Планета-мать (книга вторая закончена)

— Минутку, брат! — от волнения Максим аж привстал с кресла. — Как такое может быть? Близкие родственники людей на другой планете? Неужели Орлов больше ничего не сказал?!

Сарко лишь извиняющимся жестом развел руками.

— Я все равно не смог бы все запомнить, — объяснил он. — Вести записи я не мог, у нас с Нико на эту тему есть договоренность, нарушить которую я не в силах. Все, что вместилось в моей старой голове, я пересказываю вам. Итак, внешне они похожи на нас, но опережают в развитии на несколько столетий. Их главный регулятор это Совет Кланов, ядровая организация, обладающая высшей властью и авторитетом. Они знают про Землю уже давно, но пошли на контакт только несколько лет назад.

— Но на контакт вышли почему-то с русскими, — мрачно прокомментировал Эрих. — Как будто не существует более цивилизованных стран.

— Не впадайте в гордыню, братья, — предупредил Сарко, и улыбка исчезла с его лица. — Столетиями кое-кто ждал, что Россия исчезнет с карты мира, но почему-то не дождался. Мне кажется, пора сделать выводы. А что касается первого контакта... Открытие, сделанное русским ученым, и положило начало их привилегированному положению.

— Вы имеете в виду покойного Мельникова? — задумавшись, спросил Максим. — Я знал его лично, знаете ли. Встречался на нескольких конференциях, даже спорил пару раз. У него был ужасный французский, но мы общались на смеси немецкого и английского. Он был грамотный универсал, но я не уверен в том, что он мог исполнить роль первопроходца в такой сложной и малоисследованной области, как наш каскадный резонанс. Там, к тому же, крайне сложный математический аппарат, сам по себе требующий особой специализации, которой у Мельникова не было. К тому же, как мы знаем, в современной науке одиночка почти не имеет шансов чего-то добиться без поддержки как минимум крупных корпораций. А Мельников не участвовал ни в каких серьезных исследовательских программах, ни государственных, ни частных.

— Или мы попросту чего-то не знаем, — резонно добавил Филипп. — Русские умеют работать в тайне. Да и дезинформация у них поставлена неплохо. Поэтому вся эта история с пришельцами при всем моем уважении к источнику может быть выдумкой.

— Это можно будет проверить, — снова усмехнулся Сарко. — Нико мне намекнул, что доказательства увидит весь мир, и не понадобится принимать все на веру. Поэтому от нас пока ничего не требуется, кроме терпения и выдержки.

Судя по спокойному молчанию, с этим у рыцарей все в порядке. Но главный вопрос все же повис в воздухе. Что потом?

— Пока мы не увидим этих мифических пришельцев, — спокойно начал Эрих. — Обсуждать, мне кажется, нечего. Я ради успеха общего дела готов на определенное смягчение позиций, но...

— Я согласен, брат, — кивнул Филипп. — Пусть делают первый ход, а мы лишь немного расширим наши планы, чтобы быть готовыми и к такому повороту. Все это слишком запутано и требует размышлений. Лично у меня картина пока не сходится.

— У меня тоже, — признался брат Максим. — И это самое неприятное. Несмотря на прорыв в исследованиях, если информация о пришельцах подтвердится, это создаст крайне неприятные последствия. Как и на чем эти пришельцы смогли к нам долететь? Мы теперь можем, в теории, закачав в наши контуры огромную энергию, открыть 'червоточину', как мы по старинке говорим, на очень короткое время, всего несколько пикосекунд. Этого хватит, чтобы передать очень небольшую порцию излучения, например, с помощью импульсного фемтосекундного лазера...

— Прошу меня простить, брат, — почесал в затылке Сарко. — Можно более простыми словами?

— Можно, — вздохнул Максим. — Если проще, мы можем передать быстрее света несколько килобайт данных на пределе наших технических возможностей. И речь идет об излучении, никаких материальных объектов. И энергии это потребует, скажем так, очень много. И расстояния получаются смешные, до соседних планет, в теории, достанем, но не дальше. Если пришельцы явились со звезд, их способ перемещения нам в обозримом будущем не понять.

— Если это не выдумка, — снова жестко напомнил Эрих. — И я пока не могу воспринимать эти истории всерьез. Ничего личного.

— Ваше право, — пожал плечами Сарко. — Но моя информация, как видите по результату, подтверждается. Поэтому, просто немного подождем.

— А вы сами в это верите? — спросил его Филипп.

Кавалер задумался, вспоминая недавнюю встречу с другом Нико, и усмехнулся про себя. Жаль, что при всем его опыте слов все равно не хватает, чтобы передать ощущение, которое сложилось от той встречи. Но попытаться необходимо.

— Я регулярно встречаюсь с Орловым, — не торопясь, начал он. — И не первый год, кстати. И могу сказать, что в последние три-четыре года он неуловимо изменился. Я даже могу примерно назвать лето 57-го года, когда он стал вести себя иначе. Не лучше и не хуже, просто...

Он снова замолк, задумавшись, и никто не посмел его поторопить, словно чувствуя важность его признаний. Итальянец старше всех присутствующих, да и в людях, если честно, разбирается лучше других. И рыцари прекрасно об этом знают.

— У него изменился взгляд, — не мигая, продолжил Сарко. — И жесты стали другими, словно к его и без того тяжелой ноше прибавилась сверху почти такая же. Он что-то узнал, и это наложило свой отпечаток, но заметить его трудно. Он профессиональный разведчик, умеющий скрывать свои чувства, но я сейчас говорю о совсем тонких материях. А года полтора назад он снова неуловимо изменился, словно часть этого груза упала с его плеч и появилась ясность, надежда на будущее. Я держал эти наблюдения при себе, но раз уж речь зашла о непознанном... А с каким превосходством он говорил о будущем поражении янки в войне! Помните? И тоже сбылось! Возможно, мне померещилось, но он не похож на того, кому конкуренты наступают на пятки. Возможно, он знает гораздо больше, чем показывает даже мне. Доказать я это, конечно, не могу.

— Этого и не требуется, брат, — чуть смягчился Эрих. — Мы вас услышали, и будем готовы признать любую правду, какой бы невероятной она ни была.

Остальные рыцари промолчали, соглашаясь. Они готовы подождать еще немного, но уже не до бесконечности. Потому что время для созерцания давно прошло.

Мир не просто стремительно меняется на глазах, меняется каждый день и час, мир уже изменился до неузнаваемости! И жить по-старому, делая вид, что все в порядке, уже не получится. Именно такой подход завел человечество в тупик, выхода из которого не будет еще долго.

— — — — — — — — — —

— — — — — — — — — —

— — — — — — — — — —

Москва, Май 2062 года

Там, где раньше был вход в бункер, теперь сплошные завалы, и не скажешь даже, что сам подземный комплекс недавно раскопан и приведен в порядок, став еще лучше прежнего. В любом случае, лучшего места для тайных встреч с Верховным и его порученцами не сыскать! Хоть попасть туда из подземелья теперь стало еще сложнее, но Иван Родин входит в число немногих посвященных, знающих тайные ходы. Не то, чтобы его сильно тянет в московские подземелья, но ведь иногда можно вспомнить годы интересной работы, когда приходилось прятаться.

Иван честно доехал на метро до Охотного ряда, дождался отхода поезда, вырубил систему наблюдения и нырнул в тоннель, из которого сразу же свернул в небольшой бетонный колодец, заполненный кабелями и воздуховодами. Дальше дело техники, и спустя четверть часа он прошел охранную систему и оказался в бункере, с ностальгией озираясь по сторонам. Почти такая же отделка, как прежде, и мебель похожая, и даже виртуальный аквариум вернули на законное место! Иван щелкнул пальцем по стеклу, и фальшивые рыбки устремились к нему, пуская пузыри. Некоторые вещи неподвластны времени!

— Опаздывают? — спросил он, крепко пожимая руку Анатолия, бессменного порученца президента Орлова. — Я думал, сам буду извиняться.

— Потому и опаздывают, — с усмешкой сообщил порученец. — Переоценили ваши трудности.

— Ну, не тащить же ее сюда на ночь глядя, — пожал плечами Иван. — А так я почти спокоен.

Решение оставить Альбину на 'попечение' Ани не далось ему слишком легко. И дело не в том, что первую так уж необходимо опекать, тут скорее сыграло роль рьяное желание второй быть хоть в чем-то полезной общему делу. Правда, что это за дело, она до сих пор и не подозревает. Иван немного подумал, да и оставил новоиспеченных подружек дома вдвоем, раз уж они так поладили, а сам отправился на встречу с начальством. Все окрестности и так под плотным наблюдением, да и Альбина, если честно, сама бы давно почувствовала фальшь или угрозу. Она даже не стала спрашивать, куда он собрался в такой поздний час, словно сама все поняла. Возможно, Сигнал она тоже почувствовала и сделала собственные выводы, но решила промолчать. Она иногда может быть довольно скрытной, почти как раньше...

В ожидании остальных участников встречи Иван обошел знакомые помещения. Здесь, конечно, нет ни стоек с аппаратурой, ни портретов отцов-основателей космической гонки, ни даже холодильника и плиты. Теперь это просто 'переговорка', как и раньше, до начала проекта по изменению истории. Конечно, свою собственную историю никто не может изменить, но зато получилось создать целый новый мир, где космическая гонка пошла совсем по иному пути. К середине восьмидесятых годов двадцатого века там освоили прорывную технологию 'резонанса', переданную из будущего, и именно оттуда пришли проекты крылатой 'Спирали' и 'Ступы', представляющей из себя космический 'грузовик' вертикального взлета и посадки.

И прежде чем прервалась связь миров, предки успели перебросить в будущее свои подарки, четыре больших корабля, построенных для дальнего космоса. Два советских аппарата получили имена 'Мурена' и 'Регина', и на их основе давно решено строить собственный проект, хотя первенцы сделаны на совесть и прослужат еще много лет. А оставшиеся безымянными 'американцы' летать не будут, их давно разобрали с целью изучения, но ничего сверхъестественного в них не обнаружилось.

Иван уже год провел на Земле, и если честно, ему ужасно хочется вернуться 'туда', в бесконечное пространство. Необязательно лететь на Рьялу, за шестьсот световых лет, можно смотаться и поближе. Тем более, 'Мурена' формально остается под его личным командованием, а следовательно, тоже давно не покидает Землю. Зато 'Регине' пришлось и к ближайшим планетам слетать, и даже повоевать...

Двери лифта открылись мягко и почти беззвучно, ведь и этот древний агрегат пришлось изрядно обновить. Президент Орлов появился первым, и Иван обратил внимание на его летный комбинезон. Видимо, только что прилетел на своей 'стрекозе' в Кремль и сразу рванул сюда, не теряя времени. Вторым из лифта вышел Борис Мельников, почетный академик, официально числящийся покойным из-за секретности. Третьим появился малознакомый подтянутый человек средних лет, в котором после небольшого раздумья Иван узнал Игоря Кулакова, недавно назначенного министра иностранных дел. Выходит, Верховный решил расширить круг посвященных, но причем тут конкретно это министерство?

— Николай Витальевич, — поприветствовал Иван президента, — Давно не виделись, очень рад.

— Это даже хорошо, — улыбнулся в ответ Верховный. — Когда старые знакомые или даже родственники долго не могут встретиться, значит, у них все хорошо. Я в этот раз решил устроить личную встречу, раз повод есть. Познакомьтесь, это Кулаков Игорь Валерьевич, он в курсе наших 'внеземных' дел. Игорь, это Иван Родин, наш 'контактер'.

Иван моментально потянулся к 'узору', вышел в Сеть и бегло пробежал глазами биографию министра. Чтобы понять суть человека, не всегда нужно иметь доступ к закрытым досье, достаточно публичных данных. А здесь все ясно, и никаких сомнений нет: спецшкола, дипломатическая академия, курсы в 'конторе', Внешняя разведка. Особое братство, неофициально именуемое Внутренним кругом Верховного главнокомандующего, в которое входит всего несколько человек. И Анатолий, помощник Орлова, один из них, а у этих людей с предателями и нечистыми на руку бывшими соратниками разговор короткий, причем не в суде.

— Рад знакомству, — Иван пожал узловатую ручищу нового министра, ясно чувствуя, что этот человек не только бумажки умеет перекладывать. Видимо, Верховный, расширяя круг посвященных, задумал нечто грандиозное, вот только что именно? Впрочем, разговор еще не начался, и время есть. Теперь настал черед академика, и тот своего не упустил.

— Ну, привет вечному отпускнику! — поприветствовал старинного друга Борис. — Как твоя хулиганка?

— Дома хулиганка, — отшутился Иван. — А сам-то, Борька-бугай, неплохо выглядишь. Вид лихой и придурковатый, все по уставу.

Он довольно давно не общался с Борисом, и сейчас ужасно хочется отыграть упущенное время, поболтать в расслабленной манере, но обстановка, увы, не та. Долго паясничать старые друзья не стали, чтобы не отнимать у серьезных людей драгоценное время, все 'делегаты' расселись вокруг стола, и Орлов начал совещание с довольно банального вопроса.

— Что вы можете сказать о пришедшем сигнале? — спросил он.

Вопрос оказался адресован Ивану, который начал с повторения фактов, понимая, что все присутствующие посвящены в тайну.

— Сигнал всенаправленный, — отчитался он. — Пришел из точки вблизи Земли, расположенной в одном диаметре планеты над северным полюсом. Понятно, что кто-то открыл тоннель через пространство с окраин Солнечной системы и передал сигнал через него. Закодировано протоколом безопасности Совета Кланов примерно годичной давности. Короче, у нас гости, кто-то про нас вспомнил и прилетел. Вы структуру расшифровали?