— Я вот тут подумал, зачем ждать Лейса?! — Сходу затараторил я. — У меня же есть брильянт, который я могу оставить в залог!
— Посмотри по сторонам парень — мой кабинет похож на ювелирную лавку?! Да и наверняка такой жулик как ты, постарается выдать дешевую подделку за самоцвет.
— Вы совершенно напрасно сомневаетесь! Взгляните! — достал я свой кулон. — Камень уникальный, чистой воды, без трещин. А какая уникальная огранка! Я хотел подарить его своему отцу, который говорил...
Застывшим в гипнотическом сне чиновникам, я велел вернуть слитки и остальные монеты. Сейф для хранения ценностей был спрятан за съемной панелью в дальнем углу кабинета. Чтоб открыть его, Маркиан снял с шеи цепь, на которой, находилось два ключа. Как оказалось, второй был от сейфа в его особняке, только с другого входа, куда не имели доступа домашние, и где чиновник хранил сбережения нажитые вымогательством и взятками. Ключик я положил на ладонь и запомнил его форму и размеры, относительно множественных линий судьбы, так что если придется делать дубликат — не оплошаю. Вызванный из приемной Фарах, загрузил слитки с моей помощью в корсет, собрал монеты в пару вместительных кошелей, и помог загрузиться мне. После его ухода, маякнул в окно Лейсу, чтоб нес деньги, а сам 'разбудил' бюрократов. После того, как под расписку вернул слитки меняле, навестил Клеопатру. Та была занята, но к дивану, который я с ребятами облюбовал, мгновенно подтянулись прекрасные дивы, с подносами полными выпивки и закуски на самый взыскательный вкус. Пока с удовольствием отдавал должное яствам, сами понимаете, обед пришлось пропустить. Подошла Клео и поманила меня пальчиком.
— Ну вот наконец-то ты вовремя, — С улыбкой проворковала мадам. — Смотри, какие милашки! А что вытворяют в постели.... Какую хочешь?
— С удовольствием посмотрю, но как-нибудь в следующий раз. А хочу я отдать должок.
— Фи какой ты скучный! — Сморщила носик Клео и продолжилоа со вздохом. — Ну ладно, только смотри, негодник — ты пообещал!
Уединившись в небольшой конторке, я поведал мадам о тайнике Маркиана и передал детальный чертеж ключа с размерами. Как бонус вручил снотворное для собак, которое действует почти мгновенно, но ненадолго, часа на два. Напоследок предупредил, кем является сын, и брат хозяина особняка. Куртизанку это ничуть не смутило.
— 'Ночная сотня' и судейские, даже в спокойные времена, в наши кварталы носа не показывали, а уж теперь и подавно...
Перед уходом посоветовал после опустошения сейфа, внешне незаметно вывести из строя замок, чтоб ключам его открыть было невозможно, и 'порекомендовал' держать мое имя в строгом секрете.
Во дворец вернулся в приподнятом настроении. День выдался, безусловно, суматошным, но как говорится — все хорошо, что хорошо кончается. Но видимо с окончанием дня я поторопился — у дверей в мои апартаменты меня дожидался посыльный августы. В ее кабинете толпились портные и фрейлины. Вторые служили манекенами, а первые на живую нитку собирали на них результат дневной работы.
— Хорошо, что ты подошел. — Рассматривая царящую вокруг суету, даже не заметил подошедшей Зои. — Сейчас портные закончат, скажешь, что получилось не так. А пока пойдем, расскажешь, как прошел день.
Увлеченный Углеокой, я оказался в одном из альковов. Там, расположившись на удобном диване, Зоя указала на место напротив и сразу взяла быка за рога.
— А ну рассказывай! Почему я должна не обижается?! Что ты опять вытворил?
— Да ничего такого. Все по закону. Ты же сама первая сказала — 'только без обид'. Вот я и повторил за тобой, понравившуюся мне фигуру речи.
— А ну давай не юли! На твоей довольной физиономии крупными буквами написано, что устроил какое-то непотребство. Пойми, чтоб прикрыть твою задницу, я должна знать первая все, что ты сотворил!
— Ладно, но только без обид! — Я тяжело вздохнул и продолжил. — Та пошлина, которую я заплатил за груз, не попадет в твою казну.
— Это как?! — Округлив глаза, произнесла Углеокая. — Ты их украл!
— Да нечего я не крал! (сами все отдали) Я же тебе уже говорил, что воровством не промышляю! Я отдал все сполна, меня выдворили, чтоб спрятать деньги, потом я получил расписку, и налегке покинул здание. И у меня куча свидетелей, которые подтвердят каждое мое слово. Просто поверь на слово — завтра, те деньги которые Маркиан получил от меня, бесследно исчезнут.
— Ты точно уверен, что свидетели подтвердят твои слова?
— Точно! Притом, что мои, что Маркиана, что на библии, что под пытками.
— Значит, твоя пошлина поступит в мою казну. — Видя мой недоуменный взгляд, августа пояснила. — Раз не было ни кражи ни взлома, значит все деньги на месте. Маркиан поумнее и побогаче своего брата будет, и не допустит, чтоб его выставили на посмешище всему Константинополю и сняли с должности.
Представляя картину, как Маркиан обнаружив пропажу, вприпрыжку бежит, к своему тайнику, чтоб возместить непонятно как украденное золото, а сейф не открывается. Я нечего не смог с собой поделать и заржал.
— Что такое Александр? — Настороженно спросила императрица. Что здесь смешного?
— Да нет, все нормально! — отсмеявшись, сказал я, и, прибавив уверенности в голосе добавил. — Просто Маркиан рассчитывал получить по тихому взятку, почти в центнер золота, а в результате придется отдать почти центнер своего
И чтоб окончательно закрыть эту тему, завел разговор о лошадях.
— Августа! У меня есть несколько лошадок, которые провели в трюме довольно продолжительное время, и им требуется усиленный уход. Могу я воспользоваться услугами императорской конюшни, чтоб привести бедных животных в норму.
— Ну, ты точно наглец! — Возмущенно проговорила Зоя. — У меня такое впечатление, что мне скоро самой придется съезжать из дворца, и строить себе новый! Сначала термы, потом твои бандиты, сегодня уже конюшни! Что завтра?! — И вроде как успокоившись продолжила. — Хорошо! Только одна лошадь моя!
— Хорошо!
— БЕСПЛАТНО!
— Хорошо...
— И я выбираю первая!
— Согласен! — Обреченно вдохнул я.
Блин! Теперь перед рыжими оправдываться...
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
**
Портные концепцию нарядов в принципе поняли верно, единственное пришлось поработать над частностями, и предложить в качестве материалов поддерживающими форму изделий, набивные подкладки из копры или конского волоса, и китовый ус для корсетов, и стоячих воротов.
Принцессы, когда узнали, что не они первыми будут выбирать себе лошадок, всерьез обиделись. Нет, никаких упреков я не услышал, просто надутые губки и покрасневшие глазки, прибавьте к этому отсутствие обычного щебетания, и уже привычных поползновений к нарушению моего интимного пространства. Тут мне в голову пришла мысль:
— Амазонки, блин! Вы же можете дать выбранным вами лошадям какой-нибудь травки, чтоб они чихали, кашляли, пускали слюни и сопли, подтягивали за собой ноги, портили воздух, или еще чего-нибудь, чтоб их не выбрала августа.
Округленные глаза 'амазонок' показали, что такое решение вопроса не приходило в их красивые головки. Тут же, перебивая друг друга, рыжие предлагали настои, отвары и просто травы, применение которых самое изысканное животное превращало в больную клячу не годную даже на колбасу. Результатом диспута лошадниц стало полное восстановление гармонии в наших отношениях, со всеми отягчающими... — рты им затыкать, что ли?
Утром, в мою опустевшую спальню заглянуло любопытное солнце. Вроде, как грустное начало нового дня, — один, совсем один. Только хочу заметить, что солнце пришло на смену луне, которая окрасив щеки стыдливым багрянцем, не в силах больше наблюдать за тем, что происходило в моей спальне — скрылась за облака. Да и согласитесь, неспешно просыпаться среди тишины, сопровождаемой сладкими воспоминаниями, переплетенными с обрывками приятных снов, и едва ощутимыми ароматами прекрасных девичьих тел, лучше, чем в бешеной суматохе этими телами поднятой. Так или иначе, фоновые шумы, сопровождаемые утреннюю побудку и сборы рыжих, ничуть не потревожили моего праведного сна. Едва коснулся шнура вызова горничной, как дверь открылась и вошла как всегда серьезная Грация.
Поприветствовав женщину, попросил пригласить Василька, и найти хорошего брадобрея, чтоб через пару часов был в императорских термах. А в остальном — как всегда. Васю послал на 'Аврору' чтоб хоть живых, хоть мертвых приволок моих ближников и одежду по списку. Не спеша принял утренний туалет и легко позавтракал. Тут наконец-то подоспела троица 'живых мертвецов' во главе с Васильком. Да видимо Клео не лукавила, когда говорила, что ее гетеры, могут воскресить своими ласками мертвого, и довести до полусмерти любого живого. На входе в императорские термы, моих друзей притормозили дюжие 'баньщики', которые строго следили за тем, чтоб термы не посещали лица не внесенные в список посетителей самой царственной семьей. Но короткое пояснение, что это не посетители, а слуги, легко решил вопрос. Не заинтересованные в конфликте парни легко согласились, что слуги в термах — это почти святое.
Парилка, ледяной бассейн, и так три раза по кругу привели моих парней в сознательное состояние, и они было начали что-то вякать против. Неповиновение я подавил самым жестким образом, устроив рукопашные спарринги в спортзале. Далее следовала помывочная, массаж, и наконец, под моим чутким руководством, парнями занялся брадобрей. Андоррцу подбрили виски до верха ушей, эспаньолку сделали ярко выраженной. Непослушные, темно каштановые волосы слегка проредили, и завили крупными локонами. То же самое сделали с Лейсом, только с правой стороны лица локоны заплели в две косички, вплетя в них золотые шнуры. С Касимом возился я лично — ото лба до подбородка через центр глаз нанес хной тонкие строчки символов, напоминающие готический шрифт. Точно такую же строчку провел по центру от нижней губы до кадыка. А на шее ниже ушей изобразил два креста, а основание шеи по кругу украсил вязью символов напоминающими колючею проволоку. Бандана, лихо повязанная на лысую пегую голову, закончила образ. От убогого уродца не осталось следа, обожженная кожа послужила отличным фоном и подчеркнула агрессивную вязь символов. Когда потрясенный Касим оторвался от зеркала, немедленно потребовал объяснить что обозначают символы на его лице и шее.
— Да ничего особенного, — спокойно пояснил я. — Ты под покровительством богини убийцы демонов, и демоны, заметив ее печать, будут тебя опасается.
На, не прозвучавший вопрос других ближников: 'А мы?' сразу ответил — Касим прошел испытание огнем и болью, поэтому он достоин. Только смотри, дружище — веди себя подобающе. Если будешь теряться и лебезить перед людьми, будь они хоть герцогами хоть королями — богиня этого не поймет.
Конечно, я врал, но врал убедительно. Касим, хоть и бравировал своим уродством, но как человек наделенный развитым умом, и к тому же молодой, тяготился и в тайне страдал от этого. Вот я и решил склонить парня к переоценке ценностей. Еще надо будет поговорить с фройляйн, чтоб 'подтолкнула' к нему в койку пару-тройку дворянок пофигуристей (как он любит) — так сказать для дополнительного поднятия самооценки. В Христотриклин прибыли довольно поздно, вошли через общий вход. Торчать у дверей не стоило, поэтому тихонько, по стеночке отошли от дверей метров десять, там и остановились, слегка стеснив парочку незнакомых мне дворян — видимо соискателей свободных вакансий. Вошли и продвигались мы практически бесшумно, но один, другой, третий взгляды на чужаков вызвали, в конце концов, цепную реакцию. Когда я, наконец, зашел за ширму разделяющею общий зал и альков императора, то увидел картину маслом — августа, как и впрочем вся остальная дворня, сквозь многочисленные смотровые щели рассматривали тройку моих новоиспеченных слуг. Значит, суетился не напрасно, да и посмотреть было на что. Касима и Фараха одел в мои повседневные темно-синие камзолы, Лейса в темно-малиновый. Малиновый камзол, как парадный вариант, был украшен золотым шитьем, синие же имели те же галуны, шевроны, и прочие украшения, но серебряные. Как говорится, встречают по одежке... но в этом случае главным были все же лица. Мужественные, но утонченно изысканные, как сказал Дед — брутальные мачо, с дерзким бесстрашным взглядом, заставлявшим трепетать женские сердца и холодеть мужские. В тот момент, когда я пристроился за спиной Зои, к парням подошла Делика и что-то с улыбкой прошептала на ушко Касиму. На что тот улыбнулся в свои тридцать два белоснежных.
-Умеешь ты удивить Александр. — Не оборачиваясь проговорила Углеокая 'Вот как она почувствовала, что я за спиной '. — Если бы не провела с твоими парнями неделю под одной крышей то, точно бы их не узнала. А зачем сделал из Касима — сатану?
— Господь с вами, августа! — Я даже перекрестился. — Знак сатаны — пятиконечная звезда, а крест — это знак господа нашего.
— Да кто же его сатану знает?!... А наши дамочки смотри, как глазками стреляют... Просто боюсь, не забрюхатели бы мои девочки от твоих бандитов. Хотя свежая и сильная кровь Константину, лет через двадцать пять, когда он войдет в полную силу, не помешает. — И тут же без паузы добавила. — Ты сорвал мне важное мероприятие — оглашение нового земельного кодекса! Если его сейчас преподнести, вряд ли, кто вообще поймет, о чем речь.
— Вам, императрица, конечно, видней! Но как говорится — все, что ни делается — делается к лучшему. Смею предположить, что в этом кодексе были недочеты.
— Хорошо! Возьмешь его почитать, и скажешь что не так. '— Блин — что называется — инициатива бьет по инициатору ' А сейчас подойдешь к логофету и подскажешь, как представить твоих друзей, чтоб прекратить этот балаган... А эти-то, зачем туда полезли...!
'Этими' оказались — рыжие, которые подошли к парням, и между ними, судя по ироничным улыбкам, завязалась дружеская перепалка, окончательно перетянувшая на себя внимание всех присутствующих в Христотриклине. Логофет еще вещал что-то, но полностью потеряв слушателей сбившись пару раз, растерянно замолчал. Я как раз поднялся к нему на подиум и чтоб не затягивать паузу, решил представить своих друзей сам.
— Прошу прощения у всех, безусловно, самых достойнейших представителей империи и у господина логофета лично! За то, что невольно внес сумятицу в работу столь представительного собрания. Дело в том, что секретариат августы последнее время работает, что называется на износ,— я увидел ухмылки принцесс и представил реакцию Зои,— а проблемы только нарастают! С величайшего царственного позволения я решил усилить свою службу универсальными специалистами. Разрешите представить — Касимус Фантомас — специалист в области садово-огородного хозяйства и животноводства (сын садовника как-никак, и коровник приходилось чистить не раз), что должно решить проблемы обеспечения империи сельскохозяйственными продуктами. Кроме того, имеет опыт посредничества между враждующими царственными особами (разнимал рыжих), что тоже немаловажно в обостренной политической ситуации. Фар Испанец — тоже специалист в животноводстве и посредничестве (коровник убирали и принцесс разнимали вместе с Касимом),кроме того отлично разбирается в торговле и торге, (это я про закупку и продажу вина, блин, и про приобретение шмоток для Марго) — что должно выгодно отразится на торговле, перевести товарооборот на новый уровень, а так же значительно повысить поступления в казну. Ну и их начальник — ярл Эрик Молчаливый из славного, королевского рода Кнютлингов, — кузен герцогини Ингрид Ютландской по материнской линии.
