— Мне? — тупо переспросил Кросс, уже не способный на какую либо адекватную реакцию.
— Ну да, тебе. А что, в случае с Роу ты проявил определенную изобретательность. Глядишь, и сейчас что-нибудь получится, — в голосе слышалось явное сомнение.
Видимо сейчас Алан должен был вовсю ликовать, кажется, его все-таки не убьют, по крайней мере, сейчас. Однако вместо этого повисший мозг все никак не мог собрать все мысли в кучу.
Женщина тем временем развернулась в дверном проеме. По всей видимости, высокая аудиенция подошла к концу.
— А кого нужно... ну — того, — поспешно окликнул ее Алан, сам до конца не понимая, что же он сейчас вытворяет.
Фигура застыла и повернула голову, демонстрирую Кроссу ее профиль.
— Детальную информацию тебе предоставят, — сухим деловым тоном заявила она. — И знаешь, если справишься, пожалуй получишь гонорар Роу. За вычетом предоплаты, разумеется. Считай, ее ты уже благополучно потратил. Не справишься — пеняй на себя. А сбегать... не советую. Как ты думаешь, на кого работает Хирот?
Кажется, Алан погорячился, когда решил, что больше не способен испытывать какие либо эмоции. Сейчас ему стало по-настоящему себя Жалко. Да, именно с большой буквы. Но причиной этой стремительной перемены были никак не слова, сказанные этой властной женщиной. Глаза впились в женский профиль, так отчетливо вычерченный на фоне дверного проема.
"Азари. Мать его, азари..." — и Кроссу на ум приходила только одна представительница этого племени. И от осознания личности нового "нанимателя" поплохело едва ли не больше, чем от всего, что было раньше.
— Эй, мужик, — в темноте севший голос прозвучал как-то особенно тихо и тоскливо..
— А? — отозвался до этого услужливо молчавший обладатель баса.
— Ударь-ка меня еще раз... пожалуйста...
Глава 8.
Риктус Киран скучающе обозревал последствия попытки захвата очередного захудалого пиратишки. Много же таких оказалось, кто оставшись без корабля и большинства верных людей осели на Омеге. А куда им ещё податься? В колониях Терминуса не поселишься, если прознают — то это верная смерть, в пространстве цитадели их ждала лишь тюрьма, среди собратьев по ремеслу неудачники тоже никому не нужны, а потенциальные конкуренты тем более. Вот и оседает вся эта падаль на станции. Разумеется, многие сбиваются в ватаги, которые так просто с наскоку не возьмёшь, или вовсе пополняют уже существующие "коллективы", но хватает и тех, кто сидит и ждёт не пойми чего. Гордыня — она такая. Собственно, последних они теперь и разыскивают, в надежде, что те хоть что-нибудь да знают. Как правило — тщетной. Но если ничего не делать, то ответов точно не найти.
А сама по себе картина боя, затихшего ввиду отступления выживших врагов, была донельзя привычная. Насмотрелся он на них за десяток лет скитаний по галактике. Более того, глаз опытного наёмника в купе с воспоминаниями о самом ходе боя, позволяли Риктусу с уверенностью сказать, кто промахнулся и оставил вот эту вот выбоину на стене, а кто наоборот, метким выстрелом свалил врага, и теперь тот валяется в луже собственной крови. И ведь всё это, действительно, стало походить на рутину: найти, захватить, допросить. Редко когда в такой группе отщепенцев оказывается больше пяти-семи разумных, а учитывая численный перевес и качество экипировки, всё сводится к простой математике. Складываем крепость щитов да огневую мощь и сравниваем с аналогичной характеристикой соперника. Вывод нехитрых вычислений очевиден: без шансов. Итог: достаточно не спешить и действовать осторожно, как по учебнику тактики, тогда риск сводится к минимуму и есть все шансы взять врага без потерь. Тут даже качество подготовки бойцов особой роли уже не играет, т.к. слишком высока разница в количестве бойцов и качестве вооружения.
Собственно, за последние месяцы банда потеряла всего семь человек, причем троих из них в результате того злополучного случая с контрабандистами. Замену им уже нашли, но чтобы сделать из "мяса", даже если оно неплохо экипировано, сколько-нибудь толкового бойца, нужны месяцы дрессуры и какой-никакой боевой опыт. Впрочем, уж что-то, а дрючить новобранцев Риктус умел великолепно. Собственно, в этом и заключалась одна из его основных задач в банде, хотя сам он по привычке думал об их "организации" как о наёмном отряде. Суть ведь та же, только если наёмник спокойно бродит по обитаемым мирам в поисках заказа, то банда привязана к своей базе и району, в котором она расположена. Как ни крути, а ведь где-то нужно жить, хранить припасы и готовить людей. Причем это место должно быть хорошо защищено и относительно безопасно. Да и деньги за "защиту" лишними не бывают, ведь с какими-то сторонними заказами здесь довольно скудно.
Но если за отряд или ход подобных мелких стычек Риктус был совершенно спокоен, то кое-что в последние дни его сильно тревожило. Таос. Парнишка хоть и продолжал справляться со своими обязанностями, но вот после того случая с Вассиром, его стало заносить. Нет, то, что подобные случаи не проходят без изменений, это понятно. А то, что характер стал жестче, так это вообще хорошо. Но вот первый же пират, попавший к ним в руки после злополучного инцидента, умирал долго. Очень долго. И это при том, что он выложил всё практически сразу. Определённо, это был повод насторожиться.
— "И что же в тебе увидел Граф?" — уже в который раз по счёту спросил сам себя Риктус. И ответа, как всегда, не было.
Если вспомнить "старые добрые деньки", то каким запомнил парня Киран? Добрый, несколько наивный, шустрый и сообразительный. Неплохое пополнение в качестве технического специалиста. Ну, а дальше жизнь внесла свои коррективы, привив правильный взгляд на окружающий мир, добавив уверенности в себе и шрамов, далеко не всегда физических. Через это неизбежно проходят все, кто выходит в большой космос. Но основа осталась та же, что само по себе было весьма неплохо. А уж тот факт, что парень смог самостоятельно выбраться из рабства и не сдохнуть на Омеге в одиночку и вовсе вызывал искреннее уважение. Собственно, это и было одной из причин, почему Риктус решил не пытаться выходить на первый план лично, хотя определённый резон в таком шаге был. Всё же опыта, как ни крути, у него было куда как больше. Вторым пунктом шло необычайное доверие, оказанное парнишке бывшим боссом, который всегда славился тем, что умеет найти нужных людей и поставить их на правильные места. Ну, а в-третьих, он всех устраивал как эдакое стороннее лицо, которое и раньше возглавляло команду, пусть и чисто номинально, ведь все решения принимал Граф. А учитывая, что тот же Даниель ранее имел такой же статус командира десятки как и сам Риктус , то подобный расклад мог со временем вылиться в раскол. Да и у остальных могло быть своё мнение в этом вопросе. Так что ответственный, но не имеющий особых амбиций парень подходил просто идеально.
И пока на вид всё шло по прежнему: Таос занимается "хозяйственными" вопросами, сбором информации, контактами и общим планированием, тогда как Киран и остальные уже по своему усмотрению подходили к реализации, не стесняясь настоять на коррективах, с которыми "начальство", за редкими исключениями, соглашалось, выслушав доводы, а иногда даже не спрашивая. В общем, все занимались своим делом, что было далеко не последней причина успешности их отряда.
Но вот теперь... Теперь Риктус был уже не так уверен в своём выборе — у Таоса определённо начал портиться характер. Даже на привычные подколки реагировать стал совсем иначе, сходу принимая их в штыки. А злость или ярость, как известно, плохие советники: если наёмник хочет прожить подольше, то он обязан уметь относиться ко всему с юмором или иронией, всегда ставя дело выше чувств. Иначе долго не протянуть, это факт. А что если Таос теперь попытается настаивать на своих решениях? Стоит ли ему, Риктусу, соглашаться с ними, признавая полноценное руководство парня, или же придётся брать контроль над ситуацией в свои руки, отстраняя его, невзирая на все сопутствующие риски?
Самого себя Киран привык считать хорошим исполнителем среднего звена, и не был уверен, что сможет принимать решения в сложных ситуациях. Но вот сейчас ситуация складывалась, мягко говоря, неоднозначная, что не оставляло особого выбора. Альтернативы-то у него нет. Бросить всё да податься к дальней родне на Дигерис? Ну уж нет, турианских реалий он в детстве хлебнул с избытком. Свободная жизнь наёмника подходила ему куда больше, чем хождение по струнке и постоянные прогибы перед вышестоящими. В колониях он теперь тоже никому не нужен, по крайней мере, в свободных. Остаётся только этот отряд, тем более что основное направление их работы его целиком и полностью устраивало, или поиски нового, что само по себе не особо воодушевляло.
Встряхнув головой, Риктус Киран отбросил излишние сейчас размышления. Вот закончат операцию, и он поговорит с Таосом с глазу на глаз, поставив вопрос ребром, а там видно будет. Сейчас же нужно сконцентрироваться на деле. Трое выживших экс-пиратов заперлись в комнате, и теперь их предстояло аккуратно оттуда выбить, не убив при этом главного. Собственно, и пауза у них возникла именно потому, что бойцы проверяли снаряжение и готовились к штурму.
— Сдавайтесь, у вас нет шансов! — чисто для проформы крикнул Риктус, подойдя к дверному проёму.
— Да пошел ты, — раздался ожидаемый ответ.
— Гордыня ещё никого до добра не доводила, — буркнул турианец и дал отмашку начинать штурм. Сейчас внутрь закинут несколько гранат. Слабеньких, скорее чтобы отвлечь и шугануть, нежели для нанесения реальных повреждений, а сразу следом за взрывом в комнату вломится пятёрка бойцов в особо тяжелой, как раз для подобных случаев, броне. Ну, а дальше несколько секунд отчаянной пальбы и всё — дело сделано. Или нет...
— Риктус, у нас гости, — прозвучал в наушнике голос Таоса, который, как обычно, в самую свалку не совался, чтобы лишний раз не отвлекать "профессионалов", предпочитая помогать техническими средствами. Дроидов там подогнать или систему какую взломать. Впрочем, самому Кирану так действительно было спокойнее. Кварианин хоть и был неплох в таких делах, но его боевой опыт всё равно был весьма небогат и, по сути, нуждался в дополнительном присмотре во время боя.
— Что? Сколько их? — подняв руку, обрывая готовых сорваться в атаку парней, спросил турианец, мысленно прикидывая, что могло случиться. Кто-то из дружков цели пожаловал? А может другие "конкуренты" за его головой? На Омеге даже такое случается...
— Четыре...
— Всего-то? Какие проблемы, с тобой же пять человек охраны плюс твои дроиды. Разберётесь, не маленькие.
— Четыре шаттла!
— Оу...
Риктус осёкся, а потом в его голове сложились нехитрые вычисления. Лёгкий десантный шаттл или переделанная под эти нужды гражданская модель несла от восьми до десяти человек плюс пилот, но при желании можно набить и больше народу. Итого до полусотни человек десанта и неизвестно сколько ещё могут подойти впоследствии. А их тут всего двадцать штурмовиков, пятеро человек охраны "штаба", десяток дроидов, ну и руководство. Не самое лучшее соотношение.
— Отбой, отходим. Быстро! — Спустя пару мгновений Риктус принял решение и тут же начал действовать, сменив канал и выдавая команды своим людям, после чего добавил уже Таосу, — держись, мы идём. Не дайте себя окружить, в случае чего бросайте технику и отступайте в нашу сторону.
— Мы попытаемся, — раздался неуверенный ответ, на фоне которого уже активно грохотала пальба.
— "Только бы успеть", — мысленно взмолился турианец, ломанувшийся вслед за остальными. Времени остановиться и как следует все обдумать не было — требовалось миновать три этажа, короткий коридор, а потом ещё метров шестьдесят до места, где они оставили свой импровизированный штаб. Не так уж и много, но бой, если он не переходит в чисто позиционное противостояние, тоже длится далеко не часы. Тем более, что поддерживать высокий темп в полном снаряжении долго не получится. Вот она — цена внезапной атаки. А ведь можно было в наглую прилететь прямо сюда.
К тому моменту как они покинули производственный корпус, где окопались люди этого пирата, который, по всей видимости, оказался наживкой. Уже вовсю доносился треск отдалённых выстрелов, и уровень интенсивности этих звуков крайне не нравился турианцу. Сколько могут продержаться шесть человек без хороших укрытий, даже при поддержке техники, против полусотни врагов? Вряд ли долго.
— Риктус, уводи людей, — вновь ожила связь.
— Что? — от неожиданности турианец чуть не споткнулся и не полетел кубарем, — нет, даже не думай...
— Марк и Хирт мертвы, Джесс и Айван ранены, считай нас осталось двое и три уцелевших дроида. Даже если вы успеете, они уже отправили отряд чтобы вас встретить, и до нас вовремя вы в любом случае не доберётесь. Так что бери людей и...
— Заткнись и слушай! — Разозлившись, рявкнул Риктус. Будет этот сопляк из себя ещё героя корчить. — МЫ. ИДЁМ. ЗА ТОБОЙ. И точка.
— Я и не собираюсь тут помирать, — голос Таоса прозвучал неожиданно мягко, — в мою сторону особо не стреляют, похоже хотят взять живым. Так что слушай: после того случая, я изменил настройки наших маячков и теперь они работают с задержкой, посылая сигналы раз в пять минут. Кроме того в мой костюм встроен ещё один, который я активирую лично, он выдаст один мощный импульс и сразу сгорит, обычная изоляция его не заглушит, а чего-то действительно крутого тут быть не должно. Мой комп на базе примет сигнал и укажет место. Пароль ты знаешь. Так что уводи людей и собирай всех остальных, тогда у вас будет шанс вытащить тех, кто выживет. Удачи.
— Проклятье... — Остановившись, чуть ли не простонал Киран. Самонадеянный мальчишка высказал всё что хотел и обрубил связь. А ему теперь что хочешь, то и делай. Впрочем, судя по всему, особого выбора у него не оставалось. — Вытащу мелкого ублюдка и лично придушу. Чтобы неповадно было.
О том, что тот мог ошибаться в своих предположениях и его могут убить или сразу увезти с Омеги, турианец старался не думать. Сейчас есть куда более важные дела, нежели пустые переживания.
* * *
— А НУ ЗАТКНУЛИСЬ ВСЕ! — рявкнул Риктус, обводя толпу, в которую быстро начала превращаться банда, раздраженным взглядом. В скольких из них он был уверен? В бывших наёмниках — гарантированно. А остальные? Два десятка верных людей точно наберётся, но половина состава вызывала серьёзные опасения. Всё же как их не дрессируй, а это обычный местный сброд рискующий своей шкурой в основном ради наживы.
Как и следовало ожидать, при первых же серьёзных неудачах начались внутренние разлады. Цель была известна, путь её достижения сложен, но понятен, только вот как теперь заставить остальных подчиниться? И ведь всё одно к одному... Таос был прав и его доработанный маячок успел вывести их на место. Визуальное наблюдение это подтвердило. Но на этом всё условно хорошее закончилось, и начались проблемы. База ублюдков, убивших их парней и повязавших "босса" даже на первый взгляд была неплохо укреплена. Но в целом ничего такого, что нельзя преодолеть при грамотном подходе. В конце концов, с пиратами они сталкивались множество раз и те никогда не славились особой выучкой и подготовкой. Отбросы они и есть отбросы. Только вот времени в обрез — по-прежнему не было никаких гарантий, что Таоса не перевезут в другое место или попросту не убьют.
