Приятно познакомиться, Хаос!

Десантники отступили внутрь капсулы и ещё успели обменяться взглядами, оценив состояние друг друга, когда их скафандры одновременно сообщили о проникновении и биохимической угрозе. А затем их мозги превратились в кашу, взболтанную миксером, состоящим из одного золотого волоса.

— Дилетанты, — презрительно высказалась Ями, вытягивая из воздушного фильтра мёртвых десантников такое простое и незаметное оружие, как управляемая нить. — И я опять должна Коту бутылку красного Асфисшкого. Нет, ну откуда мне было знать, что они смогут синтезировать токсин, отрубающий даже меня... Они мертвы! — последние два слова девушка прокричала.

Впрочем, как раз в этот момент в реакторе окончательно закончилось топливо, и огни капсулы затихли вместе с настороженно смотрящими в небо турелями, а спустя миг с громким хлопком пропало и защитное поле.

— Что вы так долго? — спросила девушка, когда "спасатели" таки показались в проёме, настороженно тыкая стволами в каждый угол. Солдаты S.A.S. не строили иллюзий насчёт результата их столкновения с тяжёлыми пехотинцами... Раздавят и не заметят. Потому со всей тщательностью проверяли трупы и возможные ловушки.

Ребята пожали плечами и, быстро развернув носилки, погрузили девушку на них, после чего молнией побежали в направлении севшего за зданием аэропорта корабля. Благо договориться с местным МиБом было несложно, и те быстро очистили пространство от посторонних.

Ударно-десантный корабль "Хищный дух".

— Ух, какие настырные, — прокомментировал Ангелос, когда корабль в очередной раз вздрогнул от попадания.

— Входим в зону приёма сигнала, — напомнил ИИ.

— Чудненько, ловим ребят и сваливаем, — обрадовался командир корабля.

— Принимаю сигнал маяка... маяков... Внимание! Обнаружено пятнадцать маяков. Номера: ноль-ноль...

Компьютер всё диктовал личные номера погибших... А тишина на мостике становилась всё напряжённей. Ведь чья-то голова должна слететь с плеч за эту операцию.

— Подбираем тела и уходим, — приказал Ангелос, и никто не оспорил или подтвердил его приказ, хотя и начали выполнять. Они по крайней мере могли забрать геносемя тех, кто болтается на орбите.

Искусственный спутник Земли, кодовое название "Starfish-4", околоземное пространство.

Забавно... Человечество в своём стремлении уничтожить ближнего своего довольно быстро приняло правила работы в околоземном космосе. Но некоторые артефакты, над которыми было потеряно управление, всё так же болтаются на орбите спустя пятьдесят с лишним лет. Одним из таких артефактов была "Starfish-4", ядерная боеголовка, заброшенная на орбиту в рамках программы ядерных испытаний, но не взорвавшаяся из-за того, что управляющая электроника сгорела под действием ЭМИ от младшей сестры — "Starfish-3".

И кто бы мог подумать, что разбившаяся капсула Астартес будет пролетать на расстоянии одного метра от давно забытой боеголовки... А что такое метр по космическим меркам? Это даже меньше, чем межатомное расстояние для человека.

Вот и пилоты "Хищного Духа" так же посчитали. Что лучше захватить пару тонн мусора в ангар, чем проводить очень кропотливую процедуру силового захвата на огромной скорости. Тем более ангар был оснащён мощнейшей системой захвата заходящих на аварийную посадку космических аппаратов.

Вот только древняя бомба могла взорваться и от простого толчка, не то что от пинка в двадцать пять g, создаваемого аварийными захватами...

Преследующая эскадра Девилюка, которая практически потеряла надежду замедлить корабль-нарушитель до подхода подкрепления, с буквально отвисшими челюстями наблюдала, как взрыв в одну целую и четыре десятых мегатонны разорвал изнутри чрево многотысячного корабля. Вот казалось бы, шёл могучий крейсер, которому всё нипочём, три часа обстрела, и на нём даже царапины не появилось, а через миг раз, и его нет, просто нет! Только облако пыли и радиация, напоминающая о нём.

Немногочисленные наблюдавшие за этим разумные на автомате сложили свой религиозный жест. Они понимали и принимали смерть в бою, но вот так... просто... это было намного выше.

Неделю спустя, Земля, Гавайи, Гонолулу.

— Кушать подано, — объявил на весь закрытый пляж Рито, привлекая внимание целого цветника из девушек, отдыхающих на шезлонгах.

— Очень смешно, — хмуро заметила Ями, её правая нога, а точнее то, что от неё осталось (чуть ниже колена), всё ещё восстанавливалось. Благо живому оружию отрастить новую конечность особого труда не составляло, главное, чтобы было здоровое питание и много-много энергии.

— Уже бегу, — не обратил внимания на сарказм телохранительницы сестры Юки. И дружный девичий смех сопровождал этот бег, ведь парень просто патологически не мог ходить ровно по пляжному песку, постоянно поскальзываясь в направлении ближайшей девушки, но в последний миг выравниваясь. А если прислушаться, можно было услышать: — Ну Судья, берегись! Когда я к тебе доберусь, ты пожалеешь, что тебя вообще создали!

— Ненавижу извращенцев, — угрожающе прошептала Ями, когда Рито до неё таки добрался.

— Помню-помню, — устало вздохнул Юки, подхватывая девушку на руки, и с этим грузом, балансируя на неустойчивом песке, он направился к столу в беседке, что вызвало уже совсем бесстыжие приступы смеха со стороны девушек. — Заставлю вычислять число Пи до конца жизни, нет, закрою так глубоко, что не найдёт ни один идиот... — всё придумывал кары небесные Рито.

Наконец, усадив раненую девушку в кресло, парень устало перевёл дух.

— Знаешь, после всех этих манёвров, — ехидно указала Микан на следы, оставленные Рито, — приличные люди делают предложение руки и сердца.

В следующий миг обычный столовый нож, лежащий возле Тьмы, просвистел над головой младшей Юки и со звуком натянутой струны впился в дерево столба за спиной девушки. А сама телохранительница закрыла лицо волосами, хотя Рито был уверен, что от него буквально можно прикуривать. Джастин даже как-то раз попытался такой финт провернуть и едва сохранил свои пальцы на руках от отделения от тела, а вот толстую кубинскую сигару не спас, она отделилась у самых фаланг пальцев гвардейца.

— Юху! Завтра летим! — сообщила всем Лала, первой оценив вкусности местной кухни.

— А я бы ещё месяцок тут отдохнул, — ответил Рито.

— Лентяй, — едко заметила Микан.

— Ещё какой, — согласился парень. — Помирать только не хочется.

— Всё будет в порядке, папа обещал, — "обнадёжила" Лала.

В общем, если не присматриваться, застолье напоминало бы отдых "золотой молодёжи". Вот только живой хвостик розоволосой, культяпка златовласой и изнемождённый вид единственного парня на пляже определённо вызвали бы вопросы разной степени развратности у постороннего наблюдателя.

Но всю эту идиллию прервал телефонный звонок.

— Да, Микадо-сан? — ответил Рито под внимательным взглядом всех остальных. — Уже иду.

— Рито? — спросила Лала, тем самым выразив общее беспокойство.

— Я сам, — ответил парень, жестом остановив делегацию противоположного пола. — Нам нужно поговорить. — А затем молча направился к стоящему неподалёку особняку.

День обещал быть долгим.

— Как она? — спросил Юки, войдя в большую, просторную залу, где сама доктор Рёко Микадо баловалась чаем с плюшками и новостями по телевизору.

— Идёт на поправку. Месяц на реабилитацию, и будет как новенькая, — довольная своей работой женщина переключила очередной канал, где ведущая вещала о последних событиях. — Можешь с ней поговорить.

— Согласно последним прогнозам NASA, уже в течение месяца девяносто восемь процентов обломков сгорит в атмосфере. Риск падения действительно крупных обломков всё также сохраняется, и все средства наблюдения за космосом пристально наблюдают за небом, — надрывался телевизор. "Судья выполняет свои обещания... Как бы теперь своё выполнить?" — мимоходом подумал Рито.

— А...

— Пятьдесят на пятьдесят, — ответила Микадо на незаданный вопрос Рито. — Я всё ещё не понимаю, что ты сделал и как влияешь на девочку.

Рито фыркнул. Судья тоже не понимал, только сказал, что поддерживать какой-то эффект Джигалы не способны, только провоцировать события и контрсобытия.

— Ладно, я поговорю с ней, — тяжело вздохнул Юки.

— Я на подхвате, — "подбодрила" Микадо, прекрасно осведомлённая о ситуации, в которой оказался парень.

Постучав в дверь "палаты", Рито вошёл.

— Привет! — обрадовалась Харуна новому посетителю. Авария явно не прошла для девушки бесследно. Переломы и трещины рёбер, порезы, растяжения и гематомы в таком количестве, каким не каждый солдат может похвастаться. И только не пострадавший правый глаз внимательно осматривал посетителя.

— Привет... — неуверенно поздоровался Рито, поставив стул перед девушкой.

— Что-то случилось? — обеспокоено спросила та.

— Случилось, — ответил Рито, не зная с чего начать. — Как ты заметила, я не совсем обычный... человек.

— О чудаке Юки Рито в Токио не знает только глухонемой слепец, — фыркнула Харуна. — Давай ближе к делу, это я тут вроде как умираю.

— Нет-нет, — запротестовал Рито. — Ты идёшь на поправку.

— Тогда к чему эта скорбная морда у тебя на лице?

— Скажем так, я по неосмотрительности поделился... или, правильнее сказать, дал доступ к своим способностям тебе.

— Авария шесть лет назад? — спросила девушка.

— Верно, — подтвердил парень. — Не спрашивай меня, как это работает, сам не до конца понимаю... Что-то вроде телепатии, работающей на предсказании... Но подобное проворачивают для того, чтобы подобные мне не срывались... Ты знаешь, как это бывает.

Девушка кивнула, задумавшись над чем-то.

— Это что-то вроде поводка для собаки?

— Да, что-то вроде... — улыбнулся Юки незатейливой аналогии. — Эта связь предназначалась для родителей (воспитателей) и их детей. Чтобы дети случайно не натворили чего.

Харуна прикрыла глаза, видимо, вспомнив и обрушившийся торговый центр, и события до него.

— Вот только, — продолжил Рито, — ты обычный человек... у подобных мне после взросления ребёнка инициируется процесс "отключения", или они сами его провоцируют. — Ох... сколько бы Рито самостоятельно доходил до этого без помощи и консультации Судьи. — Потому безболезненно отсечь связь не выйдет.

— А не трогать...

— Мои способности будут расти... Контролировать порывы станет сложнее. И торговый центр может показаться сущей мелочью. Я должен это предотвратить.

— А как... Как вышло, что я "подключилась" к тебе? — спросила девушка. — Ведь...

— Да, ты обычный человек. Но если я правильно понял, моей крови в качестве образца и спровоцированной мной мутации мозга было достаточно.

— Спровоцировал?

— Да, это я виноват в создании связи, — подтвердил парень. — Это долгая история.

Девушка отвела глаз куда-то к стене и замолчала. Рито её не торопил.

— А как?

— Доктор Микадо локализовала нужный отдел мозга и готова его извлечь.

— Но?

— Риск получить необратимую травму близок к пятидесяти процентам. Это очень тонкая работа в стволовом отделе мозга.

— Я... Я согласна, — ответила Харуна после долгой паузы. Она боялась до дрожи в коленках, пусть те и были зафиксированы, но навредить кому-либо девушка хотела ещё меньше.

— Хорошо, — обрадовался Рито. — Я буду с тобой.

Глава 25 Страшный Суд

— Опять мы здесь, — отметил Рито, осматривая аэропорт. За прошедшее время убрали не только их бывший корабль, который пафосно сел проскользил по четвёртой* полосе с оторванным крылом, отсутствующей третью кормы корпуса и неработающим шасси, удачно превратив две соосных ВПП в перепаханное асфальто-грунтовое месиво, но и следы его посадки. Как раз сейчас на полосу четыре-правая заходил какой-то Боинг. А вот место падения десантной капсулы ордена Кровавых Воронов (Интересно, почему переводчик перевёл их название как "вороны"?) всё ещё накрыто временным куполом, закрывающим инопланетный артефакт от любопытных взглядов посторонних и не очень людей.

— Да, — кивнул стоящий за спиной парня Джастин, его хмурое лицо уже неделю не меняло выражения, словно было вырезано из камня. Насколько знал Рито, несколько его бойцов нашли тут последнее пристанище, не считая потерь от попадания ракеты в их спецсудно.

— Как у вас прощаются с павшими? — спросил парень, пока девушки отвлеклись и увлечённо исследовали беспошлинные магазины. И только прицелы охраны нет-нет да сквозили едва ощутимым сквозняком по спине.

— Тела сжигают в звезде родной системы, — ответил гвардеец, при это его взгляд нехотя упал на чёрный грузовик-рефрижератор, направляющийся в ангар недалеко от "того самого" купола. Там же стоял и челнок, который должен был их забрать.

— В присутствии родственников?

— Нет, их только извещают... Бойцы S.A.S. приходят из "ниоткуда" и туда же уходят. — И гвардеец отвернулся, тем самым показав, что разговор окончен. Как раз вовремя, ибо из магазинов вернулась женская делегация в лице Лалы и доктора Микадо. Микан успешно была посажена на лайнер и отправлена к родителям под охраной пары гвардейцев и раненой, но всё ещё боеспособной Ями. По общему разумению, решили её не "светить", оставив ей место только во внутриведомственных отчётах. Ведь несмотря на то, что уничтоженная планета была "ничьей" (Кто бы в здравом уме взял на себя ответственность за галактическую "Тортугу"? Особенно если у каждого второго межзвёздного государства и им подражающих стоит без дела готовый и, что немаловажно, "обстрелянный" флот, а у каждого первого ещё и подготовлены наземные войска), интерес к экземпляру, способному сделать подобное, определённо есть, особенно у тех, кто стоял за спиной "Терминуса".

— Пора, — заявил Джастин, жестом пригласив всех за собой.

— Её уже погрузили, — сказала Микадо проходя к расположенной в конце терминала двери, в ответ Рито благодарно кивнул и добавил:

— Родина своих не бросает.

— Ты сначала родину отрасти, — улыбнулась женщина, взлохматив волосы парня.

Лала, приодевшись по местному стилю, выглядела весьма притягательно для 99,9% мужского населения планеты. Действительно, лифчик, едва скрывающий грудь, и ожерелье из цветов лишь подчёркивали стати принцессы, не говоря уже о кокетливо выглядывающих из-под гавайской юбки ножках...

Подхватив невесту, под её заливистый смех Рито побежал вперёд, к подъезжающему ко входу автобусу.

* — ВПП индексируются согласно их положению относительно магнитного (иногда географического) полюса, сокращая название к десяткам. Соответственно, "4-правая" значит, что самолёт заходит на сорок градусов относительно севера, на правую полосу.

* * *

— Занятно, — оценил Рито открывшийся вид на спрятанный в ангаре челнок. Всё-таки впервые он мог лично, своими глазами, оценить внешний вид орбитального транспорта. Размерами тот был чуть больше 747-го, при этом оставаясь всё таким же цилиндрическим и при этом приземистым, ибо стоял на едва выглядывающих из корпуса колёсах вместо привычных высоко выступающих опор шасси, непроизвольно походя конструкцией на советские тяжёлые самолеты серии АН-122. Примечательными были разве что крылья, которые в привычном понимании отсутствовали, имелись лишь несколько управляемых сетчатых поверхностей у носа и кормы аэрокосмического судна суммарной площадью не больше десятка квадратных метров. Двигатель, основная часть которого располагалась в корме, не имел привычного сопла, вместо него была странная конструкция из кругов, похожая не то на ферму круглой башни, не то на специфическую антенну.