Тень императора.

— А дальше что?

— Пока рядовые сторонники канцлера будут думать, что им делать, а Канимы займутся дележкой власти, мы продолжим претворять в жизнь наши планы. В столице меняем "имперцев" на храмовников и преданных государю людей, и вывозим из владений великого герцога императрицу и наследника престола. Кто с нами, тому повышение по службе или награды. Кто против нас, того под арест, объявляем заговорщиком и после допроса казним.

— Как думаешь, сколько людей придется уничтожить?

— В столице около пятидесяти человек, в основном командиров воинских подразделений и начальников гражданских департаментов, и в провинциях столько же.

— Что-то мало...

— А зачем нам массовые репрессии? Большинство "имперцев" настоящие патриоты. Просто они идут за канцлером, а когда его не станет, пойдут за Марком. Для них на первом месте благо государства, а не личная выгода. А Канимы всего лишь феодалы, только очень сильные, и они будут вести себя соответственно. Знаю я этих людей — наверняка, за скипетр великого герцога и его корону учинят между собой кровавую резню, а мы этим воспользуемся.

— Что же, пока все правильно. А как станем выводить из войны наших внешних врагов?

— Поступим так же, как с Васлаем. Удар диверсионных групп по центрам управления противника и перехват рычагов власти.

— Не получится.

— Разве?

— Васлай тема отдельная. Там у нас находился Юма, который обеспечил дыру во вражеской защите, и на нашей стороне были перебежчики Эрика Бергмана. Удачно вышло, а с остальными восточными республиками придется повозиться. Переходы через телепорт закрыты, и нет имперских сторонников на территории противника.

— Тогда придется создавать шпионскую сеть и условия для удачного переворота. Дело долгое, но ничего другого я предложить не могу. У меня уже сейчас одна группа в Ассире, и есть кое-какие связи в Коцке, наследие Умесов. А когда закончится обучение дворян, которых мои тайные стражники готовят на островах, начнем их заброску в тыл врага.

Иллир посмотрел на ламию:

— Ты тоже так считаешь?

Девушка улыбнулась:

— Ты же знаешь, Иллир, ламия всегда поддержит своего паладина.

— Кто бы сомневался. — Полубог покачал головой, нахмурился и сказал: — Мне хочется, чтобы вы понимали, ради чего все это. Мы боремся ради нашего выживания. Как вы думаете, что произойдет, когда восстановится полноценная связь с дольним миром?

При этом он посмотрел на потомка и Марк отозвался:

— Понятно что. Кама-Нио нет, и за нами придут каратели, мощные паладины, вроде тебя, которых пришлет Самур Пахарь и другие боги. Народ может и выживет, но династию Анхо уничтожат и память о нас сотрут.

— Вот и я о том же, господа, — Иллир тяжело вздохнул и встал: — Потому и говорю — торопитесь, спешите, укрепляйте наши позиции и готовьтесь к новым войнам, более серьезным, чем сейчас. Наши противники, что внутренние, что внешние, конечно, сильны и опасны. Но те, кто придет из дольнего мира, опасней в сотни раз. Весь мир может сгореть в пламени войны, которую они принесут. Это не преувеличение и, что особенно плохо — неизвестно, когда это произойдет. Впрочем, об этом мы уже говорили и поговорим еще не раз, а сейчас мне пора.

Хлопок воздуха. Открылся телепорт и полубог оставил нас. На вершине маяка наступила тишина, совещание было окончено и вскоре мы спустились вниз. Иллир прав — нужно работать, готовить агентуру, составлять планы по ликвидации противников и договариваться с людьми, которые могут стать нашими союзниками. Его слова оставили на душе осадок и когда мы шли по лестнице, невольно, я представил, как в мир Кама-Нио приходят грозные и безжалостные каратели иных богов. Они принесут смерть, и если кто-то может рассчитывать на милосердие, то не мы. Нас, верных сторонников павшей богини, не пощадят. И чтобы этого не произошло, нужно стать сильнее. Так что с мотивацией у нас полный порядок.

Глава 20.

Империя Оствер. Грасс-Анхо. 24.08.1407.

Моя милая, прекрасная, восхитительная и страстная ведьмочка приблизилась со спины, обняла меня за шею, и я услышал ее шепот:

— Время уже за полночь перевалило, я в спальне, а тебя все нет. В чем дело, Уркварт?

Захлопнув толстую книгу, я ответил:

— Увлекся картографией, милая.

— Раньше за тобой ничего подобного не замечала, — она кивнула на фолиант: — Что это?

— Труд мастера Больхардэ "Землеописание Республики Коцка", самый подробный справочник по географии наших восточных соседей.

— И что же ты в нем нашел?

Я помедлил и сказал:

— Кажется, теперь я знаю, для чего Иллиру порох.

— А мне расскажешь?

— Конечно.

Обернувшись, я обхватил ламию за талию и потянул на себя, посадил девушку на колени и спросил:

— Помнишь, недавно мы ездили в Ахвар, встречать Дориана Матернира?

— Разумеется. Забавный старик, очень умный и одновременно с этим совершенно оторванный от реальности.

— Есть такое, он чудак, каких мало. Но речь не о нем. Вместе с ним из республики прибыло еще несколько человек, которых забрали храмовники Иллира, лучшие васлайские инженеры и строители.

— Ну да, были... Непонятно, зачем они Иллиру... Может быть, он хочет расширить тайное святилище Кама-Нио... Но тогда оно перестанет быть тайным...

— А я понял, по какой причине учитель перетащил этих людей в империю. Пока мы ждали прохода у городского телепорта, я успел с ними поговорить и узнал, что перед войной все они работали в Коцке над укреплением Фертенской дамбы.

Ламия поняла ход моих мыслей сразу:

— Значит, цель Иллира дамба?

— Да.

— Ты уверен в этом?

— Почти.

— Цель достойная. Но нам-то с этого что?

— В общем-то, ничего. Просто я прикинул, сколько людей погибнет, если дамба будет разрушена. Ты только представь, воды озера Фертен устремятся на равнину, где находится республиканская столица, трехсоттысячный Дорглад, множество деревень, мануфактуры, фермы, деревни, замки и военные лагеря. В одночасье погибнет больше полумиллиона человек. Это минимум. А потом вода помчится к океану и продолжит сметать со своего пути все, что построили люди.

— И тебе жалко этих людей?

Прислушавшись к своим чувствам, я помотал головой:

— Честно говоря, нет.

— Потому что они враги?

— Не в этом дело. Все проще. Я никогда не был в Коцке и беда, которая потрясет республику, напрямую меня касаться не будет. По этой причине для нас, остверов, потоп нечто абстрактное. Воля бога, который наказывает нечестивцев, врагов и еретиков. Меня волнует другое — масштаб грядущей катастрофы. Одним ударом учитель выводит Коцку из войны — трудно воевать, когда четверть страны покрыта водой, уничтожены резервные полки и серьезно пострадала инфраструктура государства.

— Да уж, Иллир решил бить в полную силу. Магией Фертенскую дамбу не разрушить, над ее защитой поработали лучшие чародеи востока. Однако про взрывчатые вещества никто не подумал. И если заложить несколько тонн в одной слабой точке, дамба не выдержит. Только не ясно, как он доставит порох в республику.

— Думаю, учитель наймет пиратов или контрабандистов, которые перевезут в Коцку его паладинов, и они, под видом купцов, доберутся до Фертена. Лично я, поступил бы именно так.

После этих слов я замолчал. Задумался. Но, ненадолго.

— Хватит думать о делах, — сказала Отири. — Пойдем в постель.

— Очень этого хочу, но пока не получится, — я улыбнулся и добавил: — Ожидаю посетителя.

— Кого?

— Балу Керна. Он сейчас в столице, руководит нашими агентами, которые помогают Адольфо Мадирэ. Операция по продаже акционерного общества "Юххо" вышла на финишную прямую. Значит, необходим постоянный контроль, а мне светиться нельзя.

На миг ламия замерла, просканировала дом и двор, а затем сказала:

— Керн уже здесь.

Девушка попыталась освободиться из моих объятий:

— Пусти. Не нужно, чтобы он застал нас в таком положении.

— А может, наоборот, нужно? — я продолжал ее удерживать. — Пусть знает, что ты самый близкий мне человек.

— Тайны в наших отношениях нет, про это все знают и Керн в том числе, но при посторонних лучше держаться нейтрально.

Она встала, присела рядом, и тут же раздался стук в дверь.

— Разрешите? — мы услышали голос Керна.

— Входи, Бала, — отозвался я.

Начальник тайных стражников семьи Ройхо вошел, поклонился мне и ведьме, поздоровался и расположился напротив.

— Итак, Керн, новости есть?

— Да, ваша милость, — он кивнул. — Великий герцог Каним долго колебался, сомневался и собирал информацию про северное золото, но все-таки попался в ловушку и сегодня предложил за контрольный пакет акций "Юххо" три миллиона двести тысяч монет. Это его окончательная цена и Мадирэ с ней согласен. Подписание всех официальных бумаг завтра. После чего купец получит деньги, и на время мы его спрячем. Место готово, вилла на острове Данце, неподалеку от Свярда. Хотя я еще раз прошу вас, господин граф, прислушаться к моей рекомендации. Нам не нужен свидетель и самый лучший вариант — убрать Мадирэ. Устроить это легко, вывезем купца и его наложниц в глухое место. Там всех под нож и на корм рыбам.

— Я уже сказал, Мадирэ останется жить.

— Но почему? Это же опасно. Что если купец проговорится?

— Ты задаешь вопросы, Бала. И я тоже могу их задать. А что если ты проговоришься? А что если проговорятся твои тайные стражники или поисковики Богуча? А что если я сболтну лишнего? А что если Катрин, — я качнул головой в сторону ламии, — решит меня продать? Сплошные "если" и слабых мест хватает помимо купца. Я обещал ему жизнь, и нарушать слово не намерен. На этом все — больше эту тему не трогаем.

— Воля ваша, но я Мадирэ не верю, а Ферро Каним опасный противник. Рано или поздно, он узнает, что никакого богатейшего рудника на горе Юххо нет, и тогда плохо нам будет.

— А вот тут я с тобой, согласен. Однако открою тебе небольшой секрет — гнев великого герцога мне не страшен и недолго ему еще небо коптить. Близок его срок, хотя он об этом не догадывается.

На мгновение Керн напрягся, а затем понимающе покачал головой:

— Лишних вопросов задавать не стану.

— И это правильно. Двигаемся дальше. Сколько монет мы получим с акционерного общества "Юххо"?

— Деньги Канимов и выручку за уже проданные акции. Примерно четыре с половиной миллиона. Еще миллион оставляем великому герцогу, как общие накопления компании. После чего ни во что не вмешиваемся, а Мадирэ передает людям великого герцога "точные координаты" рудника и "безопасный маршрут" к горе Юххо. Дальнейший выпуск акций, их продажа, сбор средств и организация экспедиций на север забота Канимов.

— А как у нас обстановка на Данце?

— На острове, как обычно, внешне тишина и покой, а присмотришься повнимательней, и понимаешь, что это логово змей. Наши противники не спят и продолжают вербовать агентов.

— Кто именно?

— Канцлер, барон Каир, олигархи, чародеи, республиканцы, цегедцы и ассирские шпионы. К этим уже привыкли, но есть и новички. Например, замечены агенты семей Кайяс и Варна, а так же какие-то темные личности, юркие и очень хитрые, которых мы пока не идентифицировали. Предположительно, адепты какого-то темного культа или республиканцы из Коцки, очередной клан Умесов.

— Диверсии и попытки убийства моих людей были?

— Новых нет. Однако мы начеку.

— Еще что-то сообщить можешь?

— Да, — он пожевал губами и сказал: — Недавно на меня вышли бывшие сослуживцы...

— Тайные стражники семьи Витимов?

— Они самые.

— И что?

— Со мной поделились информацией, но я не знаю, насколько она будет вам интересна...

— Выкладывай. Не тяни.

— "Имперцы" ищут людей, которые похожи на графа Руге.

— Канцлер готовит двойников?

— Скорее всего.

— Мне это интересно. Если появится возможность отследить двойников или появится новая информация, сразу доклад.

— Я вас понял, ваша милость. Но...

— Что?

— Тайные стражники Витимов сейчас на мели и за свои услуги требуют вознаграждение.

— Не проблема. У тебя есть специальные фонды. Пустой информационный шлак покупать не надо, а на конкретику золота не жалей. Это все?

— Да, ваша милость.

— Тогда ступай. Отправляйся обратно к Мадирэ, про конспирацию тебе напоминать не стоит.

— Конечно, господин граф.

Керн поднялся и подошел к двери, хотел потянуть ручку, но не успел.

— Погоди, — ламия остановила тайного стражника, посмотрела на меня и сказала: — Возле особняка происходит что-то странное, в переулках скопление вооруженных людей с большим количеством боевых амулетов.

— Кто это?

— Не знаю, — неожиданно девушка поморщилась. — Что-то блокирует активную магию. Будто весь квартал покрывалом накрыли. Больше ничего не вижу.

— Негатор?

— Наверняка.

— Бала, — я покинул насиженное место, — бегом вниз. Боевая тревога. Дружине занять оборону, но тихо.

— Есть!

Он помчался в казарму, поднимать оборотней, кеметцев и чародеев, а мы с Отири начали готовиться к схватке, понятно же, что не просто так рядом собираются бойцы и кто-то применил негатор. Таких артефактов, редких, очень дорогих и сложных в изготовлении, в империи немного, а значит, против нас выступил кто-то весьма серьезный.

Через пару минут мы спустились вниз, без брони, но при оружии и с сумками, где хранились зелья, магические гранаты и бодрящие эликсиры. Дружинники и оборотни уже были на позициях, и кто бы ни сунулся, ему пришлось бы тяжко. Однако долгое время ничего не происходило. Столица спала, и воины не замечали ничего подозрительного. Тишина, только слышен перестук копыт, словно по улице ехала повозка. А затем возле ворот, прямо под светом фонарей, остановилась коляска с одиноким пассажиром, и возница обратился к караульным:

— Сообщите графу Уркварту Ройхо, что к нему гость, граф Александр Тончин.

Со своей позиции, каменной садовой ограды рядом с воротами, я видел коляску и гостя. Поэтому графа Тончина узнал, встречались раньше. И сразу же возник вопрос — зачем командору храмовников Ярина Воина, славному воину, за спиной которого не меньше сотни бойцов и магов, навещать меня в два часа ночи? Пока я этого не знал, но был готов к любому развитию событий. Как бы там ни было, но Александр Тончин приехал не просто так, чайку попить и за жизнь поговорить.

— Господин граф... — ко мне подбежал Амат.

— Я все слышал. Впусти коляску и прикажи проводить графа в гостиную.

— А что насчет боевой готовности?

— Не расслабляться. Будьте готовы к тому, что бой может начаться в любую секунду.

Керна я оставил снаружи, при некоторых разговорах даже ему присутствовать не стоит, а сам вместе с Отири вернулся в дом. По пути велел слугам, которых разбудили воины, сделать чай, и занял гостиную. Ламия накрылась "Покрывалом невидимости", и когда Александр Тончин вошел в комнату я встретил его со всем положенным радушием.

— Дорогой граф, — широко улыбаясь, шагнул навстречу нежданному гостю, — как я рад вас видеть.

Граф Тончин, командор воинов-храмовников Ярина, худощавый горбоносый шатен в серой тунике, с гербом в виде красного меча в зеленом венке на груди, и кортом на поясе, резко замер. Наверняка, этот непростой человек настраивался на серьезный разговор и мысленно прокручивал его в голове, прикидывал, как он начнется, и о чем мы будем говорить. Но ничего подобного граф не ожидал и выдал первое, что ему пришло в голову: