— Икари-кун, — ворвалась в уютный мирок Синдзи учёная, — можешь пока на сотрудниках протестировать работоспособность нового модуля «Евы-01»?
— Этот ваш спектрометр чего-то там? Хорошо, доктор Акаги, но зачем он нужен? По-моему, не заметить в кустах Ангела будет сложновато.
— Как мы уже удостоверились, Ангелы могут принимать совершенно отличные друг от друга размеры, формы и строения. Короче говоря, это перестраховка.
«Не поспоришь», — согласился он.
Пилот активировал недавно изобретённую Рицко «игрушку» и посмотрел на лейтенанта Аобу. Интерфейс вывел перед глазами общую «полезную» информацию о Шигеру: двадцать семь, группа крови A(II) Rh+, холост, не имеет высшего образования... Синдзи непроизвольно выдал протяжное «Э-э?». Пилота поразило, что такой высококлассный и ценный оператор, как Аоба, нигде не учился. Как его вообще взяли на работу, особенно на такую ответственную? Благодаря хорошим знакомым? Вряд ли. Шигеру отвечает, в первую очередь, за системы телекоммуникаций, сетевую безопасность и, в меньшей степени, инфраструктуру. А значит, напрашивался вполне очевидный, хоть и весьма романтичный, вывод: длинноволосый мужчина в прошлом хакер-самоучка, которого в итоге поймали. Ну и предложили ему или работать в NERV, или пусть его таланты гибнут где-то в местах не столь отдалённых.
От мыслей отвлекло вспыхнувшее дополнительное окно, в котором после проведения некоторого анализа появилось заключение об идентификации живого существа: спектр оранжевый — человек.
Синдзи перевёл взгляд на Майю, интерфейс выдал и на неё короткое досье: из всего его заинтересовало только то, что ей двадцать шесть и она закончила Massachusetts Institute of Technology. Икари перечитал ещё раз: вне сомнений, это легендарный MIT.
— Вау, Ибуки-сенсей, — пилот не скрывал восхищения, — вы учились в ЭмАйТи!
— Было дело, — послышался нервный смешок Майи.
— Это что! — ворвался в эфир Аоба. — Ты бы видел проектную работу Майи-чан, она всю комиссию сразила наповал!
— Если бы! Это был натуральный провал, — смутилась Ибуки.
— Да ну? Я слышал другое.
— Вообще-то, они всё забраковали и стёрли мою работу в порошок... До сих пор не могу им этого простить.
— Ух ты, я думал, ты обожаешь MIT.
— Нет.
— Особенно тамошних профессоров.
— Нет!
Синдзи ещё больше зауважал местную милашку, ибо она училась в более крутом учебном заведении, чем её непосредственный начальник. А это дорогого стоит.
— Давай, скажи нам: «I love MIT!»
— А-а, — внезапно что-то вывело Майю из себя, — I hate this fu...
— Разговоры! — а вот и Акаги, легка на помине. — У нас тут ещё работы вагон и маленькая тележка.
— Простите, сэмпай!
— Окей, док.
— Ну как, Икари-кун, модуль работает? — теперь Рицко обратилась к пилоту.
— Да, — коротко ответил он, удостоверившись, что и Майя идентифицировалась как человек.
Синдзи поймал себя на мысли, что вот так просто и практически без стеснений разговаривает, скорее всего, с одними из умнейших людей в мире. С гениальными людьми, у которых, вероятно, многие хотят взять интервью. А он с ними беседует почти каждый день. Теперь Икари стал лучше понимать, почему Айда так рвался в пилоты.
«Внимание! — донеслось из громкоговорителей ангара. — Всему персоналу классов A, B, F покинуть Ангар-12».
«Началось», — выдохнул Синдзи, радуясь, что ему не придётся мариноваться в LCL сверх меры.
На платформу к капсуле «Евы-00» вбежала хрупкая тень, разительно отличающаяся от других людей. Икари приблизил изображение, чтобы смотреть без особых усилий. Хотя ему не надо было глядеть на интерфейс, чтобы узнать Аянами, облачённую в контактный комбинезон белого цвета. Как и у Синдзи, такой же закрытый, с навешанным различным оборудованием на спине, плечах и кистях. Такой же обтягивающий... обтягивающий... он подчёркивал все девчачьи формы пилота. Ничего не утаивая от посторонних взглядов.
Синдзи не сразу заметил, что интерфейс, повинуясь подсознательным мыслям пилота, уже чрезмерно приблизил картинку, и теперь у него на всю контактную капсулу было изображение бёдер Рей.
«Фигурка класс, конечно, но хватит пялиться!» — он шлёпнул себя по щекам и убрал лишний зум. Пилот очень надеялся, что никто не наблюдает за интерфейсом «Евы-01» в режиме реального времени, а просматривать запись сего скучного действия никому в голову не придёт.
Взяв себя в руки, он снова посмотрел в сторону «Евы-00».
Стоя у открытого бронелюка капсулы, один из техников что-то объяснял Рей, в ответ она ему уверенно кивала. Не намереваясь больше провалить задание, девушка со всей серьёзностью подошла к делу. Однако больше всего Синдзи занимало то, что интерфейс выдал невероятно скупую информацию о девушке — имя да примерную дату рождения: март две тысячи первого, без конкретного числа. Но и это ещё не всё странное: «игрушка» Рицко после идентификации Рей как человека снова пересчитывала данные. И так каждые десять-пятнадцать секунд, будто устройство не уверено в выводах, сделанных по алгоритму.
— Доктор Акаги, ваш новый модуль, похоже, барахлит, — пожаловался Синдзи.
— Минутку, — отозвалась она. — Это просто детские болячки, ещё предстоит откалибровать.
— Любите калибровать, док? — вмешался Аоба.
— Кто-то хочет лишиться премии, — в какой-то степени надменно ответила Акаги, после чего Шигеру умолк. А вот Синдзи не мог угомониться:
— По этой же причине ваш спектрометр «Еву-00» не видит?
— Нет, он и не должен её как-либо определять — «Ева-00» сейчас не активирована.
— Ну ладно, как скажете, эм... док.
Пилот откинулся в ложементе и просто наблюдал за ходом приготовлений к реактивации.
Когда инструктаж Рей закончился, на платформе показался человек, которого Синдзи не ожидал увидеть: Икари Гендо.
Аянами тут же подбежала к нему, и они перебросились несколькими фразами. Оживлённо, без стеснений, легко и непринуждённо.
Гендо слегка улыбался.
Рей... чуть ли не улыбалась. Её лицо точно сияло. Ей нравилась компания его отца.
Привычный мир Синдзи начинал потихоньку трескаться. Он не мог и предположить, что между его грозным отцом и холодной девушкой могут быть настолько тёплые отношения. Что могло связывать Рей с командующим, додуматься было несложно — признательность за помощь в том инциденте. Видимо, поэтому она хранит его очки. А вот Гендо? Сплошной вопрос. Но факт есть факт — они очень тепло общались, насколько могли проявлять эмоции такие сухие в обращении люди.
Потрясённый Синдзи испытал даже чувство ревности к обоим и очень жалел, что «Евангелионы» не умеют подслушивать разговоры на таких дистанциях.
«Внимание! Всему персоналу покинуть Ангар-12!»
Командующий не стал ждать и ушёл вместе с остальными техниками, тогда как Аянами полезла в контактную капсулу и закрыла за собой бронелюк.
— «Ева-01» подключена, — раздался голос Аобы.
— Начат процесс ввода контактной капсулы в «Еву-00», — это уже Майя в эфире. И, как будто повинуясь её команде, жёлтая биомашина поглотила капсулу вместе с Рей. — Зондирование капсулы завершено. Связь установлена.
— Освободить «Еву-01», — в эфир ворвался монотонный голос командующего.
Послышалась работа фиксаторов, и меньше чем через минуту на плечи пилота навалилась тяжесть пятидесяти семи процентов синхронизации с собственным «Евангелионом».
— «Ева-01» свободна, — отрапортовал Аоба.
Чтобы сразу предотвратить какие-либо разрушительные действия от «нулевой», Синдзи развернул свою «Еву» лицом к ней и встал наготове.
— Занял позицию.
— Рей, ты готова? — снова раздался голос Гендо.
— Да, — коротко ему ответили из жёлтой биомашины.
Несколько секунд в эфире была тишина. Вероятно, командующий взвешивал все за и против.
«Неужели ему Рей настолько дорога?» — поник Синдзи.
— Начать реактивацию.
В комнате управления беспрекословно начали выполнять приказ.
— Аккумуляторы «Евы-00» заряжены на пять процентов, — информировала Ибуки.
— Подключить внешний источник питания, — командовала Акаги.
— Есть подключение внешки, — снова Аоба в эфире.
— «Ева-00» перешла на внешний источник питания, — подтвердила Майя.
Интерфейс «Евы-01» сбоку вывел картинку из контактной капсулы «нулевой». Расположившаяся в ложементе Рей спокойно дожидалась начала реактивации.
— Подготовка к первой фазе синхронизации, — объявила Рицко.
Дальше в эфире началась настоящая суматоха. Синдзи не успевал различать голоса, всё слилось воедино.
— Проверка нервных соединений!
— Погрешность в пределах нормы. Капсула закреплена. Готовность к первой стадии синхронизации.
— Контактная капсула наполнена LCL.
Синдзи сильно изумился, как легко Рей впустила в свои лёгкие противную жидкость: просто выдохнула весь воздух и носом втянула LCL — даже ни одна мышца на её лице не дрогнула! Самому юноше до сих пор этот процесс давался с трудом.
— Процесс ионизации завершён.
— Запуск интерфейса.
— Подключение нерва А10 выполнено.
— LCL в норме.
— Язык интерфейса установить японский.
— Файрвол «Евы-00» открыт на портах 2106, 5500, 7777 и 9927.
— MAGI получили доступ ко всем системам «Евы-00».
— Вторая стадия синхронизации. Установить задержку четвёртой степени, лаг в две целых тридцать одну сотую секунды, буферизацию гармоников третьей степени.
— Пилот входит в контакт с «Евой-00».
На изображении из «нулевой» Рей слегка дёрнулась. В отличие от фокуса с LCL, процесс синхронизации ей давался не так легко, как Синдзи. Она то и дело вздрагивала, жмурилась, но старалась стойко держаться.
— Все цепи в рабочем состоянии.
— Интенсивность импульсов и гармоников в норме.
— Процесс синхронизации в норме.
— Все нервные соединения А10 установлены.
— Задействован тысяча сто девяносто один поток нервного центра, отклонения в пределах допустимого.
— Контрольная таблица проверена до две тысячи пятьсот сорок седьмого пункта.
— До абсолютной границы осталось две целых пять десятых пункта... одна целая семь десятых...
Аянами напряглась — что-то шло не так.
— ...одна целая две десятых...
— Отклонение в гармониках на семь сотых пункта.
— ...ноль целых девять десятых...
— Незначительная интерференция в гармониках, поражено более девяти процентов!
— Увеличьте лаг до трёх десятых!
— ...ноль целых семь десятых...
Рей заметно задрожала. Её грудь всё чаще и сильнее поднималась, словно девушка никак не могла надышаться.
— Триста девятый поток отказал, потерян доступ!
— Изолировать!
— ...шесть десятых...
— Две целых и шесть десятых процента нервных соединений поляризировались!
— Распределить нагрузку на оставшиеся, занулить двадцать потоков.
— ...пять десятых...
— Общая погрешность в синхронизации превысила девять десятых долей.
— Пульс пилота преодолел отметку в сто тридцать! Давление — сто шестьдесят на сто десять! Показатели растут!
— Командующий, в прошлый раз было так же!
— MAGI в два против одного рекомендуют прервать процесс!
Аянами уже фактически скрючилась от испытываемой боли и сильно дрожала. Бедная девушка сжала рукоятки так, что ещё чуть-чуть — они и вовсе сломаются.
— ...четыре десятых...
— Остановить процесс реактивации!
— Нет, продолжать, — как гром прозвучал голос Гендо.
— ...три десятых...
— «Еве-01» приготовиться!
Синдзи вздрогнул и заметил, как его всего трясёт от наблюдения за мучительной болью Рей. Как же он хотел, чтобы всё прошло гладко, без эксцессов. Без проблем. Но лучше переоценить опасность, чем недооценить, поэтому он приготовился к любому выпаду со стороны «нулевой».
— ...две десятых...
— MAGI перешли в боевой режим!
— ...одна...
— Контакт! Граница пройдена!
— «Ева-00» активирована.
Жёлтый исполин дёрнулся, распрямляя плечи и натягивая до предела фиксаторы, которые сдерживали всю его мощь.
В этот же момент Синдзи что-то почувствовал — что-то исходящее от его собственного «Евангелиона». Непередаваемое ощущение тревоги, предупреждения.
Интерфейс вспыхнул, опознавая «Еву-00»: спектр красный, боевой комплекс проекта Е. Компьютер успокаивал, что перед ним свой, но «Ева-01» не велась и будто хотела передать пилоту, что «нулевую» стоит опасаться, ибо она...
...чужая...
...враждебная...
...она пахнет, как он...
...такая, как другие...
...другие тоже пахнут им...
...другие — слуги его...
...слуги его мешают нам...
...слуги — враги...
...она как слуга его...
...она — враг...
...но внутри не враг... и не друг... другая... договор...
...но она — враг...
...враг!..
«Ну вот и всё...» — с содроганием ахнул Синдзи.
— Зафиксировано АТ-поле!
— Чьё?!
— Активировано «Евой-01», какие-либо повреждения не фиксируются.
— Икари-кун, расслабься! — встревоженным голосом Рицко пыталась успокоить пилота. — У нас всё под контролем!
Синдзи обнаружил себя между «нулевой» и комнатой управления в боевой стойке и держащим в руке прогнож. Когда он успел тут очутиться и достать оружие — сказать не мог. Похоже, всё было рефлекторно.
— «Ева-01», шаг назад.
Пилот сделал усилие, чтобы успокоиться и подчиниться. Он ещё раз бросил взгляд на жёлтую биомашину и не увидел ничего враждебного с её стороны. Она с повиновением стояла на одном месте, ожидая команд от своего пилота. Перевёл взгляд на изображение Рей: она уже откинулась на спинку ложемента и облегчённо пыталась отдышаться.
«Всё позади, — выдохнул он, — всё позади...»
Синдзи не мог понять, что на него нашло. И не особо желал — одна мысль, что он мог что-то в беспамятстве натворить, пугала до дрожи.
