Внуки тоже обещали стать правильными продолжателями его дела и его идей, а потому он мог позволить себе передать корону старшему сыну, что сдружился с одним из отпрысков драконов Шао и Ран, который решил вновь показаться в «Новом Мире». Сам же бывший Вестник Огня, прихватив пусть и постаревших, но всё ещё прекрасных леди, решил удалиться «в уединение», став «Великим Старейшиной», что не вмешивается в дела клана, но готов, в случае нужды, прийти и объяснить, кто и что делает не так. Ну и вбить немного понимания в заносчивые головы, возникни в этом нужда, хе-хе.
— Отпуск, как же давно я о нём мечтал! — улыбнулся Император Чан. — Наконец-то смогу как следует посидеть с Айро и попробовать его новые сорта.
Старший брат Хозяина Огня и Первого Императора умер более семидесяти лет назад, но… любителя чая это ничуть не смутило. Старик смог стать духом и… открыть в мире духов свою чайную. Ибо это то, что ему очень нравилось, да и, убедившись, что Зуко готов, Айро, в своё время, тоже передал ему пост Наместника и ушёл «старейшинствовать».
И вот, добравшись до уютного поместья, куда в ближайшем будущем прибудут и Императрица, и его «боевой гарем», пожилой, но ещё полной мощи мужчина уселся в увитой плющом беседке и, казалось, на секунду прикрыв глаза, проснулся, уже заслышав приближение лёгких шагов своих любимых. Возраст брал своё, и с этим сложно было что-то сделать, даже являясь мастером Магии Энергий. Морщины не касались его лица, тело было крепким и жилистым, почти как в молодости, только седые волосы да отпущенная с некоторых пор бородка «классического китайского старца» выдавали его возраст. Неудивительно, что много более талантливые и сильные от природы Азула, Тоф, Суюки и Тай Ли добились даже лучших успехов в сохранении видимой юности, но… всё равно лишь видимой. Мозг старел, как его ни тренируй, запасы прочности тела тоже подходили к концу, несмотря на всю колоссальную магическую мощь и полудуховную природу. В конце концов, даже Аватар, имевший поддержку Великого Духа и сам бывший изначально Магом Энергии, за десять тысяч лет попыток не смог преодолеть ограничения физической оболочки, раз за разом вынужденный переселяться из одряхлевшего и изношенного организма. Чему уж тут удивляться, что вот такие моменты незаметного засыпания последние годы случались всё чаще?
Кажется, он даже видел сон, тоже что-то про Старейшин в уединении, тренировки внутренней энергии для продления жизни и белокурых красавиц… Увы, из внешних признаков старения только седина почему-то упрямо не поддавалась исправлению, так что сейчас все его девушки, независимо от изначального цвета волос, щеголяли белоснежными шевелюрами с лёгким серебристым оттенком. Правда… нет, во сне белокурая красавица всё-таки была одна, и ещё одна — с коричневыми волосами, как у Суюки и Тай Ли в молодости.
— Хм? — задумчиво огладил бороду бывший Вестник Огня. — Почему мне вдруг вспомнился парень, которого Аанг огрел спиной о стену в Гаолине? Как его там звали?.. Лян Ю?
Вот теперь совсем конец ^_^!
Примечания:
(*1) Отрывки основаны на омаках камрада Karrs-а:
https://author.today/work/278888?c=20675337&th=20675337
https://author.today/work/278888?c=20681861&th=20681861
(*2) Фактически, Азула заявила придворным следующее: «Есть претензии? Вот мой муж. Он всегда готов на них ответить. Обращайтесь!»
