— Для мой народ пятнадцать это много лет, — Грик вновь задумчиво склонил голову на бок, — для турианцев и человеков пятнадцать мало.
— Да какая разница? — проворчал Кросс, — время ведь течет с одинаковой скоростью, что для ворча, что для турианцев, что для людей.
— Природа дарить ворча мало лет и ворча хвататься за них со всех сил, — Грик издал стрекочущий звук, который обычно свидетельствовал о том, что он крепко о чем-то задумался, — человеков и турианцев природа баловать больше, вот они и находить время чтоб капризничать.
— Чертовски верно, приятель, — согласился Алан, — собственно, отчасти из-за этого и не люблю азари, в пятьдесят лет ведут себя как в пятнадцать. Что, мать их, спрашивается можно все эти годы делать, чтоб ни черта в этой жизни толком не усвоить?
Грик, еще раз задумчиво прострекотав, пожал плечами и покинул помещение. До означенного брифинга оставалось еще часа полтора, и Алан планировал провести их в сети. В каюте его ожидал достаточно дорогой шлем виртуальной реальности. Так уж вышло, что обычно во время перелетов делать было абсолютно нечего, и Кросс таки позволил засранце-Семерке приучить себя к глупым онлайн-играм.
* * *
Гудящая голова, боль от множества ушибов и камера следственного изолятора — определённо, это была идеальная обстановка для ощущения всей глубины собственной ничтожности. Да ещё и присутствующий внутри Найджел активно подливал масла в огонь, будто мне и без него сейчас недостаточно плохо.
— Нападение на офицера СБЦ... О чем ты только думал, парень? — не скрывая собственного раздражения процедил мой шеф, — я конечно понимаю, что у тебя там тяжелая жизненная ситуация и всё такое, но он-то тут причем?!
Отвечать на этот спич было решительно нечего, да и желания не было никакого. После короткой драки с Вакарианом, в которой я, кстати, решительно огрёб по самое не балуйся, был вызван ближайший же патруль, и я быстро оказался в столь незавидном положении. Стыдоба-то какая: сам начал и так всё обернулось. Воистину, злость плохой советчик. И ведь некого винить кроме самого себя. Сорвался...
— Надеюсь, тебе ещё хуже чем кажется, — так и не дождавшись ответа, со вздохом произнёс Найджел, — я поговорил с Гаррусом, он вошел в твоё положение и согласился спустить всё на тормозах.
— Вот уж спасибо, — невольно вырвался саркастичный комментарий.
— Лучше заткнись, пока он не передумал, — тут же взвился турианец, — нужно будет — и поблагодаришь его и высказывать свою признательность каждый день станешь. Если бы он решил подать иск, то ты бы уже вылетел со службы и получил бы срок в пару лет. Понятно?!
— Да, сэр, — уныло пробормотал я. Умом я понимал, что тот абсолютно прав и одного слова Вакариана хватило бы, чтобы обеспечить мне серьёзные неприятности, но тот поступил очень даже благородно. Только вот открыто признавать этот факт было очень тяжело, ведь моя агрессия по отношению к нему взялась отнюдь не на ровном месте. Дерьмовое настроение стало лишь катализатором, не более того. Но как говорят: слова к делу не пришьёшь.
— То-то же. В общем, считай что ты легко отделался. Но если что-то подобное повториться, я больше за тебя просить не стану. Усёк?!
— Угу, — казалось, новости были хорошие, но почему-то настроение от них ни капли не улучшилось. Да и с чего бы? Главная причина буйства никуда не делась.
— И да, я связался с посольством Альянса, — тон шефа неожиданно смягчился, — твоя родня засветилась в списке выживших, но подробностей до сих пор нет, как и связи. А теперь выметайся из камеры, забирай свои манатки и марш в отдел. Будешь у меня пахать от рассвета и до заката, а потом ещё пару часов сверху.
— Спасибо, шеф, — вот теперь мне действительно стало легче, и благодарность прозвучала даже без намёка на сарказм. Найджел же только фыркнул и покинул камеру, больше не произнося ни слова.
* * *
— "Интересно, сколько же галактических законов мы сегодня нарушили?", — Кросс поерзал на стальном контейнере, обозревая окружающую картину тотального разрушения, — "и шутка ли, ведь отсюда до Цитадели менее чем за полдня добраться вполне можно".
Все дело было в том, что наркокартели в очередной раз не смогли поделить рынки сбыта, и вылилось это в очередную же волну взаимного членовредительства. Так новым заказчиком оказался представитель одной из этих сомнительных организаций. Целью же являлась лаборатория, а по совместительству и перевалочный пункт, конкурирующей фирмы. И тут бывший киллер в очередной раз подивился наглости галактического криминалитета. Даная база находилась на небольшой безымянной тропической планетке практически в самом сердце пространства Цитадели.
По прибытию оказалось, что точка эта с виду достаточно укрепленная, и если лезть в лоб, то можно и огрести. Уги, однако, особо по этому поводу забиваться не стал и, к вящей радости Баррела, любившего погромыхать большими пушками, приказал тупо обстрелять вражеские укрепления с корабельной артиллерии. Вот это, как раз, являлось грубым нарушением, какой-то там конвенции, но Кросс был не уверен, вроде бы конвенция распространялась только на обитаемые планеты.
— Слушай, вот вы тут давно обитаете? А раз вы тут обитаете, эта планета обитаемой считается или нет? — кажется, галактическое право в академии он прогуливал зря.
В ответ раздалось несвязное мычание.
— А, ну да, — Алан покосился на крепко связанного толстяка — свой личный трофей, добытый в результате наземного штурма.
Впрочем, штурм — сказано громко. Впервые за прошедший год Кросса перестал возмущать тот процент заработка, который шел на содержание корабля. Некогда гражданское судно представляло из себя ощерившуюся стволами смесь непонятно чего непонятно с чем. Тем не менее, после короткого, но весьма интенсивного обстрела, некогда грозные укрепления могли вызвать в душе только жалость. И устремившиеся к поверхности два десятка бродяг, а так называли себя члены группировки, уже ощущали привкус победы.
Бой вышел коротким и вялым. Оставшиеся в живых защитники попробовали укрыться в относительно уцелевшей подземной части комплекса. Тем не менее, толком организовать себя они не успели, да и были все еще сильно ошеломлены, посему бой закончился быстро и без потерь.
Именно в недрах этого самого комплекса Алан, ведший четверку бойцов, и набрел на спрятавшегося в металлическом шкафчике вусмерть перепуганного мужика, который тут же начал уверять Кросса, что человек он полезный и важный и за его жизнь ему, Кроссу, точно заплатят. Тараторил он настолько неугомонно, что бывший киллер приказал своим подчиненным, которые как раз упаковывали находку, заклеить ему рот ко всем чертям. Так что в данный момент толстяк мог издавать лишь неразборчивое мычание.
— Да не дергайся, приятель, хорошо же сидим, чего ныть-то? — Кросс флегматично тыкнул в пухлый бок стволом своей винтовки. Мужик позеленел. — Ты вроде бы у нас парень головастый, ишь какую дичь варганишь, — Алан похлопал ладонью по своему импровизированному насесту. Внутри контейнера находился весь товар, который смог пережить обстрел.
Толстяк согласно закивал головой, мычание усилилось.
— Вот-вот и я о том, и глазом не моргнешь, как твои наниматели нам за тебя выкуп заплатят, и мы все мирно разойдемся. Потом еще смеяться над этим будем, — Кросс благостно улыбнулся, мысль о деньгах всегда поднимала ему настроение.
— Джек, ты там перегрелся? — проворчал Шарк, прячущийся от вездесущего солнца в тени одной из немногих уцелевших стен, — Мы им базу разгромили и контейнер товара сперли, а еще больше — просто испоганили. Если хочешь — иди сам с ними договаривайся. Как частное лицо, а не член команды.
— "А ведь чертов Шарк прав, соваться к хозяевам этого мудака рискованно", — Кросс вновь перевел взгляд на толстяка, погружаясь в свои мысли. Бедолага, почуяв неладное, задергался.
— Да не волнуйся ты, друг, мы тебе новых работодателей найдем, вот увидишь, лучше прежнего! Потом еще спасибо нам скажешь, — обрадовался внезапной идее Алан, — платить тебе, правда, за работу уже вряд ли будут, но ведь это мелочи, не так ли?
— Вот еще, возиться с этим куском дерьма, — проворчал из своего убежища Шарк.
— Ну не будь занудой, не пропадать же добру, а я знаю пару неплохих мест, где толкового химика с руками оторвут. Ты ведь толковый, а? — толстяк вновь закивал подобно болванчику.
Раздался гул двигателей — к поверхности стремительно приближался их корабль. Зависнув ненадолго над специально расчищенной для него площадкой, он аккуратно опустился на битый бетон. Высадившиеся из машины бойцы резво потопали к Кроссу. Точнее к контейнеру, бывший киллер нехотя покинул насиженной место, и бойцы приступили к погрузке. Вслед за грузчиками ленивой походкой шагал Уги, остановившись посреди площадки он по хозяйски осмотрел учиненный "Ирландским Бродягой" разгром и, повернувшись к Кроссу, бодро поинтересовался:
— Взрывчатку заложили?
— Уже полчаса как, где вас там носило-то? — проворчал разомлевший на солнце Алан, ощутив внезапную слабость в ногах.
— Новый заказ, — старик хитро подмигнул бывшему киллеру, — как только закончил переговоры — сразу же спустился.
— Переговоры? По экстранету? — в голосе Алана читалось явное сомнение.
— Что-то как-то не солидно, — вклинился подошедший Шарк.
— Наоборот! — все так же бодро заявил Уги, — все весьма солидно. Просто срочно. Нужно найти и нейтрализовать пару квариан. Да, желательно хотя бы одного из них взять живьём, тогда нас ожидает солидный бонус, господа.
— Квариан? — испытывая паршивое чувство дэ жа вю, переспросил Кросс, — Пару? И для этого нужен целый отряд вооруженных наемников?
— Да, в чем подвох, Уги? — Шарк сегодня казался на редкость солидарным.
— Никаких подвохов, просто дело нужно сделать быстро, так что грузитесь и сразу отдыхать, чтоб бодренькими мне были, — старик был каким-то уж слишком энергичным, — у вас пятнадцать минут — не успеете, до Цитадели будете попутками добираться.
— До чего добираться? — Кроссу пришлось повышать голос, чтоб перекрыть поток бессвязного мата, изрыгаемого не менее офигевшим от таких новостей Шарком.
— До Цитадели, — старый наемник все так же продолжал оставаться образцово спокойным.
— Ты как себе это представляешь? — севшим голосом поинтересовался Шарк, — у нас у половины экипажа нет никаких документов — это раз. Мы вот сейчас на борт грузим целый контейнер гребаной дури — это два. Даже если случится чудо и корабль, а у нас и на него нет никаких документов, не станут досматривать таможенники, то как мы оружие внутрь пронесем?
— О, а вот по поводу всех этих мелочей как раз можете и не волноваться. Тут уже все схвачено. С проникновением проблем не предвидится, заказчик гарантирует, — на лице Уги вновь появилась его фирменная лукавая усмешка, — да и с отступлением в случае чего помогут, но тут всё равно лучше лишний раз не подставляться, а то мало ли. Так что заканчивайте погрузку. И давайте обойдемся без балласта. Понятно, Джек?
— Да-да, шеф, чего уж ту непонятного, — Кросс меланхолично снял оружие с предохранителя и развернулся к своему несостоявшемуся пленнику, — ну извини, приятель, ничего личного.
* * *
Как оказалось, Найджел нисколько не преувеличивал, и я действительно оказался завален работой так, что времени размышлять на пространные темы просто не оставалось. И, если подумать, это действительно было хорошо. Разгребая горы текучки, я невольно отвлекался от тяжелых мыслей, хотя полностью избежать их всё же не мог, используя каждый свободный миг для мониторинга возможных изменений в сложившейся ситуации.
Пусть мне стало куда спокойнее, когда появилась информация о том, что отец жив. Но за прошедшие сутки я уже четырежды доводил секретаря посольства до белого каления и всё безрезультатно. Прямой связи почему-то не было, хотя галактические и планетарные коммуникации уже должны были восстановить, а все запросы через официальные источники игнорировались.
Несколько утешал тот факт, что порывшись по соответствующим форумам, я пришел к выводу, что далеко не один столкнулся с такой проблемой. Люди не могли узнать, что с их близкими, но у некоторых проблема со временем решалась, и родня выходила на связь. Только вот непонятно, в чем была суть. Ведут какие-то расследования? Устроили карантинную зону? Простая секретность? Ответов не было, и искать их становилось решительно некогда. Так что оставалось лишь работать, работать и ещё раз работать, стараясь отвлечься от гложущих нутро проблем.
— Экро, разве твоя смена не закончилась два часа назад?
— А? — оторвавшись от экрана компа, я перевёл взгляд на стоящего рядом Сэнса, моего сослуживца, — да, наверное.
— Сверхурочных тебе не заплатят, — хмыкнул парень.
— Это уж точно...
На деле, мне просто не хотелось идти домой и сидеть в квартире в гордом одиночестве. Пойти и банально напиться — тоже не вариант, я и так делов натворил, а в таком состоянии есть все шансы продолжить кипишь. Но и сидеть в офисе, бездумно пялясь в экран, тоже не дело, нужно было поспать хотя бы несколько часов. Так что пришлось внять этому бесхитростному намёку и направиться на выход.
Короткая прогулка до стоянки — и вот я уже внутри аэрокара. Но поднять его в воздух не успел, поскольку нарушив царящую вокруг тишину, раздалась мелодичная трель коммуникатора. И первая мысль была, что это либо новости из посольства, либо сообщение от отца.
— Для вас есть дело, мистер Экро, — вопреки ожиданиям, динамик ожил знакомыми свистящими звуками голоса волуса.
— Вы с ума сошли звонить напрямую?! После того визита за мной и так по пятам уже сколько времени ходят.
— Не волнуйтесь, этот канал не прослушивают, — прозвучал спокойный ответ.
— В любом случае, мне сейчас не до того.
— Наслышан о ваших... трудностях, и, к сожалению, даже у меня нет интересующей вас информации, — угу, иначе он уже не преминул мне её продать, — но есть ненулевая вероятность, что моё дело связанно с теми, кто организовал нападение на Иден Прайм.
— Разве это была не атака гетов?
— Напали действительно геты, но есть определённые сомнения на счёт их мотивов. Иначе говоря, они могут быть лишь исполнителями, слишком уж много интересных... совпадений. К тому же, если вы справитесь, то думаю я смогу что-нибудь раскопать о ваших... друзьях.
— Хорошо, слушаю вас, — намёк был более чем прозрачный. Информация о том же Халиате совсем не повредила бы. К тому же я ведь всё равно не хотел идти домой и сидеть в четырёх стенах.
— Мне стало известно об одном заказе. С одной стороны ничего необычного, но слишком большие усилия направленны на охоту за мелочевкой. Да и личность заказчика... В общем, тут скорее вопрос интуиции, нежели логики и вас это не касается. Просто сделайте свою работу. А суть её вот в чем. Таможенный отдел задержал пару квариан, за головами которых началась охота. Вытащите их и выясните, в чем суть дела, после чего свяжитесь со мной и тогда поговорим об... оплате.
— Насколько больших усилий? — сам факт, что кто-то устроил охоту на квариан, меня не особо удивлял, так что первую очередь меня интересовали куда более приземлённые вещи. А с сородичей хватило бы ума свистнуть что-нибудь у тех, с кем не стоит вести дела. Я ведь и сам что-то подобное отчебучивал в своё время.
