Само собой разумеется, 'разумные биообъекты' всегда отчаянно сопротивлялись 'освободительному' ражу роевиков. И даже в своё время организовали в противовес их 'миссионерской' деятельности Галактическое Содружество, в которое затем постепенно вошли почти все более или менее развитые цивилизации и государства Ойкумены. Гм... Вошли-то они вошли, но образование это оказалось почти что номинальным. Сугубо формальная бюрократическая организация, которая редко что действительно решала, но зато славилась своей вошедшей в легенды и даже в народный фольклор волокитой во всех делах...

Пришедший в Солнечную систему Великий Рой — с недавних пор в Сообществе Роёв появились и такие — в отличие от многих других объединений механоидов, имел в своём названии не идентификационный номер, а, можно сказать, Имя. 'Сияющий Свет Прогресса' — так он себя обозначал. Каково, а?

Сей курьёзный факт довели до личного состава ВКС, в том числе и до Вольфовича, опять же наши разведчики.

Между прочим, крутые парни из Дальней Разведки на сей раз отличились ещё до начала активной фазы столкновений с Роем. Без преувеличения — ребята превзошли сами себя. Ещё на дальних подступах к Земле и к Империи они дали несколько скоротечных боёв разведывательным подразделениям врага и в результате сумели почти в целости захватить один из мелких 'Освободителей'. Причём — даже с частично уцелевшим экипажем. Заслуженной оценкой их усилий со стороны командования стал настоящий водопад из орденов и медалей, между прочим — немалого достоинства. А также — внеочередных воинских званий, пролившихся на их головы. Но никто им не завидовал, свои награды ребята заработали честно.

Однако о наградах — когда-нибудь потом. Сейчас же поговорим о пленных. Непростые это оказались пленные. По крайней мере — некоторые из них.

Ох, как же удивились наши 'специалисты по получению информации от ИскИнов (ИИ) механоидной псевдоцивилизации роевого типа', говоря иначе — взломщики, когда пред их очами предстали не только изъятые с 'Освободителя' 'искусственные мозги' корабельных устройств и автономных роботов, но и вполне натуральные гуманоиды, лишь самую малость киборгизированные! Ничем практически непримечательные вояки, такие странные типы и среди разумных Содружества сплошь и рядом встречаются.

Разумеется, потом выяснилось, что абсолютное большинство 'мягкотелов' механоиды всё-таки по-прежнему переделывают в киборгов и затем используют тех — если, конечно, по ходу дела 'усовершенствованные' бедолаги с катушек не съедут — по прямому назначению в Рое — полы там во вспомогательных помещениях подметать, отвёртки и гаечные ключи роботам-ремонтникам подавать, наружную обшивку роевых кораблей чистить, драить и полировать... Но на сей раз некоторых гуманоидов из последней захваченной в дальних поселениях партии Великий Рой 'Сияющий Свет Прогресса' — в целях эксперимента, видно, — оставил в почти прежнем виде, внеся в их тела лишь самые небольшие 'усовершенствования'. Им даже репродуктивные органы не удалили!

Данных гуманоидов — опять же как эксперимент — зловреды оснастили нормальными нейросетями, базами, вживили им хорошего качества боевые имплантаты, заодно произвели идеологическую накачку... После чего поставили их в авангарде своего воинства!

Вот только, как теперь выяснилось, сражаться за механоидов эти гуманоиды не очень-то хотели. Потому и в плен к имперцам кое-кто из них сумел попасть. И всю известную им информацию они нашим 'мозгокрутам' слили добровольно и весьма охотно...

Вольфович в очередной раз мысленно представил себе численность противостоящего ему вражеского отводка, затем, со вздохом, сверил списочный состав своей несуразной флотилии.

М-да, как ни прикидывай детородный орган к органу обонятельному, но за последние четверть часа кораблей у него ничуть не прибавилось. И не прибавится. И это, чёрт побери, весьма прискорбно.

Что ж, видно, придётся сегодня умирать. При соотношении сил примерно сто к одному в пользу противника уцелеть очень уж затруднительно. А в плен он сдаваться не станет.

И потому — вперёд! Нефиг прятать от противника свои уродские лоханки за обратной стороной Сатурна, а также в тени его многочисленных спутников, наконец, среди его колец... Дадим гадам последний и решительный — честный и открытый бой!

Все сорок восемь кораблей, что его темнейшество подчинил Широковскому, двинулись навстречу зловредам.

Помимо лёгкого патрульного крейсера 'Изумруд' в реестре этой весьма своеобразной по своей структуре флотилии значились следующие силы:

Категория 'А'. Немногочисленные кораблики троих союзников Великооркской Империи, присланные ей 'в помощь'. Причём, видимо, присланные, исходя из принципа: на тебе, Боже, что нам негоже. Их экипажи сильно смахивали на штрафников; в глазах некоторых 'помогающих' была заметна явная обречённость — выжить они, похоже, не надеялись.

Командование сводного флота, недолго думая, всё это добро в полном составе спихнуло Вольфовичу — 'чтоб под ногами у настоящих кораблей не путались, ну а Широковскому и такое гуано сгодится, ещё и спасибо за них скажет'.

Союзных посудин было девять штук. Центральный Союз Всех Аграфов, как уже сообщалось, расщедрился — что для него очень нехарактерно — аж на два старых фрегата. Команды данных почти что музейных экспонатов состояли по большей части из аграфов-полукровок, а около одной трети членов экипажей и вовсе были людьми или даже гоблинами. Чистокровных же аграфов — не было ни одного.

Другие семь корабликов принадлежали человеческим государствам Содружества. Империя Сияющего предоставила в подкрепление оркам один лёгкий крейсер, один эсминец и два фрегата, а Эсторское Королевство — один фрегат и два корвета.

Категория 'Б'. Три корабля-переделки. Взятые из состава ВМС бывших стран 'третьего мира' сильно устаревшие корабли, но с по-прежнему мощным башенным артиллерийским вооружением. Их на скорую руку оснастили низкоресурсными, почти что 'одноразовыми', движками, системой жизнеобеспечения и ещё кое-чем по мелочам.

Категория 'В'. Переделанные по преимуществу из крупных гражданских морских судов корабли-носители. Ровно тридцать пять штук.

И теперь всё это собранное с бору по сосенке воинство на полном ходу устремилось навстречу неприятелю. Корабли первых двух категорий составляли авангард флотилии, причём три монитора-переделки держались несколько в стороне, корабли категории 'В' — центр и арьергард. Флагманский 'Изумруд' шёл в середине строя — Вольфович к личным подвигам сегодня предрасположен не был.

Поскольку 'полный ход' нашей сборной солянки определялся 'полным ходом' самых тихоходных её членов, то составлял он всего-навсего четверть от максимальной скорости 'Изумруда'. Что совсем даже не внушало. А так как, вдобавок, генерал приказал пока что огня по супостату не открывать — не было в этом никакого смысла, потому как и лёгкие 'настоящие' кораблики, и, тем паче, 'переделки' имели на вооружении почти исключительно оружие ближнего боя, — то зловреды флотилией Владимира Вольфовича не впечатлились тем более. Вернее, впечатлились, но — со знаком 'минус'.

И, в свою очередь, не стали гвоздить из своих туннельников и плазменных метателей по этим 'жалким имперцам'. Иначе бы всё так и закончилось — в течение ближайших нескольких секунд. Зато они решили воспользоваться своим поистине подавляющим численным превосходством и захватить 'мягкотелов' в плен, попросту 'задавив' тех массой. Вот так-то. И начали этих наглых 'полуразумных дикарей' медленно, но планомерно окружать со всех сторон.

Вольфович по-прежнему приказа на открытие огня не отдавал.

В результате произошло так, что противники постепенно сблизились, можно сказать, донельзя, и даже частично меж собой перемешались.

Вот тут-то и настал звёздный час генерал-лейтенанта Широковского!

Он отдал долгожданную кодовую команду. Голосом, не через нейросеть. Не иначе, решил перед будущими потомками выпендриться — политик, мать его...

-Раз, два, три! Ёлочка — гори! — услышали все подчинённые его вошедшие потом в легенду слова.

Повинуясь ранее заложенной директиве, все тридцать пять переоборудованных носителей отключили свои маскировочные поля, а заодно — и искусственную гравитацию, чтоб не помешала в дальнейшем. После чего гипотетическим сторонним наблюдателям — будь они здесь — открылась картина, для космоса поистине фантасмагоричная! Оказалось, что практически вся поверхность кораблей-переделок, включая даже их днища, уставлена — ну кто бы мог подумать — самыми настоящими танками! Тут, на каждом носителе, их были десятки, если не сотни, очень разных танков (и самоходок) — американских, британских, немецких, французских, израильских, японских, китайских... Вот российских танков — тех здесь не было. В общем, как обычно, опять Вольфовичу всю бывшую 'иностранщину' спихнули, а нашу самонаилучшую родную технику фельдмаршалиссимус Урх с его темнейшеством на пару для себя придержали... Жмоты.

Короче говоря, примерно три тысячи одних только танков — не считая без малого тысячи БМП и пушечных БТРов, а они тоже тут имелись, однако на фоне своих более могучих 'попутчиков' выглядели не ахти как представительно — разом резко пошли на взлёт. Одномоментно и по разным ведущим к противнику векторам атаки — как бы своеобразным трёхмерным 'веером'. Впечатляющее зрелище.

Одновременно с данным действом три импровизированных внутрисистемных монитора, переделанных из земных артиллерийских крейсеров, начали в самом бешеном темпе обстреливать зловредов своим главным калибром (ГК) — пушками 203 мм. Впрочем, не только им одним, имелась у них и артиллерия поскромнее. В качестве целей были избраны ближайшие 'Освободители' — второго, третьего и четвёртого типов. К сожалению, 'четвёрка' тут вблизи, в пределах досягаемости, обнаружилась только одна. А вот 'Освободителей-2', ближайших аналогов имперским крейсерам, из тех что полегче, — этих в пределах прицельной дальности башенных орудий оказалось реально много! Не менее сотни единиц.

Кстати, в виде отступления, метод комплектования экипажей этих трёх артиллерийских кораблей был весьма забавен. А лично Вольфовича ещё несказанно веселили и их неофициальные имена, скорее даже прозвища, — 'Боевой гомосек', 'Боевой лесбиян' и 'Умелый флейтист'. По большому секрету: это он сам данные нехорошие названия-дразнилки и придумал, а затем сам же пустил их в оборот. В отместку, так сказать, за то, что некоторые несознательные жители бывшей Пиндосии и до сих пор, шипя и оглядываясь, именуют промеж собой Святую Русь Рашкой или Мордором, бывших наших стройбатовцев, осуществляющих ныне пользительный полицейский надзор за территорией 'отгегемонивших' своё США, — назгулами или просто 'комми', а нашего славного хитромудрого Царя — его темнейшеством! Ну ладно, допустим, словосочетание 'его темнейшество' уже прижилось везде, не только у нас в Русском Царстве, а даже и в Метрополии, но за 'Рашку'-то надо сразу без разговору бить в морду! И за то, что другие ещё более одиозные заокеанские кадры, прославившиеся когда-то участием в гей-парадах, зовут всех русских скопом 'фошыстами' — тоже надо немедля в рыло! Подкованным сапогом.

Однако он, Вольфович, культурный и цивилизованный человек... или — почётный высший орк... или, а, ну ладно, пусть будет — гуманоид. И потому со всяким третьесортным отребьем — а на жителей Северной Америки пока что распространяется имперское гражданство только наинизшего ранга — драться не станет. Слишком много для них, недоразвитых, чести — в хлебало от самого имперского генерал-лейтенанта получить! Он придумал для этих недоумков — особенно для фошыстоненавистников — кое-что получше. Вот эти весьма показательные шутейные названия для кораблей, например. Тем более, что их экипажи именно из жителей бывшей Пиндосии и набирались. Из личного состава их распущенных ныне ВМС.

И то сказать, не называть ведь эти флотские единицы официально — 'Горбатой скалой', 'Бурей в космосе' или 'Лунной Радугой', если их команды понадёрганы сплошь из гм... весьма специфического контингента. Из 'добровольцев', взятых прямиком из лагерей передержки — в такие заведения недавно были принудительно определены все без исключения лица с так называемой 'альтернативной' сексуальной ориентацией. Где они до сих пор и пребывали — в ожидании позорной казни либо её почти что эквивалента — пожизненной каторги на освоении новых бескислородных планет. Очень уж не любили орки подобных... существ. Большинство россиян — тоже не любит.

Конкретно этим 'лагерникам' предложили хорошую для них альтернативу — записаться в штрафную бригаду имперского Космофлота, разумеется — с последующей установкой им бесплатных нейросетей и баз военного образца. И затем, по результатам предстоящего сражения, в конце — либо геройскую смерть, либо не менее героическую победу над врагом. О предотвращении их бегства с поля боя или сдачи в плен наниматель пообещал побеспокоиться отдельно, для того ведь и существуют в природе специальные взрывающиеся ошейники и имплантаты. В общем, если ты геройски погибаешь, то тогда три названные тобой предварительно лица получают — вроде как в 'наследство' от тебя — бесплатный билет до любого государства Содружества; плюс к тому — неплохую денежную сумму в имперских марках. Если выживешь — тогда тем лучше, деньги забираешь сам. И получаешь уже четыре бесплатных билета. Одним из которых ты должен в обязательном порядке и без лишнего промедления воспользоваться самолично — во избежание последующих фатальных для себя недоразумений...

Будущие штрафники в большинстве своём на данный контракт согласились. И сейчас они вели довольно-таки действенный огонь по механоидам. Вольфовичу почти беспрестанно поступала информация об очередном уничтожении или выходе из строя то одного, то другого 'Освободителя' второго или третьего типа.

Опешившие от подобного поворота дел зловреды первые три минуты на эту убийственную, в прямом значении данного слова, пальбу даже не отвечали. Похоже — растерялись не на шутку железячники. А ещё — 'высокоразумные' ИскИны, называется! Кто бы мог подумать... Сделали-то их как обычных деревенских пентюхов — с пропитыми напрочь 'биомозгами'.

Потом-то, конечно, механоиды опомнились и ответили. Да ещё как ответили! Не менее тысячи разнотипных зловредовских кораблей обрушили на смельчаков всю свою поистине безмерную мощь! Особенно эффектно показали себя корабль-флагман данного отводка 'Освободитель-5' и четыре 'Освободителя-4'. Остальные имеющиеся в отводке 'четвёрки' находились от места 'собачьей свалки' далеко и потому не стреляли, опасаясь ненароком зацепить скучившуюся вокруг землян собственную мелочь. Впрочем, на все три земных монитора хватило бы за глаза даже и одного-разъединственного 'Освободителя-3'. Конечно, в том случае, если бы тот вжарил по ним с дальней или средней дистанции, которая для наших была недосягаемой.

Помимо всего прочего, в своём воинском рвении к обстрелу наших мониторов ещё присоединились и вражеские 'Жала' с 'Остроклювами'. Но на тех, на фоне задействованных в заварушке гигантов, можно было вообще не обращать внимания.