Планета-мать (книга вторая закончена)

— Взмокнешь, пока их зашнуруешь, — прокомментировал ей на ушко Иван. — А снять, это вообще кошмар. И это нарочно так придумано, в древности. Время было неспокойное, на берегу почти никого, а в море не зевай, всюду пираты! А если ты сам пират, то пока какую-нибудь знатную красотку размотаешь, трижды кинжалом в шею получишь.

— Все равно хочу такой же, — тихо заявила Аня.

— Тебе можно пока только в цветах клана Росс, — объяснил Иван, поймав, наконец, ее насмешливый, с искорками, взгляд. — И не такого фасона, поскольку ты не глава клана и не наследница. Вот выйдешь замуж за старшего отпрыска какого-нибудь клана, тогда...

— Не получится, — притворно вздохнула Аня. — Меня Альбина никому не отдаст. Еще и геноцид устроит.

— И я не отдам, — охотно признался Иван, обнимая ее крепче. — Разве что, ты после свадьбы попросту придушишь этого жалкого отпрыска и возьмешь клан под свою руку. И вернешься ко мне, то есть, к нам, уже в новом качестве, вот в такой накидке.

— Коллекционер, — фыркнула Аня, а откуда-то издалека прилетел понимающий смешок Альбины. У нее, как всегда, есть свои планы и видение будущего, вот только думать о будущем в излишних подробностях сейчас чревато. Как бы дожить до завтра...

— Мне пора начать делать то, в чем меня упорно обвиняют! — тихо рассмеялся Иван. — По слухам, обе знатных госпожи, Эл и Наара, уже в моей коллекции.

— С Линой и Майрой все давно понятно, — усмехнулась аспиратнка.— А Альбина?

'Если все получится, расскажу без утайки!'

— Альбина круче главы любого клана, — серьезно ответил Иван, и Аня мгновенно прочла в его глазах уверенность в том, что это не шутка.

— Я со своим отжатым кланом, значит, третьей госпожой буду в твоей коллекции, — Аня решила не обострять и улыбнулась в ответ. — Какие еще кандидатуры?

Внизу, ведомые протоколом, командиры экипажей гостей начали короткие ознакомительные беседы с главами кланов, а второстепенная публика отошла подальше. Господин Ставр, не вмешиваясь, тоже отвалил в сторону, а Кулаков и Боумен начали что-то быстро обсуждать в стороне от всех.

— Кандидатур полно! — Иван указал вниз, даже не пытаясь говорить шепотом. — К примеру, господин Йентарис, глава Ринкеш, сильно враждует с одной влиятельной особой... Там такая интрига, что я даже промолчу! Можно поддержать заговор, сместить старого брюзгу, и вот тебе еще одна госпожа в моей коллекции, и две трети бывшего клана Эл.

Заметив, что невольные свидетели ошарашенно обернулись в его сторону, Иван довольно хмыкнул и вновь понизил голос, одновременно установив маленький купол-глушилку, чтобы никто случайно не услышал даже обрывков.

— Это братьям знать не надо, — прошептал он на ушко Ане. — Но в ставке Гитлера ходят упорные слухи, что после неизбежного восстановления господина Дэлуса, раненного при покушении, клан Тримар может разделиться. Наследники останутся с отцом, а обе госпожи пойдут каждая своей дорогой. Вполне возможно, что создадут новый клан, или даже два, ведь столько народу полегло, столько поселений разрушено! Совет наверняка даст разрешение поселиться если не на самой Рьяле, то на соседних планетах.

'Или копатели дорежут остатки уцелевших кланов...'

— Мечтатель, — тихо прыснула Аня, но не стала глядеть на означенных дам, а снова встретилась взглядом с самим 'шутником' и буквально похолодела от нехороших предчувствий. Ни тени юмора в его взгляде...

— Да что с тобой? — Аня сама обняла его крепче, стараясь хоть как-то унять холодок. — Может, тебя ветром надуло, когда верхом катался?

'Весьма верное наблюдение, учитывая, как мало ей известно. Но что-то она чует...'

— Меня надуло сильно раньше, — неохотно объяснил он, все так же не улыбаясь. — Еще когда влез в разборки кланов. А потом оказалось, что Копатели следующие в очереди. А до меня только сейчас начинает доходить! Отсюда озноб, дрожь в коленках и холодные руки.

— Ну не ври, руки теплые, — заключила аспирантка. — Они сейчас там, где я их отлично чувствую.

'На талии, всего лишь на талии...'

— Что вы придумали? — вдруг напрямую спросила Аня. — Ты и Альбина! Оба с утра дерганые, глаза отводите! Я же чувствую, ты как будто... прощаешься!

'Ты не просто коллекционер, вокруг тебя редкие умницы собрались!'

— Ненавижу прощаться, — сухо признался Иван, при этом с нежностью взъерошив ее черную гриву. — Просто надо доделать одно большое дело. Девчата все понимают, и ты пойми.

— Я все пойму, — пообещала она, глядя в упор. — Но не прощу, если...

'Что, страшно, товарищ инженер? Ты Копателей разозлить не бойся, они твари предсказуемые, как кеплеровские эллипсы. Ты вот эту темноглазку бойся потерять.'

— Да что мне сделается, — туманно пообещал он, и в этот раз улыбка у него получилась.

'Пора двигать. А ты даже на такой пустячный шаг не можешь решиться!'

Он не стал устанавливать оптический купол вдобавок к звуковому, на глазах у всех просто прижал Аню к себе, поймал ее губы поцелуем, задержал дыхание за обоих. Почувствовал ответ, позволил себе лишь несколько секунд радости, потом отстранился, развернулся и не спеша пошел вниз по лестнице. Мимо послов и делегатов, мимо всех знакомых и не очень. Прошел в служебный коридор, нацепил проекцию пылезащитного костюма, повязал маску и не спеша инициировал шлюзование. Медленнее уже нельзя, будет выглядеть так, будто фуршет уже закончился, когда на самом деле он еще и не начинался.

Чуть больше километра до стоянки 'Мурены' он протопал с эталонной скоростью среднего пешехода, не обращая внимание на ветер и сырость. Погода это ерунда, зато на губах так тепло и вкусно... Никто ему не встретился по пути, даже охранные зонды облетели стороной. Иван прошелся под брюхом корабля, прикоснулся к створкам пушечных портов, посмаковал надежную твердость холодного титанового листа. Правда, никаких пушек на 'Мурене' давно нет, никогда не быть старушке боевой единицей.

Налетел особо сильный порыв ветра с водяной пылью, и Иван поспешил к уютно раскрытому боковому шлюзу. Теплый желтый свет! Хорошо дома... Поднявшись, Иван с облегчением задраил шлюз, убедился, что механика сработала, но не стал сразу же подниматься наверх, на жилую палубу. Он неспешно прошелся по трюму-кладовке, трогая стеллажи наугад, без всякой системы. Постоял у тренажеров, проверил 'штормовые' фиксаторы и не обнаружил проблем, которые смогли бы помешать быстрому взлету. Потом открыл люк в грузовой отсек и прогулялся вдоль пустых стеллажей и контейнеров до самой грузовой рампы, а потом так же не спеша вернулся обратно. И только тогда он поднялся на верхнюю палубу, но не на мостик, а в противоположную сторону, туда, где голодного странника неизменно манит задраенный люк камбуза.

Темновато в этом коридоре, но включать свет нет никакого желания, и так все прекрасно видно. Яркий свет всегда разрушает уют, а здесь, на корабле, его дом, где чувство комфорта никогда не лишнее. Каюты подмигивают красными индикаторами закрытых замков, но там сейчас тоже нечего делать. Иван не спеша прошел к развернутому столу и, стараясь не делать резких движений, сел в отдельное поворотное кресло. Прямо напротив темной фигуры, неподвижно сидящей на откидном противоперегрузочном диване.

На ней сильно переделанная по росту часть комбинезона Майры в виде штанов с кучей пряжек и ремешков и довольно куцего серого топика, которому место, разве что, на пляже или в тренажерном зале. А красно-белые полусапожки несомненно позаимствованы из гардероба Лины, но сейчас эти цвета кажутся блеклыми из-за черноты, словно окутавшей гостью с ног до головы. И вроде бы глаза горят золотом, как у всех Рьялхи и Сарги, но и они кажутся какими-то, неживыми, словно затуманенными, как будто кто-то злобно мазнул по ним черной краской, пригасив жажду жизни и страстное, до сбитых кулаков, стремление к личной свободе.

Довольно жуткое зрелище! Кто-то, кто еще не встречался с подобной Тьмой, мог бы и испугаться, но увы, здесь уже все бывалые да пуганые. Да и стыдно бояться, после аспирантки-то...

— Привет, — просто сказал Иван, чтобы хоть как-то начать беседу. — Будем знакомы. Не надоело прятаться?

— — — — — — — — — —

— — — — — — — — — —

— — — — — — — — — —

— Ну, и где он? — в очередной раз спросил Дэйв Боумен, понимая, что превратить это дело в шутку становится все сложнее. И все больше народу задается тем же самым вопросом, что главе делегации 'Янки', несомненно, на руку.

Русский посол господин Кулаков снова, как и ожидалось, дипломатично развел руками. Ранее он уже пытался объяснить интересующимся, что Иван Родин не его подчиненный и не обязан докладывать, если ему вдруг захотелось пройтись! Но тщетно, никто не верит, и правильно делают. Никто в такое не поверит, но Кулаков упорно держит удар. Кадровый, что тут говорить...

— Ваши отговорки смешны, — добавил глава 'Дикси' генерал Лейси. — Он же был здесь! Что такое могло случиться, что его пришлось отозвать?

— Да с чего вы взяли, что что-то случилось? — не моргнув глазом, изобразил удивление Кулаков. — Ничего пока не случилось, не беспокойтесь вы так!

Теперь по толпе гостей пролетел настоящий ропот. Видимо, оценили слово 'пока'. Но гости с Земли и сочувствующие им клановцы решили сделать заход с другой стороны.

— Госпожа Эл и госпожа Наара, — не без ехидства начал Йентарис. — Разве вас самих не беспокоит, куда подевался Родин?

Ответ получился не таким, как все ожидали.

— Очень беспокоит, — честно призналась Лина, и по ее выражению не скажешь, что это притворство. — Вы не представляете, как я за него волнуюсь в такие моменты.

— Переигрываешь, — сквозь зубы процедила 'образцовая стерва' Лара. — Ты от него так паршиво врать научилась?

Лина даже не посмотрела в ее сторону, а слово взяла Майра, выполняющая роль 'правильной' рыжей стервы.

— Мы ужасно беспокоимся, — мрачно добавила она. — Он ведь был здесь, совсем недавно. Стоял наверху, на балконе, разговаривал с остальными, я это точно видела...

— А потом он спустился вниз и куда-то вышел, — подсказал Боумен. — И поскольку прошло более получаса, это никак не спишешь на любые естественные надобности. И вы почему-то утверждаете, что не можете с ним связаться.

В ответ, Лина подняла руку и в воздухе над ее ладонью возник белый шарик, окутанный тонким голубоватым туманом. 'Демон' связи, символ личного адреса Ивана Родина.

— У многих из вас есть его контакты, — мрачно проинформировала Лина. — И все вы давно убедились, что он не отвечает. Что из этого следует, понимаете?

— Его не стоит сейчас беспокоить, — предположил Кулаков.

— Это он сам так решил? — ядовито поинтересовалась Лара. — И не оставил никаких следов в вашей хваленой совместной системе безопасности?

Снова поднялся недовольный шум, и Лине пришлось повышать голос.

— Он автор этой системы., — раздраженно напомнила она публике. — И один из немногих, имеющих полное доверие Совета и главное, все ключи. Господин Йентарис не даст соврать, любую систему можно обойти, даже не имея ключей. Не так ли, господин Йентарис?

Никто не понял намека, кроме самого старейшины, который слегка стушевался и перестал переть буром. Впрочем, он здесь не один такой любопытный.

— Ну признайтесь, куда вы его дели? — вступил в спор глава европейской делегации, в узких кругах известный как 'брат Максим'. — При всем желании, мы бы не смогли его у вас похитить. Где он?

— Я за него!

Чуть задев Боумена плечом, в круг протиснулась спортивная темноглазая брюнетка, хорошо знакомая гостям. Та самая, что уже побывала на их кораблях еще до прибытия на Марс...

— Здравствуйте, Альбина, — с усмешкой поприветствовал ее Дэйв. Вы тоже незнакомы с господином Кулаковым, как он утверждает?

— Я его знаю, — резковато ответила Альбина. — Но он меня не очень. И я не его подчиненная. Следующий вопрос?

Главы кланов тоже все здесь, и постепенно стягиваются к месту действия. Лишь немногие знают, кто такая Альбина на самом деле, но перепалке это не мешает.

— Где Иван Родин? — снова спросил Боумен. — Если вы за него, то должны это знать.

Зашептались, задергались, и их можно понять. Альбина сейчас совсем не та, что несколько дней назад, словно десяток-другой лет прибавила, почти не изменившись внешне. И прищур у нее страшноватый, снайперский, убийственно-опасный. Вот, даже генерал Лейси занервничал, даром что матерый сухопутчик. И что они к Ивану так привязались?

— Он на борту 'Мурены', — почти равнодушно бросила Альбина доже не глядя на вопрошающего. — С девушкой одной общается, вы ее не знаете.

Йентарис мгновенно понял, что за особа фигурирует в деле, он прекрасно знает приметы пропавшей пленницы. И некоторые другие тоже знают, но дорогие гости с Земли все еще пребывают в неведении.

— И это сейчас важнее, чем общение с нами? — выразил общие сомнения европеец. — Или с вами?

— Со мной он сегодня уже общался, — неохотно пояснила Альбина, не вдаваясь в детали.

— И со мной, — добавила Майра без тени улыбки.

— И со мной, — добила публику Лина. — Так что, имеет полное право пообщаться с кем-то еще.

Кулаков усмехнулся, глядя на вытянувшиеся лица гостей, при этом клановцы шутку тоже поняли, даже господин Йентарис хищно усмехнулся, не удержавшись от собственного вопроса.

— Мы все-таки рассчитывали на завершение расследования, — напомнил глава Ринкеш. — А вы так и не схватили виновных в нападении на ковчег Тримар.

И секретов никаких не раскрыл, и масла в огонь подлил, старый проходимец... И ведь знает, каковы ставки... И задает вопрос Ясной, словно не видел ее в деле. Оцепенение и апатия с него слетели, словно по команде, едва он понял, с кем имеет дело. В таком вопросе уж лучше ужасный конец, чем бесконечный ужас.

— Никакие злоумышленники не сорвали вашу встречу, — отмахнулась Альбина, даже не посмотрев в его сторону. — И уже не сорвут. Договор с Советом подписан, а больше ничего и не надо.

Пора бы сообразить, что разговаривать больше не о чем. Через прозрачную боковую панель купола прекрасно видна стоянка 'Мурены', и каждый принялся разглядывать стремительный черный корпус, неподвижно замерший под пеленой дождя. Хотя, неподвижно ли?

Вспыхнули фары, 'Мурена' оторвалась от бетона без малейшего намека на реактивные струи, не торопясь развернулась, убирая шасси, и начала разгон с умеренным тангажом, градусов в десять. Черная тень беззвучно промелькнула над куполом и пропала, вонзившись в низкие облака.

— И что это значит? — мрачно спросил Йентарис, выразив общее мнение.

— — — — — — — — — —

— — — — — — — — — —

— — — — — — — — — —