-И сошёл бы! Однако вы, вашество, приказали потом медикам его, так сказать, культивировать. Поддерживать в его исходном состоянии. Сказали, что до конца жизни его с гордостью носить будете — в ознаменование вашей с президентом встречи.

-Дичь какая-то... Ладно, рассказывай, дружище, дальше.

-Потом вы с президентом пили на брудершафт — для замирения. Несколько раз подряд. Потом...

-Ну, что замолчал-то?

-Затем вы сняли с себя орден 'Архистратиг' второй степени и торжественно перевесили его на русского. Сказав при этом, что дедуля вам один демон за Землю первую степень присвоит. После чего смешали с ним свою кровь и объявили друг друга братьями, — тихо продолжил Кукудур.

При сих словах у младшего принца Великооркской Империи перехватило дыхание, на лбу выступила испарина. Да, его грозный дедуля, несомненно, выскажет по данному поводу своему любимому внучонку очень и очень много разных нехороших и нелестных слов. И то сказать, нынешняя правящая династия до сих пор не имела в своём составе ни единого инородца! Только и исключительно — высшие орки! А тут — даже не горный или степной орк, а человек! Хорошо хоть — не гоблин или не аграф. Но как же он вляпался-то! Что теперь делать-то, что делать...

Его невесёлые размышления прервал астролог.

— Я пытался вам в этом воспрепятствовать, но, получив 'на орехи' от обоих сразу (от одного — в челюсть, от другого — чуть пониже спины), всю церемонию потом тихо пролежал в уголочке.

-Ну да...

-Потом вы с ним договорились, что россияне с белорусами получают полное имперское гражданство — со всеми полагающимися в таком случае преференциями, а русская армия входит составной частью в Имперские Вооружённые Силы.

Урх как-то равнодушно кивнул. Кивал он и по мере дальнейшего рассказа. Лишь в одном месте с него ненадолго спал налёт равнодушия. Это когда астролог вскользь упомянул, что ролик с эпизодом приобретения 'окаёмки' вокруг принцевского глаза также выложен в галонете. Каким-то анонимным пользователем.

-Вот гады... Ничего святого для них нет!

-Точно, — тотчас же согласился с ним Кукудур. — Гады и есть.

О том обстоятельстве, что сей неизвестный 'гад' — это он сам, астролог решил скромно умолчать. А вот не стоило принцу пинать его, своего лучшего друга, в копчик! Было очень больно!

Рассказ был продолжен.

-Праздник как-то сам собой сильно затянулся — аж до вчерашнего дня ещё очень многие веселились. Хотя, должен сказать, почти все наши орки уже на исходе третьих суток лежали в медкапсулах — их организмы не вынесли подобной непосильной нагрузки. Вы, вашество, молодец, продержались дольше всех из прежних, стало быть, имперцев. Свалились со своих великокняжеских копыт лишь вчера. Вами можно гордиться!

-А наши новые имперцы — русские? Они что?

-А им-то что сделается. Ну, во всяком случае, наши медкапсулы пока что мало кому из них понадобились. Некоторые из них так и сегодня всё ещё ходят пьяные — уже за свой счёт куролесят. Большинство же отмечало образование Русского Царства всего три дня. Дольше 'квасить' им их Царь запретил. Сказал, что печень у них ни разу не чужая, и её надобно поберечь для грядущих подвигов. И вообще — работать надо, а не водку пьянствовать!

-Э-э?.. Царь? Царство? — Принц начал теряться в реалиях.

-Русское Царство — это теперь вся планета Земля, а также вся Солнечная система, — счёл нужным объяснить Кукудур. — Его Царь — это ваш побратим. Вы с ним в тот же день решили, что ему, как вашему брату и свежеиспеченному Имперскому Великому Князю, просто невместно править территорией меньшей, чем Солнечная система. Естественно, Царство входит неотъемлемой частью в Великооркскую Империю, но на правах самой широкой автономии...

-Э-э...

-Все земляне власть Царя уже признали. Куда б они делись... Девяносто процентов — так вообще с радостью. Это когда Царь приказал в честь своей коронации торжественно перевешать всех крупных банкиров и биржевиков. Ведь всё равно они теперь никому не нужны. А людям — радость... В качестве валюты на Земле вводится наша имперская марка. А она, как известно, физического, выражения не имеет — это сугубо расчётная виртуальная единица. Русский наличный рубль будет ходить временно, пока марка его полностью не заменит.

-Ну, это он поторопился. Вешать-то подлецов. Их можно было и к делу пристроить. В Империи пока ещё полным-полно неосвоенных миров.

-Да вы что! Царь сказал, что эти типусы реально работать не умеют вообще. И самое главное — категорически не желают! Могут, дескать, только воздухом торговать. Профессиональные паразиты, мать их. Лучше уж их сразу... того. Пока они нашего гражданства не получили, пусть даже и неполного. Ведь потом от них, дармоедов этаких, и не избавиться будет никак.

-Ну, даже уж и не знаю...

-Зато он — знает, — веско заявил Кукудур. — Кстати, в Пиндосии — есть тут такая страна — заодно перевешали и всех ихних адвокатов.

-Ну этих-то, может, и не зря.

-А на освоении новых миров работать есть кому. Царь решил разгрузить все здешние тюрьмы, а их обитателей отправить вовне в качестве каторжников. Это — сразу многие миллионы послушных (при наличии у них соответствующих нейросетей) и бесплатных работников. Ещё несколько сотен миллионов работяг можно здесь же навербовать по весьма сходной цене. На Земле есть очень много избыточного населения, особенно в южных регионах. Ну, это вы, вашество, и сами знаете. Да что там говорить, половину населения планеты можно сразу в космос выпинывать!

-И выпинаем! Может, ещё чем меня, старый друг, порадуешь?

-Ну если и не порадую, так хоть позабавлю. Оказывается, тут в комфорте и спокойствии проживают десятки миллионов извращенцев! Это те, которые любят пользовать в интимном режиме особей своего же собственного пола. И очень гордятся этим. Есть и зоофилы. Ну и прочие им подобные...

-Хм. Согласно имперским законам, их всех за это самое непотребство придётся казнить! Понадобится, однако, много кольев...

-Так они пока что не наши имперские сограждане, на кой нам такое... Царь вообще предлагает их по-быстрому осудить по новым законам на пожизненные сроки и обратить в каторжников. Затем — их рабочие контракты продать аграфам! Можно — совсем задёшево. Нефиг в нашей Империи таких... существ содержать. Пока же он их интернировал в специальных лагерях.

-А что, неплохая шутка может получиться. Аграфы — и культурно и социально близкие им человеки... Ладно, так и сделаем. Что ещё?

-Ваш батюшка...

Урх вновь покрылся холодным потом.

-Не томи! Он обо всём этом узнал?

-Узнал, само собой. На второй день после вашего побратимства. И ролик про вас посмотрел. Да не бойтесь, вашество, не гневается уже давно он на вас. Наоборот — намедни так радовался, так радовался!

-Интересно, с чего бы это...

— Так ведь он ваших обеих младших сестричек-стервочек наконец-то замуж выпихнул! За вашего же побратима, чтоб закрепить родство... Курьерским кораблём их сюда по-быстрому спровадил и большое приданое за них дал. В числе всего прочего — шесть патрульных крейсеров.

-Нехило!

-Это, я так мыслю, чтоб Царь не передумал невзначай, насчёт ваших сестрёнок... Позавчера вся Земля их свадьбу отмечала. Теперь у Царя — три жены, если считать ещё какую-то знаменитую местную спортсменку.

-Рад за него. А дедушка... Император наш... Он-то как? Злобствует, небось?

-Да нет, с чего бы ему. Даже когда при сеансе прямой публичной связи — это во время свадьбы было, он тогда как раз поздравление молодожёнам зачитывал — вы назвали его старым козлом, он и то ничего вам в ответ не сказал. Лишь как-то странно улыбался.

-Мне — конец...

-На вашего нового брата он тоже не злился. Тем же самым курьером прислал Царю в качестве свадебного подарка продвинутую индивидуальную нейросеть, базу 'Администратор' в одиннадцатом ранге и два имплантата на интеллект по двести пятьдесят единиц.

-Ни фига себе... Это же... Столько целый новейший суперлинкор стоит!

-Ага, парочку суперлинкоров Император тутошнему Царю тоже подарил, не поскупился. Скоро здесь будут. И эскадру прикрытия к ним тоже подарил.

-Надеюсь, всё это — не из состава моего флота?

-Да нет, ваши корабли — они же слегка устаревшие. А Царь получит самые наиновейшие, головные в новой серии. Хотя... Вы тоже постоянно порывались подарить вашему брату все три своих линкора. Но вас удержали. Всё-таки эти корабли — не ваша личная собственность, они как бы Империи принадлежат.

-Это хорошо, — мрачно произнёс принц. — Но мне всё равно конец. Дедуля столько выходок зараз мне не простит!

-Ещё как простит! Первый раз, что ли. Кстати, 'Архистратига' первой степени он тебе таки прислал. Сказал, чтобы я этот орден тебе вручил, когда ты проспишься. Вот, как говорится, получи и распишись.

В руки Урха легла небольшая коробочка с заветным содержимым.

-И всё-таки что-то мне не по себе. Чувствую, что-то будет. Дрянное какое-то у меня предчувствие.

Принц оказался прав. Уже на исходе дня к нему поступили сведения от Дальней Разведки, что из данного сектора космического пространства по направлению к Великооркской Империи надвигается очередной Рой механоидов. Рой этот был многочисленнее обычных подобных Роёв раз в пять как минимум и летел аномально быстро. Солнечной системы он предположительно достигал через пять суток, а пределов 'коренной' Империи — через пятнадцать.

Побратимы получили приказ. Он гласил: остановить извечного врага во что бы то ни стало и чего бы это ни стоило! В самом крайнем случае — задержать его хотя бы дней на десять.

Вообще-то для гарантированного уничтожения даже обычного Роя в прежние времена требовались совокупные усилия не менее чем трёх десятков суперлинкоров с соответствующим количеством кораблей прикрытия, а здесь...

А здесь, в этом месте, к моменту появления механоидов Землю и Империю будут защищать лишь пять кораблей подобного класса! Это значило, что обороняющиеся фактически обречены. Их заранее списали — как неизбежные потери.

Империя должна была любой ценой выиграть время. Она располагала лишь сотней крупных боевых кораблей, разбросанных по всей её необъятной территории, и их ещё надлежало собрать воедино. И всё равно даже этих, в других условиях отнюдь немалых сил, для отражения данной агрессии роевиков катастрофически не хватало!

Конечно, кое-какие почти что антикварные корыта можно было по-быстрому достать и ввести в строй из консервации. Также можно было скупить аналогичное старьё и у ближних и дальних соседей. Ещё имелась возможность экстренно ввести в состав флота пару строящихся кораблей высокой степени готовности — прямо без ходовых испытаний.

Наконец, к делу обороны Империи следовало как-то привлекать союзников — старых и новых.

Многое ещё надлежало сделать. А враг не ждал.

Глава третья.

Танки летят ромбом.

Общеизвестно, что каждый уважающий себя попаданец в фэнтезийный мир должен сделать следующее: во-первых, создать собственную империю, во-вторых, завести себе гарем из отборных эльфиек, и, наконец, в-третьих, убить Тёмного Властелина (или — стать им). Попаданцам в космос дополнительно рекомендуется захватить Звезду Смерти (или — построить её, но это будет куда как дольше и затратнее). Между тем у меня, если рассуждать в данном аспекте, то ещё и конь, как говорится, не валялся! У меня, бедного сына агронома-юриста, у сиротинушки, пока даже собственного Имперского Разрушителя, и того-то нет. И даже самого завалящего корвета нетути.

Вот таким невесёлым мыслям предавался генерал-лейтенант Владимир Вольфович Широковский, стоя на мостике с недавних пор принадлежащего Русскому Царству патрульного крейсера 'Изумруд'. Сей грозный — для всякой мелочи пузатой — корабль его темнейшество, наш бывший президент, получил от своего тестя — в ознаменование долгожданной свадьбы его, старшего принца, любимых дочурок-оторв, — в качестве их приданого. 'Изумруд' и, помимо всего прочего ценного барахла, ещё пять однотипных корабликов — 'Алмаз', 'Рубин', 'Аметист', 'Сапфир' и 'Топаз'. И одним из них он сейчас, так сказать, по-дружески поделился с лидером старейшей фракции Государственной Думы.

'Изумруд' — корабль, конечно, хороший, тут ничего не скажешь, но, к сожалению, для эскадренного боя пригоден мало. Его дело — всяких разбойников и контрабандистов со свистом гонять, а не с механоидами связываться. Они противник ещё тот — с одного чиха разнесут лёгкий крейсер в мелкодисперсную пыль. Опять же, к сожалению, у землян и у младшего принца Урха кораблей здесь оказалось прямо-таки катастрофически мало. И больше их взять неоткуда. Ведь механоиды, судя по всему, подхода к имперцам подкреплений больше ждать не станут, навалятся на сводный оркско-человеческий флот сразу, как только закончат первичную разведку здешней 'местности'!

Проклятые берсеркеры! Чтоб им всем в преисподнюю провалиться...

В этом месте своих рассуждений Владимир Вольфович себя строго одёрнул. Не стоит называть это сборище разумных машин и киборгов — на американский лад — берсеркерами. Или даже на имперский — механоидами. Мы — русские патриоты, и потому механоидов поименуем ... скажем, канскебронами. Это — из одного цикла романов Романа Злотникова термин, если кто не в курсе. Там тоже описывалась подобная нашей ситуация. Только там канскеброны — книжный аналог реальных механоидов — таки завоевали Землю, ну а мы — мы не позволим!

Впрочем... Канскеброны — это, пожалуй, слишком уж длинно и заковыристо. Надо обозвать их как-то иначе. Ага, вспомнил! Был в советское время некий неплохой писатель — Сергей Снегов, кажется. Он ещё опупе... эпопею 'Люди как боги' написал. Вроде бы именно так она называлась. Хорошая была книжка. Ну и вот, там земляне воевали с так называемыми зловредами. Кстати, хорошо воевали, и нам бы так.

Короче говоря, механоидов станем идентифицивать чисто по-русски — зловредами. А что, патриотичненько и со вкусом. Надо надоумить на сей счёт его темнейшество.

С чувством выполненного долга Владимир Вольфович потянулся к оттопыренному карману форменных брюк. Там угнездилась заветная фляжка. Намедни он, бессменный лидер Истинно Монархической Партии Русского Царства (ИМПРЦ) — партия была переименована на новый манер уже на третий день после присоединения Земли к Великооркской Империи, — отмечал свой личный небольшой праздник, и его теперь мучил сушняк. А что, повод для празднества имелся поистине железобетонный. Он ведь сразу из полковника стал генерал-лейтенантом! Минуя генерал-майора — и это вам не хухры-мухры.

Царь произвёл его в генералы, между прочим, не за просто так, в честь хорошего настроения, а за вполне реальные заслуги. 'За упрочение связей между Метрополией и Царством' — такова была официальная формулировка. Вольфович тогда ещё и орденок какой-то мелкий имперский получил. Но орден — это ерунда, а вот генеральское звание — это о-го-го! Покрасоваться в генеральском кителе он мечтал уже давно.