Приятно познакомиться, Хаос!

И тут корабль вздрогнул всем корпусом...

Интерлюдия. Звёздная система двойного карлика ДК-3122-ТМ.

Нападение произошло так же неожиданно, как и появилась вся эта ситуация.

В сполохах звёздной массы, пройдя сквозь небольшой по космическим меркам промежуток между двойными звёздами. Большой корабль сделал прицельный залп из орудий, и его опять спрятал очередной выброс звёздного вещества.

Выглядел появившийся на мгновение корабль странно. Больше походя на "скитальца" — брошенный экипажем корабль. Его некогда серебристая обшивка превратилась в грязно-ржавое покрытие, по всему корпусу можно было рассмотреть десятки, если не сотни сквозных отверстий. Немногочисленные орудия главного и вспомогательного калибра и вовсе выглядели чуждо на фоне угловатого, словно склеенного из нескольких кораблей, корпуса. Зализанные, чистые, алого и фиолетового цвета башни выделялись словно бельмо на глазу.

Первый же залп приговорил корвет "Длиннорукий", который получил сквозное пробитие в реакторный отсек из линейного ускорителя большого калибра.

Дредноут "Сиятельный" не медлил, его маневровые двигатели быстро, по меркам двухсоткилотонного гиганта, поворачивали тушу корабля к вероятному противнику.

Башни главного калибра ожили в поисках противника. Два других корабля оперативно спрятались в "тени"

* * *

большого брата.

Впрочем, когда туша корабля вынырнула из звёздного вещества, стало понятно, что это не их настоящий противник. Древняя махина превратилась в сплошное оплавленное месиво, чадила газами и разваливалась на ходу. Кто бы ни задумал эту атаку, жизнь корабля явно была списана ещё до начала операции.

Оставшиеся в строю корабли опять перестроились в другой порядок, который окружил поверженного "Длиннорукого", начиная операцию снятия экипажа, не забывая, однако, "смотреть" вокруг в поисках неведомого врага.

Впрочем, операция снятия экипажа прошла успешно. Нападений всё не происходило, и эскадра, закончив разворот, начинала разгон для перехода в следующую систему. Но это не устраивало забытого пленника этой звёздной системы... точнее, не устраивало, пока он не находится на их борту.

Следующего хода неведомого противника всё не было и не было. Многочисленные устройства наблюдения просеивали окружающее пространство в поисках хоть чего-нибудь и не находили. Не находили, пока им на встречу не выплыло нагромождение чего-то, похожего на скопление обломков и металлического мусора.

Эскадра на несколько минут прекратила ускорение, размышляя как действовать. Пройти в непосредственной близости от облака мусора, оставшегося с незапамятных времён, или уйти на второй круг и уклониться от контакта с вероятным неприятелем, прячущимся в обломках.

Командир эскадры выбрал третий путь, сместив нос "Сиятельного" к обломкам, идущим в почти пятнадцати световых минутах (примерно двести семьдесят миллионов километров), он навёл орудия главного калибра — небезосновательная гордость государства Девилюк. Двадцать четыре орудия могли создать лазерный импульс мощностью до двадцати эксаватт, проецируя энергию на площадь меньше двадцати квадратных сантиметров практически независимо от расстояния, и были способны поражать цель в пределах звездной системы (главное попасть). Как правило, залп этих "крошек" оставлял противника слепым, глухим и немым, выжигая все средства наружной коммуникации, а места попадания обзаводилось шикарными отверстиями.

Этот раз не стал исключением. Почти сорок минут буйства света превратили все мало-мальски целые обломки в груды обугленного и разрезанного железа. После чего эскадра продолжила свой путь. Не забывая время от времени постреливать в подозрительные обломки. Пускай результат их стрельбы приходил к ним с огромным опозданием (чёртов дедушка Эйнштейн и его скорость света), но параноидально настроенные командиры лучше сожгут пару лишних килограмм топлива в реакторах, чем допустят риск для своих посудин. Тем более, когда два из четырёх кораблей уже поплатились за свою беспечность — один фатально, а другой временной слепотой.

Время шло медленно и тягуче, ничего не происходило, впрочем, это затишье не успокаивало, а наоборот, нагнетало напряжение. Гравитонные двигатели тужились в экстремальных режимах работы, ускоряя корабли. Особенно напряжённо корабли проходили рядом с мусорным полем, судя по всему, наследию давно забытых битв.

Но атака, как это уже было свойственно неизвестному противнику, пришла из неожиданного места.

Наконец, частично закончивший ремонт и замену поврежденных антенн, "Зоркий", засёк скопление малых (до двадцати метров в любой плоскости) неидентифицированных объектов, следовавших за основным кладбищем кораблей ровно на удалении трёх световых секунд (1 c.c = триста тысяч км) в его тени.

Спустя миг после сообщения "Зоркого", флот начал перестраиваться для атаки, но было поздно. Многочисленный незамеченный "мусор" ожил тысячами факелов двигателей самой разной тяги, от привычной гравитационной, до экзотической реактивной.

ГКП Дредноута "Сиятельного".

— Ракетная атака! — взревел автомат предупреждения. — Первая волна... тридцать секунд!

— БЧ-2, режим ПРО! — заорал не своим голосом Итан.

— Подготовиться к удару! — возвестил автомат. И за несколько секунд до первой волны отрапортовал: — Поражение целей... восемьдесят процентов. Дойдут двенадцать объектов.

И корабль вздрогнул.

— Отчёт по боевым частям! — сказал Итан, когда дрожание прекратилось.

— БЧ-1, незначительные повреждения.

— БЧ-2, повреждено три орудия малого калибра на третьей грани, шестую башню заклинило.

— БЧ-3, лёгкие повреждения периферии (антенны и прочие) левого борта.

— БЧ-5, реактор не пострадал, лёгкие повреждения энергомагистралей. Лёгкие повреждения отражателей левого борта.

— БЧ-6, потерь не зафиксировано.

— БЧ-7, временная потеря светового и радиодиапазонов наблюдения. Прогнозируемое восстановление — четыре минуты.

— Лёгким испугом отделались, — резюмировал Итан.

— БЧ-2, все цели поражены.

— БЧ-1, сколько нам осталось до активации УПВИ?

— Двадцать две минуты.

— "Длиннорукий", "Мазай", отчёт о состоянии, — запросил Итан.

— "Длиннорукий" потерял ход, проблемы с реактором. "Мазай", разгерметизация второго ангара, потери среди дронгруппы отсутствуют, — подал голос Пе-Ке.

— Капитан Авапар, чем мы можем вам помочь? — спросил Итан.

— Мы потеряли основное и резервное питание главной ходовой установки, — ответил командир корвета. На дополнительном экране появилось изображение корвета, где ИИ говорит, что резервная линия от силового приёмника всё ещё функционирует, — можете нас "подогреть"?

— БЧ-2, БЧ-5, нужно подзарядить "Длиннорукого".

— Есть зарядить! — в один голос отрапортовали командиры БЧ-2 и БЧ-5.

Неизвестный противник.

Посторонний наблюдатель в лице одного врага мог видеть примечательную картину, как одна из башен главного калибра дредноута повернулась в направлении одного из корветов, после чего орудие изменило конфигурацию и выстрелило, о чём свидетельствовало небольшое инфракрасное свечение лазерного ствола.

Впрочем, его транспорт уже достиг цели. Небольшой обломок по инерции достиг дредноута, и его пассажир перебрался на свой новый транспорт.

— А ничё так корыто! — резюмировал он.

Интерлюдия. Звёздная система двойного карлика ДК-3122-ТМ.

Флот выходил из системы на полном ходу, показатель скорости рос на глазах и достигал тридцати восьми процентов световой относительно местной звезды.

Всё казалось хорошо, виртуальные объятия безносой медленно отступали, и тут пространство в нескольких световых минутах вздрогнуло, изогнувшись под весом прибывших.

Флот, целый флот вошёл в систему и, не теряя времени, начал готовиться к бою, корректируя ордер после окончания сверхсветового перехода. Состоял он из двух дредноутов, четырёх корветов и одного авианесущего крейсера. Все специализированы на сражении во флоте и выполняли свою роль.

Один из корветов начал постановку помех, глуша уже пострадавшие системы наблюдения "Сиятельного". Крейсер за какое-то мгновение выпустил два десятка дронов. Дредноуты расчехляли орудия главного калибра.

Словом, "Сиятельному" оставалось только молиться.

"Неизвестный злодей".

— Э нет, так не пойдёт, я только захватил это корыто! — причитал неизвестный, топая по борту побитого жизнью корабля к ближайшему отверстию в броне. Какое "совпадение", что одно такое было недалеко от ГКП.

ГКП "Сиятельного".

— Джигалл тебя подери! — только и смог сказать Итан, не веря тому, что показывает тактический симулятор.

— Апчхи!

Все в командном пункте вздрогнули от этого наигранного "чиха". В шлюзе ГКП стояло нечто в балахоне, сверкая красными глазами из-под тени капюшона.

— Вызывали, хе-хе? — спросила с сильным акцентом машинного перевода фигура в плаще.

Молчание, наверное, продлилось бы вечность, но из ступора высшее флотское командование вывела встряска корабля.

— Итак, — от голоса существа в балахоне вздрогнули все члены экипажа, находившиеся в ГКП, но быстро вернулись к работе. — Готовы ли вы заключить небольшую сделку?

Первым пришёл в себя ИскИн корабля. Из-под потолка выпала установка турели и картинно подсветила лоб неизвестного, а шлюз за его спиной закрылся.

— А ты знаешь, как нас отсюда вытащить? — взял себя в руки Итан. — И что ты за это хочешь?

— Знаю, — уверенно ответил незнакомец. — А хочу я всего лишь обещание неприкосновенности на ближайшие трое суток.

— А если... — попытался возразить капитан, и в один неуловимый миг турель под потолком ГКП превратилась в кучу свисающих на чём попало обломков.

— Чем дольше вы меня задерживаете, тем больше ваших же людей умрёт, хе-хе, а я могу пересесть на транспорт вон тех господ, — сказал незнакомец, указав на голографический полигон скрытой балахоном рукой.

Там как раз заканчивалась постройка наступательного ордера. О том, что это враги, говорило как готовящееся к бою оружие, так и отсутствие связи или опознавательных знаков на кораблях. Экипаж поверил ему, особенно в пункте "пересядет", сесть на мчащийся на полном ходу дредноут, который еще и находился в бою, он уже смог. При том, что их скорость относительно друг друга будет достигать шестидесяти процентов световой (180 000 км/с).

— Хорошо, — ответил Итан. Но незнакомец не сдвинулся с места. Командиру корабля ничего не оставалось кроме как добавить. — Я обещаю, что ни один член экипажа умышленно не причинит тебе вреда в следующие шесть суток, начиная с этого момента.

Незнакомец захлопал в ладоши.

— Правильное решение, друг мой, — а затем странной, кульгающей походкой прошёл к ложементу капитана. Балахон незнакомца спал с него, явив девилюкианцам его тело... тело повидавшего виды андроида. Прекрасная искусственная кожа превратилась в лоскуты, оголив мышечный каркас. Матово-чёрный череп обзавёлся множеством вмятин и царапин, словно им поиграло в космобол стадо боевых дроидов. Вместо глаз в глазницах стояли две разные камеры с подсветкой, а вместо нижней челюсти на клей было приклеено устройство воспроизведения звука.

Экипаж, сидевший в ГКП, онемел, наблюдая, как это воплощение фильма ужасов продефилировало мимо них, а затем как ни в чём не бывало начало использовать капитанскую консоль.

— БЧ-1, тангаж плюс три, рысканье минус один (нос задрать вверх на три градуса и повернуть влево на один), — скомандовал андроид голосом Итана.

— Есть тангаж плюс три, рысканье минус один, — ответил ничего не подозревающий рулевой.

— БЧ-2, беглый огонь по вражескому флоту, приоритет целей: Маки-3, Маки-1, Капа-1, Бета-2, использовать орудия два и четыре.

— Есть беглый огонь с приоритетом! — точно так же ответил командир артиллерийской боевой части.

— БЧ-6, сбросить всё что у вас есть через сорок секунд и отправить по вектору... возвышение сто тридцать, азимут пятнадцать.

— Есть сброс дронгруппы!

— "Мазай", сбрось всех "крольчат", спрячь их в тени "Длиннорукого" и атакуй Маки-2 по команде.

— Есть атака по команде!

— "Длиннорукий", засветись как двойной пульсар во время спаривания!

— Что?

Андроид тяжело вздохнул.

— Сканирование третьей степени по вектору, возвышение два, азимут триста пятьдесят девять.

Корабль вздрогнул, на голографическом полигоне зажглись индикаторы поражения целей. Всё же несмотря на небольшую панику, только прибывший вражеский флот не был готов с ходу вступить в бой, что сыграло с ним злую шутку.

Цель, отмеченная как Марк-1, получила восемь попаданий из орудий главного калибра и сейчас вращалась вокруг продольной оси, с каждым оборотом рискуя окончательно сойти с траектории и нарушить ордер, в особенности это касается успевших спрятаться в "тени" больших собратьев Марка-2 и Марка-3.

Остальные попадания не принесли значимого результата, разбившись о силовые щиты и броню дредноутов.

— "Сиятельный", вы сходите с траектории активации УПВИ! — ожила связь, индикация указывала, что говорил командир "Длиннорукого".

— Всё верно, — ответил незнакомец. — Продолжайте движение в тени.

И тут противник наконец выстрелил. Удар был страшен. Более пяти десятков орудий большой мощности нанесли синхронный удар.

Голографический полигон погас, а на экранах девилюкианцев начали вспыхивать сообщения о повреждениях, одно за другим.

— Доклад... — хотел приказать Итан, но его перебил андроид.

— Не нужно, — и правда, через миг полигон опять ожил, и капитан смог развернуть доклад ИскИна о повреждениях корабля.

Дела были плохи. Перегруженные щиты схлопнулись под ударом врага, как муха под мухобойкой. Броня выдержала удар с честью, и большая часть энергии вражеского удара так или иначе срикошетила об адамантиевый нос. Создавалось такое впечатление, что противники ошиблись с расчётом упреждения, неправильно сфокусировав орудия. Потому "Сиятельный" отделался "лёгким" испугом. Оторвана десятая башня ГК (главного калибра), раскуроченный ангар по правому борту, множество вмятин, подпален и множество других повреждений носовой брони.

И тут Итана осенило! Он внимательно просмотрел отчёт с "Длиннорукого" о Марк-1, и это оказалось судно ДО (дальнего обнаружения), в задачи которого входила в том числе и подсветка целей. А это значит, что прицелы дредноутов навелись именно на "Длиннорукого", сейчас фонящего, как студенты в общежитии во время вечеринки.

Тем временем незнакомец закончил работу с терминалом командира корабля.

— "Мазай", передаю боевую задачу по протоколу омега-семь.

— Принимаю боевую задачу по протоколу омега-семь... Принято.

— Отлично, начать выполнение через, пять, четыре... два, один. Выполнять!

— Есть выполнять.

Тем временем голографический полигон раскрывал небольшие тактические тайны незнакомца. Выпущенные ранее дроны должны были разделиться и... устроить красочный фейерверк вокруг их построения кораблей.