Слово 'подруга' прозвучало из уст Делики, как плевок. После чего она развернулась к фройляйн спиной и застыла как изваяние. Тишина затянулась и становилась напряженной.
— Я и не думал насмехаться над тобой, это была простая проверка на сдержанность, а то, что получилась смешно — вини себя. Примерно такую же проверку проходила Инга. К ее чести надо сказать — она на всем ее протяжении мне мило улыбалась, и лишь только когда я отвернулся, запустила мне в спину пару отравленных дротиков.
— И как же тебе удалось выжить? — Так! Есть контакт! — Яд не подействовал?
— Нет, просто не попала — я успел увернуться.
— Теряешь хватку, подруга... — Чувствовалось, что Делика уже взяла себя в руки, и ее тон изменился на ироничный. — Раньше, помню, не промахивалась!
— Ой! И кто же это сказал?! Случайно, не та самая искусница кинжального боя, которая уже два раза безрезультатно обнажала против него свой клинок? — тем же тоном ответила фройляйн, и уже примирительно добавила, — Я была на пике формы, и очень сильно хотела убить. Но как оказалось, подруга — наши умения против Сани не работают.
— И против твоего... ты пробовала? — Дождавшись ответа в виде кивка и разведенных рук, только выругалась на санскрите.
— В общем, суди сама. — продолжил я, переждав перепалку жриц. — Несмотря на то, что мы знаем друг друга давно, мы ничего друг о друге не знаем — а своим я должен доверять полностью, в том числе свою жизнь. Поэтому подобная проверка была необходима. Как я понял, ты человек достойный, не трусиха, и понятие чести у тебя правильное. Недостатков тоже хватает, но я думаю, с ними ты справишься. И да, давай отойдем немного, еще кое-чем с тобой поделюсь. Ничего особенного — можешь, если пожелаешь, рассказать это потом подругам.
Индуска была заинтригована, но и слегка напряглась, вставая, как бы поправила складки платья, в которых прятался стилет — видимо, для самоуспокоения. Когда поднялись на бак, я жестом отослал с него скучающего вахтенного и достал из ворота рубахи кулон.
— Этот брильянт я хотел подарить моему отцу, но он умер, и я ношу его в память о нем. Он был очень мудрым человеком. Однажды, когда я, будучи еще ребенком, пытался доказать свою правоту в споре, но у меня ничего не выходило и я начал злиться, распаляясь все больше и больше. И тогда он сказал мне '— Запомни, Искандер, если ты сердишься — значит, ты неправ ', и с тех пор ....
Когда вернулись на корму, Инга с тревогой глянула на подругу, на меня, и сразу расслабилась. Марго и Дед смотрели на нас с интересом и даже с предвкушением.
— Дамы и господа! — пока мы с индуской отсутствовали, к нашему столику подтянулись господа Касим и Фарах — Представляю вам нового члена экипажа — Делику! Она же — на время операции — Елена. Делика, став членом команды, ты уравниваешься в правах со всем экипажем, но и принимаешь на себя некоторые обязанности. Если вкратце, то это неукоснительное соблюдение дисциплины и безоговорочное выполнение моих приказов в боевой обстановке. Если тебе что-то не нравится — это твои проблемы, но зато ты, как и любой член команды, можешь в любое время покинуть экипаж. Желательно оповестив об этом кого-то из наших, и это только для того, чтобы тебя не искали. Со всеми деталями тебя ознакомит Инга.
— Предлагаю опустошить наши кубки в честь нового члена команды! — тут же подхватив эстафету, заговорил Дед. — И, надеюсь, недолго Делике ходить в рядовых, а уж с ее храбростью и решительностью, уважение экипажа ей обеспечено.
Господа тут же с энтузиазмом подняли и опустошили кубки, дамы же, включая индуску, их слегка пригубили.
— Э-э-э, нет! Так не пойдет! — сразу подорвался Дед. — Раз за вас, сударыня, все дружно подняли кубки, вы должны выразить им уважение, полностью осушив свой.
Рыжие отреагировали одинаково, изобразив жест рука-лицо. Синеглазка же, еще не имея иммунитета на застольные фокусы Деда, покорно опустошила свой бокал. Закусив какими-то сладостями, она с недоверчивым прищуром обратилась ко мне.
— Что-то, Саня, с трудом верится, что от вас вот просто так можно уйти живой, узнав все ваши тайны. Ведь если я сообщу 'кому надо', или даже проболтаюсь, вам не миновать пыточной и плахи.
— На самом деле, никакого риска нет. — проживав кусок вкусного пирога с мясом, ответил я. — Как только ты нас покинешь, то полностью забудешь о нашем существовании, как будто нас и не было в твоей жизни. Вижу, не веришь. Но сдержалась от комментариев — это уже хорошо. Инга вот не смогла. Как ты назвала меня... 'солнышко'? после того, как я тебе об этом сказал?
— Плидуоок неноаальный! — не чинясь, с набитым ртом, ответила принцесса.
— Ладно, все равно не поверишь. Эйн-цвейн-дрейн — щелчек пальцев. — Перед тобой твоя подруга — скажи, как ее зовут?
Снисходительная улыбка с долей жалости на лице индуски сменилась на легкую растерянность, потом взгляд ушел в себя, брови нахмурились, выдавая усиленную мозговую деятельность. Когда и это не помогло, синеглазка впечатала взгляд в лоб фройляйн, как будто там было написано ее имя.
— Вижу, не помнишь... Тогда скажи, как зовут меня? Ведь только что называла мое имя. Или хотя бы скажи самое простое — как зовут тебя?... Да ты не расстраивайся, есть много людей, у которых слабая память на имена. Зато ты, наверное, помнишь, где живешь и кто твои связные, или хотя бы где их искать?
Панику в глазах сменил полный безнадеги взгляд, и то, что рыжая, помахав рукой синеглазке сказала, что ее зовут Марго, не особо ту порадовало.
— Я все поняла. Верни мою память! Пожалуйста.
— Да пожалуйста. — плавное движение вдоль шеи вверх до темечка (просто захотелось коснуться ее волос), рассыпавший шоколадно-каштановую гриву волос по сторонам, и щелчок пальцами, возвращает пострадавшей память в полном объеме.
Просветлевший взгляд брюнетки свидетельствует о том, что та вспомнила все, и это ее радует безмерно. Дед опять предлагает тост, и снова до дна... Полуденное тепло, продержавшись до вечера, затем резко сменилось прохладой и ветром, моим собутыльникам на это наплевать, как и девочкам, получающим новую порцию столичных сплетен от Делики, я же решил по-английски удалиться. Заснуть не получалось, уж больно сложную картину обрисовали мне Фарах с рыжей. Согласно их описания, на кафедре Софийского собора клириков и прочих церковников были сотни. И неискушенному человеку разобрать, кто из них обладает достаточным саном, не так-то просто. По одежке и возрасту — точно не разобрать. Те же хоровые разных возрастов и одеты так, что провинциальный аббат позавидует. Чтец может быть совсем молодым, а переворачивают страницы писания и держат свечи достойные мужи в возрасте, и даже старцы. Есть и такие, которых андоррец, не задумываясь, поставил бы в первую шеренгу против конной лавы, и те, что с добрыми лицами непрерывно шарят взглядом по прихожанам. Единственный положительный момент состоял в том, что был замечен некий еще крепкий старичок, повинуясь жесту и слову которого, все остальные без разговоров моментально срываюсь с места. И что самое главное — по окончанию мессы старичок приглашал всех желающих прихожан в пристрой, служивший скевофилакием (ризницей), где за дополнительное пожертвование храму каждый мог прикоснутся к святыням. Очередь, к слову, выстроилась нешуточная. Мои компаньоны, выяснив, что на человека тратится от трех до пяти минут, решили больше не светиться, и покинули собор. Это уже кое-что, но тоже не конкретика. Касим за неполный день не успел выявить хоть каких-то лидеров среди попрошаек, но сумел определить тех, кто чувствует себя на паперти как рыба в воде, а это уже неплохо. Короче — первый день пребывания в 'логове врага', Дед расценил как удовлетворительный. А с учетом вербовки Делики — и вовсе ... Мои мысли были прерваны женскими голосами.
— Я все помню! Я помню, как меня зовут! Давайте, будите вашего колдуна, я сама ему все скажу...
— Сейчас разбудим. Только ты не шуми. А пока мы будем будить, полежишь немножко.
— Я не полезу под койку! Я все помню!
— Что ты, Делика, ты полежишь пока на верхнем ярусе....
Как и ожидалось, Дед накачал алкоголем индуску по самые брови. Рыжие, похоже, только слегка подшофе. Шуршание одежды и два теплых тела аккуратно укладываются по обе стороны от меня. Сверху снова раздается.
— Я помню.
А затем мерное дыхание.
Я приближаю две изумительных головки, устроившихся на моих плечах, к своим губам, и шепчу в прекрасные ушки
Я помню чудное мгновенье:
Передо мной явились вы,
Как мимолетное виденье,
Как гений чистой красоты.
В томленьях грусти безнадежной
В тревогах шумной суеты,
Звучал мне долго голос нежный
И снились милые черты....
Мои пальчики прошлись по всем окружностям, ответ не замедлил себя ждать. Вздрагивающие тела девушек опутали меня своими конечностями, а влажные губы стали покрывать лицо поцелуями....
Проснулся я от перебранки — спорили рыжие.
— Марго, блин! Почему ваза полная? Сегодня твоя очередь выносить! Я что, блин, должна на виду всего причала... — Договорить ей Марго не дала.
— Инга, имей совесть! Я только вчера все Санины подштанники перестирала, кроме того, тебе надо — ты и выноси!
— Сейчас, наверно, кто-то пойдет драить палубу, там и будете хохмить. — еще не продрав глаза, пробурчал я, — Раз некуда энергию девать.
Тут с двух сторон на кровати произошло какое-то странное движение, от чего я даже вздрогнул и моментально проснулся полностью. Справа и слева от меня, растрепанные рыжие, привстав на локте, округлив глаза, смотрели друг на друга. Первой откинулась на подушки и засмеялась фройляйн.
— Делика, блин! Ну ты и кремень! Когда Дед первый раз испытал на нас с Марго свои тосты, то на следующий день мы просто умирали. А ты вчера, как говорит Саня — просто в дрова — ни петь, ни свистеть.
Тут я вспомнил — Инга ведь говорила мне, что у индуски дар пересмешника. Но как похоже-то — просто один в один.
— Я тоже, подруга, умираю, но перед смертью очень хочу свернуть птицу шею, а пока кто-нибудь — дайте мне воды.
С глубоким вздохом Инга покинула постель, и не наполняя кубок, передала подруге кувшин целиком.
— Это случайно не та самая ваза, которая из-под кровати? — капризным голосом осведомилась Делика.
— Да, да! Та самая! Пей давай, а то и этого не будет! — безапелляционно ответила, теряя терпение, фройляйн.
Купаться в бухте, куда сливаются все нечистоты города — все равно, что в канализации, поэтому перед завтраком просто облился холодной водой и растерся полотенцем. День предстоял непростой. Касиму необходимо было втереться в доверие к тем нищим, которые доминировали над остальными, и попытаться войти в их компанию, а в идеале узнать, где они проводят ночь. Делике с андоррцем найти и снять дом, или полдома, с отдельным входом вблизи собора. Инге надо было отработать бывшие связи на центральном рынке, а мне предстояло изображать из себя провинциального набожного недоросля в соборе. Изображать из себя никого не пришлось. Грановитая палата, Успенский собор, Эрмитаж — который сравнивают с Версалем, где я на экскурсиях ходил, открыв рот, показались мне какими-то несерьезными, мелкими, украшенными дешево и наспех. Кто не был в Софийском соборе, поясню — представьте себе помещение, внутри которого можно запросто разместить целый комплекс построек. И не каких нибудь домиков, а полноценных шестнадцати, девяти и пятиэтажных домов, ну, как бы целый жилой комплекс под крышей. Внутренние конструкции состояли из куполов, арок, эркеров, колонн, галерей, анфилад, балконов, всевозможных портиков, и еще десятков архитектурных изысков. Все это разнообразие архитектурных форм было щедро украшено. Белый, палевый, золотистый мрамор, слоновья кость (бедные слоники, точнее, тысячи слоников) делали конструкции воздушными, почти невесомыми, искусная резьба и тонкая позолота придавали им глубину и утонченность. Мозаики на библейские и божественные темы, выложенные на золотом фоне, украшали стены и своды. Каждый архитектурный фрагмент окружала искусная лепнина покрытая позолотой. Из всего этого благолепия, мой взгляд остановился на мозаике, которая находилась в апсиде — полукуполе, на высоте примерно двадцати метров, изображающей Богоматерь с младенцем. Я подошел поближе и застыл надолго, в каком-то оцепенении разглядывая шедевр.
— Она прекрасна! — вывел меня из ступора чей-то мягкий голос, — Я служу в храме уже двенадцать лет, и каждый день нахожу время, чтоб полюбоваться ей.
— Красота! — на автомате ответил я, и обернулся на голос.
Передо мной стоял священник немногим старше тридцати, и с интересом смотрел на меня. Мне стало как-то стыдно за свое ротозейство и за то, что я вообще забыл, зачем сюда пришел, и за то, что привлек к себе излишнее внимание.
— Вы, юноша, совершенно правы! Именно красота! Которая для большинства прихожан есть символ божественности, а для византийца красота первостепенна. Не случайно была изгнана одна из императриц, не отличавшаяся красотой.
— Спасибо, святой отец, что вдохновили меня, и указали мне, что я на правильном пути.
— Какой же я святой отец?! Святые отцы — это первосвященники, патриархи и епископы, отдавшие свою жизнь во благо церкви. Я же простой диакон, служащий во благо господа нашего и храма, и по мере сил, помогающий своим словом прихожанам. -произнося это, диакон так и не смог спрятать улыбку. — Наверно, юноша, вы очень издалека и редко посещаете церковь, раз путаетесь в таких понятиях.
'— Блин, палево на палевее! Просто как Штирлиц, расхаживающий по рейхсканцелярии в буденовке.' — видимо, мое лицо выдало и эту эмоцию, на что диакон с улыбкой сказал.
— Не надо так расстраиваться — знания важны, но они преходящи, в тебе же есть божья искра — а это главное. — на мой недоуменный взгляд, диакон ответил. — Когда я говорил тебе о первосвященниках, то вспомнил, что один из них — патриарх Фотий — когда впервые увидел эту мозаику, тоже воскликнул — Красота. А позже написал о ней, '-Вид Её красоты возвышает наш дух до сверхчувственной красоты истины'. Пойдем со мной, и я покажу тебе не менее завораживающие чудеса. Видишь этот иконостас — он целиком из серебра, а высота его пол плефра (плефр — 30 метров) он был изготовлен.... А это главный алтарь — как ты догадался, он целиком выполнен из чистого золота, и украшен только драгоценными камнями. Одних рубинов.... Дальше я слушал своего гида в пол уха, потому что мой взгляд наткнулся на того самого старичка, что подобно дирижеру, управлял всем и всеми. Когда мой гид закончил перечисление, сколько каких драгоценностей ушло на алтарь и набрал воздух, чтобы продолжить, я задал вопрос.
— А кто этот почтенный священник, который вроде одет скромнее всех, но его команды все выполняют без слов.
— Ох, юноша, ты же не на плацу — в храме уместно просить или указать. Вижу, несмотря на свой возраст, ты успел пожить в казарме. — добрые глаза с едва заметным любопытством оглядели меня, мельком остановившись на кистях рук.
Да что же такое-то — называл Ингу с андоррцем шпионами недоделанными, а сам-то кто?
