-В создании этого бинори участвуют пять башен Откро и немного волшебства, — рассказал эльф. — Однако лишь одна из башен принадлежит сейчас эльфам — это Саторе-канне. Остальные четыре попали в руки представителей других рас — три принадлежат гномам, а одна людям. Недавно один из гномов решил перестроить принадлежащую ему башню, и мы с трудом смогли отговорить его от этого. Тогда вместо перестройки своей башни он занялся строительством нового храма, посвященного его божествам.
-Да, Откро — это город храмов, — вставила Карин.
-А также город гномов, — добавил Арог. — Сейчас две трети населения Откро состоит из гномов, потом идут люди и яры. Только эльфов почти не осталось. Впрочем, эта ситуация отражает положение во всем Свете, ведь гномы являются самой многочисленной расой на Свете.
-Ой ли? — недоверчиво спросила Фела. — Что-то я не заметила. Уж скорее больше всего людей.
-Ты просто не всюду еще побывала. Земли, по которым вы прошли, принадлежат людям. Однако и там полно гномов. А что уж говорить о краях, исконно принадлежащих этому народу! Впрочем, люди дышат им в спину. Грустно сознавать, но в ближайшее время — тысяч через пять этак лет, весь Свет будет заселен низшими расами.
Гред поднял голову от тарелки.
-Что ты разумеешь под "Низшими расами"? Никак людей?— спросил он.
Арог бросил на него быстрый взгляд, запоздало вспомнив, что Гред является человеком.
-Наверное, у каждого народа есть своя иерархия, — мягко проговорил он. — Это наша эльфийская иерархия, выстроенная по принципу обучаемости магическому искусству. Низшую ступень в ней занимают существа, не способные к магическим действиям — это тролли, гномы и яры. Потом идут люди и гоблины, так как они способны, при некотором желании, овладеть магией...
-А сверху ее, как пить дать, эльфы, — иронично добавил Гред.
-Нет, не угадал, — улыбнулся Арог. — Венчают ее драконы — существа изначально с очень высоким потенциалом магической силы, а также обладающие исключительным умом и мудростью.
-Вот этого бы не сказала, — поморщилась рофендила. — Их исключительный ум заключается в исключительном коварстве и привычке вести двойную игру.
-Не буду спорить, — эльф откинулся на спинку стула. — Тем более что не имею личного опыта в общении с драконами.
Карин тут же перевела разговор на другую тему, однако у охотника остался неприятный осадок, который не смогли развеять любезность и радушие хозяев.
После обильной трапезы Арог показал гостям дом, а Карин провела по саду. Гред, для которого эльфийские жилища были в новинку, был потрясен увиденным. Он довольно быстро привык к фонтанам, вода которых, взлетая вверх, падала потом не отвесно вниз, а, вопреки законам гравитации, мягкими волнами опускалась вниз. Однако когда он увидел горшок с растущим цветком, висевший прямо в воздухе у окна, а потом неторопливо проплывший к другому окну — следом за солнцем, рот у северянина открылся от удивления.
Вечер они провели в гостиной. Разговор зашел об отвлеченных вещах: обсуждали Переменные земли, магию, Север, Юг, Запад, Восток и весь Свет, говорили о различиях разных Народов, словом, обо всем. Время пролетело незаметно, и лишь когда за окном стемнело, гости вместе с хозяевами спохватились, что пора бы на покой.
-Ну, — сказал эльф, провожая Фелу с Гредом в предназначенные им комнаты, — Я полагаю, вы отдохнете здесь с недельку. Греду интересно будет посмотреть город, да и тебе, Фела, неплохо бы освежить воспоминания... Нет?! Вы не можете остаться?! Как же так?
-Мы спешим, — извиняющимся голосом сказал Гред. — И сможем побыть всего один день — завтра. Как ты мыслишь, Фела? С утра пойдем купим лошадей, а заодно погуляем по городу.
Фела кивнула.
-Ну что ж, — сказал Арог. — Я, конечно, думал, что вы погостите подольше. Но если вы торопитесь, значит, на это есть причина, и я не буду вас задерживать. Хотя вам не помешал бы отдых после столь продолжительного пути, я вижу это по усталости на ваших лицах.
Хозяева отвели гостям опочивальни, обставленные со всевозможной роскошью. Расположены они были рядом — на случай близких отношений между компаньонами. В обоих комнатах были расставлены букеты с цветами — подарок хозяйки; широкие окна были распахнуты в сад, и полная луна заливала комнаты серебристым светом.
Фела вошла в свою спальню. Спать не хотелось. Погасив лампу, девушка подошла к окну, залезла с ногами на подоконник, и принялась смотреть в сад, обхватив руками колени.
Город Откро спал в тишине, лишь где-то вдали глухо ухал филин, невесть как оказавшийся в городе...
...Где-то вдали глухо ухал филин. Отряд садлчан зашел в Откро на закате, разбившись на несколько групп, чтобы не привлекать внимания. Городские стражники несколько удивились, когда через ворота потянулись всадники по пять-семь человек, но препятствовать не стали: Откро был свободным городом. Говард вместе с Равеном, колдуном и жрецом, в сопровождении трех телохранителей входили в первый отряд.
До дома эльфа добрались без приключений. Равен, всю дорогу чувствовавший холодные колючие взгляды гвардейцев, резко натянул поводья у высоких каменных ворот, окружавших дом.
-Здесь, — коротко бросил он.
-Здесь? — удивился король. — Что-то этот домик не похож на постоялый двор.
-Я и не говорил, что они остановились в трактире. Похоже, у них в этом городе есть знакомые.
-Я знаю, чей это дом, — заявил жрец. — Он принадлежит эльфу Арогу Шенсиори, весьма уважаемому и влиятельному горожанину в нашем городе.
-Мне не важно, кому он принадлежит, — процедил сквозь зубы король. — Если внутри находятся они, я войду и схвачу их, и меня не остановит ничто и никто. Пусть даже этот дом принадлежит святому Нешу.
Жреца слегка передернуло от такого святотатства, и он с трудом удержался от ответной реплики. Зато заговорил колдун.
-Государь, неужели ты собираешься прямо сейчас атаковать дом? Быть может, лучше дождаться, когда они выйдут и тогда захватить их?
-Проникнуть внутрь без шума не удастся, — сказал Равен. — Здесь слишком высокие стены и наверняка имеется сторож, а в самом доме, скорей всего, полно челяди. Любой шум предупредит ее. Я видел, как в Шантратерро она в одиночку уложила человек двадцать королевской стражи. Единственный шанс схватить ее — застать врасплох.
-Меня не интересует твое мнение, наемник, — скользнув надменным взглядом по корелонцу, сказал король. — Я поступлю так, как сочту нужным.
Равен пренебрежительно пожал плечами. Снова заговорил жрец.
-Никто не сомневается, государь, что ты сам решишь, как следует поступить. Однако пока твои люди еще не собрались, может, нам стоит укрыться где-нибудь неподалеку? Признаться, мне кажется обсуждение плана действий посредине улицы напротив дома, который мы собирается атаковать, несколько неуместным. Давайте вернемся немного назад, хотя бы под арку, которую мы минули в начале улицы.
Король молча развернул коня, и маленькая кавалькада проследовала обратно мимо дома Арога.
Вскоре подтянулись все люди Говарда, следовавшие один за другим. В результате небольшой разведки, произведенной ими, выяснилось, что дом Арога, окруженный садом, имеет лишь один видимый выход — на улицу, по которой они пришли, а сама улица, в свою очередь, с одной стороны кончается тупиком, и попасть на нее можно лишь пройдя под высокой широкой аркой, находящейся с другой стороны. Арка выводила на площадь, ту самую, где накануне утром эльф догнал Фелу и Греда. Днем здесь шла бойкая торговля и вся площадь была заставлена телегами и лотками, с которых торговали крестьяне и местные лавочники, а ночью царили тишина и безлюдье. В домах, окружавших площадь, была встроена галерея, тянувшаяся почти по всей ее окружности. С наружной стороны галереи вилась решетка, увитая плющом и лианами. Она позволяла просматривать площадь и в тоже время укрывала наблюдателей. Здесь и расположились король с приближенными, а также корелонец, к которому приставили пару воинов для охраны.
-У этого дома есть магическая защита, — говорил Мардкунс после нескольких загадочных пассов. — Ты ведь знаешь, государь, все эльфы причастны к магии, а этот, насколько я могу судить, довольно силен в колдовстве.
-И что с того? Я хочу получить эту девчонку, и сейчас самый удобный момент!
-Нет, государь, это не так, — покачал головой колдун. — Если сейчас твои люди попробуют проникнуть в дом, у них ничего не выйдет, а если даже получится, все равно они наделают столько шума, что перебудят весь квартал, не говоря уже о самой Феле Мерите. Единственная наша возможность захватить ее — действовать неожиданно.
-К тому же, как я говорил, этот эльф один из самых важных людей в городе, — вставил жрец. — Нападение на его дом может трактоваться как акция против городских властей и самого канцлера, и может привести к политическому конфликту.
-Я предлагаю устроить засаду здесь, — вновь заговорил колдун. — Рано или поздно она выйдет из дома, и тогда-то мы и застанем ее врасплох. Из дома этого Арога ведет лишь один путь — через арку на эту площадь. Полагаю, здесь лучшее место для засады.
Король в задумчивости слушал, борясь с искушением поскорее схватить Фелу и Греда, и в тоже время понимая трезвость этих доводов. Равен молча стоял в стороне, игнорируя свою охрану. "Ее не застать врасплох, — думал он. — Она слишком хорошо чувствует опасность".
Утром Фела с Гредом позавтракали отдельно от хозяев. Арог лишь зашел поприветствовать гостей и узнать, не нужно ли им чего.
-Карин уже опять в саду, — сказал он. — Она любит заниматься разными посадками. Собственно говоря, весь сад — это ее заслуга. Я же в полном вашем распоряжении.
-Нам надо бы сходить купить лошадей, — отозвался северянин. — Ты не расскажешь, где в городе можно найти хороших скакунов?
— Я могу даже показать. А еще лучше, давайте, я подарю вам коней. У меня в конюшне есть великолепные жеребцы...
-Арог, ты очень добр, но мы не хотели бы злоупотреблять твоим радушием, — отозвалась Фела. — Мы лучше купим сами коней, Гред в них разбирается. И еще нам не хотелось бы лишний раз отрывать тебя от дел. Только расскажи нам, где их можно найти, а город я знаю.
-Тогда я, пожалуй, дам вам сопровождающего...
-Нет, Арог, спасибо. Мы обойдемся своими силами. Я ведь когда-то жила здесь, помнишь?
-Ну хорошо, — сдался Арог. — Давайте я хоть провожу вас до ворот.
Птицы в саду весело распевали хвалу утру. И такое утро действительно следовало бы воспеть, подумала Фела, оглядываясь вокруг. Небо было безоблачно-чистым, обещая великолепный жаркий день. Утренняя роса бриллиантами сверкала на лепестках цветов, растущих в саду, и ни один порыв ветра не тревожил их. А над стеной, окружающей сад, виднелся Кир-а — голубой купол, весело переливался всеми цветами радуги купол Ло-читки, нежно румянился Карибу, взлетал вверх шпиль Семимерт.
-Как хорошо! — тихо сказала Фела.
-Что именно хорошо? — отозвался Гред.
— Я подумала — как хорошо, что нам повезло с погодой и город запомнится таким — светлым, радостным, праздничным.
-Да, можно сказать, сегодня просто праздничная погода, — улыбнулся Арог, открывая ворота. Потом втянул воздух и добавил: — По крайней мере, что-то в воздухе витает, это точно.
Говард метался по галерее, сжимая и разжимая кулаки. Рядом находились лорд Хатком, Мардкунс и жрец, наблюдавшие за передвижениями короля. С полдюжины солдат составляли их охрану, а остальные садлчане и дореанцы рассеялись по площади, заняв наблюдательные и стратегически выгодные позиции. Неподалеку от короля находился и Равен, за которым следили не мигающими глазами двое дюжих воинов. Садлчане с некоторой тревогой и любопытством следили за тем, как постепенно оживает пустынная ночью площадь. Для них в облике и поведении местных торговцев было много диковинного.
Жрец хмурился. Ему все меньше нравилась эта затея. Спору нет, королевство Садл всегда служило оплотом культа бога Нова, но авантюра, в которую ввязался его король, не отличалась ни набожностью, ни обычным здравым смыслом. Жрец согласился участвовать в ночной вылазке лишь потому, что хотел уберечь короля Садла от безрассудных выходок. Теперь он тоже следил за первыми торговцами, располагавшимися со своим товаром на лотках или просто раскладывавших их на телегах, и с беспокойством высматривал людей Говарда, рассредоточившихся по площади и возле арки.
Неподалеку от жреца стоял колдун Мардкунс, упорно делая вид, что не замечает высокую фигуру священника. Мардкунс принадлежал к Высшей школе магии, и это означало, что он находился в враждебных отношениях с религиозными служителями всех богов, за исключением жрецов Черного Маэро.
Старый колдун не отрываясь наблюдал за аркой, ведущей с площади на улицу, где жил эльф Арог. Для Мардкунса захват Фелы Мериты являлся чрезвычайно важным, ведь от этого зависело его влияние на юного короля. Старому придворному магу необходимо было закрепиться при каком-либо королевском дворе, и Садл подходил для этого как нельзя лучше.
Тем не менее прошло уже два часа с восхода солнца, площадь наполнялась торговцами, а рофендилы с северянином еще и духу не было. Уже несколько раз Говард подбегал к Равену и спрашивал, где же девушка. "Уж не ошибся ли ты, приятель? Или, быть может, она уже слиняла из города?", — ехидно спрашивал он. В ответ корелонец лишь пожимал плечами. "Я видел, как вчера они сюда зашли. После этого я следил за домом еще в течение пары часов, но они не выходили. Других выходов здесь тоже нет. Потом я направился в "Железную подкову", как и договаривались, и не знаю, могли они за это время покинуть дом или нет. Скорей всего, нет. Какого черта им нужно было тащиться куда-то на ночь глядя? Следовательно, они там. А когда они появятся, я не знаю. Думаю, тебе лучше об этом спросить у них самих".
Однако с каждым разом ответ Равена звучал все менее уверенно. Он сам уже сомневался в том, что Гред с Фелой находятся в этом доме. Волнение короля передалось ему, и юноше удавалось сохранить спокойствие лишь благодаря мощному усилию над собой. И он также, как все остальные участвующие в этой затеи, понимал, что с каждой минутой их положение ухудшается. Конечно, люди Говарда были профессионалами, но даже они не могли стать невидимками. Прибывавший на площадь обычный торговый люд замечал сомнительных личностей, непонятно с какими целями слонявшегося вокруг, и видел, что личности эти вооружены. Вдруг кто-нибудь из торговцев вызовет городскую стражу? Здесь многочисленность садлчан — а Говард привел почти всех своих людей — лишь мешала и заставляла насторожиться обычных жителей Откро. По совету Хаткома вскоре после рассвета Говард все же отправил половину воинов обратно к храму, но все равно осталось много, слишком много воинов, чтобы раствориться среди немногочисленных пока горожан, и, возможно, слишком мало, чтобы захватить рофендилу в плен. Хорошо хоть, площадь изобиловала множеством возможностей для игры в прятки. Несколько раскидистых деревьев с густыми кронами, галерея, наружную стену которой обвивали лианы, всевозможные архитектурные изыски в окружавших площадь домах таили огромный потенциал. К тому же выход с улицы, на которой находился дом эльфа, был только один и проходил через арку на площадь.
