Вольфович перед самой развязкой только успел заметить, как 'Скала', первой из наших получившая 'плюху' сразу от трёх ближайших 'единичек', в результате — генералу пришла и такая информация — приобрела несколько мелких 'нештатных' дырок в корпусе и лишилась системы компенсации от отдачи выстрелов носовой артиллерийской башни (без которой в космосе дело — швах!). Лишние отверстия — это всё фуйня, из-за их наличия никто из экипажа 'Горбатой скалы', заранее одетого в защитные скафандры (воздух из помещений и внутренних пространств посудины перед боем был предусмотрительно откачан — чтоб избежать пожаров и снизить ущерб при возможных взрывах), даже и не чихнул, а вот гикнувшаяся система компенсациии... Уж лучше бы зловреды хитровымудренную систему прицеливания и управления огнём всей корабельной артиллерии расхреначили! Без той хоть самому себе не навредишь.

Ну, так и есть. Вот носовая башня — видимо, по инерции, вконец 'заклинило' от однообразной работы мозги пушкарям — выпустила по недругу свежую порцию из парочки восьмидюймовых 'гостинцев', и, как итог головотяпству 'человеческого фактора', — нескомпенсированный залп закрутил и закувыркал собственный корабль в противоположном от полёта снарядов направлении. Причём — во всех плоскостях сразу!

Впрочем, как это ни странно, но сей факт пошёл 'Скале' лишь на пользу. Во всяком случае, в результате она превратилась в пыль и мелкую крошку на две секунды позже, нежели две её менее удачливые товарки. Её беспорядочное кувыркание на время сбило прицел зловредовским 'большим дядькам'.

Жертвенная гибель экипажей мониторов не была напрасной. Во-первых, перед своей геройской — как же иначе-то? — смертью штрафники смогли нащёлкать на свой боевой счёт аж восемьдесят четыре 'Освободителя': один — 'четвёртый', девять 'третьих', семьдесят один 'второй' и три — 'первых'. Последних, по всему выходит, они прихлопнули явно по ошибке, в горячке боя. Ещё они умудрились дополнительно уконтрапупить два 'Жала' и один 'Остроклюв', но это уже сущая мелочь, не стоящая даже и упоминания.

Вообще-то отнюдь не все корабли механоидов, 'обласканные' снарядами земных морских пушек, были потеряны зловредами безвозвратно. Многие из них, особенно 'крупняк' старших рангов ('Освободитель-4' так тот совершенно точно), получили при обстреле только повреждения, правда — очень сильные, и теперь для их обратного ввода в строй требовался серьёзный ремонт. Однако общей ситуации это никак не меняло, для них война была закончена надолго, если не навсегда.

Во-вторых, в то время как зловреды дружно изничтожали крепко 'обидевших' их наших штрафников и видели сейчас только их одних, и ни на что больше внимания не обращая, разномастные танки генерала Широковского осторожно углублялись в расстроенные ряды противника...

Российских танков и самоходок у Вольфовича изначально не было совсем, однако генерал-лейтенант не мог даже и мысли допустить, чтобы в этом ещё намечающемся тогда поистине эпохальном сражении — пусть и на сугубо второстепенном направлении, в 'Битве при Сатурне', за оборону которого он отвечал, — не приняла участие наша, истинно русская, славянская, боевая техника. И выход из данной непростой ситуации им был найден поистине нетривиальный.

Широковский в агрессивной манере воспользовался всеми своими полномочиями — как новыми, имперско-царскими — генеральскими, так и прежними, как лидера весьма значимой в Думе партии, — и чуть ли не самолично изъял из некоторых военных музеев, а также поснимал с постаментов целую кучу советских танков ИС-3 и Т-34-85. Для любителей 'заклёпок' и 'канона': данные 'тридцатьчетвёрки', если что, — с самыми настоящими командирскими башенками, так что с этой стороны всё было в полном ажуре, не надо ля-ля! Ну а отсутствие развитой командирской башенки у ИС-3 — это уже совсем другой вопрос, к делу не относящийся. Странное дело, но российских 'заклёпкометристов' из всех наших танков почему-то особливо волнуют лишь одни 'тридцатьчетвёрки'. А разные модификации КВ или, к примеру, Т-26 и БТ им глубоко фиолетовы.

Кстати, Владимир Вольфович хотел ещё загрести себе на халяву также и танки Т-34-76, КВ-1, ИС-2, даже — БТ-7М, да побольше, побольше... Однако его жестоко обломали, грубо послав пешеходно-половым маршрутом. Оказывается, данные машинки даже не во всех крупных музеях мира сейчас найдёшь. После Великой Отечественной их остался сущий мизер.

Затем эти выцарапанные с грехом пополам чуть ли не две сотни машин периода конца Второй Мировой прошли ту же самую модернизацию, что и их, так сказать, нынешние потомки — Т-54, Т-55, Т-64, Т-72, Т-80, Т-90... А также — Т-62, ПТ-76 и Т-84 (бывший украинский) ... А ещё — БМП-2 и БМП-3, БМД-2 и БМД-3, БРМ-3, разнообразные БТРы и самоходки...

На старую бронетехнику в экстренном порядке навесили новые универсальные имперские ионно-реактивные движки (с ресурсом около двенадцати часов, больше — нафиг, машины-то на один бой!), поставили систему жизнеобеспечения, рассчитанную на двадцать четыре часа работы в автономном режиме, систему компенсации отдачи (как на мониторах, но меньшей мощности), систему прицеливания и... на сём почти всё.

Все эти не очень сложные в производстве 'ништяки' были спешно наштампованы на крупных кораблях орочьей эскадры — на 3д-принтерах, после чего отправлены на танкоремонтные заводы. Данные системы, помимо ионных двигунов, прекрасно поместились на место убранных из моторных отделений старых дизелей и газовых турбин. Больше ничего, кроме 'сухопутных' двигателей, с танков не снимали. Ведь даже, казалось бы, ненужные гусеняки и те могли ещё послужить дополнительной защитой. От огня вражьих 'москитов', например.

В настоящее время советские танки с новыми российскими экипажами (если что, у 'мазут' в качестве личного оружия — тут всё строго по канону — были складные автоматы под самый что ни на есть промежуточный патрон!) прятались в трюмах двух недавно ещё американских авианосцев. Это были единственные 'доимперские' военные корабли среди всех переоборудованных кораблей-носителей.

А между тем 'иностранцы' с экипажами преимущественно из бывших военнослужащих исчезнувших ныне стран Запада уже начали свою 'охоту на шелезячек' по всему пространству завязавшегося боя. Танки и САУ азартно, но метко стреляли по зловредовским кораблям, БМП и БТРы — вплотную занялись уничтожением 'москитной' мелкоты.

В отношении 'москитов' это оказалось не так уж и сложно. Обычно для 'погашения' 'Жала' или же 'Остроклюва' хватало одной короткой очереди из малокалиберной автоматической пушки или крупнокалиберного пулемёта. Иногда было достаточно даже очереди из обычного пулемёта — тонкая 'зеркальная' броня истребителей механоидов, 'заточенная' исключительно против сравнительно слабосильных лазеров АКИ потенциального противника, пули и мелкие снаряды земного оружия не держала совсем.

Вот насчёт 'Освободителей' такого не скажешь никак. Впрочем, 'единички'-то те прекрасно 'убивались' двумя-тремя танковыми снарядами, при некотором везении — так и одним, а вот 'двойки' и 'тройки'... Для надёжного поражения последних требовалась чуть ли не половина боекомплекта танка или САУ! Хорошо хоть, что этих 'троек' у противника было относительно немного. Ну а с 'четвёрками' земляне, не будь дураками, и вовсе не связывались.

Нельзя сказать, что, чихвостя в пух и прах соперников, люди, в свою очередь, потерь не несли. Это, разумеется, было далеко не так. Потери у них имелись, и притом немалые. Преимущественно — от огня туннельников 'Освободителей'. 'Плазма' тех же 'Освободителей' в данном аспекте была куда менее эффективной, она по большей части попросту 'стекала' с достаточно толстой танковой брони, попутно 'слизнув' лишь несколько миллиметров из её наружного слоя. Хотя танки — мишени для вражеского 'крупняка' достаточно мелкие и юркие, тем не менее им иногда всё ж таки доставалось. И в девяноста процентах случаев из ста это 'доставалось' означало, что танку пришёл пипец — полный и бесповоротный.

Вот зловредовские 'Жала' с 'Остроклювами', по сравнению с нашими 'эрзац-АКИ', особой результативностью не отличались. Основное их оружие — лазеры по цели попадали отлично, однако танковую броню не брали, пробивали же только слабую защиту лёгкой бронетехники. Да и то — отнюдь не всегда. А пробивая, также отнюдь не всегда выводили БМП и прочие бронемашины из строя. Тут было очень важно поразить цель в критические точки. А попадание, например, в ту же самую ненужную в космосе гусеницу или в столь же 'полезное' колесо БТРа, либо пробитие брони в районе пустующего десантного отсека — это вам как, 'крит'?

Разумеется, в дополнение к лазерам 'Жала' ещё имели и лёгкие кинетические орудия, а 'Остроклювы' — противоистребительные малые ракеты ближнего радиуса действия, однако и тут всё было далеко 'не айс'. К примеру, кинетические снаряды преотлично рикошетили от танковой брони почти при всех углах попадания в неё. Ракеты же наводились исключительно на выхлоп работающих двигателей — о чём прекрасно знали от пилотов-орков земные вояки и вовсю данным знанием пользовались, при первой же возможности эти движки обрубая и вообще включая их только при самой острой необходимости.

Как бы то ни было, но по крайней мере наша лёгкая техника вражескими истребителями потихоньку выбивалась.

А тут ещё сводную флотилию постигло и иное бедствие. Некоторые зловредовские корабли, видимо, отчаявшись поразить вёрткие малоразмерные объекты, начали почём зря пулять по кораблям наших союзников из Содружества и заодно по нашим опустевшим уже почти носителям! Что, с точки зрения Вольфовича, было явно нечестно — ведь те-то по механоидам пока не стреляли (невооружённым носителям вообще стрелять было нечем)!

А потому ему пришлось, скрепя сердце, скомандовать танкам Т-34 и ИС-3 покинуть трюмы авианосцев и — 'только без рвения!' — вступить в сражение. Те — под хоровое пение их экипажами 'Варяга' и военных песен Высоцкого (канон, блин, приходится соответствовать!) — так и сделали.

После часа беспорядочной свалки от 'настоящих' кораблей нашей флотилии осталось только четыре боевые единицы (к счастью, 'Изумруд' — в их числе), а от носителей — всего пара изрешеченных корыт, ещё пока сохранивших мало-мальский ход. Земной бронетехнике повезло гораздо больше. 'Иностранных' танков в строю осталось ещё больше половины от списочного состава, лёгких бронированных машин — процентов двадцать. Можно сказать, что очень даже неплохой итог, однако картину слегка портило то обстоятельство, что у землян начали подходить к концу боеприпасы.

Две 'внеплановых' сотни советских танков, двигаясь во втором эшелоне нашей своеобразной 'танковой армии', потерь почти не понесли и свой боезапас по большей части сохранили.

Зловредам-роевикам перепало от танкистов куда как сильнее. Едва ли не четыре тысячи вражеских 'Освободителей' и полтора десятка тысяч АКИ было людьми либо уничтожено полностью, либо требовало теперь капитального ремонта в условиях верфи. Боеспособными остались примерно шестьсот пятьдесят 'Освободителей' и пять тысяч истребителей. У последних из всего оружия могли стрелять лишь лазеры, снаряды с ракетами были ими израсходованы до конца.

К сожалению, у механоидов уцелели почти все их 'тройки' и 'четвёрки' с ещё туевой кучей болванок к их туннельникам, а флагман-'пятеричник' в бою, можно сказать, почти и не участвовал, так, стрельнул для острастки парочку раз. Исключительно для собственного развлечения.

Наши же 'иностранцы' из всего прежнего изобилия смогли сэкономить лишь по два-три снаряда (строго для самообороны) и отныне могли результативно гоняться только за роевыми АКИ — с простыми-то пулемётами. Естественно, те становиться беззащитными мишенями никак не желали и потому, пользуясь своим заведомым преимуществом в скорости, быстренько смотались от танкистов куда подальше.

Уже наметившуюся хорошую тенденцию в развитии боя надо было каким-то образом подкрепить, а ещё лучше — окончательно закрепить. И единственный реальный к тому шанс — это уничтожение вражеского флагмана и возможная вследствие этого дезорганизация вражеского управления!

Вольфович отдал короткую команду — и тотчас же наша танковая армада, организованно выйдя из массы мелких схваток, начала собираться воедино и формировать из самоё себя гигантский ромб! Впрочем, это был — Широковский смутно отдавал себе в том отчёт — всё же не ромб — тот-то плоский, а здесь получался самый настоящий объёмный кристалл-октаэдр. Но генерал в выборе правильных терминов не заморачивался. Раз он сказал: 'ромб' — значит, это ромб и есть! А если бы сказал: 'клин' или 'свинья' — значит, тоже так тому и быть. Однозначно.

'Ромб'-октаэдр имел следующее построение. В ядре располагались Т-34-85 и ИС-3 — с почти ещё полной боеукладкой. Спереди и по бокам — прочие танки. Бронированные и воружённые, естественно, сильнее 'старичков', но зато, к сожаленю, с растраченным боезапасом. Всякая слабо бронированная мелочь группировалась позади. 'Ромб' в итоге получился довольно-таки 'рыхлым' — танк от танка в нём разделяло расстояние в сотни метров. Но так всё и было запланировано изначально. И то сказать, зачем позволять зловредовским кораблям одним-единственным хорошим выстрелом одновременно 'убивать' несколько наших скучившихся на небольшом пространстве машин?

Как всем уже понятно, главную роль должны были сыграть танки ядра, все же остальные их собратья только отвлекали вражеский огонь на себя.

Как это ни странно, но ребята до флагмана отводка таки долетели. Потеряли по пути многих своих товарищей и 'загасили' некоторое количество 'Освободителей' — но долетели.

Шибко 'вумный' Самый Главный Зловред до самого последнего момента даже и не помышлял о бегстве от 'каких-то глупых органиков', хотя возможность такую, разумеется, имел. Максимальная скорость в обычном пространстве данного типа кораблей механоидов едва ли не на порядок превышала скорость наших пустотных танков! Однако с какой это стати он должен бояться этих слабо вооружённых неполноценных ничтожеств? Пусть даже, если их очень и очень много? Что такого этакого они вообще могут с ним сделать?

Действительно, 'шкурка' 'пятёрочника' для наших бравых парней казалась явно толстоватой. А ведь до неё ещё сначала надо было как-то добраться, пробив поистине чудовищной мощи защитные поля! Что тоже представлялось маловероятным. Эх, сюда бы тактический ядерный боеприпас, или, на крайний случай, — пушечку линкоровского калибра... Да не одну... Да стрельнуть бы в упор... Да много-много раз...

Однако, к несчастью, под рукой не было ни того, ни другого. Удивительно, но конкретно ядерное и термоядерное оружие и в Содружестве и в Сообществе Роёв почему-то одинаково не жаловали. Вот оружие аннигиляционного типа — это завсегда пожалуйста, применяй-не хочу, а ядерное — фигушки вам! Не иначе — какой-то совсем уж древний этический атавизм всю малину Вольфовичу обос... загадил. Короче говоря, намертво въелся как могучий императивный запрет на подсознательном или даже генетическом уровне. Это — у цивилизаций гуманоидных. А у механоидов, строгий запрет заложен, вероятно, ещё в их исходные программы.