Приятно познакомиться, Хаос!

— С чего ты взял, что я опасен? — спросил Рито.

— Я встречался с существом, имеющим те же способности...

Примечание к части

Пояснение по БЧ прикреплено к 11-й главе.

* — Зона прямой видимости, зона в которой возможна работа всех систем наблюдения корабля, от банального радара (с куда более широким диапазоном работы, нежели привычные, в том числе оптическим) до грави-сканеров и прочей дребедени.

** — Любой неопознанный объект стартующий с потенциально враждебного корабля считается ракетой по умолчанию, до уточнения цели.

* * *

— Тревога второй степени. Весь экипаж находится на боевых постах или в их непосредственной близости. Отличается от первой степени, готовностью открытия огня по неприятелю, при первой на его открытие не нужно разрешение командира корабля.

Глава 14 Сюрприз из прошлого

Две пары глаз — карие и зелёные — уставились на Пе-Ке с пристальным вниманием, достойным бывалых вивисекторов-палачей. И несчастный ИИ не знал, что хуже — прожить ближайшую тысячу лет в информационном вакууме или же признать себя самым невезучим сукиным сыном на всём диком западе в галактике.

— Я всё расскажу! — закричал ИИ и даже каким-то чудом подпрыгнул на месте, хотя одна принцесса была уверена в том, что удалила из его тела абсолютно все внешние модули, кроме голосового.

Под взглядом принцессы Лалы Пе-Ке задрожал, и она догадалась, почувствовав ногами подрагивание пола, что столь древний ИИ для влияния на окружение воспользовался единственным доступным модулем — переговорным. А говоря точнее, вибрацией воздуха, генерируемой динамиком, и у неё не то что руки — хвост засвербил от желания покопаться в его логах и той нечеловеческой логической цепочке, заставившей ИскИн подобрать правильные частоты звука. Тех самых логах, которые защищены законом "о защите личности и её индивидуальности".

— Я очень внимательно слушаю, — напомнил о своём присутствии Юки Рито, приобняв девушку, как бы намекая, что единственным разделяющим его, Пе-Ке и Лалу препятствием был именно он.

— Дело было примерно шесть сотен лет назад по земному летоисчислению, когда я был известен под именем Пендрагон Кеёсерем, — начал свою маленькую историю ИИ. — Меня только установили на новёхонький... дредноут (ведь так обозначают корабли, соответствующие принципу "all-big-gun"?) типа "Сиятельный", я был юн и неопытен...

Флешбэк. Звёздная система Интегра. Луна-Верфь "Красар". Третий суборбитальный невесомый док.

Третий док плыл сквозь пустоту космоса медленно и величественно. То, что он плыл, сторонний наблюдатель определил бы по медленно изменяющемуся пейзажу алой поверхности седьмого спутника планеты Исадир. Планеты, цель, миссия и предназначение которой заключено только в одном едином кредо — "новый корабль лучше предыдущего". Исадир — кораблестроительный центр молодого, всего-то восемь сотен лет в космосе, королевства Девилюк. Место, где встречаются интересы абсолютно всех со всеми, где зачастую неважно, генерал ты или торгово-промышленный магнат в десятом поколении, с состоянием, позволяющим купить небольшую звездную систему вместе с жителями...

Конечно, "соседи" по звёздному ремеслу тихо посмеивались, едва ли не штампуя свои лучшие образцы, зачастую зарекомендовавшие себя ещё лет триста назад, а в особо запущенных случаях могло пройти и несколько тысяч.

Но Исадир выпускал один шедевр инженерной мысли за другим на зависть многим. Правды ради стоит сказать, что доводка этих самых "шедевров" обычно происходила ещё лет пятьдесят-сто и зачастую сопровождаясь едва ли не полной перестройкой корабля, когда от изначальной не то что концепции — идеи остаются "рожки да ножки". Но что поделать, тяжёл и труден путь инженера на пути к совершенству, особенно если их над одним проектом работает несколько миллионов экземпляров (как биологических, так и синтетических).

Корабль, стоящий ныне на стапелях, выглядел не сказать чтобы внушающе, но определённо интересно: цельный зализанный корпус в носовой части сменялся продолговатым шестигранным туловищем с рублёными гранями, а малочисленные надстройки зияли множеством прорех фермовых конструкций. Немногочисленные спаренные орудия главного калибра располагались в башнях на гранях корпуса так, чтобы при отрицательном угле возвышения они могли стрелять параллельно носовой броне, тем самым позволяя двадцати четырём орудиям обеспечить максимальную плотность огня в пятнадцатиградусном диапазоне по ходу движения.

— Как тебе красавец? — спросил статный блондин метров двух ростом с перекошенным в правую сторону скуластым лицом и глубоко посаженными красными, словно светящимися в тени густых неравномерных бровей глазами.

— Никак, Изаман. Ты же знаешь, что большие корабли и пушки меня никогда не привлекали, — устало ответил стоящий по соседству невзрачный брюнет. Был он среднего роста, среднего телосложения, с простым, ничего не выражающим лицом, чёрными, коротко стрижеными волосами, только на ещё молодом лице можно было рассмотреть волевой взгляд чёрных глаз, да длинный хвост с необычным трёхзубым наконечником выделял обладателя сего.

— Что? Неужели тебе так запала в душу наша "птичка"? — спросил девилюкианец, названный Изаманом. Ответить его собеседник не успел.

— Капитана первого ранга Итана и старшего лейтенанта Изамана просят пройти в диспетчерскую, — прозвучало оповещение, как через громкую связь, так и через их личное виртуальное пространство, тем самым создав весьма неприятное эхо для органов слуха.

— Похоже, нас и тут нашли, — хохотнул Изаман. Итан же молча развернулся и пошагал с обзорной палубы в направлении транспортёра. Он не собирался потакать балагурному характеру своего заместителя.

— Добро пожаловать на борт, — впервые поприветствовал своего командира ИскИн.

— Краткий отчёт, — сразу же потребовал Итан, едва переступив через порог шлюза, и зашагал в направлении ходовой рубки.

— Жизнеобеспечение — штатно, реактор — штатно, вооружение — требуется настройка, движитель — требуются испытания и настройка, УПВИ (здесь и далее — установка пространственно-временного искривления) — штатно, трюм — полностью укомплектован для дальнего следования, — отчитался ИскИн о состоянии важнейших систем корабля.

— Кто приказал укомплектовать корабль для дальнего следования? — почувствовал неладное капитан.

— Её высочество Авана, — после минутного молчания ответил ИскИн.

— Вот же...

Не успел он договорить, как его прервал входящий вызов. Убрав с лица и тень испытываемых им эмоций, капитан принял вызов.

— Капитан первого ранга Итан на связи, — вытянувшись в струнку и отдав честь одному ему видимому собеседнику, сказал он. — Да! Есть, ваше высочество! Будет исполнено! — ответил рублеными фразами командир корабля, а затем вызов закончился, о чём свидетельствовало изменение статуса капитана, видимое разумными в дополненной реальности.

— Всё плохо? — спросил Изаман, всё это время, молча следовавший за своим командиром.

— Всё, мать её трижды раком, отлично, — позволил выйти наружу небольшой доле ярости капитан, отчего его хвост нервно закачался, словно рассерженная кобра перед атакой. — Что у нас с экипажем и сопровождением?

— Экипаж на суше, сбор назначен на двенадцать по-местному времени... То есть через восемь часов. Сопровождение: корвет ДО (дальнего обнаружения) "Зоркий", корвет ПРО (противоракетной обороны) "Длиннорукий", авианесущий корвет "Мазай". Командиры: капитан третьего ранга Снапар, капитан третьего ранга Авапар и капитан второго ранга Видов соответственно. Все технически готовы, экипаж собирается в шестнадцать часов по-местному, — отчитался Изаман, заодно проверяя информацию в сети.

— Экипаж должен драить корабль через два часа, передай сопровождению, что вылет через четыре часа.

— Чтоб её трижды всем экипажем! — не удержался Изаман, он знал о конфронтации его командира с особами монаршей крови, но чтобы это зашло так далеко...

— ИскИн, тебя как зовут? — спросил Итан, тактично "не заметив" слова подчиненного.

— Пендрагон Кеёсерем, — полным достоинства голосом ответил ИИ.

— Слишком длинное, будешь Пе-Ке, слушай мою команду: полная ревизия всех вычислительных машин, приступить! — отдал команду капитан.

— Есть полная ревизия ВМ (вычислительные машины)!

— И пусть нас хранит королева, еб*ть её в сраку, Авана! — вырвалось у Изамана прежде, чем мысль поспела за языком.

— Мы ничего не слышали, — в один голос заявили ИИ и Итан.

Две недели спустя. Ударная эскадра "Симвара".

— Тебе нужно поспать, Итан, — зашёл в личный кабинет командира корабля старший лейтенант Изаман, заместитель по работе с экипажем.

— Возможно, — "выплыл" из виртуального пространства командир корабля. Дел за последнее время навалилось много, даже слишком много. Выход в поход, ходовые испытания, пристрелка орудий, настройка наблюдательных постов и систем раннего обнаружения. А уж экипаж... Если бы не десяток девилюкианцев, которые пришли вместе с ним с прошлого корабля, то он наплевал бы на всё и подал в отставку. Кто же даёт для нового, не обстрелянного корабля ещё более "новый" экипаж и сразу отправляет в боевой поход? Потому приходилось гонять экипаж до седьмого пота, проводя боевое слаживание.

— Не "возможно", а нужно, — припечатал старлей. — Ты на своё лицо, когда в последний раз смотрел? — Итан честно попытался вспомнить, но не выходило. Потому он пожал плечами. — Во-от! — сказал Изаман и подхватил командира и друга под руки. — Самое время отдохнуть.

— Иду-иду, — согласился Итан, дойдя до двери в личные покои. — Или ты из этих?

— Чур вас, капитан, — открестился старлей и для пущей убедительности отпрыгнул от собеседника как от огня. Что вызвало взаимный приступ хохота.

Командир корабля скрылся в своих покоях, а Изаман стоял ещё несколько минут в размышлениях.

— Пендрагон, я рад, что ты осознаёшь разницу между слежением за экипажем ради их блага и вуайеризмом, но в следующий раз...

— Я понял, товарищ лейтенант, — раздался в помещении голос ИИ.

— Вот и ладушки.

Впрочем, выспаться капитану было не дано. Ровно через сорок минут по кораблю пронеслась рёвом сирена, подымая весь экипаж по тревоге. Кап-один* Итан, даже не открывая глаз, облачился в комбинезон, его мозг судорожно пытался понять, что происходит, а дополненная реальность ещё более судорожно пыталась понять, чего от неё хочет хозяин.

Неожиданно корабль вздрогнул всем корпусом.

— Что, джигалл тебя полюби, происходит? — спросил в пустоту коридора Итан.

— Нападение, командир, — ответил Пе-Ке, который слышит "всё".

Итан застыл на мгновение, а потом, плюнув на всё, побежал как есть, на ходу застёгивая и сращивая крепления комбинезона.

По пути ему почти не попадался персонал, хотя если прислушаться, можно было услышать топот множества ног. Капитан одобрительно хмыкнул. Ещё неделю назад они бежали на свои посты кто как попало и далеко не по уставу. Спустя несколько минут командир корабля вломился в КП (здесь и далее: командный пункт, ГКП соответственно главный командный пункт).

Здесь царила рабочая суета. В силу того, что корабль мог и выполнял адмиралтейские функции (то есть управление флотом или его подразделением), его командный пункт выглядел как большой (по меркам военного корабля) зал с расположенными по периметру "обрезанными" капсулами в количестве шести штук. По центру же зала находился многофункциональный голографический полигон, который отображал взаимное расположение кораблей флота, ближайших небесных тел и неприятеля.

Первое, что заинтересовало капитана первого ранга, это "красный статус" корвета ДО (дальнего обнаружения). При этом полное отсутствие и намёка на противника или угрозы в ближайшем космосе.

— Краткий доклад! — потребовал Итан.

— Десять минут назад, — взял слово лейтенант Гизмо, старпом "Сиятельного", — на "Зорком" засекли быстро приближающийся объект, оказавшийся малым базальтовым метеоритом. Цель была уничтожена его же орудиями. Но облако пыли, образовавшееся после уничтожения потенциально опасного объекта, продолжило своё движение, будучи незамеченным. В результате прохода сквозь него незащищённые антенны и средства наблюдения серьёзно пострадали.

Капитан первого ранга Итан молчал, слушая подчинённого, и ещё где-то пять минут рассматривал диспозицию.

Сейчас они шли на восьми процентах световой (здесь и далее имеется в виду 8% от скорости света, примерно 24000 км/с), используя местную звезду как пращу для поворота и ускорения для последующего прыжка, и через восемь минут их скорость упадёт ещё меньше, до пяти, после чего они начнут поворот с ускорением. Самое удобное место для нападения... Так как для маневрирования придётся остановить предпрыжковое ускорение. А ещё местная двойная звезда проходит фазу активного обмена массой**, что создавало помехи едва ли не во всех возможных диапазонах восприятия корабля.

"Всё очень плохо... Если это направленная диверсия, то проделать это можно было только зная время нашего прибытия заранее... Вот же стерва!"

— Мазай! Выпускай "крольчат", поиск противников в системе второй планеты! — приказал Итан, зная, что ИскИн передаст приказ.

— Есть выпустить "крольчат"! — ответили с корвета "Мазай".

Спустя всего несколько секунд первые разведывательные БПЛА уже покидали борт корвета.

— Приказ по эскадре, форсированный уход из системы! БЧ-1, нужен альтернативный маршрут, позволяющий убраться отсюда как можно быстрее.

— Есть альтернативный маршрут! — отозвались из штурманской.

— Как думаете, откуда прилетят? — наконец перевёл дух Итан и спросил окружающих его офицеров.

— Шестая планета, выйдут встречным курсом, — подал голос младший лейтенант Икава, темноволосый парень лет двадцати, оператор тактического центра.

— Слишком просто, — не согласился Итан, а затем провёл рукой на полигоне линию вокруг четвёртой карликовой планеты, не доводя круг до конца. Система автоматически подкорректировала линию до вероятной траектории вражеского флота.

Траектория выглядела как дуга и проходила по касательной вокруг четвёртой планеты звёздной системы и сходилась с траекторией их нынешнего маршрута движения сразу после того, как они обогнут звезду.

— Встреча на сходящихся курсах. Нам придётся перестраиваться, мы будем ограничены в манёвре, ордер будет нарушен.

— Почему не из-за третьей планеты? — спросил Икава, построив похожую дугу из-за орбиты третьей планеты. — Они вышли бы нам в тыл.

— БЧ-1 докладывает! Мы уже лежим на курсе самого быстрого ухода из системы, ближайшая альтернатива потребует ещё один манёвр разворота вокруг звезды и восемь часов разгона. — На голоэкране появились намеченные альтернативные маршруты и время их выполнения.

Время шло, и флот затих, ожидая приказаний командира, словно преданный бойцовский пёс, ожидающий приказа для броска на жертву... Вот только ещё не было понятно, кто жертва, а кто хищник.