Артениус Карр и Похититель костей

Отражение, впрочем, почти радовало. Синяки под глазами прошли, цвет лица возвратился в норму, только заклеенные переносица и запястье все еще напоминали о случившемся. От магического истощения Карр еще ни разу не оправлялся так быстро. И сейчас не знал, то ли помог долгий сон, то ли незнакомые ведьминские травы. То ли холодный душ так хорошо возвращает силы.

Он сварил себе обжигающий кофе и с удивлением обнаружил в холодильнике половину пирога и запеченное мясо. Закрыл холодильник. Открыл снова. Еда никуда не делась.

Представив, как злорадно смеется Браун над тем, как он сомневается — отравлено все это или нет, спокойно разогрел в микроволновке и съел несколько кусков. Летальный исход, потеря сознания и чесотка не наступили. Хотя эксперимент стоил ему нескольких неприятных минут.

-Будешь, Эли?

Кот в отличие от него не раздумывал. Артениус задумчиво погладил полугуля по лоснящимся, упитанным бокам. Тот выглядел явно довольным жизнью. Еще недавно у Элиссанара резко проступали ребра, но сейчас их трудно было даже нащупать. Шерсть отросла и блестела, когти были длинными и еще более острыми, а хребет не таким костлявым. И сейчас, когда кот неожиданно спрыгнул со стола, Карр мог поспорить, это было слышно даже на верхних этажах.

-Доброе утро, сосед!

Он вздрогнул, обнаружив Брауни на дорожке, ведущей мимо его дома.

-Как себя чувствуешь сегодня? — продолжила приветливо (но с явной издевкой) скалиться она.

-Отлично. — откашлялся Карр. — Спасибо за заботу.

-Да, видок у тебя получше. Не хочешь со мной на пробежку?

"Только через чей-то труп", подумал он.

-Не настолько отлично, — буркнул вслух.

-Ты меня так расстраиваешь. — По ее глумливому тону он понял, что именно этого ответа Браун и ожидала. Происходящее ее забавляло, и она будет продолжать над ним издеваться до скончания времен. Чтобы понаблюдать, как он ее избегает, или, сломив его сопротивление, как ненавистный сосед за ней бегает. Окончательно потеряв голову, как и остальные встреченные ей кретины.

-Я хотел спросить, Браун. — крикнул он ей в спину.

-Да? Что, Арт?

-Твоя подруга, Лейевия, не думала над моим предложением? У нее... кто-то есть?

Издевательски радостная физиономия Брауни слегка помрачнела.

-Нет. И нет. Ты не в ее вкусе.

-Жаль. — изобразил крайнее расстройство Карр. — Никогда прежде не встречал такой красивой девушки. Что ж, по крайне мере, это был честный ответ. — он продолжил пить кофе. — Удачной пробежки, Ле... гм, Браун.

-Угу. Спасибо, сосед. — проскрежетала она.

Карр с наслаждением отхлебнул кофе. Настроение как-то незаметно улучшилось. Утро больше не казалось омерзительным.

Необычно отличное настроение продержалось ровно до третьей страницы газеты. Первые две полосы были посвящены продолжающимся выборам и возможному введению новых налоговых льгот. На третьей же с умеренно кровавыми подробностями (заслуга государственных служб был уверен Карр) было расписано таинственное, совершенное неизвестным маньяком убийство. Пока единственное, как утверждала газета. Утечка информации произошла либо случайно, либо, скорее всего, намеренно. Пока он прохлаждался, власти все еще отчаянно продолжали искать убийцу нескольких человек. И судя по всему, если дошло до частичной огласки, без особого успеха.

Взбудораженные появлением мага-маньяка горожане будут более внимательны к подозрительным личностям, чаще сообщать в полицию о необычных случаях, и возможно зацепка найдется.

Жертвой стал скромный архивариус Бастиан Марус, сорока лет, живущий с матерью и работающий в библиотеке Фонда на низкой должности с умеренной оплатой уже более пятнадцати лет. О личной и не особенно разнообразной жизни было всем известно практически досконально. Он работал два через два дня с девяти до девяти, но практически всегда задерживался до десяти, иногда даже до двенадцати, разбирая какие-то особенно интересные материалы и составляя каталог. Домой он обычно не торопился. Ни в чем скандальном или преступном никогда замечен не был.

В тот вечер он опять собирался остаться внеурочно, и Ронда Виллоу, главный архивариус Фонда, как обычно оставила ему свои ключи, чтобы тот закрыл помещение. И она же была первой, кто на следующее утро обнаружила произошедшее и позвонила в полицию.

"Это был самый обычный день! — в слезах говорит коллега убитого. — Мы долго разбирали новые поступления, потом принесли еще две поврежденные рукописи, и Бастиан остался приводить их в порядок. Я еще пошутила, как бы он не увлекся и не заночевал... о нет, это ужасно. Утром... я еще удивилась, что дверь открыта. Бастиан всегда был таким ответственным. Он никогда не забывал закрыть. Я еще подумала, шутка удалась, и он там действительно спит наедине с рукописью. Иногда Б-бастиан был таким рассеянным... это ужасно. То, что произошло. И дверь еще приоткрылась с таким противным скрипом. Мы вечно говорим хранителю, что следует смазать, выделить какие-то средства на ремонт, но все никак, никак... этот жуткий скрип все еще стоит у меня в ушах. Дверь только чуть-чуть распахнулась, и я увидела, что она размазывает кровь. Там на п-полу была ч-чудовищная лужа. Библиотека представляла собой кошмарное зрелище... Все разорвано, и в крови. Человек не мог такого сделать! Это какой-то умалишенный! Б-бастиана я не видела. Я... я так и не заставила себя войти, сразу позвонила в полицию. Не верю, что это произошло с ним. Ему никто никогда не угрожал! Со всеми у него были ровные дружеские отношения... тот, кто это сделал, просто маньяк!"

Фонд хорошо охранялся, но библиотека является публичным местом и в тот день была доступна всем желающим. Полиция выдвигает предположения, что убийца мог спрятаться среди стеллажей, дожидаясь, когда Марус останется в одиночестве.

Полицией выдвигается также версия о попытке ограбления библиотеки Фонда членом одной из сект, так как, по не подтвержденным официально данным, смерть скромного архивариуса носила явно ритуальный характер.

Нетрудно было понять, почему архивариус ввязался в эту рискованную авантюру с похищенными артефактами. Карр искренне посочувствовал бедняге. Только полные идиоты считают, что сотрудники низших должностей, не знают, что творится наверху. Слухи наверняка какие-то доходили, а работая с каталогами и наверняка имея под рукой не официальный, но все же свободный доступ к закрытым секциям, Бастиан Марус решил разнообразить не радующую неожиданностями жизнь. Но перестарался.