В сравнении с несколькими миллиардами жителей Страны Огня, сколько тех шиноби? Если учитывать, что шиноби разбросаны по скрытым базам, расположенных в самых глухих местах Страны, и то, что редко когда опытный ниндзя редко использует эффектные дзюцу, то получается, что процент видевших силу шиноби относительно мал.
Более чем уверен Эцу знал о необычных силах шиноби, но одно дело знать, а совсем другое видеть своими глазами. Естественно он удивился! Надо отдать должное Эцу, пришел он в себя быстро.
— Интересно. Получается? ты мог убить меня в любой момент? — отложив книгу в сторону, задал вопрос парень. Он еще бы обескуражен, но постепенно любопытство брало верх над страхом неизвестности. Обошел клона по кругу. Ткнул в клона пальцем.
— И каждый шиноби так может?
— У разных шиноби разные способности. Я могу кое-что, но далеко не все, — не стал вдаваться в подробности я.
— Получается, правду отец говорил, — задумчиво пробормотал Эцу. Сел на кресло, хлопнул ладонями по коленям и веско бросил:
— Хорошо. Может мать и права. Завтра проведем пробное занятие и если мне понравиться, будешь меня учить!
Цу отложила трубку в сторону и хлопнула в ладоши:
— Вот и отлично, вот и хорошо. Твоя миссия начинается с сегодняшнего дня и продлиться месяц, по окончании которого мы поговорим о её продлении, или же окончании. А теперь, давайте отпразднуем нашу сделку. Ничто не скрепляет договор и дружбу лучше, чем совместная трапеза! Прислуга, заносите!
Дабы не смущать прислугу развеиваю клона.
В тот же миг, в комнату вошли несколько служанок с подносами, следом за ними юркнул щуплый лысый мужичок, который с завидной сноровкой разложил у каждого кресла по столику.
— Приятного аппетита! — громко и отчетливо произносят мать с сыном.
— Приятного аппетита... — на тон ниже говорю я, а сам думаю: "И как все это съесть?"
Вечер того же дня.
Мать и сын отдыхали после сложного дня. Эцу читал интересную книгу, иногда улыбался шутке, спрятанной на бумаге талантливым автором, иногда хмурился, переживая за героев рассказа. Вообще его мимика была довольно выразительна и выражения лица парня постоянно менялось, от интереса, до гнева на антагониста повести.
Цу же с наслаждением цедила вкуснейшее вино Суны. Каждая бутылка такого вина стоит от пяти тысяч рё, что для обычных граждан Страны Огня баснословные суммы.
— Поговорим? — как бы невзначай спросила Цу.
Эцу со вздохом разочарования закрыл книгу, обратил внимание на мать.
— Было сложно, мама. Я больше не выдержу таких мучений, — плаксиво пожаловался матери сын.
Женщина грустно улыбнулась, подошла к сыну и обняла его как можно крепче. Ей самой тяжело приходиться в дни "поста", что говорить о четырнадцатилетнем мальчике?!
Это для шиноби и самураев в 14 лет быть взрослым самостоятельным мужчиной норма, но для обычных людей все не так. У обычных людей чакры той кот наплакал, и взросление идет без перегибов. Вот и получается, что насколько бы Эцу рассудительным не был, он до сих пор слабый ребенок.
— Ничего, ничего, все уладиться. Мама найдет выход, и тебе больше не придется проходить через все эти ужасы, — гладя сына по волосам, уверенно заверяла Цу. Вот только не было у неё той уверенности, не смогла она обмануть и чуткого Эцу. Но хоть парень и был еще слишком молод, но в уме и чуткости ему не откажешь. Эцу сделал вид что поверил матери. Он уже проклинал себя за слабость, ведь он как мужчина должен быть опорой семье! Это он должен найти решение! И он его найдет.
"Но как же не хочется проходить через "это" снова!" — от одной мысли о дне "поста".
— Мальчик мой, ты ведь не забыл кто мы такие? — отстранилась от Эцу женщина, при этом держа парня за плечи.
От одного намека на упоминание родословной Юрэцу парень воспрял духом.
"Именно, мы первые из совета Золотых Толстяков! Кто, как не мы сможем преодолеть этот кризис? Тем более Сарутоби обещали нам незримую поддержку. Кстати о шиноби...", — заворочались в голове юноши мысли.
— Мама, ты уверена, что нам стоит нанимать шиноби? Не лучше ли изучать их со стороны? А для защиты можно нанять еще одного самурая, благо Доу говорил у него есть несколько знакомых ронинов, — вновь пытался переубедить мать Эцу. Ну не хотел он связываться с шиноби. Слишком живы еще были воспоминания прошедших дней в сознании парня. Эцу боялся повторения прошлого, и поэтому в очередной раз пытался переубедить мать.
— Ох, Эцу, Эцу. Я понимаю все. Но этого конкретного шиноби нам послали Сарутоби, и если и он предаст, то значит нет больше шансов у нашего клана возвыситься. Кто мы без поддержки Сарутоби? Очередной клан торговцев да и только, — женщина уселась на кресло, подняла бокал с вином и сделала пару маленьких глотков.
— Что-то особо не ощущается эта поддержка... — пробурчал Эцу.
Цу словно и не слышала сына. Есть вещи, которые он из-за отсутствия опыта понять не в состоянии. Вместо очередного разъяснения что одна тень имени Сарутоби помогает Юрэцу в некоторых вопросах, женщина продолжила говорить о нанятом шиноби:
— Сыночек, пойми, ты не узнаешь о шиноби по книгам. Не сможешь понять чем они живут по рассказам сплетников и информаторов. Все что ты узнаешь об этой касте со слов других людей не будет твоим опытом, это будут знания, причем знания людей рассуждающих со своей стороны. Предположим староста большой деревни, многоуважаемый старейшина, бывший крестьянин, доживший до преклонных лет расскажет тебе что шиноби это бандиты, которым в рот руку не клади, все они норовят убить или ограбить порядочного крестьянина. Будет ли эта информация верной? Для старосты деревни, видевшего битвы шиноби издалека, и возможно потерявшего кого-нибудь из семьи по ходу разборок ниндзя — сказанное истина, но для тебя же нет. Твой опыт общения с людьми, а шиноби в первую очередь люди, этой касты минимален. Сможешь ли ты работать с ниндзя в таком случае, не наломаешь дров? — Цу скептически хмыкнула.
— То-то же, вижу ты понял к чему я виду. Наш гость, скорее всего, не даст тебе много новых знаний, но он даст тебе опыт и понимание. Шиноби — люди. Пускай у них свои заморочки, но есть нечто особенное ведь и у любой другой касты, верно?
Эцу осторожно кивнул. Не то чтобы мать его переубедила, но сомнение в своих выводах зародила. Если первоначально Эцу планировал свести общение с шиноби к минимуму (отказать в принятии задания у уже пребывшего ниндзя ищите дураков!), то после пояснения матери он даст этому Аки шанс.
— Если и эти мои слова тебя не убедили, то помни, что план твоего обучения составлял отец, а он плохого для тебя не хотел. Доверься его мнени... прости, — надорвался голос женщины. Она отвернулась и попыталась скрыть от сына выступившие слезы.
Воспоминание о улыбчивом толстяке Юцу ударило как по сыну так и по матери. Слишком неожиданной была утрата, слишком любили Цу и Эцу Юцу. До сих пор боль терзает и мать и сына. Особенно пострадала Цу, ведь муж умер прямо на её глазах! Если бы не Эцу, которого нужно было защищать от шакалов, намеренных растащить достояние семьи Юрэцу, то Цу сломалась бы и наложила на себя руки.
В комнате установилась тишина, которую через пару минут нарушил Эцу:
— Я пожалуй пойду отдыхать. Нельзя же чтобы мои вчерашние старания пошли насмарку, — через силу улыбнулся Эцу. Его уже подташнивало, а значит нужно ложиться спать. Да и стоит переключить мысли матери на другую тему, например на себя.
Цу очнулась от своих мыслей и забегала вокруг сына. Вторая ночь после "поста" самая сложная, ей нужно подготовить сыночка к ней, а она тут вздумала слезы лить!
Вскоре в комнате никого не оказалось... или все же нет?
Сонная муха, убедившись что в малом зале пусто, взлетела с люстры и отправилась по своим важным делам в вентиляцию. Вскоре муха приземлилась в одной из комнат на плечо медитирующего парня, словно отлитого из бронзы.
Слабый хлопок, и парня окружает дым, который пару секунд позже странным образом рассеивается.
Парень открывает глаза, осматривает комнату. Ему требуется несколько секунд, чтобы разобраться в воспоминаниях своего клона.
— Хм, как интересно, — задумчиво трет подбородок Кумагаи Аки:
— Стоит разобраться... чертовы чинуши, не могли собрать всю информацию. Ну ничего, потом я покажу вам, только дайте время... — грозил в пол голоса Аки лентяям не способным подобрать необходимую для миссии информацию. Но ничего, когда он станет Хокаге, он устроит им... Реформу.
* * *
Очередной день для мальчика по имени Цуцудзаки начался с онемения руки, а еще ему было до одури жарко. Еще бы, две живые грелки буквально стискивали худощавого добытчика в объятьях.
Странным было то, что старшая из девочек — Цин-Цин, доставляла меньше неудобств, она словно подстраивалась под Цуцудзаки. Когда мальчику становилось неудобно, изменяла своего положение, а вот малышка Юзу плевать хотела на удобства Цуцудзаки. Парень заменил девочке на время сна мягкую игрушку. Все попытки Цуцудзаки найти лучшее положение для сна заканчивались тем, что девочка со всхлипами вцеплялась в мальчика не хуже волкодава.
С трудом вырвавшись из объятий сестер и стоически проигнорировав всхлипы малышки Юзу, Цуцудзаки приступил к зарядке.
Пристрастил к утренней зарядке парня дед. Да не к простой зарядке, а к зарядке монаха. Та еще штука. Нужно крутить конечности до боли, "гонять" мнимую энергию неба и земли (Ци) от ног и рук, и сталкивать обе ци в теле. Со слов деда, Ци не ощутима и в отличие от какой-то там чакры не может быть использована на прямую. Эта мистическая энергия больше подходит для развития тела, понимания своей анатомии и обучении контролю движений.
На самом дели эта зарядка довольно распространена в простонародье. Другое дело, что у неё несколько ступеней, и нужно начинать с легкой в понедельник и заканчивать самой сложной в воскресенье. Вот только не учил дед Цуцудзаки нюансам, он дал парню лишь одну ступень, самую сложную, и требовал от мальчика выполнять её ежедневно. А это очень плохо для детского организма. И именно поэтому Цуцудзаки был вечно худ и нескладен, да еще и в росте уступал своим сверстникам (даже тем же уличным доходягам).
Но всего этого Цуцудзаки не знал, он просто добросовестно выполнял наказ деда и ежедневно, даже когда не было сил из-за голода, выполнял комплекс упражнений. Порой даже в обморок падал, чем пугал сестер до бледноты, но почему-то Цуцудзаки был еще жив и относительно здоров.
— Хорошо-о-о, — с насаждением выполнил последний изгиб мальчик и потянулся. Воображаемая энергия ухнула в район живота. Тепло прошлось по всему телу и поселилось в ступнях ног. Приятное ощущение комфорта заставило мальчика радостно улыбнуться.
— Братик, Юзу каждый раз страшно смотреть на твои танцульки... — сонным голосом в очередной раз донесла свою точку зрения девочка.
Цуцудзаки повернулся в сторону лежака, и тут же отвернулся. Дед говорил, что девочки не любят когда на них голых смотрят мальчики, а Цуцудзаки не хотел расстраивать Цин-Цин и Юзу ( на самом деле старый пьяница имел ввиду несколько иное, но разве 5 летний пацан в состоянии понять тонкости меж половых отношений?).
— Приготовьте покушать. Я голоден, — потребовал Цуцудзаки. Он как единственный мужчина имеет другие задачи в их семье. А еще мальчик подражал взрослым — доброму старому булочнику с улицы хлеба, который каждое утро громко требует от жены "Пожрать где?!, но Цуцудзаки так грубо не стал бы общаться с сестрами, но приказы отдавал. Тем более вроде как Цин-Цин и малышке Юзу нравилось выполнять эти его приказания.
Цуцудзаки сам того не понимая, своим уверенным голосом поселял в сердцах девочек уверенность в его квалификации, как защитника дома.
— Сейчас братик! Юзу приготовит тебе самую вкусную завтраку в мире!
Цин-Цин ткнула пальцем в нос Юзу и покачала головой, открыла и закрыла рот, немного потупилась. Её щеки слегка заалели.
— Ну вот, Цин-Цин опять хочет отобрать у Юзу лавры мирового повара, — буркнула Юзу.
Цуцудзаки непроизвольно засмеялся. Цин-Цин прикрыла рот ладошкой. Хоть я ясно было что Цин-Цин смеется, но звука смеха не было.
Затем девочки долго ковырялись в мешке с припасами. У обеих глаза разбегались от обилия пищи. Обычно же чем они питались? Если мясо — то либо крысиное, либо голубиное, если каши, то старые, заскорузлые, если хлеб, то черствый и с плесенью.
Но только не сегодня. Сегодня они будут есть свиную колбасу с рисовыми лепешками!
Девочки быстро накрыли стол. Цуцудзаки важно сел на главное место (единственная в норе табуретка), девочки же расположились на ковриках рядышком.
Первым вкусил еду естественно мужчина. За ним на еду тут же накинулись девочки. За краткий срок завтрак исчез со стола, даже крошек не было.
— Фух, было вкусно, — похлопал себе по животу Цуцудзаки.
— Юзу наелась. Жалко еды там не так много, — сперва обрадовалась (давно она уже до сыто не наедалась), а затем взгрустнула Юзу (когда-нибудь вкусности закончатся, и вновь будет голодно).
Цин-Цин сложила руки в молитвенном жесте и склонила голову. За ней тут же повторили Цуцудзаки и Юзу.
— Что же, думаю пора, — встал резко Цуцудзаки. Юзу схватила его за краешек порванной рубашки и заглянув в глаза своими яркими карими очами жалко спросила:
— Братик, может не нужно. У нас есть еда, есть немного денег. Давай не будем связываться с шиноби, — необычно серьезно и рассудительно просила Юзу.
— Не бойся. Шиноби не показался мне плохим, — врал Цуцудзаки. Много ли можно понять по паре фраз?
— Найду его, выполню свою работу и, глядишь, он меня снова наймет для чего-нибудь этакого. Не переживайте, все будет хорошо. Мы вырвемся из этой ямы, я вам обещаю! — ударил себя в грудь Цуцудзаки, грозно фыркнул и засмеялся вместе с сестрами.
— Братик не ходи... — еле слышно прошептала Юзу. Смех лишь ненадолго её успокоил, но вот она снова держит рубашку Цуцудзаки, и отпускать не собирается.
— Юзу, опять ты за своё...
Цин-Цин, смотрящая в темноту входа в нору, вздрогнула.
Цуцудзаки краем глаза заметил какое-то движение в темноте. Схватил Юзу и закинул себе за спину. Дрожащими руками ухватил небольшой дрын, отбросил его и вытащил из-за пояса заточку.
Страх. Первобытный ужас вызвало явление в их дом неизвестного гостя.
Цуцудзаки понимал, что не в состоянии защитить сестер. Даже дед не смог бы! Куда уж восьмилетнему худощавому мальчику.
— Девочка права, незачем куда-то ходить, — сказал некто неизвестны. Неожиданные шаги били по ушам не хуже барабанов, или это стучало сердце Цуцудзаки?
— Что вам нужно, — старался говорить уверенно парень. В его голове проносился калейдоскоп мыслей. Он искал выход из ситуации, искал пути отступления для сестер. Но не находил. Он даже не сможет отвлечь гостя атакой, чтобы дать время им убежать... да и куда им бежать? Две девочки не выживут на улице. Тем более такие, как Юзу и Цин-Цин!
— Не бойся. Узнаешь? — вышел на свет некто. Это был парень лет 14-15. Смуглый с необычного цвета волосами и глазами.
