Послышался топот нескольких комплектов ног, Кросс выглянул из-за своего импровизированного укрытия. Через солидную дыру в стене в помещение начали просачиваться бойцы. Достаточно грамотно, если подумать, веером распространяясь по площади. Кроме того в проломе можно было разглядеть пару торчащих наготове стволов, явно служащих прикрытием авангарду.
— "Значит, снаружи их еще больше", — мрачно подумал Алан, разглядывая передовую шестерку.
Один из штурмовиков заметил киллера и на ходу открыл огонь из винтовки. Полыхнули щиты, Кросс вскинул свой "Защитник" и огрызнулся короткой очередью. Теперь уже атакующего окружил ореол синего света, и он поспешно рванул к ближайшему укрытию. Победа, тем не менее, оказалась мимолетной, уже через мгновение Алан был вынужден снова вернуться под защиту массивной стальной конструкции.
— Хорошее у тебя креслице, однако, друг, крепкое, — проворчал Кросс, пытаясь придумать какой-то выход из ситуации, — но ничего, сейчас эти молодчики нас с тобой обойдут и пиши пропало. Есть идеи?
— Что там происходит? — кварианец говорил едва ли не шепотом, но в голосе явственно ощущалось напряжение. И неудивительно.
— Хороший вопрос, а ты как думаешь? — съехидничал Алан, предпринимая еще одну попытку выглянуть. Увиденное, тем не менее, заставило его разразиться благим матом и сейчас же полностью укрыться за стальной конструкцией.
— Да что там такое? — трехпалый дернулся в кресле. Судя по стонам — зря.
— Да ничего особенного, — проворчал киллер, беря в руки гранату. Как её применить — идей не было, но нужно же было хоть что-то делать. — Слушай, твоё величество, а трон случайно не оснащен щитами?
— Что? Какими щитами? Что там такое? — в прочем новой попытки вывернуться не последовало. Нападающее, тем временем, продолжали окучивать спинку кресла с винтовок, не желая, видимо, давать своей жертве нового шанса высунуться.
— Значит, не оснащен. Хреново, — Алан подавил рвущийся наружи истеричный хохот. — Представляешь, я там крогана увидел. Здорового такого. Но это фигня, кроганы они все здоровые. Только вот этот ко всему прочему и пушку себе под стать подобрал. И что-то мне кажется, что если он решит с нее пальнуть, то нам с тобой хана, приятель. И где он ее взял только, это ж целая, б
* * *
ь, зенитка.
— Стой, кроган? С пятиствольной пушкой на вращающейся оси?
— Ага, похоже. Хрен его знает, что там вращается, но стволов вроде именно пять. Та ещё штукенция скажу я тебе, с танка он её что ли свинтил... — справа показался один из нападающих. Боец попробовал преодолеть открытое пространство, чтобы, видимо, дожать киллера, заняв укрытие на фланге, но "Защитник" охладил его пыл, заставив отступить. Вероятно, временно.
— Макс, отставить пальбу! — похоже, это должно было стать громогласным криком, но из кварианца вырвался разве что громкий сип. Впрочем, это оказалось достаточно, и стрельба действительно стихла.
— Риз, это ты? Живой?!
— Да, но вы это почти исправили.
— Ну, извиняй, — кроган опустил свою гаубицу, и попёр вперёд, игнорируя направленный в его сторону ствол Алана, — а это что за клоун?
— Санта Клаус, — проворчал названный Ризом страдалец.
— Кто? — раздался удивленный женский голос, обладательница которого, вероятнее всего принадлежала к роду людскому. Кросс закинул свою винтовку на плече и лениво помахал рукой неизвестной даме. В данный момент от него, по всей видимости, ничего не зависело, так что можно было спокойно отдаться на милость течению.
— Не знаю, да и неважно. Вытащите меня — времени нет, похоже Халиат был готов к чему-то такому заранее и уже сваливает, нужно его догнать, ну или хотя бы выбраться ранее, чем он воплотит свои планы, какими бы они не были.
Тем временем, оказалось, что в помещение успело набиться с два десятка вооружённых особей преимущественно человеческого происхождения. Выглядели они, конечно, в основном весьма потрепано, но в целом от обычных бандитов Алан ожидал гораздо меньшего. А значит, бандиты эти были явно не обычными, и стоило до поры до времени побыть паинькой, раз пристрелить его уже никто не пытается.
Тем временем на переднем плане нарисовалось новое действующее лицо. Высокий турианец в тяжелой броне.
— Кажется, спасать твою задницу начинает входить у меня в привычку, — проскрипел тот типично турианским голосом, явно обращаясь к кварианцу. Впрочем, разглядев как отделали последнего, тот быстро прекратил зубоскалить и развил бурную деятельность, по освобождению живучего засранца.
* * *
— У тебя что-нибудь поубойней панацелина найдётся? — как только его освободили, Таос вновь затемнил маску, скрывая бледное лицо с искусанными в кровь губами. Но, судя по звуку, прошипел он этот вопрос сквозь зубы.
— Найдётся, — проскрипел Риктус, чувствую прилив искренней ненависти, смотря на весящую плетью левую руку парня, — куда этот ублюдок сбежал?
Но уничтожить дверь, за которой скрылся пират, оказалось не так просто. Пришлось готовить и закладывать взрывчатку, а это дело далеко не мгновенное. Таос же тем временем приняв убойную дозу болеутоляющего, явно почувствовал себя увереннее и от дальнейшей медицинской помощи отказался.
— У нас нет на это времени, — вновь повторил он, — сколько тут ещё наших?
— Здесь все кто не сбежал или не погиб в бою, — мрачно ответил Риктус. Штурм дорого им стоил, впрочем это они ещё легко отделались. С учетом покинувшей банду падали, их осталось всего двадцать девять бойцов, включая руководство и Максимилиана. При этом практически всем в той или иной мере досталось.
— Тогда что это за стрельба?
— Не знаю, — прислушивавшись, Киран с удивлением обнаружил, что действительно, на грани слышимости можно было разобрать отзвуки выстрелов, — может часть дроидов уцелела?
— Сомневаюсь, — качнул головой Таос, — думаю, это люди Арии.
— Хмм... они же отказались нам помогать.
— Потому что нет никакого резона помогать смертникам.
— Разве мы не союзники с ней в данном вопросе? — удивился Киран.
— Нет, Риктус. Со слов Халиата именно она сливала информацию и помогала пиратам во время войны. Так что нас использовали и, судя по всему, — Таос кивнул в сторону замершего неизвестного человека, с безучастным видом изучающего их отряд, — не только нас.
Киран замолк, переваривая услышанное. И выводы напрашивались неутешительные — они в глубокой заднице. Тем временем грохнул взрыв, с мясом вырывая толстую металлическую дверь, и задерживаться больше не стоило, а поразмыслить можно будет и потом. Если Таос прав, то у них, действительно, нет времени. С людей Арии станется убрать вообще всех, кого обнаружат на этих складах.
Организовав порядок следования и прикрытия, Риктус придерживая Таоса, направился по открывшемуся пути. Насколько он помнил, в том направлении располагались уцелевшие после неведомого происшествия доки. Собственно, так и оказалось Только вот к моменту как они туда добрались, оказавшиеся там три корабля уже вовсю готовились к старту. И очертания одного из них были до боли знакомы.
— Риктус, скажи, что ты тоже это видишь, — после секундной заминки выдал Таос.
— Угу, — пораженно отозвался тот. А что ещё было сказать, ведь не узнать столь знакомые очертания "Баронессы" было крайне сложно. Так вот где теперь оказался их флагман...
— Он улетает. — Неожиданно в разговор вклинился то самый человек, который вроде как спас "босса". По-хорошему его бы стоило пристрелить, или хотя бы оглушить, но Таос почему-то оказался против. — Теперь мне точно трындец.
— Заткнись, — в ответ раздался хрип парня, — мне нужен инструментрон. Срочно.
Не вполне осознавая, что тот задумал, Риктус всё же подал свой, в то время как Таос, потянувшись здоровой рукой за спину, вытянул оттуда какой-то проводок и подсоединил его к протянутому устройству. Было понятно, что Таос что-то копирует на инструментрон и запускает какие-то приложения, но к чему это? Стоит ли сейчас стоять и терять время впустую?
Но, как оказалось, время тратилась далеко не в пустую. Прошло едва ли с десяток секунд, как ИХ корабль выключил двигатели. Более того, стыковой шлюз гостеприимно распахнулся.
— Ты что, дистанционно управляешь этим кораблём? — вновь вклинился "спаситель", — разве это вообще возможно?
— Всё возможно, если именно ты создавал его защиту. Риктус, у вас мало времени, нужно захватить "Баронессу", пока они не перешли с автоматики на ручной режим. Все планы корабля я тебе скинул. Сомневаюсь, что они что-то меняли внутри.
— Понял, — кивнул турианец, тут же начиная организовывать своих людей и отдавать приказы, краем уха продолжая прислушиваться к парню.
— Теперь ты, — повернулся тот к "спасителю", — тебя наняли убить Халиата? Это была Ария?
— Неважно, — взбрыкнул тот, — важно другое. Мне, мать твою, п
* * *
ц.
— Значит всё же Ария. Тогда если ты не догадался, то мы вместе в одной глубокой жопе и тебе лучше сваливать вместе с нами. Считай это моей благодарностью.
— Согласен, — как-то обречённо выдохнул неизвестный.
— Макс, а ты с нами?
— Нет, я возвращаюсь к себе, — качнул массивной головой тот.
— Уверен, что сможешь прорваться? Да и потом тебя могут искать.
— Не думаю, что меня станут трогать. Местные не осмелятся, а для Арии я слишком мелкая сошка. А насчёт отхода... думаю, свалю, как и планировалось, по тому тоннелю.
— Эх, а я думал, что мы друзья.
— У кроганов не бывает друзей, бывают хорошие заказчики. Удачи тебе, может ещё свидимся.
— Очень на это надеюсь...
* * *
Захват корабля стоил жизни ещё троим членам банды, хотя в нынешних условиях это наименование уже и не актуально. К тому же ещё пятеро ушли с Максом, решив остаться на Омеге. Но в отличие от тех, кто сбежал ранее, к ним ни у кого претензий не было — по сути, банда расформировывалась, а свой последний долг они отдали, приняв участие в моём освобождении. Итого нас осталось ровно двадцать разумных, включая меня и двух выживших офицеров, Клэр и Вирта. Да уж, подозреваю, что знай они весь расклад, то спасать мою шкуру никто бы не пошел, но получилось так, как получилось.
— Выжившие пираты разоружены и заперты в грузовом отсеке, наш излишне разговорчивый друг там же, — Риктус ввалился в кабину и сходу занял место второго пилота, — так что мы готовы. С управлением корабля справишься? Учитывая твоё состояние...
— Справлюсь, — отрезал я, — но если нас попытаются перехватить корабли Халиата, то могут возникнуть проблемы.
Управлять-то я, действительно, смогу, но вот опыт боёв в космосе у меня отсутствовал полностью. Впрочем, оно нам и не нужно — отойти от станции, да набрать ход и поминай как звали. На сверхсветовых скоростях сражений не бывает. Но до этого момента ещё дожить нужно. Мы-то, как ни крути, захватили корабль далеко не мгновенно и те два судна, на одном из которых смылся Халиат, уже давно улетели. Тут даже с отключенной связью не сложно догадаться о возможных причинах задержки. Эх, как же жаль, что этот ублюдок не оказался на "Баронессе"... С другой стороны, нам крайне повезло на неё нарваться. Хотя сам факт, что пираты захватили и использовали НАШ корабль, бесил неимоверно.
Проверять все системы не было времени и сил, так что мне оставалось лишь закончить прерванную отстыковку и направить корабль на выход со станции. Короткий тоннель — и вот мы уже на подходе к открытому космосу, но вот то, что нам при этом открылось, оказалось, мягко говоря, неожиданностью. Около Омеги кипел бой, в котором участвовали десятки кораблей. В основном фрегаты или переоборудованные гражданские суда, но вроде как присутствовала и пара крейсеров.
— Что за херня? — пробормотал Риктус, всматриваясь в показания приборов, — "свои" — это, видимо, пиратский флот. А остальные? Для Омеги защитников как-то маловато.
— Думаю, здесь только личные силы Арии. Если Халиат как-то смог договорился со "светилами", "затмением" и "стаей" чтобы те не вмешивались, то он вполне может запереть её на станции, лишая значительной части доходов и влияния. Правда, полностью её изолировать, обрезав узлы коммуникации, ему вряд ли кто даст, но даже так удар окажется весомым и позволит ему не только восстановить статус-кво, но и остаться в прибытке.
— Понятно, но нам-то теперь что делать? Будем прорываться?
— Видимо, да. Думаю, тебе лучше помочь с организацией экипажа, на случай попаданий, — отозвался я, намечая маршрут. Даже если люди Халиата не знают о захвате корабля, то флот Арии точно будет считать нас целью. И тут останется уповать только на прочность щитов, корпуса и ПОИСК, ведь из всех оставшихся с нами, опытом службы на корабле обладает в лучше случае половина. Эх... сейчас бы сюда покойного Марселя, да пару опытных пилотов истребителей для сопровождения. Система-то показывает, что стартовая площадка заполнена. Но чего нет, того нет — придётся как-то выкручиваться. По сравнению с той задницей, в которой я был менее получаса назад, расклад просто великолепный.
Стоило кораблю только оторваться от станции, как писк бортового компа сообщил, что получены координаты, которые должен был занять "Виртэг", а именно так переименовали нашу "Баронессу", в ордере пиратской флотилии. Что же, это было весьма кстати. Пусть считают, что корабль по-прежнему подчиняется им, а потом мы свалим, прежде чем они опомниться. Так что мне оставалось лишь нырнуть в хаос боя на ближних, в реалиях космических сражений, конечно, дистанциях, стараясь не влезать в самую гущу.
Но полностью избежать столкновений оказалось невозможно: не успели мы пролететь и половину "горячей" области, как на хвост кораблю сел фрегат и несколько истребителей. Щиты пока держались, а ПОИСК исправно отлавливал торпеды, всё же он рассчитан на отражения атак десятков истребителей, а тут их всего ничего. Но ответить мне было совершенно нечем, разве что маневрировать в меру своих умений и возможностей. Только вот бесконечно так продолжаться не могло, да и скорости для ухода на сверхсвет в таком положении не набрать и оставалось только уповать на помощь "союзников".
Спасение пришло с неожиданной стороны, приборы показали мощнейший взрыв позади корабля, от которого на несколько мгновений зарябила добрая половина экранов. А спустя секунду пришло изображение: прямо из корпуса Омеги рос "гриб" взрыва. Ядерное оружие?! И ведь место как раз то, откуда вылетели мы. Это и есть план Халиата? Сделать вид, что клюнул на приманку, после чего заманить врагов на свою псевдобазу, а если верить Риктусу нормальная охрана располагалась только по периметру, и взорвать всех? И сразу же атаковать из космоса? Да уж, неплохая идея. Только вот время для восхищения было совсем уж неудачным: в планах обоих сторон мы были лишь разменной монетой, которая должна была выполнить свою роль и доблестно погибнуть.
На взрыв отвлекся не только я, но и наши преследователи. Момент был просто идеальным, оставалось лишь прекратить защитные манёвры и выжать всё из двигателей и ядра, разгоняясь до сверхсветовой. Накрой нас в этот момент преследователи и щиты оказались бы смяты за считанные мгновения. Но пронесло. И лишь увидев, как исчезли изображения на прямой видимости и радарах, я позволил себе облегченно выдохнуть.
