Тень императора.

— Уркварт, я разберусь, — Ресс такого не ожидал. — Виновных отловим и вздернем.

— А потом новые мстители появятся!?

— Всех перебью и новых поселенцев завезу.

— Нет, барон, это потеря времени! Проблему необходимо решить иначе! Признаешь свою вину и выплатишь родственникам убитого виру! А женщину...

— Не отдам! — Ресс набычился и добавил: — Ты не все знаешь, Уркварт.

— Так раньше надо было ситуацию объяснять, а не обделывать свои делишки в тайне. Говори. Чего я не знаю?

— Михель Торви, которого я убил, жену свою купил на рынке рабов и относился к ней, словно к скотине. А она захваченная пиратами остверка, из неплохого рода, между прочим, и я ее к сожительству не принуждал. Ты мне веришь?

— Верю. Однако, что ты предлагаешь?

— Виру селянам выплачу, а на ней женюсь.

— Принимается, но с дополнением. Когда все затихнет, приедут люди Керна. Они укажут главных смутьянов и по-тихому их уберут. Ясно?

— Да.

Это хорошо, — я повернулся ко второму Дайирину: — Дэго, что это за поход, в который ты собрался с капитаном Эстрехо и маркизом Райнером? Почему я узнаю об этом последним?

Дэго растерялся и заюлил:

— Откуда... Как...

— Неважно откуда. Я задал тебе вопрос. Отвечай!

— Маркиз предложил сходить в поход к тропическим островам, за драгоценными камнями.

— И почему ты об этом не доложил? Или я уже не твой сюзерен? Если так, то скажи.

— Я сам хотел. Добыть и привезти богатство. А то получается, что все мое имущество, земли и казна, только по твоей милости. Люди думают, что это благодаря сестре мы с Рессом все получили.

— Мысль понятна. По походу напишешь докладную записку. Я ознакомлюсь и только после этого приму решение. Скажу — сидеть на месте, останешься. Дам разрешение — отправишься.

— Как скажешь.

Спорить Дэго не решился, и наступила очередь Трори:

— Теперь с тобой. В чем провинился, догадываешься?

Брат оказался молодцом, не растерялся и, улыбаясь, сказал:

— Догадываюсь. Агентов Керна на Ясеневой улице давно приметил.

— И что по этому поводу можешь сказать?

— А не о чем тут говорить. Моя личная жизнь мое личное дело. Я никого не убивал и не насиловал, а что любовница у меня старше по возрасту, в этом ничего плохого нет.

— Вместо того, чтобы сутками у нее пропадать, делом бы лучше занялся.

— Я готов. Только ты ничего не поручаешь. Давай задание и я возьмусь.

— Это хорошо, что не упираешься. Завтра жду тебя в Грасс-Анхо. Будет тебе дело.

— Слушаюсь.

Родственники молчали, я тоже взял паузу и оглядел их, а затем махнул рукой:

— Свободны.

Кабинет опустел, и я посмотрел на императора:

— На этом все. Теперь твоя очередь, Марк. Какие планы на сегодняшнюю ночь?

Государь улыбнулся:

— На сегодняшнем приеме мне одна дворяночка провинциальная приглянулась. Скажу прямо — даже сердце дрогнуло. Надо ее найти. Наверняка, она в столице.

— Надеюсь, девушку охмурять не под своим обликом будешь?

— Нет.

— А как ее зовут и откуда она?

— Не знаю. Я не стал уточнять у дворцовых слуг. Не надо привлекать внимания.

— Это правильно. А как она хоть выглядела?

— Брюнетка. Красивая. Не старше восемнадцати лет. В сером платье. На груди рубиновое ожерелье.

— Приметы никакие. Родинка там, что-то особенное. Заметил?

— Не-а, — он покачал головой.

— А с кем красотка была?

— На приеме она находилась вместе с бароном Дьего Хинвером, судя по всему, девушка его родственница.

"Скорее молоденькая любовница и содержанка", — вспоминая лицо пожилого барона, подумал я и прикинул, куда нам нужно направиться.

— Уже кое-что, — я поднялся. — Пойдем, твое величество. Найдем приключение и влипнем в историю. Ведь нам без этого жизнь не в радость. Не сидится нам во дворце, мы прекрасную даму желаем найти. Это благородно, хотя и неосмотрительно. Вот только один вопрос есть.

— Спрашивай.

— Какую личину для тебя выбрать?

— А давай образ твоего брата Айнура. Телосложение у нас примерно одинаковое и никто не удивится, что рядом с графом Ройхо его родственник.

— Это да. А еще он красавчик, девушкам нравится. Так что подойдет.

Глава 10.

Империя Оствер. Грасс-Анхо. 04-05.06.1407.

Император захотел познакомиться с девушкой, которая привлекла его внимание. Для молодого парня, не желающего сидеть в золотой клетке, это нормально, и я пообещал все устроить. Из нас двоих опыт посещения светских мероприятий столичной знати лишь у меня. И, насколько я помнил, барон Дьего Хинвер, когда он находился в столице, каждый вечер устраивал прием. Нам это на руку и вскоре, пройдя телепорт, мы оказались в столице.

Выехали на площадь, и только здесь я вспомнил, что совершенно забыл про оборотней, которые ожидали императора в Данце. Как так? Впервые подобный провал. Хотя это легко объяснить. Несмотря на все наши способности, силу и умения, мы самые обычные люди, а день был богат на события, и такой момент просто вылетел из головы. Кстати, не только из моей. Никто из помощников не напомнил, ламия забыла и Марк тоже. Непорядок.

К нам подъехали кеметцы, и Амат спросил:

— Господин граф, какие будут указания?

— Лейтенант, отправь посыльного в Данце, пусть найдет Рольфа Южмарига и передаст, что смотр переносится на завтра. Состоится он, скорее всего, в столице.

— Есть! — Амат кивнул.

— И еще. Второго посыльного отошли в мой особняк. Там Виран Альера или Нунц Эхарт. Им приказ — взять двух дворян, кто рядом. После чего в цивильном платье отправляться в дом барона Дьего Хинвера.

— Есть!

— А сейчас едем на улицу Нахарар, дом не помню, где-то в конце. Узнаю, покажу.

Император наклонился ко мне и прошептал:

— Зачем гвардейцев дернул? Пусть отдыхают.

— Нет. Тебе нужна охрана. Проблем возникнуть не должно, но лучше подстраховаться.

— Зря. Слишком много суеты...

— Сейчас, когда ты в городе, я отвечаю за твою безопасность. Так что не спорь. Не порть вечер. Доверься мне и расслабься.

— А что насчет приглашений в дом барона? Что если нас не пустят?

— Смеешься? Кто посмеет не пустить в дом советника императора с братом и друзьями? Разве только канцлер, да особо упертые "имперцы", но мы ведь не к ним в гости едем.

— Пожалуй, ты прав.

К дому Дьего Хинвера подкатили вовремя. Барон, как обычно, веселился, и вечер был в самом разгаре.

На входе нас пропустили без проблем, меня в столице и раньше неплохо знали, а в последнее время граф Ройхо вообще популярная личность. Поэтому, когда навстречу направился сам хозяин, я не удивился. И, напустив на лицо самое добродушное выражение, на какое был способен, пошел напролом.

— Граф Ройхо! — барон, пожилой седоватый брюнет, чем-то напомнивший мне испанских идальго с аккуратной бородкой клинышком, всплеснув руками, торопливо спустился по широкой парадной лестнице и замер в двух шагах. — Какая честь! Я отсылал вам приглашение, но не ожидал, что вы его примете!

Приглашения приходили каждый день, на приемы, свадьбы, дни рождения, религиозные праздники, поминовения и многое другое. Но я на них не откликался и светские мероприятия не посещал, не интересно и некогда.

— Да вот, барон, увидел вас сегодня во дворце и решил заехать. Кстати, — я кивнул на Марка, — позвольте представить, это мой брат Айнур.

— Наслышан, как же, весьма серьезный молодой человек, — барон посторонился. — Прошу вас. Будьте моими гостями.

Основная гулянка проходила на втором этаже, и пока шли, я начал пробивать Хинвера на наличие красотки, которая зацепила Марка.

— Барон, а ведь его императорское величество спрашивал о вас.

— Да вы что!? — от неожиданности хозяин дома даже споткнулся. — Он помнит, кто я такой!?

— Так и есть. Уверяю вас, император знает главу каждого дворянского клана в империи, а ваш, если я не ошибаюсь, весьма силен и влиятелен на востоке Мистира.

— И что государь сказал насчет меня?

— Он спросил — не знаю ли я, чем сейчас занят барон Дьего Хинвер. Вы как раз стояли с красивой девушкой. Наверное, это ваша дочь?

— Нет, не дочь, — барон улыбнулся, причем в его улыбке мне почудилась детская наивность, и он добавил: — Это моя будущая супруга. Дочь шевалье Кенике, погибшего при обороне Кемета. Сирота. Моя прекрасная Элен. Последняя отрада усталого измученного сердца и лечебный бальзам моей души...

Я покосился на Марка. Он молчал. Но по его крепко сжатым губам и недоброму прищуру, я понял, что слова барона ему крайне не понравились. Ревнует, хотя с дамой своего сердца не знаком. Как бы глупостей не наделал.

— И когда свадьба, барон?

— Хотелось бы поскорее. Думаю, через десять дней.

— Что же, заранее поздравляю и, надеюсь, вы представите нас своей невесте.

— Разумеется. А вот и она.

Мы как раз поднялись наверх и перед входом в просторный зал, откуда доносились звуки музыки, стояла невеста барона. Надо сказать, в самом деле, очень красивая девушка. Молодая, стройная, фигуристая. Длинные волосы по-простому заплетены в косу. Наряд дорогой, ладно пошитое серое платье без лишних финтифлюшек. Губки слегка подкрашены. Из драгоценностей только рубиновое колье, наверное, фамильное украшение. В общем, первое впечатление очень хорошее. В такую девушку влюбиться можно. И я, как мужчина, понимал барона и моего императора. Один, старый гуляка, решил побаловать себя напоследок и скрасить свою старость. А у другого гормоны играют и при виде соблазнительной самочки сносит крышу.

Впрочем, не важно. Пусть сами разбираются и девушку делят. Возможно, даже дадут ей право выбора. А мое дело сторона. Марка, конечно, прикрою, но в амурах разбираться не стану. Мне бы со своими девушками разобраться. Как подумаю об этом, сразу теряюсь, и мой мозг дает сбои, потому что невозможно разложить по полочкам чувства. Не могу знать, у кого и как, а у меня не получается.

— Дорогая, — барон взял девушку под руку, — позволь представить тебе графа Уркварта Ройхо и его брата Айнура Ройхо.

Красавица стрельнула в меня глазками, кокетливо улыбнулась и слегка присела.

"А девушка не простушка, — отвешивая вежливый поклон, подумал я. — Такая, если более выгодную партию приметит, барона кинет и думать не станет. Дьего Хинвер, жених, конечно же, неплохой, особенно по меркам провинции. Однако он уже почти старик и вряд ли станет вести светскую жизнь, как делал это раньше. Нет. Наверняка, он спрячет молодую жену в глуши, в родовом замке, подальше от соблазнов и молодых поклонников, а Элен, как мне кажется, это не интересно".

— Чувствуйте себя свободно, граф Ройхо, — заторопился Хинвер, будто почуял неладное. — Отдыхайте, веселитесь, танцуйте, играйте в карты, пейте. Если что-то понадобится, скажите слугам, и они все исполнят.

— Благодарю вас, барон.

Хинвер оттащил невесту в сторону, надо отметить, грубовато. Он на ходу начал что-то ей говорить, а я направился в зал и если бы не Марк, то неплохо бы отдохнул, а затем вернулся домой. Однако император находился рядом, он нервничал, торопил события и снова я услышал его шепот:

— Уркварт, от этой девушки я теряю разум.

— Понимаю, но помочь ничем не могу.

— Можешь... Отвлеки старого хрыча... Мне надо с ней поговорить... Я чувствую, что это судьба...

— Сделаю, но не сразу. Будь терпелив и не забывай, что ты женатый человек.

Марк кивнул и мы, подхватив с услужливо подставленного слугой подноса по бокалу вина, двинулись вдоль зала. По пути останавливались перекинуться парой слов с теми, кого знали. Кстати, едва не попались на обмане. Встретился близкий друг Айнура, который завел разговор про общих знакомых, с которыми брат пересекался в военном лице, а Марк, естественно, знать их не знает. Но ничего, обошлось. От бывшего сокурсника избавились, немного прошлись, выпили и закусили.

Минуло полчаса. В зале появился Альера, а с ним Хорт Амарау и Хаген Тракайер.

Оставив Марка, я подошел к Вирану и он спросил:

— Зачем вызывал? В чем дело?

— Айнура видишь?

— Да.

— Охраняйте его и следите, чтобы парня никто не тронул. При опасности, ломайте любого. Разрешаю.

Альера прошипел:

— Уркварт, мы друзья и я твой вассал. Но нельзя же так! Я дворянин и не стану телохранителем твоего родственника! Мы не для того приехали в столицу! Тем более что Айнур сам за себя может постоять!

— Тише-тише, — успокоил я его и добавил: — Это не Айнур, а император.

— Да ты что? Это правда?

— Самая, что ни на есть правдивая правда.

— Понял. Извини, что сорвался.

— Ничего. Бывает.

Пришло время занять влюбленного Хинвера беседой, чтобы к девушке смог пробиться другой влюбленный, и я направился к хозяину дома.

— Все ли хорошо, граф Ройхо? — барон, который не отпускал Элен ни на шаг, вежливо улыбнулся.

— Благодарю. Прекрасный вечер, радушные хозяева, превосходные вина и отличная компания. Однако...

— Вы уже уходите?

— Нет. Я должен вас потревожить. Есть к вам разговор, один на один.

— Что же, пройдемте в мой кабинет, граф, там нам никто не помешает, — барон обернулся к Элен. — Прости, дорогая. Я должен тебя оставить. Но, надеюсь, ненадолго. А Густаво и Армайн тебя развлекут.

Барон кивнул двум дворянам, которые без дела околачивались неподалеку, наверное, вассалам из "домашней аристократии", и они приблизились. Понятно — телохранители и охранники. А девушка состроила печальную мину, но промолчала. После чего мы направились к выходу, и я подмигнул Марку — действуй, все в твоих руках.

О чем мы говорили с бароном? Да ни о чем. Вся его жизнь это череда развлечений и попоек. Он никогда не воевал, не бился с серьезными противниками на дуэлях и не занимался государственными делами. По большому счету он никто и звать его никак. Нет от него пользы, ни стране, ни народу, ни религиозным культам, ни государю. Поэтому точек пересечения с ним не было, и я понес откровенную чушь, а он должен был меня слушать.

— Вы понимаете, дорогой барон, что происходит? — разглагольствовал я. — Родина в опасности! Однако остверы не уступают своих позиций и в этот суровый час, как один человек, мы обязаны сплотиться вокруг императора! Именно дворяне из старой аристократии оплот трона. Только они, и никто другой. И почему я это говорю? Потому что вы аристократ и достойный сын империи...

Хинвер, хоть и старый гуляка, но дураком не был. Вскоре он понял, что я морочу ему голову, и стал вежливо меня выпроваживать. Однако я не отступал, делал вид, что не понимаю его. И у меня получилось продержать его в кабинете целый час. До тех пор, пока он не осмелился меня прервать:

— Извините, граф, но я должен вернуться к гостям.

— Это так срочно?

— Да.

— Жаль. Мы только начали беседу.

— Простите, но продолжить ее придется в другое время.

— Как скажете. Вы здесь хозяин.

Покинув кабинет барона, мы снова оказались в зале. И что же обнаружили? Гости продолжали веселиться, пили и танцевали. Тракайер и Амарау блокировали вассалов Хинвера, не давали им покинуть зал и "вели светскую беседу". При этом будущая баронесса и Марк отсутствовали. Где они, я догадался сразу. Виран Альера, словно невзначай, стоял у выхода на балкон, а вот Хинвер ничего не понял.