Прощенные

— Значит, выпустишь, — хмыкнула Марина. — Так зачем ты сюда влетел? Только затем чтобы сказать, как классно я разрушила крышу ближайшего здания от базы охотниц?

— Нет, наверняка Док уже сообщил тебе, на какое задание мы отправляемся.

— Да.

— Поэтому я попрошу о немногом. Быстроненько собрать свои манатки и топать за нами.

— Так точно.

Он вышел. Но его голова снова появилась в проеме двери.

— И кстати, совет на будущее, поменьше демонстрируй нашим парням, что ты женщина. А то сильно зарвались. Пора их опустить на землю, так чтобы носом пропахали землю.

Док оскорблено запыхтел на своем месте.

— Док, не дыши так, ты меня нервируешь. Нашим парням давно не надирал никто задницу, и если это будет женщина, то я не против.

Маринка заскрипела зубами, пробурчав что-то нелестное в сторону команды. Она встала и направилась вслед за Боссом. Все мужики собрались в просторном зале. На столах развалено вооружение. На многочисленных лицах играла улыбка.

— И так, парни...

— И девушки, — добавив со смешком Хак.

— Парни, — не согласился с ним Вулкан и продолжил: — сегодня мы отправляемся в страну фей. Поэтому заранее прошу смотреть себе под ноги, потому, что одна раздавленная фея — еще ладно, но сотня разъяренных бестий — это вам не шуточки. Монстра, которого мы должны поймать, вы видите на своих экранах.

— Эй, Босс, а может, поучим Комету стрелять? — предложил, сально улыбаясь, здоровяк, бросив взгляд в сторону Марины.

Кларен захохотал, наблюдая, как поменялся в лице Лом, когда безобидная на вид девушка продемонстрировала ему вампирские клыки.

— Комета, конечно, будет учиться стрелять из огнестрельного оружия, но не сейчас, — напряженно сказал босс, тревожно посмотрев на девушку. — Девонька и сама управится, если потребуется. Я сам займусь ее обучение, но не сейчас. У нас на это нет времени.

— Финансы поют романсы, — фыркнула Маринка, прекрасно понимая, почему истребители так торопятся с выполнением заказа, учитывая то, какие у них расходы.

— Кто бы сомневался, хорошая фраза надо запомнить, — хмыкнул вампир.

— И так, все готовы?

— Да, босс.

— Хорошо, тогда отправляемся!

Собирать особо нечего, в основном оружие. Возле портала Марина последний раз бросила взгляд на базу охотниц. Интересно, наказали Нуарию или нет? Хотелось надеяться, что все у нее сложилось хорошо.

За их уходом следила Аркалия и взгляд ее по-прежнему холоден...

Глава 8.

— Напомни, чтобы я обложила их матом, — шепнула на ухо Лиме Экрис.

Олимпиада улыбнулась уголком рта.

Они целые сутки просидели в деревянной магической камере лесных эльфов. Остроухи "злодеи" не захотели выслушать их. Они чувствовали зло в ее крови и не собирались рисковать. На душе остался неприятный осадок. Экрис и Горлуна, скорее всего, отправят домой, а вот ее...

Хотелось плакать. Что она совершила такого в своей грешной жизни, что должна расплачиваться за все такой горькой ценой? Эльфы решали: казнить ее или миловать. О том, какое решение они приняли, Лима узнает в скором времени. Девушка не сомневалась, что смертный час близок. Остроухие не пощадят. Достаточно взглянуть в их глаза, чтобы увидеть ответ и свой приговор. Она столько раз бежала от смерти, но проклятая все равно настигала, наступала на пятки и старалась подставить подножку. Ее спасало только чудо, но в теперешнем положении его сложно ожидать. Она проклята, заражена неизлечимой заразой, а противоядия не существует.

Из соседнего помещения слышны их гневные мелодичные голоса. Их магия настолько сильна, что не оставила путей отступления. Лима не могла сбежать. Как вырваться из капкана древней магии лесных жителей? Силы-то у нее много, но у них за плечами тысячелетия жизни. А она на свете не прожила и жалких двадцати лет. И каков конец? Смертная казнь?

Прекрасные остроухие мужчины вошли целой делегацией. Их легкие одеяния развевались от малейшего прикосновения ветра.

— Вы свободны и можете отправиться домой, кроме тебя, вампир, — указал на Лиму. — Ты приговорена к смерти. Мы бы хотели обойтись без столь жесткой меры, но твоя сущность требует именно такого наказания. Твоя душа чиста, и обретет покой.

— Эй, вы!

— Экрис, не надо, — обреченно положила на лапу паучихи руку Олимпиада. — Я согласна с приговором, мне нечего возразить против него.

— Но как же так? — недоуменно уставилась на нее Экрис.

— Я вампир. Как долго я смогу сдерживать жажду, кто знает? Так не лучше ли закончить все бесполезные попытки вернуться к прежней жизни?

— Но это неправильно, несправедливо!

— Жизнь вообще несправедливая штука, — горько хмыкнула Лима. — Иди, ты обрела свободу.

Она встала, глубоко вздохнув.

— Я готова принять ваш приговор.

— Крик, не надо! — закричала Экрис. — Хрен с ней свободой! Это не стоит твоей жизни! Несправедливо! Эй, вы! Вы что, не понимаете, что творите?! Она же всей душей вам верна и вашему хренову свету! Она верила в него! Верила в прощение! Чтобы ее простили! Неужели вы не видите, что она хочет этого?!

Но слова не достигли цели. Лица эльфов остались бесстрастны. Лима, прежде чем Экрис сумела ее остановить, встала в центр круга из мужчин, словно не замечая их презрительных полных недоверия взглядов.

— Крик!

— Стой, мы ей ничем не поможем, — тихо шепнул Горлун.

— Если это свет, то я отказываюсь от него!

Олимпиада обернулась и встретилась взглядом с синими глазами Экрис, укоризненно покачала головой.

— Так правильно, — сказала и отвернулась.

— Кри-ик!

Эльфы не разомкнули круга, пока они шли к месту казни по длинным дорогам из огромных ветвей. Множество глаз провожали ее как осужденную, как носительницу скверны. Лима не в обиде на них, их обвинение справедливы. Она монстр и подобное существование ей самой претило. Если суждено умереть в этом полном красок мире, что ж, она готова к этому.

Место казни — идеальный зеленый круг. По центру находились два столбика с цепями, рядом с ними стоял бледный эльф с белыми волосами. Лицо — суровая маска. В руках он держал посох, заканчивающийся ветвистой и цветущей веткой, скрывающей светящийся кристалл ослепительной белизны.

Лиму поставили на колени и приковали цепями к столбикам. Эльфы разошлись в разные стороны. Наблюдателей хватало. Они все ждали, когда заговорит старший. Девушка прислушивалась к биению собственного сердца. Но слишком медленные для человека удары неразличимы даже в такой глубокой тишине.

По щекам катились крупные слезы. Ни стонов, ни криков истерики. Истинная боль никогда не сопровождается громкими звуками. Она проходит в молчании. Воспоминания катились назад в прошлое. В счастливое детство. Во времена, когда папа и мама вместе и ничего не предвещает беду. Сестра маленькая лежит в коляске, брат не такая сволочь и все, все хорошо.

— Ты согласна с приговором, вампир? — спросил сурово эльф у Лимы.

Она ответила настолько твердо, насколько позволяло ее состояние:

— Да, согласна.

— С тем, что твое темное существование требует прерывания?

— Да, согласна.

— Согласна с тем, что ты носительница зла?

— Да, согласна.

Он на миг замолчал, удивленный услышанными ответами. Оглянулся на эльфов. Они не менее поражены, чем он. Старый эльф кинул взгляд в сторону еще одного зрителя, но тот стоял непреклонный, словно гора, лишь глаза меняли время от времени цвет.

Обычно темные пререкались, огрызались, ругались и даже плевались. Они смеялись в лицо суда эльфов. Неважно кем они являлись в прошлой жизни. Приговоренные к смерти люди никогда не соглашались с приговором. Как делала это Экрис. Они не вникали в саму суть, им важнее собственная никчемная жизнь. Но эльфам еще никогда не встречалась подобная покорность судьбе.

— Ты понимаешь, что ты сегодня умрешь, вампир? Что ты прекратишь сегодня свое существование? Ты это понимаешь?

— Да, понимаю.

— Можешь объяснить, как ты это понимаешь? Время еще есть, мы никуда не торопимся.

Лима всхлипнула, по щекам снова покатились крупные слезы.

— Я угроза, — начала. — Я понимаю, что у меня мало шансов победить зло внутри себя. Что вместе с укусом мне передалась и темная сущность адского вампира. Я хочу жить, но не за счет чужой жизни. И если у меня есть выбор между жизнью вампира и смертью. Я выбираю смерть. Я не имею права отбирать у других их жизнь. И лучше будет, если здесь и сейчас исполнится ваш смертный приговор.

Он кивнул удовлетворенный ее ответом.

— Да будет так.

Эльф уже собирался опустить посох на девушку и уничтожить ее раз и навсегда, когда раздался громовой голос:

— СТОЙ!

Лима с замиранием сердца смотрела на вышедшую вперед женщину. Ее коричневый волос настолько длинен, что казался нереальным. Он двигался вслед за прекрасной фигурой незнакомки. Лицо женщины невозможно запечатлеть. Оно имело и одновременно не имело формы. Высокая и величественная в эльфийсоком одеянии она подошла к седому эльфу. Женщина не являлась эльфом, но все-таки ее облик заставлял задуматься над тем, кто она такая.

— Зачем ты меня остановила, Многоликая? Разве ты не согласна с нашим приговором? — в голосе слышались почтительные нотки.

— Нет, мудрейший, ваш приговор не имеет изъянов, — ее голос очень громкий, хотя заметно, что она говорит шепотом.

— Тогда в чем же дело?

— Ваш приговор касается порождений тьмы, но не этой девушки.

У эльфа изумлено раскрылся рот больше, чем того требовали законы приличия.

— И?

— Она могла много раз умереть, — выдохнула женщина, — но судьба отводила от нее руки смерти. Я чувствую, ее час еще не наступил, и ни вам и ни мне решать, когда ей умереть. Ей даровали шанс стать другой, избавиться от тьмы и встать на сторону света. Мы не имеем права отнимать у нее этого права. Ее покорность нам только доказывает это.

— Но это риск.

— Риск существует всегда. Ей дали шанс, Маранаэль. Вслушайся, у нее бьется сердце. Укус пришелся в плечо. Смеешь ли ты отрицать, что после подобного, так долго не держат человеческий облик? Второй раз ее укусили за шею и напоили темной кровью. Чудовище выходит наружу сразу, и никто не может остановить его кровожадности. Именно против такого существа действует ваш приговор.

— Что ты предлагаешь? Я не могу оставить ее здесь, даже, несмотря на твои слова. Я не хочу рисковать эльфами.

— Отдай ее мне. Я смогу сдерживать ее и если что, исполнить ваш приговор и отправить ее душу в иной мир.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Многоликая. Ее жизнь отныне в твоих руках.

— Спасибо, Маранаэль. Я знала, что ты так ответишь.

Он кивнул и отошел в сторону, пока девушку освобождали от оков. Лима, растерев руки, встала напротив странной женщины. Душа содрогалась от ее взгляда. Еще никогда Олимпиада не встречалась с такой могучей личностью. Кто она? Кто эта незнакомка, спасшая ее жизнь? Почему даже гордые эльфы относятся к ней с должным уважением?

— Идем, Крик, нам еще предстоит пройти много дорог, — сказала женщина громким голосом и развернулась к спутнице спиной.

Они приблизились к порталу, и незнакомка подала ей тяжелую сумку.

— А мои друзья? — спросила Лима, оборачиваясь.

— Забудь на время о них, вы встретитесь позже. Твоя душа требует, чтобы ее подлатали. Именно с этого мы и начнем.

— Спасибо вам.

— Не спеши меня благодарить, я жесткая как черствый хлеб. Возможно, ты вскоре будешь проклинать тот день, когда повстречала меня.

Лима опустила взгляд. Ей трудно смотреть в эти страшные и холодные как скальпель глаза. Портал открылся, пропуская их внутрь. Олимпиада оглянулась на прекрасный мир эльфов. Если бы у нее только имелась возможность прогуляться по дивным местам. Но, увы, она не имела права находиться на священной земле. Понурив голову, девушка вошла вслед за спасительницей.

В лицо ударила ледяная стужа. Яркое солнце едва не ослепило желтые глаза юного вампира. Женщина стояла так и не согнувшись, не щурясь, смотря на открытое небо, вдыхая свежий прохладный воздух.

— Идем.

Лима повиновалась. С каждым шагом девушка понимала как далеко ей до силы женщины. Она шла так, словно и нет никакой преграды, ветра дувшего прямо в лицо, снега, в который они утопали, чуть ли не по грудь. Олимпиаде стало стыдно. У нее никогда не имелось достаточно силы воли, чтобы противостоять слабости.

Они вышли к еловому лесу, где их дожидался казавшийся издали черным мужчина. Загорелая кожа, волосы черные, одежда черная и страшная маска тоже черная. Он точил огромную желтую косу.

Лима застыла как вкопанная, глядя на его орудие. Мысли проскакивали разные, в основном связанные со смертью...

Женщина, почувствовав ее состояние, обернулась и улыбнулась мягкой улыбкой.

— Не бойся, он не кусается, хотя и любит излишне попугать. Тебе нечего бояться.

— Я так и не узнала вашего имени.

Она надолго задумалась, пока не пожала плечами и не произнесла:

— Эльфы называют меня Многоликой, гномы — Не имеющей облика, люди — Бестией, темные эльфы — Смертельный клинок. Но своего истинного имени я не помню, как и собственного прошлого, поэтому зови меня просто Сирена.

— Сирена, хорошо, не сложно запомнить, — попыталась улыбнуться. Получилось, но смазано и криво.

Женщина расхохоталась и строго пригрозила ей пальцем. Она-то сразу распознала двойное дно в обычной фразе и уселась прямо на снег, жестом руки приглашая Лиму присесть рядом.

— Ну что ж, Крик, ты моя первая ученица, — скатала шарик из снега Сирена и укусила его как яблоко, когда Олимпиада присела на свои ноги согнутые в колени.

— Ученица, это хорошо.

Внезапно девушку дернул кто-то за волосы. Она удивленно обернулась и встретилась с чистыми синими глазами, как будто стеклянные шарики, залитые блестящей краской. Эльф, маленький, совсем ребенок. Он разительно отличался от тех, что ее пленили. Белая кожа и бесцветные губки, брови черные. Волосы такого белого оттенка, что их разве что можно сравнить с белизной снега. У Лимы все-таки не такие белоснежные косы.

— Знакомься, Иль, мой приемный сын. Снежный эльф, потерявший родителей.

— Очень приятно, — протянула руку Олимпиада, но он хихикнул и убежал со скоростью ветра. — Красивый ребенок.

— Прекрасный, — поправила Сирена. — Ты, наверное, голодна?

— Я об этом как-то забыла, столько всего случилось.

— Не обессудь, но я не ем мяса, поэтому тебе придется довольствоваться овощами и фруктами.

— Мне все равно. Все же лучше, чем та снедь, которую давали нам в тюрьме.

Освобождая пищу из сумки, женщина хмурилась. Лима с благодарностью приняла из ее рук сушеные овощи и фрукты. Царская еда. Когда девушка немного отвлеклась, Сирена взяла ее кисть и заговорила, глядя прямо в глаза:

— Не думай, что тебе удаться его забыть. Он напомнит тебе о себе рано или поздно. И ваша вражда вновь вспыхнет с тем же жаром, что и страсть в ваших сердцах. Готовься, грядут тяжелые времена, и закончится они не скоро.

Женщина замолчала и встала, дабы углубиться в чащу леса. Лима с напиханным ртом, медленно осознавала, что имеет дело с предсказанием. Но она представления не имела, как им распорядиться и воспринимать ли всерьез слова Сирены?