— Да, воздушный змей. Ну, мы его зовем несколько иначе, — поисковик. Это учитель придумал, шутки ради. Прижилось, — Леандр устало улыбнулся. — Он ищет способных, чутких к магическим потокам людей. Мы их собираем здесь. Создаем условия. Тренируем. Они становятся частью цеха. Самое главное — это обучить вас, будущих магов. Но как по мне, лучший способ обучения — это самообучение. Я только даю направление. Вы же на собственных ошибках учитесь. Это самый быстрый, самый проверенный способ.
— Проверенный? — переспросил Фиакр.
— Ага. На себе, — отмахнулся Леандр. — Я направляю вас, а вы сами находите. Понимаете? Очень просто. Вы должны соприкоснуться с энергией. С первого раза ни у кого не получается, энергия...подбирается к вам. Хотя...
Леандр замолчал ненадолго и взглянул на Ричарда.
— Хотя не понимаю, как тебе так быстро удалось. Я уверен, что ты уже сталкивался с водной стихией...Пытался ею овладеть. Раза три-четыре, не меньше. Было такое?
Ричард пожал плечами. Голова его отчаянно болела, он изо всех сил боролся со сном. Хотя было интересно, но сил уже не было.
— Такое? — Ричард зевнул. — Не помню.
— А, вижу, вам уже пора спать. Так, домой! Домой! — Леандр замахал руками.
Ричард едва помнил, как добрался до постели. А уснул еще прежде, чем голова его оказалась на подушке. И только уснул, как пришлось вставать. Светило солнце — большая редкость в осеннее утро. Было холодно, да так, что пришлось укутаться в одеяло. Другие ребята уже вовсю занимались своими делами. Чикет, заметив, что Ричард проснулся, подошел к нему.
— Ну? Что? — и так многозначительно стал смотреть.
— Что что? — удивленно переспросил Окен.
— Думаешь, стал магом, и все? Друзей забыть можно? В молчанку играть? Говори, как сделал. Я от тебя не отстану! — глаза его так и сверкали.
Фиакр бросил отрешенный взгляд на происходящее, хотел было подняться, но вновь на выручку пришел Ивес.
— Ты к нему не лезь, — примиряюще поднял руки парень с глазами разного цвета. Ричард облегченно выдохнул. — Вот когда выздоровеет, то расспросим.
Юкс, доедавший пряник, одобрительно кивнул.
— И то верно! Я тоже говорю, подождем! А не скажет, — Ауфре провел пальцем по шее, — мы его выспросим!
И рассмеялся.
— Не боись, Рик! Расскажешь! — поддержал ребят Баленс. — Всем интересно! А ты, словно урод какой, прячешь секретик! Прячешь! Нехорошо!
Ричард взгляд попытался поймать взгляд Фиакра — может, хоть тот помог бы. Но Фиакр молчал, он показательно уперся в книгу.
— Вон, даже Фиакр, и тот не такой уж зазнайка! Он тоже, как мы, не знает, как оно. А ты знаешь и не говоришь! — подытожил Чикет.
Ричарду стало не по себе. Он мог придумать только один способ, как решить проблемы, — стать настоящим магом.
Когда он подчинит силу магии, то ему никто не будет страшен! А еще — еще он отомстит, страшно отомстит убийцам родителей. Окен стиснул кулаки. То ли от волнения, то ли от слабости, то или еще от чего, страшно заболела голова.
Еще некоторое время он отогревался под одеялом, а перед самым завтраком спешно оделся. Но все равно, было очень холодно. Наставник пришел за ребятами, и они недружной толпой (Ричард плелся в хвосте, в гордом одиночестве) направились на завтрак.
В этот раз еды было поменьше.
— Ну вот, как я и думал, — заметил Леандр. Но что именно думал, он так и не рассказал.
Наставники и старшие ученики выглядели нерадостными.
— Слушайте, — обратился к ребятам Ивес. — А может, к старшим обратимся?
Ричард внимательно прислушался, поняв: что-то интересное происходит.
— Это еще зачем? — Баленс даже с набитым ртом умудрялся задавать вопросы.
— Подойдем, скажем, так и так. Мол, хотим магами стать. Расскажите. Нелюди, что ли? Помогут! — Ивес, в знак важности идеи, поднял высоко над головой ложку.
Несколько комочков каши упали с ложки и плюхнулись на голову автору идеи. Это сопровождалось дружным хохотом, даже Ричард рассмеялся.
— Так! — Леандр, сидевший за столом наставником, погрозил пальцем.
Парни замолкли.
— А может, у Леандра и спросим? — Ивес продолжал сыпать потрясающими идеями. — Ну, кто там самый толковый. Мы-то сами не знаем. Если не скажут, еще к кому обратимся. Наставников — их издалека видно. Обратимся за помощью. Все-таки, мы один цех!
В этот раз поднимать ложку над головой не стал, поостерегся. Даже на всякий случай положил ее на миску, а ту в сторону отставил.
"А это идея!" — подумал Ричард.
— Ага! А почему раньше не предложил? — надул щеки Ауфре. — Скрывал? Хотело самым умным стать?
— Ты чего? — Ивес даже всхлипнул, насколько обиделся. — Ты чего? Я что, как...эти?
Он специально на Ричарда или Фиакра не показывал, но все и так было понятно.
— Вот и я думаю, что нет. Потому и спрашиваю, — кивнул Ауфре и зыркнул на Ричарда. — Потому и спрашиваю. Ну, вдруг, там...
— А к кому подойдем? Что спросим? — Баленс проживал и начал сыпать вопросами. — Когда?
— Да хоть сейчас! — встрепенулся Чикет, но через мгновение приуныл. — Нет. После занятий...И до обеда. Подойдем и спросим. Ага.
Дальше ели молча, ну, почти. Ивес обсуждал с Ауфре, сидевшим по левую руку, детали плана. В общем, никуда дальше "пойдем, спросим!" ребята не продвинулись.
Начали расходиться с обеда. Ричард направился в класс, решив, что займется чтением. Но буквы плыли перед глазами: голова думала совсем о другом.
— А ведь ребята были правы, — пробормотал Ричард. — Просто подойти и спросить...Подойти...А если...Ведь я никого из них не знаю...Но...
Он сжал кулак. Это ему кое о чем напомнило, — о его задаче. Он должен научиться магии, и тогда сможет отомстить убийцам родителей.
В какой-то момент Ричард просто отложил книгу в сторону. Она все равно была бесполезна: мысли были совершенно в другом месте.
Ноги сами вынесли Окена на улицу, он и моргнуть не успел. По тропинкам ходили немногочисленные (в этот час) ученики, поодиночке и группами. Ричард оглядел их всех. Вот троица задумчивых, ушедших в свои мысли, совсем уже взрослых (лет семнадцать, не меньше!) человек. Они держались особняком, бродя дальними дорожками. Даже если бы Ричарда совсем уж прижало, он не стал бы к ним обращаться. В самой их походке чувствовалось презрение к ниже стоящим. А уж начинающий маг, совсем еще мелкий, вызовет у них хохот. Вот группка парней и девушек, лет шестнадцати или пятнадцати. Они выглядели балагурами: все шесть...Нет, семь...Да, все семеро вовсю бегали и болтали. Но компания их была такая шумная, что вряд ли бы заметила Ричарда...
— А, была не была! — Окен устремился к ним, благо, стоило сделать всего лишь с десяток шагов.
Они весело болтали друг с другом, обсуждая какого-то наставника, "Гнусавого". Что это был наставник, можно было понять из болтовни ребят.
— Извините! — обратился Ричард ко всем и ни к кому конкретно.
Ребята продолжили болтать.
— Извините! — еще громче.
Компания начала отдаляться.
— Ну пожалуйста! — взмолился Ричард.
— Да чего тебе?
Первой сдалась девушка, светловолосая, высокая! Выше Ричарда на две головы! Она была ближе всех к нему, может, лучше всех его и слышала.
Остальные ребята тоже обратили внимание на Окена. В их глазах так и читалась насмешка.
— Я...я хотел бы стать магом... — начало было Ричард, но осекся.
Именно с ними Ричарду было очень стеснительно, но почему, Окен понять не мог. Может, дело было во взглядах этой девушки. Да она издевалась!
— Магом? Ты? — она закрыла рот ладонью, из-под которой раздался клекот...а, нет, смех!
— Слушайте, этот решил стать магом в единое мгновение! — тот, что стоял дальше всех от Ричарда, ткнул в него пальцем.
Окен навсегда его запомнил, темноволосого, со шрамом под левым глазом.
— Мы тут, понимаешь, годами сидим, корпеем, а этот! Как стать магом! — поддержал обладателя шрама второй парень из этой компании.
Ричард готов был провалиться под землю, но все никак не получалось. Он прикрыл глаза,. Совсем закрыть их боялся: вдруг еще сильнее насмехаться будут! Он только и мог, что сжать кулачки и нахохлиться.
— Ха! Вот умора! — снова рассмеялась та девушка, что первой обратила на него внимание.
Вот так, продолжая издеваться, они пошли дальше.
Ричард долго еще стоял, держа кулаки. Он еще стиснул (к счастью, не до хруста ломающейся челюсти) в придачу. Было обидно и стыдно, злость брала — на себя.
— Да кто мне поможет! Сам! Сам все смогу! — бросил он в спины удалявшейся компании, которая, естественно, его слышать уже не могла.
Ричард повернулся и побрел в класс. Там он залез с ногами на скамейку, прижав голову к коленкам. Было очень, очень обидно. Ведь он как-то прорвался в мир магии! Как-то почувствовал!
Заболела голова. Точнее, она давно болела, просто сейчас Ричард обратил на это внимание. Жутко хотелось спать. Вдруг раздался грохот...а, нет, гром! Точно! Застучал дождь по окну. Свет, едва пробивавшийся сквозь потеки воды, создавал чудесные узоры на противоположной от окна стене.
Ричард сжался весь: стало очень холодно. Скорее даже не физически, а...где-то там, внутри. Самое сердце у Ричарда стало холоднее. Кулаки снова сжались. Как он теперь отомстит за семью, как? Он вспомнил, как бежал по лесу, как упал, как пытался добраться до дома...
Мир показался ему лишенным всяких красок, бесцветным, безжизненным, и только...
Только в окне были видны кляксы синевы. Они сверкали и переливались всеми оттенками (а Ричард не подозревал даже, сколько же их существует!), от лазурного до василькового и от циана до сизого. Они были так прекрасны, что Ричард — помимо собственно воли — протянул к ним руки.
И ниточки эти, будто почувствовав, потянулись навстречу. Некоторое время они бились в окно, но затем просочились (верно, через дыры и щели в стене) в комнату. Ричард шагнул навстречу. Сперва ниточки остановились, заколыхались, — а потом метнулись к выставленным рукам Ричарда.
Они обвили пальцы, не прекращая струиться и сверкать, меняя оттенки. Как будто река сейчас окружала его, продолжая свой бег. Точно! Он был берегами реки, чувствовал мощь водной стихии. Кровь забурлила. Ричард почувствовал себя непобедимым, готовым на победу в любом сражении.
Очарованный, он крутил руками, любуясь движением водной стихии. А потом дверь распахнулась. На пороге стоял улыбавшийся Леандр.
Слова его доходили до Ричарда словно через толщу воду, искаженные, далекие...Окен прислушался...А, точно!
— У тебя получилось! Все-таки ты давно сталкивался с водной стихией! Задолго до школы!
За его спиной толпились ребята. И во взглядах их читалась отнюдь не радость. Скорее — зависть. Даже Фиакр, и тот смотрел с некоторым презрением. "Как! Это же я пролистал десятки книг! А получилось...получилось...у этого?!".
Ричард боялся, что теперь ему никакого житья не станет. Разве что...
Стоило ему только задуматься, как мир вновь обрел краски, вот синева— синева исчезла, будто ее и не было. Ричард смотрел на пустые ладони, на потрепанную рубаху, и отчаянно хотелось заплакать. Он даже хлюпнул носом. Нет. Это были не слезы. Это опять насморк возвращался...
Глава 7. Ричард
Всполохи огня соединились, и на их месте образовалась фигура. Она была похожа на волчью морду. Только зев и глаза ее багровели, а сама кожа полыхала. Прошло мгновение, и пламя обратилось в силуэт волка. К морде прибавилось туловище, ноги...Они рождались тут же, из огня, полыхавшего в багровой глотке.
Раздались шипение и треск, какие бывают, когда огонь перепрыгивает на очередное бревно или подпаливает траву.
Подросток, лет пятнадцати, стоял лицом к этой фигуре. Сама комната была заполнена мраком, густым-густым, и виден был только волк. Черты лица парня терялись в сумраке, озаряемом всполохами пламени. Огненный волк был ярок, но света он — удивительное дело — практически не давал. Словно жадничал!
Подросток сделал шаг назад, войдя во тьму. Огненный волк, издав пламенный рык, двинулся вслед за ним. И тут же застыл. Между ним и парнем возникла преграда. Это был столб, в котором отражался волк. Столб расширился, края его начали закругляться. Получалась водяная сфера. Волк, втянув пламенными ноздрями воздух, бешено завыл. То было шипение огня под каплями дождя, — сфера была водяной. Потому она и отражала волчьи очертания!
Волк рванул было, видно, надеясь прорваться через завесу огня. Но туша его ударилась в стенку сферы, и...
И раздалось громкое шипение заливаемого водой костра. Волк оказался разделенным надвое...Перед его опал хлопьями пепла на пол, а задняя часть...
Она тоже постепенно вошла в стену воды, и также осыпалась мокрым пеплом.
Остатки огненного волка издавали шипение, но пламя растеряло свою силу и больше не представляло опасности. Потухли последние огоньки. Вместе с ними пропал всякий свет.
Ну а вслед за этим пришел звук...аплодисментов.
Разом вспыхнули лампы по краям помещения. Это был глубокий, обширный подвал, а может, целое подземелье. Скупой ламповый свет не давал возможности разглядеть подробностей. Но это всяко было лучше тьмы.
— Ричард! Мои поздравления! — это был голос Леандра.
Улыбку на его лице можно было разглядеть даже сейчас, в неверном свете. Позади него стояли остальные ребята, правда, несколько изменившиеся. Еще бы, ведь прошло четыре года!
Этот пятнадцатилетний парень и был Ричардом. Тем же...и не совсем тем же. Теперь постоянно он шмыгал носом, — последствия овладения водной стихией. Волосы его, кажется, потемнели еще сильнее. Но свет не дал бы возможности разглядеть подробностей. Он держал руки на поясе, стягивавшем котту. Она, несколько потрепанная, плотно прилегала к телу, но движений не сковывала. А еще приятно грела: это было значительным плюсом в деле. Когда постоянно работаешь с водой, хочется тепла.
И еще — он стал еще немногословнее, чем прежде. Может быть, даже отстраненнее. Зато даже завистники (уже были таковые) не могли не признать его способностей в управлении водной стихией.
— Фиакр, ты тоже молодец. Но требовалось сразу же выбираться из водяной сферы! Понимаешь? Огонь — это движение! Я ведь повторял это десятки раз!
Слова Леандра были обращены к парню, стоявшему в противоположном углу подземелья. В нем лишь с большим трудом можно было угадать того самого Фиакра-книгочея. Нет-нет, книги он до сих пор обожал, можно даже сказать, эта страсть в нем многократно возросла: еще бы, ведь они давали такие способности! Кажется, не было в школе лучшего мастера-книгочея. Единственное, что выдавало былого Фиакра, — котарди. Но теперь оно едва ли доходило ему до пояса. Узкого, кажется, полностью покрытого металлом. К поясу крепились огнива— в невероятном множестве, и прочие приспособления для добывания огня.
Нечто похожее было и у Ричарда. Только он пользовался перевязью, шедший через всю грудь и увешанную различными склянками. Они позвякивали при ходьбе, выдавая его присутствие. Зато в них хранилась бесценная вещь — запасы воды, источники силы для водной магии.
