Прощенные

Лима сразу убрала ручки за спину.

— Да не боись, ты же не вор, — заметив ее движение, улыбнулась женщина-воин. — Обычно оружие хранителя никого не признает и редко кто может совладать с его силой. Тебя оно, наверное, хочет проверить. Пригодна ли ты для использования или нет.

— А что оно тут делает? — девушка вздохнула и попыталась не обращаться внимания на глумливые выражения учительницы.

— Памятник погибшему хранителю равновесия, в ожидании достойных рук.

— Я не понимаю, — недоуменно переводила взгляд Олимпиада.

— Когда хранитель погибал насильственной смертью, ему ставили памятник в том месте, где он любил бывать. В землю, в камень, в лед втыкалось его основное оружие. Так сохранялась память о его мастерстве. Хранители бессмертны и умирали они редко. Удивляюсь, как мы вообще наткнулись на нечто подобное.

— Может, возьмете?

Сирена нахмурилась:

— Я, конечно, коллекционер хорошего оружия. Мне платят им за то, чтобы я сражалась — дань уважения за мои услуги. Но... заэну, как бы она мне не приглянулась, я не возьму. Оружие редкое и смертоносное, особенно в знающих руках. Но она — особый артефакт и сама выбирает себе хозяина. Лучше попробуй ты. Меня она отвергла.

— Она же убьет меня! — воскликнула и отступила на шаг испуганная девушка.

— Крик, попробуй, — подтолкнула ученицу к оружию Сирена. — Ты же не вор, в конце-то концов. Ты ее заметила, а не я. Возьми ее, раз она тебе открылась. Если обычному смертному достается оружие погибшего хранителя равновесия, ему передается его знания, владения телом и ведения боя, а это тысячи лет практики! Редкий шанс! Не отказывайся от него, попробуй!

Олимпиада осторожно взялась за древко и с некоторым усилием вытянула заэну из щели. Она ощутила осторожное проникновение в свой разум, но не стала сопротивляться и торопить артефакт. Лима словно гладила чужого тигра, боясь, что он ее покусает. Заэна ярко вспыхнула и осталась в руках девушки.

— Не чувствуешь никакого отторжения? — спросили у нее.

— Нет, она такая легкая.

— Ну, тогда скоро ты познаешь какая она в деле. А дело подвернется скоро, гномы нас ждут возле гор.

— Вы знали, что она здесь? — повернулась к собеседнице.

— Нет, я не знала. Не хочешь вздремнуть? До вечера еще далеко.

— Пожалуй, пару часиков отдыха не помешает, — согласилась Лима.

Сирена быстренько разложила принесенные желтоглазым вещи и улеглась прямо на полу, уложив рядом Иля. Девушка к ней присоединилась. Воительница заснула мгновенно. Олимпиада ворочалась без сна. Оставалось удивляться выдержке воительницы. После встречи с охотниками можно до конца века потерять сон. Но Сирену мало волновали внешние заботы. Лиме очень хотелось знать, о чем она думает. Потерявшая прежнюю жизнь Сирена не растерялась и начала новую с чистого листа, и чувствовала себя вполне комфортно. Так ли оно было на самом деле? На этой мысли девушка уснула, положив рядом заэну, касаясь ее древнего древка рукой...

Глава 11.

Они ждали возращение охотников. Кто, сидя, а кто мерил шагами комнату, сжимая от нетерпения руки. Им сказали не искать самим. Пострадавший молодой охотник являлся хорошим примером неосторожности. Он пришел в себя, хотя у него еще дрожала укушенная рука.

Наконец, двое охотников вернулись, но с пустыми руками. По лицам не скажешь, что они расстроены. Все такие же суровые маски и жесткий взгляд бывалого воина.

— Кто у вас старший? — спросил светлый, вздохнув, показывая тем самым, что не сердится.

Встал один из молодых вампиров с черной косой позади.

— Каларин, да?

Тот молча кивнул.

— Мы не поймали девушек и не нашли укушенного человека. Расспросили местных. Они хорошо помнят вторую, что пила самогон гномов. Победила и забрала себе кинжал варвара, потом ее видели вместе с гномами, но те уехали. Беловолосую кто-то припоминает, но смутно. Говорят, что она вела себя странно, дергалась, но ничего агрессивного с ее стороны не заметили.

— Ее красные глаза должны были заметить, — нахмурился Каларин.

— Белые волосы, оранжевые глаза, ближе к желтому, белая с прожилками кожа, отзывается на имя Крик, — хмыкнул темный охотник. — Все говорили одно и тоже. Она ходила хвостиком за второй. А что вам прокричала крестьянка, прежде чем вы погнались на запах крови старика?

Один из белых вампиров повторил. Охотники переглянулись.

— Рецепт супа? — удивился светлый. — Откуда она знает код?

— Меня волнует другое, кто она такая? Энергия аж зашкаливает! Как у старого, долго прожившего на свете адского вампира.

— Ни одного убитого человека, слишком большое искушение. Она бы не сдержалась и кого-нибудь обязательно прикончила. Тем более, с ней новорожденный молодой вампир, если дергалась, значит, голодная. Не сходится.

— Но гномы пропали, мы их не нашли.

— Смерть мы не почувствовали, значит, они живы.

— Кровь на платке живого человека, старого, но живого. Вторая принадлежит, скорее всего, новорожденной.

Молодые белые вампиры, в том числе и охотник, наблюдали за их диалогом. Особенно нервно вел себе Каларин.

— Дай платок, — попросил светлый и как только кусок ткани попал в его руки, вампир принюхался и долго хмурился. — Странно, запах определенно принадлежит адскому вампиру, но он слабый, словно она вампир не до конца.

— Ей явно больше суток, — покачал головой темный. — За такой большой срок либо сдыхают, либо превращаются. В ее случае вероятнее второе.

— Нет, что-то не так. Если энергия второй женщины сравнима с древним вампиром, то ее яд должен был прикончить его, — кивнул на раненого коллегу, — притом мгновенно, слишком сильная концентрация. Предположить же что она намеренно оставила его в живых. Ты в это сам веришь? Адские вампиры теряют первоначальный разум. Они становятся безжалостными машинами убийства. Чем больше смерти, тем они сильнее. От лордов и вовсе не стоит ожидать милосердия.

— Девчонка уже превратила человека в адского вампира. Люди его прикончили до того, как он сумел распространить заразу, — добавил Каларин, сверкая злобным взглядом.

— Как давно? — повернулись к нему. — Можешь вспомнить?

— Несколько дней назад.

— Ты сидел в тюрьме, когда искал способ устранить секту, да?

— Да, это так.

— Были ли у тебя стычки с беловолосой девушкой, до того как совершился побег, и секта распалась?

— Были.

— То есть она подвергалась твоим укусам?

— Да.

— Новорожденный должен был подохнуть сразу! Парню девяноста семь лет! Его яд почти достиг нужной кондиции! — оскалился темный охотник.

— Много яда ты в нее вогнал? — продолжал допрос светлый.

— Почти весь.

Раненый молодой охотник ругнулся, не сдержав эмоций.

— Что это может значить? — повернулся к напарнику темный.

Белый вампир долго не отвечал, а потом связался с командиром. Орис ответил почти сразу. Его голографическая фигура появилась в комнате.

— Что случилось, Маралин?

— Орис, вы один из самых старших известных мне белых вампиров. Как давно произошел случай с прощеным?

— Один миллион сто тысяч лет назад. А если быть точнее, то один миллион сто одиннадцать тысяч четыреста пятьдесят три года.

— Вы напомните, что там произошло?

— Вирусный вампир, верон по первоначальному происхождению, долгое время отказывавшийся от крови, постепенно умиравший, внезапно начал меняться. За ним стали наблюдать наши сотрудники. Через несколько месяцев у него появились покрытые пухом крылья, глаза изменили свой цвет на прежний. Он обрел второй облик и под конец года практически не отличался от нас, если не считать скверного характера.

— Он жив?

— Нет, его убили, вместе с женой, а еще раньше его дети переселись. Он не жил в Размарале, он уроженец Зараля. Его случай редкий и практически уникальный.

— Он же пропал. Почему вы так уверены, что его убили? — изумился темный охотник. — Я тоже помню эту историю. Верон исчез.

— Слишком много несовпадений.

— Среди людей случалось встретить прощенных? — продолжал спрашивать Маралин.

— Насколько мне известно, нет. Но недавно кое-что случилось.

— Беловолосая девушка по имени Крик? — осведомился светлый.

Орис прищурился.

— Их две. Одна под нашим наблюдением, охотится вместе с истребителями нечисти. Комета. Держит себя в руках, хочу заметить прилично, срывов еще не случалось.

— А другая?

— Другая пропала. Они упали в какое-то ущелье, их разнесло в разные стороны. Вроде бы ее зовут Крик. Аркалия приказала своим охотницам отыскать ее. А что там с Берианом? Он случаем не помер?

— Его покусали, — развернулся к коллеге белый вампир.

— О, и как он, очухался? Кстати, с Кометой он лично встречался на нашей базе, самостоятельно ее обругал, девушка расстроилась.

Молодой охотник фыркнул и показал знак, мол, все нормально.

— Орис, значит, есть возможность, что среди нас появятся двое прощенных вампиров или даже трое? — продолжал расспрашивать старший.

— Не знаю как трое, но двое точно. Если никто из них не сорвется. Адский вампир все-таки не вирусный. Его жажда сильнее, попробуй, выдержи. Она, наверняка, дергалась, находясь в обществе людей.

— Да, свидетели запомни ее эту особенность. Но как же тогда объяснить свидетельство Каларина? Он говорит, что после встречи с ней человек превратился в адского вампира и его сразу же умертвили.

— Она могла и не кусать его. Яд содержится не только в ее зубах и слюне, но и в когтях. Возможно, она его царапнула, а его собственная воля оказалась слаба против ее яда. Или он сам покусал ее в пылу страсти, такой вариант тоже возможен, некоторые люди меня самого удивляют.

— Орис, продолжать ли нам преследование? С ней другая женщина, но ее энергия зашкаливает. Мы не знаем, что думать. Аура и запах принадлежит адскому вампиру. Но тогда непонятно почему до сих пор все живы? И откуда она знает наш тайный код?

— Может, вы не распознали мага? Некоторые маги могут себя прикрывать чужой энергетикой, чтобы не рассекретить свою. Ты же, наверное, помнишь, что настоящие адские вампиры ничего не употребляют, кроме крови. Прощенные — исключение. У них в крови яд ослаблен. Они живы. Их сердца, пусть и медленно, но бьются, пока они не сорвутся. Может, кто-то помнит, что они ели или пили?

— Самогон гномов, — саркастически заметил темный охотник, — варвары находились в легком шоке оттого, сколько она его выпила.

— Маг? Это все объясняет и ее яд в том числе.

— В общем, так, — продолжал Орис. — Преследование не продолжайте и возвращайтесь на базу. Вы мне в другом месте нужны. Аркалия сама разберется с прощенной.

— А стая?

Орис позволил себе улыбнуться.

— Пускай тренируются. И в следующий раз, чтобы были внимательней, не лезли на рожон. А то так и в ящик можно сыграть с похоронной песенкой. Каларин, возвращаешься на службу.

— У меня штрафные очки, командир. Я отстранен от полетов.

— Я их снимаю, лучше ты у меня на глазах разобьешь пару самолетов, чем будешь бегать за девицами с белыми волосами. Пускай девка побудет хоть немного в безопасности.

— А если ситуация выйдет из-под контроля? — не сдавался вампир.

— Пошлю тебя на истребителе, и ты расстреляешь ее в упор, — с сарказмом ответил командир. — Идет?

— Так точно.

— Вот и умница, быстро транспортируйтесь ко мне, а то засиделись, клуши.

Его образ исчез.

— Бериан, идти сможешь или тебя тащить? — спросил темный охотник.

— Иди в жопу! — закатил глаза раненый и оскалился.

— Он точно белый вампир? Может, в него вселился дух злобного гоблина?

Светлый охотник улыбнулся.

— Каларин, понесешь этого ворчуна, тебя он единственного никуда не пошлет. А вы, — он кивнул на остальных белых вампиров, — пока разойдитесь по домам, хватит с вас на сегодня впечатлений...

Глава 12.

— Опускайте ее! ОСТОРОЖНО! Эта красотка денег стоит! — кричал во всю глотку Вулкан, пока его крылатые подчиненные пытались со своей огромной ношей приземлиться на скалистую местность возле портала. — Заказчик должен появиться с минуты на минуту!

— В жопу таких заказчиков! — буркнула недовольно Марина, в душе и вовсе ужасно сквернословя.

Рядом с ней рассмеялся Зубоскал, едва не выронив цепь.

— Крылья потемнеют! — крикнул он ей.

— Тьфу! — сплюнула девушка. — Почему все злобные злодеи ходят в черном? Это что, мода такая, а может у них мания на черное?

— Кто тебе такое сказал? — изумился парень, обнажая в улыбке все "прекрасные" зубки. — Ходят-то в разном, некоторые и выглядят-то как попугаи, а ты говоришь черное. Просто так издавна повелось. Темные — в черном, светлые — в белом. А то, что по серединке, в чем хошь, хоть в трусах и подгузниках одновременно.

— Ребята у нас проблемы! — закричал босс с земли, пока они переговаривались.

— Чего еще там? — рявкнул Зубоскал.

— Заказчик нас киданул и грохнуть хочет!

— Ну, вот опять! — жалобно простонал кто-то с земли.

— Что, снова танцуем канкан? — спросила задиристо Маринка.

— А что это такое?

— Ща покажу!

Как только она спустилась на землю, кто-то из противников хохотнул и назвал ее стриптизершей. Смех его резко оборвался. Стройная ножка заехала ему между ног. Марина забыла о своем страшном облике и, схватив первое попавшееся под руку, стала раздавать направо налево удары, повизгивая разъяренной макакой.

— Оставь мой сапог, бедствие ходячее! — обиженно крикнул Лом.

— Бей их, мальчики! — закричала "бедствие", не обращая внимания на посторонние звуки, оседлав самого здорового разбойника и размахивая сапогом поверх головы.

Что тут началось. Все позабыли о змее и оружии в руках. Наемники отыгрывались за все страдания в мире фей и со старательностью стоматологов выбивали зубы. Змея из плена и фея из сумки наблюдали за всем безобразием молча — обе находились в глубоком шоке. Когда зубов и стоячих врагов больше не нашлось, толпа наемников услышала громкий звонкий мужской смех.

Злые и чумазые наемники повернулись в сторону смеха. Он принадлежал мужчине. Марине незнакомец напомнил аристократа. Так же оттопыривал пальчики и слащаво улыбался. Одет он в темно-зеленое нечто. Девушка затруднялась определить, где и как что застегивалось и за что крепилось — настолько причудлив наряд незнакомца. Глаза у него большие и, что самое поразительное сетчатые, как у мухи, зеленые с красным горящим зрачком. Радужка отсутствовала как, в общем, и белизна яблока. Ресницы и брови казались острыми иголками. Волосы длинные, завязанные в толстую косу, одна сторона белая, другая — черная. Когтистые руки скрещены, кожа белоснежная и вся в черных полосках. Губы черные, улыбка обнажала острые клыки. С ужасом Маринка различала, когда незнакомец открывал рот, вторую челюсть как в фильме "Чужие". Она никогда не думала, что такая мерзость возможна на самом деле.

— Что за цирк, Шруускунер? — яростно воскликнул Вулкан.

Марина поняла, что этот странный тип и есть заказчик. Светлым его трудно назвать — взгляд слишком нехороший.

— О, ты обиделся, мой дорогой друг? — огорчился тип с двумя челюстями. Он разговаривал с эхом, словно за ним повторяли его же слова. Как оказалось позже, это вторая челюсть создавала эхо.