На душе у майора потеплело. Пусть этот абориген называет меня каким-то Аркахой, не станем его в данном недоразумении разуверять. Побудем немного его братцем, от меня не убудет. Тут главное — ни в чём ему не перечить, очень уж он здоров своими кулачищами размахиать.

Ну а уж потом...

Саня между тем продолжал тараторить:

-Я ведь что хотел-то? Я хотел сходить в Ивантеевку, к нашему дяде Серёже. Помнишь хоть его-то?

-Хм...

-Хотел взять у него бутылку водки взаймы, или — самогону. Он не откажет. Представляешь, этот сучий потрох, наш председатель, велел продавцу всем продавать всего по одному пузырю на харю! Вот гад...

-Гад, — эхом отозвался Аркаха.

-Погоди немного, скоро я ему его хоромину-то подпалю, — не очень убедительно пригрозил Саня. — Вот увидишь, так и сделаю... Гнидина!

Брат дипломатично промолчал.

-Ну ладно, короче говоря, здесь нам ничего не светит. Бабке Фёкле я уже задолжал, при каждой встрече свои три рубля напоминает, бабке Ульяне — тоже. Правда, есть ещё и бабка Матрёна, но какая она сквалыжница — ты и сам знаешь.

-Угу...

-В общем, решил я махнуть в Ивантеевку, тут четыре километра всего, а дядя Серёжа никогда не откажет. И вот — встречаю тебя... Представляешь? — Он хлопнул брата от всей души по плечу. Аркаха болезненно поморщился и на риторический вопрос не ответил.

Тем временем затуманенные алкоголем мозги Сани наконец сделали переоценку ситуации с учётом новых обстоятельств, и тот изрёк:

-Но теперь мы, конечно, ни в какую Ивантеевку не пойдём. На хрена она нам? Ноги ломать — туда и обратно, да ещё и по такой жарище? А заявимся мы с тобой всё же к бабке Матрёне!

-Но она же...

-Скряга из скряг! Каких свет не видывал... Но увидев нас обоих снова вместе, она непременно 'раскрутится'. Вот увидишь... Литр первача с неё стребуем, не меньше!

-А это...

-Не, больше литра она нам не даст. Жадная же... Идти-то сможешь?

-Смогу, — глухо отозвался Аркаха.

Матрёна действительно не отказала. Завидев обоих братьев-близнецов в добром здравии, она как-то странно заозиралась и начала налагать на себя крестное знамение, бормоча при этом что-то невразумительное 'про адовых алкашей'.

Уже через минуту они возвращались домой. Саня бережно нёс в каждой руке по бутылке из-под шампанского с вожделенной жидкостью.

Выражения его физиономии Своллен сейчас не видел, поскольку ночные очки пропали да и вообще он шёл позади местного жителя, однако можно было предположить, что абориген пребывал в состоянии эйфории. Потому что опять слышалось его прочувствованное невнятное пение. Причём — знакомый ещё по первой встрече мотив.

Настроение самого майора было прямо противоположным. Он угрюмо мечтал свалить с этой проклятой планеты. А ещё он задавался вопросом: почему на аборигена не подействовал артефакт ментального подавления? Должен был — но не подействовал! И что сталось с его 'навороченной' нейросетью? Почему от неё ни слуху, ни духу? Эх, сейчас бы вернуться на базу...

А потом туземец заставил Своллена употребить их демонов самогон! Проклятый землянин был чертовски справедлив, и Своллену пришлось, давясь и кашляя, выпить ровно половину содержимого бутылок! Нет, это было ни разу не имперское вино. И даже не пиво. Процентное содержание этилового спирта в данном напитке явно зашкаливает сверх всякой меры... Таким пойлом — только травиться.

А Саня в процессе пития ещё и приговаривал:

-Пей, братуха, тут градусов семьдесят, не меньше. Все твои хвори и болячки как рукой снимет!

Оно и верно, уже очень скоро лицо и рёбра почти перестали саднить, настроение тоже начало улучшаться. Вот только мысли стали какими-то... неорганизованными. А ещё при разговоре начал заплетаться язык, а руки-ноги приобрели неуклюжесь.

-Саня, а ты меня ув... уважаешь? — внезапно спросил он.

-К... конечно, уважаю, — немедленно отозвался тот. — Очень... А ты — меня?

-И я тебя уважаю. Сильно... Всегда. Как себя помню.

Землянин вновь размашисто хлопнул его по плечу:

-Я же говорил, у тебя всё мухой пройдёт! Вот... Прошло.

-Вижу, — поморщась от напомнившей о себе боли, сумрачно сказал имперец.

-Ничегошеньки-то ты, братан, не видишь! — проговорил Саня после паузы. — Ни-че-го.

-Ну... — У майора сил хватило лишь на это междометие. И только.

Саня зачем-то понюхал огуречный огрызок и сообщил:

-А заешь, что? Нам надо ещё где-нибудь добыть водяры! Или — самогону.

-Эт-то верно, — Своллен почему-то резко оживился. — Пр-равильно говоришь! Идём к Матрёне?

-Нет, она нам больше не даст, — Саня насупился. — Запрётся от нас на все запоры и станет держать оборону. Жадина...

-Тогда — к... дяде Серёже?

-Выходит, к нему. Но не получится.

-А что так?

-Мне до него теперь не дойти, — самокритично признал Саня.

-Эт-то почему же?

-Меня ноги больше не держат.

-Но н-надо... понимаешь, воин?

Саня со злостью зашвырнул огуречный огрызок в угол. Затем коротко выругался. Потом таки с трудом поднялся на ноги.

-Надо, так надо, — с суровой решительностью заявил он.

-Пр-равильно, боец!

И тут в голове землянина блеснула новая идея!

-Мы не пойдём пешком! — воскликнул он. — Мы на тракторе поедем.

-Заш-шибись, боец...

-Щас, вот только заведу 'дэтэшку' соседа Витьки.

-А...

-А свой МТЗ я по весне утопил в Хитровском болоте. Хорошо так утопил... Его до сих пор так и не вытащили, только кабина и виднеется. А новый трактор гад-председатель не даёт!

Своллену вдруг стало как-то легко и просто. Он ощутил в себе необыкновенные силы, и вместе с тем — необычайную умиротворённость. Ему стало практически на всё наплевать. Как здесь выражаются — как будто и море ему теперь по колено. Начхал он и на фельдмаршала Урха, и на самого батюшку-императора, и вообще на всё руководство Великооркской Империи. К демонам всех их... Вот так.

-Мы не п-поедем на тр-ракторе! — объявил он. — Это оч-чень долго и тряско. Вот...

-Пешком не пойду, — воспротивился его произволу Санёк.

-И не н-надо. Мы полетим туда на моём корабле! Вот.

-На чём? — Землянин, видно, поперву его не понял. — Похоже, братик, сотряс у тебя оказался сильнее, нежели я думал.

-На моём космич-ческом корабле, — повторил Своллен. — Раз — и тама!

-Да ты, братка, у нас, никак, марсианин... — Саня выдавил из себя усмешку. — И всего-то семьсот пятьдесят выпил, а уже летаешь на НЛО. Сдаёшь ты, Аркаха, совсем здоровье на том свете порастерял.

-Я — не мар-рсианин, — гордо заявил майор. — Их, этих гадов марсиянских, вообще не существует в природе! Вот... Я — великоорк, и это звучит гордо! П-пошли... — Он поднялся со старой расшатанной табуретки, на которой до того сидел, опёрся о столешницу, зачем-то подхватил бутылку из-под бабкиного напитка и, почти не пошатываясь, пошёл к двери.

-Допрыгался братец, — сделал несложный вывод Саня. — Белый-белый, совсем горячий, однако, стал... Надо его догнать.

Неосторожно опрокинув по дороге подвернувшийся некстати под ноги стол с остатками закуси, он тоже двинулся к выходу.

Аркаха шёл довольно ходко, и Саня — хвала вернувшимся к нормальному функционированию нижним конечностям! — смог настигнуть его лишь у самой кромки леса. Правда, по пути он умудрился где-то потерять левую туфлю, но это был так, мелкий пустячок. По утру обувка непременно найдётся. Обязательно найдётся — в этом нет никаких сомнений. А сейчас главное — догнать непутёвого братца! Только что вернулся парень с того света — и теперь снова норовит вляпаться в какие-то приключения и исчезнуть! Непорядок... Нельзя же так.

Между тем Аркаха остановился на какой-то прогалине и поистине царским жестом махнул правой, свободной от бутылки рукой:

-Вот мы и пр-ришли, Саня. Смотр-ри!

И вдруг Саня увидел, как буквально в двух метрах от него начал высвечиваться силуэт какого-то летательного аппарата! Аппарат не имел ни малейшего сходства с 'летающими тарелками' — такими, какими их изображают в журналах, тем не менее некоторое отношение к космосу явно имел.

-Это НЛО? — глупо спросил он.

-Можно сказать и так. — Аркаху так и распирало от самодовольства. — А ты к-как думал? Заходи, Саня. — В борту НЛО обозначилась и бесшумно открылась дверца. — Пр-рошу. — И он первым шагнул внутрь.

Саня безропотно последовал за ним. Хмель из него начал выветриваться усиленными темпами.

-Так ты в самом деле марсианин? — спросил он, облокачиваясь о закрывшуюся за ним дверцу.

Внутри 'летающей тарелки' оказалось очень тесно. Нет, не так — ОЧЕНЬ тесно... Пространства тут было... ну, примерно как в деревенском сортире типа 'нужник уличный'. Разве что самую малость побольше. И всё это свободное пространство располагалось в центре единственного помещения. По стенам этого помещения была понатыкана чёртова уймища непонятных приборов, свободного от них места на стенах не имелось в принципе.

-Не-а... Гр-ражданин Великоор-ркской Империи, майор-р Дальней Разведки! — Последовал ответ от пришельца. — Своллен меня зовут, вот кто я. — Он горделиво подбоченился и дыхнул перегаром. — А это — мой корабль! Кр-расавец! Хорош ведь?

-Хорош. Значит, ты — не Аркадий?

-Так и быть, можешь по-прежнему называть меня Аркахой, — великодушно разрешил тот. — Ну что, п-полетели к дяде Серёже?

-Полетели, — не очень уверенно согласился Саня.

-Как скажешь. Где там эта ваша Ивантеевка? — инопланетянин всё ещё слегка растягивал слова, однако речь его стала вроде бы более внятной. — Ты можешь назвать мне её координаты? Не стесняйся, выкладывай. Надеюсь, это не страш-шная военная тайна, га-га-га? — Его пробило на глупый смех.

-Коор... чего? Ах да, — Саня озадаченно поскрёб в затылке. — Ну, ежели идтить всё время по вон той дороге... Вон, уже светает, её уже почти видно... То тогда... Может, всё-таки пождём, когда взойдёт солнце?

-Короче говоря, координат ты не знаешь, — весело заключил пришелец. — И советуешь подождать до утра.

-Ну, это...

-А я, допустим, ждать не хочу. А значит, что?

-Что?

-Значит, мы вырубаем внешнее освещение моего челнока, чтоб не слепило, и ты будешь идти впереди и показывать мне дорогу. Рукой. Понял?

-Э, не совсем... Значит, Аркаха, ты полетишь на своей... тарелке, а я пойду пешком? Это несправедливо!

-А ведь ты прав... — озадачился инопланетянин. — Тогда щас чего-нить другое придумаем.

-Ты уж придумай, пожалста.

Вдруг 'Аркаха' спохватился:

-А зачем, интересно бы узнать, я принёс сюда эту стеклотару? — он недоумённо воззрился на пустую бутылку из-под шампанского в своей руке. — По-моему, у меня была насчёт неё какая-то полезная мысля... — Он на мгновение задумался. — Точно, я же хотел сделать химический анализ её бывшего содержимого!

-Так там же всё выпито, ничего и не осталось.

-Осталось — в следовом количестве. Для анализа хватит. — Он сунул бутылку в нутро какого-то аппарата, обернулся, объяснил: — Экспресс-анализатор, он же, в случае необходимости, — синтезатор. Сейчас он, так сказать, разложит бабкин образец напитка на атомы...

Сане стало муторно, и он, вежливо подвинув великоорка — знать бы ещё, что это за твари такие — уселся в какое-то низенькое креслице. Пилотское, не иначе, — потому как других кресел или стульев тут не просматривалось и, видимо, не предусматривалось.

На экране прибора наконец вспыхнули непонятные значки-символы. К сожалению, знакомых со школы русских буковок Саня там не увидел ни одной, так что ничего и не понял.

Пришелец же с некоторым удивлением прошептал:

-Этилового спирта — аж семьдесят процентов! А ещё целый список разных сильно токсичных веществ... Вот, значит, как!

-Ну да, нормальный самогон, — подтвердил Саня. — Семьдесят градусов, не какое-нибудь фуфло бодяжное.

-В Империи даже в самых дрянных винах содержание алкоголя законодательно не превышает двенадцати объёмных процентов! — возмущённо сообщил инопланетянин. — И вредных посторонних примесей в них никогда не бывает.

-И водки вы, небось, не выпускаете?

-Нет!

-Слабаки! Похоже, в твоей любимой Империи одни чукчи с эскимосами живут. Пить настоящие крепкие напитки вы явно не умеете. Словно дикари какие-нибудь.

-Ах так! Тогда смотри. — Инопланетный шпиён зачем-то потрогал пряжку брючного ремня и мгновенно преобразился. Теперь на Саню смотрел не его брат-близнец, а совершенно незнакомый человек. — Похож я на чукчу?

-Нет, — Саня отрицательно покачал головой. — Ты сейчас на финна похож. Но чухонцы — тоже, считай, дикари. Пить, как и те, не умеют.

В данном месте этой весьма содержательной дискуссии в голове майора вдруг что-то словно щёлкнуло, и перед его внутренним виртуальным взором возникла надпись:

'Внимание! Ваша нейросеть частично восстановилась после полученных повреждений и снова начала функционировать. Пока — на уровне около тридцати процентов от первоначальных возможностей. Ваш организм прошёл первоначальную диагностику. Её результат: у вас выявлено отравление этанолом — близкое к смертельному. Также обнаружено несколько трещин в костях скелета...'

Вот же демонова нейросеть! Заработала всё-таки, когда я уже всякую на то надежду потерял. Однако как же не вовремя заработала, отвлекает от такого важного разговора...

'Благодаря усиленной регенерации вашего организма костные ткани уже почти срослись. Однако для того, чтобы избавиться от отравления, вам настоятельно рекомендуется воспользоваться медкапсулой. Нейросеть с угрозой уже не справляется, её ресурсы практически исчерпаны...'

Ещё чего! Тут туземец называет нас, имперцев, дикарями, а я — в медкапсулу...

'Также вам рекомендуется при первой же возможности заменить данную повреждённую нейросеть...'

Ага! Щас! Как токо, так и сразу...

После его короткого приказа нейросеть перешла в режим ожидания и докучать перестала.

Весь этот мысленный диалог продолжался в течение буквально нескольких секунд объективного времени. Абориген даже не успел прочувствовать возникшей из-за него паузы в их с майором беседе.

-Никакие мы не дикари! — заявил Своллен. — А пить я умею получше тебя.

-Ну да, семьсот пятьдесят — и в люлю, — усомнился в сказанном абориген.

-Да хоть семь литров! Щас я тебе это докажу.

-Полетим к дяде Серёже?

-На кой демон нам твой дядя Серёжа? Мы с тобой полетим на Гвах!

-Куда-куда?

-На Гвах, дубина, это такая планета... Знаешь, сколько там этого самого спирта? Целые моря и океаны!

-Чистого? — деловито поинтересовался Саня.

-С хрена ли. Растворённого в воде, разумеется. Кажется, процентов восемнадцать-двадцать от общего объёма. Ну, раствор этот водно-спиртовый — ещё и немного солоноватый...

-Сойдёт, плевать, что солоноватый, полетели быстрее, — сказал Саня. — Впрочем, ты базарил, что твой анализатор может быть и синтезатором?

-Пустая трата времени, — величественно махнул рукой пришелец. — Продукции может выдавать, как у вас говорят, в час по чайной ложке. Мы уж лучше прогуляемся на Гвах.