Он усмехнулся.
— Надо же. А кто нас в воду столкнул? Стесняется она...
На меня вдруг накатила стыдливость. Тьфу, прямо как школьница... Только что бегала и дразнила его, а вот теперь застеснялась. Сама себя не пойму.
Я развесила одежду на верёвке, поставила кроссовки рядом с сапогами Конрада, закуталась в одеяло и устроилась на матрасе.
— Тебе не жарко? — поинтересовался Конрад.
— С чего бы? Нет, — хмыкнула я.
— А мне кажется, жарко, — настаивал он. — У огня сидишь, да ещё и в одеяле.
Мы помолчали. Определённо, пространство звенело, как струна, а когда Конрад подсел ко мне, оно ещё и заискрило.
— А мне что-то холодно, — сказал он.
— Да неужели! — усмехнулась я.
— Очень... очень холодно, — защекотал его голос моё ухо, да так, что по телу пробежали тёплые мурашки. — Согрей меня...
Одеяло было плохой защитой от его настойчивых ласковых рук, и, как я ни старалась натянуть его на себя одну, оно всё-таки сдалось и укрыло нас обоих.
Кажется, я знаю, какой вас интересует вопрос, дорогие мои любопытные детишечки.
Но это сказочка для взрослых!
— 5.8. В окружении
— Говорит командир спецотряда "чёрные волки"! Вы окружены! Всем выходить с поднятыми руками!! При попытке к бегству или сопротивлении стреляем на поражение!
Зычный голос моего синеглазого монстра я узнала сразу, ему и "матюгальник" был не нужен. Конрад, закатив глаза, вздохнул:
— Как же мне это надоело... — И крикнул: — Слушайте, ребята, вы немного не вовремя! Мы очень устали и отдыхаем! Если бы мы знали, что вы придёте, повесили бы на дверь табличку "Не беспокоить"!
— Так, не умничать мне там! — рыкнул Алекс. — Повторяю... ВСЕМ ВЫХОДИТЬ С ПОДНЯТЫМИ РУКАМИ!!! Если приказ не будет выполнен через тридцать секунд, разнесём этот домишко нахрен вместе с вами внутри, боеприпасов у нас для этого предостаточно!
— Кон, я его знаю, — сказала я, слегка постучав пальцем по плечу Конрада для привлечения его внимания. — Он это серьёзно.
Конрад вздохнул.
— Да я уж вижу... Шутить такие парни не умеют ввиду хронического отсутствия чувства юмора. Боюсь, козочка, на этот раз у нас отбиться не получится.
— В отличие от тех ребят, Алекс не псих отмороженный, — сказала я. — Он предан Авроре и наверняка здесь по её приказу.
— Что ж, будем надеяться, что это так.
Наша одежда висела на верёвке, пришлось выходить в чём были — то есть, голышом. Я, правда, завернулась в одеяло, но всё равно ощущения были не из приятных. Унизительно, я бы сказала. И неловко.
Быстро скользнув взглядом по оцепившим домик фигурам в чёрной форме и масках, я оценила: не меньше двадцати. Да, в самом деле, пытаться пробиться сквозь такое окружение — самоубийство в чистом виде. Вот и кончилась наша короткая идиллия...
— Руки! — рявкнул Алекс.
— Спокойно, приятель, вот они, — сказал Конрад, поднимая руки.
— Ты тоже, — обратился Алекс ко мне. Чуть-чуть мягче, и на том спасибо.
— И не мечтай, — огрызнулась я. — Хочешь стриптиз — иди в клуб.
— Я что сказал! — приказал Алекс уже суровее. — Руки вверх, одеяло вниз!
— Прошу прощения, — вставил Конрад. — Может быть, не будем смущать леди? У неё под одеялом ничего нет... то есть, в смысле, оружия нет! — поправился он, поймав мой свирепый взгляд.
— Я бы поверил вам на слово, но предпочитаю удостовериться сам, — отчеканил Алекс. — Одеяло снять!
Я зарычала. Ну, как после этого не считать, что мужики — каззззлы!..
— Желаешь узреть моё тело? Ну, узри!
Одеяло упало к моим ногам. Твою муттер!.. Они все пялились на меня, даже очки посдвигали вверх.
— Так, если не прекратите пялиться, я вас всех урою! — рявкнула я.
— Она это может, — с ухмылкой подтвердил Конрад, тыча в мою сторону большим пальцем. — Я сам видел её в деле... Отчаянная беспредельщица! Я за неё не ручаюсь.
Щёки горели. Я испепеляла Алекса взглядом. Обладай мои глаза в самом деле таким свойством, от него осталась бы щепотка золы.
— Кхм, можешь прикрыться, — разрешил он.
— Ну спасибочки, — проворчала я, снова закутываясь в одеяло. И добавила остальным: — Просмотр окончен! Второй серии не будет!
— А жаль, — сказал кто-то.
— Так, разговоры! — одёрнул его Алекс. — Проверить дом!
Те, кому он сделал знак, вбежали внутрь, а остальные продолжали держать нас с Конрадом под прицелом.
— Так значит, вы вдвоём уложили группу из десяти бойцов? — спросил Алекс.
— Так точно, сэр, — ответил Конрад.
Алекс проговорил:
— Ну вы, блин, даёте... — И добавил с усмешкой, намекая на наш не стеснённый одеждой вид: — Надеюсь, вы всё успели?
— О, всё и даже больше, — ответил Конрад язвительно. — Только это и спасло вас от уничтожения... Если бы вы явились на пять минут раньше, это бы так нас разозлило, что никто из вас живым бы не ушёл!
— Ладно, хорош трепаться, — оборвал его Алекс.
"Волки" вынесли присвоенное нами оружие и сложили перед домом.
— Всё чисто.
Алекс кивнул. И, переведя взгляд на нас, сказал:
— Ребята, скажу честно: у меня приказ вас уничтожить.
Конрад только шевельнул бровью, а моё нутро будто окатило ледяной волной.
— Приказ президента "Авроры", — добавил Алекс. — На вас трое убитых бойцов и семеро раненых. Достаточно, чтобы расстрелять вас на месте.
Отшелестела для нас трава, отсветило солнце. Благодарю тебя, Боже, за эту прекрасную ночь и прекрасное утро. Спасибо Тебе, что дал их нам напоследок.
— Всё это было совершено в ходе самообороны, — сказал Конрад. — Они напали на нас первыми, пришлось защищаться.
— Они выполняли приказ, — ответил Алекс. — Я не знаю, что вы такого натворили, но судя по тому, что произошло — явно что-то серьёзное.
— Алекс, мы ничего не натворили, у нас очень важная информация для Авроры — о том, что на самом деле произошло в клубе "Красная дымка"! — Я хотела сказать это весомо и внушительно, но получилось — жалко... Голос задрожал. — Из-за этой информации нас и приказали уничтожить!.. Что говорит о её ЧРЕЗВЫЧАЙНОЙ важности! Я не вру, Алекс, это правда. Если ты сразу нас не уничтожил... значит, у тебя есть сомнения в целесообразности отданного тебе приказа. Пожалуйста... дай нам возможность доставить Авроре эту информацию.
Нет, я не верю, что мой синеглазый монстр поднимет на меня руку! Ведь он учил меня! Я смотрела в его суровые глаза. Он не зверь, у него есть душа, я знаю. И голова на плечах. И интуиция. Он должен... Должен понять, почувствовать!
— Как быть с приказом? — проговорил он.
— Сошлись на Аврору, скажи, что она его отменила. — Да, я хваталась за соломинку. Но эта соломинка — всё, что у нас сейчас было. — Она подтвердит, когда всё узнает... У меня нет сомнений. Пож-ж-жалуйста, Алекс!
Умоляю тебя, заклинаю тебя, пойми, поверь!
Да... Да! Я увидела это в его голубых глазах.
— Хорошо. — Алекс убрал оружие. — Я узнал тебя достаточно, чтобы верить. Если ты ввязалась в это, значит, не без причины. Я свяжусь с Авророй. Отбой! — Это уже "волкам".
Я села на ступеньки. В висках слегка постукивало, по телу бегали мурашки, колени подрагивали. На волосок... Мы были на волосок от смерти.
Алекс отошёл для разговора с Авророй. Конрад присел рядом и обнял меня за плечи. Господи, как хорошо... чувствовать себя живой. Будь я мертва, я не смогла бы ощутить тяжесть его руки у себя на плечах.
— Это он?
— Прости... что? — Я не "въехала" в вопрос.
— Ну... Тот крутой чувак, о котором ты говорила? Крутой, но женатый.
Я вздохнула.
— Да. Он.
— Что ж... Я тебя понимаю.
Алекс что-то объяснял Авроре по телефону, а "волки" праздно прохаживались по берегу, стояли группами по два-три. Они не собирались убивать нас. Я потянулась губами к Конраду: мне невыносимо хотелось ощутить его нежность. И плевать, что на нас смотрят.
— Ты молодец, козочка, — сказал он, поцеловав меня. — Я всё больше восхищаюсь тобой. Умеешь не только драться, как львица, но и вести переговоры.
— Алекс нормальный. Я... Я была уверена, что он поймёт.
Раздался голос Алекса:
— Аврора ждёт вас обоих у себя.
— 5.9. Канат
Земля дымилась под пальцами, превращаясь в кусочки красной, обожжённой глины. Огненный дождь и запах... горелой плоти.
Шевелящиеся огненные волосы Леледы.
"Сто семьдесят семь! Сто семьдесят семь достойных".
— Госпожа... Госпожа!
Я вынырнула из видения. На лбу выступил пот, под ложечкой — очаг тошнотворной слабости. Двое собратьев, Норман Констанция и Деймон Урсула, по-прежнему находились в моём кабинете и с беспокойством поглядывали на меня.
— Госпожа, ты плохо себя чувствуешь?
— Нет, всё в порядке...
Я попыталась взять себя в руки: надо вернуться к вопросам, которые они пришли обсудить. Расширению их бизнеса снова мешала "Аврора".
Господи, что за Армагеддон мне видится вот уже в который раз?..
И тут — звонок. Алекс.
— Аврора, у меня две новости...
— Начинай с хорошей, — перебила я.
— Я нашёл Викторию.
Отлегло от сердца.
— Жива?
— Гм, кхе, — откашлялся Алекс. — Жива и, насколько я могу судить, неплохо проводила тут время... Кхм.
— А плохая?
— От президента "Авроры" я получил приказ уничтожить её и парня, что вместе с ней.
— Какого ещё парня?
— Ну, я же говорю — неплохо проводила время... Они вдвоём уложили десятерых бойцов из отдела безопасности, также посланных их уничтожить. Трое убитых, семеро раненых. Рэмбо хрЕновы.
М-да, отличные новости. На кончиках пальцев уже рождалось знакомое щекотно-электрическое чувство: так работало моё чутьё. Завертелось, увязывая концы с концами, сопоставляя факты и протягивая ниточки между, казалось бы, не стыкующимися событиями. Я собрала в пучок эти концы, сжав кулак. Юля вела какую-то игру.
— Хорошо, — сказала я. — Что-то ещё есть?
— Так точно. Виктория утверждает, что у неё есть важная информация для тебя. Касательно происшествия в "Красной дымке".
— Ну, этого следовало ожидать. Значит, так: обоих ко мне. Приказ об уничтожении отменяю.
— Понял тебя, Аврора. Конец связи.
Я пробарабанила пальцами по столу, выбивая ритм подозрений. Юля, Юля... Не хочешь ты жить мирно. Что же с тобой случилось? Ты проглотила слишком большой кусок, и у тебя несварение?
— Гм, гм...
Из задумчивости меня вывел Норман Констанция. Я сказала:
— Собратья, прошу прощения. Мне сейчас сообщили важные вести, и мне придётся отвлечься. Не возражаете, если мы перенесём решение ваших вопросов на завтра?
— Разумеется, Госпожа.
Оба собрата поднялись. Проводив их, я принялась расхаживать по кабинету. Что там за парень? Новый знакомый или старый? Что-то подсказывало мне, что у них весьма интересные новости.
Группа Алекса доставила их. Вика выглядела взбудораженной: это была её вторая серьёзная переделка, считая ту, в результате которой она вступила в наши ряды.
Парень, войдя, снял тёмные очки. Трёхдневная щетина мужественно украшала его лицо, русые с бронзовым отливом волосы лежали в живописном беспорядке, полы слегка запылённого кожаного плаща покачивались при ходьбе. Под плащом его одежда была испачкана кровью, но раны, очевидно, уже затянулись. Он вошёл уверенной, мягкой, чуть раскачивающейся походкой, как будто посещение замка Великих Магистров было для него привычным делом. При этом он со скучающим видом почёсывал щетину, не выказывая никаких признаков удивления или любопытства.
Что ж, узнаваемый типаж непутёвого парня, к которому приключения притягиваются словно магнитом.
Ну и, конечно же, неотразимого для женщин.
Когда они с Викой вошли, мне сразу стало всё ясно. Они могли сколько угодно делать вид, что между ними ничего нет, но не ввели бы меня в заблуждение: от них просто пахло сексом. Ну что ж, хоть кто-то испытал радость жизни... Тем более, что, судя по моим видениям, скоро всем станет не до этого.
— Ну, здравствуйте, ребята. Что у вас?
Вика раскрыла было рот, но парень опередил её:
— Я прошу прощения, сударыня... Госпожа Великий Магистр. Но не могли бы вы распорядиться, чтобы сначала нам принесли по пакетику крови? А то мы жутко проголодались после увлекательных приключений.
Наши взгляды встретились на миг. Схватка в зимнем небе, боль в лопатках, бескрылое падение. Километры по снегу ползком с переломанными ногами, голод, приют в человеческом жилище. Темноволосая девушка, жалость, очарованность, привязанность... кровь. Выхаживая его, она поила его своей кровью. Когда он уходил, умоляла обратить её. Он не сделал этого. Вряд ли любил, но нежность оставила на сердце рубец.
Всё это я увидела за секунду. Может быть, и он в это время "читал" меня — пусть. Он видел мои раны, а я — его. Но мои крылья уцелели, а его — нет.
— Да, конечно, — сказала я. — Сейчас вам принесут перекусить. Ваше имя — Конрад?
— Так точно, госпожа.
— Присаживайтесь.
Они сели на стулья, где недавно сидели собратья Норман Констанция и Деймон Урсула, а я отдала дворецкому распоряжение принести два пакета.
Когда они насытились, я повторила свой вопрос:
— Ну, так что же у вас?
— Весьма интересные вещи происходят, — ответил Конрад. — Вы, наверно, уже знаете о происшествии в клубе "Красная дымка"?
Я кивнула.
— Я тоже там был. С ними сидел один тип по имени Лаэрт, — продолжал он. — Занимался тем, что создавал, так сказать, взрывоопасную атмосферу в компании, причём, судя по результату, весьма умело. Когда началось мочилово, он слинял из клуба. Я прошёл по его следу, самого его сцапать не удалось, но я обнаружил у него в квартире кое-что любопытное. Пивные дрожжи. Видимо, он второпях оставил одну пластинку.
Мои наэлектризованные пальцы свивали из разрозненных фактов один канат, натянутый до невозможности и стонавший от недобрых вибраций, пронизывавших его. А потом они потянулись к телефону и отправили вызов на номер дока Гермионы.
Недоступен. Ну почему, когда ты нужна, ты всегда недоступна?
Ладно, попробуем другой вариант. Позвоним ещё одному специалисту, родному и любимому.
— Кариночка, привет. Скажи, пожалуйста, ты знаешь, что могут пивные дрожжи?
— Пивные дрожжи? — удивлённо переспросила моя дочь. — Ну, они являются богатым источником витаминов... в частности, группы В... Укрепляют иммунитет, улучшают пищеварение...
— Нет, не в этом смысле, — перебила я. — Что они могут сделать с НАШИМ организмом?
До Карины дошло.
— А... Вот что ты имеешь в виду... Ну, в небольших дозах они оказывают растормаживающее действие, вызывают возбуждение нервной системы, агрессивность...
— Агрессивность?
— Да. Вообще дрожжи и молочнокислые микроорганизмы оказывают на нервную систему хищника серьёзное воздействие. Дрожжи — даже более сильное, чем молочнокислые бактерии...
— Спасибо, доченька. Я узнала то, что мне было нужно. Как ты сама?
Секундная пауза.
— Н-нормально, — ответила Карина с запинкой. — А вообще-то, мамуль, мне нужно с тобой поговорить.
Меня слегка встревожил её тон, но сейчас я спешила разобраться с этой ситуацией вокруг происшествия в "Красной дымке".
