Планета-мать (книга вторая закончена)

— Хороший вопрос, по существу, — похвалил Орлов. — Все обстоит именно так, за исключением того, что кораблей скоро будет больше. Это наш новый проект, скоро сами все увидите.

Давно уже понятно, что 'Мурену' и 'Регину' необходимо легализовать, и сейчас представился крайне удобный случай. И пусть потом доказывают, что это не новейшие прототипы, предвестники новой серии.

— Вы упомянули референдум, — напомнил седой французский журналист, двумя руками вцепившись в микрофон, словно его вот-вот у него вырвут. — Но почему вы так уверены в его результатах? Я не буду, подобно многим моим коллегам, сомневаться в честности голосования, но почему вы думаете, что народ вас поддержит? Ведь ваши личные полномочия тоже вырастут.

Опытный он провокатор, этот французик! Но и у Верховного имеется немалый опыт общения с такими демагогами.

— Спасибо за вопрос, — дружелюбно отозвался Орлов. — Но я сейчас буду вас критиковать. Вы еще не знаете сути изменений в законах, которые мы только начали готовить, а уже решили, что мы собираемся закручивать гайки. Мы не собираемся ничего скрывать, обязательно проведем широкое осуждение с публикацией всех проектов, как это принято, кстати, и у кланов. С другой стороны, вы же не думаете, что мы хотим ослабления власти в России? Мы хотим сбалансировать полномочия тех, кто принимает решения и усилить ответственность. Личную, персональную ответственность. У вас во Франции есть люди, готовые в случае провала не просто подать в отставку и спокойно жить дальше, а положить голову на алтарь Отечества? Или хотя бы поработать руками, исправляя свои ошибки?

— А вы готовы? — сквозь одобрительный гул ехидно поинтересовался француз.

— Я готов начать с себя, — спокойно ответил Орлов. — И повести за собой других, готовых менять мир к лучшему. И не говорите мне, что личная ответственность руководителей за всех и каждого, чья жизнь находится в их руках, не улучшит эту самую жизнь! Вот почему я уверен, что люди нас поддержат.

Снова гул, но микрофон уже оказался в руках очередного репортера.

— Мы все смотрели запись церемонии встречи, — издалека начал известный московский телеведущий. — Но она на удивление неполна. Да, мы увидели, как выглядят изнутри ковчеги, но почему на официальных кадрах только наши космонавты, а возглавляющие оба клана дамы показаны со спины? Эти церемониальные накидки не позволяют определить даже примерный возраст, и лишь по голосам ясно, что они относительно молоды! Почему нам показали только несколько коротких фрагментов? Может быть, это требования кланов, но с чего вдруг такая секретность?

В толпе снова зашумели, особенно иностранцы. Видно, не ждали такого эмоционального вопроса от отечественного журналиста. А что же вы думали, только иностранцы могут задавать вопросы, которые почему-то считаются неудобными? А насчет церемониальных накидок хорошо придумано, причем идею снова подсказал Иван Родин. Пусть будет интрига, предложил он, и девушки смогут спокойно появляться на Земле и не бояться быть узнанными. Жили когда-то на Рьяле вольные морские кочевники, у них даже язык был свой. И были у их женщин удивительно красивые накидки, дизайн которых до сих пор влияет на моду среди кланов. Защита от воды и ветра при сохранении элегантности и практичности! И сейчас госпожа Майра, вышедшая к гостям в длинной серой накидке с фиолетовым узором и госпожа Лина в красно-белом наряде произвели впечатление даже на своих подчиненных. А что уж говорить про земных зрителей!

— Насчет требований кланов вы угадали, — кивнул Орлов, не спеша подбирая аргументы. — Обе госпожи-координатора появились на церемонии в традиционном облачении, а их лица открыты только для близких друзей. Таковы правила, и не нам их менять. И кстати, заранее отвечу всем, кто хочет спросить про матриархат. В кланах нет дискриминации, поэтому возглавляют их самые достойные и волевые люди обоих полов. Следующий вопрос.

Толпа снова загудела, но Орлов решил, что на первое время подробностей хватит. Пусть сохраняется интрига, Рьялхи такой подход полностью одобряют, а вот Сарги... Из того, что Орлов узнал от Ивана, абсолютно ясно, что кланы Наара и Эл теперь действуют сообща, что само по себе подразумевает близкие и доверительные отношения между лидерами. И если обе барышни согласились на хитрый план Ивана, то так тому и быть.

Вопросы посыпались один за другим, не давая ни секунды на раздумья. И к вожделенной воде в бутылочках Орлов так и не прикоснулся, чтобы не сбивать темп.

— Почему все пришельцы, попавшие в кадр, так молоды? — задала вопрос неутомимая колдунья прямого эфира Саяна Лязгина. — Их уже некоторые называют золотоглазыми эльфами. Почти нет людей среднего возраста и совсем не видно стариков. Это случайность или закономерность?

О, вот таким журналистам мы всегда рады!

— Дорогая Саяна, они точно не эльфы, — Орлов позволил себе галантно улыбнуться, твердо глядя в черные чуть раскосые глаза уральской волшебницы. — Уши у них в порядке, да и бессмертие, как они говорят, пока недостижимо. Но живут они дольше нас, минимум вдвое, и болеют меньше, и здесь нам есть, к чему стремиться. Что касается молодости, то на церемонии в основном присутствовали действующие бойцы клана, а это, как у нас говорят, люди призывного возраста. Есть у них пласт людей постарше и более опытных, в основном управленцев среднего звена, но их на церемонии не было. А что касается старости, то нас, судя по всему, ждет настоящий прорыв в геронтологии. Эти сведения и технологии обязательно будут сделаны всеобщим достоянием, вот только воспользоваться ими мы сумеем не сразу. Впрочем, дорогу осилит идущий.

Что ни ответ, то сенсация, а то и две или три! И кажется, публике это нравится, бешеный темп вопросов сохраняется, помощники пресс-секретаря только и успевают бегать с микрофонами туда-сюда.

— Вы что-нибудь узнали о том, как пришельцы путешествуют меж звезд? — задал свой вопрос ведущий популярнейшей научной передачи.

— Принцип вытекает из наших недавних открытий, — охотно рассказал Орлов, свободно оперируя не самыми простыми терминами. — Мы называем эти образования в метрике пространства 'транспортными тоннелями', но каскадный резонанс, реализованный по нынешним технологиям, пока не позволяет производить перенос материальных объектов. Слишком велика утечка мощности и разброс. Насколько я знаю, наши американские коллеги столкнулись примерно с такой же проблемой. Но для настоящей науки нет непреодолимых препятствий, не правда ли?

Ученый муж, бывший коллега Мельникова, согласно кивнул, все еще обдумывая услышанное, и отдал микрофон следующему соискателю.

— Как долго они собираются оставаться на Марсе? — спросил немецкий журналист. — В чем их конечная цель?

— Ну, откуда же я знаю? — вежливо улыбнулся Орлов. — Улетать они пока не собираются. Скорее всего, позже появятся другие корабли, но к Земле они не полетят. Будут пока жить на Марсе и налаживать с нами контакты. Мы ведь тоже никуда не спешим, правда?

Немец хотел, что-то добавить, но не успел, и следующим оказался известный спортивный комментатор. Интересно, почему те, кому положено пропагандировать здоровый образ жизни, через одного похожи на спившихся сумоистов? Впрочем, этот еще ничего, всего килограмм на сто тридцать тянет...

— А как на Рьяле относятся к спорту? — борясь с одышкой, сипло спросил комментатор, вызвав смешки коллег. — Можете что-нибудь нам рассказать, Николай Витальевич?

Вот нашел, о чем меня спросить, мысленно проворчал Орлов, но быстро нашелся, что ответить, да еще и несколько очков в плюс заработать.

— У них настоящий культ красоты и здоровья, — сообщил он. — И дело не только в продвинутой медицине. Кланы очень внимательно следят за здоровьем своих людей, для этого есть специальный координатор, или главный физиолог со своей службой. Это нечто вроде нашего министерства здравоохранения, только работает получше.

Орлов сделал паузу, переждал искренний смех собрания и продолжил.

— Координаторы очень пристально следят за здоровьем всех своих людей, и уклониться от этого надзора невозможно. Спорт они искренне любят и ценят, особенно силовые упражнения и единоборства. Есть разнообразные спортивные игры, но подробностей я не знаю. И кстати, в пространстве Совета действует полный запрет на крепкий алкоголь и любые наркотики, включая табак.

Явно довольный 'спортсмен' поблагодарил и убрался куда-то в задние ряды, а его место занял кто-то еще, и снова понеслись вопросы, один за другим. Орлов отвечал на автомате, думая лишь об одном. Ну, и когда, наконец, спросят о том, о чем нельзя не спросить? Не хотелось бы самому поднимать эту тему, это должен быть посыл 'оттуда'.

И вот, наконец, слово взял долговязый американец, постоянный московский корреспондент крупного телеканала.

— Господин Орлов, у меня вопрос про вчерашний мятеж на подлодке 'Батон-Руж', — немного нервно начал он, отчего его акцент только усилился. — Вы знаете, там экипаж там из южных штатов... А противоречия между Севером и Югом только нарастают... Считаете ли вы мятежную лодку угрозой для себя? Что можете предпринять? На борту лодки восемнадцать ракет, которые могут долететь в любую точку Земли...

— Я понял, — резко прервал его Орлов. — И отвечу так. Мы не верим в сказки насчет мятежа, но верим в неуклюжий ядерный шантаж. У кого-то, то ли в Вашингтоне, то ли еще где, от отчаяния сорвало предохранитель. Что я могу сказать? Лодка сейчас примерно в трехстах милях к юго-востоку от Ньюфаундленда. Следует курсом на восток, в подводном положении, со скоростью двадцать узлов. Мы можем ее утопить, но не хотим бессмысленной гибели экипажа. Запуск ракет и взведение боеголовок силами мятежной команды невозможно, коды доступа есть только у руководства страны. Если пуск все же произойдет, мы будем знать, кто виноват и по кому бить в ответ. Для нас угрозы нет, меры приняты, можете поверить на слово.

Собрание буквально взревело. Поднялся лес рук.

— Вы что, рассчитываете на помощь кланов? — гадливым голосом спросил лощеный англичанин, заполучив в руки микрофон. — Вы думаете, они вам помогут?

Сволочь ты лимонная, в чай недожатая...

— Далековато, — с вежливым сомнением задумался Орлов, мысленно мечтая запихнуть 400-граммовую шашку прямо в пасть этому писаке. — Давайте посчитаем. Ракеты из позиционного района, куда сейчас направляется 'Батон-Руж', летят до Москвы примерно 25-30 минут. Боюсь, этого времени не хватит, чтобы поднять с Марса корабль и совершить прецизионный прыжок в околоземный космос для перехвата боеголовок. Так что, придется нам самим отбиваться. Ну, ничего, отобьемся.

Снова шум. А Орлов с удовольствием увидел, как скривилось лицо англичанина. Нет, ну какие же дебилы! Если 'мятежная' лодка долбанет по Москве и слова Орлова окажутся пустой бравадой, ведь сгорят эти придурки вместе с нами! У них что, совсем страха нет, как и мозга? Ну ничего, прочистим им дымоход банником от 152-миллиметровой гаубицы, век помнить будут.

А уничтожить лодку можно в любой момент, да только море жалко. Чистить его надо, наше море, а не загрязнять радионуклидами. Ну ничего, вот с чисткой кланы действительно смогут помочь, после войны. Технологии терраформирования, особенно после полутора столетий эволюции, они тоже вполне себе двойного назначения...

Но вот уже микрофон снова перешел в чьи-то руки.

— Господин Орлов, что вы можете сказать по поводу заявлений немецкого канцлера, который...

И так еще минут сорок, почти не сбавляя темпа. Орлов мысленно плюнул на имидж и даже попил водички, выслушивая очередной вопрос. Боже, какая чушь их интересует! Нет, ребята, скоро вам станет не до этого. Впрочем, как и нам тоже...

Очередной вопрос Орлов попросту пропустил мимо ушей. На секунду он застыл, увидев, как перед мысленным взглядом всплыл 'узор' тактического окошка. Восемь зеленых точек-индикаторов 'вихревых' станций вдруг засияли, став почти белыми.

Боевой режим.

— — — — — — — — — —

— — — — — — — — — —

— — — — — — — — — —

Окрестности аэродрома Раменское

Июль 2062 года