Приятно познакомиться, Хаос!

— Позитронно-нейтронный прямоточный движитель, — прокомментировал интерес парня, стоящий у шлюза-входа, по-видимому, пилот.

— Благодарю, — ответил Рито, сдобрив благодарность небольшим уважительным поклоном.

— Что ты, что ты, — покрутил головой собеседник. Вид его, кстати, отличался от уже привычных девилюкианцев: серая кожа, белые глаза без зрачка и радужки, отсутствующий как класс нос и скрытая воротником нижняя часть лица. — Я Верт Акариот.

— Юки Рито, — пожал парень протянутую трёхпалую конечность инопланетянина.

— Нам пора, старт через пять минут, — сообщил Верт, жестом предложив следовать за ним. Говорил он, кстати, довольно гнусавым голосом, и сказать, был ли это его голос или работа синтезатора, юноша не мог.

— Хорошо, вы не против, если я задам несколько, возможно, нескромных вопросов? — спросил Рито, поправляя глупо выглядящую, по его мнению, цветастую рубашку. Что поделать, нужно было следовать местному стилю. Трап, сброшенный из шлюза судна, был недалеко, так что провожатый ответил уже внутри.

— Конечно, я понимаю, что для вас всё здесь в новинку. Меня попросили по возможности объяснять вам непонятные моменты, — ответил провожатый и закрыл шлюз за спиной Рито.

Внутреннее убранство челнока нельзя было назвать примечательным. Светло-бежевые панели на стенах подогнаны настолько точно, что уловить переход стоило изрядных усилий, а полупрозрачные двери разделяли внутреннее пространство на отсеки, и всего в двух переходах обнаружились спутницы Юки. Впрочем, насколько знал парень, "стерильный" дизайн в целом присущ галактическим дизайнерам, так как при желании система дополненной реальности нарисует всё что душе угодно.

Сама каюта также не отличалась чем-то особенным, всё те же панели, несколько кресел, стол с явной возможностью спрятаться в пол сейчас был развернут, и... всё. Минимализм в лучшем своём проявлении.

Впрочем, Лала уже развернула что-то вроде полевого стенда для микроэлектроники с несколькими многофункциональными манипуляторами и под бдительным присмотром стоящей в углу швабры что-то ваяла, время от времени хихикая. Не знай Рито характер суженной, точно сказал бы, что видит перед собой истинного злого гения — невинного и безумного одновременно.

Доктор Микадо же составляла полную противоположность девушке — лежала в кресле и, прикрыв глаза, ни на что не обращала внимания. Перелёт обещал быть не таким уж и долгим.

— Прошу прощения, не могли бы вы обеспечить мне доступ в сеть? — спросил Рито у провожатого, заняв свободное место и достав из рюкзака устройство, внешне походившее на планшет. Джастин обеспечил Рито не только информацией по "внешнему миру", но и средствами работы с ней. И хотя с очками дополненной реальности было куда удобнее работать, но голова от их использования слишком сильно болела уже через три-четыре часа. Непривычный к новым нагрузкам мозг просил пощады у разума. Потому пришлось ограничиться "переносной консолью". Вещь довольно редкая в обществе заполнившего всё и вся нейронного интерфейса, или, как они его называют, интерфейса непосредственного управления. Сам Джастин говорил, что консоли используют только для передачи "совершенно секретной", не подлежащей копированию информации, прибавив к этому пару штук, что завалялись у него по долгу службы. Благо сами устройства строились на базе универсалов, и откатить установленную систему безопасности инженеру под началом капитана Иезекииля не составило труда.

После небольших манипуляций на стенде, похожем на тот, который использует Лала, Рито получил вполне приятное в использовании устройство, совместимое с галактическими стандартами обмена информацией.

— Конечно, — кивнул провожатый и в несколько жестов, управляя собственной дополненной реальностью, открыл доступ Рито, что подтвердил пиликнувший в его руках планшет.

— Вновь благодарю.

— Что-нибудь ещё? — вопросил провожатый и, получив отрицательный жест, удалился.

Юки же занялся тем, чем занимался всю последнюю неделю: зубрёжкой информации о галактике, законах и непосредственно о местной вариации ООН — Галактическом Совете.

В целом, ничего действительно нового он не узнал. Галактика насчитывает порядка трёх миллиардов государственных и псевдо-государственных образований... Внушает, правда? А ведь этот показатель не учитывает всякие непризнанные/никому ненужные/стихийные скопления разумных с самоорганизующимся порядком (как, например, уничтоженная Ями планета).

Сам "Галактический Совет" был скорее организацией-посредником и нейтральной площадкой для переговоров, чем действительно чем-то влиятельным. При необходимости любое государство явно или тайно нарушало его постановления, которые, в свою очередь, хорошо если раз в сто лет принимались. С другой стороны, нарушение постановлений Совета могло послужить поводом для войны или санкций... Право сильного, как оно есть.

Одним из следствий работы Галактического Совета стало и решение о защите докосмических цивилизаций. Несмотря на красивые лозунги, диктуемые этим решением, вроде "Защитим варваров", "Не позволим испортить уникальную культуру!". Оно преследовало всего одну-основную цель и ворох мелких, которые прослеживались невооруженным глазом "кухонного политика": отсечь едва открывших для себя прелести сверхсветовых путешествий разумных от способов быстрой экспансии в соседние цивилизации. Ведь тем, кто давно на Галактической арене, как правило, и так нет отбоя от эмигрантов, только успевай "ставить штампы в паспорт".

В целом, нельзя было сказать, что "притесняемые" расы были этим особо недовольны, поскольку с их маломощными движками далеко не улетишь, а найти в доступной им зоне подходящую расу, на которую можно распространить своё влияние без особых усилий, если верить статистике, возможно лишь в 0,12% случаев. "Статистика — отличный метод солгать, не солгав", — подумал Рито.

Но! Самым интересным было не это, а гарант международной валюты — информация/знания/технологии. Ни энергия, ни золото или любой другой с трудом получаемый ресурс, а знания! И как ни странно, это, наверное, правильно, ведь на каждое "государство" в галактике приходится шестьсот тридцать звёздных систем и ещё от ста до до ста тридцати систем с другими сверхмассивными системообразующими объектами (чёрные дыры, скопления массы, туманности, выродившиеся и потухшие звёзды, не способные эволюционировать в чёрную дыру). В каждой системе ресурсов бери не хочу...

Вот так, читая всю эту статистику, начинаешь осознавать собственную ничтожность в размерах вселенной. Да даже ничтожная песчинка под вашими ногами имеет больше влияния на вас, чем вы на собственную галактику!

"Интересно, каково это — чувствовать себя песчинкой в масштабах галактики?" — проскользнула в голове Рито мысль.

— Хочешь узнать? — спросил неожиданно появившийся Судья в уже привычном образе Карлоса.

— Я уснул? — удивился парень. — Нужно завязывать с осознанными сновидениями.

— Час сна в день твоему виду не идёт на пользу, — равнодушно пожал плечами Судья. Забавно, что Рито оказался способен не только различать эмоции Судьи (или что у него заменяет эту часть), но и интерпретировать и симулировать их на знакомом Рито человеке.

— Пожалуй, — согласился Юки.

— Возвращаясь к твоему вопросу... Не самое приятное ощущение, ведь любое действие рождает противодействие... И, казалось бы, огромная мощь "песчинки" встречает равное по силе противодействие соседей, — пояснил Судья, как мог. По его же утверждению, словесно-понятийный метод общения слишком ограниченный, но большего пока и не нужно. — Словно огромный гигант, скованный собственными размерами...

— Но ты ведь пришёл не просто так?

— Конечно, я всего лишь хотел поинтересоваться твоими дальнейшими целями. — "Карлос" встал и начал выполнять привычную для прототипа разминку, ведь он имел чёрный пояс, а это, как правило, не только признание мастерства, но и отметка целого образа жизни, посвящённого боевым искусствам.

— Своё обещание я выполню, — пожал плечами Рито. — Если не помру раньше.

— Не помрёшь... Подобных тебе сложно убить, хотя это и не повод безрассудно рисковать. Всё рано или поздно даёт осечки, поверь мне на слово.

— Запомню, — серьёзно кивнул парень. Он вообще крайне серьёзно относился к словам старой машины (?). — Я хочу понять, кто я такой, кто такие Джигалы... Найти своё место в так быстро расширяющемся мире.

— Меня практически не ставили в известность о действиях империи как государства, потому всё это хранилось на внешних, успешно умерших, блоках хранения данных. Да и не было в том необходимости как таковой... А когда мне всё же стало интересно, последние из их рода покинули галактику, и система отправила меня в спячку, будя только тогда, когда очередное семя созреет и родит подобных тебе, для того, чтобы я нёс законы империи и для них в том числе, — в очередной раз повторил ИИ. — Осталось ли что-то от Империи за прошедшие тысячелетия, сложно сказать, вся связывающая меня с реальным миром периферия мертва как минимум три тысячи твоих лет. Но я бы посоветовал тебе подумать насчёт конкретных шагов и целей...

— Обязательно.

— И начни с образования... Сам понимаешь, — посоветовал Судья.

— Знания — сила, — ответил парень и провалился в нормальный сон.

А проснувшись, обнаружил себя в объятиях мирно дремлющей Лалы. Всё та же каюта челнока была трансформирована в удобную спальню, в которой неуловимо прослеживалась связь с палатами психиатрических больниц. Уловив движение одного из пассажиров, освещение из "ночного" перешло в дежурное, позволяя более детально осмотреть обстановку и суженную, которая, по мнению Микан, больше всего в мире ненавидела нижнее бельё. К собственному удивлению, Рито обнаружил, что невольно разделил эту страсть инопланетянки.

Но не успела оформиться в его голове следующая мысль, как в каюту зашёл Гид Люцион Девилюк собственной персоной, при этом не побеспокоив двери каюты.

— Неплохо смотритесь, — прокомментировал отец обесчещенной дочери. С другой стороны, Юки уже надоело самому себе напоминать, что Земля осталась где-то там, далеко, и её мерки, мягко говоря, не актуальны для галактики.

— Мне тоже нравится, — прошептал Рито и сильнее прижал к себе девушку, которая, словно только этого и ждала, поудобнее умостилась в объятиях парня и едва не замурчала... А нет, действительно замурчала, не показалось. Инопланетяне...

Юки сам себе не признавался, возможно, из страха стать зависимым от этого, но ему нравилось каждый день делать свои маленькие открытия, исследуя новый, необъятный мир (прим. беты: а когда их, мира, два, и оба принадлежат твоей девушке...). А ведь он, по сути, получил лишь краткую сводку по нему, не отражающую и малой доли реальной действительности галактики.

Гид лишь понимающе улыбнулся, "отдал честь" и так же бесшумно, как и появился, исчез. И он, и Рито уже понимали, что скажет землянин на суде.

* * *

К сожалению для себя, Рито проспал весь дальнейший полёт, оставшись без возможности поисследовать целый имперский Титан — сверхтяжёлый корабль-город-базу, выездную резиденцию императоров, межзвёздную луну. У этого типа кораблей много названий, и ни одно не может до конца передать всю грандиозность этого проекта, поспорить с которым могут только "Звёздные Кузни", питаемые сферами Дайсона. Впрочем, Рито не будет самим собой, если не добьётся экскурсии по этому кораблю, носящему грозное имя "Кар`Хаур". Что бы это ни значило.

Как ни странно, Гид вызвался лично, на своей "яхте", подбросить парочку на суд. И Рито с Лалой могли наблюдать за тем, как огромный корабль светло-синего окраса в свете двойного голубого карлика, оставляя длинный туманный след, набирал скорость для выхода за пределы звёздной системы, откуда совершил бы прыжок. В силу отсутствия перспективы и масштаба в космосе, для человеческого глаза корабль не казался настолько уж большим, вот только даже на фоне газового гиганта, на орбите которого вертелась станция Совета, корабль внушал, ведь "догоняющий" станцию спутник размером с Землю можно было уже закрыть большим пальцем на вытянутой руке, а находящийся втрое ближе корабль выставлял напоказ свой хвост.

Сама станция после такого зрелища не впечатляла: множество прикреплённых друг к другу модулей, геостационарная орбита и всего несколько сотен тысяч кубических метров пространства, которые занимают пятнадцать разумных постоянного персонала и порядка сотни, прибывших по своим делам. Захолустье даже по меркам захолустья Земли, что довольно ярко отражало заинтересованность галактики в Совете.

Впрочем, важным было не это, а предстоящий разговор с Лалой, ведь суд уже завтра по станционному времени, и назревшие вопросы стоило решить сегодня же... А карман отягощает небольшой футляр на случай позитивного ответа...

— Нужно идти, — сказал Верт Акариот, гид и провожатый Рито в этом новом мире.

Но не успели они сделать и шага, как на обзорную палубу ворвался парнишка, лет шестнадцати-семнадцати, со светло-белыми волосами и глуповато-агрессивным выражением лица.

— Лала! Я тебя нашёл! — взревел он и споткнулся об порог дверей, хотя, как об втопленный в пол элемент можно было споткнуться, не сможет сказать даже самый продвинутый инженер-дизайнер, отвечающий за эргономику, но это всё же случилось.

И пролетев добрых восемь метров при трети от земной гравитации, он со всей силой, дарованной матушкой-природой, врезался в иллюминатор. Наблюдавшим даже показалось, что от этого удара вздрогнула вся станция.

— Это кто? — спросил обескураженный появлением нового кадра Рито.

— Не знаю, — ответила Лала, невинно захлопав ресницами.

— Ну как же! Это же я! Рэн! Рэн Элси Джевелрия! — совершил прыжок из своего положения парень и проскользил на коленях к ногам Лалы. — Я обещал выйти за тебя замуж!

И как гром среди ясного неба, заработал двигатель орбитальной коррекции, на мгновение осветив обзорную палубу не хуже молнии.

"Это будет слишком жестоко..." — подумал Рито, а неугомонный парень уже предстал на коленях перед девушкой.

— Прими этот знак нашей любви, — презентовал он заколку в виде алого цветка с жёлтым стеблем в бархатной коробочке.

Рито задумчиво посмотрел на пустоту космоса, ведь ему так одиноко... "Может, кое-кто её разделит?" Впрочем, он ожидал реакции Лалы и готов был поддержать её в любом решении.

Принцесса в свою очередь задумчиво пыталась что-то вспомнить и выдала следующий перл:

— А! Гендер-Бендер-кун! Я тебя вспомнила. Извини, но я уже обещала Рито... попытай счастья ещё с кем-нибудь.

Парень как-то сразу сник и погас, от былой живости не осталось и следа, а заколка выпала из рук.

— Пошли, мужчины должны стойко переносить удары судьбы, — сказал Рито, направляясь к переходу.

Когда за спиной Юки закрывалась дверь шлюза, он услышал звук, похожий на чих, что-то подсказывало, что это важно, вот только почему — он сказать не мог.