С каждым годом положение Танзаки становилось все хуже. Семь из Десяти семей союза Золотых Толстяков покинули город, перебрались в иные торговые города, а кое-кто и в Коноху.
Многонаселенный город начал гнить. Тут и там, словно грибы после дождя, стали расти воровские союзы, все чащи стали показываться из тени торговцы наркотиками и сильным алкоголем. На место цивилизованным борделям с куртизанками и гетерами, пришли клоповники — рассадники всякой заразы.
Танзаки умирал.
По тем улицам, где раньше гуляли матроны и благочестивые торговцы, ныне бродят лишь унылые и обозленные люди. Не редкость встретить бывшего торговца, донашивавшего свой последний кафтан, в прошлом шикарный, а ныне поеденный молью и весь в грязи, который ковыряется в горах мусора в подворотнях в поисках съестного или полезного.
В такие неспокойные времена, по улице Желтого Шелка, насвистывая себе под нос незнакомую никому из этого мира мелодию шел юноша 14 лет. Одет он был в черную толстовку, поверх которой был темно-зелёный жилет. На голове у юноши была протектор-повязка с стилистическим изображением листа.
Немногие прохожие провожали юношу с необычной для этих мест смугло-медной кожей настороженными взглядами. Пару мелких воров приглядывались к незнакомцу, но все же не решались на попытку кражи.
Незнакомец определенно был шиноби, а с этой братией связываться себе дороже!
Юноша прошел мимо уставшей женщины, хриплым голосом расхваливающей свой товар — фрукты и металическую посуду, повернул на перекрестке налево, быстрым взглядом оценил забегаловку, от которой разило за версту чем-то кислым. Вид дилеров, торгующих наркотой совершено не таясь, вызвал у юноши печальную улыбку, но он прошел мимо этих беззаконников, его цель лежала дальше по улице в более пристойном районе улицы Желтого Шелка.
Долго ли, коротко ли, но юноша добрался до цели своего путешествия.
Ухоженный особняк, особняком стоящий среди пустующих собратьев, встретил юношу хмурым самураем, охраняющим изысканные ворота с золотыми рисунками журавлей и енотов.
Короткостриженый черноволосый Самурай в ухоженных полных доспехах (шлем был закреплен на крючке за спиной мужчины) был низкого роста, чуть выше юноши, и мог бы выглядеть довольно смешно, ведь помимо своего низкого роста был еще и худ в плечах, да и сам его облик не вызывал опасения, но вот глаза...
В карих узких на восточный манер глазах было столько ярости, столько жизни, что слабый духом побоится и слово сказать этому необычному воину.
Аки прищурился. Два взгляда столкнулись. Карие и медные.
* * *
"Какой недружелюбный самурай..." — думал я, рассматривая охранника дома.
Самураи сами по себе не редкость в Стране Огня, точнее не так — не редкость встретить воина именующего себя самураем, но вот истинных монахов катаны на наш регион раз два и обчелся ( в сравнении с шиноби разумеется).
Передо мной как раз-таки и стоит настоящий самурай. Примечательно то, что этот мужчина кроме класса Самурай иных классов и не имеет, что редкость. Обычно даже у паршивого крестьянина помимо класса Крестьянин есть еще парочка смежных, а тут Самурай 17 уровня, и все.
"Интересно, откуда у обычных торговцев рисом деньги на содержание такого воина?"
И дело даже не в зарплате, содержании и прочем, самураю как раз таки зарплата и не требуется, а вот травы для развития их системы циркуляции чакры очень даже. Нужны также деньги и на покупку оружия, починку доспехов (а они с вкраплениями чакропроводящего метала кстати!) и на много чего еще.
Дорого обходиться самурай своему господину, очень дорого. Но и уволить его нельзя, точнее можно, но самурай в таком случае вспорет себе живот, как же — бесчестье можно смыть только смертью. Примечательно то, что если господин самурая умрет, то самураю необязательно отправляться следом, он вполне может стать ронином и найти себе другого господина.
"Их кодекс, та еще хрень", — не одобрял я некоторых положений Бусидо.
Между тем гордый монах катаны по имени Рюиске Доу.
— Зачем ты пришел к этому дому шиноби, — не сказал, а выплюнул самурай. Будь его воля он бы не медля поделил меня на двое своей катаной. Только страх запятнать честь своего господина сдерживает ярость гордого самурая.
Даже не поморщившись от Ки Доу спокойно отвечаю:
— Кумагаи Аки, чунин Конохагакуре но сато. Был нанят достопочтенной Юрэцу Цу-сама для защиты и обучения молодого мастера семьи Юрэцу — Юрэцу Эцу-сама.
Лицо Доу стало похожим на каменную маску.
— Жди здесь, одно неверное движение, — Доу постучал пальцем по навершию катаны, затем не отрывая от меня взгляда выкрикнул:
— Цуна! Беги к госпоже и скажи, что некто Кумагаи Аки пришел к нашему дому! Добавь еще, что он шиноби!
За вратами кто-то ойкнул. Раздался звук удаляющихся шагов.
— Быстрее! — рявкнул Доу.
Шаги преобразились в бег. Хлопнула дверь. Раздался глухой стук и чей-то вскрик, затем последовало приглушенное ругательство, и некто Цуна исчез в доме, унеся с собой редкие для этого района-призрака звуки.
Самурай неотрывно смотрел на меня. Похоже, он ожидал от меня нападения или какой иной подлости, но был разочарован. Я просто стоял и ждал ответа от нанимателя.
"И нечего сжимать рукоять катаны. Меня подобным не выбить из равновесия", — Размышлял я, смотря на агрессивно хмурящего брови Доу.
Вскоре из дома кто-то вышел. Двое людей. Первый шел вальяжно, интервалы между его шагами были равномерными, второй же то ускорялся, то замедлялся.
Самурай, не сводя с меня взгляда, медленно открыл ворота.
— Госпожа, этот шиноби утверждает, что вы его наняли. Мне его прогнать?
Среднего роста полная женщина в одежде с золотой вышивкой, которая подчеркивала её полноту, подняла руку, заключенную в желтую перчатку, тем самым дав понять самураю, что она его услышала.
— Мальчик из Конохи, ты довольно молод для звания чунина. Либо ты гениален, либо везуч. Что ж, и то, и то положительно характеризует тебя как шиноби. Мое имя Юрэцу Цу, и я хозяйка этого поместья.
— Кумагаи Аки. Для меня честь быть знакомым с вами Юрэцу-сама, — поклонился по этикету я.
— Пройдем Аки-кун, поговорим в доме, нечего согревать уши уличным шакалом. Доу-сан, продолжайте охранять ворота, — остановила попытку самурая последовать за мной Цу.
— Госпожа, оставьте охрану дома на меня, — может Доу и был недоволен, но виду не показал.
Фарфоровая маска-лицо Цу треснула жизнерадостной улыбкой. Улыбкой, какую могут показать лишь довольные своей жизнью толстые люди — полную счастья и обаяния.
— Ох уж этот Доу. Не дуйся, мальчик мой, ничего мне шиноби не сделает, а вот грабители напасть могут, и кто должен будет их встречать у ворот? Цуна?
Все дружно посмотрели на невысокого потерянного паренька с густой шевелюрой непослушных волос.
Парень потупился. Ему явно было не по душе всеобщее внимание.
— Вам нет необходимости напоминать мне, госпожа, — еще раз поклонился Доу и напоследок зыркнув в мою сторону злым взглядом, полностью сосредоточил свое внимание на улице.
— Цуна, продолжи свою работу, я лично покажу юному шиноби его покои, — отослала слугу Цу.
Мы вдвоем прошли в ухоженное поместье. Внутри было убрано и царил уют. На стенах в прихожей и коридора висели картины в западном стиле, на которых были изображены мужчины и женщины. Они были похожи друг на друга внешними признаками, явно родственники, а еще среди них не было не одного худого.
— Предки моего мужа, — пояснила Цу на мой заинтересованный взгляд.
— Цу-сама, возможно мне стоит сразу ознакомиться со своими обязанностями на предстоящий месяц... — завел я разговор о работе.
— Поговорим об этом завтра. Устраивайся, знакомься со слугами, осматривай дом, а завтра в присутствии сына мы поговорим о работе, — властно, но мягко прервала меня Цу.
— Ваш сын отсутствует?
Женщина слегка кивнула.
— Мой малыш сейчас поститься. Видишь ли, мы любим вкусно и сытно поесть. Нам нравиться вкус еды, и чтобы не приелись вкусности, мой муж, светлая ему память, придумал три раза в год в течение одного дня голодать. И он оказался прав! Еда на следующий день после поста чудо как хороша!
— Умно. Лучшая приправа для еды — голод, — нашелся я с ответом.
— Да, да! Я вижу, ты меня понимаешь! Думаю, вы с моим мальчиком подружитесь, — открывая одну из дверей, возбужденно затараторила Цу:
— Он такой одинокий. Друзей у мальчика практически нет. Все они покинули город со своими семьями. Жаль, что торговый талант наших соседей был недостаточно хорош для безболезненного реформирования торговли и поиска иных путей сбыта.
— Я наслышан о проблемах в Стране Дождя. Из-за гражданской войны даже столичные купцы больше не рискуют туда вести караван. Насколько я знаю Хокаге предоставил скидки на миссии сопровождения в том направлении, но люди не хотят идти на риск. Госпожа, будит ли уместно спросить...
— Торгуем ли мы с Дождем? Нет, караваны моей семьи везут товары через Дождь в Страну Когтей. Там мы закупаем дымный камень и по иному пути, через Страну Рек, везем его в Страну Огня, — хвалилась женщина.
Более чем уверен она не раскрыла и четверти своих путей сбыта товара, но даже то, что раскрыто с целью пустить пыль в глаза, со своей задачей справляется. По сути Цу призналась, в торговле на рынке Страны Земли (Страна Когтей в зоне интересов Земли)! Пускай штрафы и наказания за торговлю со страной Земли не так велики, но они все же ощутимо бьют по торговцу. Сам этот маршрут риск, и не каждый осмелиться на него пойти.
Отсутствие страха перед наказанием со стороны правительства Страны Огня, намекает о наличии у семьи Юрэцу связей во дворе Дайме.
— Вот твоя комната, устраивайся. Если решишь погулять по поместью, то ни в коем случае не пытайся проникнуть в помеченные красным цветком помещения. Еще постарайся не задевать прислугу, особенно женщин, договорились? Вот и отлично!
Еще немного рассказав о доме и что где в нем, Цу оставила меня одного в среднего размера комнате.
Хмыкаю про себя. Сажусь в позу лотоса и фокусируюсь на своих Теневых Клонах.
"До вечера у них чакры хватит. Хорошо, а я пока осмотрю дом и пообщаюсь с прислугой, нужно же знать с кем придется жить целый месяц".
Возможно, миссия продлиться и дольше, все зависит от нанимателя. Захочет ли оплачивать или нет? По сути то за один месяц сына Цу можно обучить особенностям работы с шиноби, разъяснить все нюансы и на примере показать силу ниндзя. Но зная торговцев, можно предположить, что меня буду использовать в качестве статусного объекта на переговорах. Ведь ясно же, что бедный торговец-аристократ не сможет позволить себе нанять чунина.
Прикрываю глаза и фокусируюсь на ощущении своей чакры.
Реки энергии бегут по всему телу.
В районе живота полыхает очаг.
Я наслаждаюсь ощущениями, что дарует чакра. Так я просидел полчаса. Дал время слугам пошептаться.
"Думаю можно начинать расспросы".
* * *
Что чувствует теневой клон? Чувствует ли он что-то вообще? Может ли быть, что он всего лишь кукла имитирующая своего создателя?
Если спросить самого клона, то он ничего внятного не ответит. Разве что обидеться, или еще как выкажет недовольство дискриминацией, а может и просто промолчит. Поступит так же, как и оригинал в подобной ситуации. И будет он при этом выглядеть так естественно, что вопрошающий задумается — а есть вообще разница между клоном и оригиналом?
Если разобраться в вопросе по-научному, то окажется что есть и существенная.
Например, клон всегда будет считать подчиненным оригинала, и никогда не взбунтуется (если конечно техника выполнена правильно), клон не так умен как оригинал, хоть и способен творчески мыслить, но уступает в этом создателю. И так во всем.
А еще клон не может использовать силу крови создателя, ведь по сути же нет у клона крови, только чакра, а следовательно особые Ян и Инь (в зависимости от силы генома) не вырабатываются. Тех же, что накоплены внутри чакры клона не достаточно для активации силы кеккей генкай. Вот и получается, что клоны не столь полезны, как хотелось бы. Разве что для разведки, отвлечения внимания во время боя и обучения и тренировок (и то спорно, ведь отдача от "напитого" знаниями клона бьет довольно сильно и можно заработать повреждение каналов чакры в мозгу).
Да и в разведке полезность теневого клона вызывает сомнения. Мало того, что живет клон не долго, так еще любая атака может его уничтожить. Вот для примеру двое клонов созданных Аки были уничтожены обычными жителями Танзаки.
Одного толкнул в плечо пьяный прохожий, второй же стукнулся ногой о косяк двери.
Ровно резерв Аки был спущен на ветер, а ведь ему приходилось создавать этих клонов по очереди, что бы у каждого было максимальное количество чакры! Муторный труд!
"Я, как один из оставшихся в живых клонов, сочувствую создателю. Он мучился, копил чакру после каждого использования дзюцу, а эти двое идиотов так глупо подохли. Обидно.
Однако я не такой как они, я везучей и умней. Без зазрения совести хочу сказать, что возможно почти такой же умный, как и создатель. И везучий..."
Собрав мысли в кучу, мне удалось прогнать дымку в сознании. Что поделать, чакра в клоне ограничена, и чем меньше её становиться, тем тупее клон.
"Создателю будет немного больно, но это стоит того!"
Мне удалось узнать о заказчиках многое. Часть сведений вполне обычна — например живут Юрэцу неплохо. Деньги у них водятся. Один из уличных торговцев поведал о том, что Юрэцу Цу любит скупать дорогие товары, даже не смотря на их цены. Главное чтобы выглядели красиво и шикарно.
Один из поварешек в довольно приличном баре за пару монет поделился своей завистью к юному Эцу. Тот кушает блюда из лучших ингредиентов. И очень много. При этом как и любой другой уважаемый сын торговца ведет себя нагло и невежливо с официантами, и не оставляет чаевые! Жлоб!
И таких сведений полно. Вроде бы ничего необычного, но если разобраться, то получиться, что живут Юрэцу не доходом. Слишком шикарно!
Разве может приносить большие барыши торговля продовольствием? Несомненно, если бы количество караванов велико, то почему нет? Но в том-то и дело, что из Танзаки выходит лишь три каравана Юрэцу. И даже если учитывать импорт из Страны Когтей, то доход все равно будет не так велик.
Откуда у Юрэцу деньги на роскошную жизнь?
К сожалению, мне не удалось найти ответ на этот вопрос. А чакра уже почти израсходована и вскоре я исчезну.
"Пора".
Оглянув зал бара, встаю с сиденья и направляю стопы на улицу. Захожу в темный переулок. Складываю печати в знаке концентрации.
— Шиноби-сан... — последнее что слышу. Мое сознание вливается в сознание создателя.
* * *
Цуцудзаки выдохнул только когда понял что задыхается.
Был шиноби, и нет его.
Мальчик озадаченно почесал грязную голову. Где искать шиноби он не представлял. А найти его нужно было, и как можно скорее!
Поняв, что ничего сделать он сейчас не может — сил бегать по городу не осталось. Цуцудзаки поплелся к своей норе.
