Казалось, победа уже в кармане, но грянувший в этот момент взрыв едва не сбил меня с ног, и тело машинально распласталось на полу за неимением иных укрытий. А спустя пару мгновений пришло осознание — трап на корабль волуса сейчас больше походил на искорёженную груду металла. Над доком завис чей-то, хотя было вполне очевидно, чей именно, корабль, который, по всей видимости, и отрубил нам самый очевидный вариант спасения. Замерев на несколько секунд, корабль плавно начал снижаться, заходя на посадку.
— @#$@$! — прозвучало в шлеме исконно кварианское ругательство, и я был с ним полностью согласен. Резкое прибытие спецгрупп СБЦ уже не казалось столь неудобным вариантом, да только что-то мне подсказывало, что они уже просто не успеют.
* * *
— Уги, ты нас убить хочешь?! — в паническом вопле сквозили истеричные нотки.
— Вас предупредили заранее, заткнись и не зевай, иначе кончишь так же как и Энди, — как всегда невозмутимо. Уги есть Уги.
Энди — наверное, это именно тот самый парень, о скоропостижной кончине которого упоминали ранее. Скорее всего, это был один из тех ребят, которые присоединились к команде месяцем ранее.
— "Ох уж эти новички, вечно лезут, куда не просят", — Кросс сверился с картой и в очередной раз перестроился в редком потоке. Вообще-то стоило бы забить на правила и поторопиться, но нужно было сначала подобрать группу преследования, которая уже исполнила свою роль, а делать это с копами на хвосте было бы крайне неудобно.
— Заходим со стороны складов. Столкнулись с блокпостом. СБЦ, похоже, оцепляет район, — проскрипел искаженный помехами голос Лок. Видимо, Баррелу лично поддерживать связь было лень, — блокпост преодолели, — удовлетворение в голосе свидетельствовало о недавнем кровопролитии.
Интерфейс шлема сообщил Алану о том, что его вызывают по другому каналу.
— Мы на оговоренном месте. Только тут это, местные как их там... СНБ? — протянул Майк.
— Сколько их? — устало поинтересовался бывший киллер. Голова просто раскалывалась, а тут еще это.
— Трое. Ну и один кар. Но он вроде как пустой. Они на нем как раз таки прилетели, — бодро отрапортовал механик-самоучка, — нам действовать?
— Нет. Меня подождите. — Мимо пронеслось две полицейские машины. Кросс выругался и вернулся на основную частоту. — Уги, к вам гости с моей стороны. Два кара.
— Понял тебя, Джек, — отозвался старик, — Рой, наведи орудия на входную арку. Увидишь — сбивай к чертям.
— По нам только палить не вздумай, — тут же встрепенулся Алан, — светло-зеленый кар.
— Мы готовы к высадке, — вклинился в эфир голос Шарка, — выпускай.
— Гоните их на Баррела, — распорядился Уги.
— "Чертов Шарк. Надеюсь, Рой меня услышал", — мрачно подумал Кросс, возвращаясь на канал своей группы. Впереди замаячил обозначенный блокпост. Далековато от самого дока, стоит заметить.
— Вы готовы, злыдни? — напустил фальшивого веселья бывший киллер. Настроение у него было отнюдь не боевое, но сообщать об этом он никому не собирался.
— Да, — коротко откликнулся Майк.
Кросс снизился и аккуратно повел кар к перекрывающей проход машине СБЦ. Впереди пару раз сильно грохнуло. Видимо стражи правопорядка познакомились-таки с "Ирландским Бродягой". Полицейские на блокпосте заметно засуетились. Один из них, высокий турианец, повернулся к кроссову кару и энергично замахал рукой, призывая остановиться. Алан тут же перевел машину на нейтралку и, сместившись на соседнее кресло, вскинул свое оружие. Благо непроницаемые лобовые светофильтры скрыли от приближающегося турианца всю эту бурную деятельность.
— Начнется пальба — действуйте, — коротко распорядился бывший киллер, следя за СБЦшником, который приблизился к машине со стороны пилотского кресла.
— Это закрытая зона, немедленно по... — появившаяся в окне голова турианца откинулась назад, окатив все вокруг волной крови и осколков кости.
— "Прямо как голова каменной азари", — отстраненно отметил Кросс. Никакого удовлетворения, однако, в этот раз он не ощутил. Собственно, он не ощутил вообще ничего. Высадив ногой дверцу, бывший киллер вылетел наружу, присоединяясь к перестрелке.
Эта самая перестрелка, правда, уже подходила к концу. Одного из СБЦшников, судя по всему человека, просто разворотило плотной стеной огня — вылетевшие из подворотни бойцы энергозарядов не жалели. Второй, точнее вторая, поскольку это была высокая азари, оказалась более расторопной, просто таки перемахнув через свой кар, она резко выпрямилась и выкинула вперед руки. Майка и сотоварищей оторвало от земли, и с силой приложило о ближайшую стену. Ухнула снайперская винтовка Грика, и азари окружил ореол синего света. Щиты справились. Почти. Биотик схватилась за голову, сквозь пальцы ее сочилась кровь. Пьяно шатаясь, она начала пятиться назад. Алан нажал на курок.
— Все живы? — устало произнес он. Даже адреналин, бушующий в крови не смог побороть завладевшую им мрачную апатию.
В ответ послышалось нестройное ворчание и стоны. Все трое, однако, встали и с разной степенью бодрости поплелись к машине.
— Ну, живее, вам на завтра что ли надо? — поторопил их Кросс, краем глаза наблюдая за Гриком, легкой трусцой приближающегося с противоположного конца улицы.
Дождавшись пока все загрузятся в транспортное средство, Кросс обреченно вздохнул и вернулся на пилотское кресло. Честно говоря, чертовски сильно хотелось спихнуть вождение на Майка, но бедолага так неуверенно хромал к машине, что бывший киллер попросту не решился доверить ему управление.
Кар взмыл в воздух и Алан, более не заботясь о каких-либо правилах, сходу начал выжимать из кара всё, что только возможно: не требовалось иметь пророческий дар, дабы понимать, что время у них очень и очень ограничено. Чуть замешкаешься тут да там и всё, взлететь им уже не дадут.
Дорога до дока заняла не более полутора минут. Сквозь высокий арочный проем виднелся раздолбанный асфальт и искореженные обломки техники СБЦ.
— Мы на подходе. Оттащите Роя от панели управления, — мрачно произнес Кросс, малость сбавляя скорость, чтоб ненароком не зацепиться обо что-нибудь.
— Принято, — откликнулся Уги, — займёте позицию у северных подходов, а то там местные начинают наглеть.
Внутри царил полнейший хаос. Сквозь дым и оседающую пыль Кросс смог различить несколько снующих между контейнерами и прочими импровизированными укрытиями фигур, и различить кто тут свои, а кто из СБЦ было малореально. А высмотреть цели и подавно. В кар тут же прилетело несколько пуль. Бойцы ответили беглым огнем из окон, особо, тем не менее, не высовываясь.
Кросс подвёл кар к указанной позиции и, развернув бортом в сторону предполагаемого противника, опустил его, создавая дополнительное укрытие. Группа тут же покинула машину и рассредоточилась, занимая оборонительные позиции. К подканалу связи присоединилось три человека. Двоих бывший киллер приметил сразу. Позиция третьего оставалась неизвестной.
— Трое за ящиками на пять часов, — прозвучало на подканале.
Из темного провала между двумя близко стоящими контейнерами, оставляя за собой белый след, вырвался реактивный снаряд. Третий боец таки обнаружил свою позицию. Обозначенное укрытие разлетелось вдребезги. Из-за горящих обломков нетвердым шагом выбрел некто трудноразличимый в черном маслянистом дыму. Сидящий рядом Грик нажал на курок. Фигура рухнула прямо в слабое химическое пламя.
— И нахрена? — произнес Алан. Впрочем, ответ его особо не интересовал.
Обладатель пусковой установки лишь неопределенно хмыкнул.
— "Либо нервы, либо скука" — заключил Кросс.
— Кажись, подстрелил кого-то, — протрещала в ухо рация.
— Значение какого слова тебе, дурень, не понятно? "Брать" или "живьем"? — тут же взвилась Лок. Алан запоздало сообразил, что говорили по основному, а не по подканалу его группы. Значит, речь шла об их целях, а не о СБЦшниках.
— И как мне это сделать, а? Попросить вежливо пойти вместе со мной? — огрызнулся неизвестный наемник.
— У вас три минуты, — произнес Уги убийственно спокойным тоном, — если в течение этого времени не удастся захватить цели — открывайте огонь на поражение и бегом на корабль.
— Но как же деньги ... — удивленно проскрипела Лок.
— Запомни, девочка, есть две на первый взгляд очень похожие, но на деле абсолютно разные вещи, — ответил старик, — "разумный риск" и "идиотизм". Важно чувствовать ту тонкую грань, когда первое начинает перетекать во второе. Торчать тут дольше, чем необходимо, это как раз второе.
— Запасную жизнь за деньги не купишь, ага, — вставил задумчивым голосом Баррел, — тем более трупы тоже стоят неплохо.
— "Наконец-то, этот цирк подходит к концу", — пронеслось в голове у Кросса.
Глава 12.
— Как он?
Вопрос, конечно, не самый умный, учитывая, что Кина схлопотал пулю в спину, но не молчать же, наблюдая как Тали крутиться вокруг своего, пребывающего в бессознательном состоянии, друга? Причем, действовала она достаточно сноровисто, явно понимая, что и зачем делает, так что вполне можно было рассчитывать на достаточно информативный ответ. Да и я кое-что в этом деле смыслил.
— Плохо, — отозвалась девушка, — сама по себе рана не смертельна, но инфекция его убьёт. Я, конечно, накачала его всем, что было, но это лишь отсрочит неизбежное — если в течение ближайших часов он не попадёт в руки достаточно умелого специалиста, то...
— Понятно, — чего-то подобного я и ожидал, — но с ним на руках нам точно не выбраться.
— Я его не брошу! — непоколебимое упорство в голосе.
Впрочем, подобных заявлений я тоже ожидал. Очевидно, они достаточно близки, возможно даже в интимном плане. Да и того же Риктуса лично я бы никогда не бросил бы вот так помирать, скорее оставался бы с ним до конца, так что отчасти понять её чувства был вполне способен. Вот только что нам теперь делать? Сейчас мы спрятались среди контейнеров, но это убежище обнаружат в течение минут пяти максимум, а потом бежать будет уже некуда. На гремящие неподалеку пальбу и редкие взрывы надежд мало — слишком хорошо я знал, как работает СБЦ. Как только станет ясно, что сопротивление тут серьёзное, то законники отступят и начнут полноценную подготовку к штурму. Сначала окружат всё, потом подгонят спецгруппы и, если успеют, патрульный флот с прочей техникой. Мы столько ждать попросту не можем — наши враги так же должны понимать расклад, а значит, просто сровняют тут всё с землёй и улетят раньше, чем их зажмут окончательно.
С того момента, как приземлился тот грёбаный корабль, всё окончательно пошло наперекосяк. Даже с открытой площадки около пострадавшего имущества Вона смыться успели не все — та пара охранников была обречена в своей лёгкой броне, их просто слизало дружным огнём выскочившего из корабля подкрепления. А что стало с капитаном я даже не знаю, скорее всего тоже погиб. Но мне повезло, точнее, меня явно взяли на прицел последним, да и обстреливали довольно вяло, скорее сдерживая, нежели пытаясь убить, отчего невольно возникала мысль, что кое-кого хотят взять живьём.
Каким-то чудом, не иначе, я сумел добраться до Тали с Киной, что так и затаились за своим укрытием, после чего мы попытались реализоваться последний из оставшихся у нас вариантов — просто бежать. Но враги, а их с каждой минутой становилось всё больше, действовали грамотно, отсекая все пути отступления, и попытка прорыва закончилась ранением Кины. Теперь же мы даже бежать толком не могли и наше обнаружение — это уже вопрос времени, не более того. При этом я прекрасно понимал, что раз охотятся за этой парочкой, то от меня, наверняка, просто избавиться. И варианта дальнейших действий я видел только два. Первый — пытаться прорваться в одиночку, но вероятность успешного исхода была откровенно мала. Второй — не менее рискованный, но дающий хоть сколько-то времени для действий. А значит...
— "Извини", — мысленно вздохнул я, аккуратно, но достаточно сильно впечатывая приклад в затылочную часть шлема Тали. Тонкая фигурка мгновенно рухнула как подкошенная, не издав не звука. Мне оставалось лишь бегло проверить, не перестарался ли я, и заняться приготовлениями, на которые было откровенно мало времени.
Тело Кины оказалось неожиданно тяжелым, но я кое-как пристроил его на плече, после чего, стараясь не шуметь, перетащил прямо вглубь нашего укрытия, спрятав за ящиками, а заодно побросав туда всё приметное снаряжение — карабин, штатный М-3, карточку удостоверения личности. Хотя нет, её лучше уничтожить, но в последнюю очередь, чтобы заранее не нашуметь. Следом туда отправились личные вещи квариан — они им теперь без надобности, а где-то среди них должен быть тот самый блок памяти гета. Не отдавать же его в руки врагам?
Возможно, если повезёт, то всё это обнаружит СБЦ, да и парня успеют подобрать, а если нет... Что же, других вариантов попросту нет, альтернатива — это моя практически гарантированная гибель и Тали с умирающим другом в руках охотников за головами, то есть уже полная безнадёга. А вот так у нас всех появятся пусть и небольшие, но всё же шансы. И последнее, кажется, где-то у Тали я видел нож. Нашивка принадлежности к СБЦ на костюме сейчас последнее, что мне нужно.
Что же — дважды пленение я уже пережил, почему бы не выкрутиться и в третий раз? Особенно теперь, когда я разнообразия ради хоть как-то контролирую ситуацию. Правда, контролем это назвать сложновато, но всё же.
— Не стреляйте, мы сдаёмся! — только и успел выпалить я, отбрасывая винтовку Кины и поднимая руки вверх, как только из-за контейнера выглянула тройка охотников за головами, тут же взявших меня на прицел.
— Хо? Да у тебя, дружище, тот еще жопометр, скажу я тебе. Мы уж думали вас просто кокнуть, раз по-хорошему не хотите, — с какой-то совершенно неуместной на мой взгляд жизнерадостностью выдал здоровяк, который, видимо, был главным в этой группе, красноречиво похлопал рукой по прикладу своей ярко размалёванной винтовки, — а с подружкой твоей что?
— Шеф, мы их взяли, — раздался следом приглушенный голос второго, который тут же сдал назад. Человек явно рапортовался.
— Задело, — осторожно ответил я, — броня выдержала, но...
— Может добить? — спокойно произнес третий, после чего подошел ближе и, присев, перевернул тело Тали поддев её стволом дробовика, — для выполнения заказа хватит и одного, и я бы предпочел того, кого тащить не нужно.
— Нет! — реакция была вполне искренняя. В одиночку мне точно не выбраться.
— А, да не, Шарк, не стоит, — здоровяк нагнулся и легко закинул тело девушки себе на плечо, — как пушинка ведь. Пристрелить, оно ведь всегда успеется.
Владелец дробовика пожал плечами, после чего подошел ко мне в упор, окидывая взглядом словно изучая.
— Ты, значит, у нас...
— Кина. Кина'Брейж вас Гонората, — закончил я за него. Уж хотя бы имена-то своих целей охотники за головами должны знать.
— Угу, есть такой, — кивнул человек, сверяясь со своим инструментроном, — ладно, грузим их, времени в обрез.
— А где третий-то, — здоровяк, который уже было направился в сторону своего корабля всё так же удерживая Тали на плече, притормозил.
