— А точно он материален? — майор понемногу выходила из меланхолии.
— Согласно анализу MAGI, — глава научного отдела встала в защиту своей подчинённой, — физико-химические свойства Рамиила аналогичны предыдущим Ангелам, различия состоят в...
— Да-да, я знаю, наш клиент — летающий алмаз, — выставила перед ней руку Кацураги. — То есть материален, то есть состоит из материи: ну, там протоны, электроны, нейтроны...
— Верно, иначе он не смог бы существовать в нашем мире, по крайней мере на Земле, — Акаги осеклась, медленно положила сигарету в пепельницу. Учёная потихоньку начала догадываться о ходе мыслей подруги. — К чему ты клонишь?
На лице Мисато проявилась улыбка чеширского кота, и Рицко без лишних слов окончательно поняла. Вот только идея начальника оперативного отдела главе научного решительно не понравилась.
— Нет! — отрезала Акаги.
— Да! — довольный оскал Кацураги стал нереально широким.
— Нет! Это невозможно!
— Мы здесь как раз для того, чтобы невозможное делать возможным!
— Допустим, но риски слишком высоки!
Все присутствующие непонимающе переглянулись. И только Майя ойкнула, тоже догадавшись, о чём идёт речь. По тому, как она побледнела, всем стало ясно, насколько безумен план майора. Или им показалось, что они поняли, насколько он безумен.
— Да-а! — майор хлопнула руками, после чего потёрла их. — To every high mountain, there is a higher one38!
— О чём речь? — Хьюга озвучил всеобщий вопрос.
— Пора NERV сделать дружеский визит в КЕК, — Кацураги с хитрющим лицом поглядела на своего зама, — поглядеть на их SuperKEKB.
— SuperKEKB? Это что?
Рицко тяжело вздохнула и, начав массировать виски, облокотилась на стол.
Главы отделов пояснять не спешили, поэтому все обратили свои взоры на белую как мел Майю.
— Ну... это... как бы сказать... KEK — это Лаборатория физики высоких энергий... Вот и...
* * *
— Не знаю, как у тебя, Мисато, но у меня при взгляде на реализацию твоего плана складывается ощущение, что ты перегнула палку.
Акаги и Кацураги, как главы отделов, инспектировали сооружение огневой точки в горах района Донкин, что с южной стороны озера Аси. Где-то на противоположной стороне Асиноко над Токио-3 висит Ангел и уже сегодня ночью доберётся до Геофронта. А здесь кипит работа тысяч и тысяч людей со всего мира. Лучшие учёные, инженеры и строители собрались на маленьком пятачке. Этим светлым умам помогали военные нескольких стран.
В радиусе трёх километров активно работала строительная техника: бульдозеры, трубоукладчики, погрузчики, карьерные самосвалы, экскаваторы. В воздухе стрекотали десятки различных вертолётов, от самых малых до самых больших. Отовсюду гремело, земля дрожала. За какие-то несколько дней местный ландшафт стал неузнаваем, и больше ничего не напоминало о некогда здесь росшем живописном лесе.
— Чем же ты недовольна, подруга? — они проходили мимо инженеров со спецтехникой, прокладывающих невероятно гигантские кабели питания. — Ведь ты сама с MAGI подсчитала, что это наиболее реализуемый план.
— Не знаю, с чего начать, — главы отделов быстро перебежали дорогу перед очередным доверху гружённым пятиосным самосвалом, который приостановился с заметным «пш-ш-ш», — или с того, что в этот раз твой план уже не просто безумен, а безумнее некуда, или с того, что командующий согласился на его выполнение, а главное — убедил членов Совета Безопасности ООН.
— Во-первых, грубовато с твоей стороны, — женщина наблюдала, как с помощью впечатляющего по размерам вертолёта Ми-26 (длина этой летающей громадины аж с высоту «Евы-01»!) устанавливают очередной сегмент кольца ускорителя со сверхпроводящими магнитами, вокруг которого вытанцовывает дюжина человек, — во-вторых, жаль, что заседание Совбеза проходило в закрытом режиме — я бы послушала, что там командующий наплёл, раз десятки стран, обгоняя друг друга, ринулись нам помогать.
Рядом с ними промаршировала рота инженерных войск, по шевронам которых легко угадывался большой северный сосед. По измождённым лицам солдат видно, что они страшно устали в этой непривычной для них жарище, однако приказ есть приказ. Их державшийся молодцом командир после некоторых сомнений признал Мисато и отдал честь с лёгким кивком. Его подчинённые последовали примеру и лениво козырнули в сторону двух японок.
— Смотри, какие крепкие красавцы, — майор ответила им тем же, не забыв подмигнуть их командиру, — а ведь я привыкла, что русские на меня смотрят через прицелы. Вот что Ангел животворящий делает — объединяет нации!
Рицко только закатила глаза от всех этих вояковских ритуалов. Однако не погнушалась окинуть взглядом солдатиков.
— В честь этого можешь с их капитаном покувыркаться.
— Старший лейтенант, вообще-то, — наставительно подняла палец Мисато, — и он скорее на тебя больше поглядывал, чем на меня. Или ты любишь помоложе... ой... надеюсь, они японский не знают?
Глава научного отдела прокашлялась.
— Не будь такой злюкой...
— Признаю, Мисато, — Рицко перешла на повышенный тон, то ли чтобы перекричать грохот от забивания сваи, то ли оттого, что её подруга достала, — объединить мир общей целью, хоть и на краткий миг, — это дорогого стоит. Ничего не скажешь — молодец. Однако не забывай, что по расчётам MAGI успех операции «Ясима» — не более нуля целых трёх десятых процента.
— Три десятые — это ведь не ноль, — оптимистично отмахнулась Мисато.
Женщины прикрыли лица от поднявшейся пыли — рядом с ними готовился к взлёту вертолёт «Чинук». Через пару минут, как только из него выгрузили партию оборудования, он поднялся в воздух, присоединившись к своим собратьям.
— Я тебе просто напомню, — Акаги хотелось излить весь свой скептицизм, — что электрон-позитронный ускоритель SuperKEKB создан для научно-исследовательских целей в рамках международного эксперимента Belle. Не для боевого применения, не для использования «Евами». И тем более никто не закладывал те выходные мощности, которые планируются из него выжать. Нет никакой гарантии, что коллайдер вообще выстрелит. Я, конечно, доверяю нашим и русским учёным, но в чудеса не верю. Просто потому, что при проектировании SuperKEKB никому в голову не пришло, что ему однажды придётся стрелять.
— Но-но, подруга, ты же не любишь утрировать. Вот и не утрируй — технически сам ускоритель стрелять и не будет.
Они по мостику перебрались через тянущиеся к собственно самому коллайдеру пять кабелей, каждый из которых по своему диаметру даст фору кабелю питания «Евы».
— Это не отметает очевидные вопросы: как поведёт себя коллайдер с превышением проектных мощностей в сотни раз? Мы собираемся скормить одной-единственной установке почти всю вырабатываемую электроэнергию Японии — никто подобного никогда не делал.
— Всё что-то происходит в первый раз, даже у тебя он был. Вопрос лишь в том, насколько болезненно.
— Я даже не знаю, как это комментировать.
— И не стоит. Короче, MAGI ведь посчитали, что ускоритель выдержит при дополнительных конструктивных изменениях, — Мисато почесала носик и слегка усмехнулась. — Ну а то, что он не жилец после одного-двух залпов, — подумаешь, мелочи.
Путь им перегородили спешащие куда-то две роты американских морпехов, благим матом оравшие забойную и юморную песенку про распутных женщин. Некоторые из них присвистнули, заметив глав отделов NERV.
— Это меньшая проблема, — ловя похабные мужские взгляды, Рицко сложила руки на груди. — Как поведут себя позитроны, как только покинут магнитную ловушку? Как они будут взаимодействовать с АТ-полем? Что будет с материей, когда пучок позитронов окажется в воздушном пространстве? На эти и многие другие вопросы, Мисато, нет однозначных ответов.
— О, на последний вопрос даже я могу ответить — будет яркая вспышка!
— Это в теории. А на практике — три десятых процента.
Пока они поднимались на одну из вершин, Мисато окинула взглядом стройку века: этот день точно войдёт в учебники по истории, ибо напрягли феноменальные человеческие и материальные ресурсы всего мира, в кратчайшие сроки перенесли целый ускоритель заряженных частиц и приспособили его к стрельбе пучком позитронов. Последнее вообще проделают впервые. Оставался вопрос: в учебники запишут операцию «Ясима» как невероятный успех или оглушительный провал? В любом случае Кацураги уверена: красоваться её роже перед грядущими поколениями. Будет чем погордиться или чего постыдиться. Но на самом деле всё это её особо не интересовало: как бы Мисато себя ни убеждала, подсознательно она стремилась совсем к другому. Многие спорят, как надо подавать фирменное блюдо — месть: горячим или холодным? У Кацураги же, как и для обычной еды, был свой рецепт: месть должна быть как можно громче, чтобы все запомнили на века.
— А я тебе напомню, что более вероятный успешный вариант — это застеклить всё в радиусе нескольких километров. Мы можем прямо сейчас бросить «Ясиму» и сразу перейти к «Молоту». Поверь, много ума не надо размахивать ядерной дубинкой. Но дай сначала попробовать скальпель.
— Одноразовый и крайне рискованный скальпель.
— Какой есть, — Мисато пожала плечами, — за несколько дней могла предложить что-нибудь получше.
Рицко тяжело вздохнула и закурила.
Они поднялись на вершину, где был установлен мобильный командный пункт — тяжёлый четырёхосный армейский грузовик с громоздкой спутниковой тарелкой и торчавшими из крыши длинными антеннами. От самой машины паутинками расползались в далёкие дали многочисленные кабели.
Рядом с грузовиком возились Аоба и Хьюга с подчинёнными — проводили последние настройки оборудования и синхронизировали всю работу с MAGI.
— Когда КП заработает? — без всяких формальностей задала вопрос Мисато.
— Он уже работает, — отвлёкся Аоба, — но ещё необходимо провести аудит безопасности и проверить на возможные краши системы — это займёт пару часов. Кстати, док, — сделал он виноватое лицо, — пока вы здесь, можете помочь? У нас тут борода какая-то — MAGI отказываются кушать мой код.
— Асинхрон?
— Да нет вроде, — пожал плечами программист. — Короче, лучше сами взгляните. Пока всё работает через костыль, но вы сами понимаете, что это не лучшее решение.
— Давай глянем, что у тебя там.
Рицко с Шигеру нырнули в грузовик и тут же погрузились в изучение бесчисленных строчек кода, высвечиваемых на мониторах. Даже не обратили внимания, что внутри царила невероятная духота — кондиционеры пока не работали. Мисато и Макото же ограничились осмотром почти работающей командно-штабной машины и, решив не мешаться под ногами, вышли на чуть более свежий воздух.
— Кстати, Хьюга, как поездка с инспекцией?
Старлей поправил очки и слегка улыбнулся, что делал очень редко:
— Вы бы знали, майор, я столько ВТА39 со всех уголков земли в жизни не видал. Все аэропорты и аэродромы близлежащих префектур забиты до отказа.
— Пассажиры гражданских рейсов бунт не подняли? — усмехнулась она.
— Предположу, что скоро будут штурмовать свои самолёты, — отшутился Хьюга, после чего слегка замялся. — Кстати, мне по пути чисто случайно попался сувенирный магазинчик, и угадайте, что я в нём нашёл.
Макото достал из кармана маленький поблёскивающий брелок, на котором было стильно выгравировано слово Alpine, и двумя руками протянул его Мисато. Не слишком медленно, не слишком быстро — ровно настолько, насколько позволяли их взаимоотношения и установившаяся дистанция.
— Не стоило, — искренне удивилась майор, но подарок всё же приняла и, не скрывая радости, повертела в руке, а другую по-дружески положила на плечо Хьюги. — Спасибо, это очень неожиданно с твоей стороны.
— Живём один раз, разве не так? И хочется успеть всё. Особенно когда понимаешь, что завтрашний день может и не настать.
— Поверь — он настанет! И всё вернётся на круги своя — это я тебе точно обещаю.
— Да, это вы умеете, — Макото сдержанно улыбнулся и сделал шаг назад.
— Прошу прощения, что помешала, — внезапно показалась из КШМ Рицко, — вы не видели Майю? И где она шляется...
— Во-он там, разговаривает со специалистами NASA, — указал Хьюга в сторону перевозимого на гигантском четырёхгусеничном тягаче чёрного тридцатиметрового подобия щита для «Евы».
Не только Рицко, но и Мисато глянула в ту сторону. «Щитом» на деле являлась часть обшивки шаттла «Индевор», которую любезно предоставило американское правительство. Кацураги совершенно не хотелось знать, как командующий Икари смог убедить Белый дом и Конгресс в придачу, чтобы в рекордно кратчайшие сроки передали в руки NERV отживший своё музейный экспонат. Конечно, если бы у них было хоть немного времени, то не пришлось бы прибегать к такому «каннибализму» и оставили бы в покое одну из вех пилотируемой космонавтики.
— Не в курсе, что они говорят после перерасчёта данных? — спросила Акаги.
— Вроде что-то о семнадцати секундах, — коротко ответил Хьюга. — Прошу меня простить, — вернулся он к своим делам.
— Семнадцать секунд, значит, — повторила Рицко и задумалась. — Наш щит даже под АТ-полем не продержался и трёх.
— Умели ведь раньше делать, есть чему поучиться! — прокомментировала Мисато и, убрав подарок в карман, двинулась к обзорной площадке. — Кстати, у тебя, как учёной, сердце не разрывается, что шаттл порезали на щит?
— Кровью обливается, — согласилась учёная, посматривая, как Майя, словно ребёнок, на носочках тянется к керамической обшивке, чтобы её погладить. Девушку можно понять, ибо прикоснуться фактически к легенде не каждый день удаётся. — Но так сошлись звёзды, что «Индевору» ещё чуть-чуть придётся послужить во благо человечеству.
— В свой последний путь, да?
Чтобы выйти к обзорной площадке, им пришлось миновать до сих пор монтируемую огневую точку. От магнитного кольца ускорителя сюда шло наспех сделанное ответвление, которое резко обрывалось у края обзорной площадки. На его конце инженеры устанавливали фокусирующий излучатель-эмиттер, детектор и прочие приспособления с кучей заглушек, поэтому внешне оно отдалённо напоминало Мисато футуристичный ствол громадной фазерной винтовки. «Фазер федерации против ромуланского дизраптера40!» — усмехнулась про себя Мисато.
