'Но Содружество — это отнюдь не рай обетованный для всех бедных и обездоленных. На рай здешняя общественная формация не походит ничуть. Как пример, тут вполне официально существует так называемое правило 'десять против одного'. Это, говоря упрощённо, означает, что десять граждан могут свободно объединиться и отобрать имущество у одиннадцатого, и ничего им за это не будет. Главное — чтоб пострадавший в процессе изъятия у него 'лишнего' имущества не погиб. Ранения допустимы, но агрессоры должны позаботиться о качественной медицинской помощи потерпевшему! Жизнь граждан Содружества здесь ценится очень высоко. А ещё в некоторых странах — членах Содружества нельзя самочинно лишать граждан свободы, то есть обращать их в рабство. Наказание за подобное деяние — пожизненная каторга. Как и за убийство...'

Ага, в нить повествования вплетена очередная фигня. По здешней земной терминологии — развесистая клюква. Фейк. Похоже, что уважаемый Вилли Вирунович данный фрагмент придумал целиком и полностью самолично, из собственной головы, тут никакими 'утечками' из реального Содружества даже и не пахнет. Чубайс почесал за оттопыренным ухом. Впрочем, такое он встречал уже в нескольких подобных книжках, причём у разных авторов. Может, им кто-то из наших разведчиков 'дезу' сбросил? А зачем? Чтоб постебаться? Или как?..

Ведь явная же здесь логическая нестыковка! Сегодняшний автор, видимо, тоже, как и прочие, не понимает, что такая бандитско-грабительская система просто не будет работать надлежащим образом. Это пресловутое 'правило десяти' вносит столько дезорганизации и дезинтеграции во все сферы общественной жизни... Хотя, постойте-ка, возможно, она применима на периферии, где почти не встретить представителей закона... Да нет, как раз на периферии Содружества данное идиотское правило приведёт, наоборот, к ещё более ускоренному перерождению подобных экспроприаторов в обыкновенных пиратов. Чепуха...

Ладно, пропускаем и листаем дальше. Интересно-то как, аж не оторваться...

Напрасно, ох напрасно Владимир Вольфович считает поголовно всех последователей Великого Хорта дебилами и дегенератами! И бездоказательно утверждает, что у авторов 'хортятины' уровень интеллекта, дескать, всего-то семьдесят единиц и никак не больше, а у их читателей — вообще максимум шестьдесят. Глупость всё это. Вот у него, у Чубайса, данный уровень сильно превышает пилотский минимум — к ста сорока подходит, а ведь он — не то что читатель, а настоящий почитатель сего прекрасного жанра!

Так, следующая страница. А это что ещё у нас за новость? Что же такое я здесь вижу? Тьфу ты, опять!? Этот Вилли что, сдурел, впрочем, как и некоторые его сотоварищи по несчастью? Вот нафига он, вслед за прочими слабоумными писателями — прав всё-таки кое в чём генерал Широковский! — самым наиподробнейшим образом описывает приключения нашего героя в поясе астероидов?

Ага, снова этот самый пресловутый пояс, который в очередной раз представляет из себя чудо из чудес Вселенной. Ну да, он весь такой 'густой-густой' — словно суп с клёцками, мышь сквозь него не проскочит, хоть одну каменюку не задев, не то что какой-нибудь корвет. И шахтёры, зарывшись по уши, упорно и трудолюбиво добывают в нём самые разные полезные ископаемые. Всё больше — практически чистые и достаточно редкие металлы. И очень дорогие. Ну да, прозаические железо и никель авторов категорически не устраивают, скучно, видите ли, с ними. Иридий, осмий, платина и всякие трансураны — куда как лучше. Главное — дороже, на их добыче разбогатеть можно довольно быстро. Враз в миллионеры выйти, в течение месяца или, максимум, двух.

А товарищам-то авторам и невдомёк, что при такой-то, как у них описано, сногсшибательной встречаемости каменных обломков на единицу объёма пространства на месте данного пояса ещё на заре формирования этой звёздной системы образовалась бы здоровенная этакая Суперземля! Массой никак не меньше, чем, скажем, у Юпитера. Или даже больше, пожалуй. Да нет, не Суперземля бы это была, а Суперюпитер! Возможно даже — коричневый карлик. Формирующаяся гигантская планета-'недозвезда' вобрала бы в себя не только каменные и металлические фрагменты, но и все оказавшиеся в пределах её досягаемости 'на соседних орбитах' газы. И в первую очередь — водород с гелием. Реальным 'юпитерам' по соседству с ней не место.

В обыденной же действительности настоящие астероидные пояса без инструментальной разведки так вот сразу даже и не обнаружишь. Потому как от одной хорошей каменюки до другой там в них, не 'книжных', — расстояние в несколько миллионов километров. Тем более для того, чтобы с астероидом столкнуться — это ж надо специально сильно стараться. Прежде всего — нужно его ещё найти.

Впрочем... Чего это я хочу от авторов 'хортятины'? Что я к ним прицепился-то в самом деле? У них же в ихних книжках всё полностью условно. Из детской игры взято, да ещё и переврано до полной неузнаваемости. Хортоюзерство — это отнюдь не ответвление научной фантастики, как можно подумать, а чистейшей воды фэнтезятина, только с 'космическим' антруажем.

Так, читаем дальше и стараемся получить от сего процесса удовольствие.

Вечер. Процесс каждодневного чтения всё новых и новых 'ништяков' Чубайса сегодня, в конце концов, таки притомил, и гоблин решил попробовать себя на новом поприще — на писательском.

С экрана земного ноута он с затаённой гордостью прочёл вслух первые строчки своего поистине шедеврального творения:

— Пленённый врагами отважный ушкуйник по имени Родион Гуткин-Раскольников, с группой верных товарищей лихим налётом захватив атасский лёгкий крейсер, бежал из тяжёлого и беспросветного рабовладельческого рабства и затем угнал захваченный корабль в Шервудскую туманность. Там к нему присоединилось ещё очень много беглых рабов и гладиаторов на фрегатах, корветах и приспособленных судах, и они вместе начали успешно грабить проходящие сквозь туманность атасские корованы судов, что везли в метрополию адамантиевый и платиновый концентрат, а также другие драгоценные сокровища. Добыча всегда была большая и богатая, и после первого же 'экса' Родион на вырученные деньги купил на контрабандном чёрном рынке ещё два лёгких крейсера. После второго — тяжёлый крейсер типа 'Квёльн', после третьего — немного устаревший линейный корабль типа 'Рагнарёк'. После четвёртого нападения на корованы рабовладельцев он купил на толкучке — по случаю и довольно дёшево — два разукомплектованных старых суперлинкора типа 'Кваск' и затем легко собрал из них один модернизированный — с втрое увеличившимися возможностями. Причём корабль получился даже более мощный, чем новейшие аратанские корабли типа 'Сбитень-А'. А ещё после всего этого осталась целая куча узлов и агрегатов, которые он снова выгодно продал...

Текст, конечно, надо ещё немножко 'причесать', однако и без того видно: талант!

Лиха беда начало, через месяц — если механоиды всё-таки на Солнечную систему за это время не нападут — гоблин планировал закончить свой гениальный шедевр. Без сомнения, Владимир Вольфович поможет пристроить его в самое хорошее земное издательство. Например, в 'Альфу' или в 'ЭКСМО'. Впрочем, и 'АСТ' тоже сойдёт.

Глава пятая.

Пробуждение великого волхва.

— Офигеть, шеф! — глядя под лучами светодиодных фонариков в только что раскрытый их общими усилиями полупрозрачный гроб, с придыханием восхищенно воскликнул Богдан Грицко. — Неужто ему и взаправду целых пятьсот тыщ лет? Выглядит-то мужик так, будто помер всего от силы месяц назад! И не воняет. Может, это вообще вампир какой-нибудь навроде графа Дракулы, а вовсе и не наш древний легендарный богатырь Укрослав?

Степан снисходительно взглянул на своего помощника. Юный Богдан все еще числился учащимся седьмого класса в их родной деревенской школе, и его старший товарищ сильно сомневался, что тот оную когда-нибудь всё-таки закончит. Да, паренек самозабвенно любил, этого не отнимешь, историю Древней Великой Украины, но у него не было ни малейших способностей к данной науке. Вообще — никаких способностей к любым наукам. 'Девичья' память, полное неумение сосредоточиваться на чем-то конкретном дольше нескольких мгновений (кроме разве что телеящика), а главное — неистребимый дух романтика. Романтика — это, далеко не в последнюю очередь, в смысле что-нибудь такое-этакое спереть-стырить. Ну или — сломать, на худой конец, ручонки-то у него малость того, шаловливые. И ещё шило в заднице у парня зело вострое присутствует. Очень вострое. В частности, именно по этой самой причине он в своё время в числе первых сбежал из дому на Майдан.

Кстати, там его угостили однажды неким заковыристым чайком, и с тех самых пор пацан стал вообще вконец безнадёжным — в смысле интеллекта, но вместе с тем чрезмерно активным недоумком...

Степан, бывший студент-недоучка одного из провинциальных ВУЗов, давно уже устал постоянно твердить своему напарнику, что профессия 'чёрного' археолога далека от того, чем занимались 'киношные' Индиана Джонс и Лара Крофт. По большей части это нудные поиски разных старых документов в разных зачастую глухих местах, а потом не менее утомительное доскональное их изучение в свободное от основной работы время в тиши своей холостяцкой берлоги. И это — вместо очередной пьянки-то, вот, блин, беда... 'Копатели' крайне редко находят значительные сокровища — так, просто на жизнь потихоньку зарабатывают — и еще реже встречаются с бандитами (вообще-то эти самые 'бандиты' зачастую их коллеги-конкуренты), не говоря уж о всякой вымышленной бумагомарателями и телевизионщиками нечисти. Вампиры, ха. Три раза — 'ха'. Но вот друже Богдан, тем не менее, всё ещё продолжает надеяться на что-то этакое, 'романтическое'.

— Вампиров в природе не существует, — добродушно усмехнулся Степан. — Но ты прав, наш богатырь действительно необычайно хорошо для своего возраста выглядит. Даже прямо не верится.

— А догадки есть, почему он... такой? — тут же подначил напарника его самозваный ассистент. Грицко за свою недолгую жизнь очень хорошо изучил повадки старого, по его мнению, хрыча — тридцатник, однако, человек уже разменял! — и давно убедился, что больше всего сей липовый 'археолог' обожает придумывать всякие небылицы, пытаясь объяснить необъяснимое. А ещё он прямо-таки млеет, когда его называют 'шефом'.

— Ну версии-то у меня всегда найдутся, — довольно ухмыльнулся в жиденькую, из трёх волосин, бородку Степан. — Во-первых, древние укры могли владеть неким секретом, позволяющим им сохранять тела своих правителей и лучших людей. Нечто вроде египетского бальзамирования, но только гораздо более совершенное... Узнать бы секрет, да и продать его подороже... За настоящие имперские марки. Или — за царские рубли, что ничуть не хуже.

Степан задумчиво улыбнулся и отхлебнул из фляжки добрый глоток горилки. От подобных рассуждений ему всегда хотелось пить. Причём почему-то отнюдь не воду. Потом он достал из целлофанового пакета предварительно порезанный на дольки кус сала и приготовился одну из этих долек оприходовать.

— А что 'во-вторых'?

— То есть? — поморщился старший товарищ, отвлеченный от приятных мечтаний.

— Ты сказал 'во-первых'. Это значит, что должно быть и 'во-вторых', — хитро улыбнувшись, заметил Богдан.

— А, ну да, ну да, конечно. Но вторая версия совсем не так интересна и очень маловероятна. Это может оказаться обычной мистификацией или случайным совпадением, и на самом деле наш мужик умер не пятьсот тысяч лет назад, а действительно, ну допустим, в прошлом месяце. Или — вообще вчера-позавчера. Короче говоря, возможно, это не наш искомый Укрослав. Правда, тогда остается непонятным, каким образом он попал в саркофаг. Монахи, что ли, по пьяни сюда своего товарища положили да потом вынуть забыли... С летальным исходом. Ерунда, в общем, получается.

— Ерунда, — согласился семиклассник.

— И я про то.

— А, может, Укрослав и не умер вовсе? — приглушённым голосом спросил Богдан после небольшой заминки. — Давай его оживим, а? Давай его нашей кровью напоим или ещё что такое сделаем. Вот, например, твоего грёбаного сала ему дадим нюхнуть! — Грицко сала, странное дело, почему-то не любил. Словно и не укр вовсе.

В ответ Степан лишь выразительно покрутил у виска пальцем. Потом, малость подумав, всё же с ухмылкой поднёс к носу лежавшего богатыря — телосложение у мужика, этого у него не отнять, было явно богатырское! — порцию названного продукта. Естественно, ничего не случилось.

При жизни обитатель гробницы был высоким мужчиной с изрядно развитыми всеми группами мышц и отличался довольно мужественными, но вместе с тем приятными чертами лица. Сейчас, естественно, он выглядел не ахти как здоровски, но посмотрим, как будете выглядеть вы — через пятьсот-то тысяч лет после своей смерти! Подозреваю — что вообще никак.

От доспехов и одежды остались лишь какие-то жалкие ржавые кусочки и клочки, но и по ним все же можно было понять, что когда-то этот человек занимал достаточно высокое положение в древнем обществе. На это же указывала и сама богатая гробница из неизвестного материала внутри нижних ярусов пещер Киево-Печерской Лавры— обычных смертных вот так никогда не хоронили.

Да и ветхие свитки, позаимствованные когда-то из одного разгромленного в ходе беспорядков областного музея, врать не могли. Сомнений нет, Укрослав здесь покоится, как есть Укрослав! Кто же ещё, как не он?

Степан, подсвечивая себе, прошёлся по пещере, на минуту задержавшись возле мешка с полезными находками. Вместе со странным гробом в гробнице обнаружились следующие вещи: булатный, похоже, меч (с характерными узорами на стали клинка), пара серебряных почерневших уже от времени чаш, странный чёрный нож и кожаный удивительной сохранности мешочек с сотней золотых монет неизвестной чеканки.

А неплохая ведь добыча! Она многократно окупила сразу все их накладные расходы. В том числе — небогатые башли алкашу-экскаваторщику за рытьё начала 'левого' подземного хода в Лавру. Ведь штурмом её взять им, майданным хлопцам, тогда так не удалось. Клятые москальские монахи сумели отбиться...

А потом из далёких космических пространств неожиданно нарисовалась мощная эскадра Великооркской Империи, окупировавшая планету в один день. Чуть позже на Земле возникло вассальное оркам Русское Царство, положившее конец и майдану, и Украине, и вообще всему прежнему мировому порядку. Слыханное ли дело — заставить американцев выплачивать всей планете их неосмотрительно набранные за последние полвека долги? Да ещё — и с произвольно назначенными самыми дикими процентами? Да ещё — заставить янки возместить ущерб от всех развязанных ими на планете войн, и плюс к тому — от введенных ими санкций и от устроенных против стран-'изгоев' блокад! Причём платить пришлось отнюдь не фантиками с портретами их дохлых президентов, а настоящим, ни разу не 'вольфрамовым', золотом! Ну и ещё там платиной, камешками, прочей лабудой... Которых у амеров давно уже почти и нетути. Профукать изволили, господа строители глобальных финансовых 'пирамид'. Растратчики-кредитолюбцы...