Эх, неплохую комбинацию он тогда провернул... Как оказалось, в Империи издавна и традиционно существует (и процветает) полигамия. А поскольку Русское Царство — это теперь тоже часть Империи, то Вольфович тотчас же сделал о данном весьма примечательном факте очень 'толстый' намёк нашим незамужним искательницам женского 'щастья'. После чего весь имперский экспедиционный корпус в полном составе был срочно растащен искательницами по ЗАГСам. Даже упившиеся вусмерть — в честь братания их командующего и будущего русского царя — и лежавшие теперь в медкапсулах десантники не избежали общей участи. Наоборот, они — в отличие от их трезвых сотоварищей — заимели зараз по пять-шесть дополнительных жён, помимо тех, что остались у них в Метрополии. Трезвые же флотские и десантники ограничились лишь двумя-тремя настойчивыми и разбитными местными девицами.

Опустошив фляжку наполовину, Вольфович облегчённо перевёл дух. Всё правильно, он сделал большое дело, и его заслуги оценены вполне достойно. И ведь не скажешь, что он награждён чисто формально. Вон, ему вдобавок ко всему прочему ещё и индивидуальную нейросеть задарма — странное дело — поставили (правда, парой классов пониже, чем Царю-батюшке, но это фигня), базу 'Военачальник' восьмого ранга установили, и имплантаты кой-какие недешёвые вживили...

И — не пропадать же добру! — потом сразу по-быстрому выпихнули его в космос. Только что разве пинком не ускорив процесс отправки к месту назначения — командовать одной из многочисленных, но малочисленных флотилий. Собранных из дрянных корыт преимущественно.

Не о такой смерти он мечтал, нет, не о такой... Впрочем, может быть, наоборот, как раз о такой! Ведь лучше погибнуть в бою, сражаясь за собственную жизнь и за жизни своих близких, чем тупо ждать на поверхности планеты, когда тебя походя прикончат зловреды, верно? Или — того хуже, захватят в плен и превратят в себе подобного... недозловреда.

Да, с этими зловредами-канскебронами мы попали крепко. Уж попали, так попали.

Его мысль сделала неожиданный кульбит в сторону.

Кстати — о попадании и о пресловутых попаданцах. Вот взять, к примеру, ту же современную фантастическую литературу. В ней попаданцев — разного типа причём, на любой, как говорится, вкус и цвет — хоть пруд пруди! О попадунах в фэнтези и в космос — будь он не к ночи упомянут — вспоминалось только что. Теперь, в порядке очерёдности, вспомним о якобы самой несчастной 'пропаданческой' категории — о бедалогах, очутившихся — 'прямо безо всего' — на полях сражений Великой Отечественной. Вот этим паникёрам, иначе о них и не скажешь, — всех проще. Куда уж там до них всем остальным из ихней разношёрстной попаданческой шатии-братии!

Они, эти счастливчики, своей бесценной жизнью, если того захотят, так даже могут и вообще не рисковать. Разве что лишь для развлечения и для собственного самоутверждения. Вся их забота — это как-нибудь потихоньку добраться до товарища Берии или до самого товарища Сталина. И всё! А там — срочно предупредить вождей о дате 'двадцать второе июня' (если война ещё не началась), затем (это менее срочно) предупредить, кого надлежит, о командирской башенке для Т-34 и о фильтрах для его дизельного двигателя, потом походя замочить в сортире Хруща, истребить на Ставропольщине всех людей с фамилией Горбачёв... Ну, и после всего этого Высоцкого можно уже и не перепевать, ведь у тебя банально может на оказаться голоса. Твой план-минимум и без того выполнен практически на сто двадцать три процента...

Если же такой попадун, что бывает сплошь и рядом, имеет ещё и образование хотя бы немного повыше начального, а потому умеет читать не по слогам и в результате на досуге смог осилить несколько 'попаданческих' же книжонок — тогда он вообще, для тех суровых времён, — Супергений. Или, на худой конец, — Талантище. Вот только так, с большой буквы, и не меньше!

Тогда он — имея массу дополнительной информации — изобретёт автомат Калашникова и к нему промежуточный патрон, предупредит, кого надо, о неблаговидных делишках авиаконструктора Яковлева, об ядерном проекте США, о том, что японцы в сорок первом году нападать на нас не станут, турки — тоже... Ну, ещё он должен знать, что Второго фронта не будет очень долго, также о Пёрл-Харборе, о расшифровке американцами японских военных кодов...

В общем, тамошний попаданец будет как сыр в масле кататься. Устроится неплохо.

А вот мы — с этими проклятыми зловредами — попали, так попали.

Мысль Вольфовича вновь перескочила на нынешние весьма печальные реалии жизни.

Впрочем, не зря же мне вспомнилось о тогдашних танках и конкретно о танках Т-34. Пригодились и нынче танки-то! В том числе — и упомянутые Т-34. Ох, как пригодились.

Рой зловредов, двигавшийся на всех парах по направлению к Солнечной системе, в трёх сутках пути от неё вдруг сделал неожиданную остановку. И пребывал в полной неподвижности около декады. Лишь его разведчики шастали туда-сюда. Потом полёт Роя возобновился, но уже на скорости втрое меньшей, нежели была раньше.

Оказавшееся в её распоряжении дополнительное время Земля использовала на всю, как говорится, катушку! Во-первых, к эскадре Урха наконец таки присоединилась вся до единого корабля эскадра, подаренная Царю на свадьбу Императором. Во-вторых, прибыли также патрульные крейсера и кой-какая мелочь, отданные его темнейшеству его тестем. В-третьих, зашевелились и союзники.

Да, как это ни странно звучит, но и от них порой бывает польза! В Солнечную систему к настоящему моменту успело прийти около десятка союзных боевых кораблей — от трёх соседних с Империей государств. Даже аграфы прислали парочку старых фрегатов — с экипажами из полукровок. Впрочем, старыми оказались абсолютно все присланные союзниками корабли, и лишь один из них относился к классу лёгких крейсеров. Прочие являлись маломерками — эсминцы, фрегаты, корветы...

Короче говоря, судя по всему, 'друзья' на данном этапе решили оказать Империи лишь чисто символическую помощь. Но и то хлеб, от них и такого, признаться, не ждали.

Однако всё вышесказанное относится к чисто внешним факторам. Но ведь и сами земляне без дела не сидели!

В частности, они сумели поднять в космос абсолютно все имеющие серьёзную артиллерию боевые корабли из состава всех бывших ВМС всех стран. Это было нетрудно. Труднее оказалось загерметизировать эти необычные старо-новые боевые единицы, а также установить на них двигатели и произвести ещё кое-какую необходимую модернизацию.

Само собой разумеется, весь личный состав ВКС Русского Царства в экстренном порядке получил военного образца нейросети и под 'разгоном' быстро выучил необходимые базы. Благо высокий уровень интеллекта людям это позволял.

В общем, земляне в основном успели.

И сейчас генерал-лейтенант Владимир Вольфович Широковский со своей небольшой флотилией был готов встретить врага, как говорится, во всеоружии. Его флотилия прикрывала подходы к Земле на одном из сугубо второстепенных направлений — в районе нынешнего расположения планеты Сатурн.

Основная же группировка сводного флота располагалась вокруг Земли и её естественного спутника — Луны.

Размышления командующего флотилией были грубо прерваны ворвавшейся в его грёзы действительностью.

Совсем ещё молодой рыжий пацан-гоблин с простым русским именем Чубайс, оторвав Вольфовича от созерцания самого крупного спутника в системе Сатурна и настоящего гиганта среди прочей здешней летающей мелочи — Титана, почтительно сообщил:

-Вашбродь, старшие офицеры флотилии вас уже четверть часа как ждут. Вы хотели устроить предбоевую видеоконференцию.

-Ах да... — Вольфович кивнул. — Было такое дело.

-Вы, вашбродь, видимо, себе коммуникативную функцию нейросети временно заблокировали, чтоб вас никто от планирования предстоящего сражения не отвлекал.

-Это да, — генерал ловким щелчком сбил со своего правого погона невидимую пушинку. — Нельзя меня было отвлекать... Сильно занят я был.

-Вот потому они меня сюда и послали. Чтобы вам сказать. И чтобы вы нейросеть свою разблокировали. А то ведь разведка только что предупредила: механоиды пересекут Облако Оорта уже в течение ближайших двух часов.

-Тогда — видеоконференцию отменяю! К чёрту её... И ты это... принеси мне чашку кофе!

-Бу сде, вашбродь!

Гоблин шустро побежал выполнять приказание. Его новенькая и ещё необмятая форма весьма презабавно топорщилась сзади, сам он перебирал ногами как-то по-утиному.

Да, занятный экземпляр — относительно честный и преданный своему хозяину служака, причём, что особенно ценно, прикреплённый к нему почти пожизненно. На Земле таких уже и не встретишь, вымирающий вид. Да и в Империи... Вот этого самого Чубайса — хотя ещё неделю назад гоблинёнка звали совсем иначе — Вольфович лично выпрашивал у имперцев едва ли не стоя на коленях. Соответственным образом обученных и натасканных ординарцев-гоблинов, оказывается, не хватает даже на всех имперских генералов, вот до чего дело дошло, но лидер ИМПРЦ таки настоял на своём! Хоть и отдали 'во владение' землянину совсем уж зелёного салагу, но, тем не менее, теперь у него есть свой собственный ходячий индикатор его немалого, в рамках Великооркской Империи, статуса.

А ещё пришлось посулить выжиге-ординарцу сержантское звание — в течение ближайшего полугода и почти раритетный нашенский пистоль ТТ. И это только для того, чтобы малец переменил своё прежнее неправильное и неблагозвучное гоблинское имя на правильное и благозвучное — русское. Но зато теперь ничего не мешает Вольфовичу преспокойно этак, между делом, говорить всем своим приятелям, что он каждый божий день заставляет 'треклятого рыжего Чубайса' делать по пятьдесят отжиманий из упора лёжа — утром и вечером. И регулярно посылает того 'рысью' за пивком. Жаль, конечно, что настоящий Чубайс в последние дни куда-то запропастился. Никто из знакомых политиков его не видел и никто о нём ничего не слышал. Словно и не было его никогда. Затихарился, ясное дело, чует ловчила, откуда ветер дует.

И ещё некоторое беспокойство вызывает тот факт, что его собственный молодой Чубайс, оказывается, приходится каким-то дальним родичем Чижику — ординарцу фельдмаршалиссимуса Урха. Как бы этот застарелый сухофрукт-мелкогобл не испортил парня своим тлетворным и разлагающим влиянием.

Как и было обещано разведкой, один из отводков Роя подошёл на малом ходу к окрестностям Сатурна примерно через два с половиной часа по земному времени. Нехилого такого численного состава оказался сей 'доставшийся' на долю Вольфовича отводок. Позже специалисты — по данным телеметрии и по другим фиксирующим происходящее источникам — подсчитали всё сюда прилетевшее вражье воинство досконально и довольно-таки точно. Кроме 'москитов' — которых точно фиг когда сочтёшь.

Тут, оказывается, было:

'Освободителей' первой категории, самых мелких кораблей Роя — 4093 штуки;

'Освободителей' второй категории, корабликов покрупнее — 512 штук;

'Освободителей' третьей категории — 64 штуки;

'Освободителей' четвёртой категории — 8 штук;

'Освободителей' пятой категории — 1 штука, это командный корабль отводка;

'Освободителей' шестой категории — ноль единиц, такой монстр был лишь один на весь этот Рой;

'Осиных Гнёзд', гигантских носителей аэрокосмических истребителей — ноль единиц, их во всём Рое оказалось только три штуки. Механоиды задействовали всех трёх имевшихся у них носителей на главном направлении своего удара.

Также имперцам пришлось схватиться ещё и как минимум с парой десятков тысяч роевых аналогов наших тактических истребителей и малых ракетоносцев. Зловреды называли свои тяжёлые аэрокосмические истребители (АКИ) 'Жалами' и 'Остроклювами', и те базировались, как понятно, не только и исключительно на 'Гнёздах'. Ведь уже все 'Освободители', начиная со второго ранга, имеют конструктивную возможность принять в своё чрево не менее 15-20 единиц зловредовского 'москитного' флота. И далее — от ранга к рангу — по нарастающей.

Здесь надо сделать небольшое пояснение для штатских лиц, плохо разбирающихся во флотской специфике. Вражий 'Освободитель' первой категории по своему тоннажу и боевым возможностям приблизительно соответствует имперским кораблям класса фрегат-эсминец, роевик второй категории — лёгкому или тяжёлому крейсеру, третьей — линейному крейсеру, четвёртой — линкору или суперлинкору.

'Освободители' же пятого и шестого ранга можно сравнивать лишь со стационарными имперскими станциями орбитальной защиты. Или — с Базовыми системными разрушителями, какими они описываются в фантастической саге Злотникова. Кстати, аналогов наших корветов зловреды почему-то не строят. Не иначе — гигантоманией в самой тяжёлой форме страдают бедняги. По крайней мере, таково было сугубо личное мнение Вольфовича.

Продолжим отступление. Вы спрОсите, отчего же это механоиды называют свою самую смертоносную технику так странно и даже в некоторой степени забавно — 'Освободителями'? А тут всё связано со зловредовской, если можно так сказать, идеологией.

Их Рои — это не есть нечто между собой дружное и монолитно сплочённое. Единого руководства Сообщество Роёв не имеет, и каждый из них абсолютно самостоятелен и фактически самодостаточен. Разумеется, в экстраординарных случаях объединяться для выполнения общих совместных задач они иногда могут, но правилом это никоим образом не является. Немного сплачивает их только похожая в общих чертах идеология.

Так вот, дальние перспективы развития нашей Галактики, а также сосуществования в ней различных форм разума разные Рои видят немного по-своему. Вообще-то зловреды ну очень 'добрые'. Настолько 'добрые', что практически с самого момента оформления своей особой цивилизации, считая интеллект искусственного типа (ИИТ) наивысшей и самой совершенной формой эволюции разума, твёрдо решили 'помочь' в 'совершенствовании' и убогим представителям разумных рас биологического типа. Даже противу их желания, ведь те просто счастья своего не понимают! Только вот некоторые роевики — таких явное меньшинство — начали повсеместно людей и прочих существ массово убивать — чтоб те 'напрасно не мучились и не воспроизводили себя в новых поколениях, которым тоже предстоят тяжкие мучения'. Освобождать, так сказать, 'мягкотелов' от их 'беспросветной и бесперспективной' жизни. Подавляющее же большинство механоидов, не будучи настроенным столь же радикально, как их сотоварищи, стало 'разумные биообъекты' старательно отлавливать и производить над ними 'корректирующие' операции, 'приближающие' тех к 'совершенству'. И тем самым, опять же, 'освобождая' гуманоидов — на сей раз 'от частичной биологической несовершенной телесности'.

Вот такая у роевиков была, есть и будет Великая Миссия.

Естественно, оркам, людям, аграфам и всем прочим разумным существам Галактики данная Миссия Сообщества Роёв очень и очень не нравилась. И то сказать, кому может понравиться, когда тебя убивают? Даже если желают при этом тебе добра? Или — того не лучше — изымают из твоего биологического тела головной и спинной мозг и помещают затем их во вместилище искусственное? Стать киборгом — это отнюдь не заветная мечта для гуманоида с молодым здоровым телом и с крепкой здоровой же психикой!