Тень императора.

Где-то там, на флагманском корабле "Разящий удар", мой брат. Вместе с другими молодыми паладинами Иллира Анхо он отправился в поход, как помощник командира корпуса. И я был уверен, что он выживет. Айнур сильный и хорошо подготовленный воин. У него кмиты. У него знания учителя. У него черный клинок из метеоритного железа. И с ним удача рода Ройхо. Так что не пропадет.

"Хватит думать о походе, — одернул я себя. — Ни к чему это. Все равно от тебя в этом деле ничего не зависит. Проводил бойцов и брата, вот и молодец, вот и ладно. Дал генералу Фарру четырех магических связистов, и хорошо. А теперь сосредоточься на том, что касается лично тебя".

Повернувшись к океану спиной, я облокотился на каменный парапет. После чего посмотрел на Иллира, Марка и Отири, которые сидели за небольшим столиком и рассматривали карту Лесокрая, прогнал ненужные мысли и пролистнул события последних нескольких дней...

История моего поединка с мнимым бароном Дакенхорном шума в столице наделала много. Однако вскоре про нее забывали, буквально через пару дней перестали вспоминать, и на это было несколько причин. Во-первых, работали агенты графа Руге, которые постарались переключить внимание общественности на другие новости. Во-вторых, работали тайные стражники Балы Керна, распускающие слухи о несметных богатствах, привезенных "золотым караваном" купца Адольфо Мадирэ из Северных пустошей. А в-третьих, приближалось время отправки экспедиционного флота (корпуса) генерала Юлия Фарра и тысячи людей гадали, куда же он отправится.

Интересных событий хватало, Грасс-Анхо все-таки центр огромной империи, и меня опять оставили в покое. Почти оставили, ибо совсем забыть про поединок не давали

Сначала в столицу прибыл глава семьи Дакенхорн, барон Людвиг, крепкий пожилой вояка, человек почтенный и в своей провинции весьма уважаемый. Старый барон не мог поверить, что его любимый внук Арман совершил подлость, и он хотел разобраться, что на самом деле произошло. Поэтому пришлось уделить ему время и все объяснить. Разговор был нелегким, но в итоге мы расстались почти друзьями. Ко мне претензий никаких, а даже наоборот. Людвиг Дакенхорн, которому передали тело настоящего Армана, убитого Умесом, поклялся, что отплатит мне добром. Мол, я отомстил за внука, и теперь его род передо мной в долгу. Что тут скажешь? Я не возражал. Не велика поддержка, одно дворянское семейство, не особо знатное и сильное. Однако его клятва шла от души, и я это оценил.

Затем меня посетил командор военного лицея "Вагенрой" шевалье Элиас Крайчард. Примерно с той же самой целью, что и Людвиг Дакенхорн. Глава военного лицея даже в мыслях не допускал, что выпускник его учебного заведения оказался мерзавцем. И с ним тоже пришлось объясняться. После чего мы разговорились, распили бутылочку вина, и командор пожаловался на плохое финансирование его военного лицея, мерзкий климат Зорайны и не очень хорошие отношения с нынешним правителем провинции князем Гербертом Хервархом. Слово за слово, и я предложил ему перебираться на Данце. Вместе со всеми преподавателями и кадетами. Сказал это вроде бы как в шутку, но Крайчард задумался. Всерьез. И обещал дать ответ в самое ближайшее время.

В общем, из этой истории я вышел победителем и с прибытком. Как-то Иллир Анхо сказал — каждый кризис это шанс достигнуть новых высот или что-то получить от судьбы. И тут он прав. Кто не раскисает, не пасует перед трудностями и движется вперед, тот, как правило, и выигрывает.

Это что касательно поединка. Всего лишь кусочек моего бытия. Однако и помимо этой истории забот хватало.

Конечно же, одна из самых важных, "золотой караван" и создание акционерного общества "Юххо".

Адольфо Мадирэ со своей ролью справлялся, а мои люди находились с ним рядом и помогали. Ну, а я наблюдал за ростом истерии в столице со стороны и был доволен. Особенно тем, что вся эта суета началась с моей подачи и я кукловод, а не марионетка. Честное слово, если бы не знал правду, наверняка, кинулся бы скупать акции будущих золотых разработок, ибо со стороны все выглядело очень правдоподобно. Да и как не поверить, если золото есть, оно настоящее и его много, а существование рудника в Северных пустошах подтверждали живые свидетели и архивные документы. Словно в мозаике, один фрагмент дополнял другой, и народ верил, что на севере золото буквально валяется под ногами, надо только не лениться, почаще нагибаться и подбирать самые крупные самородки.

Однако мнение общественности это лишь общий фон. Главное, что к разработке золотого рудника проявили интерес воротилы имперской промышленности, чародеи, купцы и аристократы. В первую очередь семья Канимов, и когда Рагнар Каир, по поручению своего отца, попросил о встрече, я уже знал, о чем пойдет речь, и был готов. Разумеется, он хотел поговорить о моем походе к горе Юххо, хотя его это никак не касалось. Подобно мне, он воин, и место полковника Каира на поле боя или в тылу противника. Однако Рагнар получил приказ и как исполнительный служака отправился его выполнять. Ведь выбор тех, с кем я мог общаться из клана Канимов, не велик, либо он, либо Гай Куэхо-Кавейр. Кандидатура герцога даже предпочтительней, все-таки его владения примыкают к Северным пустошам. Но, видимо, он был занят и прислали полковника.

Рагнар Каир появился под вечер, когда я вернулся в родовой особняк из дворца. Он был один, и я принял его, словно старого друга. Даже пригласил за стол, распить бутылочку доброго дарнийского винца. Хотя после того как я вступил в конфликт с Канимами никакой он мне не друг. Скорее, враг, ибо желание посчитаться с великим герцогом Ферро никуда не пропало. Впрочем, я улыбался, много шутил и ждал серьезного разговора, ради которого меня навестил Рагнар. И ожидание было недолгим.

— Уркварт, ты слышал о "золотом караване"? — словно невзначай, спросил полковник.

— Конечно, — я улыбнулся. — Вся столица об этом гудит. Повезло Мадирэ, только разорился и сразу же подъем.

— А про создание акционерного общества "Юххо" знаешь?

— Да. И даже решил прикупить немного акций. Не лично, а от Ваирского Финансового Общества. Прибыль должна быть.

— Ты в этом уверен?

— Рагнар, дружище, как в наше неспокойное время можно быть в чем-то уверенным? Я знаю, что золото в районе горы Юххо есть, а вот где именно оно находится и какой будет добыча, если восстановить рудник, можно только гадать.

— А сам этим делом заняться не хочешь?

— Времени нет. Да и поиздержался в последнее время, а для серьезной золотодобычи на севере нужны солидные финансовые вливания. Воинов надо нанять, чтобы караваны от нанхасов защищали, и построить по всей дороге форты для отдыха караванов. Рабочих и обозников необходимо завербовать и обеспечить. А еще нужен транспорт, лошади, инструменты, продовольствие, снаряжение, оружие и одежда. Тут только начни считать, волосы дыбом встают. Поэтому ограничусь покупкой акций. А к чему ты этим интересуешься? Только честно, не юли. Какой у тебя интерес — частный или расспросы по приказу?

Полковник заколебался, но потом сказал правду:

— Великий герцог намерен взять акционерное общество "Юххо" под свое крыло. Правда, пока это только планы.

— Понятно. И ты начинаешь собирать информацию?

— Не только я. Работа ведется сразу по нескольким направлениям.

— А чего же великий герцог сам не пошлет поисковиков к Юххо?

— Ты правильно заметил, что никто не знает точного месторасположения рудника. Гора большая, и первым участок застолбил Мадирэ.

— Действительно. Он всех опередил, и отнять у него рудник не получится, император заступится.

— Так и есть.

Сказав это, Рагнар переключился на другую тему, а затем оставил меня. Наверняка, поспешил к своему отцу, доложить о нашем разговоре. Это был хороший знак, значит Ферро Каним заинтересовался восстановлением рудника на севере всерьез. А спустя пару дней Мадирэ доложил, что началась продажа акций и от лица великого герцога Канима ему сделано предложение о продаже пятидесяти одного процента за два миллиона иллиров. Мало. Поэтому он отказался и ждет следующей цены. Благо, спрос имелся и из ста тысяч акций по цене в сто иллиров каждая уже продано пять процентов. Причем это только начало...

— Уркварт, чего скучаешь? — услышал я голос Иллира. — Иди к нам. К тебе есть предложение.

— Что за предложение? — я приблизился к двум Анхо и ламии, сел рядом с ведьмой и приобнял ее за плечи.

— Предложение отличное.

— А конкретней?

— Как у тебя дела с новыми производствами?

— Ты про порох, спички, спирт и пенициллин?

— Да.

— Честно говоря, плохо. Нет человека, который возьмется за все это всерьез. Мне некогда этим заниматься, да и не интересно. А помощники ленятся или просто не понимают, чего я хочу. Перегонный куб для выработки спирта смастерили и поставили, а так же есть первые образцы новых лекарств и пороха. Но это только образцы. Думал, что братья разработками займутся, да не сложилось. У Трори ветер в голове и приключения, а Айнура ты забрал...

— Ладно, — прервал меня Иллир. — Я Айнура забрал, признаю, но за это дам тебе другого человека. В Васлае есть ученый муж, профессор Дориан Матернир. Слышал о таком?

— Нет.

— А зря. Известный в узких кругах человек, одаренный химик, который любит новшества и не зашорен. Возьми его к себе, пусть твои производства и технологические разработки возглавит. Не прогадаешь.

— С такой рекомендацией надо брать. Когда и где я могу его найти?

— Матернира доставят в Ахвар через три дня. Твои тайные стражники должны его встретить.

— Понял. А почему он в Васлае не остался?

— Там сейчас не до науки, полнейший развал, с которым борется новый король, а тебе он нужнее. Так что пусть работает и к концу года изготовит для нас порох. Чем больше, тем лучше.

— Для нас или для тебя? — уточнил я.

— Для меня.

— Взорвать что-то хочешь?

— Да. Очень хочу.

— Самоподрыва магического не опасаешься?

— Чтобы чародей заклятьем взорвал порох, нужно знать, что он есть. А там, где я хочу его применить, про него никогда не слышали или давным-давно позабыли. Значит, сработает как надо.

— А что именно взлетит на воздух?

— Про это поговорим позже.

Иллир усмехнулся, и я решил прекратить расспросы. Сейчас он ничего не расскажет. Видимо, думает и его задумка в стадии разработки. Но, в любом случае, когда настанет срок, мы все узнаем.

— В общем, Уркварт, я на тебя надеюсь, и подгонять не стану. Просто обеспечь профессору условия для работы, и он сам все сделает.

Учитель посмотрел на меня с прищуром, и я пожал плечами:

— Задача ясна. Порох будет.

— Вот и замечательно, — Иллир откинулся на спинку плетеного кресла, в котором любил отдыхать смотритель маяка, полной грудью вобрал напоенный солью морской воздух и выдохнул: — Хорошо-то как...

Мы промолчали. Марк прикрыл глаза, наслаждался покоем и начхать ему, что под маяком сотня придворных ожидает, когда же властитель миллионов людей соизволит спуститься вниз. Ну и мы с ведьмой никуда не торопились. Нам вдвоем везде комфортно.

Впрочем, расслабиться не получилось, поскольку Иллир продолжил разговор:

— Вернемся к нашим делам. Пока мы все вместе, давайте подведем промежуточные итоги нашей деятельности и обсудим дальнейшие планы. Возражения есть?

Естественно, ему никто не возразил и полубог удовлетворенно кивнул:

— Сначала о том, что уже сделано. Авторитет императора приподняли — факт. Денежными вливаниями стабилизировали экономику государства. Канцлера и великого герцога Канима временно нейтрализовали. Повторюсь — временно. Экспедицию за океан и часть жрецов отправили. Очистили культ Улле Ракойны от слабых жриц. Вывели из войны Васлай и смогли наладить взаимодействие с северянами. Все это нам в плюс. Однако возникает вопрос — а что дальше и какими будут наши следующие шаги? Марк, что думаешь по этому поводу?

Император немного растерялся, в последнее время ему было не до глобальных вопросов.

— А что я могу сказать? Сижу на троне, подписываю государственные бумаги и не даю имперским тузам зарываться. От меня сейчас немного зависит...

— Плохо, — Иллир покачал головой. — Очень плохо, что ты не думаешь о будущем. Я недоволен, потомок, но император ты, и мне не хочется на тебя давить. Остается только надеяться, что со временем ты станешь мудрее и начнешь уделять делам государства больше сил и времени.

Марк возмутился:

— Я и так сам себе не принадлежу, никакой личной жизни. Я о другом говорю, о том, что реальной власти у меня как не было, так и нет.

— Но хоть какие-то планы на будущее имеются?

Император ответил без долгих размышлений:

— Канцлера нужно убирать, в любом случае. И Канимов давить, всерьез. Так надменное семейство приплющить, чтобы вздохнуть не могли. Опять же необходимо выводить из войны враждебные нам государства. А еще требуется строить как можно больше храмов в твою честь по всей империи. По-моему, это самое главное.

— Логично, — Иллир согласился с ним и добавил: — Ты говоришь очевидные вещи, Марк, и они правильные. Если бы не тайная жизнь графа Руге и его связь с вампирами, с ним можно было бы договориться. Вот только он от своей семьи и темного бога отрекаться не станет. Поэтому канцлера придется казнить, так же как и всех, кто готов идти за ним до конца. С Канимами полного мира тоже не будет. Ферро зарвался, ему нужен послушный император, а ты таким никогда не станешь. И враждебные империи государства нужно выбивать из войны, одно за другим. Ну и про мой культ верно сказано — чем больше храмовников, жрецов и святилищ, тем я сильнее и это для остверов благо. Но как мы все это сделаем? Какими методами станем действовать?

Император опустил голову, он не хотел отвечать, и тогда учитель посмотрел на меня и ламию:

— Возможно вы, сладкая парочка, ответите на эти вопросы?

Отири слегка толкнула меня в бок, и я сказал:

— Запросто.

— Давай, выкладывай, ученик, а я послушаю.

— С чего начать?

— Про храмы не надо — это моя забота. Начни с графа Руге и Канимов. Каким ты видишь их падение?

— Предлагаю поступить следующим образом. Когда будут готовы храмовники, хотя бы пара сотен бойцов, поднимаем полевые войска, например, полки генерала Мурманса, и вводим их в столицу. Графа Руге и его верных сподвижников берем под арест и сразу начинаем колоть, жестко и без церемоний. Общая структура "имперцев" нам известна, но нужны точные данные на всех патриотов. Одновременно с этим блокируем столичную стражу, базы речных флотилий и дворянских дружин, а перед гвардейцами выступит Марк, который объявит о существовании заговора. Цель заговора, разумеется, свержение государя. Главный злоумышленник — великий герцог Каним, который подменил канцлера Руге, и пытался убить императора. Однако у него ничего не вышло, и он покончил жизнь самоубийством, пять раз подряд воткнул себе в сердце отравленный кинжал. Если нужно, мы с Отири можем взять устранение Ферро Канима на себе. Его не будет, и клан посыплется, слишком много претендентов на место великого герцога.