Планета-мать (книга вторая закончена)

— Зачем вы меня сканируете? — От соседнего столика раздался раздраженный, но при этом очень женственный и до дрожи знакомый голос.

— Прошу прощения? — спросил Иван, оборачиваясь в сторону недовольной соседки. Сканеры по-прежнему не показывают угроз, но активного сканирования не производилось. И откуда взялась такая резкая реакция?

— Я спрашиваю, зачем вы меня сканируете?

Иван невольно улыбнулся, даже не пытаясь сдержаться при виде большого привета из недалекого прошлого. Это ведь ей он рассказывал ту самую 'сказку' о том, как светят звезды. Но в тот раз она была всего лишь официанткой, а сейчас, подняв ее свежее досье, можно узнать об успехах этой талантливой особы много нового. Хорошо, что привычка приходить в это заведение у нее сохранилась, иначе запоздалая встреча могла и не состояться. И не факт, что это было бы хорошо.

— Простите, я не нарочно, — совершенно спокойно ответил Иван, в то время как его спутница насторожилась. — У меня охранная сеть работает, экспериментальная. Наверно, случайно вышло. Вас ведь Анна зовут?

Пусть это прокол, но все это к лучшему! Ивану понадобилась всего секунда, чтобы понять, что произошло. Его импланты излучают слабый псевдошумовой сигнал, позволяющий кураторам из 'конторы глубокого бурения' вести его по городу, обеспечивая незримую охрану, и девушка просто угодила под луч. Теперь его сканер переключился на скрытный режим и по-настоящему проанализировал собеседницу. Эту процедуру она точно не смогла бы заметить. И 'огоньков' в ней полно, но они совсем не такие, как у него самого...

— Откуда вы меня знаете? — напряглась девица, словно готовясь к перепалке, но Иван поспешил ее успокоить.

— Я вас видел, когда вы здесь работали, — терпеливо объяснил он. — А еще у меня есть друг, который не побоялся с вами познакомиться. Давно, года два назад.

Ее глаза как-то странно прояснились, а на лбу появилась упрямая складочка, словно она приняла какое-то быстрое и важное решение. Пауза продлилась лишь секунду или две, а потом она ловко подхватила свою тарелку и планшет и переместилась за тот же столик, что и парочка. Иван удивленно поднял бровь, а его спутница машинально дернула его за рукав.

— Все хорошо, — тихо сказал он, чувствуя ее смятение. — Это Аня, она добрая. Мне Леха про нее рассказывал. Меня, кстати, Иваном зовут.

Что 'физик Леха' это он сам, знает его спутница и больше никто. Только сейчас он не включает маскировку и не изменяет свой голос, надоело ему прятаться и притворяться другими людьми. Хочется быть собой!

— Вы знаете Лешу? — медленно проговорила девица. — И где он сейчас?

Вот забавно, неужели она еще помнит те беседы и прогулки? И ведь не было ничего серьезного, всего лишь несколько невинных вечеров и много милых занимательных историй. И почти ни слова друг о друге! А потом он честно сказал ей, что уедет и не вернется, но она, кажется, ждала поцелуя, который так и не случился, потому что... Потому что обманывать красивых и романтичных девиц нехорошо, особенно если тебе самому под девяносто, а выглядишь ты лет на двадцать пять, да и то, чужое лицо нацепил! Поэтому, нет больше никакого Лехи! Был, да вышел весь.

— Он уехал, — твердо ответил Иван, стараясь не фиксироваться на природных данных собеседницы, которые за эти пару лет явно улучшились. — Насколько я знаю, уехал навсегда. И он вас об этом предупреждал.

— Жаль, — грустно вздохнула 'соседка', слегка сникнув и растерянно разглядывая полупустую тарелку. — Мне не хватает его историй.

Иван только пожал плечами, не желая ворошить свою старую 'легенду', но его юная спутница невольно ему подыграла.

— Ты сам столько историй знаешь! — заявила она, буквально кинувшись ему на шею. — И сказок! И вообще!

— Аня, это Альбина, — улыбнулся Иван, улыбаясь до ушей. — Альбина, это Аня.

— Здрасьте, — вежливо сказала девушка, словно поздоровалась с кем-то сильно старше себя.

— Привет, — слегка растерянно улыбнулась Аня, но тут же неловко замолчала, увидев, как Иван едва заметно покачал головой. Не нужно спрашивать у Альбины, что с ней не так! Потому что с ней все так, но в двух словах этого не объяснить...

А вот с Аней может получиться очень интересная история! Иван снова вчитался в ее досье, висящее перед его мысленным взглядом, и твердо решил, что налаживать контакт необходимо. Официантка? Как бы не так! Подрабатывала в этом заведении, когда училась, ведь сама выросла без матери, но к серьезно больному отцу сохранила нежные чувства. Но при этом жить старалась отдельно, стремясь к независимости. Характер! Как при этом 'физик Леха' сумел ее мимоходом очаровать есть тайна великая, которую можно списать на непостижимую девичью логику.

А сейчас, работает она не где-нибудь, а в главном и старейшем ВУЗе страны, на относительно свежем факультете прикладной биомеханики и нейрофизиологии. Если кто-то не знает, что это такое, есть короткая версия: импланты! И научный руководитель у нее не кто-нибудь, а сам профессор Евсеев, один из трех ведущих специалистов по данной теме в стране, потому и 'огоньков' у нее внутри не сосчитать. На чисто научном поприще девица звезд с неба не хватает, но тема дипломной работы у нее была серьезная, о совместимости систем имплантов и защите целостности 'внутренних' сетей. И теперь аспирантура, продолжение исследований и, несомненный успех в будущем. Но ведь можно девочке и помочь, с пользой для дела!

— А где ваша охранная сеть? — вдруг спросила она с подозрительным интересом. — Я не вижу у вас никаких устройств. Импланты?

Так вот почему она заинтересовалась! Да, здесь романтикой даже не пахнет, чисто профессиональное чутье. Хотя, это можно попытаться исправить.

— Импланты нынче есть у многих, — спокойно ответил он. — Вам ли не знать?

— А откуда это знать ВАМ? — с нажимом спросила Анна.

Настырная и немного агрессивная реакция понятна, ведь она встретила загадку, которую пока не может разгадать. Она, безусловно, разбирается в имплантах земного производства, но разница в уровне технологий пока остается непреодолимой.

— Я просто вижу, как изменился мир за последнее время, — решил позанудствовать Иван. — Раньше девушки делали себе проколы для украшений во всех местах, и почему-то считали, что это выглядит привлекательно.

— Бе! — веско добавила Альбина, тщательно выскабливая ложечкой остатки мороженого.

— А нынешние девушки пошли дальше, — развернуто продолжил Иван, но его взгляд то и дело возвращался к Альбине. — Только сейчас мода на импланты, которые тоже стали совсем другими. Взять к примеру, ночное зрение. Накапливающий свет наногель поверх сетчатки, и можно не бояться пролить в темноте шампанское на постель.

— Вы говорите как он, — почти прошептала Аня. — Если бы не голос... А откуда вы знаете...

— Леха мне не говорил, — пожал плечами Иван. — Ведь насколько я знаю, вы с ним ночное зрение не испытывали. Не нужно краснеть, дело житейское.

Вместе с легким смущением к ней пришла упрямая решительность, а Иван про себя усмехнулся, совмещая приятное с полезным. Группа академика Мельникова, 'научный спецназ', посвященный в тайну технологий пришельцев, давно ищет подход к проектировщикам имплантов, чтобы начать постепенно вбрасывать передовые решения. Не все, в чем удалось разобраться, можно и нужно внедрять, но почему бы не 'сработать' через аспирантку профессора Евсеева? Тем более что сам профессор ведет себя с коллегами как редкая сволочь и авторитетов не признает, но своих учеников любит и бережет. Парадокс, но в научных кругах без этого явления никуда...

— У вас тоже ночное зрение? — серьезно спросила Анна, нетерпеливо подавшись вперед.

— Не только оно, — коротко кивнул Иван, чтобы еще сильнее ее заинтриговать. — Как и у вас. Вот, например, у вас в ушах стерео-импланты, как у многих, но вот функция усиления звука и подавления шумов, это оригинально! От вас трудно что-нибудь скрыть, даже шепотом.

Снова мимолетная борьба смущения с любопытством! Иван решил дать ей передышку и повернулся к сияющей от удовольствия Альбине.

— Довольна? — с мягкой улыбкой спросил он.

— Угу, — она обняла его и положила голову на плечо. — Ты будешь дальше рассказывать?

Иван только усмехнулся от такой невольной 'детской' подставы... Альбина и сама прекрасно видит импланты, и во многом понимает их работу, но все равно требует 'сказок', так или иначе! И главное, Аня теперь тоже от него не отстанет, ее взгляд просто требует подробного продолжения!

А продолжение обещает быть интересным и увлекательным. Когда он два года назад гулял под ручку с Аней, находясь под личиной 'физика Лехи', никаких имплантов, кроме стандартного 'стерео', у нее не было. Значит, все эти новшества появились недавно. Видимо, эти устройства сильно изменили ее жизнь, да и за внешними изменениями к лучшему стоит общее улучшение физиологии, обеспеченное целым созвездием имплантов. Иван сосредоточился и начал их перечислять:

— Медицинские импланты, корректоры и так далее. Везде профилактические контуры, внедрение через укол. Проще сказать, где имплантов нет. Контрольный блок в грудине, общая сеть, связь с вашим планшетом, телеметрия. Да, и репродуктивная система тоже под контролем, самый сложный контур...

Аня снова слегка покраснела и промолчала, а Альбина откровенно зевнула, не забыв воспитанно прикрыть рот ладошкой.

— Ну как, вкусно тебе? — с улыбкой спросил Иван, решив прервать деликатный момент. — Скоро домой пойдем, но кросс никто не отменял.

— Ты меня еще догони, — усмехнулась Альбина, и в ее взгляде мелькнула какая-то почти взрослая ирония.

Иван погладил ее по щеке и в шутку пообещал:

— Еще как догоню!

Аня настойчиво сверкнула глазами, словно вдруг начала что-то понимать. Кажется, она хочет поговорить наедине, но вслух заявить об этом не решается. И не знает, что Ясная и так видит ее насквозь и услышит каждое слово даже из другого конца зала.

— Если хочешь, посмотри картины, здесь их много, — шепнул Альбине Иван. — Только будь осторожна.

Она с благодарностью поцеловала его в щеку и выбралась из-за стола, отправившись на 'экскурсию', разглядывать картины, развешанные по стенам зала. Портреты, пейзажи, натюрморты... Поймав немой вопрос в глазах Ани, Иван молча вздохнул и пожал плечами, но тут она все-таки решилась и произнесла вслух:

— Это у нее врожденное или травма?

Что же, если она так желает знать...

— Можно сказать, что травма, — спокойно ответил Иван, глядя вслед Альбине, медленно переходящей от картины к картине. — Без подробностей, ладно? Она заново родилась год назад, но очень быстро взрослеет. Иногда вдруг у нее проскакивает что-то из прошлой жизни... Память, слова, даже взгляд меняется. И бывает, что она как будто видит меня насквозь и знает все, что вокруг происходит... Это удивительно, и даже немного страшно. Но она добрая и... Ясная.

Анна увидела, как затуманились его глаза, словно он вспомнил о чем-то далеком и почти утерянном.

— Вы были близки? — как можно деликатнее спросила она, но не удержалась и прибавила: — Не слишком она мала для этого?

К ее удивлению, Иван не подумал обидеться и даже усмехнулся.

— Она старше меня, — пояснил он. — Внешность обманчива.

И ведь не соврал, сказал чистую правду! Не нужно знать несчастной аспирантке, что Альбине в этом году уже сто пятьдесят пять стукнуло. Но ведь старше него, верно?

— Значит, ты от меня сбежал из-за нее? — глядя ему в глаза, прямо спросила Аня.

Вот мы и перешли на 'ты'... Иван даже не расстроился такому 'провалу', решив, что все можно обернуть к лучшему. Если она поймет и не станет держать зла, значит, с ней можно иметь дело. Но если начнутся упреки... Но сейчас она ждет объяснений, поэтому у него есть шанс найти нужные слова и не доломать хрупкое доверие окончательно и бесповоротно.

— Я не мог остаться, — честно ответил Иван. — Была большая угроза, я скрывался под выдуманной личиной. Подвергать тебя опасности я не собирался, достаточно того, что Альбину чуть не потерял. Прости, если сможешь.

Вот и сказаны главные слова. Он в этой ситуации, конечно же, неправ, поэтому не стоит слишком выпячивать мнимую гордость.

— Бог простит, — с упреком прищурилась она в ответ и расстроенно отвернулась, пусть всего на пару секунд. — Но что тебе мешало появиться? Написать пару строчек? Угрозы... Какие тут могут быть угрозы...

Аня запнулась на полуслове, а Иван попытался было объясниться, но не смог этого сделать... Потому что действительно забыл, полностью забыл эту девушку, которая ему когда-то так понравилась. А потом были стычки с Сарги, пленение Альбины, подготовка к дальней экспедиции и... опять война. Так и прошло два года. Он все забыл, а она до сих пор помнит и жалеет!

— Оправдываться не стану, — вздохнул Иван. — Потому что виноват. Забыл, не вспомнил, выбросил из головы. Особенно в последний год, сама понимаешь...

Оба, не сговариваясь, посмотрели на Альбину, робко поднимающуюся на небольшую сцену в углу зала. Наверно, здесь иногда выступают музыканты, но, судя по наличию характерного металлического шеста, не только они!

— Как ты поменял внешность? — спросила Аня. — Грим или маска? А голос? Как ты изменил голос?

Кажется, она уверена, что это именно он, и ее не смущают технические подробности. Хотя, он сам с этим даже и не спорит!

— Есть способы, — туманно ответил Иван, но аспирантка, судя по всему, решила не сдаваться.

— Покажи, — не мигая, потребовала она. — Я хочу увидеть. И вообще, теперь ты мне все расскажешь!

Тихая музыка в зале стала чуть громче и чуть ритмичнее. Альбина, оказавшись на сцене, коснулась рукой шеста.

Иван пожал плечами и потянулся к 'узору' имплантов, вызывая давно заархивированных 'демонов'. Планшет Ани сам собой мигнул и отключился, а система видеонаблюдения в зале стала показывать одну и ту же зацикленную картинку.

Альбина вдруг выпрямилась, и в ее фигуре не осталось ничего детского, только мощь тела и страсть, контролируемая сильной волей. Она оттолкнулась от пола и закружилась вокруг шеста, словно взлетев на крыльях. Музыка полилась громче, гулкие пульсации идеально подчеркивают каждое движение. В этом танце нет ни грамма пошлости, это просто красота движения и торжество координации.

Естественно, все глаза в заведении сейчас обращены на сцену, и только Аня увидела, как сидящий напротив Иван почти мгновенно превратился в 'Леху', улыбнулся ей 'улыбкой дембеля' и снова стал самим собой, с восторгом следя за тем, что происходит на сцене. Вот еще одно странное проявление прошлых умений его возлюбленной, о которых он даже понятия не имел!

Еще минуту Альбина провела в непрерывном движении, волшебном полете, словно сумела упросить Землю перестать притягивать ее к себе. Вот она соскользнула на полметра вниз и мягко коснулась помоста, без видимых усилий завершая виртуозное вращение. Музыка смолкла, посетители начали аплодировать, и Альбина, смутившись, неуклюже поклонилась и поспешила поскорее убраться с помоста и вернуться за столик. Слишком много взглядов, и не все ей приятны, не все чисты...