— Бывшую Элиту уничтожили под корень, а тогдашнего Императора утопили в канаве вместе со всеми его домочадцами. Божественность, к сожалению, ему не помогла. Из-за "кощунства" наступил Второй Кризис Веры, длящийся до сих пор. Как вы знаете, религии больше нет места на нашем континенте, — смотрю на белую в синем небе луну. По легенде именно в ней запечатано тело Легендарного Десятихвостого. Но кому сейчас интересен идол из глубины веков? Религия нынче сменилась абстрактной философией и различными кодексами. Не такими жестокими и категоричными, как старый кодекс Бусидо, но тоже весьма строгими. Пытались кланы первое время привить населению религию — Учение Рикудо Санина, но она прижилась только у малой части наемного люда, которые только в последние годы смогли сформировать кланы шиноби со своей культурой и традициями.
— А дальше, что было дальше, — горел взор Эцу. Он не глядя достал пару монет и бросил их ближайшему попрошайке. Чумазый мужик затянул восхваление "богатому и великому" купцу на всю улицу — опытный видно нищий. За это Эцу кинул попрошайке еще пару монет, чем повысил громкость восхвалений.
Многие граждане, а особенно пара чистящих крышу худых мужиков, гневно смотрели на попрошайку. Их можно понять — они трудятся в поте лица, и получают копейки, а этот посидел чутка на видном месте, поорал хвалебные речи и получил звонкую монету. А ведь членам кланов обслуги нужно за ту же монету горбатиться трое суток! И то, если работа будет выполнена плохо, чиновник из департамента стражи может заплатить урезанную стоимость и наложить штраф на пол монеты на следующую трех дневку. Вот и получается, что при плохом раскладе за шесть дней работник заработает лишь одну монету. Много на неё еды купишь?
"Социальное напряжение растет. На месте правительства города, я бы запретил пускать обескровленных во внешний город, и чтобы они не взбунтовались, назначил какую-нибудь нужную работу. Например строительство мостов и дорог. Деньги на это взял бы с аристократов-торговцев, но не просто бы отобрал, а создал Фонд Помощи. А чтобы охотней в этот фонд вкладывались, подрядил глашатаев и артистов каждый день докладывать населению кто сколько денег вложил. Какая семья аристократов-торговцем щедра и богата, а с какая, к сожалению, не имеет достаточно средств. Возможно, часть торговой знати была бы недовольна, но только та часть, которая вовремя не вложилась в фонд. Остальным бы пришлись по нравы проблемы конкурентов", — между делом составил я план для сглаживания напряженности и социальной помощи.
Эцу принял мое молчание за построение рассказа и не мешал.
— Дальше было господство кланов шино и ноби. До 1549 года после падения Кагуи кланы росли и множились. Эпоху со смерти Второго Императора и до начала событий 1550 года принято называть Мирной Феодальной Раздробленностью. Войны конечно в этот период вспыхивали, но были они локальными и длились недолго. В мире установился хрупкий баланс сил. В эту эпоху кланы шино и ноби стали называть просто кланами шиноби, где-то в этот промежуток времени на острове, окруженного Водоворотом Омьёдзи Удзумаки при поддержке 12 своих сыновей и одной дочери смог, наконец, уничтожить последнее гнездо Водных Змеиных Драконов, тем самым снизив концентрацию Чакры Воды в водах вокруг острова. Он же, к закату своей жизни, взял под контроль один из великих водоворотов, что окружали остров. Благодаря эти свершениям остальные Омьедзи приняли над собой власть Семьи Удзумаки. Образовались двенадцать ветвей нового сильного клана. Дочь же Удзумаки не желала подчиняться воли отца и становиться "невестой шинигами" — она сбежала на материк. После долгих скитаний она встретила сына маленького клана ирьенинов и вышла за него замуж. Клан тот носил название Сенджу. Таким образом главная семья Сенджу и Двенадцать Семей Удзумаки имеют родственную кровь. Это что касается востока, и событий, не затронувших начало Эпохи Войны Кланов. На Западе же, в 1549 году союз племен пустыни, ценой ужасных потер, смог убить Однохвостого, тем самым бури, окружавшие великую пустыню были развеяны и в 1550 году народ пустыни хлынул на плодородные земли Центральной части материка. За какой-то год, большинство кланов шиноби, живших на территории нынешней Страны Реки и Страны Дождя, были уничтожены, част ушло в болота и положили начало народу болот. Плодородные земли бывшей Торговой Империи также подверглись нападению. Пустынники вытеснили с них местный народ и кланы шиноби дальше в горы, где те, в свою очередь, потеснили горцев, — до слуха доносится приближающийся шум базара. Идти осталось совсем немного, скоро мы будем на месте.
— Волна пустынников докатилась аж до лесов нынешней Конохи, но там она ударилась о несокрушимую стену сильнейшего на тот момент клана мира — Учиха. Ценой огромных потерь, Учиха, при поддержке своих вассалов и союзников, сдержали большую часть пустынников, но несколько кланов и племен все же просочились через земли Учиха, и пошли дальше к побережью, гонимые обозленными "красноглазыми дьяволами". Их гнали через море к архипелагу воды, где пустынники и осели, изрядно потрепав часть кланов, живущих на тех землях.
— Нашествие пустынников покачнуло баланс сил в мире. Кланы, согнанные со своей земли, были вынуждены отвоевывать для себя новые земли. Часть сильных кланов, таких как Учиха, из-за потер утратила свое влияние, и их потеснили не пострадавшие при нападении молодые кланы. Отличились в этом деле Сенджу, которые захватили больше половины земель Учиха. Таким образом в 1549 году после смерти Кагуи началась Война кланов, и закончилась она лишь пару десятков лет назад. Также прошу вас Эцу-сан особо этим датам не верить, они взяты из ряда сомнительных источников, но за неимением иных данных, принято считать их правдивыми, — замолкаю. Эцу выдыхает. Вряд ли он запомнил все, да и рассказывать будет своим детям, скорее всего, будет, смещая акценты и привирая. Ничего удивительного и плохого в этом нет, ведь даже формальная, рассказанная мной история писалась людьми, а каждый человек видит события по-своему. Кто-то оправдывает злодеяния политической необходимостью и тем, что "по ному нельзя было", кто-то восхваляет в своих "хрониках" одну касту в ущерб другой — это нормально.
Для нас, потомков, важно не зацикливаться на мнении признанного всем просвещенным обществом источника, а рассматривать все возможные записи и комбинируя факты, и отбрасывая шелуху очищать истину от слоя шлака. А позже, осмотрев полученное со всех сторон, делать выводы и учиться на ошибках прошлых поколений.
Я и Эцу проходим через арку. Оцениваю покрытые пылью барельефы — картины художников древних времен. Эцу еще под впечатлением от истории, и пока не реагирует ни на что, но вот мы входим на территорию рынка.
Шум, гам, крики народа, плач попрошаек и песни актеров вливается в наши уши. Эцу словно просыпается ото сна, его взгляд блуждает по стройным рядам торгового люда. Спина парня выпрямляется — это его место, он здесь как рыба в воде. Будто бы найдя опору, Эцу поворачивается ко мне и важно фыркает:
— Красивый рассказ. Тебе, шиноби, нужно не ниндзя работать, а стать актером, популярность и доход гарантирован, — хмыкает парень:
— Я и забыл, что шиноби те еще вруны. Надо же, такая качественная сказка. Я уж было и поверил, что шиноби спасли мир и сейчас им правят. Но правда-то в том, что вы, ниндзя, подчиняетесь Дайме и нам, торговцам. Без наших денег, не будет у вас ничего, — гордо выговаривает Эцу. И тут же переносит разговор на другую тему:
— Пойдем, покажу, как сложно сейчас быть торговцем, — направился в сторону рядов торговцев рыбой парень.
Вздыхаю и следую за ним след в след. Глупость не искоренить.
"Вот почему часть знаний не являются секретными. В них просто никто не верит", — создал теорию я.
— Кому нужна эта история, — бурчит Эцу. Типичный представитель элит — получил желаемое, и теперь воротит от него нос.
Что тут скажешь? Лучше промолчать.
* * *
Парень с серыми волосами склонился над мертвым телом. Равнинный ветер трепетал его черную накидку с красными облаками на ней, но волосы не трогал. Серые сосульки мокрых локонов свисали к земле, с них капала влага.
Ругаясь про себя, парент вытащил из трупа кол телесного цвета. По колу прошло колебание, и орудие впиталось в руку сероволосого.
— Младший брат Катака потерял сноровку, — принес ветер чьи-то слова со стороны порушенной деревни.
— Малыш Катака до-о-лго возился. Ему нужно больше тренироваться, — последовал за первым второй голос, но если первый был мужским басом, то второй хриплым женским голоском.
— Угум. Торопливо желательно быть, — с ужасным акцентом сказал кто-то третий.
— Второй Средний Брат Каору, ты опять все перепутал. Говорить нужно — Катаке нужно было быть порасторопней. Твои же слова смысла не имеют! — пропищал четвертый, толи мужской, толи женский голосок.
— Умные все больно. Сами бы бегали за юркой крысой Конохи. Нет же. "Катака тебе нужно нарабатывать опыт, Катака можешь не спешить..." Тьфу, — сплюнул бледнолицый серо-волосый Катака. Его и так острые черты лица ужесточились. Пнул труп шиноби в безликой маске.
— Идиотина! — совсем не слабая женская ручка схватила Катаку в охапку и дернула в сторону. Лицо несчастного, младшего в семье Ву, Катаки обдало теплым воздухом. Щеку рассек осколок метала.
В себя пришел Катака довольно быстро. Он лежал у ног красивой полногрудой женщины с острыми, но прелестными чертами лица и толстой косой серых волос доходящих до подтянутой попки, красоту которой подчеркивали облегающие черные штаны.
— Тупой Катака, — засмеялся средний брат семьи Ву. — Широкоплечий бугай Кафка.
— Ты чем слушал нашего союзника, задницей? Убил крысу из Коноховского Корня — отбеги подальше, она может взорваться! Вот и доверяй тебе, младшенький, после таких выкрутасов самостоятельно выполнять заказы, — бушевала старшая сестра семьи Ву — прекрасная Кен И. Не забыла она и о нравоучительном подзатыльнике. Нужно сказать, что в гневе Кен И была еще краше. Если бы не её хриплый голос и тонкая сигарета в зубах, то её можно даже было бы назвать красивейшей женщиной Страны Реки и Страны Дождя.
— Сестрица, оставь Катаку. Чему учить болезненного? Мать и отец разбаловали его до невозможности, и он почти не учился толком. Не научили его мама-сама и папа-сама думать, — писклявый голос принадлежал... женщине? Мужчине? Так сразу и не понять. Вроде бы у Ву Кана была грудь, женские формы, но при всем при этом веяло от него/неё чем-то мужским. Только пьяный мужчина после долгого воздержания или неопытный юнец принял бы в этом женщину. На самом же деле Ву Кан родился мальчиком, но уверовал что духом он девочка. Если говорить простыми словами, то Ву Кан был редким типом извращенца — трансвеститом бисексуалом.
— Угум. Не умный недодурак, — ужасный акцент худощавого лысого Каору резал слух не слабее визга прожжённой пьяной стервы.
На этот раз Кан не стал поправлять Каору, вместо этого продолжил подначивать Катаку.
Недолюбливали младшего брата остальные братья. А все потому, что Катаку баловали сестры и мать с отцом. Да и талант в клановом Хидене у Катаки проявился чуть сильней, нежели у признанного гения свободного клана Ву.
Катака с опущенной головой слушал упреки братьев и сестры. Не пытался он ни оправдывается, ни спорить. Знал, что ошибся и ругают его за дело.
— Что ж. Вижу, ты все понял. Иди к сестренке, она тебя пожалеет, — Кен И взяла утопила голову Катаки между своих грудей. Остальные братья с черной завистью смотрели на Катаку. Почему младшему достается больше всего внимания? Почему не им?!
Катака отбивался как мог. Он уже не маленький, ему целых четырнадцать лет! Но разве были сравнимы его силы с силами сестры — признанного мастера тайдзюцу и букидзюцу? Пришлось Катаке терпеть и задыхаться между двух достоинств Кен И.
— Старшая сестра, будь серьезней! Нам еще вылавливать этих крыс по всей стране, а ты хочешь лишить нас полезного члена отряда? Имей совесть! — капризный женский голос раздался изнеоткуда. Миг и из воздуха соткалась фигура молодой девушки с чертами лица, схожими с чертами лица Кен И. Вот только красоты своей сестры Ан У не имела. Нескладная, с короткими ногами и достоинствами уступающими Кен И, Ан У тем не менее брала красотой глаз и глубиной чистого приятного на слух голоса. Понимала Ан У и то, что внешне ей со старшей сестрой не тягаться, и поэтому носила мешковатую одежду классического ниндзя, разве что отказалась от полумаски на лицо.
— Средняя сестра Ан У, вы со младшенькой нашли нам новых жертв? — не прекращая тискать Катаку, поинтересовалась Кен И.
— Еще нет, эти Коноховские ниндзя сильны в маскировке. Мы еще не нашли основную цель, но малышка Ци Эн заявила будто почуяла след кого-то из отряда Конохи, к глубочайшему нашему с ней сожалению — это лишь мелкая сошка, — печально вздохнула средняя сестра. Подошла к Катаке и попыталась вырвать его из объятий Кен И. Зачем? Почему? Кто знает?
Братья печально смотрели на своих сестер и вздыхали про себя. Их как всегда проигнорировали. А им так хотелось толики сестринского внимания!
Катака же проклинал тот день, когда согласился на общесемейную миссию. Как же, ему доверена важнейшая роль! Он должен стать ключом к выполнению важнейшей для клана Ву миссии. И если работа в ставке революционеров Акацуки проблем не вызывала, то поиск и устранение агентов Конохи подразумевал тесное сотрудничество всего младшего поколения клана Ву. То есть кучу времени Катака вынужден был слушать насмешки и претензии братьев и тисканье сестер. В такие момент Катака ненавидел свой статус и свою смазливую внешность.
"Когда полностью освою Метаморфозы кожи Ву, изменю внешность на уродливую!" — в который раз поклялся себе.
Но кого он обманывает? Конечно же, не изменит — это же Катака!
2.26. Тупой умник — Кумагаи Аки.
Вечерний ветер пробирал до костей. Его порывы разносили мусор по улицам, заставляя бедных работников метлы и совка бегать по улице, ведь скоро прибудет инспектор и оценит их работу. Если не успеть, будет беда, работник в лучшем случае останется без жалования, а в худшем получит себе на плечи штраф. Для бедных голодных членов Клана Уборщиков, ответственного за эту улицу, подобное означает ухудшение итак голодного положения их семей.
Мешал ветер и худощавому мальчику. Сильные холодные порывы все пытались выбить из его рук сверток, или растрепать лохмотья, что он носил.
Цуцудзаки хотелось поскорей добраться домой, в нору, сбросить вонючие тряпки и помыться проточной водой. Однако мальчик не ускорял шаг, он брел медленно и осторожно сквозь вечернюю улицу. Немногие прохожие скользили по чумазому лицу парня взглядом и через секунду забывали о существовании очередного беспризорника, словно и не видели его. Не обращали внимания прохожие на сверток бумаги, который мальчик сжимал своими худыми ручками, будто это не помои он несет, а какое-то дорогущее сокровище. Особенно сильный порыв ветра заставлял Цуцудзаки уделить внимание своей одежде, ведь под лохмотьями были спрятаны три тыквенных батона — редкое питательное угощение. Одного такого батона хватало, чтобы утолить голод на весь день, а на следующий быть свежим и полным сил.
