Приятно познакомиться, Хаос!

Только небольшой кораблик на геостационарной орбите планеты, ещё не отбуксированный из звёздной системы как "ничейный или потерявший хозяина", дотошно фиксировал, как всё происходит, и в особенности характерные следы корабля под маскировкой.

— Что скажете, док? — спросил забежавший в медблок Джастин, уже в цивильной форме, примчавшись сюда сразу после сообщения врача о том, что свою работу он закончил.

— Принцесса Лала цела и практически невредима, система "Куколка" отработала на все сто...

— Вот и славно, — перевёл дух Джастин. О том, что сделал бы с ним Гид, если бы с головы его дочери упал хоть волосок, капитан предпочитал не думать. Как же хорошо, что он выбил разрешение остаться на орбите под камуфляжем...

— А вот с землянами всё плохо, — продолжил док.

— Насколько?

— У девочки кровоизлияние в мозг и какие-то проблемы с печенью, она лежит под системой искусственной поддержки жизни, и большего я пока сделать не могу, нужны специалисты по землянам, — развёл руками доктор. Джастин его понимал. Он отличный специалист по девилюканцам, в особенности по той части, что относится к полевой медицине. Но ксенобиология — не его конёк. — С парнем же вообще какая-то странность происходит. По крайне мере, я такого не видел. Физически он здоров, аппаратура... Та, которая согласилась работать рядом с ним, ясно об этом говорит... Десяток гематом и ушибов не в счёт.

— Та, которая согласилась работать? — переспросил Джастин, ведь в надёжности полевых средств медицины уже лет триста не приходилось сомневаться.

— Да, — кивнул доктор. — Вокруг парня мощнейшее переменное магнитное поле, и приходить в сознание он не спешит. В справочниках по землянам о подобном феномене я не нашёл ни единой строчки... Нам даже пришлось заземлить всю его каюту во избежание неприятностей...

— Понятно, что ничего не понятно, — только и смог сказать капитан. — Мы можем что-то сделать?

— Если и да, то я о таком не слышал.

— А третья землянка?

— Это не землянка, — ответил врач. — Это доктор биологических наук института Акари, Рёко Микадо. Замечена в связях с Солгам, а потому находится в розыске во всех странах Совета.

— Охрана? — спросил Джастин.

— Уже, — ответил врач. — С ней можно будет поговорить часа через четыре.

— Хорошо, вызовешь меня, — кивнул капитан и вышел из медотсека. Ему было о чём подумать.

— Капитан! — ожила ДР с экраном связи. Вызывающим оказался один из подчинённых ему сержантов. — В грузовом отсеке обнаружен посторонний — местная птица.

— Птица? Быть того не может, — удивился Джастин.

— Мы тоже так подумали, но она настоящая. Эта тварь уворачивается от станеров, словно заранее знает, куда мы будем стрелять! Применить летальное оружие?

— Нет! — сложил два и два капитан дворцовой стражи. На память он не жаловался и о питомце зятя Гида помнил. — Птицу не трогать, я сейчас подойду.

Ударно-десантный корабль "Хищный дух".

— Выход в системе Сол через три... два... один... Выключение ССД, штатно... — озвучивал события, происходящие на корабле, бортовой ИИ. — Обнаружен маяк сержанта Тула... Код ноль-ноль... — Уникальный маяк Астартес срабатывает только в одном случае — если его хозяин мёртв, ведь подобные им в плен живыми не попадают.

— Что ж, — тяжело вздохнул Командор Ангелос из своего трона Капитана, — отомстим же за него!

— Да, сэр! — дружно ответили все присутствующее на мостике разумные.

— Тело? — обратился командир к ИИ, заметив, что установлена связь с кораблём павшего брата.

— Уничтожено подпространственным взрывом, — ответил компьютер, активно обрабатывающий поступающие данные.

— Неопознанный боевой корабль, назовите себя и цель прибытия в эту систему! — ожил терминал связи.

— Это ещё кто? — удивился Ангелос.

— Седьмая эскадра второго флота Девилюка. Согласно резолюции Совета, они должны пресечь эмиграцию лиц на планету Земля с три-плюс расой, — в этот раз ответил уже тактик, лейтенант Андреас.

Тул мысленно обругал покойного неудачника, ибо им придётся пробиваться сквозь заслон эскады, а это повреждения, незапланированный ремонт... Если бы Ангелос мог, он бы лично убил неудачника до того, как тот взял контракт.

— Пеленгую шесть кораблей, массой покоя три по десять, одиннадцать, шестьдесят пять тысяч тонн, — отчитался командир дозорного поста.

— Могло бы быть и хуже... — бесшумного вздохнул Тул. — Готовьте вторую ударную команду. Приготовиться к бою!

Казалось бы, у одного корабля нет шансов против пяти, но когда его масса покоя втрое превышает суммарную массу кораблей охранения, этот шаг уже не кажется таким глупым. С другой стороны, развязывать войну с Девилюком и Советом в частности никто не собирался.

Медблок спецкорабля S.A.S. Каюта Юки Рито.

Джастин как раз заносил питомца зятя Гида в его каюту, в призрачной надежде, что это поможет и немного прояснит происходящее, но вместо этого услышал лишь бред бессознательного землянина. Хотя и разумный, учитывая прошлый опыт.

— Микан! Скорее... Микан... Успеть... Нужно успеть... — разобрал в этом неразборчивом говоре Джастин.

Птиц, заметив своего хозяина, перебрался с руки на кровать и устроился на груди парня, после чего сосредоточил свой внимательный взгляд на капитане.

Постояв так несколько минут, тот отвернулся и направился в рубку. Нужно было посоветоваться.

Коридоры корабля были узкими и выполненными по стандарту малотоннажных, то есть не имели острых углов, а через каждые тридцать сантиметров имелись углубления для конечностей на случай потери искусственной гравитации. Пройдя аутентификацию, капитан вошёл в рубку.

Там располагались четыре утопленных в пол ложемента, в которых сидели разумные: капитан по центру, рулевой впереди, оператор РЭС справа и оружейник слева.

— Ну что там, Джастин? — спросил Иезекииль, командир этого корабля.

— Без понятия...

— Как обычно? — ухмыльнулся командир. Джастин лишь криво улыбнулся... Работа у них такая, просвещать неизвестность. — Что будем делать?

— Нужно забрать ещё одного VIPa, сестру нашего "плейбоя", — ответил Джастин.

— Через тридцать минут сможем спустить челнок, — заявил капитан, проверив что-то на консоли.

— Я подготовлю группу, — кивнул Джастин.

Микан Юки, санаторий Икари.

— Да, мам... Тут всё отлично. Да, поела... Вкусно... Рито? Не знаю... Хорошо, до встречи! — девушка положила телефон и удовлетворённо откинулась на кровати. — Наконец-то этот безумный день закончился.

— Вау! — донеслось со стороны балкона. — Микан-Микан! Иди сюда! Тут такое!

— И что я такого должна увидеть, Мами? — полным скепсиса голосом спросила Микан, выходя на балкон. После чудачеств брата её действительно сложно было удивить.

— Звездопад! — сказала девушка лет двенадцати с короткими чёрными волосами и относительно большими карими глазами.

Действительно, на кристально чистом небе виднелись мириады звёзд и десятки постоянно появляющихся и пропадающих белых полос сгорающих в атмосфере объектов.

— А пару минут назад пронеслось четыре огромных огненных шара, очень низко! — восторженно воскликнула Мами.

— Странно, — сказала Микан, рассматривая небо.

— Что странно? — не поняла соседка.

— Слишком долго они падают, ещё и в разных направлениях, — ответила Юки, вглядываясь в высь, где десятки объектов белыми полосами пересекали небосвод. И летели они действительно в разных направлениях.

— А должны в одном?

— Возьми песок и кинь его, куда полетит грязь? — привела пример Микан.

Мами замолчала, поражённая такой простой логикой, и это было последним, что она успела сделать. В следующий миг буквально из воздуха соткалась тёмная призрачная фигура и сноровистым движением вырубила девочку... А следом и перед глазами Микан всё поплыло, и она расслабленно упала в руки похитителя.

Две фигуры обменялись жестами, и пока одна вернула одну из девочек обратно в номер, уложив её в кровать, вторая закинула бессознательную Юки на плечо и мощными прыжками, передвигаясь по балконам, запрыгала наверх.

Сержант S.A.S. Экл Скаламай.

— Первый этап эвакуации проведён успешно, — доложил сержант, когда последняя тёмная фигура погрузилась на борт челнока, и тот, фыркая двигателями, начал набор скорости вместе с закрытием трапа.

— Отлично, но что происходит наверху? — спросил пилот челнока. Они находились в режиме маскировки, и любые переговоры, способные их демаскировать, были запрещены.

— Без понятия, — ответил сержант.

— Похоже на космический бой... Словно кто-то прорывается к планете... — сказал один солдат. — Я был на Истваане-4, там такое же творилось.

— Но кому нужно пробиваться через целый заградительный флот? — удивился пилот, корректируя курс и набирая что-то на информационном интерфейсе.

Ответа никто не знал, но ничем хорошим эта ситуация не пахла. Вплоть до того, что им придётся сесть обратно на планету и залечь на дно на некоторое время.

Корабль специальных аэрокосмических сил Империи Девилюк. Мостик.

Джастин вместе с капитаном сидели на мостике и пытались понять, что происходит. По уговору, они не имели права выходить на связь из орбитального пространства Земли, и сейчас, ожидая группу с VIPом, могли только гадать по показаниям немногочисленных пассивных сенсоров, что же происходит.

Пока было ясно, что большой корабль прорвался к Земле, сбросил десант и на огромной скорости удаляется, использовав планету как ускоритель и прикрытие. Преследователи, поднимающиеся с орбиты, уже безнадёжно отстали.

— Что будем делать? — спросил рулевой. Остальные молчали, идей не было. Находясь под маскировкой, корабль мог считать себя в безопасности, но через несколько минут прибудет челнок, а значит, на короткое, но достаточное для обнаружения и идентификации время придётся её снять. Что для практически не защищённого бронёй и слабо вооружённого корабля было крайне опасно.

— Принимаем группу и уходим прямым курсом на Кефрон, — огласил своё решение командир корабля.

Джастин кивнул и направился на выход, встречать прибывающих.

— Готовность к снятию маскировки через три... два... один... снятие...

— Фиксирую челнок, стыковка через двадцать секунд... десять...

— Фиксирую старт ракет класса земля-космос! — ожил офицер-оружейник под крик зуммера боевой тревоги.

— Местные? — спросил командир.

— Нет! Фиксирую грави-излучение...

— Сбросить ловушки, ПРО готовность один (огонь без предупреждения). Подготовиться к маневрированию!

— Есть стыковка! — откликнулся рулевой. — Пуск двигателей, манёвр два!

— Распознана ракета. ACDCC-3, количество... четыре. Контакт через тридцать секунд, — отозвался офицер РЭБ.

— ПРО, отработка... — отозвался оружейник. — Есть попадание! Альфа-один сбита.

— Сброс ловушек второго набора! — приказал капитан.

— Есть! Альфа-три меняет курс!

— Альфа-два сбита!

— Контакт через пять!

— Подготовиться к удару! И да хранит нас бог...

Корабль сотряс страшный удар, освещение переключилось на аварийное, одновременно зазвучали десятки сигналов тревоги.

— Потеря орудий правого борта! — первым отчитался оружейник.

— Маршевый двигатель не отвечает! Потеря маневровых двигателей с семнадцатого по двадцать шестой! Аварийное выключение гравипривода! Аварийное глушение второго реактора! — подхватил эстафету рулевой.

— Потеря комплекса ДРЛО! Эмиттеры МПО (маскировочное поле оптическое) повреждены, невозможно уйти в режим оптической маскировки! — закончил череду докладов офицер РЭБ.

— Мы можем продолжить движение? — спросил капитан.

— Никак нет! Маршевый двигатель мёртв... Мы падаем...

Юки Рито и его сны.

— Твоя голова сделала "бум", — прозвучал тихий, спокойный голос Карлоса...

Открыв глаза и осмотревшись, Рито увидел, что всё вокруг замерло. Из большого огнестрельного оружия в его направлении "летела" большая же железная болванка в ореоле "замёрзшего" огня.

— Я идиот, — высказался парень. Только что с его глаз как будто бы сняли шторы, и он понял, что сидит в собственном кошмаре, который сам же спровоцировал. Всё это — квинтэссенция того, что происходит вокруг, и создано подсознанием.

— Самокритично, — хмыкнул стоящий рядом наёмник, подавая руку парню. Тот принял помощь и поднялся, осматривая остатки разорванной машины.

— Я умираю? — задал вопрос Рито, чтобы хоть как-то заполнить тишину замершего на месте мира.

— А сам как думаешь?

— Я окончательно сошёл с ума и умираю по неизвестным причинам...

— Неизвестным? — улыбнулся Карлос.

— Но ведь я хочу жить! — воскликнул Рито.

— Уверен? Не ты ли две недели не мог смотреть матери в глаза, спровоцировав преждевременные роды? — спокойно и размеренно вгонял гвозди в уверенность Юки Карлос.

— Все ошибаются, — ответил Рито. — Я исправил свою ошибку, как мог...

— Ты боишься использовать свои возможности, — пронзительно посмотрев на Рито, констатировал наёмник.

Парень не ответил. Он знал, что это правда. Он боялся использовать их... Боялся влипнуть в очередную историю... Боялся навредить родным... Ведь это так легко. Ему даже шевелить бровью не нужно, чтобы неудачно закреплённая вывеска упала на голову недоброжелателю, или чтобы чайник ошпарил кого-то близкого после очередного спора.

— Я боюсь настолько, что убиваю себя? — пришёл к удивительному выводу Рито.

— Ты сам дошёл до этого...

— Но ты — это я, — сказал Юки. — Или не я... Кто ты?!

Карлос лишь фыркнул, а когда Рито отвернулся на подозрительный шум, наёмника в округе не оказалось.

— Как бороться со страхом, ты знаешь, — догнал парня голос Карлоса перед тем, как он вдохнул полной грудью.

В следующий миг он уже лежал прикованным к кровати, в невесомости, и не видел ни шиша, поскольку источников света банально не было.

— Меня что, похоронили? — прохрипел Рито. Горло оказалось неожиданно сухим. Принюхавшись, парень напрягся, срывая шлейки. — Пора всех спасать.

Глава 23 Возрождение

— Командир! VIP у шлюза КП, — прервал напряжённую тишину мостика голос бортового ИИ. — Впустить?

— Впускай, — ответил капитан, наградив косым многообещающим взглядом капитана дворцовой стражи. О том, как раненый варвар смог пройти через половину разбитого корабля, он решил не думать, и без того было чем заняться.

— Не трогайте правый борт! — с ходу заявил вошедший в командный пункт изнеможённый парень в одной больничной рубашке на голое тело. По кораблю прокатилась дрожь. — Поздно.

— Взрыв седьмого накопителя во время процедуры авторемонта, — отчитался ИИ, по совместительству занимающий должность бортинженера. — Третье, седьмое и двенадцатое орудие Т-3 обесточены.