Широкая лестница, низкие ступени, еще охрана.
— Наото, а меня не надо там, не знаю, охране представить? Чтобы не приняли за вражеского лазутчика, если вдруг решу пройтись по дворцу?
— Они знают кто вы, Гермиона-сан, и знают вас в лицо, это их работа, — объясняет Наото, — и во дворце я буду повсюду вас сопровождать по приказу Даймё.
Хотелось его подколоть, мол, и в ванную тоже, но сдерживаюсь.
Явно паренек нервничает, работа поручена важная, а если я тут еще начну дурацкие шутки разводить, на которые он и ответить то не сможет? Хорошо, конечно, что будет сопровождающий, но все же сопровождающий. Попросить заменить его девушкой?
Ладно, посмотрим, работа начнется, там будет видно.
Коридоры широкие, потолки высокие, без темных закоулков, и, поди, пойми то ли Даймё так нравится, то ли против шиноби дополнительные меры предосторожности. Стоят кадки с карликовыми деревьями, возле одного из них паренек щелкает местным вариантом садовых ножниц. Чуть дальше две девушки "приятные глазу", в косынках и фартучках, ловко моют окна и смахивают пыль. Ага, ага, и одеты беднее, и Наото им не кланяется, а они ему. Иерархия в действии, учтем.
Встретившись взглядом, подмигиваю одной из девушек, та замирает в ступоре.
— Сюда, Гермиона-сан, — показывает Наото рукавом в коридор, уходящий налево.
Да, собирался же не шутить дурацких шуток, и тут же начал подмигивания, ну не дурак ли? Но девушка была такая милая и невинная, с пухлыми щечками, прямо хотелось взять и потрепать, умильно гугукая.
— Ваши покои расположены рядом с Защитниками Даймё, — Наото прямо голосом выделяет заглавную букву.
С мысленным смешком думаю, что, наверное, в резиденции Даймё есть специальные курсы для этого. Как у шиноби метание какого-нибудь экзотического железа, типа отдельный спецкурс, так у местных владение голосом, память и прочее. Как говорится, кто на что учился, но все равно смешно.
— Прошу вас, располагайтесь, Гермиона-сан, я зайду за вами немного позже, — Наото распахивает дверь.
Ничего так, добротно и просторно. Стены местные опять же, не бумага, а толстый камень, и двери из хорошего дерева, толстые и надежные. Возможно, посчитали, что для куноичи, даже юной, открыть такое не проблема. Ставни на окнах тоже массивные, да и на мебель дерева не пожалели.
Наото уходит, прикрыв дверь, начинаю осмотр.
Ага, на входе типа приемный зал для гостей, тут спальня, там ванна с душем, здесь туалет, а тут типа рабочего кабинета. Понятно, что на месте здесь не экономят, но все же смутное ощущение, что все-таки попал в Ехо. Или опять козырный статус внучки? Ох, не вылезло бы мне все это боком, и речь даже не о раскрытии секретов. Нет, просто интриги за внимание, навязчивая дружба, намеки, мол, замолвите перед вашей бабушкой словечко, и прочее бла-бла-бла. Хокаге же, не хрен собачий.
Ладно, разберемся. Достать вещи, умыться, разложиться и открыть дверь.
— Да? — ну не мог же Наото так быстро вернуться?
Девушка с передничком и накрахмаленной фигней на голове, кланяется.
— Добрый день, Гермиона-сан! Меня зовут Маки, я ваша персональная горничная.
Ну, песец, не успел приехать, а уже зализали, что называется. С другой стороны, весьма симпатичная девушка, нехай будет. Симпатичные девушки это всегда хорошо да.
— Заходи, Маки, — делаю приглашающий жест рукой.
29 апреля 79 года. Лагерь армии Акацуки, бывшая страна Неба
Пэйн-Яхико осматривал местность сверху, рядом, неподвижно, висела Конан, раскинувшая бумажные крылья. Пока что новый передатчик чакры, модернизированный Хируко, работал отменно, без сбоев. Несмотря на то, что на поле боя Пэйн выходил в виде шести Путей — шесть кукол, сделанных из мертвых шиноби, проблема передачи чакры куклам оставалась основной слабостью.
Необходимость присутствовать неподалеку от поля боя, в своем настоящем теле, прикованном к инвалидному креслу, изрядно ограничивала Нагато, не говоря уже об уязвимости, если секрет откроется или если в ход пойдут по-настоящему масштабные техники. Дополнительной помехой служило то, что между куклами и Нагато не должно было быть серьезных препятствий, ограничивающих или нарушающих передачу чакры.
В случае с совещаниями, проблему дальней связи и передачи закрывала статуя Гедо Мазо, но в бою ее не применишь, слишком уж демаскирующий фактор, выдающий расположение настоящего тела Нагато. Теперь, с использованием нового передатчика, проблема исчезала. Потери чакры при передаче на сотни километров были минимальны, горы и скалы страны Неба не нарушали прохождение сигнала, и настоящее тело Нагато оставалось на основной базе Акацуки на границе страны Водопадов.
Фактически, это означало, что он может вести бой, подключившись к Гедо Мазо, и используя статую для дополнительного усиления передачи и снижения потерь. Кукол шести Путей Нагато было не жалко, кроме одной, в которой он сейчас находился, созданной из тела старого друга Яхико. Поэтому эта кукла имела самые могущественные способности, сосредоточившись на ней одной, Пэйн, в сущности, мог уничтожить целую Деревню в одиночку.
Если, конечно, ему не будут особо препятствовать.
— Сасори проделал огромную работу, — заметила Конан, тоже оглядывающая окрестности.
— Все хорошо поработали, — нейтрально отозвался Пэйн.
Сейчас они находились там, где некогда располагалась Деревня шиноби Неба, и местность вокруг теперь была изрядно населена. Во-первых, сами шиноби Неба, фактически воссоздающие Деревню заново. Почти воссоздавшие, если уж быть совсем точным. Пэйн с любопытством смотрел на единую систему из трех высоких, явно искусственных скал, сплетенных переходами, перемычками, с нависающими карнизами, и явно различимыми ловушками, и огромной стартовой площадкой для взлетов наверху. Сейчас там работали пятеро шиноби, дополнительно выравнивающие площадку и возящиеся с огромной катапультой.
— Зачем им это? — удивилась Конан. — Разве они не могут взлетать, откуда хотят или даже просто прыгать с обрыва?
— Могут, — подтвердил Пэйн, — во всяком случае, новые крылья это позволяют.
Еще он различил укрытые в скалах склады и заметил.
— Они все равно уязвимы для осады, видимо катапульта какая-то часть плана по введению в заблуждение врага. Разницы нет, все равно пока некому нападать на них.
Основание вознесшихся к небу трех скал окаймляла скальная дуга, в котором прятался основной комплекс Хируко, с самыми важными лабораториями и наработками по передаче и поглощению чакры, и всего, что с этим было связано. Где-то там же располагались неудачные образцы белых Зецу, получившиеся слишком бракованными, но которые Хируко не позволил уничтожить, заявив, что еще пригодятся в будущих экспериментах.
Собственно, именно к Хируко и направлялся Пэйн, имея целью, не только проверить новый передатчик чакры, но и обсудить перспективы экспериментальной переделки шиноби, поглощения врагов, и прочих возможных козырей в текущей войне. Курс на внешнюю покорность пока что себя оправдывал, Цучикаге охотно помог со сбором разбойников, бандитов и нукенинов, оплатил будущие миссии и даже выделил немного чакрометалла, помимо поставок продовольствия.
В долинах, зажатых горами, по соседству с Хируко и шиноби Неба, сейчас располагались основные силы будущей армии Акацуки. Несмотря на самоснабжение и охоту, еды все равно не хватало, и поставки продовольствия от Цучикаге были как нельзя кстати.
Все равно надолго это не затянется, и большая часть армии вскоре познает боль смерти, думал Пэйн. Дело в том, что Пэйну нужны были только лучшие из лучших, к тому же способные следовать приказам и плану, подчиняться и бить врага. Попросту говоря, Пэйн делал ставку на качество, а не количество, что было совершенно неудивительно. Верхушка Акацуки, отряд S-ранговых шиноби был ярким примером того, какой Пэйн хотел бы видеть идеальную армию.
Поэтому нукенины, бандиты, головорезы, беглецы и просто ищущие приключений недогенины, монстры Орочимару, а также просто наемники, заполонившие несколько горных долин, в глазах Пэйна были всего лишь живыми мертвецами. Девять из десяти умрут, из оставшихся Сасори и Итачи выкуют армию, еще сократив численность, но улучшив качество.
Соответственно, особого смысла заботиться о тех, кто скоро умрет, Пэйн не видел, и лишь поддерживал минимальный уровень, чтобы раньше времени не разбежались и не взбунтовались. Также Пэйн не видел особого смысла в обучении, обычных крестьян и так убьют, против шиноби этому сброду не выстоять, сколько ни тренируйся, тем более что так и так удар по стране Огня должен разжечь хаос и посеять панику среди населения, а не сокрушить военную силу Листа.
Но Сасори, педант, аккуратист, зануда и буквоед, разумеется, сделал все по-своему.
Ему было поручено создать и натренировать армию, так он и сделал, пусть еще не получив идеального результата, но уверенно продвигаясь к таковому. Пэйн видел, что идут занятия, куклы Сасори наблюдают и показывают, и сам Сасори в теле основной куклы наблюдает с холма. Полосы препятствий, перестроения, работа с оружием, метание сюрикенов, все было поставлено на серьезную основу. В соседней долине Итачи занимался с нукенинами, а еще дальше Хидан размахивал косой, показывая мастер-класс измененным Орочимару. Те ярились, вздувались под воздействием печатей, но против бессмертного Хидана все равно проигрывали.
— Неплохо, — оценил Пэйн и приказал. — Вниз, проверим передатчик внутри скал Хируко. Если Яхико отключится, вынеси его наружу и выведи туда же Хируко.
— Как скажешь, — отозвалась Конан.
Но передатчик исправно работал, и вскоре Пэйн уже стоял перед Хируко в лаборатории последнего. Внешне они чем-то были похожи, широкие плащи, скрывающие тело, бесстрастные глаза, движения, спокойное поведение, как будто Хируко тоже был куклой, оживленной марионеткой. Конечно, это было не так, но в то же время неуязвимость Хируко была весьма высока, как будто тело его и вправду было искусственным. Не настолько высока, как у Хидана, но все же одной чакрой такого было не добиться.
Иногда Пэйну даже становилось любопытно, сможет ли Хируко пережить Чибаку Тенсей (пр. техника Пейна, создающая шар, который притягивает к себе все вокруг). Но сейчас он спросил о другом, а именно: о поглощении кеккей-генкай и выращивании белых Зецу с использованием чакры обычных шиноби.
— Есть, есть подвижки, — глухо, из за высокого воротника, закрывающего пол-лица, говорил Хируко. — К сожалению, истинное поглощение кеккей-генкай требует массы подготовки, заранее подготовленных шиноби, совпадения ряда условий, не говоря уже о том, чтобы передать улучшенный геном потом кому-то другому. Но, возможно, я смогу создать облегченный ритуал поглощения — передачи, не требующий таких сложных условий. Двое шиноби, один передает, другой поглощает, и много-много чакры для обеспечения процесса.
— Еще было бы неплохо не тащить врагов сюда, а поглощать их способности прямо там, на поле боя, передавая сюда, — сказал Пэйн.
— Увы, Пэйн-сама, — вздохнул Хируко, — улучшенный геном не чакра, просто так не передать. Даже для того, чтобы разработать — без гарантий на успех, заметьте! — упрощенный ритуал передачи, мне потребуется не менее двух сотен шиноби с кеккей-генкай, причем желательно разными геномами, желательно живыми и неповрежденными. Потребуется масса опытов, записей, повторов, и скорее всего, будет передаваться лишь часть способностей, даруемых геномом.
— Но ты сможешь сделать наших шиноби сильнее после этого? — спросил Пэйн.
— Да, конечно, — пожал плечами Хируко, разводя свисающими до земли рукавами балахона, — любой станет сильнее, если ему добавить кеккей-генкай, даже если добавить лишь часть.
— Конан, — повернул голову Пэйн. — Запиши, потому подумаем, кому поручить похищение, благо вокруг война.
— Похитителям пригодятся мои новые летательные крылья, хотя вернее было бы назвать их модифицированными крыльями работы шиноби Неба, — заметил Хируко. — Они лучше преобразуют чакру в техники Ветра, меньше потери при преобразовании. Добавлен небольшой накопитель чакры, который можно подзаряжать на ходу и который позволит приземлиться, даже если шиноби потерял чакру и или переутомился. Можно взлетать откуда угодно без разгона и приземляться где угодно, устойчивы к воде, огню, ударам, даже слабым техникам.
— Это хорошо, — заметил Пэйн. — Нам потребуется много таких крыльев! Вооружим ими всю армию!
— Нет, столько я создать не смогу, — испугался Хируко. — Вон их сколько снаружи.
— Ничего, столько и не потребуется, — успокоил его Пэйн, — большая часть из них скоро умрет.
— А, это упрощает задачу, — кивнул Хируко. — Производство крыльев будет увеличено. Также я нашел решение проблемы с белыми Зецу, благодаря новому передатчику чакры. Видите, отлично же работает?
— Вижу и благодарен, Хируко-сан. Твоя работа будет вознаграждена по заслугам. Когда мы нанесем удар по Деревням, все интересующие тебя шиноби будут доставлены к тебе для поглощения.
— До ритуала и правильного расположения звезд еще масса времени, но я благодарен вам, Пэйн-сама, — Хируко прикрыл лицо свисающим рукавом. — Такие возможности, такие эксперименты, которых я сам никогда не смог бы осуществить!
— Зецу, — напомнил Пэйн.
— Да, Зецу, — кивнул Хируко. — Из клеток, предоставленных в мое распоряжение, удавалось вырастить нечто условно живое, по большей части деревянное, но именно что условно. Ходить, говорить, что-то делать эти уродцы были не способны. Чакры при этом уходило очень много, хорошо хоть источников предоставили тоже немало. Но все же, генины, как и предполагалось, помирали десятками, от забора чакры, пока в один день дело не дошло до парочки измененных Орочимару. Пытаясь вырваться и призывая свои печати, они не только отдали массу чакры, но и белые Зецу внезапно резко выросли и даже смогли пошевелиться. Путем экспериментов было установлено, что все дело в проклятой печати и той чакре, что она выдает.
Хируко взмахнул рукой, указывая направление.
— Следуйте за мной, — бесстрастно заявил он, и пошел по коридору.
Пэйн и Конан, переглянувшись, последовали за ним.
На ходу Хируко продолжал давать пояснения, не оборачиваясь и не повышая голоса, из-за чего не все слова можно было разобрать. Пэйн не переспрашивал, просто молча следовал за Хируко, поглядывая на сплошные каменные стены коридора. Окон не было, украшений тоже, кроме редких факелов, даже сами стены, казалось, были прорублены наспех, торопливо, лишь бы сделать.
Также Пэйн ощущал, что коридор ведет вглубь скалы, под малым углом.
Из уловленных обрывков, следовало, что чакра проклятой печати Орочимару тоже не давала нужного результата, но Хируко все же сумел чего-то добиться. Пэйн, в сущности, слабо представлял, как происходит процесс выращивания. Да что там, даже о возможности выращивания белых Зецу он узнал лишь недавно, когда черно-белый Зецу, прародитель, так сказать, предложил, для увеличения силы Акацуки и возможностей шпионажа прибегнуть к такому способу.
