— Кас, мы не будем отвечать, — сказала я. — После того, как мы исцеляли людей, мы не должны их убивать.
Каспар потряс сжатыми кулаками, зарычал.
— Аврора! Я... Я не могу так! Я не понимаю тебя! — вскричал он. — Почему мы должны это терпеть? Нас убивают, а мы... покорно позволяем людям это делать?!
Я положила руки ему на плечи и вздохнула.
— Дружище... Хорошо, я скажу тебе, почему я запрещаю достойным начинать отвечать людям агрессией на их агрессию. Дело в том, что она может привести к страшным последствиям, она очень опасна. Мы соединены с миром паутиной, и любое наше действие и даже чувство отражается на ней. Нас мало, всего сто семьдесят семь, но мы можем поставить мир с ног на голову, если обрушим на него свою агрессию. В наших руках хрупкий баланс... понимаешь? Нам многое дано, Кас, и это налагает на нас огромную ответственность. Прошу тебя... не предпринимай никаких агрессивных шагов, никогда. Достойным НЕЛЬЗЯ переходить в наступление, запомни это. Просто нельзя. Если они начнут это делать... Миру конец. Нам всем — конец. Повторится то, что произошло с крылатыми. И ничего будет уже нельзя исправить.
Под конец этой речи я, пригнув его голову к себе, уткнулась своим лбом в его лоб. Мы были одни в комнате. Будь здесь Никита, я бы так, наверно, не сделала. А ладони Каспара вдруг легли на мои щёки.
— Я часто тебя не понимаю, старушка... И всякий раз просто слепо повинуюсь, принимая всё на веру. А потом оказывается, что ты была права. Не знаю, права ли ты сейчас...
— Поверь мне ещё раз, — сказала я.
Он закрыл глаза и потёрся носом о мой.
— Аврора, — начал он. — Если со мной что-нибудь случится...
— Кас, не надо, — перебила я.
Его палец прижал мои губы.
— Нет, послушай... Я долго держал это в себе, мирился с этим... Думал, что ни к чему заводить об этом разговор. У меня — Регина, у тебя — Никита. Но кто его знает, как всё обернётся, и сколько нам вообще осталось... В общем... Я люблю тебя, старушка. Всегда любил.
— Так и я тебя люблю, Кас, — пробормотала я.
— Нет, не в том смысле, — вздохнул он. — Не как друга. Да, да, сейчас неподходящий момент для подобных признаний, знаю... И это свинство по отношению к Регине. Она, наверно, чувствует... Женщины чувствуют такие вещи. Но я ничего не могу с собой поделать. Я тебя люблю.
Может быть, и правда зря он об этом заговорил... Что я могла ему ответить? На сердце легла тяжесть и печаль. Впрочем, я всегда ощущала в нём что-то необычное... Но то ли потому что он был так скрытен, то ли ещё по какой-то причине я принимала это за сильное дружеское чувство. Кроме того, у Каспара была жена, и я всегда искренне полагала, что женился он по любви. Я чуть слышно вздохнула.
— Как же тебя угораздило, Кас? А Регина? Как можно любить кого-то одного, но вступить в брак с другим?
— Регину я тоже люблю... по-своему, — ответил он. — Она всегда была рядом, поддерживала, терпела мои причуды, принимала таким как есть, родила мне троих замечательных детишек... Лучшей жены и сыскать нельзя. Но, видно, какой-то я ненормальный... И любовь у меня тоже странная.
— Любовь бывает разная, — сказала я. — И давно ты?..
Он помолчал и признался:
— Видимо, с самого Кэльдбеорга.
— Ох, Кас, — вздохнула я снова. — Чудо ты в перьях.
— Я знаю, — усмехнулся он. — Когда я вышел оттуда, я встретил Регину... Она была красавица. Я просто обалдел... Затмение какое-то накатило. Не успел оглянуться — уже кольцо на пальце, потом — ребёнок, за ним — второй... Сейчас вот — третий. Ну и... всё. А ты... Ты так и осталась мечтой.
— Чудак ты, Кас, — сказала я.
— Знаю, — вздохнул он.
— 17.4. Великая Среда
Нас было всего семь, а людей — казалось, несметные полчища. Из семи только Цезарь был более или менее обучен драться, а все остальные, включая меня — врачи и учёные. Казалось, мы не выстоим, хоть мы и достойные, но на подмогу нам пришёл отряд бойцов "Авроры" во главе с Альваресом. Мы прикрывали их от огня, отклоняя пули и снаряды, а они били людей.
Иоширо всех удивил: в этой схватке он неожиданно раскрылся как знаток боевых искусств. Он летал, как смерч, окружённый вращающимся роем захваченных в вихрь пуль, наводя ужас на нападающих, и столкновение с ним грозило смертельной опасностью. Лучше было не попадаться ему на пути...
Это был мой первый настоящий бой. Цезарь хотел отправить меня внутрь здания, но каждый достойный был на счету, и мне, привычной командовать лишь стройными рядами пробирок, пришлось по-настоящему взглянуть смерти в лицо. Один медицинский центр люди уже уничтожили, и я не могла позволить им лишить нас и второго. Никогда. Сердце сыпало маленькими жгучими искрами гнева. Никогда...
Отряд "Авроры" дрался, как целая армия, а сам Альварес был в гуще боя, не щадя ни себя, ни своих бойцов. Не знаю почему, но мне хотелось его прикрыть, защитить, и я сунулась туда, где было страшнее всего... Цезарь кричал: "Назад!" — но я полезла. Батальоны пробирок, тишина чистой лаборатории — всё это осталось в прошлом. В настоящем были окровавленные, перекошенные от ярости лица, звериные оскалы и жгучая, как перец чили, пульсация агрессии. Цезарь кричал мне: "Назад!" — а я мчалась, чтобы отклонить от Альвареса летящие в него пули...
А пули летели в меня, и он заслонил меня от них.
Так мы и очутились в объятиях друг друга — но не в постели, а на асфальте, в луже крови. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: он не жилец. Пробиты все жизненно важные органы, а скорость регенерации... Слишком низкая, не успеть. Не успеть...
Через пропитанный жгучей агрессией ад я волокла Альвареса в безопасное место — внутрь здания. Цезарь потерялся из виду, Иоширо смерчем летал над полем боя, а мои руки были в крови Альвареса по самые плечи. Ёжик его волос щекотал мне щёку, на чистом гладком полу растекалась тёмная лужа...
Я положила на него руки. Пусть сейчас я выложусь по полной и израсходую все силы, но я заживлю хотя бы часть его ран, самые опасные из них. Это по моей вине. Это я так глупо и неумело кинулась его спасать — так глупо, что ему пришлось самому спасать меня ценой своей жизни.
Его руки легли сверху на мои и сжали их.
— Гермиона...
Он улыбался? Да, улыбался... Устало и ласково, а его руки не давали моим начать лечебное воздействие.
— Не надо, — прохрипел он. — Не трать на меня силы... Они тебе ещё понадобятся.
— Я должна... Я могу тебе помочь, — бормотала я, пытаясь высвободить руки.
Он покачал головой и на секунду устало закрыл глаза. Когда они снова открылись, мои щёки вспыхнули от их взгляда, и по всему телу пробежали горячие мурашки.
— Нет... Это мой выбор, — шевельнулись его побелевшие губы. — Нет лучшего конца... чем умереть... на руках у любимой женщины.
Слёзы? Всё моё лицо моментально стало мокрым, а Альварес улыбался.
— Уж прости за высокопарность... моих слов. Все эти сантименты... сейчас лишние.
— Мигель, позволь мне тебе помочь, пока ещё не поздно. — В горле стояла солёная боль.
Он снова качнул головой.
— Ни к чему... Я пришёл к завершению. Конечная остановка... И я рад... что доехать до неё мне удалось не самым худшим образом. Иди... Иди, ты там нужна. — Он показал взглядом на дверь. — Только будь осторожнее.
Его глаза закрылись, на лице разлилось спокойствие. Жизнь ушла, утекла из него, а я так ничего и не сделала.
— Гермиона!
Руки Цезаря стиснули меня, ощупывая.
— Красавица... Ты цела? Не ранена? Господи, ты вся в крови...
Он беспокоился за меня... Да, беспокоился и боялся, потому что любил. Я всегда это знала, но сейчас мне хотелось врезать по его испуганной физиономии. Верхняя губа приподнялась, и я прошипела:
— Какого хрена ты делаешь ЗДЕСЬ, когда ты нужен ТАМ?!
— Принцесса, я тебя искал, — пробормотал он.
Я покончу с этим. МЫ покончим. И сделаем это прямо сейчас.
Тело стало легче воздуха и само всплыло на ноги, подплыло к двери и распахнуло её. Оно было настолько лёгким, что мне приходилось держаться за косяки, чтобы не улететь, как воздушный шарик.
— ВСЕМ НА ЗЕМЛЮ! — прогрохотал над городом мой голос...
Авроровцы поняли и повиновались, а люди остались стоять в недоумении. Паутинные связи зазвенели и натянулись между нами, и то, что просилось наружу из моей груди, вырвалось и у остальных достойных единым взрывом...
И всё. Все люди лежали без чувств, разбросанные как попало, а бойцы "Авроры", "ожив", потихоньку подползали к зданию. Похоже, во всём городе вырубилось электричество.
Альварес лежал спокойный, будто уснувший. Если бы не кровь, можно было бы подумать, что он устал и прилёг отдохнуть.
— 17.5. Великий Четверг
"Прекратите обстрел замка!"
"Хищники и люди могут жить в мире!"
"Достойные — достойны жизни!"
"Война — неправильное решение!"
С этими лозунгами люди вышли на улицы. Их разгоняли и арестовывали. Начались массовые беспорядки. Всё это мы узнавали из интернета по мобильным телефонам.
Вокруг замка творилось чёрт-те что, а я отсиживалась в убежище. Меня затолкал сюда Дэн, а сам ушёл драться, сказав:
— Я за тебя в ответе, Нитка. Ты должна выжить.
Вообще-то, мне бы хотелось, чтобы он тоже выжил, потому что... Ну, не знаю, почему. Просто хотелось и всё. Просто эта наглая рыжая физиономия с белыми поросячьими ресницами стала мне родной... хоть помирай без него. Что нитка без иголки? Только петелькой завязать и повеситься.
Карина кормила из бутылочки ребёнка, Регина баюкала своего младшего, то и дело подзывая к себе старших детей, норовивших забиться в дальний угол убежища — как клуша своих цыплят. В убежище собрались в основном небоеспособные обитатели замка: мамаши с детьми, молодые девушки, подростки. Удобнее всех была устроена Вика — на надувной кровати, остальные довольствовались стульями и скамейками.
И в этом курятнике мне приходилось торчать, несмотря на то, что я была вполне боеспособной. А может, плюнуть на всё и пойти в бой? Схлестнуться с людишками, которые обрекли нас с Дэном на уничтожение... Скамейка уже жгла задницу. Сколько можно отсиживать её здесь?
Я обдумывала эту идею, когда Вика вдруг громко застонала, схватившись за живот. Так, ещё родов тут не хватало. Опытные мамаши сразу насторожились:
— Что? Схватки?
— Не знаю... — Вика, морщась, пыталась улечься удобнее. — Может, ложная тревога... Рано ещё, полтора месяца до срока...
На несколько минут она вроде успокоилась, но потом снова застонала — ещё громче.
— Ой-ой-ой, мамочки!..
Карина, встав, подошла ко мне:
— Так... Ну-ка, подержи, пожалуйста.
Я машинально взяла у неё ребёнка, не сводя взгляда с испуганного лица Вики. Карина извлекла из-под стула серебристый чемоданчик, достала оттуда флакончик с резко пахнущей жидкостью и протёрла ею руки до локтей, обсушила салфеткой и надела перчатки.
Через пять минут Вика лежала с раздвинутыми ногами и стонала, а Карина, как готовый ловить мяч голкипер, примостилась перед ней.
Ребёнок кряхтел и похныкивал у меня на руках, и я, успокаивая его, покачивалась из стороны в сторону. Уже шёл второй час мучений: убежище превратилось в родильный зал, опытные мамаши давали Вике советы, как дышать, как тужиться, а она кричала всё громче.
Господи, ну когда же всё это кончится?..
Да, теперь я понимала мужчин, которые брякаются в обморок, присутствуя при родах. Меня саму уже начало потряхивать. Ужас... Когда же ребёнок выберется из Вики?
Убежище было наполнено криками, и напряжение звенело в воздухе. У всех болели похолодевшие спины, а у меня затекли руки, держа ребёнка; самой спокойной и деловитой была Карина, и все слушались её беспрекословно, бегая по поручениям. Вода, полотенца, ширма — всё приносилось по одному кивку её изящной темноволосой головки. Кровать с роженицей отгородили ширмой, но мне с моего места было видно почти всё. Впрочем, я старалась смотреть пореже...
Нет, я не выдержу, я сейчас сползу на пол. Но ребёнок! Куда я его дену? Карина доверила его мне... Вот наказание... А там, за ширмой, похоже, что-то шло не так.
— Положение плода неправильное, попытаюсь исправить, — сказала Карина.
Она забралась рукой прямо ТУДА... Нет, на это лучше не смотреть.
Дикий крик Вики надорвал всем перепонки.
— Всё, всё, — успокаивал голос Карины. — Всё хорошо, теперь всё правильно. Продолжаем...
Уфф... Я просто вся окаменела от напряжения. И не одна я. Господи, ну пусть всё это побыстрее кончится!..
На двенадцатом часу этого кошмара раздался писклявый крик. Нет, это уже не Вика... Кто же? Неужели? Неужели всё?!
— А вот и мы, — сказала Карина с улыбкой в голосе. — Вика, поздравляю с дочкой.
Всё...
Перед глазами всё затянулось мутной дымкой. Нет, только не падать, я же уроню малыша! Упираясь обеими ногами в пол и прижимая к себе ребёнка, я изо всех сил держалась в вертикальном положении. На лице расползалась улыбка. А что же я всю дорогу не выпускала кроху из рук? Можно было б, конечно, на стул положить... Даже в голову не пришло. Ну да ладно...
— 17.6. Великая Пятница
Даже у достойных, наверно, есть предел...
Бой не прекращался третьи сутки. Атака за атакой, и людей не становилось меньше. Без отдыха, без пищи, на пределе возможностей мы защищали замок, но людям удалось пробить ворота, и нам пришлось выйти за стены, чтобы не допустить противника внутрь.
Моё видение стало явью. Горящая земля, смерть и кровь, красные кусочки обожжённой глины.
Никита, лежащий на этой обожжённой земле с вывернутыми наружу кишками.
Нет, это не он, это просто поразительно похожий на него парень, совсем пацан... Человек. Страдание в его глазах. Он не хотел умирать. У него мама... Младший брат. Девушка в белой юбке... Маленькая жизнь, зародившаяся в её чреве. Кого малыш назовёт папой?..
Я опустилась возле парня на колени и заправила вывалившиеся кишки внутрь, приложила сверху руки и закрыла глаза.
И в поясницу мне ворвался ад.
Солдатик, решивший, что я убиваю этого парня, стоял с победным видом. Это он всадил мне пулю в спину. Мои руки всё ещё лежали на ране, силы вытекали из меня, процесс исцеления шёл... Если я оторвусь, парень умрёт. И у малыша не будет папы.
Ещё одна пуля — в лопатку. Третья — в бедро. Я отключаю боль, её нет. Нельзя отрывать рук, нельзя тратить силы на удар невидимой волной, ничего нельзя. А солдатик выхватил у меня мой меч. Взмах...
Парень жив? Да, он жив. Рана исцелена, у малыша будет папа. Я вижу всё поле боя сверху, не чувствуя тела, вижу Каспара — он летит ко мне, крича. Выстреливший в меня солдат уже лежит на земле, а исцелённый мной отползает.
Рядом Леледа, она обвивает меня, переплетаясь со мной. А из груди обезглавленного тела с ослепительным золотым сиянием вылетает жук. Он вьётся и кружится, танцует в воздухе, а к нему уже летят кошачьи глаза. Огромная чёрная кошка с седым ухом материализуется из ниоткуда, прыжок — и жук исчезает в её пасти.
