гостя. Тодзи проявил не меньший интерес, присев на одно колено и вглядываясь в бинокль. Заметить монстра не составляло труда — он уже показался за складками местности и размеренно левитировал на небольшой высоте в сторону оборонительных сооружений. За которыми спрятался защитник города, поджидая врага.
— Чё это в него не палят? — начал нервничать Тодзи.
— Наверное, ему устроили классическую засаду.
И Айда был не далёк от истины. В воздухе послышались раскаты от реактивных машин — где-то высоко в небе штурмовая авиация готовилась нанести упреждающий удар. Вертолёты застыли в засаде, как и сам робот. Танки уже давно наготове. И конечно, куда же без «бога войны» — артиллерии, которая попряталась где-то за холмами и горами. Все познания Кенске подсказывали — сейчас будет настолько феерическое представление, что этот момент он запомнит на всю оставшуюся жизнь.
То, что называли Ангелом, было несуразным, колоссальных размеров созданием. Дикая помесь различных насекомых, только вместо спины — красный хитиноподобный панцирь, как у раков. Своеобразная броня прикрывала чёрненькую грудь, а вместо головы красовалась внушительного размера сфера алого цвета. Если не вглядываться, то можно принять за глаз. Ниже него торчали четыре крючковатые лапки — атрофированные, ведь энергетические хлысты в пару десятков метров по обе стороны тела и были его основными лапами. В продолжении груди тянулось длинное брюшко, почти такое же, как и у летающих насекомых.
«Чудище — чья-то наркоманская шутка», — подумал бы любой, вот и Тодзи не скрывал недоумения:
— Тут одной большой мухобойкой не отвертишься.
— Значит, будут жечь.
Когда Ангел подлетел метров на пятьсот к оборонительным сооружениям, из-под них высунулся «Марк-1» с винтовкой наперевес и сделал два залпа. Приглушённые звуки выстрелов до ребят дошли через две-три секунды, уже после того, как снаряды разорвались в воздухе около Ангела.
— Барьер, — заключил Кенске.
Монстр же направился к источнику опасности — роботу. Тот сделал ещё два выстрела, не отступая со своего места, словно провоцируя врага. Когда расстояние сократилось до полторы сотни метров, как оценил на глаз Кенске, «Марк-1» вытянул левую руку вперёд, и тут же между ним и чудищем что-то сверкнуло, затем в воздухе эхом на всю округу противно просвистело. До ребят звук дошёл уже негромкий, но настолько неприятный, что даже схватились за уши.
— Что за дерьмо?! — ругнулся Тодзи.
— Без понятия!
Впрочем, противный эффект в ушах быстро сошёл на нет, но в голове всё ещё трезвонило. Однако ребята и вовсе забыли про неприятные ощущения, когда на Ангела обрушился шквал огня: загрохотали танки, вертолёты выскочили из засад, отправив десятки неуправляемых ракет в цель, «бог войны» присылал сувениры монстру из ниоткуда, а авиация точечно укладывала сверхмощные боеприпасы.
— Йу-у-ху-у! — вскрикнул вдруг Кенске. — Вот это я понимаю!
— Мочите пидораса! — подхватил Тодзи, подпрыгнув.
Грохот стоял неимоверный, земля ходила ходуном. К общему громыханию взрывов добавились взвывшие сигнализации сотен машин в округе. Место, где был Ангел, сверкало от разрыва снарядов. Одни деревья, которые оказались у эпицентра, разлетались в щепки, другие вспыхивали и выгорали дотла. Маленькие домики разносило в клочья, словно игрушки. Плотный дым поднялся такой, что за ним ничего нельзя было разглядеть. Но несмотря на это, врага беспощадно продолжали поливать всем, чем можно. Робот без участия не оставался, аккуратно стреляя очередями из своей винтовки. Ударные вертолёты же сделали над Ангелом второй круг и улетели куда-то, авиация продолжала налёты и безостановочно сбрасывала бомбы, танки стреляли по готовности. А Кенске всё снимал и снимал со щенячьим восторгом.
— Да, да, да! — радостно надрывался папарацци. — Вот это разрушения!
— Ты больной, Кенске, офигенно больной в хорошем смысле!
Фотоаппарат беспрерывно делал щёлк-щёлк-щёлк.
— Прекрасно, это просто прекрасно!
Но радость длилась недолго. Бомбы начали разрываться в воздухе, а танковые снаряды рикошетить, словно пули от брони. А через секунду военные и вовсе перестали стрелять: Ангел вновь поставил барьер — смысла провоцировать на себя не было. Тут же из дыма показался израненный монстр, на котором почти живого места не осталось: отовсюду хлестала вполне обычная красная кровь, целые куски мяса волочились по земле, панцирь был изрыт дырками от снарядов.
— Да в задницу его, он ещё жив! — вскрикнул Тодзи. — Как?!
— Чудеса на виражах...
Монстр ускорился по направлению к роботу, тот в ответ стал палить из винтовки быстрыми очередями. И... в руках «Марка-1» что-то сверкнуло, отчего его сильно отшатнуло в сторону. Собственно, глухой «бум» донёсся до ребят только тогда, когда исполинская машина, еле удержавшись на ногах, отступила назад, в сторону города. В правой руке уже был всего лишь дымящийся огрызок от оружия, которое тут же робот отбросил.
— Это чё было? — недоумевал Тодзи.
— Похоже, ствол не выдержал и рванул, — предположил Кенске.
— Ну и говно же подсунули новенькому!
Ангел буйствовал, играючи разнося своими энергетическими хлыстами оборонительные сооружения и прорубая себе дорогу в Токио-3. Они буквально прожигали насквозь металл, а бетон разлетался на мелкие кусочки. И не теряя времени, чудище регенерировало с феноменальной скоростью прямо на глазах.
— Вот знал, что не всё так просто, — цокнув языком, прокомментировал папарацци.
Как бы в помощь отступавшему роботу около Ангела несколько раз что-то очень ярко сверкнуло, ребята даже непроизвольно отвели взгляд, а Судзухара матюгнулся от души. Почти в тот же миг между чудищем и «Марком» подорвалось множество дымовых гранат, визуально отрезав машину и создав непроницаемую стену завесы. Секундами позже донеслись громкие хлопки.
— Свето-шумовые, только покрупнее? — Кенске, протерев глаза, снова прильнул к видоискателю, а там уже с земли что-то с рокотом выстрелило, и в воздух взмыла огромная металлическая сетка, которая должна была накрыть Ангела. Но всё тщетно: пара резких взмахов хлыстами — и сеть разлетелась на несколько кусков, так и не добравшись до цели.
Кенске судорожно навёл объектив на робота. Тот быстро направлялся к новой штурмовой винтовке, которую ему уже доставили снизу. Но проворства пилоту не хватило — Ангел разнёс вдребезги своим гудящим хлыстом и оружие, и комплекс его подачи. Свето-шумовые и дымовые гранаты Ангелу нипочём.
Бахнули залпом танки, но снаряды отскочили от барьера и врезались в постройки.
Напряжение в воздухе ощутимо усилилось, теперь монстр взял инициативу и гонял робота по окрестностям квартала Сина-Якава. Оттуда доносились грохот и уханья, поднялись столбы дыма от рушащихся домов. Пилот машины стремился не ввязываться в рукопашный бой, предпочитая уклоняться от атак среди деревьев и зданий. Хотя неповоротливая на первый взгляд машина и стала намного проворнее, «Марку-1» становилось всё тяжелее и тяжелее избегать прямой битвы.
— Чё-то хреново бой идёт, — нервничал Тодзи, — новенького жмут только в путь.
— Всё нормально, — пытался его успокоить друг, — он явно тянет время.
В подтверждение у одной из построек засверкало, словно взорвались пиропатроны, и из неё невысоко взмыло подобие бронещита в семнадцать-двадцать метров высотой. «Марк-1» его ловко перехватил и успел отбить очередной удар хлыстом — только искры разлетелись. Следующий удар робот не стал принимать на щит и кое-как отскочил в сторону. И правильно: защитное приспособление хоть и было сделано из таких же бронепластин, что и сам робот, но даже после единственной «встречи» с хлыстом на нём зияла глубокая рваная трещина.
Набрав почтительную дистанцию и прикрываясь щитом, исполинская машина медленно зашагала назад, как бы завлекая своего врага. Действительно: по правую руку от «Марка» медленно и со скрежетом поднималось длинное строение, несколько выше самого робота. Оно одновременно чем-то походило на оборонительное сооружение и так же неуловимо отличалось.
— А новенький взял яйца в кулак, — держал кулачки Тодзи, — заманивает куда-то сучонка.
— Ему бы ещё красную тряпку, — усмехнулся Кенске.
Ангел не стал медлить и быстро направился к противнику. И как только Ангел оказался рядом, робот снова вытянул руку. Опять сверкнуло, даже сильнее, чем в прошлый раз, а «Марка» отбросило назад, и он чуть не выронил свой щит. Вместо свиста до ребят донёсся мощный хлопок, который пробрал их до костей.
— Что-то пошло не так, — прошептал Кенске, вспоминая удачную первую попытку.
Но не успел Ангел воспользоваться своим преимуществом, как земля под ним окрасилась множеством вспышек и тут же обрушилась вниз. И так как монстр не ходил, а летал, сооружение, которое походило на оборонительное, тоже окрасилось множеством вспышек. «Прямо как при сносе», — подумал Айда. И действительно: строение направленно завалилось на Ангела, погребая того под своими обломками и одновременно затягивая в образовавшуюся дыру. В неё тут же хлынула какая-та красная жидкость, которая обволакивала чудище вместе с кусками бетона и моментально затвердевала, сковывая движения монстра.
