Прощенные

— Без напряжения, расслабься, — услышала девушка его звонкий голос, так мог говорить певец из хора. — Ты воин, а не восьмидесятилетняя старушка, думающая, что каждый мужчина маньяк, только и мечтающий ее изнасиловать.

Лима от его сравнения захихикала и глубоко вздохнула, расслабляясь.

— Лучше, но недостаточно. У тебя в руках грозное оружие, а не зубочистка с пилорамы. Ты ожидаешь боли, а ее бояться не надо. Сирена — жесткий учитель, но она забывает про боль. Она ее не чувствует.

— Так это правда? Она не придумала?

— Ее болевой порог очень высокий, редко какое оружие может причинить ей действительно существенную боль. Но такое существует, и она с ним встречалась, но не остановилась. Она умеет терпеть, того же требует и от тебя.

Он извлек из-за спины косу.

— Тут маловато места, — напомнила Олимпиада.

— Гномы стерпят, — ногой отодвинул стол к дальней стене.

Ей показалось, что мужчина улыбается, но маска полностью скрывала его лицо, лишь светящиеся серые глаза из двух щелочек горели.

— Нападай.

Она попыталась, но ее намеренья не увенчались успехом. Все удары незнакомцем отбил с легкостью. Так взрослый играется с ребенком, который пытается подраться с ним. Лиме всегда казалось, что коса — инструмент сельскохозяйственный и для боя малопригодный. Но на проверку оказалось, что коса может быть грозным оружием в опытных руках. Девушке не удалось сдвинуть мужчину ради смеха на миллиметр. Он стоял как вкопанный, лишь коса описывала круги и восьмерки.

— Пока не почувствуешь себя уверенной, — заговорил мужчина спокойно и расслабленно, — пока не проснется в тебе холодная ясность того, что ты делаешь. Ты не поймешь, что такое настоящее искусство. Не игра и не потеха. Ты боишься боли и порезов. Ты опасаешься лезвия даже собственного оружия. Но страх проходит. Анализела станет продолжением твоей руки и на поле боя вас всегда будет двое, ты и она.

Лима отвлеклась на его слова, погрузившись в себя. Заэна, засвистев, едва не оттяпала ему руку. Он пригрозил ей пальцем.

— Помнит. Она знает, что нужно делать и куда бить. У нее миллиарды лет практики.

— Сколько? — изумилась девушка, в ее душе пронеся ураган эмоций. — Ни одно живое существо не может столько жить! А вы говорите про практику!

— Ее прежний владелец умер десять тысяч лет назад, и ему было больше четырех миллиардов лет. Хранители бессмертны и даже сейчас они продолжают жить здесь, — он постучал пальцем по груди.

— Мне не научится ею владеть, — сказала Олимпиада, закусив губы.

— Она покажет, когда придет время, а оно близится. Анализела не отличалась терпением.

— А почему вы не разговариваете с Сиреной? — вдруг поинтересовалась Лима. — Вы же знаете ее прошлое.

— Потому и не разговариваем, что знаем слишком много. Она должна вспомнить сама, так безопасней. Ее незнание — ее сила.

— Тогда почему вы разговариваете со мной?

— Я хочу предупредить. Анализела покажет, кем являлась Сирена. Ей незачем об этом знать.

— Она очень стара?

— Она младше тебя.

— Тогда не понимаю.

— Второе рождение не предусматривает старой памяти, и чтобы ее пробудить, нужно стереть новую.

— Неужели р...

— Нет, это совсем другое, вернулась не только душа, но и тело, сила, мастерство, память сознания, все то, что она имела до того, как ее нашла смерть. Иначе бы наша Сирена бегала в образе тушканчика, злопамятного и кусачего, — девушка рассмеялась на его слова. — Она родилась в человеческой семье, но человеческая оболочка не смогла выдержать истинную сущность той, что скрывалась под ней и девушка стала стремительно меняться. Сирена — конечный результат. Сейчас она вспоминает отрывки из прошлой жизни, но постепенно старое будет возвращаться и она вспомнит все.

— Она не похожа на человека.

— Разумеется, а при этой ре...ри... я ее не выговорю, таких изменений не происходит, если она существует.

— Вы в нее не верите?

— Если ты был тушканчиком, разве ты станешь потом человеком? Соотношения разума не сходятся. Но я свое мнение оставлю при себе. А ты помни о том, что я сказал. То, что она находится в забытьи — хорошо. Она вернется. Она уже проделала длинный путь, осталось чуть-чуть.

— А вдруг она будет спрашивать, что мне отвечать?

— Она не будет задавать вопросов. Чужая тайна для нее священна, даже если это касается ее напрямую. Сирена ничего не спросит, пока ты сама не решишь ей рассказать.

Он замолчал. Лима догадалась по шагам, что идет Сирена. Воительница распахнула дверь и, улыбаясь, посмотрела на наблюдателя, помахала ему ручкой.

— Привет, сероглазик, давненько я тебя не видела. Ну что, как успехи у гусыни?

Мужчина хрюкнул и показал пальцами какой-то знак. А Олимпиада покраснела и оскорбилась.

— Чего так плохо? — нахмурилась воительница. — Ну, я ей сейчас мозги вправлю, перед сражением она у меня зайчиком прыгать будет. Идем, поможешь мне.

Желтоглазый маячил у нее за спиной и с видным облегчением выпустил из рук Иля. Мальчик сразу же оказался на руках у сероглазого.

Сирена не разговаривала, проходя мимо гномов. Они с почтением ей кланялись и слали удачу в бою. Лима едва поспела за ней, стараясь, чтобы заэна никого не коснулась ненароком. Девушка раскрыв рот рассматривала красоты города гномов. Казалось все, что можно сделать руками собралось здесь, украшая потолки и стены, пол и мебель. На каменных стенах всевозможные изображения и красивые письмена. На полу такая же каменная живопись. На потолках висели странные фигурки, то ли цветки, то животные сделанные из цельного драгоценного камня. Переливаясь всеми гранями, они завораживали взгляд и ни одного изъяна не найти.

Но самое восхитительное все-таки вооружение гномов, в этом деле гномы преуспели, постарались на славу. Мечи, топоры, молоты, доспехи, шлемы и все то, чему Лима не могла подобрать названия, сияли без участия солнца. В основном черные, но украшенные драгоценными камнями и золотой или серебряной росписью. Лезвия казалось, покрыты брильянтовой пылью или неведомым Лиме лаком. Заэна не уступали им, но в ней таилось изящество, женская рука. Здесь же — тяжелая мужская сила, немного давящая, где-то агрессивная и грубая, но при этом поразительная и прекрасная.

— Ты бы видела, что они мне приготовили, закачаешься, — повернулась к ней Сирена, проследив за ее восторженными взглядами. — Двухсторонний топор и молот. Ух! Да за такие дары я сниму голову даже с адского генерала!

— Я вижу лишь блеск, — прошептала Олимпиада восхищенно.

— Их оружие — артефакты. Гномы любят делать красивое и мощное оружие. Эльфы — легкое как перышко и смертоносное как свирепый хищник. Темные эльфы — коварное и ядовитое. Ночные эльфы — таинственное, покрытое мраком мистики. Снежные эльфы — холодное, пьянящее как ветер. Морские эльфы — плавное, часто не имеющее постоянного облика. Люди слишком любят роскошь, излишне иногда, но также и простоту, но им далеко до кентавров и крылатого народа. Их оружие самое простое, на вид некачественное, но оно ничем не уступает той же эльфийской наэне.

— Наэна, заэна — нахмурилась Лима, у нее голова закружилась от перечислений Сирены.

— Прибавка "эне" означает длинная палка.

— Сколько же оружия вы знаете?

— Много, и все они у меня есть, я сражалась ими, когда приходила к тому или иному народу. Но начала я с наэны ночных эльфов. Она отличается от наэны тех же лесных эльфов. Хочу сказать, девочки не поскупились, хотя тогда они не знали ничего обо мне, это было первое мое сражение.

Сирена говорила и не переставала идти вперед. Гномы услужливо открывали перед ней двери. Наконец, они вышли к огромной площадке, открывавшей вид на плато со скалами, покрытое в некоторых местах черными пятнами. Перед взором простирались черная потрескавшаяся земля с куцыми кустиками и высохшей травой. В воздухе клубилась пыль вперемешку с засохшими частями растений.

Кругом царила ночь, и даже луны нет на небе. Для Лимы царство темноты было полно столь же ярких красок, как и для человека мир света. В воздухе летали разные запахи. Особенно сильным был запах разложения и немытых человеческих тел, а также животных. Даже с высоты горы вампир чувствовал, чего не могли почувствовать другие. Ночью Олимпиада ощущала, как в ней просыпается свирепый хищник, желающий убивать. Она слышала чье-то сердцебиение, и не было музыки слаще, чем простые удары пульса. Живой пульс обещал сладость крови, но сильный шлепок Сирены заставил девушку слушать преподавателя.

— Распахни крылья, нам придется лететь, — воительница мастерски сделала ученице два разреза на спине, дабы крыльям не препятствовала ткань одежды. — Прыгать с такой высоты самоубийство.

— А вы...

— Прекрати выкать.

За спиной у Сирены появились белоснежные крылья, и лишь кончик перьев, словно макнули в голубую краску. Увидев их, Лима подавилась. У нее таких нет. Перед ней словно ожил ангел. Все же девушка прекрасно понимала, что Сирена не ангел, но нечто близкое к нему.

— Ну, ты скоро? — требовательно обернулась женщина.

Лима и раньше освобождала крылья из спины. При этом она чувствовала облегчение, как если бы освободила пальцы из гипса и смогла их размять. Метаморфозы не вызывали боли, но девушка чувствовала щекотку, когда крылья начинали расти.

— О! Да ты у нас цыпленок! — воскликнула весело воительница, наблюдая за девушкой с начала до конца преображения.

Не поняв ее слов, Олимпиада обернулась и не узнала своих крыльев. С тех пор как она сбежала из тюрьмы, они оставались в ее спине. Форма немного поменялась, кожу облепил васильковый пух. Девушка и вправду походила на хилого цыпленка без должного оперения на крыльях.

— На таких крылышках цыпленка бройлера ты далеко не улетишь, — задумчиво цокнула языком женщина-воин, — меняй облик, пусть они станут драконьими. Они надежнее сейчас.

— У меня крылья не меняются при смене облика, — нахмурилась Лима и пожала плечами.

— Глупости, просто ты даже не пыталась этого сделать. Попробуй.

Получилось гораздо легче, чем в предыдущие два раза. Кожистые драконьи крылья были крепче, чем вампирские. Лима ощутила разницу сразу.

Тем временем воительница прыгнула, словно нырнула. Лима едва посмотрела вниз и у нее закружилась голова от высоты, к горлу подступил комок. Пожаловаться на страх не дали. Сирена и вправду нетерпеливый учитель. Она подлетела к девушке сзади и толкнула ее в пропасть.

— Лети! — крикнула и расхохоталась женщина.

Олимпиада едва сумела выровняться, не переставая визжать. В глазах двоилось, сердце не выпрыгивало, но билось заметно в три раза быстрее.

— Ну, как ощущения? — подлетела крылатая к подопечной.

— Кошмар! — истерично взвизгнула, схватившись за лицо.

— Ты же говорила, что летала?!

— Но не такой высоте! — в голосе девушки звучала паника.

— А, ну к этому ты привыкнешь со временем, — махнула рукой воительница, — не вечно же тебе топтаться на земле. Небо гораздо привлекательней земли.

Сирена летела легко, словно всю жизнь только этим и занималась. Она ободряюще подмигивала и стала стремительно спускаться. Они оказались среди камней. В темноте никто их не заметил, темные не слишком беспокоились нападением с воздуха, да и не ждали его.

— Зачем мы здесь? — спросила шепотом Лима, когда Сирена поползла вперед и выглянула из-за укрытия камней.

— Посмотри, что ты там видишь? — указала на лагерь воительница.

Олимпиада прищурилась и всмотрелась. Один из плюсов вампирского зрения в том, что она могла теперь разглядеть мельчайшую деталь, находящуюся вдали.

— Люди. Там сидят люди. Я слышу биение их сердец, — удивленно повернулась к спутнице и обеспокоено спросила: — Мы должны сражаться против людей?

— Нет, — покачала головой учительница, — дальше на восток расположилась армия тьмы. Здесь же лагерь предателей, людей продавших душу за горсть золота. Я не могу сражаться против людей. Причину я сама понять не могу, поэтому мы должны сделать так, чтобы люди не участвовали в сражении.

— И как же мы это сделаем?

— Знаешь, чем отличается армия тьмы от армии света?

— Смутно.

— Брось камень раздора в армию тьмы, и они перебьют друг друга.

Лима, переварив эту фразу, поняла, что имела в виду воительница.

— Вы хотите, чтобы армия темных разорвала своих союзников?

— Да.

— Но...

— Они все прогнили до основания. Мне некого там щадить, поэтому стоит показать, что за участь они для себя выбрали. Они хотели крови, они ее получат, умоются своей, твари.

— Почему вы их так не любите?

— Крик, тебе сложно будет понять, но я вижу их деяния. Я едва гашу в себе гнев, чтобы не наброситься на них и не разорвать их на части. Я вижу деревни, города, сожженные ими. Крики насилуемых женщин. Кровь детей на руках у этих ублюдков. Надрывный плач младенцев в огне! Мне некого там жалеть, пусть тьма поглотит их тела, так же как поглотила их души! Я могла бы простить их, если бы они отвернулись от зла и повернулись к свету! Но они свою судьбу выбрали и раз так, то они получат, то к чему так долго стремились!

— И что мы будем делать, вы пойдете туда и вызовите конфликт?

— Не я, а ты.

Глаза девушки расширились.

— Как это я?

— Меня темные знают, они сразу все поймут. Тебе они будут видеть впервые. Тем более, я не сдержусь, и тогда ты увидишь монстра, но я не хочу срываться на падали.

— И что от меня требуется?

— Пустить кровь темному командиру. Убить его ты не сможешь. Крупная птица. Но обездвижить на некоторое время вполне реально. Даже не думай махать заэной, из тебя сделают в три секунды отбивную. И поцарапай пару людей. Главное беги как можно быстрее, чтобы они ничего не заподозрили. А уж твой бренной труп, я как-нибудь сумею наколдовать.

— Но они...

— Не успеют, их убьют раньше, — перебила ее Сирена. — Запах свежей крови нежити башку снесет. Поверь моему опыту, дорогая. Их даже командир не сможет построить, тем более, он будет ранен. И сама смотри не сорвись, будь осторожна, иди. Спрячь заэну.

— А как я ее спрячу?

— Просто отпусти ее, она сама исчезнет. Это же артефакт, не забывай об этом. И, кстати, они тебя примут за продажную девку, поэтому постарайся вести себя соответствующим облику образом, — напоследок воительница вручила ей длинную тонкую иглу, смоченную ядом.

Девушка ничего не сказала, лишь обиженно хрюкнула и встала, зашагала прямиком в сторону лагеря темных. Проходя мимо злобных существ, она едва сдерживалась, чтобы не дать кому-нибудь в отвратительный нос. Они отпускали в ее сторону сальные шуточки. Девушка сказала, что идет к командиру. Ее согласились проводить. Сопровождающий скелет хлопнул ее по попе и оскалился голой челюстью.

Ладно, еще те, кто плоть имеют, что-то себе позволяют, а этот чего из себя строит? Или старая привычка некогда живого существа дает о себе знать?

Лима ожидала, кого угодно увидеть в качестве командира темных, но никак не того, кого узрела в пустынной палатке. В темно-синих шелковых штанах, оголенный по пояс, стоял, склонившись над столом с картой, мускулистый мужчина. Он казался обычным, если бы не зеленые рога, загибающиеся к затылку, абсолютно белые волосы. Правда, кожа у него тоже зеленая, и длинный хвост с жалом осы на конце беспокойно дергался.