Радуга Франдлейна: Понять себя

Понять себя.

Часть I.

1. Странный день.

Снег. Этот дурацкий снег с дождём. Зима очень неохотно уступала свои права весне в этом году, что сказывалось на настроении всех жителей столицы, да и не только. Так хотелось, наконец, сменить сапоги на кроссовки, а куртку на джинсовку или легкий свитер. Но нет. Уже начало апреля, а на улице всего +1, ветрено и мокро. Да ещё и этот насморк с кашлем, который никак не пройдёт.

Она в который раз чихнула и перепрыгнула через очередную лужу, не вынимая руки из карманов джинс. В голове плавно текли ничего не значащие мысли, но над ними доминировала одна: быстрее добраться до института. Там тепло и волейбол.

В плеере сменился трек, врываясь в сознание многообразием звуков. В голове ярким полотном развернулись фантастические образы из её книги, пока еще не дописанной. Настроение слегка улучшилось, и она ощутила приятное чувство проснувшегося, наконец, вдохновения. Да, кажется, конспекты по экономике снова накроются медным тазом. А ну и чёрт бы с ней. Тем более что относительная неприязнь к молодому преподавателю предмета не добавляла энтузиазма в обучении. Да и экономика явно не входила в круг ее любимых предметов. А впрочем, ей было без разницы. Как обычно.

Она остановилась на переходе и стала ждать удобного момента перейти улицу. Единственное, что её сейчас интересовало — ее книга и музыка. Она вспомнила, как однажды её близкая подруга спросила, как у неё это получалось — придумывать, писать. Она тогда ответила, что ей диктует музыка, и она не врала. Музыка действительно очень помогала ей фантазировать, да и просто поднимала настроение. Например, в такие дни как этот — когда на душе скребутся кошки, и чувство тоски ощущается на физическом уровне.

Какая — то иномарка наконец-то дала ей пройти, и девушка потопала к следующему переходу. Ещё немного времени, и она будет у цели. Мимоходом взглянув на свою родную школу, она улыбнулась. Они сейчас наверно там все упорно готовятся к походу. И она тоже хочет, но не может. У нее занятия и работа, и времени почти нет, хотя она прекрасно знала, что сама себя обманывает и если не поленится, то и время найдётся, и учёбе с работой это не помешает.

На грани сознания она понимала, что ей просто необходима встряска, но лишь на грани сознания. Сложно было вырваться из замкнутого круга, в который она сама же себя и загнала. Пусть и ненамеренно.

Она достала из сумки телефон, и в который раз подумала, что надо поменять батарею в часах, а то доставать телефон из сумки каждый раз неудобно, но без мамы в ГУМ она ехать не хотела. Приходилось мучиться. На часах было 09:34. У неё оставалось ещё достаточно времени, чтобы не спеша зайти в магазин и купить воды. Так она и поступила, мимоходом захламив свою память ненужными воспоминаниями о ссоре продавца и шедшего перед ней в очереди парня.

У корпуса института она встретила однокурсника, старосту одной из их групп на курсе — Сережу по прозвищу Тапка.

— Опаздывает! — пожаловался он.

— Кто? — не поняла она, вытаскивая наушник из уха, параллельно проверяя на месте ли сережки и настраиваясь волну.

— БО!

— Аа...а сколько время?

— Без пятнадцати.

— Ну так ещё рано! У него еще пять минут. — Сказала она, переминаясь с ноги на ногу.

Они немного поговорили о первом апреля. Тапка рассказал, как они с подругой разыграли их общую подругу и что она теперь на них обижена.

Она любила истории в его исполнении. Порой даже незначительные случаи, он умел преподносить в таком свете, что улыбка не сходила с губ.

Как раз минут через пять подъехал и преподаватель, как обычно одарив своих любимых "волейболистов" приветствиями с изрядной долей иронии. Как, впрочем, и всегда.

Корпус, в котором они занимались физкультурой, принадлежал биохимическому факультету и, наверно, поэтому раздевалка девушек была озаглавлена табличкой "Препараторская". Она привычно взглянула на нее и вошла в душное помещение. Оглянувшись вокруг, параллельно доставая из сумки форму, мельком заметила, что сегодня много девчонок и неплохо бы было, чтобы и парней было немало, а то неинтересно будет играть.

Подавляющее большинство ребят с её курса не ходили на физкультуру, руководствуясь принципами: поспать подольше, лениво двигаться в такую погоду, и "на фига оно нам надо лучше купим справку". Она же ходила туда исключительно для того, чтобы поддерживать форму, ну и, собственно, поиграть в любимую с одиннадцатого класса игру — волейбол. Да и просто весело там было, на физкультуре. С их-то БО, который постоянно отмачивает какие-нибудь шутки, да с Валей — её подругой, которая тоже постоянно что-то отмачивает. Просто в силу натуры.

Последнее время, только занятия спортом и спасали от настигавшей ее, как обычно в это время года, депрессии.

Она зашнуровала кроссовки и пошла в зал.

Преподаватель экономики, как и говорилось ранее, был довольно молодым. По их с Тапкой подсчетам — где-то 26-27 лет. Наверно, именно поэтому он ей и не особо нравился. Лёша, как они его называли между собой, был весьма обидчив и постоянно совершал одну и ту же ошибку — велся на их провокации. Вот и в этот раз — потребовалось всего 15 минут, чтобы вывести его из себя. Она довольно улыбнулась.

О депрессии по поводу творческого застоя она временно забыла, с улыбкой наблюдая бесплатный спектакль с участием экономика в главной роли. Ещё она не понимала, почему подавляющая часть женского населения из курса так усиленно строит ему глазки. Впрочем, всем остальным на него было откровенно начхать и в данный момент, например она, смотрела на своём ноуте очередную анимешку. Тапка сидел сзади и на пару с другом смотрел тоже. Лёша постоянно подходил к девушкам на галерке и, улыбаясь, им что-то говорил. Эта его манера ей тоже не нравилась. Да и вообще в последнее время она очень критично относилась ко всем особям мужского пола, повторяя на подколки подруг одно и то же — ей хорошо и одной. И это было частично правдой. Почему частично? Эмм...физиологические потребности никто не отменял, а впрочем, она прекрасно справлялась с этой проблемой своими силами. Она вообще привыкла делать всё сама. Так ей было спокойнее за дело, которое она делала и за свою свободу и независимость. А вся эта романтика, сопли, слюни...да, хотелось иногда конечно, но ведь не просто так же она пишет свои книги? Мечтать можно о чем угодно, и без вреда для здоровья.

Она отвлеклась от экрана и глянула на часы. Два часа. Что-то рано он закончил. Неужели и, правда, обиделся на них? Ох, неужели придётся готовиться к семинару на следующей неделе? Вот влипли. Подруги позвали на выход.

— Мы ждём вас внизу! — крикнула она им, подхватывая сумку.

Снег. Опять этот долбанный снег! Хотя нет, красиво. Если бы ещё не ветер, который бьет точно в лицо и залепляет глаза. "Попасть бы туда, где тепло" — подумала она, разговаривая с нервно курящей рядом подругой. Сама она бросила недавно, и не курила уже три недели, да не очень-то и хотелось, если честно.

Через некоторое время к ним подтянулись остальные девчонки по обыкновению застрявшие в туалете. Они немного посудачили, посплетничали о Лёше и двинулись по домам.

Попрощавшись у перекрёстка с подругами, она заткнула уши наушниками и быстро пошла вперёд, подстраиваясь к ритму музыки и снова погружаясь в свои фантазии.

"Сцена выбора...это должен быть танец...они должны танцевать синхронно и симметрично...да...вокруг огня? Или нет...чёрт, как же это описать?". Мысль зашла опять в тот же тупик, и она просто отдалась во власть музыки, представляя себе тот самый отрывок, на котором она остановилась.

Вокруг бушевала уже пурга, неприятно задувая за шиворот, отчего она ежилась и старалась быстрее перебирать ногами. К тому моменту как она вышла на бульвар, вокруг почти ничего не было видно, и даже капюшон не спасал от резких порывов ветра и залетавшего во все места снега. Она побежала. Низ живота стянуло противное чувство раздражения, но она старалась не думать об этом, рассуждая, что скоро эта метель в середине весны закончиться и можно будет, наконец, нормально вздохнуть.

"Бред какой-то! Что ж за весна в этом году? И как скажите в такой ситуации можно думать о любви и романтике?" — невпопад успела подумать она и упала, споткнувшись о так неудачно выпирающую плитку дорожки.

2. Кровавый след. И почему всё началось именно так?...

— Вашу мать! Что за?

Вокруг не было привычного и родного бульвара, не было снежной пурги, да вообще ничего не было!!! Только огромная снежная равнина. Хорошо хоть пурги нет.

Машинально повернувшись вокруг себя и растирая озябшие конечности, начала рассуждать вслух:

— Что за бред больного воображения? Я ударилась головой об асфальт при падении? Меня увезли в больницу, и сейчас я валяюсь в коме?

Собственно, по-другому я не знала как ещё объяснить ситуацию, в которую попала. Правда, был ещё один вариант, но нет...внутренний реалист вежливо попросил заткнуться.

Я зажмурила глаза и медленно выдохнула, досчитала до пяти и снова открыла их. Ничего не изменилось. Кроме того, что я начала чувствовать пальцами на ногах как промокают сапоги и штаны. Сугробы были почти по пояс.

Тугой комок в горле никак не хотел проглатываться, сердце начинало заходится в ритме паники, но неожиданно для себя я хихикнула.

— Ну вот, дорогая! Ты так хотела узнать, что чувствуешь, когда попадаешь в другой мир! Говорила мама, что мысль материальна...

А впрочем, может и не другой это мир вовсе...может все-таки какое-нибудь спонтанное перемещение и я где-нибудь на Аляске, например?

Понемногу успокаиваясь я побрела вперёд. Плеер исправно продолжал выдавать быстрые и хорошо знакомые мелодии, от этого становилось легче. Надо вспомнить, как поступали герои книг в такой ситуации, правда умные мысли не спешили приходить в голову. Кроме чисто физиологических — если я вскорости не добреду до деревни, города или хотя бы леса умру от переохлаждения. Погодка тут явно не весенняя, градусов 10 ниже нуля точно есть.

Ходьба по сугробам дело хоть и нелегкое, зато согревалась я быстро.

В какой-то момент, засунув руки в карманы, почувствовала как останавливается сердце.

В переносном смысле конечно.

Как можно было забыть?! Есть же великое благо цивилизации — ТЕЛЕФОН!

Затаив дыхание, откидываю верхнюю панель и....вновь обретенная надежда разлетается вдребезги — сеть понятное дело не ловит.

Ноги против воли подкашиваются и я просто падаю в сугроб глотая подступившие слезы.

Прекрасно! Просто великолепно! Дофантазировалась. Домечаталась!

Верните меня обратно!!!! Я больше не буду ныть, что меня все достало! УУУУ!!

Некоторое время я просто самозабвенно рыдала, но в какой-то момент просто перестала, осознав, что если действительно попала в другой мир, то....то, в целом, еще далеко не всё потеряно. Наверное. Главное найти убежище на ночь, а потом и какой-нибудь населенный пункт. Интересно, на каком языке говорят в этом мире? Мысль о враждебно настроенных аборигенах постаралась отогнать подальше. Чай не немая, отбрехаюсь как-нибудь

С такими почти радостными мыслями встала (штаны успели основательно промокнуть, а я — замерзнуть), отряхнулась и бодро потопала вперед, напевая под нос очередную мелодию. Природное любопытство потихоньку брало верх, да и потом я никогда не была пессимисткой (как притворялась бОльшую часть времени). Скорее оптимистичной реалисткой — кем представала перед своими настоящими друзьями.

Прошло достаточно много времени, ноги потихоньку начинали уставать, а глаза слезились от солнца, отраженного снегом. Шарф перекочевал на макушку, которая, несмотря на достаточно быстрый шаг, начинала замерзать. Сколько прошло времени, сложно было сказать. Ориентироваться по положению солнца я не умела, несмотря на достаточно большой опыт в походной жизни.

Увлекшись, не сразу заметила, что под ногами был не только ровный белый снег, но и какие-то чужеродные пятна. Пришлось все-таки остановиться и приглядеться.

— Краска? Или кровь? Чья?

Небольшой кусок первозданной равнины был вытоптан, и в сторону уходила еще одна протоптанная неведомым кем-то колея. Почти такая же только со следами наверно всё-таки крови уходила дальше, вперёд. Веселенький натюрморт.

Немного пораскинув мозгами я всё-таки пошла по кровавому следу, чувствуя себя полной идиоткой, которая вот-вот вляпается по самые уши. Капли становились всё больше и больше, под конец, превратившись просто в лужи, расплывшиеся по снегу.

Старалась как можно меньше шуметь, но куртка как назло шелестела при каждом движении, да и дышала я как паровоз.

Через минут пятнадцать, наконец, обнаружился источник странного следа, который заставил меня застыть столбом.

— И тебе привет...— вырвалось у меня при виде лежащего лицом к земле человека.

Судя по одежде это был (или пока что есть) мужчина и судя все по той же одежде я всё-таки вляпалась. Адреналин стукнулся в голову, сердце заколотилось как бешеное. Поэтому, когда он пошевелился, я сделала шаг назад, приготовившись бежать, однако мужчина приподнялся на правой руке и со стоном перевернулся на спину, зажимая левой покалеченный бок.

Меня заколотило. Но как и любая сердобольная душа, я разрывалась между двумя идиотскими поступками: всё-таки подойти и хоть как-то помочь или бежать без оглядки, пока конечности окончательно не остановятся посреди незнакомой местности и волна страха и шока не накроет с головой. Но вопреки всему я выбрала первый вариант, как обычно, предпочитая унять эмоции и начиная соображать.

Медленно, стараясь не напугать раненого (ну или себя), приблизилась и зажала рот руками, чтобы не закричать. Нет, я не боюсь крови, просто такие раны видела впервые.

Немного подышав, подошла к нему вплотную и меня заметили. Распахнул глаза и поднял руку с ножом, но тут же безвольно её опустил, застонав.

— Я...я...не причиню в-вреда... — заикаясь, проговорила она, стараясь не дрожать.

Мужчина захлопал глазами, стараясь не шевелиться, и что-то ответил. Ась? Потом всё-таки сообразила и вытащила наушники из ушей. А я и не заметила, что музыка до сих пор играет в наушниках.

— Что?

— Ты...кто...такая? — прерывисто спросил он. О! Ну слава богу, хоть с языковым барьером проблем не будет. Присела рядом с ним на корточки, быстро соображая, что делать дальше и как можно помочь. Курсы оказания первой помощи мы проходили все без исключения, в том числе даже приходилось использовать их пару раз на практике, вот только не посреди леса, да еще и зимой.

— Послушай, тебе нужна помощь! Здесь есть рядом какой-то населенный пункт или жильё? Только не отключайся! Говори со мной! — лихорадочно затараторила я, снимая с него кожаную куртку и разрывая рубашку, чтобы посмотреть на рану. Подавив рвотный рефлекс, достала из сумки свою футболку огромных размеров и как смогла перекрыла рану, чтобы хоть как-то но остановить кровь.

— Недалеко...дом...я...не могу... — прошептал он.

Судорожно сглотнув, пощупала пульс, перепугалась ещё больше и поднатужившись подняла мужчину на ноги, при этом чуть не упала сама — он оказался очень тяжёлым.

— Я п-помогу! — и пошла в указанном направлении.

Ну как сказать пошла. Через десяток шагов мы просто рухнули в сугроб. Я конечно сильная для девушки, но не настолько. Повалявшись пару минут, пытаясь отдышаться, все-так встала и оглянулась. Неподалеку наблюдался ельник. Мысль, пришедшая в голову показалась здравой — нести этого бугая было нереально, а вот тащить волоком....

Натянув рукава куртки на руки, обломала ближайшие елки и, соорудив нечто похожее на санки, перетащила на них мужика. Тянуть и правда оказалось легче, еще бы ноги не проваливались и было вообще супер.

Идти было трудно, но хвала богам недалеко. Примерно через километр (считала шаги, чтобы сосредоточиться) обнаружилось искомое сооружение.

Правду говорят, что в критических ситуациях человек соображает яснее, чем когда-либо. Вот и сейчас, не окажись я в таком положении, никогда бы не сообразила что делать. Но я оказалась. На моих руках умирал неизвестный человек, и я должна была что-то сделать! Не могла не сделать!

Дверь, вопреки моим страхам, оказалась не заперта.

Уложив мужчину на стол в кухне, скинула куртку, оставшись только в толстовке с капюшоном, и бегло оглядела помещение. Рану надо было чем-то обработать, иначе будет заражение — билась в голове мысль, а взгляд уже нашарил печку и дрова. На них лежал непонятный предмет.

— Наверно для розжига...?

Приглядевшись тут же вспомнила его название — огниво. Спасибо школьной историчке за знание истории и археологии. Так, хорошо, скоро станет теплее, там и дело пойдет проще.

— Эй! Очнись! ЭЙ! — мужик с трудом разлепил веки. — Где вода? Бинты или чистые тряпки? Не засыпай, пожалуйста, разговаривай со мной!

К горлу медленно подступали слезы, раненый был бледен как снег, по которому я его тащила. Но нет, еле-еле, но он ткнул в нужные стороны. К тому моменту дом начал уже прогреваться. С учетом адреналина и чувства утекающего сквозь пальцы времени становилось откровенно жарко. Пришлось и кофту скинуть, оставшись в одной футболке.

Тщательно вымыв руки, снова распеленала его рану, убедилась, что все не так плохо как показалось первый раз, аккуратно, как могла, промыла её, пользуясь тем, что пациент временно отключился. Я боялась что он умрёт и поминутно проверяла дышит ли он и бьется ли сердце. Дышал. Билось.

Так, дальше что? Кровь остановилась. Хорошо. Но зашить рану нечем. Что же делать? Думай, думай....

— Прижги...

Я подскочила от неожиданности и посмотрела на него широко распахнутыми от страха глазами. Видеть-то я, конечно, видела как это делали в сериалах, но вот самоооой...

— Ты сам-то понял что сказал?! От болевого шока помереть хочешь? — голос дрогнул, но незнакомец слабо улыбнулся уголками губ.

— Не умру...я вынос... — он закашлялся, но я и сама поняла. Герой тоже мне нашелся. Я тут со страху помираю, а он ещё и лыбится.

— Выносливый говоришь?

Он кивнул в сторону печи, где лежала уже раскалившаяся кочерга. Неуверенно вынула из печи пыточный предмет и оглянулась на мужчину. Он похоже опять отключился. Кочерга опустилась туда, откуда ее взяли. Выпить бы...А что? Это мысль! Да и мужику не помешает. Какая никакая, а все ж анестезия.

Спиртное обнаружилось на одной из полок. Судя по цвету и запаху — самогон.

Снова приведя в чувство раненого, приподняла его голову и влила пойло в его рот. Потом в себя. Потом быстро взяла кочергу и резко выдохнув, прижгла. Ох, как бы мне хотелось, чтоб в ушах сейчас во всю орала музыка, а не этот странный незнакомец. Когда он потерял сознание, я потеряла последние остатки самообладания.

Кочерга со звоном упала на дощатый пол, приступ тошноты снова меня нагнал и я выбежала на улицу, прикрыв за собой дверь. Снова вернулась паника и дико хотелось курить. Сознание упорно отказывалось принимать события последних часов.

— Господи, да за что же мне это?

Мной овладела апатия, в то время как организм требовал первостатейной истерики. Согнувшись в три погибели на крыльце, чувствуя, как под футболку задувает холодный ветер, я даже не хотела шевелиться. Руки и одежда были в крови (хвала богам в чужой), знобило. В душе завывал ветер, и одна мысль посещала перегруженный стрессом мозг — единственный, кто может помочь мне выбраться из этого дерьма, лежит окровавленный на столе в доме и, возможно, уже не дышит.

3.Новый знакомый.

Незнакомец, волею судьбы попавшийся на моем пути, вполне мирно дышал и кажется, спал. Трясущимися руками я отмыла его от крови и туго перевязала чистой тканью торс. Да...именно так я кажется, описывала одного из героев в своей новой книге: весьма симпатичный, подтянутый мужчина.

— Как в сказку попала, да? Нет уж...мне такие сказки на хрен не нужны. — пробубнила я себе под нос и подкинула ещё полешек в печку.

С первого взгляда можно подумать, что это домик лесника или травника, но что-то слабо мне в это верится. Он каждый день, что ли за зайцами с гантелями бегает, раз в такой форме? Нет, тут что-то другое...наёмник? Нет, они по идее должны шляться по трактам и трактирам в поисках заказчика. Ладно, разберёмся, когда спящий красавец проснётся.

В доме было мягко говоря грязновато. Тут вообще никогда не убирались что ли? порывшись в сумке, я с облегчением обнаружила там еще одну батарейку для плеера и переложила её в карман. В наушниках снова заиграла музыка, расслабляя мой уставший и до предела напряженный мозг и я по пристальнее присмотрелась к помещению.

Если не считать сеней (так кажется называется прихожая?), то в доме была всего одна комната с перегородкой, за которой стояла кровать. Под потолком висели какие-то сушеные травки, на полу валялись черепки разбитой мною посуды (слава богу не всей имевшейся в наличии), а на стульях развешена не типичная для моего восприятия одежда. Здраво рассудив, что больному в грязном помещении будет сложно восстанавливаться (да и просто из-за легкой формы приобретенной брезгливости), я принялась за уборку.

— Never gonna be alone...— напела я себе под нос и зашла за занавеску.

Нда...всегда хотелось посмотреть как выглядит холостяцкое гнездо.

Не стоит. Право слово. Найденный в кухне веник после тщательного осмотра был признан мною негодным, так что пришлось натянув рукава кофты и куртки на руки добежать до леса и наломать еловых лап. Спустя минут десять "комната" стала пригодной для жилья и я, поднапрягшись перетащила мужчину на кровать. Как он не очнулся ума не приложу, но тем не менее. Убедившись, что он дышит, сердце бьется и пульс более или менее нормальный, я принялась за кухню. На нее времени понадобилось больше (на улице стремительно темнело), но не зря ж я дома как золушка порой пахала.

Я тряхнула головой, запрещая себе даже думать о родном мире и стала искать съестное. Ему ж надо будет что-то поесть, он наверно потерял много крови. Как он вообще выжил? Я думала такое только в книгах случается. В подполе я нашла немного картошки, муки и сырого мяса, а где-то на полке я, кажется, видела горшки...

— Ну и как прикажете в этом готовить? Хотя...в походе же готовили как-то?... — философски заключила я и принялась за работу. Всё оказалось не так уж страшно. Только в горшках, оказывается, готовиться всё намного медленнее...ну и отлично, может, когда он очнется, еда будет ещё тёплой.

Я вдруг поймала себя на мысли, что действую как девушка, ухаживающая за своим возлюбленным, и прыснула со смеху. Я? За возлюбленным? Да фиг вам с хвостиком! Ни за что! Он больной и ему нужен уход. Это просто материнский инстинкт. Да и потом мне надо где-то перекантоваться.

Дров катастрофически не хватало и мальчиков-дежурных как в турслёте здесь нету, чтобы наколоть дрова. Блин, надо было попросить хоть одного из моих одноклассников научить меня. Так нет ведь, стеснялась она, видите ли...

Я ещё раз заглянула к раненому, оделась и вышла на улицу.

— Брррр....там холодно, тут холодно...весны хочу, мать вашу! — в пустоту выдала я и обошла дом с другой стороны.

Ветер завывал, сумерки сгущались, а я едва не рыдала от счастья потому что за домом действительно обнаружился навес, под которым небрежно валялся немного ржавый топор и горка аккуратных пеньков. Если их наколоть должно хватить на ночь! Почему действительно? Кхм...кажется я вычитала об этом в какой-то книге, что у порядочного дома, стоящего на опушке леса должен быть с другой стороны навес под которым лежат дрова. Хвала богам!

— Такими темпами я скоро стану верующей... — улыбнулась я и попробовала топор на ногте. — Ничего, жить можно.

Неловко взвесив эту орясину в руке, я покрепче перехватила её двумя руками и замахнулась. Неудачно. Я потерла рукой отбитый зад и снова взяла в руки топор. Второй раз был удачнее, я попала по полену, но оно оказалось упрямое и раскалываться не хотелось. Минут десять с ним промучавшись и, со злостью отшвырнув куртку, которая так мешала движениям я с упорством маньяка начала кромсать бедные деревяшки. Теперь я понимаю Маньяка — моего одноклассника. После таких мучений просто начинаешь звереть. Плевать, что кривые, главное чтобы горели и протискивались в печку.

Нарубив приличную горку, я отложила несчастное орудие в сторону и до предела нагрузив себя дровами (блин, заноз насажала!!), я вошла обратно в дом и скинула это всё рядом с печкой. Суп и второе как раз были почти готовы, так что я отодвинула горшки подальше от открытого огня, подкинула полешек и блаженно растянулась на ближайшем стуле, отдаваясь волнам музыки...

Тихо. Потрескивают дрова. Тепло.

Я открыла глаза и тут же поморщилась. Мышцы спины и плеч затекли и болели нещадно. Аккуратно их размяв, я сняла с себя плеер и умылась. Ещё темно. Мои биологические часы говорят, что вроде сейчас глубокая ночь и дело идёт к утру. Кажется я уснула. В память услужливо постучались воспоминания, и я глубоко вдохнула и выдохнула, чтобы не предаться истерике.

— Надо на чём-нибудь сосредоточиться. Как там, кстати, дела у нашего больного-раненого? — вопросила я воздух и аккуратно заглянула за перегородку.

Мужчина безмятежно спал, повернувшись головой к стене. Тихо подкравшись к нему, я легко убрала темную прядку с его лба и проверила температуру. Немного повышенная, но видимо лихорадка уже прошла. Хорошо бы еще проверить как там его ранение, но не хотелось бы, чтобы он сейчас проснулся. Честно говоря, просто не знаю что тогда делать. А вдруг он маньяк, какой? Хм...да нет, вроде говорил он со мной как вменяемый. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. В конце концов, рано или поздно, а познакомиться с ним придется.

Вернувшись на кухню, я снова проверила телефон. Всё по-прежнему. Интересно все-таки, куда же я попала? Если это какой-нибудь мир с магией, наёмниками, рыцарями там, ненормальными королями, нежитью и тому подобное, то я здесь наверно не выживу.... Фигово. Жить хотелось, даже очень. Моя последняя надежда — это он, мой безвестный друг. БЛИН! Это вынос мозга!!! Музыка! Мне срочно нужна музыка! Вот. Так-то лучше...

Меня разбудил какой-то посторонний шум, и я тут же подскочила на месте. Я заснула под утро, а сейчас уже почти совсем рассвело. Оглянулась в поисках источника шума и осознала, что он из-за загородки. Бесшумно встав со стула, я робко туда заглянула и со страхом осознала, что мой подопечный уже не спит. Он внимательно меня разглядывал своими чёрными глазами и молчал, а меня бил озноб от страха. Ну вот и познакомились, называется. Пересилив себя, я сглотнула и спросила:

— Как Вы себя чувствуете? — получилось тихо и ооочень неуверенно. Он слегка улыбнулся, и я спросила уже увереннее — Вам что-нибудь надо? Я сейчас разогрею еду...

Он удивленно округлил глаза и замотал головой, отказываясь. Я окончательно успокоилась и нехорошо сузила глаза. Видимо поговорку — не мешай женщине о себе заботиться иначе зазаботит до смерти, он не знает. Ему же хуже.

Я снова потрогала его лоб и прощупала пульс.

— Температура окончательно спала и давление почти нормальное...Вам всё-таки необходимо поесть — добавила я, чувствуя себя неловко рядом с ним. Мужчина и правда была очень красив и на вид ему не больше лет 35. Он о чём-то задумался ненадолго, и снова переведя взгляд на меня, кивнул.

— Я сейчас! — и чуть ли не вприпрыжку убежала растапливать печь.

Кормить с ложки его не пришлось. Он с аппетитом умял полную тарелку супа и картошки с мясом и вопросительно уставился на меня:

— А ты есть не будешь?

Меня как током прошибло. Во-первых от долгого отсутствия разговоров с кем-либо, во-вторых от тембра голоса говорившего. Я тряхнула головой и улыбнулась.

— Я уже поела. Если хотите, я могу положить ещё.

— Нет, спасибо...меня зовут Эрвел, а тебя?

— Марина. Вы позволите, я ещё раз осмотрю Вашу рану?

Он кивнул и я, наконец, выдохнула. Взгляд у него...как будто сквозь тебя в самую душу заглядывает,...не люблю такие взгляды. К моему удивлению от раны почти ничего осталось, только длинный синяк, который быстро рассасывался. Мне бы так... а то синяк на коленке уже неделю не проходит.

— Откуда ты такая?

Я закусила губу. Об этом я

Как-то не подумала...Сказать как есть? А если сочтет за сумасшедшую? Была не была!

— Я...я не знаю как я попала сюда (кстати, хотелось бы узнать куда именно) и как отсюда выбраться. Скажите, а Вы кто?

— В смысле?

— Ну, я имею ввиду травник, наемник, воин, маг...?

Эрвел слегка оторопело на меня посмотрел.

— Всё вместе понемногу. Я — охотник. В основном на нежить. Марина, откуда ты?

Я обреченно опустилась у него в ногах и закрыла лицо ладонями. Я всё-таки попала...

— Это длинная история, господин Эрвел...хотите выслушать?

Спустя два часа....

Эрвел рассматривал спасшую его девушку как невиданную зверушку, непонятно как попавшую в его обиталище. С первого взгляда она показалась ему очень хрупкой, но вспоминая то, что она дотащила взрослого мужчину до дома, да потом ещё и заботилась о раненом всё это время, он понял что она сильная. Марина нервно ходила взад-вперед в своей странной одежде, и он мог насладиться видом её стройной талии и тренированного тела. Его внимание привлекла и странная причёска — Марина забирала волосы наверх, чтобы не мешались, но её это не портило. Скорее подчеркивало ее длинную шею. На левом ушке у неё было две сережки — такие носили и в его мире, но в основном мужчины — воины. Она на воительницу ни капли не походила. Глянув на её тонкие пальцы он подумал, что Марина могла бы стать бардом, ну или на крайний случай лучницей...

— ...Я здесь навсегда теперь застряла да?

Он вздрогнул. И оторвался, наконец, от созерцания её талии и бедер. Она, видимо, это заметила, потому что спохватилась и накинула на себя странный свитер с капюшоном. Ндэ, товарищ охотник. Засиделся ты в лесу, не иначе.

— Я не могу тебе ничем помочь, но может кто-нибудь из магов или учёных столицы сможет. У меня как раз там есть знакомый...

Девушка быстро что-то прикинула в уме и сказала:

— В таком случае Вы не могли бы сделать для меня две вещи?

Эрвел кивнул, давая знать, что выслушает и она собравшись с духом выпалила:

— Доведите меня до ближайшего села, чтобы я могла добраться до столицы и по-возможности помогите договориться с Вашим знакомым.

— Ты сумасшедшая? Ты одна собралась путешествовать по миру, порядки и законы которого ты совсем не знаешь?! Тебе жить надоело?

— Именно потому что и не надоело, я Вас тут упрашиваю! Я хочу вернуться в свой мир! — твёрдо сказала она, прямо глядя ему в глаза.

Он со вздохом откинул одеяло и встал с кровати. Расправив плечи и аккуратно скручиваясь, он размялся, отчего сразу же стал виден его красивый торс и девушка отвернулась. Его это удивило, но спрашивать он не стал, побоявшись, что Марина не так поймёт. Накинув рубашку и умывшись, он размышляя наблюдал за ней. Девушка накрыла на стол и сейчас мыла посуду, что-то мелодично напевая себе под нос.

— Ты неплохо поешь... — заметил он. Марина замолчала и замерла ненадолго. Ему стало интересно. — Слушай, а тебе так обязательно надо вернуться туда, откуда ты пришла?

— А Вы как думаете? Моя мама не переживет, если я не вернусь. Да и потом там у меня осталась вся моя жизнь. А здесь мне делать нечего.

— Вот как...Я помогу тебе.

— Правда? — она резко развернулась и снова посмотрела в его глаза. Он кивнул.

— Но при условии, что ты перестанешь "выкать". Чай не придворные мы.

Она усмехнулась. Видимо её саму это коробило. Начало было положено.

4. Начало положено.

Мы двинулись в путь. Эрвел сказал, что ему самому позарез нужно наведаться в столицу и потом, девушке в его мире грозит множество опасностей, тем более, если она одна и тем более, если так странно выглядит.

— А у вас все так одеваются? — как-то спросил он.

— Да, почти все. А лично я, потому что терпеть не могу юбки и каблуки.

— Тебе идёт, хотя я уверен, что и в юбке ты смотрелась бы не хуже. — улыбнулся он.

Так мы и общались. Мирно, приятно и без рецидивов. Я сразу дала понять, что лиц мужского рода не особо жалую и уж тем более не ищу себе кавалера, а Эрвел оказался мужиком весьма понятливым на этот счет. Я с радостью поняла, что он видит во мне только друга ну и такую интересную личность из другого мира, от которой можно узнать массу новой и интересной информации.

Пока мы шли до ближайшей, по словам Эрвела деревни я крутила головой по сторонам как флигель. К моему восторгу, стоило нам пройти лес, как за ним была самая настоящая весна! На мой вопрос, почему так, мой спутник ответил, что их мир разделён на определённые зоны и времена года, там всегда разные и меняются хаотично и независимо оттого, какое время года в другой зоне. Я что-то такое вспомнила. Кажется, примерно так же было в одной из прочитанных мною книг.

— А маги в твоём мире есть да? А какие они? Они классифицируются или нет? А ты кто больше? Воин? А магией могут пользоваться только маги? — вопросы сыпались из меня один за другим, и под конец Эрвел не выдержал.

— Марина! Ну что ты за существо такое любопытное?! Пощади!

— Не хочешь разговаривать, так и скажи! Мне же интересно! Я книги пишу, а информации в нашем мире об этом очень мало. Можно сказать, практически нет... — расстроилась я, правда мое внимание тут же привлёк какой-то шум. Эрвел без слов свернул в ту сторону. Я побежала за ним — ходил он как мой брат. То есть не ходил, а летал.

Судя по выражению лица Эрвела, он точно знал к чему или кому мы направляемся. Волнение захватило весь организм. Как человек достаточно замкнутый, мне всегда нелегко давались новые знакомства. Чаще — я прикрывалась откровенной наглостью, чтобы побороть робость. Однако сейчас правила несколько изменились. За исключением моего спутника иных обитателей этого мира я не видела, и сейчас меня мучило два вопроса: кем они окажутся, и как они будут выглядеть.

А мы тем временем быстро приближались к источнику шума. Судя по знакомому трескучему звуку, там горел костёр, и ещё там было очень МНОГО людей. В моей голове вмиг пронеслось множество вариантов того, что я могу там увидеть: от людей, до мифических существ типа сатиров. Почему-то в фантастическом мире костёр у меня ассоциировался именно с ними и нимфами, которые пляшут вокруг этого костра под свирель своих хозяев. Правда была и другая ассоциация — ведьмы. Именно про них у меня сейчас была книга.

Сама того не осознавая, я укрылась за спиной Эрвела и старалась идти так, чтобы меня не особо было заметно. В меру своих психологических знаний и книжно — фэнтезийных я понимала, что люди этого мира могут отличаться от людей моего мира, ведь они живут несколько по другим правилам (это если не брать в расчёт присущий всем живым существам инстинкт самосохранения). Но мои собственные инстинкты ненавязчиво шептали, что везде по сути своей всё одинаково и если "правильно" себя вести, всё будет в пределах нормы.

— Эрвел, а кто эти люди? — Шёпотом, очень тихо спросила я.

Мужчина искоса на меня глянул, и я увидела, как он улыбнулся уголком губ.

— Мои хорошие друзья. Не бойся, тебя они не тронут. — Ободряюще сказал он.

— Хотелось бы верить... — пробубнила я.

Я как-то видела цыган в районе нашей станции метро, но цыгане этого мира...Никогда не думала, что увижу фильм в реале. Сейчас объясню. Я очень любила один фильм (хотя, почему любила?), а назывался он "Десятое королевство". Так вот, в том фильме тоже были цыгане. Цветастые вагончики, множество разнообразных людей, которые не знают печали, мудрая гадалка, магия, невиданные животные — именно такое было мое первое впечатление о цыганах после просмотра этого фильма. То, что во все времена их клеймили как браконьеров и воров, меня никогда не смущало. Я всегда видела в этом сообществе свою неповторимую романтику. Ещё что мне всегда нравилось в этих загорелых, привлекательных и улыбчивых людях — это их музыка и песни. Я обожаю музыку и пение. И это правда, которую могут подтвердить все мои друзья. Плеер стал для меня таким же важным атрибутом, как и воздух, пища, общение.

Так, я отвлеклась. Наверно и так понятно кого мы встретили с Эрвелом. Цыган. Сложно было не догадаться кто эти люди в цветастой, но очень удобной и практичной одежде. На счёт костра я тоже оказалась права и в принципе в кои-то веки оказалась права насчет обстановки самого лагеря. В центре — большой костёр, вокруг, цепочкой — вагончики с вещами и утварью их владельцев, кое-где висят веревки с развешенным на них постиранным бельём. Я решила воспринимать всё это как очередной поход, и старалась не проводить параллели на свой родной мир.

Нас заметили. Точнее Эрвела. Я до сих пор разглядывала бивуак из — за его спины, стараясь не высовываться. Волей неволей, но я робела по вполне понятным причинам. Инстинкт самосохранения.

— Гля, кто заявился?! Эрвел, дружище!

Высокий и крепкий мужчина с черными пышными усами и такого же цвета гривой размашисто хлопнул моего спутника по плечу. Тот в свою очередь широко улыбнулся и крепко пожал ему руку. К нам потихоньку начали стягиваться все обитатели табора. Создавалось впечатление, что Эрвел знает всех поголовно.

Как-то отвлекшись от беседы мужчин и засмотревшись на наряды девушек — цыганок, я пропустила момент, когда меня саму очень даже заметили и в мгновение ока выставили на всеобщее обозрение. Моему лицу стало жарко. Не люблю я когда на меня смотрит такая толпа народа, причём абсолютно незнакомого. Я же всего-навсего скромная, маленькая девушка, я бусинка, я бусинка, меня никто не видит....я так тут мимо катилась....

Когда паническое чувство почти достигло предела, я услышала голос усатого дядьки:

— Это кого это ты нам привел? Эй, пацан! Тебя как зовут-то?

Паника тут же стихла и, поскуливая, забилась в угол, а я мгновенно вспыхнула. В переносном смысле конечно. Господи, да что ж такое? И в этом мире пацаном обзываются! Ну да, я ношу штаны и свитер, но неужели так сложно признать в девушке девушку?!

Я вдохнула — выдохнула, и сняла капюшон.

— Марина. А Вас? — невозмутимо представилась я. Эрвел скрыл смешок за кашлем, а вот цыгана проняло. Он обошёл меня вокруг, посмотрел на Эрвела, снова посмотрел на меня, переглянулся со своими, и осторожно так спросил в наступившей мертвой тишине:

— Странный у тебя какой-то спутник...Парень, а с женским именем...да и волосы длиннющие...Ведьмак что ли?

Я впала в ступор. Обычно стоило мне снять шапку или капюшон как все тут же признавали свою ошибку, а тут...Кажется я недооценила размах бедствия. Впору задуматься о собственной ориентации. Неприятно однако.

— Ну знаете ли...кстати я до сих пор не знаю вашего имени...

Цыган ухмыльнулся. Издевается? Во мне проснулось дикое желание кого-нибудь прикончить, но вместо этого я нашарила взглядом чью-то цветастую юбку, и во мне проснулся творческий энтузиазм. Со словами "подержи пару минут" я сунула в руки Эрвелу (как я поняла предпочитавшему, чтобы я сама разобралась с этой ситуацией) свою сумку. Сама же (в полнейшей тишине и сопровождении ехидной улыбочки атамана) подошла к висевшей юбке.

— Могу я воспользоваться вашим предметом одежды? — вежливо спросила я толпу.

— Да, конечно! — пискнула чернявая девушка из первого ряда этого импровизированного спектакля, и я решительно сняв одежку с верёвки, напялила ее прямо поверх джинс. Атаман состроил недоуменную гримасу, а я улыбнулась ещё шире, растрепала волосы и скинула кофту с капюшоном, открывая простую, но ооочень облегающую майку, выгодно подчеркивающую все мои верхние достоинства.

— Так как Вас зовут, сударь? — спросила я ещё раз, подходя к мужчине. Когда надо, я могу прекрасно сыграть что угодно. Спасибо в который раз школе за наличие, хоть и небольших, но актерских талантов. Сама не понимаю что на меня нашло. Но как оказалось, интуиция не подвела.

Мужчину надо было бы похвалить за самообладание. Спустя какое-то мгновение он оттаял и улыбнулся в пышные усы.

— Ну так это другое дело! Я хозяин этого почетного сборища — Скандинав.

Я склонила голову и всё-таки хохотнула. Впрочем, я была не одна. За мной потянулись все остальные. Ну вот, начало общению было положено. Хотя ноги до сих пор трясутся....

И да, весь этот спектакль с моим участием был своего рода проверкой на вшивость.

Спустя несколько часов я поняла, что люди, в обществе которых я оказалась, умеют веселиться не хуже людей моего мира. Выпивка, танцы, песни, радушие — я была почти счастлива! Никакого напряжения, никаких недосказанностей, которые я так ненавидела в моих друзьях, когда мы по тому или иному собирались вместе. Я всегда думала, что после выпуска из школы между нами ничего не измениться, но как ни прискорбно, я оказалась права лишь отчасти. Образ нашей жизни не изменился — мы собирались на аллее у школы, общались, пили пиво, курили, но...всегда есть это но. Меня постоянно мучили приступы дежавю, когда я встречала их всё там же, на аллее. Всё те же лица, всё те же пошлые разговоры, всё то же пиво и курево. Каждый раз, уходя оттуда, я задавала сама себе вопрос: неужели им не надоело? И зачем я прихожу сюда? Когда мы перешли на второй курс, мои одноклассники раньше бывшие для меня настоящей второй семьёй, стали просто знакомыми. Я приходила туда исключительно ради двух моих близких подруг — близняшек, которые в отличие от остальных никак меня не напрягали...я не претендую на звание взрослой и умной девушки, но в то же время, мои одноклассники мне казались...хм...детьми? Да, примерно так и было...

Но здесь! То ли из-за того, что я никого из них не знаю, то ли потому, что эти люди сами по себе открыты и честны, мне было комфортно и хотелось улыбаться. Впервые за последние несколько месяцев. Мои друзья всегда говорили, что я очень позитивный человек и никогда не унываю. Это отчасти правда. Я всегда старалась сделать так, чтобы они не видели моих слёз или грустного лица, прекрасно понимая, что у каждого свои проблемы и не стоит грузить остальных своими. Но мало кто знает какая я на самом деле, когда я остаюсь предоставлена самой себе и когда вставляю в уши наушники. Никто не знает какую музыку я слушаю, когда остаюсь одна и я не хочу показывать это кому бы то ни было.

— Марин! АУ!!

Я подпрыгнула от неожиданности. Эрвел уже давно что-то мне говорил, но видимо уйдя в свои мысли я отключилась от мира.

— Что?

— О чём задумалась?

Я улыбнулась.

— Да нет, просто вспомнилось кое-что...

Он окинул меня странным взглядом, но спрашивать не стал. И на том спасибо.

— Кстати, ты обещала нам спеть!

— Что? Когда такое было? — что-то внутри неприятно шевельнулось.

Не люблю петь при таком большом количестве незнакомого народа.

Но семя было кинуто в благодатную почву — на нас уже смотрели многие в ожидании.

— Просим... — очень проникновенно, глядя в глаза и протягивая на вытянутых руках гитару, сказал один из черноволосых юношей. И я сдалась. А как тут было не сдаться?

Трепетно взяв инструмент в руки, я на пробу провела большим пальцем правой руки по струнам. Услышав знакомый звук, слегка расслабилась и подумала было, что спеть, но слова уже сами всплывали в памяти...

— Я не умею читать молитвы, я просто чувствую боль...

Песня "Крыса и Шмендры", которую мы так любили напевать с одной из близняшек, но никогда не могли допеть до конца, потому что склероз надёжно скрывал от нас слова. Но сейчас, по мере продвижения, мне даже не надо было напрягаться. Галя была бы мной горда.

Эрвел пристально наблюдал за выражением лица девушки, впрочем не только он один. Иногда на ее лице возникала улыбка, но спустя миг она снова исчезала. Марина не смотрела ни на кого из присутствующих, она смотрела на огонь, её голос не дрожал, а наоборот креп и становился громче. В песне не было ничего необычного, но то ли из-за того, что девушка играла голосом на особо эмоциональных строках, то ли потому, что сам текст был ей очень близок, никто не смел пошевелиться и вздохнуть до тех пор пока её голос не затих.

Угас последний звук тронутой струны, воцарилась тишина, Марина подняла полные недоумения и удивления глаза. Снова раздался ее голос, немного хриплый по сравнению с тем, которым она сейчас пела:

— Неужели всё так плохо? — и неловко улыбнулась.

Цыгане переглянулись.

— Очень даже хорошо... — задумчиво глядя на нее, протянул Скандинав — может останешься с нами? Зачем тебе с Эрвелом мотаться, у него работа неблагодарная...

Я заинтересованно глянула на своего спутника, отчего мужчина видимо смутился и отвернулся. Скандинав воспринял этот жест как поощрение и начал с удвоенной силой меня уговаривать. Откуда ему было знать что я мазохистка и как раз очень люблю неблагодарную работу? Эх, товарищ травник-наемник-воин-маг, так просто тебе от меня не отделаться...

— Прошу Вас, Скандинав, я бы очень хотела остаться с вами, но у меня есть одно неотложное дело. Оно жизненно важно для меня, поэтому Эрвел сопровождает меня до столицы, где я смогу переговорить с магом.

Атаман удрученно повесил усы и во мне заговорила совесть — не могу я терпеть, когда рядом со мной кому-то плохо — и я снова взяла в руки гитару.

Ночью, когда мы остались с Эрвелом у костра, я решилась еще раз попросить его научить меня самообороне.

— Зачем тебе это? — спросил он жалобно. Этот разговор за последнее время возникал уже не первый раз, и мужчина еле сдерживался, судя по всему, чтобы не послать меня далеким адресом.

— Ты же не всегда сможешь меня защитить! А если вдруг возникнет опасная ситуация, я тебе только помешаю! А так хоть какая польза будет.

Он провел рукой по волосам и опять задумался.

— Выглядишь ты молодо, но рассуждаешь здраво...ничего не поделаешь. — выдал он.

Я ликовала. Мне давно хотелось научиться драться каким-нибудь оружием, шестом или битой например, только возможности не было, а раз уж я здесь, то грех не воспользоваться!

От Скандинава мы ушли через три дня, и все эти три дня Эрвел гонял меня так, что я не то что дотронуться до гитары не могла (пальцы затекали до одеревенелого состояния), а просто падала пластом и тут же отрубалась. Мышцы не болели только из-за того, что хоть как-то, но помогли мои тренировки по физкультуре. Но эти тренировки дали свои результаты: Эрвел всё чаще сам оказывался битым.

Путь наш пролегал по большей части через поля (давно хотела узнать, каково это спать в чистом поле), и Эрвел попутно обучал меня основам травологии. К своему удивлению мне не было скучно, да и спутник мой, после того как покажет ту или иную травку, тут же выкладывал какую-нибудь байку — иногда смешную, иногда жуткую, но это только подстегивало мой интерес.

В один из вечеров я заметила на горизонте какие-то огни. Это мне напомнило один из наших байдарочных походов. Тогда тоже с места стоянки был виден Серпухов. Стоп! Так это город?

— Эрвел, а что за огни на горизонте?

Мужчина оторвался от разделывания тушки зайчика и посмотрел в указанном мною направлении.

— Это собственно то, куда мы с тобой направляемся и где скорей всего расстанемся...Мэлор. Столица. — сказано это было прямым тоном, но я уловила всё-таки грустные нотки. Увы, Эрвел, я разделяю твои чувства.

Я присела рядом с ним и обхватила колени.

— Расстанемся да? Слушай, ну не пропадать же моим вновь приобретенным знаниям...Там ведь мы найдём мага, да? А есть способ подать весточку в мой мир, туда не возвращаясь?

Он посмотрел на меня удивленно, а я в свою очередь возмутилась.

— А чего ты так на меня смотришь? Я пишу книги и хочу писать их хорошо, а для этого нужна информация. К тому же если получится уговорить твоего мага у него поработать какое-то время, даже в качестве прислуги, то это будет вообще шикарно...Да и вообще...

— Уговорить? Вересклета? Сомневаюсь...этот...маг, как ты его называешь с тем ещё характером!

Я склонила голову на бок.

— Мне показалось вы с ним друзья...

— Да так то оно так, но что-то последнее время он очень замкнутым стал, и на люди почти не появляется. Впрочем, по вполне ясным причинам...

— А как же он живёт? Не работает?

Эрвел порезал мясо на кусочки под моим бдительным оком и покидал их в котелок, туда же пошла и гречка.

— Ну почему же. Работает, выполняет заказы — нежить там успокоить, подлечить кого, дело запутанное раскрыть...но при этом строит такие гримасы, что страшно становиться...

Я почесала затылок. Мне стало интересно. С психологической точки зрения. Я не психолог, но я люблю разбираться в человеческих характерах, да и просто хочу разбираться в людях, чтобы не попадать в идиотские ситуации. Слова моего спутника захватили меня и я на какое-то время выпала в астрал. Маг, Вересклет, загадочная личность с закрытым от всех характером. ММММ....мечта просто...

— Марина...

— Мм?

— К нам кто-то приближается, слышишь?

Я подняла голову и прислушалась. Посторонние звуки были, причём как мне показалось отовсюду. Нет, вокруг! Поджав губы и судорожно сглотнув, я аккуратно сняла с огня готовую еду и поставила котелок на землю.

— Эрвел...

Эрвел кивнул и коснулся пальцами рукояти меча.

Нас действительно окружили, в чём мы убедились всего через несколько минут. Их было четверо. На диво нормальные личности мужского пола я, почему-то, представляла разбойников как пренебрегающих личной гигиеной, с кариозными зубами и в драной одежке. Посмотрим, что они ещё скажут, может отбрехаемся как-нибудь?

— Смотри-ка, шеф, какая тут сладкая парочка, прям слюнки текут! — усмехнулся рыжий, тот, что стоял справа от меня. Нет, так просто мы не отбрехаемся. — А девчонка ничего так, фигуристая, нам подойдёт.

Ну, как всегда у мужиков только одно на уме. Мы с Эрвелом переглянулись, и он неожиданно засмеялся. Не, я конечно все понимаю, меня от стресса на хи хи пробирает, но то я, а то Эрвел.

Мой озадаченный взгляд вызвал бурную волну и со стороны оппозиции. А что, собственно, происходит.

— И давно ли вы так опустились, господа? — спокойно спросил мой спутник. Хотя я физически ощущала — дай повод, снова заржет как сивый мерин.

Высокий мужчина с повязкой на правом глазу криво ухмыльнулся

— А ты разве сам не в курсе?

Эрвел лишь пожал плечами мигом растеряв весь веселый настрой.

— Гильдию нашу охотничью разогнали, чтоб этому Кроссу жилось хорошо! — сплюнул "главарь" и присел рядом с Эрвелом. Трое других так и остались стоять, заинтересованно глядя в нашу сторону. Впрочем, я их рассматривала не менее пристально, ибо ничего не понимала, но пройти мимо таких любопытных персонажей, конечно, не могла.

При свете огня незнакомец оказался мужчиной лет 40-45, весьма приличного телосложения (по крайней мере в размахе плеч он не уступал Эрвелу), одетым в простую холщовую рубаху и заправленные в добротные сапоги штаны. На поясе было прицеплено какое-то оружие — то ли меч, то ли сабля. С такого расстояния было не разобрать. Мужчина был хмур, и явно чем-то расстроен, однако, не проявлял агрессию. Кхм..

Так, стоп! Какую такую гильдию?!

— Прошу прощения.... — не удержалась и подала голос я. — А о чем речь идет?

Одноглазый подозрительно посмотрел на меня, и я нервно сглотнула. Опасен, для этого и воинского опыта иметь не надо. И смотрит так, что поджилки трясутся.

— Кто это? И с каких пор ты с ба....с женщинами по трактам шляешься?

Я удивленно посмотрела на своего спутника.

— Не будь столь груб, Ванифатий. — И обратился уже ко мне. — Это глава гильдии охотников на нежить.

Я снова посмотрела на "главаря" и кивнула. Что-то странно все это....Не то чтобы мне есть на что жаловаться, в конце концов, не хотелось бы тратить такой приятный вечер на драку, но что-то сильно все гладко получается.

— Это Марина. Я обещал ей помочь добраться до столицы и поговорить с Вересом.

Теперь удивленными выглядели уже разбойники. Хотя правильнее их было бы назвать охотниками.

— И что такая очаровашка забыла у этого черствого придурка? — вопросил рыжий.

Тоже интересный элемент кстати. Мечта любой романтичной девицы. Красная бандана только добавляла лихого вида, а судя по речевым оборотам, парень умеет красиво петь в уши доверчивым наивным барышням.

— Вас это явно не касается — немного жестче, чем хотела ответила я.

Но тут, как говориться, накаркала. Нас в грубой форме перебили, уже правда настоящие разбойники, в количестве....раз, два, три....ой....дюжины человек.

Как-то сразу не до шуток стало.

В отличие от наших новых знакомых, это оказались всамделишные разбойники, с весьма уголовными наклонностями. Оставалось загадкой, правда, как они решились напасть. Или не признали в этой шумной компании — охотников? Да еще и вооруженных по самое не хочу.

Эрвел ощутимо напрягся и подошел ближе, кивком попросив держаться поблизости. Я только крепче стиснула длинный шест, который дал мне Скандинав.

— Добрый вечер, господа. Чем можем помочь? — очень вежливо спросил один из не представившихся охотников.

— Наличность, жратву и девку отдавайте и валите!

О, как...

Кто сорвался первым я не заметила, но внезапно вокруг закипела драка. Послышалась ругань и звон металла о металл. Я лишь растерянно смотрела на происходящее вокруг. Что и говорить, охотники оправдывали свою славу (Эрвел уже давно рассказал мне про некоторые особенности своей работы) успешно отбиваясь.

Я так увлеклась, что даже и не заметила, как и меня не оставили без внимания. В какой — то момент просто кто-то ощутимо сдавил мне рукой горло, зайдя со спины. С перепугу сработал давно отработанный рефлекс — удар затылком и с разворотом в самую болевую для любого мужчины точку. Разбойник выбыл на неопределенное время из строя.

Как ни странно я пришла в себя. Нет, не кинулась помогать (читай: мешать) другим, но по крайней мере заметила оживление в рядах врага, направленное в мою сторону.

Всё происходило как во сне. Почему во сне? Да потому что в реальности я таких кульбитов просто не повторю! Даже на тренировках с Эрвелом получалось намного хуже. Впрочем, он говорил, что исход битвы (как и в экзаменах) решающую роль играет удача.

Мужчина крутился волчком, пытаясь подловить меня то снизу, то сверху и я уже с ужасом начала осознавать, что руки тяжелеют и мне становиться всё труднее удерживать и равновесие и незамысловатое оружие У моего противника тоже шло не всё гладко — пару раз мне удалось его достать по лицу и коленному суставу, но его это похоже не лишило прыти, а только подстегнуло. Однако, прыть его быстро угасла. Красноволосый охотник вырос как из земли и быстро остудил пыл моего оппонента.

— Уходим! — взвизгнул главарь и те, кто был в состоянии весьма быстренько засеменили в сторону.

5. Маг и золушка.

Адреналин все еще гулял в крови, но постепенно улегся и он. Поляна, которая еще час назад была такой уютной была разгромлена. Как ни странно еда уцелела. Это обстоятельство вернуло к реальности и заставило оглядеться, оценивая жертвы среди штатного состава.

Похоже прыткость и умения на вид заурядных разбойников удивило не только меня, но и бывалых воинов.

Все в какой-то мере, но пострадали. Больше всех задело блондина и Ванифатия. Из полностью уцелевших остались только я и красноволосый хмурый парень с парными саблями.

— Ээээ...прошу прощения, господа охотники, не мог бы кто-нибудь принести немного воды, чтобы промыть раны вашего товарища и твою Эрвел. Да-да! Не прячь, всё равно замечу, только, как бы поздно не стало! — С откровенной угрозой в голосе заметила я. Он только вздохнул и посмотрел на небо. Не забыл еще, как я его доставала по поводу его ранения.

Главарь с Красноволосым удивлённо переглянулись, но одного отрепетированного взгляда хватило, чтобы они тут же подчинились.

Как только они скрылись из виду, я плюхнулась на пятую точку и беззвучно разревелась. В книгах и фильмах всё так легко. Ну убил, ну покалечил. Но как же жить с этим теперь? А если у них на всю жизнь останется? А вдруг сотрясение мозга? Бог, мой...

Тяжёлые ладони Эрвела легли мне на плечи, и я почувствовала спиной тепло его груди.

— Всё нормально, не бойся, всё будет хорошо, ты привыкнешь...

— Эрвел, да как к этому привыкнуть можно? Это же насилие...зачем оно всё?...я тебе не рассказывала про нашу войну? Самую большую войну в моем мире? Нет? Попроси, я как-нибудь расскажу...

Он гладил меня по голове своей ладонью и молчал. Истерика на диво быстро улеглась, и уже через несколько минут я скинула его руки с плеч и перед главарем и красноволосым предстала в более менее нормальном виде. За свой срыв было стыдно. Хотя в целом, ничего противоестественного не произошло. Наверное.

Блондина привести в чувство было делом пяти минут. У меня вообще возникло такое ощущение, что он притворялся. Но как же он орал!

— Нет, ну честное слово! Как дитя малое! Можешь ты помолчать или тебя снова по голове огреть? — заорала на него уже я.

Он притих на какое — то время пораженно на меня уставившись, и позволил, наконец, мне промыть его рану. Аккуратно перевязав ее так, чтобы ему не мешалась, я уже хотела идти к Эрвелу с главарем, как услышала тихое и смущенное:

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста — не оборачиваясь кинула я и задумчиво поглядела на мужчин, сидящих передо мной — ну кто первый?

Главаря задело круче, и ещё у него была какая-то старая рана на предплечье, которая судя по всему причиняла мужчине определённое беспокойство. При легком нажатии на нее сочился гной. Фууууу. Я посмотрела на главаря.

— Вы позволите?

Он кивнул.

— Будет больно и неприятно.

— Ты всегда так говоришь, но почему-то происходит всё наоборот! — возразил Эрвел. Я улыбнулась.

— Ты-то откуда знаешь? Ты в отключке валялся.

А белобрысый с красноволосым пристально наблюдали за моими быстрыми движениями. Видимо, волновались, как бы я чего не учудила с их глубоколюбимым шефом. Меня это слегка повеселило. Нет, ну правда. Какая трепетная забота однако.

— Знаете, как-то раз мы пошли с друзьями в поход. Дело было летом и было довольно жарко, наши юноши решили искупаться. Дно у речки оказалось в острых камнях, и один из них пропорол ногу, в довольно неудобном месте...

— Пятку? — заинтересовался белобрысый.

— Нет, основание большого пальца. Крови было...моя подруга, она учиться на доктора, возилась с ним всю неделю: промывала каждый день, дезинфицировала, перебинтовывала,...в общем, к концу недели мы с девчонками дружно взвыли.

В этот момент я прижгла ранку главаря одолженным у Эрвела кинжалом, быстро на неё подула и продолжила:

— А всё дело было в том, что этот парень постоянно ныл. И мы решили с подругой устроить ему "темную". Когда пришло время очередной перевязки мы сказали ему, мол, поставь ногу на пенёк. Он поставил. Моя подруга этак примерилась, подхватила топор и замахнулась... — я изобразила как это выглядело.

— И что? Отрубила? — ага, проняло, и главарь вроде не думает о боли.

— Нет конечно, но испугался он знатно.

— И в чём мораль?

— А мораль в том, господа, — я закрепила последний узел на ране главаря и посмотрела на мужчин — что когда идёте к доктору не выводите его своим нытьем. Доктор — тоже человек. Ну что, больно?

Главарь удивлённо уставился на свои руки, уже промытые и перебинтованные и отрицательно покачал головой.

— Ну вот, я же говорил! — "поймал" меня мой спутник. Он уже успел куда-то отлучится. Судя по всему оттаскивал неудачливого члена банды. Я старалась не смотреть в ту сторону. У меня конечно крепкие нервы, но не настолько. Лишь мельком для себя отметила в какую сторону он оттащил тело. Бррр.

— А ты любишь боль? Может ты мазохист? — наигранно удивилась я. — Хорошо, сейчас доставлю тебе истинное удовольствие.

Я начала подступать к нему намеренно приняв позу маньяка из какого-то фильма, отчего он попятился от меня.

— Марин, да я пошутил!

Разбойники засмеялись.

— Отлично, я тоже! — пошла на попятный я и всё-таки аккуратно промыла ему рану, которая тут же затянулась. Мне бы так...Интересно все-таки, откуда такая особенность организма. Он вроде и не маг вовсе.

— На, приложи к лицу, а то завтра синяки появятся. — Я протянула блондину смоченную холодной водой чистую ткань и оглянулась на так и не пришедшего в себя рыжего. — А что с ним делать?

Красноволосый перевернул товарища и жестко начал хлестать его по щекам. Тот почти сразу же пришёл в себя и вскочил, но тут же схватился за голову. Охотник пощупал её и оглянулся на меня:

— Просто шишка — и я вздохнула с облегчением. Ну вот и славно..

Вопрос почему наши новые знакомые на нас напали, отпал у меня сразу же, как только они увидели еду и я услышала весьма характерные звуки их негодующих желудков. С умилением, понаблюдав как они уплетают наш ужин, мы с Эрвелом окончательно расслабились.

— Что вы забыли так далеко от города? — спросил Эрвел, когда первый голод поутих.

— Поступил заказ из двух деревень. Два кладбища упокоили. Собственно, мы и возвращались в город, когда заметили вас. Чтоб этому Кроссу жилось хорошо!

Я в который раз поежилась. Бррр....да что же это?! Моего героя в новой книге (кстати предводителя гильдии охотников за нежитью) тоже звали так. Как-то не по себе мне...Просто совпадение или что-то большее?

— А кто такой этот Кросс? — спросила я у него, протягивая бутерброд.

— Советник по гильдиям самого Императора. Поговаривают, что он занимается нечистыми делами, но прищучить его пока никому не удается, а жаль... — вздохнул рыжий.

— И что, даже компромата на него нет? — удивлённо спросила я, и тут же почувствовала себя не в своей тарелке под четырьмя удивленными взглядами. — Вы что, не знаете что это такое?!! — в священном ужасе воскликнула я.

— Да нет, просто как-то в голову не приходило...далеки мы от политики — Вздохнул Ванифатий. — Хотя мысль здравая, надо бы подумать.

Блондин о чем-то задумался ненадолго.

— Вернемся в город, я попробую по своим каналам пробить что-нибудь.

Я облегченно выдохнула. Хотя это в принципе меня никак касаться не должно, но раз уж я встретилась со своим героем, то не могла ему не помочь. Стоп! Кажется я опять тороплюсь с выводами...откуда я знаю, что Ванифатий — это герой моего романа? Мне нужно ещё немного информации, чтобы подтвердить это, хотя в глубине души уже теплиться неприятное чувство, что я права...

Смешное дело. Попасть в мир, в котором реализовались все придуманные тобой герои. А ведь у меня есть и далеко не самые приятные субъекты...например в ООДП такими неприятными субъектами являются весьма опасные личности и очень не хотелось бы с ними встретиться. Хотя с моими героинями я бы хотела встретиться....повидать свои другие "я". Это должно быть интересно....

— А зачем тебе надо встретиться с магом? — неожиданно снова спросил рыжий.

— Мне от него нужна услуга.

— Какого рода? — спросил красноволосый.

— Простите, но вас это не касается. — мягко и в то же время твёрдо ответила я.

— Так то оно так, просто если уж мы идём обратно в столицу, то можем пойти с вами! Так будет и безопасней и веселее! — улыбнулся белобрысый.

— Ох, что-то последнее время все порываются меня защищать....к чему бы это? — прищурившись спросила я.

— А чего ты удивляешься? Красивая, добрая, энергичная, готовишь хорошо....любой мужик хотел бы себе такую девушку! — заметил рыжий, отводя взгляд.

Я не выдержала и рассмеялась, вызвав недоумение у "разбойников". Я?! КРАСИВАЯ?! Ну максимум симпатичная и то если не с утра. ДОБРАЯ?! Ну бывает, да, ненавижу конфликты. Готовлю хорошо? По-моему мнению очень даже посредственно...и вообще я довольно самокритичная особа. С очень заниженной самооценкой.

— Рыжик, так то оно так, но поверь, не всё зависит от тех качеств, которые ты перечислил...у меня куча недостатков! — успокоившись, ответила я.

— Например?

— Например характер.

Это правда. В большинстве случаев я веду себя как пай-девочка, но в вопросах любви меня почти невозможно вытерпеть. Подколки, скрытые издевки, мои парни никогда не могли угадать чего я хочу в тот или иной момент и меня это всегда расстраивало. Я начинала обижаться, но никогда не показывала этого. Я копила в себе всё, что мне не нравилось в моем избраннике, и никогда не говорила этого вслух, боясь его расстроить. Мне быстро надоедали отношения, хоть они и были продолжительными и с виду казалось что всё у нас идеально. Мои избранники все как один начинали разводить розовые сопли, никогда не понимая, что мне это не нужно и это было ужасно. В какой-то момент, я просто поняла, что мне нужен тот, кого я буду либо тихо ненавидеть, тот, кто сможет высказать мне всё, если он чем-то недоволен и сможет заткнуть меня за пояс. Я мазохистка? Ну, да, скорей всего. Впрочем, многие это называют честностью? но ведь и она бывает разной. Эх, вот говорят чужая душа — потемки. А я и в своей-то разобраться не могу.

Рыжик не стал допытываться, увидев мою задумчивую и разочарованную физиономию, за что ему большое спасибо. Не люблю перед каждым встречным раскрывать свою душу. Не так больно будет падать. Не так больно будет всё это снова переживать.

Блин. Шея затекла. И на чём же таком жёстком я спала, спрашивается? Опаньки. А спала я на груди Рыжика, который крепко обнимал меня во сне. Есть в этом что-то. Пусть я и бегу от отношений, но иногда так хочется...почувствовать себя кому-то нужной и единственной.

Аккуратно выбравшись из тёплых объятий, я встала и немного размялась. Вокруг ещё совсем всё серо. Видимо, раннее утро...

Сегодня я встречусь с тем, с которым давно хотела пообщаться. С магом то бишь. Интересно каким он окажется? Хотелось бы чтобы был таким, каким я обычно описываю их в своих книгах. Как Даэро например, или Ник....Оглянувшись вокруг, чтобы удостовериться, что все ещё спят, я вытащила из сумки ноут и нажала кнопку "вкл". Давненько я ничего не писала, а ведь сейчас самое то, чтобы посочинять.

Итак, что мы ждем от этой встречи?

— Возможность вернуться домой

— Пообщаться с представителем вида МАГ

— Предположим (просто гипотетически!!!), что я смогу встретить своего избранника?

Последний пункт я стерла.

Есть у меня такая дурацкая черта: перед каждой новой встречей с незнакомым парнем, я тут же начинаю воображать себе всякие романтические глупости, и каждый раз разочаровываюсь. Так что всё! Хватит! Засунем глупую романтику куда подальше и сосредоточимся на насущном!

Но как я ни старалась заставить себя хоть что-нибудь написать, фантазия не работала. В голове крутились только мысли о ещё не встреченном маге. Эрвел сказал, что он нелюдим и наверно груб. Надо будет расспросить моего спутника подробнее.

Машинально пролистав картинки с разными зарисовками, почти их не видя, я выключила компьютер и засунула его подальше от глаз. Ребята скоро проснуться, надо бы что-нибудь с завтраком придумать. Я же вчера из-за этих вот новых знакомцев толком не поела ничего...Так, пришло время провести ревизию на предмет обнаружения контрабандной перловки и колбасы с хлебом. Ревизия увенчалась успехом только спустя минут двадцать, в течение которых я успела обмотаться слюнями по самое нимагу. Такое ощущение, что в рюкзаке у Эрвела спрятано пресловутое пятое измерение, в котором можно спрятать небольших размеров дом.

Глаза начало щипать — всё-таки я слишком рано проснулась. Для ободрения включив плеер, я разожгла костер, как ни странно с первого раза, и стала ждать пока вода закипит.

Его разбудил запах съестного как змейка забравшийся в ноздри. Желудок тотчас же отреагировал бурными овациями. Рядом закопошились охотники, и он открыл глаза. Главарь уже активно общался с его спутницей и, судя по глазам последней, она как губка впитывала только что полученную информацию. Он усмехнулся и хорошенько потянулся.

— Доброе утро, Эрвел! — поздоровалась Марина, заметив что он пошевелился.

— Доброе! Ты какая-то сегодня чересчур активная....что-то случилось?

— Нет, не особо...просто меня раздирает любопытство! Ну, ты знаешь, по поводу мага... — она ненадолго замялась, но тут же улыбнулась как ни в чём не бывало и дала подзатыльник Рыжему, который пытался стащить порезанный кусок колбасы.

Да уж, подумал Эрвел. Было бы по какому поводу любопытствовать. Ох, малышка, натерпишься ты ещё от Вересклета. Как бы он чего не учудил.

Мужчина поймал на себе настороженный взгляд Аша, но предпочел сделать вид, что всё нормально и ни о чём таком страшном и неприятном он не думал.

Чем больше смотрю на моих спутников, тем больше осознаю, что таких как они в моём мире не найти. Красивые, несмотря на то, что в этом мире явно устоявшееся средневековье. Сильные характером, не такие размазни как парни моего мира. Про чувство юмора говорить не буду, ибо он слишком специфический даже для меня. А впрочем, думаю таких ребят и не могло быть в моем мире, условия не те.

Сегодня утром, пока все ещё спали, я решила завести дневник, чтобы потом не забыть безусловно нужную и полезную для меня информацию. Вот и сейчас, пока мы неспешно продвигались к Мэлору, я быстро строчила в лекционной тетрадке краткие психологические портреты моих "мальчиков".

Эрвел. Охотник с навыками (или врожденной особенностью) быстрой регенерации плюс еще и отличными знаниями травологии. Растений то бишь всяких.. Оно и неудивительно: воин (любой) должен владеть навыками оказания первой помощи. Причём не только закупорить кровь, но и вывести яд при необходимости и оказать психологическую помощь тяжело раненому товарищу. Эрвел безусловно всеми этими навыками обладает. Причём, что мне понравилось с самой нашей первой встречи — он не страдает предрассудками и излишней паникой. Плюс ко всему он весьма приятен внешне. Эдакий герой, сошедший со страниц русских былин.

Аш — красноволосый охотник. Герой моих грез. Когда я посмотрела "Сказания Бездны", герой которых один в один Аш, я просто не могла отвести от него взгляд.

Меня всегда привлекали замкнутые и роковые мужчины, но с этим красноволосым охотником всё как-то не так. Да, этот охотник неосознанно привлекает моё внимание, и мне хочется захватить его внимание, но и только. Несмотря на то, что он молчит, я чувствую, что он знает ответы на многие мучающие меня вопросы. Но вот спрашивать его напрямую мне почему-то страшно. Отлично владеет парными саблями, рассудителен и всегда хладнокровен, что не мешает ему, впрочем, заводить весьма крепкую дружбу и подкреплять ее боевыми подвигами.

Ванифатий. Ну что про него скажешь? Он герой моей книги. Мудрый, с чувством юмора предводитель охотничьей гильдии. Никогда не покажет своей слабости, поможет советом в трудную минуту и не останется в долгу. Таким он представлялся мне, когда я писала о нём. Таким же он оказался и здесь. В этом я убедилась довольно легко, некоторое время, понаблюдав за тем, как он общается со своими подчиненными.

Рыжий и Белобрысый. Два сапога — пара. Пообщавшись с ними всего несколько часов, они казались мне братьями. Безалаберными и безответственными, чем завоевали мои симпатии. Рыжик — потому что есть в нём что-то, что заставляет при взгляде на его улыбку, улыбаться в ответ. Белобрысый (которого кстати зовут Данте) из-за его смущенного взгляда направленного в мою сторону и галантного обращения (Чесн слово! Со мной впервые так обращаются!). Немного подумав, сделала пометку на полях — аристократ?

— Что ты пишешь?

Я машинально прижала тетрадь к груди, поздно сообразив, что Рыжик не сможет прочитать мою писанину. По крайней мере сразу.

— Пишу свою книгу. — улыбнулась я.

— Книгу? Так ты бард?

Я неопределённо пожала плечами, поймав взгляд Эрвела. В моём мире я просто девчонка-студентка, которой некуда девать свою разбушевавшуюся фантазию. Хотя нет. Мне просто не хватает приключений и романтики, которую не встретишь в моем мире. Вот и остаётся мне только мечтать, да писать мои глупые рассказы и повести.

С охотниками мы распрощались на входе в город.

— Что будете делать? — спросила я их, скрывая гримасу разочарования от расставания.

— Пойдём собирать компромат на Кросса. Может из твоей идеи выйдет толк, госпожа.... — шутливо поклонился Данте.

Я улыбнулась и также шутливо отвесила ему реверанс, отчего его мордашка смешно вытянулась. Улыбнувшись, я помахала им рукой и поспешила за быстро шагающим Эрвелом.

Его лицо было непривычно серьезным и напряженным. У меня в мыслях промелькнули картинки о садистских намерениях его друга, которому он собирается меня сдать. Картинка не слишком воодушевляющая. Но я продолжала послушно двигаться за ним.

Пройдя несколько злачных переулков, мы вышли на просторную улицу, застроенную роскошными особняками. Мне это чем-то напомнило нашу Рублёвку. Интересно, маг живет в одном из них? Я угадала. Эрвел остановился напротив одного из двухэтажных особняков с шикарными литыми воротами.

— Ну, собственно, здесь он и живёт.... — выдохнул он.

— Не хило... — ответила я хрипло. Правда, впервые в жизни стою на пороге такой роскоши.

Но....роскошь роскошью, а внутри меня ждало разочарование. Дом казался каким — то неживым. И даже вполне живой дворецкий, который представился Клаусом, не скрасил пустоту и холодность, которой, казалось, пропитана вся мебель.

Я аккуратно пристроилась в тёмном уголке (которыми изобиловало помещение) и пристальней вгляделась в окружающую меня обстановку. Просторный зал, устланный когда-то белым пушистым ковром; огромный камин, который давненько видать не чистили; уютные кресла рядом и средних размеров стол. Интересно, у этого мага только дворецкий или всё-таки есть ещё прислуга? Но кухарка то у него должна быть, не всем же здесь занимается Клаус. Судя по его виду, ему лет 60-70 не меньше.

Если я здесь задержусь, обязательно приведу этот дом в порядок.

От помывочно — уборочных мыслей меня отвлекло приглушенное шарканье дворецкого.

— Хозяин примет Вас в своём кабинете, господа...

Он сделал приглашающий жест рукой, не отрывая от нас напряженного взгляда. Не доверяет? Вполне возможно.

Мы поднялись по широкой витой лестнице наверх, затем был длинный пыльный коридор с закрытым дверями. В конце его обнаружился упомянутый кабинет.

Мне стало не по себе, как становиться каждый раз, когда меня хотят познакомить с незнакомым мне индивидуумом. Эрвел же уверенно распахнул дверь и вошёл. Я прошмыгнула за ним.

— Здравствуй, Вересклет!

Я вздрогнула и судорожно сглотнула. Мужчины крепко обнялись и некоторое время без слов смотрели друг другу в глаза.

Маг показался мне совсем молодым. Я бы ему не дала и 30. Простая чёрная рубашка была помята и небрежно расстегнута до середины груди, на которой я заметила продолговатый шрам. Черные волосы растрепались в живописном беспорядке, но меня разумеется, напугало не это. Его глаза были разного цвета и взгляд, мимолетом брошенный в мою сторону, был почти ощутимо стальным и холодным. Я непроизвольно сжалась и попыталась слиться с мебелью.

Когда-то давно, когда я еще училась в музыкальной школе, я шла домой, слушая недавно подаренный плеер. Дорогу перегородил какой-то парень и попытался плеер отобрать. Его глаза тоже были разными, и я очень сильно испугалась. Потом, когда прошло недели две, это всё оказалось шуткой, а парень очень даже нормальным. Но этот эпизод прочно засел в моей памяти и каждый раз, когда я видела людей с разными глазами, мне становилось очень страшно.

Но тогда разность глаз была не особо заметна (один был голубым, другой — зелёным), а у этого мага — красный и синий. Как два противоборствующих элемента — огонь и вода.

Пока мысли перескакивали в моей голове, я оглядывала кабинет, в котором оказалась. Здесь обстановка была несколько лучше чем внизу. Здесь чувствовалась жизнь. Видимо это объяснялось тем, что Вересклет постоянно находиться (и видимо живёт) здесь. Однако пыли и грязи было не в пример больше! Кошмар! Неужели у меня настолько педантичная душа???

— Марина... — окликнул меня Эрвел, и я чуть было не подскочила.

— Простите, я немного задумалась... — смущенно улыбаясь, ответила я. Мой спутник улыбнулся в ответ.

— Что-то ты последнее время слишком часто задумываешься...Вересклет может помочь тебе с твоей проблемой.

— Это не может не радовать. — Немного нервно усмехнулась я. — В чём подвох?

Маг лишь отстраненно ответил:

— Создание артефакта требует времени. И точных координат твоего мира.

— Сколько именно?

— Четыре месяца.

Я поджала губы. Приближался отвратительный вопрос об оплате. Но он должен быть задан.

— Так как платить тебе нечем, то ты будешь работать в моей усадьбе на правах прислуги. Клаус всё объяснит. Главное правило, которое не подлежит обсуждению — не вмешиваться в мою работу и территорию. Территория — кабинет.

Я улыбнулась. УДАЧА!

— Но погоди, Верес....

— Всё нормально Эрвел! Я буду рада служить Хозяину! — в моём ироничном поклоне и улыбке любой бы заметил вызов, а маг был проницателен. Уж не знаю, что на меня нашло.

— Ты не знаешь, с чем связываешься, девчонка... — тихо сказал он, пристально глядя на меня. Я лишь улыбнулась в ответ.

— Вы не знаете, с КЕМ связываетесь.

Когда мы спустились вниз, где маг бы нас уже не услышал, Эрвел не выдержал.

— Удивляюсь я на него! Он никогда не заставлял никого работать на себя, а тут вдруг 4 месяца в качестве прислуги....Такого я не ожидал.

Я пожала плечами.

— Значит он не такой уж и закрытый...

— Это точно нормально? А то у меня такое чувство, что продаю друга в рабство...

— Работа не в тягость, когда интересна. — жизнерадостно ответила ему я, чем вызвала удивление.

— Вот уж не думал, что ты хочешь быть служанкой.

— Я расцениваю это несколько по-другому. Я хочу чтобы людям, окружающим меня было хорошо. Не волнуйся, я не пропаду. К тому же здесь есть много работы, к которой мне хотелось бы приступить.

Эрвел ещё раз виновато взглянул на меня и сказал, что будет время от времени меня навещать.

Ну а мне предстояло познакомиться с прочими обитателями этого дома. Как по мановению волшебной палочки за моей спиной появился Клаус. Я неосознанно подпрыгнула. Он всегда так появляется?

— Меня зовут Клаус, госпожа... — представился он еще раз.

— Я Марина. Прошу Вас, Клаус, не называйте меня госпожой. Я теперь в полном Вашем распоряжении.

Дворецкий улыбнулся. Просто, открыто, и я тут же прониклась к нему симпатией.

— Скажите, где я могу бросить свои вещи и я готова исполнять любые Ваши приказания.

Клаус замахал на меня руками.

— Что Вы, Марина! Вам абсолютно ничего не надо делать!

У меня от удивления отвисла челюсть. НИЧЕГО? Он смеется? Ладно, зайдем с другой стороны.

— Кто-нибудь кроме Вас здесь есть?

— Кухарка Меланья и две девушки — служанки Рита и Марго. Мы вполне справляемся со всем сами, поверьте...

— Простите Клаус, но позвольте усомнится в Ваших словах... — аккуратно начала я. — по-моему дом в ужасном состоянии...

— Да я знаю, дорогая, но мне кажется, что с этим уже ничего не сделаешь, как бы мы ни старались. После того как хозяин окончательно замкнулся в себе, он перестал следить за хозяйственными делами..

— Из любой ситуации есть выход, даже в такой безнадежной как эта. И знаете, может это и неправильно, но мне кажется наш с Вами хозяин не такой уж замкнутый человек. Просто нужно немного его растормошить что ли...

Клаус ничего на это не ответил.

Рита и Марго оказались двумя симпатичными и общительными девушками, ну а Меланья просто мой идеал кухарки — женщина с пышными формами, в белом накрахмаленном фартуке и раскрасневшимися щеками. Этакая добрая и заботливая матушка. Одному удивляюсь: почему Вересклет такой худощавый? Не думаю что они экономят на провизии...

Меня поселили в одной комнате с девушками, чему я в какой-то степени обрадовалась. Будет с кем поболтать, а заодно и побольше узнать о моём новоиспеченном хозяине. Однако это всё попозже. Сейчас нужно заняться осмотром территории, на которой мне предстоит работать.

Облачившись в простое серое платье, которое одолжила Рита, я отправилась в ту залу, с которой всё началось. Отмечая в своей памяти, что особенно стоит убрать и почистить, я залезала во все дыры и щели. Некоторые детали мне приходилось обсуждать с Марго, которая вызвалась показать мне усадьбу и я с удовольствием обнаружила в ней свою сестру по мыслям. Ей тоже не нравилось жить в грязном доме, но они с Ритой просто не успевали за всем присматривать.

— Вот увидишь, мы приведем это место в порядок!

— Да да! Я знаю! — воодушевленно шептали мы, прокрадываясь мимо кабинета Вересклета к чердачной лестнице.

Чердак. Место, в котором мне не доводилось раньше быть. Место моих грёз. Я всегда воображала, что здесь наверно здорово будет подумать в ненастную погоду или посочинять в своё удовольствие. Да и вообще чердак у меня всегда ассоциировался с романтикой.

Солнечные лучи тускло опускались на пыльные предметы, еле проникая через давно немытое окно. Здесь всё дышало загадкой и какой-то мистерией. Когда мы доберемся до сюда, обязательно надо перетряхнуть содержимое этих сундуков, стоящих у стен. А пока мы вновь спустились на кухню на "служебный" совет.

Меланья как раз вынула из печи ароматные булочки и поставила самовар на стол.

— Клаус, комнаты на втором этаже закрыты? — спросила я, жмурясь от удовольствия. Я с утра ничего не ела, а время было позднее.

— Нет, одна из них хозяйская, а остальные — гостевые.

— Но хозяин бодрствует и спит в своём кабинете. — добавила Рита.

— Это неправильно.... — заметила я.

— А ты попробуй ему это скажи! — усмехнулась Меланья.

Я улыбнулась в ответ. Я скажу, но только тогда, когда будет подходящий момент.

— В таком случае, откуда начнем? — спросила Марго, болтая остатки чая в чашке.

— Как говорится с самого начала. То бишь с зала с камином. Не в курсе завтра посетители у Вересклета будут?

Клаус почесал подбородок и отрицательно покачал головой.

— В таком случае ничего не помешает нам выбить пыль из этого когда-то чудного дома.

Господина мага разбудил неясный шум, доносившийся откуда-то снизу. Он с напрягом разлепил веки и резко встал с низкой и неудобной кушетки. Опять заснул, хотя всего несколько минут хотел почитать. Книга валялась тут же рядом. Он поднял её за корешок и небрежно бросил на стол.

Свет еле проникал в помещение и рассмотреть, что же творится на улице не представлялось возможным, поэтому он распахнул окно и немного удивился. Три девушки бегали туда-сюда: из дома на улицу и обратно, вынося ту или иную деталь меблировки. В голове проскользнула мысль об ограблении, но та девушка, которую он вчера "нанял" заметила его. Он успел лишь разглядеть как она нахмурилась, но она тут же отвернулась.

Спускаться и проверять, что же они всё-таки удумали, он не стал, решив не вмешиваться.

Развлекая друг дружку песенками и рассказами, мы и не заметили как сдружились. Правда Рита до сих пор упорно называла меня госпожой. Да и Клаус тоже периодически употреблял это слово. Я проснулась на диво рано, как будто и не вырубилась сразу после того как опустила голову на подушку. Рита и Марго ещё спали, но я спать не могла, меня раздирал трудовой энтузиазм.

Я снова оглядела зал, в котором нам предстояло сегодня убираться и начала думать с чего начать. Когда все были в сборе, у меня был уже готов план действий.

И закипела работа....сначала вынести все предметы, вытащить ковер, чтобы помыть и выбить его хорошенько. Пока он подсыхает Клаус руководит очисткой камина.

На одно это у нас ушло почти полдня, но это стоило того. Камин обрёл, по словам Клауса, свой первоначальный вид, а пол был вычищен и натерт до блеска.

Ковёр увы свою белизну не сохранил, но зато стал приятного кремового цвета и не был пропитан пылью. Кресла подверглись нещадному избиению, но также стали пригодными для вечерних посиделок перед камином.

Когда солнышко лизнуло горизонт мы с девчонками просто свалились на стог сена в амбаре и пролежали так, пока Клаус не позвал нас ужинать.

— А как же хозяин? Он вообще ест когда-нибудь?

Кухарка и дворецкий грустно переглянулись.

— Ест, но катастрофически мало. Но Марин, к нему с этим лучше не соваться... — невнятно пробурчала Марго.

— Соваться не соваться, но есть надо всем. Меланья, у Вас есть петрушка и перец?

— Да, деточка, конечно..

Я налила полную тарелку наваристых щей, бросила туда немного петрушки и красного перца отчего запах усилился и у меня потекли слюнки. Потом навалила полную тарелку второго и поставила это всё на большой поднос.

— Если не вернусь, считайте меня коммунистом! — патетически провыла я, отчего присутствующие заулыбались и пошла сдаваться противному магу.

А чой-то у тебя так поджилки трясутся — то, а? ну что он тебе сделает? Максимум наорёт, ну так это мы переживём.

— Неприятность эту мы переживём... — вспомнился мотив песенки кота Леопольда.

Так, а теперь соберись. И побольше наглости.

Подумала я и...оставила поднос у двери. Еще немного подумав, все же постучала и неслышно скользнула прочь, притормозив за поворотом.

Минута ожидания ознаменовалась открытием двери и отчетливым бррррррр.....

Мне стало очень смешно, даже рот ладонью прикрыла, чтобы не хихикнуть. Только дойдя до кухни, я дала волю эмоциям. Вот так гордец! Не хочет чтобы его беспокоили видите ли, а сам небось есть хотел до колик...Итак, этот эпизод стал моей первой победой.

Рассказав всё это девчонкам и Клаусу с Меланьей, я напряглась: уж очень странно они на меня все посмотрели. Блин, я сделала что-то не так?

Уже лёжа в кровати и засыпая, я подумала, что уже не так грущу о своём мире. Мне здесь было спокойно и легко. Мне нравилось общаться с этими людьми, постоянно находиться с ними в контакте, меня ничего и никто не напрягал. Заснула я с улыбкой на губах.

На следующий день я снова проснулась раньше всех, было еще темно. Чтобы не сидеть без дела, я решила продолжить уборку. Потихоньку вылезла из кровати, достала из сумки плеер и вышла из комнаты. В уши потекла плавная и ностальгическая мелодия Юли Савичевой...

— Небо волнами, прямо под нами...

Тихо напевая её, я начала мыть большую витую лестницу, представляя себя Золушкой. При мысли о диснеевском мультике я улыбнулась. Я верю в сказки. Верю, что всё, о чём мы думаем и мечтаем рано или поздно сбудется. Вот хотела я попасть в фэнтезийный мир, и я в него попала. Пусть и не совсем так, как ожидала. Я верю, что существуют благородные принцы и прекрасные принцессы. Верю в магию и верю в то, что я могу сделать всё, о чём когда-либо мечтала. Верю, что Вересклет....

Я тряхнула головой. Кто такой Вересклет? Чем он живёт? Почему такой замкнутый? Почему не хочет показывать свои слабости? Гордость? Или что-то иное? Загадка...которую я очень хочу почему-то разгадать. Но ни в коем случае не смей с ним сближаться!!!!!!!!!!!!!!!! Это будет крах. Крах твоей свободы и спокойствия, Марина.

Интересно, он спит? Да наверно...это я такой псих, что ни свет ни заря намываю тут лестницу...

Что-то приглушенно звякнуло почти рядом со мной и я машинально посмотрела в ту сторону. Ну вот, вспомнишь лучик, вот и солнце.

— Что ты здесь делаешь?

Я замялась и мне не пришло в голову ничего умнее как ответить:

— Лестницу мою....

— Почему так рано?

— Мне не спалось и я решила немного поработать. Ой! Я вас разбудила?

Он усмехнулся.

— Да уж твои подвывания кого угодно разбудят.

— На себя посмотрел бы, принц недоделанный... — вполголоса обиженно ругнулась я и продолжила методично намывать уже чистую ступеньку. Но игнорирование на него не подействовало.

— Я вот тут подумал (поздравляю) в вашем мире все девушки поломойки или только ты одна такая?

Мы скрестили взгляды, на миг оказавшись почти нос к носу. Не подумайте, я довольно спокойный человек, но когда на меня начинают откровенно наезжать, молчать не буду. И даже его страшные глаза помехой не стали.

— Не зарывайтесь, господин маг. Просто не могу смотреть на тот свинарник, что ты здесь развёл. Это тоже отличительная черта магов или ты один такой уникум, хозяин?

— Да как ты смеешь...?— прошипел он.

— Смею. Когда человек, не знающий даже трети о чём говорит, начинает нести околесицу. Если Вы так хотите узнать о моём мире, надо просто спросить меня об этом.

И с независимым видом подхватив ведро с грязной водой, ушла на кухню. Снова оставила последнее слово за собой. Ты вправе гордиться собой, Марина! Но какой же он всё-таки баран!!!

Утро я встретила за кухонным столом и в ужасном настроении. Заниматься ничем не хотелось, но ссора с магом подстегивала делать ему всё наперекор и с известной долей членовредительства. Я всё так же в промежутках между работой по дому приносила ему еду, молча забирала грязную посуду и выходила из кабинета, просто пыхая гневом. Марго и Рита просто за мной не успевали, а Клаус всё роптал, что "госпожа" занимается самой черной работой. Уже привычно отмахиваясь от высокого звания, я продолжала с остервенением драить комнаты и горизонтальные поверхности. Так что к вечеру я еле доползала до своей кровати, и едва приняв положение "лежа", отрубалась.

Несколько раз за последние дни заглядывал Эрвел, причём с такой виноватой физиономией, что мне становилось его жалко. Несколько раз я слышала, как он ругается с магом, но предпочитала строить из себя наивную дурочку. Ничего, дорогой, посмотрим кто из нас упрямей.

Мы сидели на кухне и обсуждали дела гильдии охотников, когда вошел Клаус и заявил, что хозяин уезжает по делам и его не будет два дня. Ну вот. Теперь можно немного расслабиться.

— Так что там у Ванифатия? Получилось что-нибудь нарыть?

— Я с ним встречаюсь сегодня вечером в трактире на окраине. Хочешь, пойдём со мной, сама и узнаешь всё? — лукаво улыбаясь сказал Эрвел. Ведь знает что очень хочу. Я умоляюще посмотрела на дворецкого.

— Конечно, госпожа, идите! Вам стоит развеется!

— КЛАУС! Я же просила.... — обиженно попеняла я.

— Прости.

— Прощаю. Я Вам точно не нужна сегодня?

— Нет, развлекайтесь.

В трактир меня снарядили как на выставку. Причём выставлять по ходу дела хотели меня. Марго надела на меня одно из своих выходных платьев (хотела вообще бальное напялить, но я не далась, а это было очень даже ничего — просто и со вкусом).

Стоило мне переступить порог трактира, как меня тут же сжали в объятиях.

— Данте! Задушишь! — радостно просипела я.

— Ой, прости! Я просто соскучился... — меня аккуратно поставили на пол.

— Соскучился не то слово. Он мне весь мозг тобой проел. Как дела? Как служба? — это Рыжий.

— Могло быть и хуже. Как у вас дела? Здравствуйте Ванифатий.

— Привет малышка. На-ка посмотри вот это и скажи что думаешь. — он протянул мне кипу каких-то бумажек.

Спустя каких-то несколько минут, я с удивлением осознала, что язык мне понятен (то бишь писано по-русски), а еще через полчаса я с головой ушла в похождения нечистого на руку чиновника.

— И что, это всё никто и никогда не замечал? А куда ваш Император смотрит? — пораженно спросила я, глядя на всех по очереди. Рыжик и Данте переглянулись.

— Понимаешь, малышка, произошла весьма нелепая история с этим Кроссом. Так уж получилось, что Император оказался у него под каблуком...— начал Эрвел.

— Император? Под каблуком? У чиновника? Ну ладно у бабы, но у какой-то крысы, которая заботится только о своей шкуре! Да это же абсурд! Ведь если я правильно понимаю, от его действий страдают невинные люди?

— Верно понимаешь, Марина. Вот только Император не сможет ничего сделать, если мы не убедим императорский суд, что мы правы, а Кросс...кхм...ну ты поняла. — высказался Рыжик.

Я поскребла макушку, укладывая в своей итак захламлённой памяти новую информацию. Нет, надо срочно завести себе отдельный дневник, куда буду скидывать вот такую вот информацию: с виду не шибко нужную, но может быть когда-нибудь полезную.

Охотники молча поглощали свой поздний ужин, а мне кусок в горло не лез. Отчасти от этого дела, отчасти из-за какого-то непонятного волнения. Что там сейчас усадьбе без меня творится? Может, они уже все легли спать?

Ванифатий шумно выдохнул сигарный дым и уставился в стакан. Я снова переключилась на их проблему.

— Вы сказали что Император ничего не сможет сделать, пока мы не выиграем дело, так? значит вы уже были у него?

— Да, были и он нам поверил, после того как прочёл содержимое этой папки. — кивнул предводитель.

— Значит всё, что нам нужно это найти человека с хорошо подвешенным языком, который поддерживает нас и ненавидит Кросса....есть идеи?

— Может, ты это сделаешь? — с робкой надеждой спросил Данте. Ну уж нет, увольте. Я состроила протестующую гримасу и от меня отстали. Мы ещё немного посудачили на тему и остановившись на решении немедленно разыскать "говоруна", разошлись.

Интересный этот мир получается. Я знакомлюсь с людьми и понимаю, что они мне знакомы: по характеру, по внешнему виду, по привычкам. Я иду по улицам и понимаю, что ЗНАЮ куда и как идти. Я ещё ни разу не видела императора, но мне кажется я уже знаю кем и на кого он окажется похож. Это всё похоже на сон. Сон, который ведёт к глобальным последствиям для моей психики.

Единственный кто заставляет меня настораживаться — это мой хозяин. Он не вписывается в мои фентезийные миры. Разноглазый, замкнутый, но симпатичный и не спорю он меня притягивает.

Да, для меня с некоторых пор такой тип мужчины — мой идеал и мечта, но я до сих пор нигде не "прописывала" и не читала о таких. Откуда же он взялся? Если я не сошла с ума и это действительно мой идеальный волшебный мир, то как здесь оказался Вересклет? И какую роль и он и я играем здесь?

Я усложняю? Нет, просто пытаюсь понять, в какой ситуации оказалась. Кстати о ситуации. Интересно куда отправился мой работодатель? Судя по словам Эрвела с работой у него обстоит туго, значит задание должно быть либо плевым, либо очень опасным. Я волнуюсь? А кто мне тогда амулет сделает??!!

В усадьбе все уже спали, я тихо прокралась к своей кровати и залезла под одеяло. Волнение не уходило, а наоборот нарастало. Блин, Марина, тебе для полного счастья осталось увлечься этим магом. Фигушки! Как я потом жить с этим буду?

— Марина. Марина!! Да что с тобой ей богу?! — горестно возопила Марго, встряхивая меня за плечи.

— Прости, я задумалась. Что ты говорила?

— Я говорю, что с библиотекой делать будем?

Я оглядела фронт работ и горестно вздохнула. Похоже этот маг бывает здесь очень редко, вон сколько пыли. Заниматься уборкой сегодня ужасно не хотелось, но в моей голове сновали ужасно опасные мысли, и нужно было срочно отвлечься. А лучше всего помогает в этом случае музыка и уборка.

— Марго, я пожалуй уберусь тут одна...

— Ты с ума сошла? Да тут работы для троих то на неделю!

— Всё нормально, честно! Я люблю рыться в библиотеках.

Марго на меня подозрительно глянула, вздохнула и махнула на меня рукой. К моему облегчению. Мне захотелось побыть один на один с собой.

— Клаус, что с тобой? Ты как будто волнуешься? — жизнерадостно пропела Меланья, накладывая полную тарелку оладушек.

Дворецкий оторвал задумчивый взгляд от окна, из которого были видны главные ворота.

— Неспокойно мне как-то. Хозяин отправился на задание от Кросса, а он как ты знаешь посылает людей туда, откуда они возвращаются либо сумасшедшими, либо покалеченными, либо просто не возвращаются.

— Да что ты такое говоришь! Хозяин разумный и умелый маг в расцвете сил! Он справится!

— Не к добру это всё. Вот и Марина кажется с охотниками какие — то дела ведёт, как бы кроссовские головорезы до неё не докопались...

— Ванифатий сумеет ее защитить, да и Вересклет мне кажется тоже в стороне не останется... — загадочно зыркнув на дворецкого сказала кухарка. Клаус улыбнулся, он был с ней согласен.

А Марина тем временем быстро и сноровисто снимала тяжелые книги с первого стеллажа, работая тряпкой в такт быстрой мелодии в наушниках и сочиняя очередной фрагмент своей книги.

— Алхимия. Теоретическая магия. О! Бестиарий здесь есть!

Теперь я знаю где я буду зависать, когда нечего будет делать. В самом дальнем углу библиотеки я нашла маленький стеллаж со старыми легендами и приключенческими романами.

За день мне удалось разгрести одну треть огромной библиотеки, но я уже видела свой конечный результат и мне очень уже хотелось его лицезреть воочию. Под завалами книг по магии, я откопала кушетку и огромный, наверно дубовый письменный стол, по виду старинный.

И чего Верес всё время в своем кабинете заседает? Кстати там тоже не мешало бы убраться, а то он так от пыли задохнется. Вот только...надо бы сначала спросить его можно ли это делать, а то переложу что-нибудь что нельзя и крику будет...да и сама знаю когда откроешь на нужной тебе странице и так оставишь, а маман закроет и уберет потом искать что и где открыл нервов всех не хватит. Вот завтра маг вернётся и спрошу, а пока надо успеть закончить здесь.

Я взяла огромную стопку книг, которая достигала мне почти до макушки и медленно пошла по проходу между стеллажами, нащупывая ногами путь. На полу все еще валялось много книг и хлама, так что навернуться не составляло труда.

Раз или два заглядывал Клаус с предложением помочь, но я каждый раз отнекивалась. Хотела бы я тоже иметь такую библиотеку. Я люблю читать и если попадается интересная книга, то могу читать ее не отрываясь до рассвета или по крайней мере до того момента, как мои воспаленные глаза не станут сами закрываться.

Ещё одним открытием для меня с недавних пор стал выход с чердака на крышу. Мой предел мечтаний: ночью или в другое время суток поваляться на крыше, почувствовать свободный ветер в волосах и подумать. Неважно о чём. Просто подумать.

Из библиотеки я вышла поздно, но с чувством удовлетворения — большая часть её была убрана. Ноги и руки дрожали от усталости и я чуть было не скатилась колобком по винтовой лестнице.

— Марина! Как можно доводить себя до такого состояния?!

Прям как в японских мультяшках — все вокруг переживают и беспокоятся. Я улыбнулась и плюхнулась на ближайший стул.

— Пока не приведу библиотеку в порядок, не успокоюсь! Книги для меня — святое! — пафосно возвестила я отчего Рита хихикнула. — Когда вернется хозяин?

— Завтра.

— А точнее?

Клаус на минуту задумался.

— Обычно он приезжает либо к обеду, либо поздно вечером. Времени у тебя достаточно, так что не перетруждай себя.

— Да знаю я, просто я итак тут на птичьих правах, не хочу халтурить. Даже для такого как этот заносчивый и грубый тип. — Надулась я, вспомнив случай на лестнице.

— Вересклет иногда перегибает палку, но по натуре он очень добрый. — заступилась за него Меланья. Что-то не заметила, но спорить с ней я не стала. В конце концов я знаю его не настолько хорошо, чтобы утверждать обратное.

Раннее утро следующего дня.

Этот мир — он мой и твой

Этот мир — пропитан луной

Облако за облаком небо надо мной

Всё в этом мире пропитано весной...

— Смешно...с каких это пор я снова начала сочинять?

Я улыбнулась своим мыслям и танцующим шагом пронеслась по уже чистой и сияющей библиотеке. На душе было легко и свободно, еще слишком рано для тяжёлых мыслей. Так, а это что? Почему драконология лежит на полке с табличкой "Е"? Ай-яй-яй...

— Опять бессонница?

Я подпрыгнула и споткнувшись о табуретку, шлепнулась на пятую точку.

— Блин?!

Маг усмехнулся и прислонился к дверному косяку. Я продолжала упорно сидеть на полу и буровить его недружелюбным взглядом. Он нарушил мне всю идиллию!

— Поздравляю, ты совершила невозможное... — он насмешливо похлопал в ладоши.

Я сузила глаза. Я не знала как с ним говорить. Признаю, он поставил меня в тупик. Я медленно встала и одернула юбку.

— Хорошо, будем считать, что сегодня выиграл ты. — сказала я, подошла и легонько хлопнула по плечу, он скривился. Слегка, едва заметно, но мне этого хватило.

— Если рану не промыть и не перевязать, может случиться заражение. Ваша комната готова, хозяин, поэтому прошу, переоденьтесь и отдохните. Скоро я принесу Вам завтрак. — Бесцветным голосом известила я его и вышла. Я уже не видела как он тяжело опустился на пол и прикрыв глаза здоровой рукой, улыбнулся.

Меланья уже вытаскивала из печи выпечку, когда я пыхая злорадством, вошла в кухню. Она обернулась на хлопнувшую дверь и лучезарно улыбнулась.

— С добрым утром, Марина!

— Для кого как...Меланья, сооруди нашему неприступному что-нибудь на завтрак, пожалуйста, а я пока воды согрею и бинты найду...

Сковорода выпала из рук поварихи и она грузно осела на лавку.

— С хозяином всё в порядке?

— Я ещё не осматривала его. Отправила в его комнату, но не переживай пожалуйста! Судя по его речам он проживёт ещё немало времени... — пробурчала я.

— Хвала богине, что ты здесь, Марина! Он ведь страдать будет, но не признается!

Заметили. Меланья навалила целую гору снеди на поднос, так что в купе с небольшим тазиком теплой воды и бинтов я еле его подняла. По пути наверх половину содержимого моего подноса подхватила Рита, за что я ей была очень благодарна. Вот только, как только из-за двери раздалось недовольное "Войдите!", она тут же испарилась. Ну вот, бросили милую и красивую девушку (если кто не понял меня) на попечение чудовища (мага), с мазохистскими замашками.

Вересклет успел сменить плащ и дорожную рубашку на чёрную длинную безрукавку и сейчас лежал на спине, глядя в потолок. Любопытство высунуло свой вездесущий носик.

— Могу я спросить?

Он повернул голову в мою сторону.

— Попробуй.

Я поставила на тумбочку поднос и откашлялась.

— Пробую. Почему Вы никогда не ночуете в своей спальне?

Маг резко сел и схватив меня за талию, легко уложил на кровать и притянул к себе. Моё сердце от такого поворота событий подскочило и выполнило неповторимые кульбиты.

— Мне одному здесь одиноко.

Вот не проняло! Вот совсем!

— Лжете подсудимый. — я отпихнула его и соскочив с кровати, намочила чистую тряпку теплой водой. — Дайте, я Ваше плечо промою лучше.

Я не видела выражение его лица, но с удовлетворением осознавала, что он удивлен моей реакцией. Хорошо что он не успел понять что я почувствовала в этот момент. Рана была неглубокой, и я просто потуже ее перевязала, чтобы ему особо не мешалась.

— Вы так и не ответили. — Напомнила я, переставляя поднос с едой к нему на кровать.

— Я ответил.

— Того ответа было мало и я сомневаюсь что это правда. Если эта тема неприятна Вам, так и скажите, но пожалуйста не врите мне.

Он пристально вгляделся в моё лицо, но я отвела взгляд. Его глаза всё ещё были для меня непривычны.

— Ты так не любишь ложь?

— Однажды соврав ты можешь потерять себя в своей же лжи.

— Сама додумалась? — иронично спросил он. На что я пожала плечами.

— Личный опыт подсказал. Отдыхайте пожалуйста побольше.

Я закрыла за собой дверь и тихо прислонилась к ней, переводя дыхание. Ещё немного, ещё всего каких-то 3 месяца и я вернусь. И больше его никогда не увижу и не услышу. Так будет лучше, мне лучше одной. Да, правильно, мне лучше одной.

Рана уже даже не саднила. Девушка сделала всё так быстро и незаметно, что он даже не почувствовал. Не зря Эрвел так её нахваливал.

Прозрачные капли росы осели на молодой зелени деревьев под окном и, освещённые солнцем, расцвечивались всеми цветами радуги. Он аккуратно провёл изящным пальцем по ближайшему листку и задумчиво растер капельку между пальцев. Он уже забыл что в его родовой усадьбе существуют другие помещения кроме прихожей и его кабинета. Девушка сильно постаралась, чтобы расчистить библиотеку до ее первоначального блеска и величия. Ведь там были книги, которые и он и его предки собирали не то что годами, ВЕКАМИ. Были там книги и на странных, неизвестных ему языках, к которым он не раз подбирался будучи подростком, но так и не смог ничего прочесть.

Дом постепенно заполнялся повседневным шумом и суетой, которую он уже очень долгое время не замечал, но сейчас ему почему — то стало приятно окунуться в эти звуки. На улице послышался девичий смех и маг выглянул в окно. Девушки вытащили во двор большую бадью, и теперь из нее во все стороны лезла пена. Наверно решили устроить большую стирку, подумал он, наблюдая, как они дурачатся, пока бельё отмокает. Пришелица так и вовсе была уже вся мокрая, но смеялась громче всех.

— МАРИНКА!! Ну прекрати! Мы не можем больше!! — попросила пощады Рита, откидываясь на травку.

— А нечего про меня всякие слухи распускать! — простонала девушка ложась рядом. Маг недоуменно склонил голову и прислушался.

— Сама виновата! Чего вы там так долго вдвоем делали? — допытывалась Марго.

— Ничего такого о чём ты подумала! Блин... — девушка раздраженно почесала макушку — мы ПРОСТО разговаривали, и я промыла его рану. Чего вы сразу себе нафантазировали?

Рита и Марго переглянулись и вперили в Марину удивлённый взгляд.

— Тебе что, Вересклет не нравится как мужчина?

— НИ КАП-ЛИ! Меня вообще мужчины не привлекают...

— Это как? Ты лесбиянка что ли?

— НЕТ!!!! Просто мне нафиг не нужна вся эта любовная кутерьма и тому подобное. Спасибо, плавали, знаем. — Несколько резко отрубила она.

А маг задумался и отошёл от окна. Вскоре их щебет снова наполнил округу, но Верес почти не замечал его, размышляя над тем, что сказала Марина.

— И кто ещё из нас врет называется? — хищно улыбнулся он, но тут же пожал плечами как бы разговаривая сам с собой — Ладно, Вересклет, ты тоже не святой.

6. Ночная кочегарка.

Часы в кухне мерно тикали, Эрвел опаздывал, мое терпение подходило к концу.

Над кухонной дверью прозвенел колокольчик. Ну и что этому противному мужику понадобилось? Как на зло Ритка и Марго утопали на танцы.

— Меланья, а где Клаус?

— Так он же уехал к родственникам...

Отлично, снова мне общаться с этим неуравновешенным субъектом...

Чувствуя себя так, словно проглотила что-то ну очень не вкусное, я потопала наверх в кабинет хозяина. Неделя прошла с тех пор как Вересклет вернулся. Что-то он оживился: раньше сиднем сидел в своём кабинете и ни с кем не общался, а теперь чуть что так звонит. Неужто снял обет молчания? Вай, какая прелесть.

Постучав, я робко заглянула за дверь. Маг склонился над очередным свитком и что-то тихо бормотал. Меня он не заметил.

— ЗВАЛИ?! — как можно громче спросила я. Да, у меня плохое настроение. Да, я злая. И нечего на меня так смотреть.

— Не обязательно так орать. Да, звал. Ты чего такая злая?

— Я не злая. — насупилась я и отвернулась к окну.

— Угу, оно и видно. Сейчас Эрвел должен зайти...

— В курсе.

— Э? откуда?

— Мы договаривались. Попросить чтобы зашёл к Вам?

Маг кивнул и каким-то странным взглядом окинул меня с головы до ног. Я оглядела себя и подняла на него недоуменный взгляд.

— Что — то не так?

Он вздрогнул и замотал головой.

— Странная одежда просто. Из твоего мира?

— Да. Она удобная. Кстати как там мой амулет?

— Скоро будет готов...Марина?

Я уже потянула на себя дверь и хотела выйти, но обернулась, мимоходом заметив, что он впервые назвал меня по имени. Верес переплел пальцы и положил на них голову, задумчиво глядя на меня.

— Что?

— Тебя совсем в этом мире ничего не держит?

— Совсем. А Вы хотели бы чтобы я осталась? — задала я провокационный вопрос. В душе затеплилось волнение.

— Угрозы тебе не идут. — Усмехнулся он, а я фыркнув с силой захлопнула за собой дверь. Больно надо.

Таверна как всегда кишела народом и всякого рода нечистью. Я старалась не глазеть на стройных и высоких эльфов, на низких и бородатых гномов и прочих постоянных посетителей, но взгляд то и дело сам на них натыкался. И почему я раньше не замечала окружающих? Ах да...я же ни разу не была здесь одна....Эрвел отошел к стойке побеседовать о чём-то с хозяином заведения, а охотники до сих пор не подошли. Плохое настроение, на время сбежавшее под напором новых впечатлений, снова заняло свои позиции. Срочно захотелось с кем-нибудь подраться или кого-нибудь покусать, но понимая что мои боевые навыки оставляют желать лучшего я вымещала свою злость на салфетке.

— Чем провинился перед тобой клочок бумаги?

Я резко обернулась и увидела улыбающуюся физио Данте. И улыбнулась в ответ.

— Привет! А где остальные?

— За дверью, сейчас войдут. Что с тобой? Кто-то обидел?

— Нет-нет, всё нормально, не переживай. Как у тебя?

Данте ещё раз лучезарно улыбнулся и не стал отвечать. Умеет он быть скрытным и хоть режь его — не признается в проблемах.

Блондинчик оглядел толпу вокруг, как раз в этот момент вошли остальные и пропихнулись к нам.

— Привет Марина!

— Привет, привет! Данте, успокойся! Если ты не против, я сяду тебе на колени и тогда всем хватит места.

Данте был не против, а наоборот очень даже за.

— Э! а чего сразу к Данте? Почему не ко мне?!

— Ты руки шибко распускаешь, Рыжик! Мне мама не разрешает водиться с плохими мальчиками! — нарочито детским и сопливым голоском прогундосила я, чем вызвала всеобщий смех.

— Ладно-ладно, повеселились и хватит! К делу. — построил всех начальник. — Послезавтра предстоит весьма ответственное и важное для нас событие. Заседание Высшего Суда.

— Так скоро?!.....

— Да, и я хочу попросить тебя и всех присутствующих быть настороже. Кросс может сделать отчаянный шаг и перемочить нас всех раньше. По крайней мере вчера наемники напали на Данте и Аша в тёмном переулке. Ясное дело погибли, но всё же. Марина, тебе не стоит ходить одной по городу, а лучше вообще не выходить из дома...

— Данте, почему не сказал, что на вас напали?! — возмутилась я, но Аш спокойно ответил.

— Чтобы ты не переживала. Не отводи взгляд, у тебя всё на мордочке написано.

Я показала ему язык и отвернулась. Как там говорила Вольха? Смотреть через правое плечо чревато? Она была абсолютно права! В зал таверны вошёл Вересклет и начал шарить взглядом по толпе. Я пригнулась так, чтобы меня не было видно за широкой спиной блондинчика, чем вызвала всеобщее недоумение. Только Эрвел меня понял.

— Я беру его на себя.

Я только кивнула. У меня вдруг возникло такое ощущение, что я нерадивый ребёнок, который вопреки запрету сбежал из дома к друзьям-повесам, а строгий родитель теперь меня разыскивает, чтобы устроить супер взбучку. Хотя, не буду кривить душой, я рада что он пришёл за мной. Если конечно он пришёл за мной...он ведь пришел за мной?

— Марин, а это не тот хмырь, у которого ты работаешь? — громко спросил Рыжик. Я попыталась заткнуть его, но было поздно. Маг нас заметил и начал пробираться к нам. Блин, мне теперь от него до конца моего пребывания здесь не будет покоя? Ну чего он здесь забыл? Пока Эрвел здоровался с Вересклетом, последний сверлил нашу компанию взглядом не предвещавшим ничего хорошего. Чего это он? Наши дела его ведь не касаются?

— Что Вас привело к нам, господин маг? — прохладно спросил Данте, не вставая впрочем с места (ещё б он встал, на нём же я сижу!).

"Господин маг" молча ткнул в меня пальцем. Видимо я слишком задумчиво посмотрела на вышеназванный орган, потому что Данте отодвинулся от Вереса подальше. Наверно чтоб не укусила. Тоже верно, я и не такое могу. Я резко встала (это было непросто ибо моя "сидушка" не хотела меня отпускать, заподозрив неладное), чтобы оказаться с хозяином лицом к лицу. Правда я слегка ошиблась — Вересклет выше меня почти на голову. Но этот факт ничуть не поумерил моего пыла.

— А я-то тут причём?

— Предупредить не могла, что уходишь?!

— Я же говорила, что встречаюсь сегодня с Эрвелом!

— Тогда что они тут делают?! — он обличительно ткнул пальцем в охотников, а у меня в голове пронеслись картинки из старых мексиканских сериалов. Не столько маг, сколько эти самые картинки поставили меня в тупик. Я вроде пока НЕ его собственность, уж тем более НЕ его жена. Что ж дорогой, будем играть в твои игры.

— А с каких это пор, Вы диктуете что мне делать, а что не делать, хозяин? Хочу Вам напомнить, что сейчас мое свободное время и в это время я могу встречаться с кем захочу, хоть с Вами. Или Вас уязвляет, что я встречаюсь НЕ с Вами? Это легко можно исправить если Вы откорректируете свой невыносимый характер, но это вряд ли произойдет, так что увы и но, я останусь в более приятном мне обществе.

Вересклет несколько секунд тупо смотрел на меня, но потом всё-таки ухмыльнулся как бы говоря, что этот раунд за мной. Так оно и есть, в этот раз я тебя уела-таки и испытала чувство удовлетворения.

Народ в таверне потихоньку редел, а наши обсуждения ни к чему не приводили. Вересклет, будь он неладен, как только узнал о наших планах-затеях, тут же занял сторону "против". И что здесь такого? Да, эта затея попахивает чистой авантюрой. Да, шансов на победу почти нет. Да, в случае провала нам не будет житья, а значит и ему тоже. Но ведь так даже интересней, не так ли?

Данте и Рыжик меня тут же поддержали, чем снова заслужили мои симпатии. Они и правда стали мне как братья, хотя мой собственный родной брат абсолютно на них не похож. Ох, Кира....Где то твоя младшая, глупая сестрёнка? А она застряла в каком-то жутко лажовом мире, причём похоже по своей же вине. Тут уж не до кавая, здесь такая же реальность как и наш мир, но опасней в несколько раз...

Ещё маг этот на мою голову. Как-то подозрительно все ребята разбежались и вдруг некому стало меня проводить до усадьбы...

— Вересклет?

— Мм?

— Неужели я так сильно тебе не нравлюсь? Почему ты меня всё время поддеваешь? — мне был не важен ответ, просто захотелось вдруг с ним поговорить. Не важно о чём. Кому — то язык развязывает алкоголь, а мне язык развязывает ночь. Это такое загадочное время суток, всё кажется таким незначительным и в то же время ужасно важным, что на утро, просыпаясь, иногда сложно понять это всё было сном, или всё-таки явь?

— С чего ты взяла? — его вопрос вывел меня из состояния медитации, и я даже вздрогнула.

— Что?

— С чего ты взяла, что мне не нравишься?

Я пожала плечами.

— Значит, у тебя такая манера общаться? Удобно...может и мне взять с тебя пример? — улыбнулась я, спрашивая скорей себя, а не его, стараясь подавить тёплую волну, прокатившуюся по телу от его слов. Но мой вынужденный собеседник видимо заинтересовался.

— А к чему эти вопросы?

— Просто захотелось поговорить...

— Врёшь.

Я обиженно на него зыркнула, но маг топал как ни в чём не бывало по улице и даже что-то насвистывал себе под нос. Ну что за дурацкая привычка? Улица, по которой мы шли, изобиловала небольшими лужицами и булыжниками, по которым я приноровилась прыгать, чтобы согреться. Когда пауза затянулась, я всё же решила ответить.

— Хорошо, я хочу разгадать тебя. Ты загадка, которую не хочется решать быстро, но наслаждаться самим процессом. Не подумай, что я извращенка какая, просто мне интересна психология людей, а мага я вообще вижу впервые. Да и вообще странно попасть в мир, с одной стороны чуждый, а с другой... — я осеклась, поразившись своей такой простой и очевидной мысли.

Это МОЙ мир. В нём воплощено всё то, чего я ждала, о чём мечтала. Приключения? Интриги? Друзья? Герои? ГОРОДА? Что-то из этого я выдумала сама, что-то где-то когда-то видела...каким-то образом здесь пересеклись две мои книги и ещё уйма разных персонажей из других произведений.

Получается, я героиня собственного романа? В таком случае я наверно как-то могу управлять ходом повествования и соответственно судьбами героев? Нет. Так с бухты-барахты решать нельзя, но как хочетсяяяяя.....

— ЛОЖИИИССЬЬ!!! — заорал маг, выводя меня из ступора и я послушно шлёпнулась на землю. Над головой бесшумно проскользнула огромная чёрная тень и я с недоумением заметила, что не могу пошевелиться. Тело сковало страх и я, поскуливая, всё-таки встала на четвереньки и отползла к стенке ближайшего дома, наблюдая за невиданным мною страхолюдлом. Тень с горящими огнём глазками была размером с молодого бычка и водила носом из стороны в сторону, пытаясь найти добычу. Судя по тому, что Вереса я не видела, добычей сегодня была я. И мне стало ещё страшней. Ну всё. Допрыгалась. Простите меня все разом за все мои злодеяния....

Я сидела на земле почти на самом углу дома и из-за этого угла меня упорно что-то тыкало. Я лишь отмахивалась и шипела сквозь зубы, чтобы отстали и не мешали мне думать. Вересклет не выдержал и рукой сгрёб меня всё за тот же угол, зажав рот рукой. Полюбовавшись на мои испуганные глаза он ехидно прошептал в самое ухо:

— Хорошая реакция.

Эта фраза вернула меня к жизни и через несколько минут я не только была готова пойти на нежить с голыми руками, но и замочить ехидного и сволочного мага, который сейчас очень крепко спеленал мои руки и прижал к себе. Я притихла под его напором, да и потом просто невозможно было выпутаться из его сильных рук, в чём я убедилась на практике.

— Что это за штука? — Наконец выдавила я. — Может позвать ребят из гильдии?

Но Вересклет так на меня посмотрел, что я сжалась в комок. Всё, теперь я точно буду его бояться.

— Сам справлюсь. Закрой глаза, а то ослепнешь.

Я послушно зажмурилась и тут же ощутила себя свободной. Когда все снова погрузилось во тьму, я снова открыла глаза и робко выглянула из своего убежища. Там никого не было. Совсем никого.

— Верес... — шепотом позвала я, не слишком надеясь на успех. Мне ответил только ветер и стало зябко, а на глазах навернулись слёзы. — Твою мать, если ты помер, я тебя с того света достану и как следует отпинаю!

— Ты некромантка? — прошелестел голос за моим плечом. Я резко развернулась и не глядя залепила ему пощёчину.

— Ненавижу тебя, сволочь! — и убежала, размазывая злые слёзы по лицу.

А маг ещё несколько минут простоял в тёмном переулке, держась за горящую щеку, глядя в ту сторону куда убежала девушка и чувствуя себя отчего-то очень виноватым и глупым мальчишкой.

Пол ночи я провела в слезах. Наверно впервые я столько плакала и на утро проснулась с насморком и головной болью. Но даже в таком состоянии в моём мозгу велась активная деятельность по составлению страшных кар для мага. Идиот! Парнокопытное! А ведь ему и в голову не придет, что я испугалась, и испугалась не на шутку именно за этого козла!! Марго и Рита благоразумно ко мне почти весь день не совались, видя с каким остервенением я выбиваю ковер на заднем дворе. Честно говоря я представляла себе на месте ковра Вересклета и с удовольствием отводила душу. Поэтому на тихий оклик Клауса я ответила боевым рыком. Дедуля шарахнулся от меня как от молнии и оповестил, что хозяин зовет. Смущённо пискнув, что я сейчас, проскользнула мимо него и побежала на кухню умываться.

Так. Игнор и почтение, игнор и почтение. Постучавшись в дверь, я мышкой прошмыгнула в кабинет и прикрыла за собой дверь.

— Звали, хозяин? — смиренно сложив ручки, спросила я. Маг смотрел на меня, будто ждал подвоха, но мои честные-пречестные глаза говорили только о готовности выслушать приказание.

— Звал, чтобы спросить что это было вчера. — Прищурившись спросил он.

— Если Вы о пощечине, ХОЗЯИН, то прошу простить меня за мою слабость и страх. У меня просто был шок.

Он побарабанил пальцами по столу, что-то обдумывая, я смиренно ждала. Хотя на самом деле очень хотелось засветить ему по лбу так, чтобы звездочки кружились. Вересклет наконец-то снова посмотрел на меня.

— Ты сегодня снова встречаешься Эрвелом и охотниками?

Я утвердительно кивнула.

— Это всё?

— Всё.

Красиво развернувшись, я вышла из кабинета, а дойдя до конца коридора, понеслась на улицу, что было сил.

День только набирал свою силу, выполнив свою работу я валялась под деревьями в саду, слушая как поют птицы и гомонят прохожие за забором. Ужасно хотелось пить, но вставать и идти на кухню было лень. Угрызения совести меня не мучили, да и злость на мага уже прошла. В конце концов с ним ничего не случилось, да и поразмыслив немного над ситуацией, я подумала, что всё-таки он не рохля какой, а довольно сильный маг. Да и не могло быть иначе. Меня снова начало жечь любопытство. Что же это была за тварь такая? Может в библиотеке о ней что-нибудь найдётся, только знать бы в какой области искать. Хотя можно наверно спросить у Ванифатия, уж он — то точно должен знать. Как никак это его работа.

Спустя какое-то время, я всё-таки отправилась на кухню и с удивлением обнаружила, что вся прислуга в сборе и что-то активно обсуждает.

— Что случилось? — спросила я, принимая из рук Меланьи кружку с квасом.

— Сегодня ярмарка открылась! Там наверно столько всего интересного... — мечтательно закатила глазки Рита.

— И платьев наверно много и все дешево... — вторила ей Марго. Клаус только молча посмеивался над ними.

Мне самой сильно захотелось посмотреть на это действо, а то столько читала об этих ярмарках, а сама никогда не была. Дворецкий словно прочел мои мысли.

— А почему бы вам всем вместе не сходить туда, только не надолго! — добавил он, увидев как заблестели наши глаза. А я сразу поникла, вспомнив, что денег у меня нет, а следовательно просто так ходить там не за чем. Передо мной плюхнулся объемистый кошель.

— Это тебе.

— Зачем?

— Твоя зарплата. — улыбнулся Клаус.

— Но мне не положено, Клаус! Я же здесь за амулет работаю! — пыталась возразить я, но он уже пошёл к двери и развернувшись с заговорщической улыбкой сказал:

— Это распоряжение хозяина.

Отлично, теперь я у него ещё и в должниках ходить буду. Но у меня вдруг возникла идея. Деньги мы разделили на троих по-сестрински и с весёлым гомоном вступили в ряды ярмарки. Боже, авторы и понятия не имеют, ЧТО такое эта ярмарка! Огромные по длине ряды палаток, магазинчиков всяких шмоток, украшений, музыкальных инструментов, магических прибамбасов, оружия, животины просто невозможно было рассмотреть!

Рита и Марго тут же убежали, крикнув, что встречаемся у входа, по своим излюбленным местам. Я прошлась по рядам, приценилась и поняла, что цены действительно очень низкие. Осмотрев себя с ног до головы, зашла в лавку со всякой одежкой и тут же купила две пары штанов, рубашек и платьев. Поразмыслив, купила ещё и куртку с капюшоном.

Перебрасывая сумки из одной руки в другую я вспомнила про свою идею и пошла по ряду с музыкальными инструментами.

Ряды ярмарки оказывается образовывали огромное кольцо со специально разделенными рядами, по специфике так сказать. Ряд с инструментами оказался почти в самой средине. Мне очень хотелось посмотреть на каких инструментах играют в этом мире и я была несколько шокирована. Из всего представленного я знала лишь мандолину, лютню, флейту и гитару. Вернуться что ли в музыкальную школу?

— Что желаете, милая девушка? — спросил добродушно улыбаясь купец.

— Мне бы гитарку — смущённо пробормотала я. Искомый инструмент мне тут же был представлен. Купец с усмешкой наблюдал за моими манипуляциями, но плохой инструмент покупать мне не хотелось. Как там товарищ Николай говорил? Гриф должен быть прямым. У пяти из двенадцати гитар был прямой. Так и что теперь? Я почувствовала себя на редкость глупо, наш прилавок собирал всё больше народа. Мне понравились две гитарки — одна белого цвета, а другая кроваво-красная и я металась никак не в силах выбрать.

— Да Вы опробуйте их в деле! Плохого не держим! — подбадривал меня купец, успевая параллельно и с другими покупателями общаться. Вот это я понимаю, деловая хватка.

Я взяла в руки кроваво-красную и робко провела по струнам пальцами. Мой слух скрутило. Немного её подстроив я выдала начальные аккорды песни группы "Чайф". Вокруг все примолкли. Стараясь особо не краснеть, я взяла белую, но она мне не понравилась — слишком тяжёлая и звучание ужас.

— Я возьму красную, господин. — наконец сказала я.

— Пятнадцать золотых. — серьёзно сказал купец, а я сглотнула липкий комок в горле. У меня осталось всего двадцать. Я задумчиво ими побряцала в кошельке, оглянулась на толпу, собравшуюся около прилавка и вздрогнула. Они все выжидательно смотрели на меня. Я снова оглянулась на купца, он улыбнулся.

— Ох, ладно... — толпа шумно выдохнула.

Распрощавшись с излишне дружелюбными горожанами, я поспешила к выходу с ярмарки.

Марго и Рита уже ждали меня, нагруженные покупками по самые уши. Чуть подумав, мы решили по дороге зайти в таверну пообедать, а я заодно разузнать об обстановке. На гитару у меня были свои планы, не хочу ходить в должниках у этого вредного типа.

— Ты умеешь играть? — во все глаза рассматривая новенький инструмент, спросила Ритка.

— Да, немного...

— Смотри какие красавчики!! — шёпотом воскликнула Марго, показывая куда-то мне за спину. Я помахала им рукой, подзывая к нам.

— Ты их знаешь?! — набросились на меня подружки.

— Да, немного... — повторила я, немного краснея..

— Добрый день, девушки! — поздоровался Рыжик. Данте улыбнулся своей коронной улыбочкой и я поняла, что пропали девки.

— Здравствуй, Марина! — сдержанно поздоровался Аш.

Я оглянула их троицу.

— А где Эрвел?

— Ругается с городскими властями. — Увидев мои удивлённые глаза, он пояснил — Слушание дела перенесли на месяц.

— ЧТО?!

Меня робко подергали сзади за майку.

— Ой, простите. — Я представила ребят и подруг друг другу, а спустя какое-то время пришел и Эрвел. Ужасно недовольный как и ожидалось.

— Нет, ну ты представляешь, эта крыса каким-то образом добилась у Императора отсрочки! Ну ладно на неделю, так на целый месяц!! — громко возмущался он.

Я тоже была не в восторге от этого: вчерашняя встреча со здешней разновидности фауны мне не понравилась.

Девчонки вовсю флиртовали с Рыжиком и Данте и, слава богу, нашего разговора не слышали. Аш подозрительно оглядывался вокруг, будто ждал что обещанные вчера неприятности прямо сейчас посыпятся на наши головы.

— Эрвел, успокойся. В этом есть и хорошая сторона. — Негромко проговорил Красноволосый. Мы на него уставились с удивлением.. — У нас есть ещё немного времени, чтобы собрать ещё компромата. Сомневаюсь, что Кросс не предпримет никаких попыток заткнуть нас навсегда. У нас есть шанс поймать его с поличным.

— Не нравится мне всё это... — заметила я, теребя колку гитары.

— Марин, а зачем тебе гитара?

— За "надом". — Улыбнулась я, поглаживая бока инструмента.

— Сыграй что-нибудь, я давно тебя не слышал. — Попросил Эрвел и все ребята уставились на меня. Я смутилась.

— Ну не здесь же! Народа слишком много, вдруг мы кому-нибудь помешаем...

— Да не помешаем мы никому! — воскликнул Рыжик.

Эрвел кивнул.

Я вздохнула и взяла гитару как положено. Звук как всегда подчинился мне с радостью и я сначала негромко, а потом и набирая силу запела, с ужасом понимая, что в таверне становится всё тише и тише. Но остановиться было уже нельзя. Меня понесло, играя песни одну за другой, стараясь подбирать общие, чтобы не было упоминаний о моем мире. Толпа потихоньку подхватывала незамысловатые мотивы, ребята смотрели на меня во все глаза, будто не узнавая. Когда мой голос затих, в таверне грянули аплодисменты! Все требовали продолжения, а я чувствовала себя как маленькая девочка которой впервые подарили куклу барби.

— Приходи ко мне жить?! — улыбаясь сказал Данте.

— Эй! Марина живёт у нас! — Надула губки Рита. Марго кивнула, подсаживаясь ко мне поближе.

— Эй, эй, успокойтесь — Старалась унять их я. Но спор набирал обороты и без моего участия. Приятно, конечно...

Сзади кто-то похлопал меня по плечу и я с некоторым волнением заметила хозяина заведения.

— Простите, что доставили Вам неудобства... — промямлила я, заливаясь краской.

— Да какие неудобства! Вы что? Я наоборот хотел предложить Вам работу..

— Работу?

— Да. Штатным бардом. Вы могли бы выступать у меня в заведении когда Вам будет удобно. По вечерам например? Прибыль пополам.

Я минутку прикидывала у себя в уме и согласилась. Моя затея частично удалась: чтобы не ходить у мага в должниках я хотела найти подработку. А тут она сама меня нашла. Плюс Веня (тавернщик) обещал бесплатно меня кормить и поить.

Домой мы вернулись сытые, довольные, но вечером, за что тут же получили нагоняй от Клауса. Только я вошла, он сказал, что хозяин меня уже давно дожидается. Настроение тут же упало до отметки "ниже плинтуса". Совсем не хотелось портить такой замечательный день выяснением отношений. Но, видимо, придется. И я понуро побрела на второй этаж...

Вересклета в кабинете не оказалось и я, немного пораскинув мозгами, пошла в библиотеку. Искомый объект в ней и обнаружился. Есть в этом что-то: высокий, красивый мужчина в свободной чёрной шёлковой рубашке (интересно, а у него вещи другого цвета есть?) и с разбросанными в живописном беспорядке смоляными волосами. Я мысленно встряхнула головой.

Маг стоял ко мне спиной, неспешно перелистывая какую-то книгу, и даже не обернулся, когда дверь открылась. Я аккуратно заглянула ему через плечо и вздрогнула.

На картинке была нарисована вчерашняя тварюшка. Такая, какой я её запомнила, только в книге черная тень обрела очертания огромной собаки, почти волка.

— На тебя вчера напал теневой оборотень.

— А почему сразу на меня? — вякнула я, глядя в разные глаза мага.

— Потому что эта нежить живёт только в подчинении и на магов не насылается, так как это бес-смыл-лен-но! — Он щелкнул меня по носу. — Похоже кто-то всерьёз тобой заинтересовался.

Вересклет задумчиво потеребил книгу за корешок и кинул на стол. Ну вот, сама напросилась. Теперь за нами всеми начнётся охота. И если прав господин маг, то за мной в первую очередь. Мне почему — то сразу представилась огромная дубинка, которой меня бьют по затылку и запихивают в темницу с антисанитарными условиями, я поежилась.

— Марина, ты уверена, что тебе необходимо вмешиваться во все это? — тихо спросил маг

— Я..я должна им помммочь...— выдавила я. И что самое интересное, я и правда чувствовала, что это так.

— Кому должна? Кому ты успела за такой короткий срок так много задолжать? — сарказм и ирония. Ну кто бы сомневался, вот только...

Он смотрел прямо в глаза, будто хотел загипнотизировать, а я закусила губу. Если ему сейчас не рассказать о моих догадках, то он от меня не отцепится...хотя кто бы знал как мне вдруг очень захотелось, чтобы он и правда не оставался в стороне.. Верес даже сделал шаг ко мне, но...

— Я хочу рассказать тебе кое-что, даже, возможно, показать. Ты наверно не всё поймёшь, но я постараюсь объяснить.

И усадив его в кресло, пустилась в долгий рассказ о своей жизни до попадания в его мир. На лицо Вересклета было страшно и одновременно забавно смотреть, так быстро менялась на нём мимика. Я то расхаживала по библиотеке, то садилась напротив на небольшой диванчик, даже сбегала за свои ноутбуком, чтобы показать свои догадки. Ближе к концу у нас уже у обоих закипали мозги от объемов информации.

— Хвала богам, все твои творения заканчиваются хорошо... — Верес взъерошил свои волосы, я только хмыкнула. Хотя очень хотелось закатить форменную истерику.

— Это всё нечестно! Я не хотела попадать в свои же фантазии. Фантазии для того и существуют, чтобы быть неосязаемыми.

— Да уж. У тебя прямо-таки дар влипать в истории.

— Я?! Да я в жизни никуда не влипала!! — маг только насмешливо щурил глаза. — Поэтому и хочу побыстрее отсюда убраться!

— Правда? — Верес встал с кресла

— ДА! — непреклонно сказала я.

— Точно? — он сделал шаг ко мне.

— Да. Верес, что ты делаешь?

Маг странно выводил перед собой руками, что-то быстро шепча. Я застыла, напряженно глядя на разноцветные матрицы заклинаний, кружащиеся вокруг. Как только он опустил руки, они исчезли.

— Вот. Так-то лучше.

— А что это было?

— Ты видела? Защитные чары, не абсолютные, конечно. Но защитить смогут. А там уж и подмога придет..

— А если их кто-нибудь снимет? — Подозрительно оглядывая свою одежду спросила я.

Маг задумчиво оглядел мою вертящуюся фигурку и, улыбнувшись заставил остановится.

— Для того, чтобы их снять нужно убить меня, а я этого сама понимаешь, не допущу.

— Будем надеяться. А теперь простите, но мне нужно встретиться с Данте, он обещал меня проводить.

И воспользовавшись замешательством Вересклета, выскользнула за дверь.

Охотники единодушно поддержали идею мага о том, что я должна безвылазно сидеть дома и носа на улицу не высовывать. Я была с этим крайне не согласна, но меня не слушали, а этот противный тип еще и добавил, что если буду вести себя плохо, он заставит меня заснуть на месяц, на что я ответила что его убью если он посмеет это сделать. На вопрос а причем здесь собственно маг, Вересклет заметил, что его задача присматривать за мной четыре месяца, по просьбе Эрвела, кстати. Я обиделась на них и весь вечер играла в молчанку. Меня игнорировали. Да и пожалуйста....

Вернувшись домой, я быстренько упаковала свои вещички, подхватила гитару и направилась к Вене. Как уже известно, он держал таверну по совместительству постоялый двор "Ночная Кочегарка". Договорившись о ночлеге, я приступила к работе, тем более как говорится, дело было вечером, делать было нечего.

Утро меня встретило криками. Кто-то пронесся по главной лестнице и сбил кого-то с ног, отчего начался мат-перемат. Я накрыла голову подушкой, но это мало помогло.

— Ну почему в этом мире мне не дают выспаться?? — простонала я и, со злостью скинув одеяло, пошла в ванну умываться. Какая же вчера была грандиозная попойка, словами не передать. Эльфы, гномы, люди, орки, вампиры все вперемешку и все пьяные. Кстати о вампирах. Меня давно волновал вопрос какие же они в этом мире? Оказалось, что не такие уж и страшные...бледные да, но и не такие уж прям злобные..

Поздоровавшись с хозяином, и, сказав что если меня будут спрашивать, то я вернусь через часа два-три, я выскочила на улицу и с удовольствием вдохнула свежий воздух. Меня тянуло за город. Такая ерунда как собственная безопасность меня не волновала — на всякий случай я прихватила с собой свой шест, а от заклинаний меня защитит заклинание Вересклета.

Как же всё-таки красиво и здорово в этом мире!! Свежий воздух, никаких машин и выхлопных газов, магия, схватки, драконы, феи, эльфы...как хочется всё это повидать. Да только одной как-то страшно, всё-таки здесь несколько иные законы нежели у нас. В лесах полно волков, диких зверей и нежити. В городах свои власти и в основном монархии, так что кто знает что взбредет монарху в коронованную голову? И хорошо если большинство из них хоть каплю так же рассудительны как их описывают в книгах моего мира..

Несмотря на то, что с моим перемещением возникло много новых проблем, но как ни крути я рада, что сюда попала и здесь нахожусь, хотя и очень волнуюсь, что там происходит дома. Надеюсь с ними всё в порядке?

Прямо за городскими воротами начинался центральный тракт, как мне объяснял Эрвел, но вокруг него было огромнейшее поле, полное цветов. Мои пальцы коснулись длинных стебельков травы, и мне на лицо сама собой наползла улыбка. В этом мире не так уж и плохо, если привыкнуть. Работа теперь у меня есть, кров над головой тоже, друзья...опять одни парни, если не считать Марго и Риту. Ирония судьбы, и почему у меня получается хорошо наладить контакт именно с противоположным полом? Хоть тотально и не везет в любви...

По небу лениво плыли облака, жарко.

Кажется, я заснула? Разбудили меня мелкие капельки дождя, но больших туч я не видела! Не, ну это надо? В самый разгар дня и такой ливень! Я конечно не особо против, но ведь мне же ещё в город бежать!

Когда я ввалилась в таверну, от меня уже шёл пар.

— Вот она!! — на разные голоса завопил...кто-то. Я нерешительно остановилась в дверях, оглядывая разношерстную толпу, пока меня втягивали внутрь и совали в руки чашку с чем-то горячим.

— Они хотят послушать твои песни. — Спокойно разъяснил Веня, но глаза его сверкали. Доволен, что радует.

— Я сейчас! — сказала я и побежала наверх.

Ну, вот и поклонники. Ну меня и напугали, сердце колотится как бешеное.

Пока я трясущимися руками сдирала с себя прилипшие к телу майку и джинсы, в голове пронеслась мысль о маге и компании. Надеюсь, Клаус объяснил им где и что за меня не надо волноваться...Хотя, с другой стороны я не удивлюсь, если Кросс рано или поздно зашлет сюда наемников. Блин, как ужасно быть слабым полом — над тобой всё время стараются надругаться, украсть, а парни потом отдуваются. Бедняги. Я хихикнула и, подхватив гитару, спустилась вниз.

Как ни странно, но людям и нелюдям понравились мои странные песни. Со второго куплета мне начали нестройно подпевать и я наконец-то успокоилась. Не люблю петь соло, у меня не такой хороший голос для этого, поэтому пою я всегда в компании или для себя. Этот мир как будто подстроился под мои желания — мои пальцы уже не просто тренькали по аккордам, а перескакивали со струны на струну, выписывая такие пассажи, которые я ни за что не повторила их дома.

У меня как раз был небольшой перерыв, когда над дверью тихо тренькнул колокольчик (в зале было довольно шумно, но я расслышала) и я машинально повернула голову на звук. Лучше бы не поворачивала. На меня злобно таращились три пары глаз (Данте, Рыжика и Вереса). Я медленно, стараясь не делать резких движений и не дрожать, вышла из-за стойки.

— Спокойно, не надо так беситься, вы распугиваете посетителей.

— Ах, посетителей... — сладко пропел Верес и шарахнул кулаком по стойке. В зале воцарилась тишина. — Боишься остаться без клиентов?

Я стояла с раскрытым ртом, нервно косясь на сплющенную стойку. Меня это зрелище так впечатлило, что я не сразу вникла в суть его слов, но посмотрев на покрасневшего Данте и удивленного Рыжика...Короче моя чаша терпения переполнилась.

— Как ты меня только что назвал?

Он не успел среагировать, когда я залепила ему такую затрещину, что рука чуть не воспламенилась. Что — то часто он начал от меня их получать.

— Ребят, вы чего? — Данте совсем растерянно смотрел то на меня, то на мага вмиг растеряв всю свою серьёзность.

— Значит так — я резко села на стул и скрестила руки на груди — Я больше не хочу иметь с вами ничего общего, усекли?

— Да неужели!? А как же амулет? — Вкрадчиво, делая шаг ко мне, поинтересовался Верес.

— Плевала я и на амулет и на тебя! Да и вообще на вас всех вместе взятых! — заорала я на него, чувствуя что ещё чуть-чуть и расплачусь. — Я тут жить останусь! Мне тут нравится!

Перед глазами внезапно всё поплыло, и я еле успела ухватиться рукой за стойку, чтобы не рухнуть. Мир начал крутиться вокруг меня и наступила темнота...

В зале начался переполох. Маг еле успел подхватить оседающую девушку, а к ним уже спешили жена тавернщика и служанки.

— Марина! Марина!! Эй, очнись!

Но девушка не откликалась.

— Что случилось? — спросил кто-то и Верес приложил тыльную сторону ладони к её лбу. У девушки обнаружился нехилый жар...

— Где она была сегодня? Уходила куда-нибудь?! Ну?! — выпытывал Рыжик у хозяина.

— Она сказала что за городом на лугу была, а обратно под ливень попала...простыла наверно... — пролепетал допрашиваемый.

"Молись, чтобы это так и было..." — зло подумал про себя маг и подхватив её на руки, потащил наверх. Нет ну что за наказание! Мало ему своих проблем, так теперь ещё и нянчиться с этой ненормальной, которая в такие времена гуляет одна непонятно где, да ещё и умудряется влипнуть во все известные и неизвестные истории!!

Вересклет мельком глянул на лицо "ненормальной". А если это не простуда? Если Кросс каким-то образом всё-таки умудрился до неё добраться? Тогда что это может быть? Яд? Заклятие? Нет, магии вроде ни в ней, ни на ней нет, да и яд действует иначе. Действительно простудилась?

Маг поймал себя на облегченном вздохе и тут же потряс головой, призывая самого себя к здравому смыслу и выкидывая из мыслей глупые картинки. Хотя холодные пальчики девушки весьма ощутимо холодили его грудь даже через рубашку, что сильно препятствовало мыслительному процессу..

Дверь её комнаты он узнал сразу. Вокруг неё на полу валялись букеты цветов, даже в саму дверь и стены умудрились впихнуть стебли. "Поклонники, чтоб их" — проскрежетал зубами парень и пинком распахнул дверь. Аккуратная и чистая комната натолкнула его на мысль, что его временная подопечная действительно педант самой чистой воды.

Верес сгрузил свою ношу на кровать и положил ей руку на лоб. Перед закрытыми глазами пульсировал её организм действительно подвергнутый только простуде. Маг вздохнул и открыл глаза. Раздевать и переодевать её он не решился, помня что рука у слабой на вид девушки очень даже тяжёлая, так что он просто стянул с неё обувку и укрыл одеялом.

— Ну?! — накинулись на него сразу оба.

Он взлохматил тёмную макушку и присел рядом за стол.

— Просто простуда...

Два облегченных вздоха.

Входная дверь с размаху стукнулась о косяк и в зал таверны влетел злой Эрвел. С криком "Какого чёрта ты с ней сделал?!", он схватил Вересклета за грудки.

— Да ничего я с ней не сделал! У неё обычная температура!! — в свою очередь заорал маг.

— Успокойтесь оба!! — рявкнул Веня. Как ни странно его послушались.

Некоторое время они помолчали.

— Что вы ей такого наговорили, что она слегла с температурой? — Уже спокойней спросил наёмник.

Рыжик передернул плечами, но поняв что маг замкнулся надолго, ответил:

— Да причем тут мы? Меньше гулять под дождем надо. — Прогундосил он и добавил — Погорячились мы просто. Сам не понимаю, почему...

— Долгое воздержание? — ухмыльнулся Эрвел.

— Иди ты! Марина мне как сестра! Это вон у черногривого спроси, чего он с ней как с яйцом...

Но одного взгляда в сторону упомянутого человека хватило, чтобы понять, что он на взводе и к нему лучше не лезть. Вон как глаза полыхают...Поэтому его друг сделал самое правильное на тот момент — заказал выпивку...

Темно...наверно уже вечер? Или ночь? Не, если бы была ночь так шумно бы не было. Там у них что, пирушка внеочередная что ли?

Голова раскалывалась, мелькали отдельные картинки из произошедшего до того как я отрубилась. Блин, как пить хочется...Я представила себе стакан из стекла с чистейшей холодной водой и желание попить стало просто непреодолимым...

Я села на кровати и оглянулась, протирая глаза. Стакан стоял на столе. Сон исчез, будто его и не было. Не, такого не может быть...наверно кто-то из ребят принес. Я аккуратно потыкала холодное стекло пальчиком и решившись выпила воду залпом. Вроде настоящая.

На минутку задумавшись, я крепко зажмурила глаза и представила почему-то солёный огурец. Ничего не произошло. В комнате было так же тихо как и было.

— Раз, два, три!!

Я открыла глаза и от неожиданности свалилась с кровати. Резво поднявшись, при этом запутавшись в одеяле, я оглядела продукт питания со всех сторон. Пахнет как обыкновенный соленый огурец, на вкус...мня-ням...тоже вроде ничего. И, судя по тому как съестное попало в мой желудок и он тут же заурчал мой огурец не был иллюзией. Вопросы о внезапном обмороке отлетели в сторону. СПАСИБО неизвестные мне боги!!

Пол в считанные минуты оказался завален всякой снедью в центре которой сидела довольная я и со вкусом уплетала милые сердцу продукты, решив подумать о внезапно проснувшихся способностях чуть попозже. Завтра, например. Ну или послезавтра.

— Не, ну я так не играю! Мы тут так за неё переживаем, а она ест вкуснятину в одиночку!!! — подозрительно шатаясь прогундосил Данте. За ним в проходе нарисовались еще три пьяные физиономии. Ну класс! Даёшь дебош и разброд!

— А я на вас обиделась!! Так что валите откуда пришли!! — отвернулась я, продолжая жевать пончик.

Красавчик шмыгнул носом, покачнулся и, к моему священному ужасу, бухнулся на колени.

— Марина, прости нас пожалуйста!! Но мы так за тебя переживаааалиииии....

— Да я уж вижу как..Блин, заходите уже, а то только бесплатного спектакля тут не хватало!

Я захлопнула дверь перед любопытными зеваками. Парни с понурыми мордашками расселись где придётся и не решались поднять глаза. Прочитав им лекцию, что друзей упрекать неизвестно в чём, да и ещё на виду у всех просто неприлично, а также вторгаться к девушке в комнату без предупреждения просто отвратительно, я махнула на них рукой и призвала бутылку текилы мне в помощники.

Часа через два мне стало так же хорошо, как и им, и в дело пошли заверения во взаимной любви и вечной дружбе. Маг что-то настойчиво шептал мне на ухо, что замутненная алкоголем голова не воспринимала. Когда закончилось съестное, наша дружная компания спустилась вниз и там всё началось по-новой.

Как всегда по пьяни я начинаю творить такое, что на утро становиться стыдно — мысль промелькнула и завяла на начальной стадии. В процессе выяснилось, что я умею танцевать. А, нет, не так. Просто мне очень захотелось танцевать, а Данте и Верес с воодушевлением меня в этом поддержали, отчего чуть было не проломился большой дубовый стол. Снимали меня оттуда в шесть рук.

Перед глазами всё прыгало и переливалось, но две вещи я смогла совершенно точно уловить: Эрвел и Рыжик собрали вокруг себя почти всё женское население "Ночной кочегарки", что вызвало легкую степень раздражения. Вторая мысль, весьма эгоистичная и с привкусом ревности гласила о том, что Вересклет куда-то пропал из моего поля зрения.. Да уж, вечеринка вышла что надо...Пьяные в стельку барды выписывали на своих инструментах нечто абсолютно непонятное, народ бушевал и требовал пива, Веня улыбался во все уши. Ещё бы, такого количества народа его заведение не видело наверно давно.

Я заскучала. Видимо начала трезветь, ибо в голову накатила волна мыслей в чём-то приятных, а в чём-то и болезненных. Но от самокопания меня отвлекли.

— Милая леди, не желаете ли подышать свежим воздухом? — прошелестело над ухом. Я резко обернулась (чуть не свалившись при этом) и узрела мага, склонившегося в почтительном поклоне. Я хихикнула.

— Пьяная леди желает тишины и покоя.

Он резко поднял меня с лавки и куда-то повёл. Посмотрев чуть протрезвевшим взглядом я опознала в этой свалке свою собственную комнату.

— Сразу видно, что мужики в гостях побывали! — улыбнулась я и взмахнула руками. Объедки, грязная посуда и пустые бутылки исчезли.

— Как ты это делаешь?

Я обернулась. Маг странным взглядом обшаривал комнату будто ждал что сейчас откуда-нибудь посыпется только что убранное. Я пожала плечами.

— На чистом воображении....кажется....

— То есть ты не чувствуешь Силы?

Я прислушалась к себе и нафантазировала тарелку с эклерами. Желаемое тут же появилось.

— Нет, не чувствую, оно как-то само получается...ммммммм....сладко....хофеф? — по уши извазюканная в креме предложила я.

Верес как — то странно глянул на меня и подошёл. Наклонился. Сколько раз зарекалась пить в компании мужчин которые мне нравятся! А толку то...

Пока мысли метались в моей буйной голове, маг взял моё лицо в свои руки и нежно слизав сладкий крем с моих губ, поцеловал. Всё. Мне конец.

В темноте его глаза казались одного цвета. Он немного отстранился, я судорожно сглотнула и выпустила из безнадёжно заляпанных пальцев сладкое лакомство. Голос разума вопил так, что казалось голова треснет, но...разбушевавшиеся гормоны требовали продолжения..

— Сладко... — улыбнулся Верес.

— Какая же ты зара... — мой лепет беспардонно заткнули и сжали в объятиях.

7. Выход в свет.

Утро началось очень рано. Я вздрогнула и открыла глаза. Немного поерзав в тёплых объятиях, убедилась что ничего страшнее поцелуев мы не наделали и аккуратно сползла с кровати. Голова была кристально чиста, но стоило вспомнить о вчерашнем как лицо и губы начинали нестерпимо гореть от стыда. Дура!

Вялые служанки скребли вениками пол, расталкивая заснувших прямо за столами посетителей. Веня уже бодро раздавал щелбаны нерасторопным мальчишкам.

— Доброе утро...хотя, наверно не очень?

Я понуро кивнула и села за стойку.

— Давай я помогу прибраться, а то мне неловко за то что мы вчера тут устроили...все хотя бы заплатили?

— Не волнуйся так! — легкомысленно ответствовал бодрый начальник.

— Но..

— Но если уж ты так переживаешь, то действительно можешь помочь прибраться...

Сказано-сделано. Я щелкнула пальцами и таверна засияла всем новеньким.

Веня присвистнул.

— А я не знал, что ты магичка...

Я качнула головой, всё так же упираясь взглядом в стойку.

— Я и не магичка....Вень, дай мне пожалуйста молочка. А то мне что-то не очень...

Зал потихоньку заполнялся ранними посетителями, а из головы всё никак не лезли черные мысли о моей беспросветной тупости. Первым моим порывом было разумеется сбежать, но подумав я отбросила этот вариант — куда бежать — то? Да и потом всё-таки рядом с ребятами и как ни прискорбно это осознавать Вересклетом, я остаюсь в относительной безопасности. Да и со странными способностями, я вряд ли разберусь одна. Могу конечно, что коллективно, думаю, будет проще. Кросс наверняка слышал о нашей вчерашней бурной тусовке и попробует сделать ход. И что-то мне подсказывает, что этот ход будет направлен на меня...

— Простите, это Вы Марина? — вежливо вопросили справа.

— Да. Я. Прошу прощения, а Вы кто? — так же вежливо спросила я высокого светлого мужчину. Он галантно поклонился и представился.

— Первый советник Императора, Вильям Кросс.

Мне резко поплохело. Вот тебе и ход. Немного вымученно улыбнувшись, я склонила голову на бок, параллельно закидывая одну ногу на другую. Не зря я короткие шорты сегодня надела — хоть на миг, но он отвел взгляд от моего лица, что позволило мне изменить выражение на оном.

— Наслышана о Вас.

— Тогда что Вас так удивило, миледи?

— Я не думала, что Вы столь молодо выглядите. — нашлась я, улыбаясь ещё шире.

— А я и не подозревал, что Вы, о которой ходит столько слухов в городе, столь прекрасны и юны — Он слегка коснулся губами моей лапки. Эх, если бы не знала какая ты скотина, влюбилась бы. Но я сделала вид что купилась. Потупив глазки, промурлыкала:

— Вы мне льстите...и всё же, что такая высокопоставленная особа делает в этом заведении?

— Мне бы тоже хотелось об этом узнать... — прозвучал знакомый голос и меня тепло и уютно обняли за плечи нежные руки и поцеловали в макушку.. Я тут же залилась краской. Кросс казалось хотел прожечь взглядом мага, который увел у него из-под носа так удачно подвернувшуюся одинокую жертву. Советник наверняка рассчитывал, что после вчерашнего все "охранники" расползлись по домам и сейчас страдают тягчайшей формой похмелья, вот и притащился сюда собственной персоной. Опрометчиво, господин советник.

— Господин Вересклет...какая неожиданная и несомненно приятная встреча! Как ваша голова? Не болит? — приторно-ехидным голоском поинтересовался советник, чем живо напомнил мне змею. — Госпожа Марина, не советую держать знакомство с этим сомнительным человеком. Его прошлое не чисто и он может втянуть Вас в весьма опасные мероприятия. Прошу меня простить, у меня много дел.

За сим и откланялся. Я вздохнула и запрокинула голову назад, чтобы увидеть лицо "сомнительного человека". Маг смотрел на дверь, где минуту назад исчез чёрный плащ первого советника императора.

— Господин маг, может вы меня уже отпустите?

Он вздрогнул и опустив взгляд, задумчиво вопросил:

— Зачем?

У меня не нашлось слов для ответа. Зато возник вопрос.

— Как думаешь, что он сделает дальше?

Он снова посмотрел вниз.

— Не знаю, зато знаю, что сделаешь ты.

— Дудки!

Прежде чем он успел усилить хватку, я вывернулась из его рук и побежала к лестнице. У первой ступеньки я обернулась и прямо посмотрела в уже не страшные разноцветные глаза.

— Что я буду делать, позволь решать мне самой. Да, и кстати, чтобы не было недоразумений: я у тебя больше не работаю и амулет мне не нужен. — Высказав это, понаблюдав за тем, как меняется лицо собеседника, я задала стрекача.

Вот блин! Ненавижу этих собственников! Стоит чуть-чуть дать слабину, так сразу начинают диктовать тебе как жить...ишь как колотит. Ногами что ли?

Покосившись на дубовую дверь с опаской, я прикрыла глаза, и тут же с той стороны раздался отборный мат. А ты думал, железяки только острые бывают? Еще немного послушав гневные рулады за бронированной дверью и размышляя о том, куда теперь податься, я краем глаза заметила, что за окном начался дождь и как-то незаметно для себя уснула, убаюканная равномерным шелестом листьев.

Мне снился родной город. Если быть точнее институт. Собственно из-за этого сна я и проснулась в холодном поту. Мне приснилось, что меня с позором выперли из сего достойного учебного заведения и теперь все мои родственники меня попирают за то, что я вместо того, чтобы учиться отправилась непонятно куда и занимаюсь там непонятно чем.

Я снова закрыла глаза и стала представлять по очереди моих однокурсников. Больше всего я боялась в институте даже не экзаменов, а именно того, что меня исключат, хотя видимых причин бояться у меня не было — я хорошистка и в каком-то смысле даже отличница. Но тем не менее страх никуда не пропадал. А ведь прошло больше двух месяцев и уже во всю должна идти сессия...

Я сглотнула липкий комок в горле и повернулась на бок, спать резко расхотелось. Что же я буду делать когда вернусь? Попробовать восстановиться? Убрать задолженности? Но их должно оказаться слишком много для того, чтобы меня не исключили. Блин, что же делать? А ведь для начала надо хотя бы вернуться домой, а потом уже думать, что будет с моим профессиональным будущим.

Всплыла фраза, сгоряча брошенная в лицо Вересу о том, что я останусь в этом мире жить. Нет, как бы хорошо и интересно мне ни было в этом мире, я должна вернуться и объяснить все своим родным. Пусть они думают, что я ненормальная, пусть делают со мной что хотят. Я сумею доказать, что я была в другом мире и...и найду способ вернуться сюда как только всё улажу. Главное, чтобы всё там с ними было хорошо. Если мама решит, что я умерла, она не переживёт. Всего пять лет назад умер от странной болезни отчим и кажется, она до сих пор не до конца отошла от этого потрясения. Да чего греха таить, я сама иногда вспоминаю об этом времени со слезами. Сколько бы не было между нами ссор, Саша был мне как отец.

Я перевернулась на другой бок и только сейчас заметила, что это не моя комната. Немного поразмыслив, я чуть было не воспламенилась от гнева, опознав помещение как личные апартаменты бывшего хозяина. И как он только вскрыл бронированную дверь?! Или через окно влез?? Ну всё блин, порешу на фиг этого самоуверенного мужика!! Тааааккк!!! Где моя одежда? А! Стоп!

Быстренько прикинув в уме во что хочу одеться, я прищелкнула пальцами и ещё несколько минут завороженно разглядывала себя в зеркале. Для расправы я выбрала свои любимые короткие джинсовые шорты и длинную, почти до колена полупрозрачную тунику. На ногах красовались милые "тапочки" чернильного оттенка. Пару раз встряхнув волосами, я выскочила из комнаты и помчалась в кабинет заранее придумывая речь.

Но распахнув пинком дверь я заткнулась на половине фразы, разглядев что маг не один.

— Ой...простите... — я попятилась, но тот с кем он разговаривал, повернулся и схватил меня за белы рученьки.

— Ты-то нам и нужна!!

— А в чём собственно дело? — несмело спросила я, позволяя усадить себя в кресло. Вересклет почему-то угрюмо смотрел на стол перед собой, зато Ванифатий сиял как только что начищенный новый автомобиль..

— Нас всех приглашают на императорский ежегодный бал.

— Всех? И меня тоже? А можно не идти?

Мужчины слегка опешили и уставились на меня как на ненормальную. Пришлось пояснить.

— Я немного не подхожу для таких мероприятий, тем более из рук вон плохо танцую. Может всё-таки как — нибудь без меня?

— Исключено. Приглашены все и пойдут все. — Отчеканил маг.

— Тебя забыть спросила... — пробубнила я. Верес ухмыльнулся. — И когда сие мероприятие?

— Сегодня вечером...

— Сегодня? Стоп. Это ж сколько я спала? ВЕРЕС!!!!!!!! Я тебя сейчас убью!!! Ты всё-таки использовал на мне магию!!

Этот бессовестный человек радостно кивнул за что тут же получил по макушке полным ведром с ледяной водой. Теперь уже ухмылялась я. Ванифатий тактично отступил подальше, дабы не попасть под горячую руку. Как ни странно, а "магичить" с каждым разом получалось все лучше и лучше.

Я ж за тебя дуру переживаю!! И это вся благодарность?! — взбесился маг.

— Я благодарна! За клетку, в которую вы меня сажаете! Отлично! Спасибо большое! — я насмешливо поклонилась ему в пояс, отчего он еще больше взбесился. По кабинету прошёлся ураганный ветер, разметавший бумаги и книги, и, чуть было не сбивший меня с ног. В ответ Вереса смыло ударной волной воды отчего кабинет стал похож наподобие аквариума с рыбками в нашем исполнении. Мокрые и злые мы стояли друг напротив друга и сверлили друг дружку взглядами.

"Скотина" — мысленно шипела я.

"ДУРА!" — читалось во взгляде мага.

Прекратили оба.

Спокойный тон начальника гильдии заставил немного расслабится, но гнев не потушил. Медленно одновременно мы отвели друг от друга взгляд.

— Марина, ты придёшь на бал?

Кивок. Сволочь! Не Ванифатий конечно..

— Кого за тобой прислать?

Верес дернулся, но промолчал.

— Рыжика. — Тихо ответила я, и вышла отчаянно глуша слёзы. Ну что за ерунда? А так ведь все нормально начиналось.

Всё должно быть не так. Если так пойдет и дальше мы просто поубиваем друг друга.

Стоя перед огромным зеркалом и экспериментируя с нарядами, я прокручивала в голове разные ситуации при которых мы могли бы помириться, но всё упиралось в одно но: мне было страшно. Страшно даже прикасаться к этому мужчине. Говорят глаза — зеркала души. В таком случае душа этого мага кричит от страданий и ярости. И ненависти. Неужели он так меня ненавидит? Но тогда что произошло в "Ночной Кочегарке"? алкогольный бред? Сиюминутный порыв? Как узнать?

Чем больше я об этом думала, тем больше мне хотелось увидеть его и попросить прощения за то, что натворила. В конце концов он и вправду хотел меня защитить, а я и вправду дура. Если тот поцелуй был случайностью, то так даже лучше, хотя этот вариант заставлял болезненно сжаться сердце.

Смахнув рукой последний созданный мною наряд, и снова напялив джинсы и футболку я пошла навстречу своей судьбе.

— Войдите!

Зло. Резко. А ты чего ожидала? Сама натворила сама и расхлебывай.

Я робко заглянула в кабинет. Вода исчезла, но маг так и продолжал сидеть на столе, нахохлившись в мокрой одежде.

— Ты заболеешь, если не переоденешься... — заметила я, щелкая пальцами и возвращая всё на места как было до потопа.

— Какая неслыханная забота с твоей стороны. Сейчас расплачусь от умиления!. — Сыронизировал он, даже не думая вставать. Я только вздохнула.

— Верес...

— Что?

— Прости.

Он уставился на меня, я смотрела в сторону, чувствуя, как краснею. И тишина. Напольные старинные часы пробили девять. Скоро придёт Рыжик, а я стою тут как идиотка и боюсь посмотреть этому придурку в глаза.

— Я погорячился. Ты тоже...ну...прости...

Меня хватило только на кивок. Просить прощения сложно в принципе, а просить прощения у человека, которого ты вроде как почти любишь вдвойне сложно, тем более что за дело.

Маг по-кошачьи спрыгнул со стола и потянулся. Обстановка наконец-то разрядилась.

— Ладно, как ты говоришь, проехали. Тебе надо собираться.

— Мне? А ты не идёшь?

Он тряхнул тёмной макушкой и пояснил:

— У меня ещё куча работы. Сегодня поступил очередной заказ.

— Ты же сказал, что все идут! А мне нельзя с тобой?? — заканючила я. Перспектива ехать на бал меня не прельщала, к тому же там наверняка надо будет танцевать. Брррр...

— Удивляюсь я тебе...все ж девушки любят балы, а ты почему-то от них отбрыкиваешься. Тем более это же императорский бал! — начал уговаривать меня Верес, меряя шагами пол перед столом, на котором уже сидела я и болтала ножками, рассматривая странные схемки на документах. — Потанцуешь, познакомишься с Императором. Плохо что ли? Эй, ты меня вообще слушаешь?

Я кивнула, боковым зрением замечая, что он стоит в шаге от меня.

— Знаешь Верес, когда человек сам не верит в то, что говорит, он не может убедить в этом других. Ты ведь сам не любишь эти мероприятия и считаешь их наверняка ужасно скучными и бесполезными. Я права?

— Как ты умудряешься меня читать? На мне ж защита... — он растерянно поскрёб макушку, даже не думая отрицать мною сказанное. Я улыбнулась.

— А я тебя и не читаю. Я говорю абсолютно очевидные мне вещи. Забыл? Я даже не ведьма. Это чистой воды психология. Но на бал я действительно не хочу. Не подхожу я для этого, хотя и хочется познакомиться с Императором, но с ним можно и на суде...

— Если доживём — напомнил маг.

— Доживём и переживём! — жизнерадостно откликнулся Рыжик, салютуя нам от двери. У меня упала челюсть. Рыжие волосы, обычно пребывающие в художественном беспорядке были аккуратно уложены в высокий, длинный хвост. Старую потертую куртку сменил чистый и новый черный фрак и белоснежная рубашка. На ногах длинные сияющие глянцем такие же новые сапоги. На боку красивый изогнутый меч с серебряной отделкой. — Марин, ты чего? Мне не идёт?

Я замахала на него руками и улыбнулась.

— Я близка к тому, чтобы влюбиться!

— Буду только рад! Опа! А ты чего, ещё не готова? — обиженно спросил "брат", присаживаясь на диванчик.

Я ойкнула и попросила ребят отвернуться, пообещав, что через минуту буду готова. Сразу "переодеваться" у меня пока не получалось, поэтому на какие-то секунды я становилась абсолютно голой. Наверно влияние "Сэйлор мун".

— Рыжик, а можно будет смыться оттуда пораньше?

— Зачем? Ты не хочешь идти?

— Да, есть немного...Я вообще-то хотела пойти с одним вредным магом, даже если он не согласиться. — торопливо добавила я, буквально физически почувствовав как вышеупомянутый напрягся. — Всё!

Я рассмотрела себя со всех сторон. После нескольких часов экспериментов в своей комнате, я остановилась на темно-синем платье с корсетом без лямок. Никогда такие не носила, но сидело он на мне хорошо и не болталось. Волосы оставила полоскаться на ветру, немного завив их волнами, а на ноги надела балетки такого же цвета что и платье. Главное без каблука, а то ведь грохнусь и стыда потом будеееттт....

— Ну как? — повернувшись на месте, сделала красивый реверанс. Верес странно покраснел и щелкнул пальцами. Я удивлённо присела. Он уже стоял, так же как и Рыжик, при полном параде.

— У тебя поразительный талант, Марина. Ты ломаешь даже самых невыносимых упрямцев! — сыронизировал Рыжик, разглядывая меня с ног до головы.

— А как же работа? — невинно поинтересовалась я, пропуская мимо ушей замечание охотника.

— Я передумал...Поубиваешь еще лучший свет нашего общества, а мне потом оправдывайся! К тому же проще будет оттуда вместе сматываться, а не порознь где-то встречаться... — лучезарно улыбаясь и протягивая мне руку, произнес он. Рыжик пристроился с другой стороны и я испытала на себе все прелести телепорта. Хорошо хоть они меня поддержали — ноги непроизвольно подкосились.

Яркий свет свечей и золота после полумрака кабинета мага ослепил девушку и заставил непроизвольно сжаться. Сфокусировать взгляд на людях оказалось трудно — перед глазами всё сливалось в одну разноцветную смеющуюся массу. Вересклет почти сразу же исчез, затесавшись в толпу, а Рыжик потянул её за собой, разглядев знакомых.

Когда Марина немного привыкла, она и сама разглядела к кому ее так настойчиво тащит парень.

— Вы меня когда-нибудь до инфаркта доведете! — непроизвольно улыбаясь, воскликнула она, разглядывая остальную часть банды.

— Взаимно! — синхронно воскликнули Данте и Эрвел и засмеялись.

Ванифатий галантно поклонился.

— Позвольте поцеловать столь прекрасной даме ручку.

Марина покраснела, но ручку поцеловать дала.

— Ванифатий! Прошу Вас давайте без лишних церемоний, я же обычная девушка, а не благородная дама!.

— Ага, обычно благородные дамы не попадают в другой мир и не спасают всех подряд от гибели и скуки — поддакнул Рыжик.

— И они до сих пор все не вымерли? — невинно поинтересовалась девушка, на что мужчины улыбнулись.

Так странно и всё-таки непривычно было им видеть эту невысокую, с повадками озорного мальчишки девушку в столь пышной обстановке и (О, ужас!) в бальном платье, но нечто заставляло просыпаться в груди чувство заботы по отношению к ней. Защитить, уберечь, не отпустить...Хотя все прекрасно понимали, что Марина и сама при желании сможет защитить себя. Теперь может. Своей же фантазией. И уйдёт, когда захочется. И никто её тогда не удержит. Она никогда не говорила им об этом, но уверенность была.

Марина, не переставая, крутила головой по сторонам, стараясь рассмотреть неведомое мужчинам и временами что-то быстро записывала в появившимся ниоткуда блокнотике. Атмосфера бала казалась ей новой и непривычной, но завораживающей. Множество красивых и не очень мужчин, прекрасных и странных дам, представители разных рас вызывали у неё энтузиазм зоолога, только что открывшего сразу несколько новых видов. Какая тут скука, когда в шаге от тебя проходит живой и прекрасный эльф, пробегает, едва не сбивая с ног гном со своей парадной секирой, или обходит, ворча, зелёный как болото тролль?!

— Марина, у тебя сейчас глаза выпадут! Прекрати вертеться!

Девушка только отмахнулась. Вересклет вздохнул и повернулся к охотникам.

— Кросса ещё нет, но очень скоро должен появиться. Кто-то из нас должен охранять это чудо, а то такими темпами она натворит дел. — Ребята молча согласились и уставились на упомянутое "чудо" так, словно свидетели на опознании маньяка. Один Ванифатий странно посмотрел на мага, который нервно поглядывал то по сторонам, то на девушку. Один задумчивый взгляд и подопечные наёмники бы заподозрили неладное — если их шеф задумался, значит, грядёт нечто.

Музыка затихла, и народ как по команде повернулся к парадной лестнице, в основании которой находился трон. В зале воцарилась торжественная тишина, и меня так и подмывало дёрнуть мага за рукав, дабы восполнить этот пробел. По лестнице чинно спустился первый советник его величества, улыбаясь всем одновременно и держа спину так прямо, что казалось, он проглотил палку. Всё-таки было в нём что-то, что заставляло забыть о его гнусных поступках и просто любоваться этим красивым и статным мужчиной. Ребята моих желаний не разделяли состроив такие рожи будто проглотили по лимону каждый.

Между тем, господин Кросс приготовился вещать, но в последний момент к нему подскочил церемониймейстер (наверно) и начал что-то быстро говорить на ухо. Лицо советника изменилось, став синим от еле сдерживаемой ярости и он остановил дедка взмахом руки.

— Дорогие друзья! Я рад приветствовать вас всех на этом великолепном балу! Веселитесь от души и ни о чём не думайте!

В толпе зашушукались. Столпившихся со мной рядом людей волновало, что не пришёл главный виновник торжества, то есть Император, ведь официально это именно он давал этот бал. Кросс меж тем продолжал.

— Его Величество, Император Пеор I появится чуть позже, а пока танец!

Музыканты с готовностью заиграли, а советник разглядев нашу компанию, направился к нам.

— Глаз с неё не спускать. — тихо напомнил Вересклет. Я лишь закатила глаза и мило улыбнулась пробегавшему мимо пареньку-официанту.

— Госпожа Марина! Не ожидал Вас здесь увидеть! Рад!

Он расцеловал мои пальчики, нагло игнорируя ребят, застывших (кроме Ванифатия и Эрвела) за его спиной. Хорошо, что я догадалась надеть перчатки.

— Взаимно, господин советник! Наверно Вы помните этих господ? — ничуть не смущаясь, я указала в сторону мужчин.

— Да, да, конечно! Рад вас всех видеть. — он учтиво поклонился и снова обратился ко мне — Не подарите ли мне танец?

"...мисс Элизабет", усмехнулась я про себя, но вслух сказала:

— Прошу прощения, но я неважно танцую и могу случайно Вас покалечить...

— От Вас я готов принять, всё что угодно!

"Запомним" — насмешливо подумала я и всё-таки приняла его руку.

— Когда она научилась так...эээ....ну говорить в общем? Такое ощущение, как будто всю жизнь только и жила при дворе... — недоуменно спросил Эрвел.

— Эх, молодёжь...ничего — то вы не смыслите в женщинах...Марина очень умная девушка, к тому же начитанная. Уверен, просто так подставляться она не станет. Скорей всего попытается раздобыть ещё какие-нибудь сведения, а в случае чего сможет дать сдачи или хотя бы позовёт нас. Ну или Вереса.. — пристально глядя на оного закончил начальник гильдии.

— С чего ты взял что она умная? По-моему дура дурой! — проворчал маг, пристально наблюдая за тем, как Кросс держит за талию девушку, кружа по залу. — К тому же не врушка. Говорила танцевать не умеет!

— А ты с чего такой нервный стал? Раньше, помнится, дамские вывертоны тебя и не волновали вовсе... — подстегнул его Ванифатий. Вересклет опомнился и нахмурился.

Пока мы танцевали Кросс что-то постоянно шептал мне на ухо, а я никак не могла сообразить как "по-дворцовому" его отшить и улизнуть. Всё-таки все эти придворные интриги довольно сложная штука, а я прожженная придворная, чтобы щелкать их как орешки. Но надо признать, что хотя бы танцевать оказалось очень приятно. Однако танец подходил к концу и думать о продолжении мне как-то не особо хотелось, а пришлось.

— Не хотите ли подышать свежим воздухом? Здесь душновато...

Пока я судорожно размышляла что же ему ответить откуда ни возьмись нарисовался маг. Поклонившись, он расплылся в улыбке:

— Прошу простить, но дама давно обещала мне танец...

— Не смею больше удерживать столь юную и прекрасную особу, но, Марина, — советник склонился к моему уху, и я почувствовала его горячее дыхание на своей шее — Помните, что я сказал Вам тогда в таверне, он опасный человек.

Я сделала реверанс и Кросс ушёл, оставив меня в недоумении. Верес без предупреждения подхватил меня за талию и мы закружились по залу.

— О чём вы говорили?

— Он нёс непонятно что... — фыркнула я, думая совсем о другом.

— Ясно.

Поворот.

— Вересклет.

— Что?

Поворот.

— Я могу тебе доверять?

— А ты не хочешь?

Я не стала отвечать.

— Почему он называет тебя опасным человеком?

Поворот, прогиб назад, глаза в глаза.

— А как сама думаешь?

Эта дурацкая манера очень злила.

— А, ладно, проехали.

— Да ну? — ехидно прищурившись, спросил он, сильнее прижимая меня к себе.

— Проехали!!!

Отпихнув его, я быстро сориентировавшись пошла на балкон. Лицо горело, но прохладный воздух быстро остудил его и помог снова начать трезво мыслить. Я обернулась. Бал продолжался, красивые пары кружились по залу, лёгкий ветер раздувал мои волосы. Ничего не произошло. Не останавливалось время, не исчезал никуда народ, не было танца, не было горячих рук...

Эти мысли сводили с ума. Это и есть любовь? Не хочу...больше....страдать....

Какой-то шорох коснулся моего слуха. Я завертела головой в поисках источника звука и обнаружила его внизу.

— Эй.

Человек поднял светловолосую макушку и, не отвлекаясь от увлекательного занятия (лез вниз по плющу), улыбнулся и помахал мне ручкой. Я склонила голову набок. Его лицо показалось мне смутно знакомым. Пораскинув остатками мозгов я — таки вспомнила кого!

Быстренько "переодевшись", я слевитировала вниз и оказалась на земле одновременно с знакомым незнакомцем.

— Ваше Величество, невежливо вот так убегать с собственного бала. — Задорно улыбнувшись, уличила его я. Как я и предполагала он не стал строить из себя сноба, а просто немного виновато улыбнулся и развел руками в стороны.

— Так уж получилось...

— Вы ненавидите балы! — со смехом закончила за него я. — В таком случае, позвольте побыть Вашей соучастницей. Меня зовут Марина.

Император вылупил на меня глаза и от шока приоткрыл красивый рот. Но быстро опомнился и поклонился. Я сделала реверанс, хотя в штанах это было не очень красиво.

— Вересклет рассказывал о тебе, но я не думал, что ты такая...такая....обворожительная.

Я скептически изогнула бровь.

— Полагаю, этот засранец наговорил обо мне кучу гадостей. Знаю, знаю, так что не переживайте. Мы с ним не самые лучшие друзья.

Император Пеор I лукаво улыбнувшись скрестил на груди руки и прислонился к стене.

— Не обижайся на него. Верес всегда таким был и похоже таким и останется. Про обхождение с девушками я вообще молчу....

Меня заинтересовал его тон и я пристроилась рядом.

— Вы так хорошо его знаете?

— Ещё бы! Мы ж двоюродные братья!

Я ошарашено замолчала, глядя на Пеора во все глаза. Вот так так...так он ещё и аристократ. Теперь понятно откуда у него такое чувство собственничества и заносчивости. Ужас...

— Что с тобой?

— Нет, ничего. просто...вы с ним такие разные, даже для двоюродных братьев...

Император только хмыкнул.

— А правда что ты может колдовать только с помощью фантазии?

Я кивнула.

— Хотите что-нибудь вкусненькое?

— Нет, нет...

Уррррррррррр....

Я усмехнулась и нафантазировала большое блюдо со всякого рода пирожными. Пеор судорожно сглотнул и я не стала его мучить, расстелив прямо на травке большой плед.

Разговаривать с героем еще одного мультика было интересно и не утомляло, к тому же он очень много знал интересных историй, так что слушала я его с раскрытым ртом и горящими глазами. Император кажется давно не встречал такого благодарного слушателя и разливался соловьём, пока какой-то шум нас не отвлек. Блин, а так хорошо сидели!

Вересклет свалился в буквальном смысле нам на головы и навис надо мной как гора. Очень злобная гора.

— Какого чёрта?! Я тебя обыскался! Думал что тебя уже убили и сбросили в канаву!! Ты о чём думаешь вообще??! Шляешься непонятно где и непонятно с кем!!

— Кхм, кхм...Верес, снизь тон пожалуйста, ты пугаешь девушку... — мягко высказался император.

— Пеор?! А ты что здесь делаешь? — он аж сел от изумления.

— Как видишь провожу время в обществе обворожительной девушки и поедаю самое вкусное лакомство на свете! — с этими словами он засунул в себе в рот ещё один эклер, а я вздрогнула, вспомнив памятную ночь в таверне и те злополучные пирожные.

Вересклет сверкнул разноцветными глазами в темноте и у меня по коже побежали мурашки.

— Ээээто не то что ты подумал...

Я оправдываюсь??? Докатились....Вот и Пеор что-то заподозрил кажется. Плохо, надо увести этого проклятущего мага отсюда и чем скорее тем лучше.

— В любом случае ты зачем-то меня искал так ведь? Нам уже пора? Вот и отлично! Спасибо за приятную компанию, Ваше Величество, у нас чрезвычайно важное дело!

И быстро потащила его к предполагаемому выходу из сада, в который собственно выходил балкон. Маг не препятствовал, просто молча сопел почти над самым ухом. Блин, сдались ему эти эклеры!! Ааааа!!!! Ну как так можно-то?

— Может, ты отпустишь меня уже?

Я резко остановилась, не решаясь повернуться к нему лицом, но и не выпуская его руки. Он тоже вроде бы не вырывался, но и не произносил ни звука. Ну ладно, как всегда берём инициативу в свои хрупкие, дрожащие руки.

— Господин маг... — блин, голос дрожит. — Я хотела бы выяснить одну вещь, которая периодически ввергает меня в недоумение.

Да, хорошо начала. Маг молчал.

— Почему Вы так ревностно относитесь ко всему, что связано со мной?

Я повернулась, чтобы видеть его лицо, но он как назло смотрел в сторону, а на улице было темно. Я помахала перед его лицом лапкой, чтобы меня заметили.

— Господин маг...Эээээййй!!

— Не называй меня так.

— Что?

Он резко повернулся ко мне и сверкнул глазами.

— У меня имя есть, хорошо тебе известное!!!! — заорал он. Я признаться, стушевалась, но наглость и гордость взяла свое.

— Тогда объясни мне, какого чёрта ты так себя ведёшь!!!

— Объяснить?! Тебе объяснить?! Да потому что ты никогда не думаешь о себе! Альтруистка ты наша! Ты хоть понимаешь что ставишь под удар не только себя, но и ребят!! Понимаешь ты это или нет?! Если с тобой что-нибудь случиться, они не поскупятся и кинуться в омут с головой, вытаскивая тебя! Я даже не представляю что будет с ними, если ты умрёшь!!!

Пристыдил, признаю. Я уже давно начала замечать, что мои охотники носятся со мной как с яйцом. Но...

— Ишь ты какой умненький заступничек выискался! Тебе-то какое дело? Ты тут никаким боком не замешан! Тебя просто попросил по старой дружбе Эрвел вернуть, как ты выражаешься "одну дуру" домой, в родной мир! А ты превратился в няньку, которая постоянно воспитывает нерадивое чадо! Какого чёрта ты так печешься о моих интересах?!

Его затрясло. Да, я умею выводить людей из себя и играть у них на нервах, но тут иной случай. Маг действительно меня разозлил. Разозлил тем, что скрытничал и похоже будет продолжать до победного конца. Но смотреть на него в этот момент было страшно, даже очень. По моей спине лился холодный пот и я наконец поняла, что имел в виду советник, когда говорил, что он опасен. Не зря у него глаза разного цвета, ох не зря.

Он медленно начал приближаться, а я всё дальше отступать, пока не наткнулась спиной на дерево. Он уперся рукой в него над моим плечом, и вперил и без того безумный взгляд в мои глаза, испуганные и донельзя растерянные. Страшно, но одновременно с этим не хотелось отрываться от них. Завораживающее зрелище.

— Что именно ты хочешь услышать, девчонка? — прошипел он мне в лицо.

С минуту мы молча смотрели друг на друга.

— Марина. — Полушёпотом выдавил он.

— Всё. Хватит. — Я резко оттолкнула его от себя и отошла на безопасное расстояние. — Хочешь и дальше играть в эти игры, играй. Так мы идём?

Верес слегка прибалдел от такой резкой перемены разговора и недоуменно спросил:

— Куда?

— На кладбище, забыл? Время поджимает, ночь в самом разгаре, все дела...Идем?

Вы спросите, каково это — оказаться ночью на кладбище? Одной может и страшно, но рядом с магом — спокойно. И не было там разгуливающих разлагающихся мертвяков. Тихо и спокойно как...как на кладбище. Я посмотрела на луну. Отнюдь не полная...

Я озадачила этим вопросом Вереса, на что он насмешливо ответил:

— Только селяне думают что всякого рода нечисть выползает только в полнолуние. Ничего подобного! Эти заразы могут охотиться и днем если припрет.

Мы собственно лежали в засаде в каком — то кустарнике, откуда хорошо была видна вся панорама.

— А кто здесь может быть? Упыри? Мертвяки? Умертвия? Оборотни? Призраки?

Маг как-то подозрительно сверкнул на меня глазами.

— Всего понемногу поэтому когда они вылезут...

— Да, да, я помню...сидеть и не высовываться.

— Блин, да откуда у тебя такое упрямство лезть во все сомнительные дыры и искать приключения на свою пятую точку?

Я пожала плечами и ухмыльнулась. В моих гениальных мозгах уже созрел план по убиению несчастной нежити , и у меня прямо-таки чесались руки его опробовать.

Видимо мои коварные планы как-то отразились на лице, ибо один небезызвестный маг весьма профессионально повалил меня на спину и прижал к земле.

— Что ты задумала, признайся честно?!

А голосок какой лааааасковый, аж дрожь пробрала.

— Ну....сначала вылезти в самый неподходящий момент, потом заорать, потом закончить жизнь в пасти какого-нибудь зомбика, желательно посвежее. Видишь, все просто!

Верес задумчиво заскользил взглядом по моей шее и ниже, так что пришлось хорошенько ударить его в грудь, чтобы он отвлекся. Я мельком сама глянула туда, где по идее должен быть ворот рубашки и....покраснела. Такого декольте я ни разу в жизни не носила.

— Дурак!!!!

Маг бесстыдно ухмыльнулся и отпустил.

— Блин, все вы мужики одинаковые!!! Уууу....ненавижу....вот уйду в монастырь, будете знать!

Воцарилась тишина. Ага! Пробрало?! Так тебе и на...АААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!!!!!!!!!!!!!

Бедного мертвяка откинуло исключительно звуковой волной, зато за ним тут же показались другие радостно оскаленные на нас рожи. В первых из них полетели огненные шары. Я немного залюбовалась ими, но тут же опомнилась. Так, о чём мы там фантазировали? Ах да!

С рук послушно слетели две огненные волны, выкашивая просеки. Но долго радоваться мне не дали. Верес уверенно засунул меня себе за спину, игнорируя возмущенные вопли и брыкания, и ударил по нежити каким-то серым дымком.

— Ооооо!!!! — восхищенно выдохнула я и тут же повторила его маневр. Мертвячки стали рассыпаться пеплом гораздо быстрее.

— Да как ты это делаешь??!!

— Копирую!! — радостно отозвалась я, перепрыгивая через очередного монстрика. Страха и отвращения как ни странно не было. Наоборот проснулся азарт как на волейболе. Фантазия до того разбушевалась, что скоро мишеней не осталось.

И тишинааааааа.....мёртвых к сожалению не осталось.

— Всё-таки я был прав. Ты сумасшедшая. — произнёс маг, отпихивая от себя чью-то черепушку.

Ну что ж...и на том спасибо.

8. Немного правды.

Меня разбудил какой-то шум, но при попытке подняться и на всех нагавкать закончилась плачевно — все мышцы болели нещадно.

— Оооооооооооо... — простонала я и поглубже зарылась в подушку. Но досмотреть чудесный сон мне не дали. Вот интересно, они в этом мире вообще спят когда-нибудь??

— Прости, что разбудил, но это единственное место в доме, где можно спрятаться.

Я заинтересованно приоткрыла один глаз и узрела красную шевелюру. Ого! Аш-то что тут делает?

— От кого?

— От идиотов, которые зовут себя здравомыслящими взрослыми людьми. — горестно вздохнул парень и присел на краешек Вересовой кровати. Сам маг по прежнему ночевал в кабинете.

Я села и сонно протерла глаза ладонями, пытаясь прийти в себя.

— Где ты пропадал кстати, давно тебя не видела! Можно сказать соскучилась! — прогундосила я, ложась на живот ближе к нему.

— Да в принципе ничего я не делал....следил потихоньку, вчера вот вас на балу видел.

— Узнал что-нибудь новенькое?

— Узнал. Что вы с магом вляпались по самое ни могу. — усмехнулся он, глядя на меня.

— Это и так было понятно. А что-нибудь конкретное есть?

Охотник откинулся на спину, отчего его длинные красные волосы расплескались по кровати и накрыли мои ноги. Клааааассс....Я сразу же запустила в них свои загребущие ручонки и начала копошиться в этой роскоши. Аш не препятствовал, да и вообще был очень похож на сытого и довольного жизнью кота.

— Есть — наконец ответил он. — Например вчера Верес очень удачно помешал твоему похищению, выдернув из рук Кросса в самый ответственный момент.

— ЧТО?? — от шока я чуть было не свалилась на пол.

— Угу. А ещё ты помешала отравлению Императора.

— Каким образом?!

— На балах Императору подают еду отдельно ото всех, но ты перехватила нашего венценосного раньше и накормила пирожными, так что злоумышленники сильно расстроились ибо он не притронулся к еде.

— А его предупредили?

— Да, я перехватил его сразу же как вы с магом ушли. Кстати Пеор передавал тебе большое спасибо что не оставила голодным.

— Да всегда пожалуйста! Ты кстати завтракал?

— Нет.

— И я тоже, но судя по крикам, из комнаты лучше не выходить. Ну и ладно, как — нибудь сами справимся. Слезай!

Красноволосый заинтересованно сполз с кровати и уставился на меня. Через несколько минут мы уже увлеченно уплетали яичницу с беконом.

Нельзя сказать что меня не взволновали слова Аша. Насчёт нашей компании я не удивилась, а вот покушение на Императора мне очень не понравилось. Неужели Кросс намерен убить и его? И зачем ему понадобилась я? Может он что-то узнал о моих способностях? Хотя о чем это я? Я же их итак не прятала. Вот голова моя тупая! Или просто хочет взять Ванифатия на шантаж? Мол, если вы не откажетесь от иска, я убью девушку? Тогда причём здесь Верес? За компанию? Но он ведь в принципе никаким боком не причастен к делам гильдии...Определённо вокруг мага творится что-то неладное. Надо как-нибудь выяснить о нём побольше, только не у него самого. Не скажет. Или соврет.

— Ну? И что будем делать?

— Хороший вопрос. Наш импровизированный военный совет как раз решал его до того как ты проснулась.

Снизу отчетливо стали слышны звуки борьбы, бьющейся посуды и нецензурной ругани. Судя по изысканности высказываний сии речевые фигуры принадлежат магу. Я одарила красноволосого скептическим взглядом.

— По крайней мере, пока это не переросло в массовую потасовку — добавил Аш, задумчиво покосившись на трясущуюся дверь. — Не хочешь это прекратить?

Я кивнула и сползла с кровати. Аш насмешливо поклонился предлагая пойти в первых рядах, на что я ответила кривым реверансом. Мы ещё немного подурачились и охотник всё-таки выскользнул за дверь. Раньше, когда мы только встретились, я не представляла себе, что этот красноволосый герой может быть таким...ээ...обычным? Да. Простым, смеющимся и...не таким букой в общем.. Приятно, что я ошибалась насчёт него.

Выскользнув за ним за дверь, я морально приготовилась увидеть что угодно, кроме...пустого коридора. На этаже никого не было. Видимо весь междусобойчик происходит внизу. Я аккуратно выглянула на лестницу, но в темноте вечно царящей в этой части дома оценить ущерб не смогла. Пришлось спускаться, хоть и не хотелось. И не зря...Едва я ступила на пол гостиной, чуть не схлопотала каким-то заклинанием по голове. Хорошо хоть рефлекс сработал.

Взгляд по привычке скользнул к камину, да так там и застыл. Гостиная, еще вчера бывшая такой уютной и домашней превратилась в поле битвы. С первого взгляда показалось, будто мебель как по волшебству вся испарилась. Но при детальном осмотре оказалось, что её просто искромсали на множество обломков, на которых я чуть было не навернулась. Около камина сиротливо валялась голова мраморной статуэтки кошки, некогда там красовавшейся. Я отстраненно вертела её в руках, оглядывая стены. Такое ощущение, что по ним пробежалось какое-то большое животное с очень острыми когтями. Или это от холодно-режущего оружия? Тогда почему по три полосы, вместо одной?

От разглядывания меня отвлек шум. Несколько секунд мне потребовалось, чтобы понять, что он из кухни. Там же я нашла Аша, беззаботно прислонившегося к косяку. В его глазах плескалась ирония и смех. Ага, у меня тоже вырвался смешок, когда я увидела, что творится в помещении. Нервный смешок. Потому что от кухни как таковой осталась только плита, печка и вытяжка. В углу укрывшись большим металлическим подносом застыли Клаус, Рита и Марго. И как они ещё живы остались?...Верес, Данте, Рыжик и Эрвел стояли по кругу, будто собирались танцевать ритуальные танцы. Только вместо огня была магия, а вместо трещоток разного рода холодное оружие. Неудивительно что дом (а мы ведь столько сил вложили чтобы его привести в порядок!!!! Сволочи!) превратился в бог знает что.

— Аш, а что это в руках у Рыжика?

— Трипл. Никогда не видела? — не отвлекаясь от зрелища ответил красноволосый.

— Неа.

Трипл чем-то напомнил мне метательный кинжал, но отличие было в том, что длинный клинок заканчивался не рукоятью, а большим и видимо удобным кольцом. Но в названии было слово "три". Интересно как он раздвигается?

Я вопросительно глянула на Аша и тот изобразил руками как раскрывается веер. В раскрытом состоянии Трипл выглядел как звезда с тремя лепестками. Удобно, его даже кидать можно наверное....У Данте в руках были саи. А что, ему очень даже подходит, вот только тут они какие-то странные. Ещё несколько секунд мне потребовалось чтобы понять в чём странность — зубцы были длинные, по размеру почти как с нормальный меч. У Вересклета и Эрвела были сабли, сплошь покрытые какими — то светящимися рунами. Я снова обратилась к охотнику за ответом.

— Это Бличи. Видишь руны? Нежить от одного даже легкого пореза рассыпается в прах.

— Тогда почему Верес не использовал этот Блич вчера, на кладбище?

— У этих мечей есть один недостаток — они разряжаются. Ну по крайней мере те, которые сделаны людьми. Вот, например, кошки и темные эльфы куют бличи сразу вплетая в них руны, людям такая техника не доступна. Эти две расы ревностно ее охраняют и само собой стоят они заоблачно.

Ребята набросились друг на друга так неожиданно, что я подпрыгнула. Вокруг сразу же облаком поднялась каменная крошка, а из угла оккупированного девочками и дворецким раздались неопределённые звуки. Немного понаблюдав за ними, я обнаружила, что всё ещё тереблю пальцами голову кошки, и без раздумий запустила ею в кучу-малу.

— Блин, никакого внимания к девушке. Я ведь и обидеться могу! — прогундосила я.

— Чтобы их остановить, нужен булыжник побольше....

Мы покосились на потолок.

— Не, девочек и Клауса заденет... — с грустью констатировала я, отказываясь от идеи свалить на их голову тяжелую люстру. — Значит придётся по старинке!

И прежде чем Аш что-либо успел возразить или сделать, метнулась в самую гущу. Разумеется накинув на себя предварительно несколько щитов. Внимание тут же было мною получено, правда, в таком размере, что я залилась густой краской.

— Ну ты.... — выдохнул красноволосый, который даже не успел среагировать.

— Дура — как-то отстраненно-спокойно закончил за него Верес, опуская саблю. Я проигнорировала, мельком глянула на парней, девочек и Клауса, убедилась, что все живы и здоровы и вышла из помещения, так и не сказав ни слова. Надеюсь сами допрут в чём дело, а у меня работа еще есть.

Быстренько облачившись в библиотеке мага в короткие шорты и тёмно-синюю тунику с короткими рукавами и квадратным вырезом, я скатилась по перилам к входной двери. Шума не было слышно. Наверно всё-таки успокоились.

— Далеко? — поинтересовался Верес.

Я только показала ему язык и выбежала на улицу.

— Ух...ну и жарень! — и бодренько запрыгала по булыжникам в сторону "Ночной кочегарки".

— Он будет беситься.. — заметил Аш, пристраиваясь сбоку.

— Ой какие все заботливые!

— Мы же просто волнуемся!

— Ага. Волнуетесь так как будто я пятилетний ребёнок! Аш, я не претендую на звание умной зрелой женщины, но и ты меня пойми — как я могу доверять вам, когда вы сами мне не доверяете?! А маг побесится немного и успокоится. По крайней мере до тех пор, пока я не возьмусь за него всерьез.

— Ты это о чём?

— Проехали.

Мы немного помолчали, продолжая идти рядом. Аш спросил:

— Не хочешь узнать из-за чего они разгромили пол дома?

— Нет. Детям знать о делах взрослых не положено! — нарочито детским голосом прогундосила я.

— Марина, ты ведёшь себя как ребёнок!!! Не удивительно что Верес так беситься из-за тебя! А ведь раньше он был самым уравновешенным из нас... — сгоряча ляпнул красноволосый.

— Так он раньше был охотником? — тут же подловила его я.

На что Аш только досадливо сплюнул и замолчал совсем. Ну и ладно. И этого достаточно, чтобы наконец понять откуда они все друг друга так хорошо знают.

Тавернщик встретил нас добродушным кивком. Моя гитарка висела на стене за стойкой и радовала глаз блестящей поверхностью. При виде её я расплылась в радостной улыбке.

— Как дела?

— Могло быть и лучше, если бы ты почаще оставалась на ночь — ухмыльнулся Веня.

— Но, но! Я девушка приличная!

— Приличные не спят в кроватях своих хозяев.. — подстегнул Аш, пряча улыбку.

Пришлось в срочном порядке покраснеть.

— Я тут не причём! это всё самоуправство Вереса!

— Ну, ну...

— Кстати, а чего это ты за мной ходишь везде как пришпиленный? — спросила его я и увидев как тот отвел взгляд, опасно сузила глаза. — АШШШШШШШШШШШШ!!

— Ну я же сказал, мы волнуемся....

— Мы?— скептически приподняла левую бровь я.

— МЫ, Марина. Что бы ни говорил про тебя Верес он волнуется за тебя больше всех между прочим. — Наехал он на меня.

— С чего это? Боится что Эрвел ему голову открутит?

Красноволосый поднял очи к потолку призывая богов посмотреть на мою тупость, но ответа не дождался и просто обвиняющее выдохнул. Я на него ни капли ни разозлилась. В конце концов он ведь прав, но не только я веду себя странно. Эх, был бы здесь не Аш, а к примеру Рыжик, мы могли бы поговорить об этом без церемоний и уж я бы наверняка узнала многое о Вересе. Мечты, мечты...

Таверна как обычно кишела народом, несмотря на самый разгар рабочего дня. Однако сегодня всё было не так как обычно. Я обвела толпу взглядом, пытаясь понять, в чём же отличие, но так ничего и не заметила. Все столики были заняты личностями в плащах и широкополых шляпах. И как им только не жарко?

— Никогда у меня ещё не было столько эльфов....да ещё и темных... — недовольно пробурчал тавернщик.

— Как ты узнал, что это....— начала было я, поворачиваясь к нему лицом, но тут мне на голову самым непристойным образом вылили какую-то вонючую жидкость. От такой наглости я потеряла дар речи и только и могла, что смотреть на безбожно запачканную одежду и ухмыляющегося рядом существа с тёмно-голубой кожей и острыми ушами. Меня как будто оглушили. Я снова обвела взглядом таверну и только сейчас поняла, что мне показалось странным. Больше половины посетителей были с непривычным оттенком кожи. Вот что так резало глаза.

На оглядывание ушло не больше секунды. Эльф всё так же ухмылялся, и к нему уже стали потихоньку присоединяться собратья, что начало бесить меня ещё больше.

— Чего ухмыляешься, синемордый?! Извиниться не хочешь? — вызверилась я, полностью игнорируя приступы кашля Аша и Вени.

Эльф самым бесстыдным образом заржал мне в лицо. Убью скотину!!

Щелчок пальцами — одежда снова сухая и чистая. Содержимое ближайшей, стоявшей на стойке кружки оказалось на морде эльфа. И плевала я на межрасовый этикет!!! Если бы этот придурок извинился по-хорошему, я бы просто мило улыбнулась и мы бы разошлись, но нет, его высочество тёмный эльф решили всё за даму. Пусть теперь расхлебывает. Э...интересно, с каких это пор я стала столь кровожадной?

— Сдурела, девка?!!! — взревел он. Но я была готова, а посему полетевшие в меня парные кинжалы ударились в невидимую стену, которая пошла кругами как вода от соприкосновения с брошенными в неё камушками. Секунда и вокруг нас пустое пространство. В его руках блеснула серебром сабля, а на лице хищный оскал. Я сглотнула.

— Когда я возьму верх, я заставлю тебя отрабатывать неуважение в своей постели, ведьма..

— Оо!! А сможешь? — толпа с готовностью поддержала меня смехом.

— Молчи, женщина! — рыкнул он и прыгнул вперёд.

Краем уха я услышала тихий возглас красноволосого и тут же вспомнила как дралась впервые. Тогда у меня в руках была простая палка, а сейчас...сейчас у меня в руках нагината, с которой я не расставалась уже больше двух недель. Ребята об этом не знали, все мои синяки и ссадины тщательно скрывались, собственно и тренировалась я только по ночам, часто не вылезая потом из постели до полудня.

Я не готовилась для таких вот драк, но мысль что не могу защитить себя сама, неприятно щекотала мне поджилки. Так что я попросила Ванифатия, и он предложил мне попробовать. Сначала сам занимался со мной, а потом и я сама стала себя муштровать. Выходит не зря. По моему убеждению магия бывает достаточно ненадежным товарищем.

По милой мордашке эльфа было видно, что он удивлён. А мне в свою очередь уже совсем не солидно захотелось заорать и вцепиться ему в лицо когтями, устроив хорошую истерику. Но вот незадача! Мои руки были заняты оружием. А ещё, я устала...руки сами собой тянуло к земле и стоило огромных сил удерживать оборону. Приходилось парирование нагинатой заменять прыжками и кульбитами, но и так тоже долго не попрыгаешь.

— Ну? И долго ты будешь воображать? Успокойся уже... — шепнул Аш, когда я приземлилась рядом с ним.

— Ему это скажи! Темные эльфы настолько невоспитанные, что не могут просто попросить у девушки прощения? — громко спросила я.

Эльф остановился. За нами наблюдала вся таверна.

— Победи меня, и я извинюсь. — насмешливо произнес он.

— Что будет считаться за победу?

Он задумался на мгновение.

— Поцелуй. Сможешь поцеловать меня и я извинюсь. А если я поцелую тебя, то уж прости я заберу тебя с собой. Мне такие как ты нравятся, пусть ты и человечка.

Я озорно сверкнула глазами и пошла в наступление. Поиграем, ага. Но кто сказал что я буду играть по правилам?

Нагината исчезла из моих рук и я просто-напросто очутилась практически вплотную к нему. Легко, быстро, чтобы не зацепиться за его невероятно красивое оружие, и привстав на цыпочки клюнула его в благородный нос.

Тёмненький опешил от такого, но саблю опустил. Народ в таверне взревел, признавая победу и эльф наконец-таки извинился.

— Марина!

Я обернулась на оклик друга и увидела как Веня машет мне рукой. Мой противник усмехнулся и откланялся. Так просто?

— Споёшь?

Темно. Ночь? Да, похоже на то. Больно...

— Где я? — шепчу, потому что нету сил напрягать голос.

— В усадьбе. Как ты?

В поле зрения появились до боли знакомые разные глаза. Верес.

— Что произошло?

Он сел рядом, но спиной ко мне так, что я не могла разглядеть выражение его лица.

— Ты закричала и упала. Потом потеряла сознание.

Лаконично, ничего не скажешь. В сознание одно за другим потекли воспоминания и ощущения. Точно, был разгар представления, потом что-то внезапно скрутило внизу живота, и я упала на пол. Помню, как что-то раздирало изнутри, было ужасно больно, но скоро пришёл Верес, и стало легче дышать. А потом я отрубилась.

— Что это было?

— Тебя пытались насильно телепортировать.

В голове промелькнула ослепительная вспышка, когда маг что-то попытался сделать. Мне на лицо упали несколько капель чего-то тёплого, я кажется еще успела удивиться....

— Выходит, ты опять вытащил меня, да?

Верес повернулся ко мне лицом и навис так, что я чувствовала кожей его дыхание. Он внимательно ощупал мое лицо, остался доволен и...задержал ладонь на моей щеке.

— Если бы ты не стала сопротивляться как делают это многие люди, мы бы потеряли тебя. Черт знает, что они задумали, но план был хорош, ничего не скажешь. Телепортация невозможно отследить. Я еле успел.

Я прекрасно поняла о чём он, хоть и не разбиралась во всех тонкостях телепортаций. Запомнила и сосредоточенное лицо и глаза мага. Он испугался, испугался что я могу исчезнуть. И в какой-то мере я была благодарна ему за этот страх, хоть и не хотела причинять ему ещё бОльшие проблемы. Я сама испугалась до полусмерти, но что-то внутри вдруг сильно воспротивилось, вместо того, чтобы расслабиться как я делаю это при сильной боли. Инстинкт самосохранения сработал без моего ведома, как в принципе и должен был. За что ему большое спасибо.

— Когда меня скрутило, я не могла вздохнуть от боли, но ты пришёл и я смогла. Почему?

Маг усмехнулся и лег рядом на спину. Я ждала ответа.

— Понятия не имею!

Было темно, но насмешку я почувствовала.

— В смысле?

Он перевернулся на живот и я увидела его улыбку.

— Наверно потому что ты влюбилась в меня?

— Ещё чего! — лицу стало жарко — Больно надо!

Я кинула в него подушку, которую он беззастенчиво перехватил магией и отправил обратно. Я тоже так умею!! Даёшь бои подушками и детский сад, в разгар которого нас и застали друзья. И конечно были сразу же вовлечены в наши бесчинства.

Через довольно продолжительное время я с горечью и странным удовлетворением разглядывала заваленную перьями спальню. И ребят. На какой-то грани моего сознания возникла мысль: опять одна среди толпы мужиков. Видать, судьба...

— Давненько мы так... — вытаскивая перья из волос заметил Эрвел.

— Угу, лет десять...эх, были времена — поддакнул Данте.

— Это всё Марина... — откликнулся Рыжик.

— Ещё скажи что тебе не понравилось! — возмутилась я, — Сами буяните, вон чуть без кухни не оставили, а мне нельзя?! Тем более что не я это начала....

Ребята почему-то замолчали и дружно уставились на меня. Я смутилась и сделала попытку закопаться в одеяло.

— Ну чего? Чего вы так на меня смотрите? — жалобно спросила я, не в силах выдерживать столько странных взглядов.

— Марина, ты наше чудо! — радостно улыбаясь озвучил Данте, чем ещё больше меня смутил.

— Какое я чудо?....

— В перьях — шепнул Верес, отчего я вздрогнула, а ребята ухмыльнулись. Да что за?...И что теперь? Обижаться на них или смеяться?

— Да ну вас всех! — махнула я на них рукой и спрыгнув с кровати, направилась к двери.

— Марина?

— Вот ещё! Буду я спать в одной комнате с такой прорвой мужиков! — и вышла, громко хлопнув дверью.

Несмотря на такую идиллию мысли были отнюдь не радостные. Зачем они так? Зачем еще больше привязывают к себе? Я же не останусь здесь, я уйду. Как же мы будем жить после этого? Я в своём мире, они — здесь.

Моё тело непроизвольно сковало холодом безысходности, но практически сразу отпустило. По крайней мере сначала я помогу им, а уж потом исчезну, сожгу мосты и....буду всегда помнить. Эта мысль меня наконец успокоила и я позевывая отправилась спать к девчонкам в комнату.

Время потекло по своему обычному руслу, вот только...что-то неуловимо изменилось. Ребята не упускали случая оказаться рядом, даже безропотно позволили подрядить их на общественные работы. Я в тайне надеялась, что это поумерит их пыл, но нет. Казалось, они только рады и так и блещут энтузиазмом. Даже Эрвел, весь такой занятый не вылезал из усадьбы больше чем на пару часов. Меня это поначалу только радовало, хотя червячок сомнений всё-таки точил душу. Вересклет по обыкновению не вылезал из своего кабинета, но есть стал вместе со всеми в столовой (оказывается в его усадьбе и такая имеется). Меланья не могла на него нарадоваться, повторяя что "хозяин, наконец-то, взялся за ум". Я не разделяла ее мнения. Меня такое внимание к моей скромной персоне начало откровенно напрягать. И я сделала самое умное, что могла на тот момент. Пошла к Ванифатию.

— Тебе что-то не нравится? Сама же недавно жаловалась что ребята подставляются и рискуют жизнью, а ты об этом не знаешь. Так они теперь все у тебя на виду... — недоуменно глядя на меня сказал начальник. Я покраснела, но тут же взяла себя в руки.

— Но я же не просила их ежеминутно следить за мной и спрашивать как моё здоровье! В конце концов с того случая прошло больше недели! Я конечно благодарна им и всё такое, но...Ванифатий, неужели я веду себя как ребёнок?!

Мужчина замялся. Видно было что он что-то не хочет мне говорить, но никак не может скрывать очевидное. Для него очевидное конечно...

— Марина, ты давно смотрелась в зеркало?

Его вопрос поставил меня в тупик. Я машинально осмотрела себя с ног до головы. Да нет, вроде всё нормально....

— Вы о чём?

Он пожевал губами.

— Как бы тебе объяснить...есть в тебе что-то...что привлекает Кросса больше, чем наша братия...

— Что например?

— Например твоя магия.

— Моя магия, но я не...

— А то как ты силой воли можешь создать из ничего что-то. Те же эклеры например...

— Дались вам всем эти эклеры... — проворчала я. Но доля правды была в его словах. Советник императора давно, полагаю, знает о моих странных способностях. Будет обидно, если знает помимо самого факта, что это такое.

— Могу я задать вопрос. Только с условием что Вы дадите полный ответ без утаек?

Начальник гильдии настороженно глянул на меня единственным глазом но всё же кивнул.

— Как Верес связан с гильдией?

Он опешил.

— Зачем тебе это?

— Вы обещали.

Ванифатий тяжко вздохнул, сел напротив и подпер рукой щеку. В небольшом уютном кабачке народу было мало и всё больше люди и нелюди не задерживались надолго. А начальник гильдии всё молчал и молчал, пока наконец не начал говорить. А говорил он долго, рассказывая историю сначала, со всеми подробностями которые мог только припомнить. Так что очень скоро для меня в мире стал существовать только его голос и собственные мысли. Меня бросало то в жар, то в холод, но не слушать я не могла. Я...мне почему-то вдруг стало очень важно...узнать правду. Пару раз мне хотелось вскочить и с криком "ПРЕКРАТИТЕ!" выбежать из зала, но я заставляла себя сидеть смирно и слушать, слушать, слушать...

— Марина, тебе плохо? Эй! Уважаемый! Лёгкого вина девушке принеси, да побыстрее! — крикнул он хозяина таверны в которой мы сидели.

— Нет, нет, всё нормально, просто это надо все переварить....

Сделав большой глоток и медленно выдохнув я выдавила:

— Почему мне раньше обо всём не рассказали? Ведь это многое объясняет. Ладно, я чужая в этом мире, и скажем так "примазалась" к вашей компании, но ведь уже по уши завязла в этом и советник обо мне знает. Почему, Ванифатий?

— Что это объясняет, девочка?

— Да многое! То, почему гильдия подверглась репрессиям! Ведь Верес не забросил свою работу, и благодаря ему, наверняка, многие планы этого негодяя были разрушены! И не мог он остаться в стороне, когда у вас всех начались неприятности! — Почти прокричала я, упираясь ладонями в стол. Вино то может и лёгкое, только вот под действием чувств ударило в голову не по-детски.

— Ты помнишь каким был Вересклет, когда ты только появилась? Разве он создавал впечатление человека, который кидается с головой на помощь? Да сядь ты уже, на нас люди смотрят!

Я села, пытаясь взять себя в руки и обдумывая слова начальника гильдии. Что-то не вязалось...что-то упорно не хотелось поддаваться логике.

— Ванифатий, после Ваших слов мне почему-то кажется что не за гильдией ведётся охота...

— А за Вересклетом? Да, я тоже об этом думал....Но тогда непонятно, почему на гильдию спустили всех собак? Эх, девочка, лучше бы тебе вообще не лезть в это дело... — вздохнул начальник.

— Уже влезла...

До дома я еле доползла. Казалось весь объём информации, который свалился на меня сегодня, придавит. Ни с кем не разговаривая, и быстро проскочив в единственное место, где можно было подумать (на крышу то бишь), я и предалась сему не слишком приятному времяпрепровождению.

Вересклет оказывается не просто маг (кстати не слабый), а маг-практикующий, да и к тому же артефактор. Досконально что это означает я, конечно, не знаю, но догадываюсь. Более того, достаточно долгое время он был охотником. Точнее напарником охотника.. И кто бы мог подумать (ха ха!) его напарником был Эрвел! Хорош друг, ничего не скажешь! И словом не обмолвился что работали они вместе.. Не буду пересказывать всех историй, что мне поведал Ванифатий, но общий вывод можно сделать такой: эти двое успели покуролесить почти во всех государствах этого мира, причём покуролесить не хило. Где раскатали дворец по камешку, когда туда забралась гидра, где-то ещё замочили дракона, якобы сошедшего с ума, мимоходом Верес замочил темного архимага....Мелочи! пффф...ерунда, для таких профессионалов как эти двое. Как сказал начальник гильдии, они были лучшими, пока...пока один из них не решил вести вольный образ жизни, а другой до такой степени погрузился в себя, что просто перестал замечать других людей. О причине он так и не рассказал. А жаль, интересно же...но и не это всё-таки меня так потрясло. Разные глаза. Ванифатий рассказал и о них. Верес двоюродный брат Пеора, Императора этого государства, но родной брат Повелителя Вампиров. Собственно именно родством с вампиром и объясняются его неожиданные вспышки гнева. Мне и правда порой казалось, что маг рассматривает меня с гастрономической точки зрения. Это настораживало, но...не пугало. В конце концов клыков у него нет, ну а что глаза разные, то так даже прикольней. Но всё равно, эта новость ударила меня как молот по голове. Интересно, Верес общается со своими клыкастыми родственниками? Хотя вряд ли, он и с Пером-то не особо контачит, хотя тот куда как ближе...

— Маринаааааа!! Ау!! Ты где??

— Не дают девушке подумать о прекрасном...Я здесь!!

В окно этажом ниже высунулась рыжая макушка. Прежде чем я успела по ней чем-нибудь запулить, Рыжик сообразил куда смотреть.

— Тебя Верес искал. Как ты туда забралась?

— Сейчас приду.

Дождавшись пока Рыжик исчезнет из виду, и аккуратно скользнув в освободившееся окно, я всё ещё продолжала думать о маге. Слишком интересная он личность, для того, чтобы просто оставить его в покое...

— О! А вот и она! — радостно воскликнул кто-то. Я вынырнула из своих раздумий и огляделась.

— По поводу чего собрание?

Взгляд сам собой уперся в Вереса. Чуть иронично, как смотрят на неумелые первые шаги своих детей родители, так он смотрел на меня сейчас. У меня возникло странное, противоречивое чувство. И радость и огорчение. А потом уже пришла мысль — он видит во мне ребёнка...совсем несмышленого ребенка. Мне захотелось тут же ударить его чем-нибудь тяжёлым по нахальной физиономии. Не из-за гордости, нет. Просто из-за желания, чтобы он воспринял меня нормально. Как друга...или...

— Собрание — громко сказано! Так, тихая семейная тусовка... — хмыкнул Данте.

— Ага, отлично...ну и зачем Я вам в таком случае? Больше похоже на мальчишник...

Ребята переглянулись. Видимо не ожидали от меня такой реакции.

— Ну...в общем-то... — замялся Эрвел.

— Ну если ничего срочного, то я пойду займусь своими делами.

Пожалуй, это прозвучало слишком резко, подумала я, закрывая за собой дверь. Но я злилась. Злилась на то, что они мне так до сих пор и не доверились... "Мы не хотели тебе рассказывать". "Почему?". "Думали, что ты не выдержишь...девушка всё-таки...". Бух. Кулак впечатался в стенку. Чуть позже пришла боль, но злость и горечь не ушли.

— Вы слишком плохо меня знаете....

— Тогда расскажи....о себе.... — прошептал голос, и сзади за плечи обняли теплые руки. Сердце ёкнуло и упало вниз.

— Верес?

— М?

— Отпусти.

— Пока не успокоишься не отпущу. Ты буйная, когда злишься. — Мурлыкнул он мне в затылок.

— Кто бы говорил! Отпусти, я успокоилась.

Маг послушно разнял руки и я наконец смогла взглянуть на него.

— Ну? И почему мы злимся?

Я вздрогнула.

— Ни почему. Всё нормально. Я иду спать. Вы тоже не засиживайтесь.

Уже лёжа в кровати в голову мне лезли странные мысли. С чего вдруг он...откуда такая нежность в его...что за бред...этот маг когда-нибудь сведет меня с ума.

9.Страх.

— Ну и? узнал что-нибудь?

Черноволосый маг лишь покачал головой.

— Что вы могли натворить, что она так взбесилась? — спросил он, садясь на край стола. Одновременно с этим с другого конца что-то грохнулось. Марина давно порывалась разобрать этот кавардак, но Верес пока держался. На мага уставилось три пары возмущенных глаз.

— А почему это мы сразу? Наверняка ты что-то опять натворил, вот она и взбесилась! — заметил Эрвел.

— Да с чего вы взяли что Марина злится? — спросил Рыжик.

— По-моему это не заметил только ты. — Данте отвесил напарничку подзатыльник. Рыжик хотел ответить, но Данте профессионально увернулся. — И всё-таки, с чего бы наше чудо так...

Ребята мысленно стали перебирать в памяти события прошедших дней, но так и не смогли ни к чему прийти. Маг задумчиво взъерошил свои лохмы и тут же себя одернул.

— В любом случае, мы хотели кое-что обсудить. Эрвел ты узнал что-нибудь?

— Да, к сожалению. Он жив Верес. Хотя нет, неправильно сказал. Он НЕмёртв.

— Некромант? Я всегда думал, что...хотя да, это возможно, но я был уверен, что это может произойти. И что? Он заодно с советником?

— Уверенности в этом нет — вставил своё слово Данте — но и доказательств обратному не найти. Теневого оборотня такого уровня мог создать только очень сильный маг, ты и сам прекрасно это знаешь. А тёмных архимагов у нас раз-два и обчелся, к тому же они сейчас все в Академии. Единственный вариант, что ректор закрывает на делишки одного из них глаза, а то и просто способствует, но шансов на это мало.

Верес кивнул и требовательно уставился на рыжего охотника. Мало кто знал, но у этого безбашенного и шебутного парня был один очень немаловажный талант — он превосходно находил информацию везде, в любых источниках. Вот и сейчас, потерев переносицу, он начал выдавать сведения:

— Информации о способностях Марины нигде нет, по крайней мере в источниках нашей эпохи, но один информатор подкинул идею, что кто-нибудь из долгоживущих может знать об этом. Я поспрашивал в своих кругах и докопался до одного очень интересного факта. Хотя это скорее легенда. В далёкие времена, лет эдак тысячу или две назад существовал один клан магов. Они называли себя магами радуги и могли создавать из ничего что-то. То есть: представил себе что хотел бы получить, хлопнул в ладоши и получил желаемое. Согласитесь, Марина хоть и не хлопает в ладоши, но принцип тот же. Я пытался найти концы этого клана, но кажется это невозможно. По крайней мере те, кого я спрашивал ничего об этом не знают.

— Но, Марина же не из этого мира...хотя....Ладно, завтра посмотрю в архивах Академии, может быть отыщу что-нибудь. — Решил Верес.

— Ты всё ещё уверен, что охота ведется на неё? — спросил Данте.

— Ты посуди сам. Как она попала сюда? Вряд ли сама, она же говорила, что в своём мире она вполне нормальная девушка. Это раз. Гонения на гильдию (по крайне мере активно и открыто) начались, примерно в то же время как она появилась. Эрвел ты же собирался в столицу, когда на тебя напали и Марина спасла тебя. Это два. Покушения. Это три. Ещё доказательства?

Ребята покачали головами и все неосознанно посмотрели на дверь, из которой вышла девушка.

— То есть ты хочешь сказать, что Марину насильно вызвали в наш мир. Но с чего ты взял, что это он?

— Эрвел а ты разве сам не думал об этом? Считай это суеверием или интуицией, но я практически уверен, что это он. Этот теневой оборотень, та тварь, которая напала на тебя, гильдия, да и телепортация та...

— А что с ней? По-моему всё было как обычно, круг там, свет все дела... — спросил Рыжик.

— Сразу видно, что в магии ты дилетант. Круг был, да, но свет был каким? Фиолетовым, вместо зеленого. Это УЖЕ почерк тёмного мага. Я уже не говорю о том, что на принудительную телепортацию, не имея в пределах видимости объект, способен только архимаг. И потом, Марина стала сопротивляться. Я недавно заметил, что она тёмную магию чувствует.

— Ты что над ней экспериментировал?? — возмутился Данте.

— Нет, просто она оказалась поблизости, когда я магичил. В общем не спроста всё это...

На следующий день.

— Ваше Величество, к Вам посетитель! — низко поклонившись, доложил слуга. Пеор, он же Император сего славного королевства уже было мученически вздохнул, но тут же поперхнулся, едва разглядев пришедшего. А разглядев как следует, ухмыльнулся.

— Опа-па, кого я вижу. Какими судьбами?

Вошедший так же ухмыльнулся и изобразил поклон. Пеор рассмеялся.

— Хотел узнать кое-что. Могу я попасть в архив?

— Да, без проблем. Как Марина? Я соскучился.... — плаксиво заявил Император и легко, по-кошачьи спрыгнул с возвышения, на котором находился трон.

Маг уселся на ступеньку и подпер голову рукой.

— Злится.

— Злится? Что ты опять натворил?

— А чего сразу я-то? — огрызнулся маг.

Пеор покачал головой и присел рядом.

— А в архиве — то ты что хотел?

Верес загадочно улыбнулся. От одной этой улыбки девушки тут же падали в любовной горячке, но само собой на коронованную особу она не подействовала. Черноволосый так и не ответив, встал и вышел, оставив Пеора в лёгком недоумении.

Трактир, как и полагается в обеденное время был забит под завязку. Но постоянному клиенту здесь всегда находилось место. Коротко кивнув хозяину заведения, высокий мужчина, не скидывая с лица капюшона присел к стойке и кинул на грязную столешницу две серебряные монеты. Хозяин снова кивнул и отошёл. Эрвел немного расслабился. Если его не выставили за дверь сразу, значит какая-то информация для него всё же есть.

Хозяин таверны вернулся не скоро, охотник уже успел порядком заскучать, а народ в таверне рассосаться.

— Ходят слухи, что на Пустошах, что за северной дорогой появилась нежить. Некоторые маги поговаривают, что высшая. Смекаешь?

Эрвел коротко кивнул.

— Хозяина видели?

— Один раз и мельком, так что точно никто сказать не может. В окрестных селениях стали пропадать дети. Об этом заезжий наёмник с тех земель рассказывал.

Эрвел ещё раз кивнул.

— Ещё что-нибудь?

Хозяин таверны нагнулся почти к самому уху мужчины.

— Сегодня рано утром. Две тёмные личности в чёрных плащах с зеленой окантовкой.. Они обсуждали одно интересное покушение на известного нам обоим получеловека...

— Время оговаривалось?

— Нет. Прости.

— Нет, ничего. Ты и так много рассказал.

Эрвел положил на стойку еще две монетки и вышел из душного зала.

Оживленная Главная Улица. Гордость славной столицы. Мраморная мостовая и зелёная аллея. Жители торопятся и нестройными потоками разливаются по своим конечно чрезвычайно важным делам.

И никто не удостоит взглядом кроткого нищего, притулившегося под одним из раскидистых деревьев. Он раскачивался из стороны в сторону, и казалось, сошёл с ума. Матери оттаскивали от него своих детей, боясь, что они подхватят какую-нибудь заразу, мужчины, спотыкающиеся о хилое человеческое тело, только плевались и выдавали нецензурные выражения. Изредка нищий переставал раскачиваться и пристально вглядывался в здание напротив и особо внимательный мог бы сразу распознать, что нищий вовсе не нищий и даже не старый человек. Ярко-рыжие волосы, собранные в низкий хвост, то и дело выглядывали из-под грязной тряпки на голове. Но сегодняшним прохожим было глубоко начхать на незнакомца под одним из деревьев.

Рыжик пристально вглядывался в окна дома первого советника. Нет, он не покидал сегодня дома. И это казалось охотнику слишком странным. Улучив момент, он аккуратно пробрался в сад через закорки и попытался проникнуть в саму усадьбу, но что-то его не пустило. То ли сработавшие инстинкты, то ли особо хитрое заклинание. Рыжик оглянулся в поисках причины беспокойства и замер. Его тень, отчетливо видневшаяся на соседней стене, медленно переплавлялась в НЕЧТО. Бывалому охотнику потребовалось меньше секунды, чтобы понять, что произойдет, и он кинулся со всех ног на оживленную, освещенную солнечными лучами улицу. Лишь спустя некоторое время, успокоившись и убедившись, что сумел всё ещё сохранить личину нищего, он оглянулся на осточертевший дом и пошёл прочь. Больше здесь ловить было нечего. Всё итак было понятно.

Марго вышла во двор и удивленно огляделась. Она не понимала, откуда идёт звук, но определенно знала, кто поет. Ветер развевал только что выстиранные простыни и белье, и девушка не сразу разглядела за ними маленькую фигурку. Марго тихо прокралась и, чтобы не побеспокоить Марину притаилась за одним из деревьев, стараясь не пропустить ни звука.

Что мне хотелось.

Хотелось, чтоб ты оставался со мной.

Мне так нужно услышать шёпот слов, произнесённых тобой:

"Я тебя люблю.

Любил всегда, не смотря ни на что.

И я простил,

Что слишком долго была так далеко.

Чтоб мог дальше дышать,

Я с тобой и не покину тебя.

Поверь мне,

Держись за меня, и уйти не давай.

Чтоб мог дальше дышать,

Я с тобой и не уйду никогда.

Поверь мне,

Держись за меня и уйти не давай.

Чтоб мог дальше дышать,

Держись и уйти не давай.

Чтоб мог дальше дышать,

Держись и уйти не давай."

— Что ты делаешь? — шёпотом спросил кто-то. Марго чуть было не заорала, но увидев Ритку, быстро зажала ей рот ладонью и кивнула на Марину, ни о чём не подозревающую и развешиваюшую белье.

— О ком это она?

— Понятия не имею...может о хозяине? — предположила Марго.

— Не, вряд ли...

— Почему? После того как она тут появилась, он сильно изменился! Даже есть стал в столовой, вместе со всеми! Да и ты видела как он на Маринку смотрит? Только интересно, что же она по этому поводу думает...Ишь какие песни распевает...

— Маринка не скажет. Наверняка не скажет. Она вообще о хозяине говорить не любит. Только ругает его постоянно...

— Он сам виноват! Она ему не девка дворовая, чтобы по первому зову являться и руки распускать. — сердито добавила Марго.

— Да уж, странные они, эти двое...Вроде и тянуться друг к другу, а как будто сила их какая разводит постоянно...Странно всё это. Вот помяни моё слово, не к добру это.

— Раз, два, три, четыре, пять, вышел зайчик погулять...Меланьюшка, я белье развесила, чем ещё помочь? — радостно спросила я, приобнимая повариху сзади.

— Ох, детка, спасибо большое! Что твоя душенька, поёт?

— Да как-то настроение такое...а что Вы готовите?

— Пирожки с мясом

— ООО...всегда хотела научиться делать пирожки! Научите? А то всё время пропускала момент когда мама моя готовить их начинала...

— Конечно! Вот смотри...

Время за готовкой как всегда пролетело незаметно, но весело и как-то спокойно. Я в процессе веселила добродушную женщину песенками и частушками, придуманными на ходу и она то и дело порывалась хлопать и улыбалась как ясно солнышко. А улыбка у неё добрая, ласковая...Я отплясывала вокруг неё, не выпуская из рук заготовки из теста для пирожков. И вот, торжественный момент, мы запустили наше творчество в печку, а сами сели пить чай. Довольно скоро подтянулись и девчонки. Парней, как и Клауса почему-то не было, хотя запах от свежего теста был просто одуряющий.

Постепенно чаепитие перешло в исключительные женские посиделки. Женские разговоры они везде одинаковые, хоть в моём мире, хоть в этом. Болтая о мужиках, всяких девичьих штучках и распевая романсы мы просидели так довольно долго. Пирожки давно приготовились и немного поостыли, так что можно было без страха обжечься их радостно стрескать.

— Как давно не было так здорово... — протянула Меланья, разглядывая наши довольные раскрасневшиеся лица. — Марина, мне вот давно было интересно, но всё никак спросить не удавалось, сколько тебе годков-то?

Я смущенно почесала макушку.

— Полных девятнадцать..

Меланья и девчонки пораженно замолчали и переглянулись.

— Не может быть такого. — сказала Марго, пристально взглянув на меня.

— Почему? — удивилась я.

— Я всегда думала что ты старше. — согласилась с подругой Рита.

Я пожала плечами.

— В моем мире мне тоже никто мои года не давал. Либо делали младше, либо наоборот старше. А это плохо, что мне девятнадцать?

— Нет, нет, что ты...а Верес знает?

Я изумленно помотала головой. Это-то тут причем? Он и не спрашивал. Да и никто из ребят меня об этом не спрашивал. Даже Ванифатий и Эрвел. Да и признаться, зачем им знать-то это?

Последнюю мысль я озвучила вслух, но они заверили меня, что да, да, мол это неважно, главное — какой я человек.

Я неопределенно хмыкнула. Странные вопросы нынче пошли. Интересно, а сколько лет моим "друзьям"? хотя спрашивать о них не хотелось совершенно. Я всё ещё была на них обижена и разговаривать ни с кем из них не тянуло, так что я даже была рада, что весь вечер провела в компании Меланьи и девчонок.

Однако, когда время перевалило за полночь, я начала тихо волноваться, что практически никого из охотников сегодня не лицезрела. Вот тебе и на. То жаловалась на излишнее внимание, а теперь страдаю что их не вижу. Но могли хотя бы какую-нибудь весточку оставить, мол пошли туда-то, туда-то, вернёмся тогда-то. Это ведь не мой родной мир, где можно было в любой момент звякнуть на мобильный и узнать где человек и что с ним.

Чтобы как-то заглушить тревогу, да и просто убить время я наведалась в библиотеку и решила почитать что там пишут местные маги и ведьмаки о вампирах. Отыскав нужную книгу и наугад открыв её где-то на середине я вздрогнула, едва разглядев гравюру. С неё на меня смотрел мужчина, почти один в один похожий на Вереса. Но всё же не он и я поняла что это Повелитель. Разглядев его получше, я нашла еще кучу отличий, но сходство было потрясающее.

Вампиры в этом мире имеют своё королевство, правда не особо этому радуются, судя по количеству войн, произошедших по их инициативе. Прочитав чуть дальше я поняла почему. Их долина — это пустошь, где практически ничего не растёт, а вампиры хоть и пьют кровь, но кроме нее им тоже что — то есть надо. Например говядину. А какая речь здесь может идти о коровках, козочках и бычках, когда там даже трава не растёт. Птиц же вампиры на дух не переносят. Нда, не повезло им. Про то как и зачем они пьют кровь, ничего не было сказано. Ни в этой книге, ни в других, и признаться это меня немного удивило. Хотя, может это настолько очевидные вещи, что и упоминать нигде не надо?

Хлопнула рама, открывшаяся от порыва ветра и потухла свеча. Сразу стало неуютно и я подумала, что скорей всего мне сегодня присниться кошмар с Дракулой в главной роли. Переступив с одной ноги на другую, и обругав себя дурой и трусихой, я подошла к окну, чтобы его захлопнуть, но застыла как статуя, случайно выглянув на улицу.

Там творилось что-то непонятное. Внутри подъездного двора сгущался черный, непроглядный туман. То что он не несёт ничего хорошо, я поняла почему-то сразу, но сдвинуться с места не могла, продолжая наблюдать. Постепенно чёрная масса формировалась в тварей, уже виденных мною ранее, и я неосознанно шарила глазами в поисках их источника. Магов. Когда искомое было обнаружено, поплохело еще сильнее. Ноги тряслись и подкашивались, крикнуть я не могла. Лишь когда округу пронзил ужасный вой, я отмерла и что было сил понеслась вниз, где остались Меланья, Рита и Марго. Все трое столбиками застыли у окна.

— Иииидддите на-на-наверх! Быстрее! — кое-как совладав с голосом выдавила я. — Идите в кабинет Вереса и зажгите все свечи которые найдёте! Ни в коем случае не выходите!

— Ч-ч-ч-ч-то т-т-ты с-собираешься де-де-делать? — икая от страха спросила Рита.

— Не знаю, но пока не вернуться ребята, нам надо как-то продержаться!

Про себя же я костерила своих "охранников" всеми словами которые знала, попутно пытаясь сообразить что же делать. Если против теневых оборотней я хоть что-то могла, то что противопоставить магам понятия не имела.

Взгляд неосознанно уперся в кадку с фикусом. Это было тайное увлечение Марго — выращивать всякие цветочки. Но мысль тут же скакнула слегка в другом направлении. В памяти всплыло изображение, много раз виденное мною в моем мире.

Я галопом понеслась обратно в библиотеку, уповая на то, что маг поставил на свой дом, достаточно сильную защиту. По крайней мере моя защита мерцала тревожными алыми узорами. Влетев в помещение и высунувшись в так и не закрытое окно попыталась хоть как-то сосредоточить мечущиеся мысли на одном образе.

Резко выдохнув я хлопнула в ладоши и тут же из-под земли потянулись змеевидные щупальца лиан. Теневым оборотням они не помеха, но вот магов должны были задержать хоть ненадолго. А как объяснял Верес: "Займи магов и оборотни ничего не смогут сделать. Концентрация нарушиться, если только они не прирученные". О последнем условии я старалась не думать. Страшно было и без этого.

Книга как будто собака, узнавшая хозяина послушно прыгнула в руки.

— Элементали. Древние, но могущественные духи. Вызывать при крайней необходимости и смертельной опасности. Для вызова нужно четыре условно-магических круга, вычерченных на земле и четыре жертвы, согласно каждой из стихий. Вода — кровь, земля — частичка себя, воздух — дыхание вызывающего, огонь...

Сама не знаю, почему мысль именно об элементалях пришла мне в голову, но уверенность, что нет ничего и никого сильнее природы была железной.

Я вздрогнула. Огонь просил больше всех, но выбора не было. В конце концов ожоги я получала. Ничего, вытерплю и сейчас. Страх потерять ставших близкими мне людей был сильнее.

Трясущейся рукой я открыла парадную дверь и вышла прямо навстречу непонятно зачем пришедшими магами. Хотя зачем они пришли, я всё-таки догадывалась. Что такое условно-магический круг я не знала, пришлось уповать на воображение, и вскоре передо мной появились четыре стандартные пентаграммы. Заклинания не было, поэтому снова пришлось действовать по наитию. С первыми тремя стихиями проблем не возникло, если можно так выразиться. Передо мной медленно но верно проявлялись три элементали: вода — стройная девушка с длинными, как будто текучими волосами, воздух — юноша-ураган, земля — крепкий мужчина, как будто состоящий из камней. А вот с огнём произошла заминка.

— Нужен огонь, чтобы вызвать его — раздался звонкий голос в моей голове и я встретилась взглядом с девушкой-водой.

Быстро метнувшись в дом за спичками я разожгла маленький костерок в центре последнего круга. Остальные трое наблюдали за моими действиями с интересом, но враждебности не проявляли. Закусив зубами рукав куртки, я сунула руку прямо в огонь. Боль была практически невыносимой, но вынимать руку, пока огненный не появиться было нельзя. Когда он наконец появился, единственное что я могла сделать это прошептать просьбу и упасть в прохладные объятия обморока.

Огонь-всполох, расправил свои обжигающие крылья и ухмыльнулся клыкасто. Оглядел собратьев, посмотрел на девушку, лежащую рядом, скользнув по обуглившейся руке и захохотал. В следующий момент все четверо кинулись на оборотней.

Очнулась я от запаха паленого. Обожженная конечность болела невыносимо, но увиденное заглушило боль. Элементали почти расправились со всеми оборотнями, но они появлялись вновь и вновь. Маги не спали. Еле встав и замотав руку мокрой тряпкой на которой силой воли создала ледяную корку, я пошла в их сторону. На меня вылетел какой-то человек в чёрной капюшоне и попытался ударить, но передо мной тут же вырос юноша-ураган и мага снесло. Это как будто послужило сигналом. На "поле битвы" наступило затишье. "Мои" элементали как по команде отступили и встали по обе стороны от меня.. С противоположной стороны вышел маг, с ног до головы укутанный в черный как ночь балахон.

— Мы пришли за тобой, девчонка! Сдавайся! Мы не желаем тебе смерти!

— Не пошли бы вы...далече! — грубо отозвалась я. Рука начинала снова ныть.

— Тебе никто не поможет!

— Ага! Как же! Ври больше! Вот сейчас Вересклет вернётся, шкуру с вас спустит!

Маг как-то зло усмехнулся.

— Да ну? Смотри же на своего дорогого мага!

Нестройная шеренга расступилась и вперед вышел...Верес. Я уже сделала шаг вперед, но дорогу мне загородила Вода.

— Он причинит тебе вред. — Прожурчала она.

— Почему... — но я умолкла на полуслове, вмиг покрываясь холодным липким потом. Глаза мага стали абсолютно красными. А это могло значить только одно — что-то очень плохое.

— Что вы с ним сделали?!

— О, ничего такого, всего лишь вернули к корням. Ты пойдёшь с нами девчонка, иначе он умрёт, да и охотники твои тоже!

— Он врёт...— прошелестел Воздух.

— Откуда ты...

— Ветер сказал — улыбается?.

Маг меж тем терял терпение. Он на неразличимом мне языке что-то сказал фигурам в плащах и они одновременно вскинули руки. Я машинально тоже и чуть было повторно не хлопнулась в обморок. Оказывается предел моим возможностям тоже есть. Огонь что-то рыкнул и взмахнул крылом.. Несколько магов сгорели заживо, а меня чуть не вывернуло.

— Нет, это конечно всё очень хорошо, но нужна помощь... — прошептала я, опираясь на Землю. Воздух задумчиво посмотрел на меня, переглянулся с Водой и улыбнулся. Какая же у них всех клыкастая ухмылка...Верес с той стороны что-то заподозрил и начал быстро водить перед собой руками. Ага, значит в здравом уме, но не твердой памяти. Гадёныш. Однако Вода и Воздух успели раньше. Перед нами, отсекая противников, выросла толстая ледяная стена. А я снова радостно провалилась в темноту.

Второе пробуждение было приятней. Хотя бы потому что очнулась я в кровати и рука почти не болела. Глянув на неё я увидела бинты, пахнущие чем-то пряным. И сколько же я провалялась?

— Марина! Ты очнулась!

Я вздрогнула. Такое ощущение что мне проорали это прямо на ухо. Но разобравшись в чувствах я поняла, что просто зверски болит голова.

— Дайте попить что-нибудь... — хрипло попросила я и с удивлением обнаружила что народу в комнате почти толпа. Они меня отпевать что ли собрались? Краем глаза заметила ухмылку Огня. Надо как-нибудь обозвать их, а то как-то неудобно.

Выхлебав залпом пол кувшина, я наконец начала соображать.

— Что тут происходит??!! Откуда эти четверо? (обличающий тычок в сторону огненного) Где Верес??

— Эрвел не кричи пожалуйста...Элементалей вызвала я, потому как если бы не они, мы бы давно уже лежали в белых тапочках. А собственно те милые люди за окошком — маги, которые почему-то пришли за мной...А где остальные? — спросила я уже у Огня.

— Держат щит. Там тот вампирообразный маг беснуется снаружи. Всё хочет кого-то прибить.

— Аааа....ну меня наверно. И? что делать-то будем? — На улицу мне не хотелось, впрочем как и в лапы к темным магам. Эрвел присел рядом со мной, Данте ошалелым взглядом рассматривал элементаля, Рыжик посматривал в окошко, комментируя потуги Вереса.

— До утра они по-любому уберутся, но вот Верес уйдёт вместе с ними — сказал Эрвел.

— И как нам его в чувство привести?

— Ну, либо дать по голове чем тяжёлым и связать, либо просто убить к чертям — просто ответил он. Я взяла его за грудки и начала трясти.

— Эрвел! Сейчас не время для шуток! Не терзай мои итак сорванные нервы! Предложи что-нибудь нормальное! Иначе я просто встану и уйду к этим чертовым магам и пускай они делают со мной что хотят! И вообще где вас всех носило, пока....пока....пока....пока нас чуть тут на ленточки не порвали?!!

— Марина, успокойся... — заикнулся было Данте, но меня уже понесло.

— Охраннички, чтоб вас всех и налево!! Непонятно где шлялись весь день и вот те на! Откуда вообще взялись? Ах да, вас ПОЗВАЛИ. здорово! на заметку буду иметь себе ввиду, что без предупреждения шага в этом мире сделать вообще нельзя! Верес тоже хорош! Весь такой умненький разумненький, прямо ути-пути и что? Стоит как последний мертвяк ковыряет защиту, которую только вчера мог снести одним махом! Козёл!

Огонь тихонько похлопал мне и с усмешкой оглянулся на застывших ребят. На большой кровати, вжавшись в стенку сидели девчонки и Меланья и глядели на меня с суеверным ужасом. Я и сама чувствовала, что похожа сейчас на фурию. Масла в огонь подливала вновь начавшая ныть рука и всё никак не удавалось её успокоить. Высказавшись и незаметно качая конечность я вышла из комнаты и зашла в кабинет. Бардак как всегда, только кресло свободно, в него я и опустилась и начала нервно грызть ноготь большого пальца. В кабинет неслышно скользнули Воздух и Огонь.

— Что будем делать, хозяйка? — спросил последний. Я удивлённо подняла голову.

— Хозяйка?

— Ты дала нам жизнь, отдав частички себя...

— Ааааа....ну да....вот только не нравится мне всё это... — устало сказала я, забираясь в кресло с ногами.

— Этот маг действительно так силён? — спросил воздух.

— Я не знаю...как теперь вернуть ему человеческий вид я тоже понятия не имею...

— Твой друг уже предложил варианты — напомнил Огонь.

— Нет, они не подходят. — твёрдо сказала я.

— Ты не хочешь чтобы маг пострадал?

Я только кивнула, глядя на столешницу. В голову упорно не шли никакие мысли, хотелось только спать. Привычка всё делать без плана всё-таки сыграла со мной плохую шутку. Хотя, может и не стоит задумываться? Ну подумаешь стал вампиром, не мертвяком же?...Однако мысль не внушила нужного облегчения, а постепенно и вовсе забылась отступив под напором так нужного сейчас сна.

Мы так долго были в небытие...

...В бездне...

...В отчаянии...

...Вне существования...

— Она позвала нас — журчание воды

— Она приняла нас — полыхание огня

— Она смогла понять — шелест ветра

— Она смогла сдержать — голос земли.

Огненный юноша скользил взглядом по безмятежному лицу девушки и сам того не осознавая улыбался. Они, все четверо, забытые боги, от которых отвернулись, которых забыли, которых боялись. Марина знала, что они могут быть опасными, но позвала и не испугалась, когда поняла, что сделала. Хотя, может всё-таки не поняла, поэтому так безмятежно и спит сейчас, закутавшись по самый нос в тонкое одеяло.

Все мысли и ощущения передавались по негласной связи существующей только лишь для них четверых, и остальные элементали чувствовали то же, что и он, полностью разделяя эти чувства.

— Она должна назвать нас, не забывай... — прошелестел юноша-ветер, отбивая очередную атаку мага.

— Она назовёт. — усмехнулась вода, задиристо размахивая водяными струями.

— И всё-таки что нам делать с этим магом? — спросил земля.

— Да, проблемка...но тут ничего не попишешь. Нужно что-то сделать пока она спит. До рассвета осталось не так уж много времени. — сказал Огонь и тихо вышел из комнаты.

"Овампиренный" маг рычал и методично покрывал защиту стихиариев ударами, но...но. Всё в нём сейчас кричало об одном: нужно найти и доставить в руки хозяев девушку. И это чувство сжигало и заставляло скрипеть зубами. Маг знал где она, знал до сантиметра где, но не мог коснуться. Проклятые элементали преградили ему путь.

— Успокойся, маг, тебе всё равно не пробиться! Зачем тебе наша хозяйка? — прожурчала вода, мерцая на него своими глазами-сапфирами. Пылающие рубины лишь зло сверкнули на неё.

— Она не хочет чтобы ты пострадал, но не хочет чтобы ты пошел с этими черными тенями! Ты в состоянии сделать выбор? — спросил воздух. Сейчас девушку охранял земля.

Маг-вампир остановился.

— Так ты способен сделать выбор?

Он снова пошёл в атаку. Элементали лишь опустили глаза и усилили щит. Марина дала им много, очень много сил.

До рассвета оставалось катастрофически мало времени, когда вампира осенило! Он же всё-таки ВАМПИР.

"Иди ко мне"

Мысленный зов заставил подпрыгнуть на кровати и едва едва с нее не упасть. В голове только одна фраза: "иди ко мне". По счастливой случайности в комнате никого не оказалось, хотя последние несколько часов элементали по своему разумению сменяясь охраняли мой покой. Хотя я и не спала, просто дремала. Тихие шаги босых ног не были слышны никому, да и как их можно расслышать, когда снаружи такой грохот? "Иди ко мне". Ловушка? Да. Я могу сопротивляться? Да. Но не хочу. Мне любопытно, что же ты сделаешь, господин маг? Отдашь меня им? Твоё право, ведь я тебе наверно сильно надоела за все эти дни. Раз так, пусть будет то, что будет. Так странно, мои творения, четыре элементаля что-то говорят мне, но я не слышу...кожу укололо магией, но лишь на миг. Всё как в тумане, где один единственный четкий орнамент: "Иди ко мне".

Вот он, во всей своей красе. Черные волосы растрепанные в живописном беспорядке, красивые черты лица, будто вырезанный скульптором торс. Почему-то раньше этого я не замечала? Почему? Наверно из-за них, твоих глаз. Как ни странно, но сейчас они...обычны? Алые, словно рубины, глаза вампира. Его руки такие горячие, даже обжигающие...

— АААААААА!!!!!!!!!!!!!

По шее заструилось что-то тёплое и боль, что последовала за этим была больше обидной, но эта скотина меня всё-таки укусила!!! Зубы поотшибаю!!!

Кое-как совладав с телом я что есть силы врезала магу под дых кулаком и когда он согнулся пополам, выпустив мою шею, оседлала его.

— Ну вот теперь я тебя точно пристукну!! — прошипела я, выпуская "свои" клыки.

— И кто из нас после этого вампир? — насмешливо ответил он мне на это. Я оторопела. Вампир-то он может и вампир, вот только мозги-то у него похоже вересовы остались.

— Ты типа нормальный? — тупо спросила я, всё также продолжая сидеть у него на животе и сжимать его запястья.

Верес нервно шевельнул бровью и закатил глаза.

— А когда я был ненормальным?

— Эээ....пару минут назад, когда кусал...

— Кого? — не понял он.

Я молча указала на себя пальцем. Но нас прервали.

— Отличная работа, Верес! А теперь отдай девчонку нам!

Мы переглянулись, я красноречиво приподняла левую бровь.

— Ага, щаззз, уже бегу... — процедил маг и аккуратно высвободив одно из запястий что-то начертил в воздухе. — Марина, глаза закрой, а то ослепнешь.

Я послушно закрыла и тут же провалилась в темноту. Бояться мне больше было нечего.

Вы никогда не задумывались каково это, причинить вред тому, кто вам небезразличен? Каждый день, час, быть может минуту мы причиняем боль нашим близким, даже не подозревая об этом. Просто не согласились с мнением, вместо "да" ответили "нет", боясь потерять, просто промолчали. Что это? Эгоизм? Или привязанность? А может любовь? Почему человек, да и любое другое разумное существо всю жизнь ищет себе вторую половину? Чтобы не быть одному, просто банально не страдать от одиночества. Так скажут многие. Хотя на самом деле причин множество. Одни не любят скучать, другим надо чтобы их жалели, третьим чтобы их просто выслушивали, четвертые просто страдают ерундой, создавая видимость, что у них "бурная" жизнь. Есть и такие кому нужен "якорь", который будет держать их, держать крепко и не давать им уйти за недопустимую грань. Вот только, что движет теми, кто "держит", "выслушивает", "развлекает", "подыгрывает"? Корысть? Какая-то выгода для себя? Или всё-таки нечто более приятное? В любом случае потребность и желание быть нужным и незаменимым.

Девушке не снились сны, только тьма, которая периодически становилась горящим адом. Но раз за разом жар остужался в прохладных водах рек и водопадов, и на некоторое время наступало затишье. Тогда Он мог немного поспать и восстановить силы, зная, что когда снова придёт время, Он узнает, и поможет.

Стихиарии по негласном согласии поочередно следили за тем, чтобы такого происшествия как то, что произошло три дня назад больше не повторилось, и каждый раз огрызались, когда маг хотя бы на секунду появлялся в их поле зрения. Он им не нравился и причин для этого у них было много. Стихиарии не испытывали никаких человеческих чувств, кроме верности и ярости. Они не могли понять что движет этим странным получеловеком и от этого злились еще больше. Была еще одна причина, она же являлась практически главной — от мага исходила опасность, ненаправленная опасность, а посему элементали опасались худшего.

Эрвел и остальные охотники так же поочередно дежурили у дверей вересовой комнаты, не забывая впрочем и о своих оставленных было на время делах с гильдией. Ванифатий едва прознав о том, что случилось с девушкой тут же пошел к Императору и выложил всё, что они успели собрать на тот момент. Пеор не стал отпираться и едва дослушав начальника гильдии охотников подписал указ о восстановлении "несомненно нужной сейчас организации", чем чуть было не навлек на себя кару правосудия со стороны Верховного Суда. Однако факты взяли верх. Первый Советник Его Величества пропал в ту ночь, когда тёмные маги напали на усадьбу брата Императора, а следовательно члена королевской семьи. Того аргумента, что Академия Магов находится под ведомством Кросса для Суда оказалось достаточно, чтобы весь компромат оправдал себя.

Едва гильдия заработала в своём обычном режиме, со всех концов королевства полетели жалобы и заявки на разгулявшуюся нежить и спешно собранных со всего континента охотников тут же разослали с заданиями. Казалось бы, долгая тяжба закончилась и всё вернулось на круги своя, и подумаешь, что в одной из многочисленных в столице усадеб не приходила в себя уже пятые сутки девушка со странными способностями. Кому это интересно? Главное что люди теперь будут защищены от тварей и жертв будет меньше. Но...так ли оно на самом деле?

10. Хранители.

Эрвел приложил ладонь к горячему лбу девушки. Маг отстраненно следил за действиями друга и молчал, не выпуская руку Марины. Она жила, но не приходила в себя.

— Жар всё ещё сильный, но кажется потихоньку убывает. Часто происходят приступы?

— Раза три за сутки.

— А раньше?

— Через каждые два часа кажется.

— Тебе надо отдохнуть, ты тоже порядком поизносился — вздохнул Эрвел, грустно рассматривая осунувшегося мага, но он только мотнул головой.

— Пока она хотя бы на минуту не откроет глаза, я не перестану её держать.

— Но ты не можешь держать ее вечно! Она сильная, справится, я уверен...

Прозвучало это с надеждой, но как — то всё же неубедительно.

— Как дела в гильдии?

— Работает в старом режиме. Рыжик и Данте сейчас в северных провинциях, там уже два месяца как кладбища буянят...

— От Него никаких вестей?

Эрвел покачал головой.

— Думаю, что какое-то время мы можем спать спокойно. Я уверен, элементали стали для него сюрпризом, причём весьма нехилым. Марина сильно постаралась, но ума не приложу как она смогла создать таких сильных да ещё и всех четверых. У тебя даже только два получались да и то ненадолго.

— Не забывай, у неё другая магия.

— Да, но это дела не меняет. Они в ярости, и я не могу представить что они могут выкинуть.

— Пока они её охраняют, всё нормально.

— Но Верес...

Маг поднял на него взгляд и наёмник неосознанно вздрогнул. Он тоже был на грани. Ещё день-два без отдыха и снова превратится в вампира. Вслух Эрвел этого не сказал, но видимо черногривый и сам думал об этом.

— Они сломали блоки, которые ставил мой брат. Но я смогу контролировать если что. Да и потом вампир устойчивей в плане физического здоровья, значит я смогу продержать её и дальше...

— Я понимаю, сейчас не время, но как они умудрились?

— Я попался как мальчишка, слишком расслабился. Просто не ожидал, что Его люди могут оказаться в самом сердце Империи, да еще и буквально под нашим носом. Есть один состав, который пробуждает жажду у вампиров, наверно знаешь, его использовали в последней войне с вампирами. Из мыслящих существ они превращаются в кровожадных монстров, не знающих усталости, просто тупо подчиняющихся приказам.

— Но ты же не стал...

— Монстром? Да, видимо была малая пропорция. Да и потом вспомни, Он специалист в зельях. Алхимик.

— Да...его бы таланты да в мирное русло...

— Кто это...Он?

Мужчины одновременно дернулись.

— Марина?

Девушка открыла глаза, но судя по взгляду мало что нормально видела. Потребовалось немного времени, прежде чем она осмысленно взглянула на друзей.

— Ты ужасно выглядишь...

Верес нервно отвернулся, чтобы она не видела, но она продолжала смотреть на него. Эрвел почувствовал себя третьим лишним и извинившись тихо прикрыл за собой дверь.

— Верес.

— Что?

Она сжала зубы, мысленно ругая себя за слабость во всём теле и приподнялась.

— Не отворачивайся...я не боюсь...

— Не боишься? Ты так в этом уверена?

Марина нахмурилась. Он такой же упрямый. Она резко повернула его лицо к себе, но он отвел взгляд. Он был неузнаваем и казался таким далеким и это пугало её намного больше, чем его гастрономические пристрастия. Последние два дня она начала приходить в себя и постоянно чувствовала его присутствие, чувствовала что он устал и ещё немного и сам встанет на грань. Именно это вынудило её собрать остатки сил и открыть глаза.

— Ты не виноват, слышишь? Не держи меня больше...

— Что?

— Тебе нужно отдохнуть. Я пришла в сознание. Ты сказал, что отдохнешь как только я приду в сознание...

— А что если снова провалишься?

Она медленно покачала головой, всё так же не отпуская его лицо.

— Не провалюсь. Ты не обязан держать меня один.

Верес замер, внимательно вглядываясь в её глаза. Но кроме решимости в них ничего не было.

— Позови их.

— Ты знаешь чем это чревато? Они больше не будут тебя слушаться...

— Я никогда этого и не хотела. Я не хочу быть их хозяйкой. Только другом.

— Марина, ты не понимаешь о чём ты говоришь! Это же элементали! Чистые стихии, не умеющие чувствовать и рационально мыслить!

— Именно поэтому я хочу чтобы они поняли и тебя и меня! Если я дам им имена они поймут, уверена! Пожалуйста, Верес, я долго не продержусь, а другого шанса может и не быть. Верес, я не хочу утянуть тебя с собой.

Маг только покачал головой. Риск был, и нешуточный и он с удивлением поймал себя на том что боится. Этого чувства он не испытывал уже давно и лучше бы не испытывал столько же. Марина видела, что он сомневается, но не могла понять почему. Она уже давно перестала лелеять в себе чувство, что Верес что-то испытывает к ней, да и сложно быть уверенной в том, чего не видишь и даже не чувствуешь намека на это чувство. Единственное что могло его зацепить так это то, что элементали став свободными в действиях действительно могли что-либо учудить, но...Но девушка была почти уверена, что ЕЕ элементали не сделают этого. Почему? На этот вопрос никто не смог бы ответить, даже она сама.

— Что ты будешь делать, если они не согласятся? — наконец спросил он.

— Не знаю, но я думаю что они согласятся...если же нет, я подумаю об этом после — слегка улыбнулась она.

Верес вздохнул.

— Хорошо. Я позову их.

— АА! Стой! А нужен какой-нибудь обряд или что-то в этом духе?

— Чудо ты... — он легонько щелкнул ее по носу. Марина вздрогнула и закрыла его ладошками.

— За что?

— Потом объясню, они уже здесь...

Маг ощутимо напрягся. Девушка хмыкнула.

— Ты их недолюбливаешь...

— Это они меня недолюбливают.

— В точку! — Огонь.

В комнате появились все четверо. И тут же возникло ощущение, что небольшая для такого количества народа комната разделилась незримой стеной на две части: одна — холодно-отрешённая, другая — пылающая всеми оттенками ярости и презрения.

Марина растерянно переводила взгляд то на мага, то на элементалей, растеряв всё своё красноречие. Пока Земля не сказал своё слово.

— Тебе лучше держаться подальше от этого недовампира.

— Что?

— ТО! МЫ НЕ ХОТИМ ЧТОБЫ ЭТОТ ПОЛУВАМПИР НАХОДИЛСЯ РЯДОМ С ТОБОЙ! — прогремел Огонь. Вода и Воздух Застыли статуями, но по их лицам было видно что они всецело поддерживают собрата.

Девушка от удивления открыла было рот, но удивление быстро сменилось раздражением. Да ещё и Верес начал медленно подниматься, отпуская ее холодную руку. Она судорожно ее сжала и покачала головой.

— Нет.

— Нет?... — неожиданно прошипела Вода. — Хочешь стать добровольным донором?? ТАК???

— Нет.

Маг передернулся. Разговор ему не нравился, а если честно, то его интересовало на данный момент лишь несколько вещей: сон, еда и всё нарастающая ЖАЖДА. Ему нужно было как-то восполнить потраченную энергию. И в чем-то он был согласен с водяной стихийницей. Как бы он ни храбрился, а с каждым часом Марине все опасней было находится рядом с ним.

Марина переводила взгляд с одного на другого, но в каждом из элементалей сквозило лишь недоумение, осуждение и это...НАЧИНАЛО БЕСИТЬ.

— Почему вы четверо не хотите понять меня? Это так сложно? — Тихо, но чтобы слышали все спросила она.

— Как ты предлагаешь это понять?? — рыкнул Огонь.

Девушка усмехнулась и резко встала, скрыв за складками одеяла свою неустойчивость.

— Марина... — заикнулся Верес.

— Не вмешивайся — процедила она и прямо взглянула на стихиариев, мельком отмечая удивление. — Отлично! С этого момента Верес не приблизится к этой комнате!

— Правда? — возрадовалась было Вода, но Марина со зверством посмотрела на неё и элементаль заткнулась.

— Вот только есть одна деталь...если я снова скачусь на грань, а я обязательно туда скачусь, никто, повторяю НИКТО кроме недовампира как вы его называете, не сможет вернуть меня в мир живых! Это первое. Второе. Как я могу вам доверять, если ВЫ не доверяете МНЕ? Если мне девятнадцать лет, это не значит что я тупица и не вижу с кем вожу дружбу! Вы думаете я не знаю, что ребята говорили про то что я, не зная толком что делаю, вызвала четырех элементалей, по сути дела богов природы в этот мир? Но я хочу чтобы уяснили кое-что: не всё в жизни зависит от книжных знаний! Мой путь — интуиция, воображение и вера и если вы до сих пор не доперли своими стихийными мозгами до этого, то встаёт вопрос: кто из нас ещё тупица? Девчонка, волей случая попавшая в этот грёбанный мир или боги-стихии, которые родились ВМЕСТЕ с этим миром и до сих пор ничего не знают о его обитателях?!!

Элементали, разглядывая тяжело дышащую девушку. Верес тоже смотрел на неё, но уже...с немым восхищением?

— Простите, я не хотела повышать на вас голос, но всё-таки...я хочу чтобы вы поняли. Верес ни в чём не виноват.

— Но... — Воздух.

— Нельзя винить человека за его кровные связи. И потом, в том, что произошло тогда виноваты темные маги. Если бы не Верес, меня бы уже наверно...Но он устал, и я даже уже чувствую как в нем клокочет жажда, поэтому он не может меня больше держать, иначе произойдёт непоправимое...

Марина медленно опустилась на кровать. На гневную тираду ушло слишком много сил.

— Но ты сказала, что держать тебя может только он...

— Нет, если она ОДАРИТ вас. — Хрипло возразил маг.

Молчание. Немой кивок. Улыбка.— Меня никогда не привлекала перспектива быть чьей-либо хозяйкой и уж тем более мне не нравится что ваши жизни зависят от моей. Поэтому я прошу вас об услуге, взамен моего подарка, если можно это так назвать. Не отвечайте сейчас. Когда вы станете свободными, тогда и ответите. — Глубокий вдох. — Я начну с Воды. С этого момента тебя зовут Ривера.

Воздух вокруг элементали замерцал и через какие-то мгновения перед ними предстала красивая девушка с длинными, струящимися, с голубым оттенком волосами. Ривера — от исходного река. Её стихия — вода, и если приглядеться, то в зелёных, с искринками глазах, можно увидеть радужные всплески бурной, чистой горной реки. Что-то а истинную натуру не скроешь ни за каким обликом, и Марина была рада, что несмотря на преображение, Ривера оказалась именно такой, какой она и ожидала. А может, она сама выдумала ее?

Новопоименованная оглядывала себя с ног до головы в немом молчании и девушка уж было подумала, что она разочаровалась, но Ривера радостно засмеялась и повисла у той на шее.

— Знаете, моя стихия-хранитель — Воздух, так уж распорядились звезды моего мира. Воздух, ты для меня словно брат, и я уверена так же как и я любишь свободу. — Кивок, улыбка. — Я называю тебя Флай.

Снова мерцающая дымка и перед ней стоит красивый юноша, едва ли старше её, с белоснежными волосами и серыми, почти прозрачными глазами. Почему-то когда Марина описывала своих героев она отдавала предпочтение именно глазам и волосам, но неугомонное воображение дописывало всё за неё — и худощавое, гибкое тело и пропорции и голос. Флай улыбнулся, совсем по — мальчишески проказливо и очень тепло.

Марина перевела взгляд на следующего.

— Земля...в моём воображении и мировоззрении, Земля — это непоколебимая защита и спокойствие, но ты в праве выбирать сам, каким ты будешь, да? Гаара — так отныне тебя будут называть.

Девушка восхищенно открыла рот. Воображение снова удивило ее. Высокий, крепкий, истинный воин, пожалуй слишком серьезный, но только на первый взгляд. В глубине карих глаз — забота, смех и добродушие. Добрый дядя — тут же отметила Марина про себя — который научит, убережет, поможет.

Осталось самое тяжелое.

— Огонёк...

Он только всколыхнулся, не проронив ни звука.

— Если честно, то когда я впервые тебя увидела, мне показалось что ты псих. — выдала она. Ривера хихикнула.

— ЧТО?!!

— ..но потом поняла, что ты просто очень ярко выражаешь свои чувства, и ещё ты очень проницательный и расчетливый. Иными словами — ты Хранитель.

— Хранитель?

— Угу. Агни, твоё имя.

Ну да. А как же могло быть иначе? Абсолютно непохожий на других, яркий, честный, чувственный. Каким ещё должен быть Огонь?

— Ну ты даёшь... — выдохнул Верес.

— Эээээтттоо не яяя, этттоо моёёё воооббрааженние.... — икая от неожиданности ответила Марина.

Агни слегка ошалело потрогал сначала огненно-рыжие волосы почти до коленок, потом втянул и выпустил антрацитовые когти, пощупал клыки, оглянулся, хлопая абсолютно нереальными изумрудными глазами и....рассмеялся.

— Ну всё...теперь шиза пришла и к вам...здорово, теперь не я одна такая... — слабо улыбнулась девушка, ещё раз оглядев своих друзей и закрывая глаза.

— Чёрт! Марина, не падай!! — выдохнул Верес, крепко обнимая, обмякшее тело.

Маг медленно осел под пристальным взглядом Риверы и вырубился. Флай аккуратно уложил девушку поудобнее и улыбнулся. Теперь, всё будет хорошо. Эти двое и не через такое пройдут лишь бы остаться в живых. Вот только, одни ли у них цели?

11. Маг радуги.

Солнечный луч мягко скользнул по щеке, оставляя приятный тёплый след и держать глаза закрытыми уже не получалось. К тому же на живот что-то давило, мешая нормально дышать. Кое-как разлепив веки я обнаружила причину и удивилась. На моём животе весьма уютно и, наверно, мягко устроилась незнакомая блондинистая голова, а руки незнакомца обвивали талию как плюшевого мишку. В том смысле что стиснули очень сильно, так что на вдохе казалось что рёбра трещат. Вот так так....и с кем это я успела в беспамятстве...эээ....завести шуры-муры. То, что это не один из четвёрки элементалей я поняла сразу. Единственный из них блондин — Флай, но у того волосы белоснежно-белые как у облака. У Риверы же они длинные и волнистые, да и вряд ли девушка способна на такой захват...

Пока я размышляла про свои лямурные связи, неосознанно перебирала волосы незнакомца. МММММ....какие мягкие....как шёлк...Сие чудо зашевелилось и что-то невнятно пробормотало, я замерла, а уж когда оно подняло голову и посмотрело на меня....В общем нижняя моя челюсть затерялась где-то в одеяле.

— Ты чего так вылупилась? — сонно протирая глаз спросил Верес. Я кое-как взяла себя в руки.

— Ты....это....что с тобой?

— Мм??

Нет, ну он ещё и обратно завалился, выбив воздух из лёгких.

— Верес, блин! Слезь с моего живота и посмотри в зеркало!! — Просипела я.

— Лень... — еще сильнее зарылся в одеяло и стиснул руки.

— Ты меня раздавишь!!!! — панически закричала я, стараясь отпихнуть его. Не тут — то было!!! Какого чёрта он вообще делает в моей кровати? Ой...это ведь его кровать...

Маг высунулся из одеяла так, что оттуда торчали только разноцветные глаза. Насмешливые глаза. Я ответила ему настороженным взглядом, пытаясь незаметно натянуть одеяло повыше, попутно не переставая попытки оторвать его лапы от моей талии. Он фыркнул и усмехнулся. УБЬЮ!!!

— Ну? Ты так и будешь продолжать меня раздавливать, блондинка?!

Брови удивлённо поползли вверх. Он оторвал — таки одну руку от меня и сделав пас материализовал зеркало. Минута молчания и.....дикий смех! Вереса скрутило от дикого ржания, а я начала беспокоиться за его психическое здоровье и медленно так отползать. Но мой маневр был замечен и меня тут же вернули на место.

— Чего ты ржёшь-то как конь? Ты почему цвет волос сменил?

— Я? — отсмеявшись спросил он. — Это не я! Это всё гены Пеора!

— Чего?

— А чёрт его знает! Наверно что-то во мне поменялось, пока я откачивал одну...ээээ....весьма занятную особу. Вот и последствия.

— Аа...и часто ты так...теперь перекрашиваться будешь?

— Без по-ня-ти-я! Нравится?

Я отвернулась.

— Не люблю блондинов.

Его руки скользнули под просторную ночнушку и я подскочила как ошпаренная, скатываясь с постели и покраснев до кончиков ушей.

— Верес!! Извращенец!!! — и запулила в него подушкой. Он одарил меня тяжёлым взглядом, под которым мне показалось, что плотная ночнушка просто растворилась. — Не-не-не-ссмотри так на меменя..

Он слез с кровати и сделал шаг ко мне. Нет, я конечно понимаю, мы тут в отрубе долго валялись, нежданное воздержание и всё такое, но я-то тут причём??? Хотя, чисто с эстетической точки зрения...весь такой высокий, с оголенным торсом и хитро-наглыми глазами....За всеми этими любованиями, я пропустила момент, когда он приблизился и хапнул рукой за талию. Очнулась я когда светлая прядь мазнула по щеке и тут же дёрнулась, но как выяснилось ранее из ЕГО захвата хрен вырвешься!

Застали нас в весьма....мммм....интимный момент. Мы целовались, и видимо отвлекаться не собирались, а посему, Данте, вошедшего так не вовремя одарили злобным взглядом. Верес. Мне как-то было всё равно — сердце колотилось где-то в горле, а лицо горело как после ожога.

— О! Очнулись наконец! Поздравляю с облондинистостью! — ухмыльнулся охотник, за что еще получил и подзатыльник.

— Ну, вы тут пообщайтесь, а я пойду.... — отступая к двери, проговорила я.

— Куда?

— Подальше! — выпалила и вскрикнула, задала стрекача.

В коридоре наткнулась на Риверу, дико ей обрадовалась и потащила в ванну. Девушка посматривала на меня и чему-то ухмылялась, что меня еще больше смущало, но пока молчала. Лишь когда мы наконец-то опустились в горячий, ароматно пахнущий бассейн, начался допрос.

— Ну и чего ты такая красная, словно помидор?

— Я...это...он... — сбивчиво вырвалось у меня и я с головой окунулась в воду, лишь бы не слышать ее звонкий смех.

Пару минут спустя, когда Ривера всё ещё посмеиваясь принялась расчесывать мои волосы, я твёрдо выдала:

— Все мужики — козлы и похотливые бараны! Ой!

— Ты чего так испугалась-то? Подумаешь поцеловал...

— Нет, Ривера, ты не видела как он смотрел на меня, за минуту до этого!! Я подумала, что сейчас изнасилует!

— И я его понимаю....

— ЧЕГО??!!

— Успокойся! Да ты бы видела себя со стороны! У тебя под ночнушкой на солнце вся фигурка просвечивала, неплохая такая фигурка! Щеки красные, губы алые, глаза блестят...

— Просвечивала??? — с ужасом воскликнула я, но Ривера снова дернула за прядь и я замерла.

— Вы пока в бессознанке валялись, такие милые были...всё в обнимку, да в обнимку. Агни пытался вас расцепить, да с того момента, как вас вытащили, не отлеплялись друг от друга словно склеились.

Я снова покраснела. Если так и дальше пойдёт я такой навсегда останусь. Ривера словно невзначай заметила, окончательно меня добив.

— Верес первым очнулся, но когда попытался уйти, ты в него вцепилась клещом, только на второй день отцепилась. Но ночевал он всегда с тобой.

— Зашибись... — протянула я.

Как выяснилось впоследствии всё от той же Риверы, Флай, Гаара и даже Агни с головой погрузились в дела гильдии и теперь вовсю помогали остальным охотникам в уничтожении нежити.

Пеор заглядывал пару раз под покровом ночи (как он утверждал, чтобы второй советник не таскал за ним слюнявчик) и о чём-то долго разговаривал с братом в кабинете. Я с радостью приняла новость о том, что дела с гильдией теперь улажены, но одновременно с этим пришла мысль, что в принципе делать мне в этом мире в общем-то нечего, вот только....я же сказала, что останусь в этом мире жить и наверно амулет Верес делать не стал, или не закончил. С другой стороны уходить мне совершенно не хотелось, как бы сильно не было мое беспокойство о родном доме. Но спросить мага об этом не хватало духа. Да и признаться после такого пробуждения я боялась к нему приближаться ближе чем на пару метров. Не потому что я его боялась, в плане его повышенной кусаемости, а потому что могла с лёгкостью поддаться ему. Хотя...может это просто флирт? Ага, весь такой невинный и непорочный...

О загадочном субъекте при мне никто не говорил, как-то понимающе переглядывались, что только больше раззадоривало моё любопытство и воображение. Но видимо это не осталось незамеченным и охотники пошли по другому пути. Они решили меня попросту загонять. И никакие отговорки типа я маленькая девушка, только что оправившаяся от истощения не помогали. Аш каждый день неустанно тренировал меня с разными типами оружия. В основном с нагинатой конечно. Так что к концу недели мне казалось, что полированная палка срослась с руками.

Единственной отдушиной для меня стали магические уроки с Риверой и Флаем. Последний кстати научил меня летать. То есть заставил отрастить крылья и столкнул с крыши. Садист мой хранитель, ничего не скажешь. Само собой и посиделки у Вени в "Ночной Кочегарке" вернулись на своё место, то есть пару раз в неделю, немного охрипшую и еле стоявшую на ногах меня приносил на руках Гаара, искренне каждый раз недоумевая как в маленькую меня может влезть столько эльфийского фруктового вина.

В общем прикольная семья у меня получилась: Гаара за папу, Меланья за маму, все остальные братишки и сестрёнки и...Верес. Весьма странный и не поддающийся классификации субъект. Так вот.

Многие люди думают что знаю, что такое ЛЕТАТЬ. Да нифига они не знают! Первое что приходит на ум — свобода. Но не только! Само ощущение полета граничит с адреналиновым безумием: взмах крыльями — подъём, разворот и сложив крылья — падение вниз, когда сердце уходит в пятки и кажется, что вот-вот и разобьёшься. Но резко распахиваешь крылья, поднимаешься вверх, делая бочку уклоняешься и так без конца. В небе нет препятствий и всё зависит только от тебя и твоих крыльев. Если ты силён, можешь летать сколько захочешь, пока не потянет вниз, к тем, кто ждёт. Иногда крылья становятся нестерпимо тяжёлыми, но чтобы избавиться от этого нужно всего лишь перестать махать ими и довериться воздушным потокам. О, Боги, как же это приятно!

За несколько дней тренировки я научилась ловить эти потоки и кувыркаться в небе хоть до вечера, но в очередной раз вынырнув из облака, заметила, что к усадьбе приближается посланник. Я резко сложила крылья и затормозила только около земли, опускаясь прямо перед человеком, чем чуть было не напугав того до смерти.

— Почта? — деловито осведомилась я, с любопытством врача осматривая дрожащие коленки, уставившегося на меня паренька.

— Ппппооооссслааннние ооттт иииимммм....

— Императора? Да не бойся ты так! Я не кусаюсь. — улыбнулась я, забирая письмо. Он был едва ли старше меня, а после моих слов уставился на меня так, что думала дырку прожжёт. — Я передам! Удачи!!

И разбежавшись, снова взмахнула крыльями, перелетая через ограду и там уже на ходу убирая крылья. Вереса я нашла почти сразу.

— Ты чего пугаешь посланников? — усмехнулся он, кивая на окно. Я с интересом подошла и глянула. Парнишка меееедленно удалялся от усадьбы на негнущихся ногах. Я хихикнула, меня сцапали в объятия.

— Эээ....тебе послание! — нашлась я, сунув прямо в лицо ему большой конверт. Хвала богам, выпустил. А сердце всё равно колотится.

Верес распечатал письмо и вчитался. "Красивый..." — подумалось мне, но я тут же тряхнула головой, а через пару минут подняло свою голову и любопытство. Маг наконец оторвался.

— Тебе не понравится.

— Что?

— Нас зовут на бал.

Я скорчила гримасу. Пеор ведь знает, что я не люблю балы...

— Зачем? — почти простонала я.

— В честь твоего пробуждения. — Как-то грустно улыбнулся он.

Я приподняла бровь.

— Такое ощущение складывается, будто ты этому не рад, пробуждению моему..

Он зырканул на меня как-то уж очень нехорошо и незаметно выставив щит выдал:

— В бессознанке ты более сговорчивая.

— Ну ты.... — задохнулась я после минутного офигевания — Старый извращенец!

Верес удивился.

— А почему старый? Мне 30 всего!

— Да????? Мне почему-то казалось что больше... — задумалась я, присаживаясь в его кресло. Сам маг сидел на подоконнике и как-то уж очень оскорблено смотрел в мою сторону. Так и хотелось подойти и погладить по светлым волосам, приговаривая что всё будет хорошо, мол не унывай. Я представила себе эту картинку и улыбнулась, чем видимо окончательно довела бедного "старичка". И по кабинету снова прошелся ураган....

Когда устали...

— Неужели я так плохо выгляжу? — как-то обреченно спросил он, привалившись к моей спине. Сидели мы уже на полу. Я резко отстранилась, подождала когда он шлепнется на спину и нависла над ним сверху. Задумчиво так оглядела изгиб губ, нос, скулы, отмечая отсутствие возрастных морщин и посмотрела в глаза.

— Нет, выглядишь ты очень даже ничего...наверно потому что у тебя в глазах опыта много, поэтому и решила так. — он ухмыльнулся — Но когда ты вот так ухмыляешься сразу заметно становиться что мозгов у тебя нет вообще, только звериные инстинкты. — Вернула я его на землю.

— Такие как этот? И резко притянул меня за шею к себе. Скользнул по губам языком и поцеловал, прижимая мою тушку к своему телу. Не, ну нельзя ж так!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Слинять с этого бала само собой не дали. Окружили со всех сторон. Что самое обидное — свои же. Пеор развил такую бурную деятельность, что голова шла кругом. Вокруг меня кружила стайка горничных, то причесывая, то одевая, даже помыть пытались, но охреневший разум не выдержал я взбунтовалась, просто вылетев в открытое окно замка и умчавшись в усадьбу. Потом меня ещё долго пытались выцарапать из комнаты Вереса, но я держалась до последнего, пока эта зараза, маг то бишь, с помощью Флая не телепортировал меня обратно. На мои вопросы чем я удостоилась такой великой чести мне не отвечали лишь злобно зыркали и просили заткнуться. Причину я узнала буквально перед самым балом. От Рыжика. Которого я таки приперла к стенке и пригрозила скорой расправой если не ответит. Он ответил. А я потом ещё часа два не могла прийти в себя.

Оказывается эти засранцы не только искали причину нападений, но и ещё о моих способностях. Маг радуги....звучит конечно красиво. Фишка в том, что последнего мага радуги видели лет эдак тысячу назад. Вымерли они, или ушли. Куда? Почему? Конечно не узнали.

Зашибись. Ещё и получилось так, что я сильнее любого мага в этом мире, потому как могу колдовать до бесконечности...ну или пока не устану или по башке не шарахнут чем-нибудь тяжёлым. Класс...мысли о дубинке в тёмной подворотне снова посетили мою бедовую головушку. Хотя с другой стороны версия Вереса о том, что за мной охотятся именно поэтому вполне себя оправдывает...вот только как же я попала — то сюда?

Такая вот озадаченная я и предстала перед высшим светом с Императором под ручку. Вся такая к тому же красивая и обалденная. Хехехехее...Когда мы проходили мимо Вереса и ребят, я услышала тихий-тихий шепот:

— Хороша...но лучше в полупрозрачной ночнушке...

— Угу.

Мысленно послав им подзатыльники, я крепче ухватилась за Пеора, получив удивлённый взгляд. Улыбнулась и пока никто не заметил изобразила зверскую рожу в сторону его дорогого братца. Пеор улыбнулся и сделав вид что поправляет шейный платок, провел большим пальцем по горлу. Я ухмыльнулась. Сообщник найден.

Ну так, что тут у нас? Ага...вон те дамочки кажется фрейлины, вон как в Императора стреляют глазками. Вон тот, прежде мельком мой виденный невысокий в серебряном костюме второй советник. Ага-ага, которые носится за Пеором как за дитём. Я хихикнула, когда советник посмотрел на него маньячным взглядом няньки. Пеор перехватил мой взгляд и скривил скорбную мину. Так, а что это за стайка? Ооо!! Какие красавчики!! Сейчас наверно думают кто я такая и почему так близко к Императору и кто я лично для Его Величества. Чувствую после сегодняшней ночи пойдут классные слухи. Главное чтоб до интриг не дошло, а то мне итак проблем хватает...

Император остановился и поднял руку, дабы все умолкли. Всё-таки с этой стороны этого мужчину я ещё не знаю. Интересно каков он в роли Императора...

— Рад приветствовать вас всех на нашем балу. Многие из вас наверняка сейчас ломают головы, почему столь юная и прекрасная особа стоит рядом со мной? Что ж не хотелось бы вас томить ожиданием, но прошу всё-таки потерпеть и я уверен леди сама о себе заявит.

Зал зашумел, а я незаметно ущипнула Пеора. Такой подставы я от него не ожидала!

— Ваше Величество, что вы делаете??!! Каким образом я должна заявить о себе?? Ты же знаешь я ненавижу такое внимание... — зашептала я, попутно оскаливаясь на проходящих мимо дам. Впрочем они наверно восприняли это как улыбку.

— Не волнуйтесь, леди Марина! Я уверен, Вас здесь никто не тронет и взгляда косого не кинут...только заинтересованного. Но ведь вполне заслуженно! Вы — сама загадка... — и он улыбаясь поцеловал мне лапку, отчего я залилась краской. И отчего-то отчётливо почувствовала взгляд в спину. Пеор глянув туда улыбнулся ещё шире.

— Ваше, Величество, Вы позволите украсть у Вас эту милую девушку на пару минут?

Мои губы так и расплылись в ехидной улыбке. Император всё понял без слов.

— Прошу прощения, дорогой братец, но нет. Эта милая девушка пообещала провести со мной весь вечер.

— Да??

Я развернулась и сделала реверанс.

— Прошу простить, но воля Императора и моя воля. — скромно опуская ресницы подтвердила я. Лицо Вереса надо было видеть....

— В таком случае, не смею Вас больше беспокоить, ЛЕДИ... — глубоко поклонился и ушёл.

А мы с Пеором рассмеялись.

— У него разве что пар из ушей не идёт... — слегка удивлённо заметил Император. — Что ж, раз уж я Ваш сопровождающий на этот вечер...

Он протянул мне руку, я поколебавшись приняла и зазвучала музыка.

— Только предупреждаю, я ужасно танцую..

— Видел я, как ты танцуешь... — хмыкнул мой кавалер и увлек меня за собой в центр зала.

Нет, ну всё-таки как же с ним интересно разговаривать!! Он так много интересных историй знает, а сколько баек...Я то и дело старалась не запнуться, потому как меня распирало от смеха, но Император всегда ловко поддерживал и с новым кругом начинал новую байку. На мой вопрос "не заревнуют ли фрейлины?", он с серьезной миной ответил "ты разве не заметила, они все блондинки". Я заинтересованно глянула в их сторону. Судя по их взглядам и движениям они обсуждали не только мое платье и грациозную фигуру Пеора. Недооценивает он их...

Мы честно оттанцевали три танца и честно говоря, расставаться с ним как-то не хотелось. Было в нём что-то такое....родное что ли?

— Как же с тобой всё-таки просто... — вздохнула я, присаживаясь на любезно отодвинутый стул.

— А с кем не просто?

— С Вересом. Он странно себя ведет.

— Как это?

— Ну...эээ...как бы это...— замялась я. Ну не про домогательства же мне ему рассказывать?...

Он внимательно на меня взглянул и накрыл мою руку своей.

— Марин, а ты сама — то как думаешь?

— Я думаю что у него ко мне какой-то нездоровый интерес. — гипнотизируя его руку прогундосила я.

Пеор усмехнулся.

— А может он влюбился?

— Что-то слабо в это вериться....да с чего ты взял-то? Пеор! Прекрати ржать!!

— Прости-прости...с чего взял? Знаешь ли, у Вереса был в юности весьма неудачный опыт и после этого он твёрдо выделил женщин как расу и как людей не воспринимал вообще.

— Чего?? Да при такой внешности на него девушки должны были гроздьями вешаться!! — воскликнула я, не удержавшись. — Вон, гляди как на него смотрят!!

— Может, дело в том, кто на него НЕ смотрит? — с прищуром заметил Император. Блин, не понимаю я этих мужиков, хоть режьте меня.

В общем-то бал прошёл довольно весело. Для меня. У Вереса такая смешная физио когда он нас видел с Пеором, то танцующих, то смеющихся, то о чём-то увлечённо перешёптывающихся.

"Заявить о себе" было не так уж сложно. Мне всего лишь нужно было продемонстрировать что-нибудь этакое. Ну я и изобразила, во время песни пустив по всему залу голубых блестящих бабочек, которые оседали на одежде присутствующих и застывали брошками, оживая, когда их касались. Потом на помост у трона встали пять магов, по словам Пеора Старейших Архимагов (хотя выглядели они все лет на сорок, не более) и торжественно окрестили меня магом радуги. Ну и после всей этой торжественной кутерьмы были танцы, танцы, танцы....брррррррррр......Очнулась я только в кабинете Пеора, где помимо нас двоих собрались и охотники во главе с Ванифатием, и Верес.

— Ну? И как чувствует себя единственный и неповторимый маг? — улыбнулся Император.

— Маг устал и покусает любого, кто хоть ещё раз заикнётся о танцах и бале. Верес, вампиризм как бешенство не передаётся? А то я что-то кровожадной стала последнее время.... — я душераздирающе зевнула.

— О, да ты засыпаешь...оставайся, комнату я уже приказал подготовить...

— Марина пойдёт в усадьбу. — Тихо прошелестел маг, сверкнув взглядом в сторону брата.

Я с интересом за ними наблюдала. Два этаких красавца, буравящих друг друга взглядом. Красота. Первый раз за меня мужики дерутся, пусть и по выдуманной причине. Пеор сдался первым, пожал плечами и лукаво подмигнул мне, мол я ж говорил. Я отвернулась, не соглашаясь.

О чём он думает спрашивается?? Да и Верес тоже хорош! И дураку понятно что мы с его братом только друзья. И чего спрашивается он так бесится? Нет, дудки! Больше никаких надежд и чаяний. Пока сам не скажет что-нибудь, ни в жизнь не поверю! Может ему от меня только постель и нужна, ну или стресс сбросить. Зависит от его настроения. А я терпеливая, или другими словами, мне по боку. С другой стороны, я не могу сказать, что его домогательства мне не приятны. Просто они непривычно смущают и лишают спокойствия, и я боюсь обжечься...

Сии не особо приятные мысли ходили в моей уставшей голове вплоть до тех, пор, пока мы не переступили порог дома. Едва я увидела диван в просторной гостиной, тут же на него завалилась, попросив не кантовать. Меня правда не услышали. Подхватили и понесли наверх. Сразу как-то не до сна стало...Пока мы поднимались, да и шли домой, Верес не проронил ни слова. Обиделся. А!

— А цвет волос у вас всё-таки разный... — задумчиво сказала я, заправляя длинную прядь ему за ухо. С моего появления они сильно отросли и у него и у меня, но почему-то не раздражали. У себя дома я бы уже давно взбрыкнула и отрезала бы к чертям по плечи, лишь бы не мешались. Я поймала свою прядь волос и вытянула. Руки не хватает уже. Правда что ли подстричься?...Боги! О чём думаю??? Тут такой мужчина (обиженный и прекрасный) несёт меня на руках, а я о бытовом, да бытовом...

Меня сбросили на застеленную кровать и не проронив ни звука отошли к окну. Ваааа...как страшно. Большая кровать Вереса почти вплотную примыкала к окну, так что между мебелью и окном было немного места, которое в данный момент занимал разобиженный на всех маг. Не люблю когда на меня обижаются...

Он вздрогнул, когда я встала на кровати и обняла сзади за плечи, как будто ожидал удара. Я только сильнее сжала руки, почувствовав дрожь.

— Знаешь, я хочу открыть тебе небольшую тайну...— прошептала на самое ухо. Голос повышать не хотелось. — Мы с твоим братом просто друзья.

Маг резко развернулся, глядя на моё заливающееся краской лицо.

— Мне, мне просто очень легко с ним общаться и я давно уже пообещала с ним потанцевать, ну мы и увлеклись слегка....к тому же он знает очень много веселых баек, которые и травил весь вечер...БЛИН!!! Сама не знаю почему я тут перед тобой оправдываюсь!!! Отпусти, а!

Верес улыбался. В кои-то веки не ухмылялся, а именно улыбался как мальчишка. И что-то мне подсказывало, что моя воля, помахав мне разноцветным крылышком улетает в дальние края. Руки сами скользнули в его золотистые волосы. Очень хотелось его поцеловать, но сначала...

— Запомни, пожалуйста, эту улыбку...

Я не говорила наобум, просто чувствовала, что это важно. Я вообще Вереса последнее время как будто видела насквозь. День за днем его искусственный панцирь, созданный давно потихоньку лопался и мне это безумно нравилось. Казалось ещё чуть-чуть и появиться настоящий Верес. И я хотела застать этот момент. Точно!!! Так вот почему так не хочу уходить отсюда...

— Марина...ты чудо...мое чудо... — прошептал он в самое ухо, обдавая шею своим дыханием и почувствовала как заваливаюсь на спину.

— Вот...собственник...— хмыкнула, притягивая к себе.

Нет, нет, нет и ещё раз нет! Не было ничего! Ну....почти ничего...но удирать от этого настырного мага стало еще труднее, просто потому что этот засранец каким-то чудом чувствовал мое местонахождение! Поэтому периодически друзья видели как я сигаю то из окна, то с крыши и улетаю подальше.

В один из таких многочисленных полетов я и увидела ЕЁ. Почему с большой буквы и кто это она? Ни кто, а что!

Длиннющая очередь, тянущаяся от другого конца улицы к усадьбе. На моё появление в самом начале отреагировали бурно — то есть матюгами, но разобравшись кто я и что я ругательства исчезли и последовали просьбы.

В общем мне снова пришлось мотать куда подальше, в надежде, что через пару часиков им (людям то бишь) надоест и они уйдут, но судьба решила иначе...

— Тебе придётся выслушать их... — вынес вердикт Рыжик, задумчиво поглядывая в окно.

— А может они того, уйдут, а? — несмело предположила я, обнимая колени.

Эрвел усмехнулся.

— Нет, откосить тебе не удастся. Ты теперь у нас всемогущая магиана, так что привыкай. Теперь такое будет каждый день. Так что предлагаю составить график работы...

Я застонала. Ну класс! Ещё одна головная боль...

Ну и проблемки у этих людей...я понимаю ещё косметические, там кожу сделать здоровую, или вес убрать, или голос подправить, но блин...половина, если не две трети такие заказы делала, что хотелось выть в голос! Например оживить возлюбленную, которая умерла два года назад. Не хило, да? Я конечно понимаю, горе, но я ж не некромант! К тому же во что должна была превратиться девушка за два года под двумя метрами земли?? Ему скелетик что ли воскресить?? С болезнями было хуже. Ко мне в основном приходили те, кому лекари уже отказали, и таких было не мало и почему-то болезни повторялись. Или это уже мозг отказывается что-либо воспринимать? У двух девушек были проблемы с лёгкими, которые я видела как чёрное пятно. Ещё у троих с теми же лёгкими, вот только если у первых чёрное пятно застыло в одном из жизненно-важных органов, то у других болезнь была похожа на чёрную липкую паутину, которую я замучилась снимать. Потом было сильное желание помыть руки с хлоркой. Приходила влюбленная парочка, которая хотела остаться вместе навеки. Их я послала подальше, объяснив что обратного пути не будет и если они вдруг разлюбят друг друга, всё равно будут ходить рядом словно прилипшие. Заходил и бард, с сорванным голосом и переломанными пальцами одной руки. Расспрашивать где он так умудрился я не стала, вспомнив одну историю. Если пришёл ко мне, значит уже безнадёга. Я лишь сочувственно хмыкнула. Без рук и голоса, зачем нужен инструмент? С ним я провозилась часа три, сначала восстанавливая длинные натруженные пальцы, а затем и голос. Ушёл довольный и долго-долго благодарил. После него я перестала уже что-либо соображать, и вывесила на дверь усадьбы чтобы приходили завтра....к обеду...наверно....

Одно хорошо во всём этом бедламе — денег забабахали за один день немеренно. Клиенты-то в основном аристократы. Впрочем и всех остальных я принимала, даже за символическую плату — голос не поднимался прогнать их. Жить хотят все.

Наверх в комнату я еле вползла и тут же рухнула на кровать. Голова болела нещадно, при каждом звуке взрываясь, будто там вели подрывные работы. Даже пальцем шевелить было лень...

— Убейте меня, а? — простонала я, отмечая появление в комнате моих элементалей.

— Не, тебе ещё тренироваться...

— Гаара! Если бы знала, что ты такой садист, убила бы сразу! Какие тренировки? Я даже встать не могу...

Он хмыкнул, проводя тёплой рукой по моим волосам. Боль притухла. Я немного расслабилась.

— Кстати, а чего это вы здесь? В гильдии заняться нечем?

— Ванифатий сказал, что пока мы не нужны. Осталось четыре провинции на юге, и там сейчас Данте с ещё одной группой, проводит инструктаж так сказать. Так что он нам сказал идти домой и присмотреть за тобой.

— Чего за мной смотреть-то? Вон, один уже смотрит, нигде не скрыться от него... — прогундосила я, прикрывая рукой глаза. Ривера хихикнула, чем заслужила зверский взгляд.

— Ну, это поправимо, только скажи... — Агни выставил клыки и выпустил когти.

— Агни не балуй.

Тот лишь лукаво усмехнулся и пожал плечами. Всё-таки он ещё не успокоился. Держать этих двоих в одном помещении, как выяснилось, взрывоопасно. Особенно когда меня нету рядом. Как-то раз я вернулась домой, ага. Потом еле спасли северное крыло, и то нам пришлось с Риверой поработать изрядно. Так что потом мы с ней шипели на всех и вся. Остальные после моей бурной истерики от него отстали и даже в какой-то мере подружились, но Агни...Огонь, одним словом.

— Марина, там к тебе пришёл кто-то...О! Привет честному собранию!

Легок на помине...Ребята скрестили взгляды, а воздух ощутимо наэлектризовался.

— Хоть одна искра магии и я всех поубиваю. — Напряженно предупредила я, впрочем даже головы не поднимая.

— Хм, очень надо... — пробормотал Агни.

Собравшись с силами я — таки подняла свое хоть и похудевшее, но отнюдь не невесомое тело с кровати. Обвела взглядом присутствующих, поняла что мыслей в голове не завалялось и меня это немного расстроило. Точно, скоро я стану блондинкой. Уныло развивая эту мысленную тему, проплелась мимо мага и чуть было не грохнулась с лестницы — ноги отказывались слушаться. Мир начал смазываться, я остановилась. Под ложечкой ощутимо засосало от нехорошего предчувствия. Что-то сейчас происходило в моих мозгах, но определённо осмыслить это не получалось, хотя я и пыталась, замерев внизу лестницы и до боли сжав перила. Память тыкалась и орала что такое уже происходило со мной, но склероз скрыл истину.

"Зачем тебе это всё?...Я дам тебе свободу..."

Свободу от чего? Я свободна.

"И ты хочешь всю жизнь провести, выполняя никчёмные заказы от этих высокородных людишек?"

Ну...я ж здесь не навсегда...и если ты (кто бы ты ни был) сейчас начнёшь агитировать меня на захват мира, то обломись, таким не интересуюсь. Что тебе надо от меня?

"Ты. Твоя магия. Жизнь."

А не много? Зачем всё это?

"Месть."

Кто ты?

"Твой кошмар, твоя воля, твоя жизнь, твоя смерть....мы встретимся быстрее чем ты думаешь......."

Я вздрогнула приходя в себя. Что это было? Это та загадочная личность, которую не называют в моем присутствии? Как он проник в мою голову? Что вообще происходит? Как же холодно. Меня откровенно знобило, а в душе плескалось чувство безысходности. На место холоду пришёл страх. Такой страх, что голова закружилась и я осела на ступеньку, уставившись в пустоту. Мой кошмар? Воля? Жизнь? Последнее я никому не отдам. Ни за что. Кто же я? Инструмент в чужих руках? Чёрт, этот мир ломает мой стереотип, мой жизненный девиз — человек сам творец своей судьбы. Тогда почему сейчас я чувствую себя такой маленькой, незначительной, не нужной...? Этот человек хочет отобрать у меня всё. Нет, не так. Он хочет, чтобы я была...его? Предположим на вопрос зачем он ответил, но почему я? Я же вообще появилась в этом мире непонятно как...или...или меня сюда ПЕРЕНЕСЛИ? Нет, нет, нет. Это же глупо! Он ведь мог и промахнуться с выбором. Откуда он знал что я маг радуги? Черт побери, да почему же так много вопросов??

Когда я вновь вернулась в комнату, Верес был один. Лежал, смотря в потолок и закинув руки за голову. Моё спасенье — внезапно осенило меня.

— Верес, усыпи меня.

— Что?

Я села на кровать к нему спиной.

— Усыпи меня, как ты делал это однажды. Я хочу уснуть и не видеть сны.

Он встал и развернул мое лицо к себе. В темноте разность глаз практически не различима, зато беспокойство в них так и плескалось.

— Зачем?

— Тебе что, так трудно? Ладно, проехали. Я сплю. — Накрылась с головой одеялом. Не хочу рассказывать ему. Не хочу чтобы он волновался.

Через какие-то минуты Верес тоже залез под одеяло и мягко укутав своими объятиями, прошептал в макушку:

— Спи, но я выбью из тебя правду...

Я улыбнулась, чувствуя, как глаза закрываются. Я не обещаю, но возможно расскажу...когда всё это закончится. Прости...

12.Цена выбора, цена решения.

— Ну что ж, барышня, признавайтесь....

Он наступал, я с невинной улыбкой отступала.

— В чём? Не понимаю о чём вы господин маг...

Идеальный оскал всеми вампирскими клыками в мою сторону. А мне не страшно, мне не страшно, НЕ СТРАШНО.

Как и обещал, Верес с самого утра начал меня тиранить на тему моего вчерашнего завертона. Вот только проснулась я раньше и в моей голове созрела ответная гадость. Не я одна кое-что утаиваю, дорогой мой, не я одна. И если раньше я закрывала на это глаза, то после вчерашнего проникновения в мой многострадальный мозг я резко поменяла свою точку зрения. Если надо под пытками узнаю у него что это за тварь такая, которая мешает мне жить. Я упёрлась руками ему в грудь, ибо стенка мешала моей спине двигаться дальше.

— Я слушаю.

— Я тоже. — Тут же ответствовала я, копируя его оскал. Верес опешил.

— Что ты слушаешь?

— Транс, фолк, рок, попсу... — перечислила я, напустив на себя задумчивый вид. Меня встряхнули, так что зубы клацнули. — Правду, Верес, правду. Информация за информацию.

— И что ты хочешь узнать? — настороженно.

— Ну не ваши с Эрвелом охотничьи похождения.

— Ты знаешь об этом?? — удивился он, отодвигаясь.

— Ванифатий рассказал перед тем как маги напали.

— Тогда что?

— Кто это ОН? Всё, без утаек и недоговорённостей.

Верес дёрнулся, но видимо ожидал этого вопроса. Он лёг на кровать и потёр глаза, собираясь с мыслями. Я присела рядом, рассматривая вид за окном, ожидая и мысленно готовясь принять услышанное. В прошлый раз меня чуть не хватил удар, так что в этот раз я буду к нему готова. В конце концов предупреждён — значит вооружён. А в этом мире как оказалось без информации далеко не уйдёшь.

Маг заговорил неожиданно, моментально вырвав меня из собственных мыслей.

— Хорошо. Слушай. Раз уж Ванифатий просветил тебя насчёт моей персоны, значит и о случае с тёмным архимагом тебе известно. Если вкратце, то до того как он встал на нашем с Эрвелом пути, он был одним из верховодящей пятёрки Мэлора. Попросту одним из преподавателей Академии Магии.

Маги по стезе своей делятся на несколько отраслей так сказать. Не буду перечислять все, но одна из них — алхимики. Знаешь что это такое? Молодец, значит объяснять не буду чем они занимаются. Так вот. За последние два столетия Академии нашего мира выпустили в свет всего десять одарённых и действительно сильных алхимиков во главе которых как ты уже догадалась стоял ОН.

Кстати зовут его Рильяни. Благодаря его опытам и исследованиям появилось множество лекарств от самых разных, в том числе и смертельных болезней. Химеры кстати тоже его заслуга. Вижу в твоих глазах стоит вопрос. Что не так во всём этом? Да Рильяни стал известен, богат и стал обладать некой толикой власти. Но чтобы дойти до этого ему пришлось через многое пройти. Он не аристократ по крови. Только после его открытий Император пожаловал ему владения, но вот незадача. Аристократов он на дух не переносил, за всё то, что пришлось ему пройти в юности. Едва получив титул и признание, он заперся в своей лаборатории и увлёкся новыми экспериментами. Немногие знали, но Рильяни увлекался некромантией и собственно его опыты были далеки от невинности. Откуда я всё это знаю? Я учился у него алхимии. И признаю, что как педагог он великолепен. Всего за полгода равных его ученикам в ядах и противоядиях не было. Я отвлёкся. Спустя года три, после того как я закончил учёбу, а Рильяни заперся в замке, в гильдию стали поступать жалобы на нежить, ну а дальше как и рассказывал Ванифатий, нам с Эрвелом удалось его "урезонить". Но? Ах да...тела его мы не нашли. Даже энергетических следов не нашли. Алхимика разорвало у нас на глазах и нас задело волной, так что мы ненадолго вырубились, а когда очнулись, ничего не было. НИЧЕГО. Когда на тебя произошло первое покушение, я первым делом подумал на него, но доказательств было слишком мало. Потом это нападение тёмных магов и моё "отравление"....я почти уверен, что это он, но ума не приложу как это возможно...У Вереса был такой измученный вид, как будто я из него эту историю раскалёнными клещами выдрала. Алхимик значит, да? В памяти всплыл один из сюжетов, связанный с алхимиками. Там кажется кучке людей удалось "законсервироваться" в виде личей с телепатическими способностями. Потом мысль перескочила на сериал "стальной алхимик", где два брата искали способ создать философский камень, чтобы он вернул тело одному из них. Может здесь какая-то смесь? Ведь если я права, то этот алхимик если выжил стал личем, способным пользоваться своей магией при этом телепатические способности его возросли. Неужели ещё один оживший плод фантазии? Уже не моей. В таком случае это не очень хорошо, ибо сюжет той книги я помнила смутно. Хотя, чего скрывать, с самого начала это дело пахло керосином.

Пока я думала, переваривала только что узнанное, Верес лёг на бок, подперев голову рукой и рассматривал меня с величайшим интересом. Он ждал ответ. И я ответила, стараясь в точности воспроизвести свои ощущения и диалог. Рассказала и о своих подозрениях, чем повергла мага в лёгкий шок.

— Он не говорил кому мстить собрался?

— Нет. Но если моя версия верна становится понятно почему он сказал что ему нужна от меня жизнь. Есть у вас вообще личи?

— Есть. Но я точно не помню всех нюансов, только общее. Надо бы по-хорошему в библиотеке посмотреть. Еще лучше в библиотеке Академии.

— Так что нам мешает? Пойдём посмотрим?

Он резко встал и что-то сделал руками. Перед ним появился проход. Портал кажется.

— Пойдём. Только сначала к Пеору. Ему бы тоже не мешало знать о наших догадках, да и разрешение всё равно у него просить надо...

Первое что сказал Император на наши домыслы — не встревай в это. Мне конечно. На что я сказала, что поздно. Ещё где-то час заняли дебаты на тему "как уберечь это чудо". "Чудо" стояло в сторонке и гневно зыркало на братьев, не спрашивающих его мнения. Не проще ли устранить проблему, чем изолировать "инструмент"? В конце концов решили, что я буду под неусыпным надзором мага. Ага, как будто я страдала от недостатка внимания с его стороны!!

Гады. Ещё через полчаса я заныла и стала дергать Вереса за рукав, напоминая о библиотеке, в которой нам предстоит еще найти много всего интересного. На меня рыкнули. Я обиделась и отрастила у них рога. Большие такие, ветвистые. Не оценили. Шаровые молнии летали по всему кабинету. Одна попала точно в заданное место. Нижнее, мягкое...как я сидеть то теперь буду??? Снова обиделась, молча регенерируя и, уселась в одно из кресел, демонстративно не смотря на нахалов. Рога так и не убрала. В библиотеку идти отказалась, но единственное чего им удалось от меня добиться так это "срезание ветвистости". Так что Верес в "расстроенных" чувствах потопал один.

— Ну и чего ты добиваешься? Я от него итак никак отделаться не могу, а тут ещё ты со своим "приглядыванием"...

— Был бы на твоем месте кто из придворных, уже убил бы. Ну чего ты ерепенишься? Так хочешь попасть к этому алхимику, так это всегда можно устроить! Хоть сейчас! Только потом не вини во всём меня и моего брата. Я тебе уже говорил, что он не просто так к тебе "прилип" как ты говоришь, только почему ты сопротивляешься я никак понять не могу! — и замолк. Я сидела с открытым ртом. Вот это да.

— Пеор, я рано или поздно вернусь домой. Об этом не задумывался?

— Ну и что?

— Как что? Ты понимаешь что вернуться сюда к вам я уже не смогу!! Что будет с вами со всеми, что будет с тобой, что будет с Вересом?? Я не могу! Ведь мы оба просто сойдем с ума, каждый по-своему конечно, но сути дела не меняет! Я боюсь Пеор, я с самого начала поставила себе установку ни к кому не привязываться. Но сама же нарушаю свои правила: сначала ребята из гильдии, потом Верес, потом ты, теперь ещё и элементали мои...Я исчезну когда-нибудь, и что будет дальше? Пеор, ты сам — то о чём подумаешь, что почувствуешь?

— Если ты исчезнешь никому не сказав ни слова я буду считать тебя неблагодарной сволочью — честно ответил он — Ну чего ты так испугалась, малышка? Мы сможем найти выход. В любой ситуации он есть.

— И что ты предлагаешь? Жить на два мира?? В одном настоящая семья, в другом другая и возлюбленный?? Как ты это представляешь??

— Значит тебе нужно сделать выбор! Ты ведь знала, рано или поздно это случится, так что советую подумать об этом сейчас, пока не стало слишком поздно.

Мы смотрели друг на друга зло, мы уже не разговаривали, мы кричали друг на друга. Это не был напускной гнев, мы правда разозлились. Он на мою нерешительность, я на его упертость. Видимо это всё-таки семейное.

— Вы чего? — маг слегка не вовремя.

— Не мешай! — в унисон.

— Ваше Величество, что Вы имеете ввиду под "поздно"? когда убьют его? Или меня? в таком случае я просто сделаю так чтобы этого не случилось! В любом случае мне придётся уйти, и ты НЕ БУДЕШЬ решать за меня КОГДА мне выбирать и КОГО мне выбирать. Этого не смеет делать никто. Только я!

Я отвесила шутливо-саркастический реверанс и ушла, хлопнув дверью.

— Что за чёрт? Ты чего ей наговорил?

— Не твоё дело! Вы оба идиоты и упертые как стадо баранов! Одна сидит и ничего не делает, и другой туда же. Верес, если ты её любишь так и скажи, прекрати изводить вас обоих! Она не верит в это и не поверит пока ты не раскроешься! Хотя бы ей, но откройся раз в жизни! Если ты этого не скажешь она уйдёт и чёрта с два ты её когда — либо увидишь!

Пеор тоже развернулся и ушёл, оставив мага в тихом шоке.

Маг дошел до библиотеки, даже успел переговорить со старшим смотрителем, но в какой-то момент что-то потянуло его назад, в кабинет. И профессиональная интуиция его не подвела. Крики, пока неясные, стали слышны уже в конце длинного коридора. А уж когда он подошёл вплотную, понял что дело пахнет жареным. Для его братца. Или для Марины. Смотря с какой стороны посмотреть. По-настоящему вывести из себя Пеора до этого момента не мог никто. Марине это удалось. Да и сама она, похоже не на шутку разозлилась. Тихо встав за дверью, почти слившись с ней, он пытался понять в чём смысл, но спорщики замолчали. И он вошёл, воспользовавшись паузой.

Марина, уперев ладони в стол сверлила взглядом Пеора, далеким от радостного, и молчала. Император тоже мало походил на того Пеора, который убегал под любыми предлогами из дворца и сверкал на всех жизнерадостным взглядом приличного раздолбая. Перед Мариной и магом стоял ИМПЕРАТОР. Сильный, волевой и...очень злой. Вереса начало разбирать сильное любопытство — что же так разозлил их обоих? Видимо спор был жизненно-важный или...Марина доверяла и не боялась сказать слово поперёк Императору. Поэтому не скрывала свои чувства и мысли.

Верес поймал себя на мысли, что любуется этими двумя и...немного ревнует. Пеор и Марина ничего не скрывали друг от друга. Совсем противоположная ситуация у него с девушкой. Почему же всё так непросто? Он мог спокойно говорить слова любви и петь дифирамбы любой девушке, но ей не мог сказать и слова, боясь спугнуть и маскируя внезапное замешательство наглостью. Она была права — маг был собственником и хотел чтобы эта взбалмошная девушка была только в его распоряжении. Никого другого рядом с Мариной он не потерпел бы. Когда появились элементали, маг разрывался: с одной стороны — защита, с другой — она слишком быстро к ним привязалась. Сама того не замечая, она меняла всё вокруг, порой доводя эти изменения до абсурда. Откуда ему было знать, что Марина всегда хотела быть такой — ненавязчиво кому-то нужной и необходимой. Для элементалей она стала такой — сначала поддерживая их жизнь, а потом и самой дорогой. Хотя таких случаев не было. Но ведь и сама Марина — исключительный случай для их мира.

Из этих мыслей Вереса вывел собственный голос...

Марина была слишком задумчива. Слишком странно для неё. Хотя её друзья из другого мира просто оставили бы в покое, сказав: "Не влезай! Убьёт!". Верес этого не знал и с опаской посматривал на "серьёзную" версию девушки. Марина же ни сказав ни слова поднялась на крышу и любые посягательства на своё одиночество страшно пресекала. Швырялась магией в кого ни попадя, даже в элементалей. Часа через три допустила к себе только Флая и долго сидела, уткнувшись в его грудь изредка всхлипывая. Элементаль не возражал, в конце концов как утверждала сама девушка — воздух её стихия. И беловолосый юноша "видел" её. Душа металась как в клетке. Накрепко запертой на сотни замков-чувств.

— Что случилось? Тебя обидели?

Всхлип.

— Ага! Мир, за то что позволил появится на свет. Флай, в жизни всё так сложно? Или это мне только кажется, что существуют только кривые дороги?

Парень задумался ненадолго.

— Прямых дорог полно, но не все их видят. Не накручивай себя зря. Ты ведь прекрасно все понимаешь.

— Угу, но как-то легче от этого не становится.

— Ты чего? Прекрати немедленно! Не заглядывай в будущее раньше времени! Ты живешь СЕЙЧАС. Так сделай всё так, чтобы потом не жалеть...

Девушка странно посмотрела на него, взглядом коснулась окна и вздохнула.

— Флай, я часто пользуюсь этим принципом, но в этом случае он не сработает.

— В случае с магом? — улыбнулся он. Уууу, всё то он знает.

— Угу. Я не хочу чтобы он страдал и сама не хочу.

— Но ведь страдаешь.

Его правоту сложно было не признать, но признавать упорно не хотелось. Флай развернул ее мордочку к себе и заглянул в глаза, улыбаясь.

— Марина, в этой жизни и этом мире ты хозяйка. Ты можешь поступить так как подсказывает сердце, может сделать наоборот, но так или иначе твоя жизнь зависит только от тебя. Ты ведь хочешь быть с ним, хочешь ведь? Не отнекивайся, я вижу как стучит твоё сердце когда он прикасается к тебе или просто смотрит. Так и правда, зачем отворачиваться от чувств, которых ты так сильно избегала, но избежать всё равно не смогла? Всё уже случилось, просто прими это и живи спокойно.

— Но...

— Ты вернёшься в свой мир, мы найдем способ вернуть тебя сюда в любом случае. Ты вернёшься и подумаешь чего ты хочешь. Возможно всё намного проще чем тебе кажется. В любом случае мы с ребятами всегда будем рядом здесь или там. Мы же стихии, природа, в твоём мире ведь всё это есть, просто люди твоей родины разучились видеть нас. Но ты — то можешь! Ты в нас веришь. Улыбнись! На то и даны тебе крылья, чтобы не задерживаться на одном месте надолго, так ведь? А уж способ перемещения мы тебе обеспечим. Веришь?

Девушка и правда улыбнулась.

— Верю...Ох Флай, как хорошо что ты есть, сразу полегчало. Спасибо.

— Не за что, малыш. Кстати по-моему ты заставляешь своего возлюбленного сильно волноваться — прислушался он к чему-то. Марина покраснела.

— Не называй его так!

— Но ведь это правда!

— Флааааайййй!!

Но воздушный элементаль ловко вывернулся и взлетел. Ей ничего не оставалось как улыбнуться и махнуть на него рукой. Ну как на такого милашку можно злиться? Значит, будем дурачится!!

Он улетал, я со зловещим хохотом догоняла, периодически пуляясь в него воздушными запуками отчего он хохотал как истерик. Вскоре нас заметила Ривера и в наши игры включились снежки. Флая мы в конце концов поймали и сделали из него "грязевую бабу" — от воды земля под ногами превратилась в жижу в которой мы и устроили бои. Гаара стоял в сторонке и комментировал, но мы с собратьями по грязи переглянулись и через минуту в лицо земляному элементалю врезался хороший комок грязи. Молодец Флай! Точность что надо! После чего пришлось срочно ретироваться, ибо Гаара вспомнил кто он такой и перевоплотился. Тут-то и начались мои тренировки. Со всеми тремя.

— Не, ну это наглость!!! — возопила я, отбрыкиваясь от струй Риверы, параллельно пытаясь парировать меч Гаары нагинатой. Элементали только ощерились и утроили усилия. В итоге вполне аккуратный двор превратился в черт знает что: грязь, воронки от заклинаний, чуть ли не канавы. Но пока что меня ни разу не повалили, что я впрочем списала на небывалое везение. Если они возьмутся за меня всерьез, я и минуты не проживу. Всё-таки боец из меня несмотря на все усилия очень посредственный. Ну не люблю я кровопролитие и бои и нагинатой люблю больше махать как поями, то бишь во благо искусства.

В разгар веселья пришёл Верес и с интересом наблюдал под ближайшим деревцем как меня валяет в грязи Ривера. Получились эдакие женские бои, а визгов-то, визгов...в общем отрывались мы по полной, пока просто не развалились всё в той же луже.

Темнеющее небо заслонила блондинистая голова с разными глазами.

— Ну как? Наигралась?

Я глупо улыбнулась и захихикала. Верес покачал головой и махнул на нас рукой. Эх зря...Большой ком грязи плавно слевитировал магу на макушку. Он злобно обернулся, я хохотала, держась за живот, а Флай невинно насвистывал себе под нос. Люблю своего братца за его справедливость.

Верес уже двинулся в нашу сторону не суля взглядом ничего хорошего, но замер, превратившись в глиняную статую. Мы дружно оглянулись. Агни пакостно улыбаясь сделал нам ручкой и что тут началооооосссьььь....

Это была уже не обычная драка. Агни и Верес давно ждали повода чтобы вцепиться, вот и нашли. Мы аккуратно перебрались подальше от них, потому что эти двое не стали размениваться на "дружеские" удары и достали холодное оружие. Едва это заметив, я хотела остановить, но Гаара перехватил меня поперек живота и покачал головой.

— Им надо выпустить пар.

— Да? А может не стоит? — напряженно наблюдая за искрами, летящими во все стороны.

— Стоит, Марина. Не бойся, всё с ними будет в порядке.

Я ему не поверила, но вскоре схватка захватила меня с головой. Резкие движения сменялись плавными и элегантными, но не менее смертоносными. Агни раскрыл огненные крылья, Верес ощерился клыками. А я и не думала что он такой гибкий. А саблей он владеет здорово. Я лишь завистливо вздохнула. Пошёл дождь, но эти двое останавливаться не спешили, хотя были покрыты грязью не хуже чем мы. От их тел шёл пар и я поняла что выкладываются они на полную. Хотелось бы ещё понять всё-таки почему эти двое так не любят общество друг друга, но увы мужскую психологию мне познать всё никак не удаётся.

Спустя полчаса я начала мерзнуть. Всё-таки сидеть в луже грязи под дождём не самая лучшая идея, что и подтвердил мой нос, разразившись громким чихом. Бойцы разом остановились и всеобщее внимание переключилось на меня. Смущённо потерев несчастный красный орган и опустив очи долу (ох лучше бы я не опускала! Какая же я сейчас грязная...) я прогундосила:

— Ребят, может пойдем чаю попьем, а?

Их оскалы надо было видеть....

Пока отмылись, пока разобрались со всем и устроились у камина вечер плавно перешёл в ночь. Я с ногами забралась в одно из кресел, закуталась в плед и зажала между ладонями горячую кружку. Хорошооо....Гаара занял другое кресло, усадив себе на колени Риверу, Верес расселся на ковре около моих ног так что его светлая макушка оказалась на моих коленках. Агни вообще чуть ли не в огонь залез, впрочем как и Флай. Да уж. Огонь и воздух — классное сочетание. Особенно когда эти два красавца стоят рядом. Получился такой милый семейный портрет.

— Марина — тихо позвал Флай. Я еле оторвала взгляд от языков пламени. — Споёшь?

Я улыбнулась, чуть грустнее чем хотелось. После таких бурных увеселений меня всегда тянуло на меланхолию и я спела...Давно услышанная песня, но мною очень любимая и сейчас легко всплывающая в памяти.

Слышу твоё сердце,

Бьющееся в безумном темпе.

Ещё даже нет семи,

А ты уже чувствуешь, как боль завладевает тобой....

ты не можешь не встретить их,

Поэтому поторопись,

Иначе опоздаешь,

И они возьмут тебя под свой контроль.

Твои глаза выдают боль — залечи её...

Слова, быстро сменяя друг друга, столпились у тебя в голове.

Так,

Спи же, сладкая, позволь снам наводнить твоё сознание

Волнами нежного пламени, дающего защиту.

Спи, милая, позволь своим чувствам нахлынуть

и унести тебя в следующее утро...

ты стараешься изо всех сил,

Ты пытаешься забыть это

И, кажется, делаешь это легкомысленно.

Рука в твоей руке,

Тень над тобой...

По твоему лицу видно, что ты в поисках души,

Это не имеет значения, пока ты не услышишь,

пока не позволишь им идти за собой.

Тебе просто надо исцелиться,

Говоря сладкую ложь,

Иди вперёд, не оглядываясь...

Ребята помолчали, думая каждый о своём, пока Ривера всё-таки не спросила:

— Что это было?

— А что было? — признаться я закрыла глаза и просто откинулась на спинку мягкого кресла, позволяя образам спокойно плавать по моему сознанию.

— А ты не видела? Это было потрясающе...на каком языке ты пела? — спросил Гаара.

— На английском. Это практически такой же распространённый язык в моём мире как и тот на котором мы с вами говорим. — нехотя ответила я и до хруста в челюсти зевнула. Верес заметил это и встав, вынул из тёплого пледа подхватил на руки. Я хотела было возмутиться, но на меня шикнули.

— Всем приятного отдыха. — сказал он и пошёл наверх. Элементали проводили его взглядами. Разными. Но не враждебными и я наконец успокоилась. Даже Агни кажется улыбнулся. Я чихнула и маг покосившись на меня, прижался тёплыми губами ко лбу. Я оцепенела.

— Не стоило тебе под дождём так долго сидеть... — вздохнул он.

— Угу. Но когда я ещё увижу как ты дерешься с Агни? Интересно же... — прогундосила я. Нет, ну честное слово как с маленькой сюсюкается.

Меня аккуратно скинули с рук, и я тут же замоталась в приятно пахнущее одеяло. Благо переодеваться не надо было — после ванны я сразу натянула ночнушку, пододев короткие шортики. Верес растянулся рядом, заложив руки за голову и прикрыл глаза. Лунный лучик устроился на его ресницах, и я не могла оторваться от этого зрелища. Он казался мне каким-то нереальным сейчас. Только протяни руку и исчезнет как мыльный пузырь. А еще маг казался расслабленным, впервые на моей памяти за последнее время.

— Верес...

Но грудь мерно вздымалась и опускалась. Он уснул, а я улыбнулась. Ни разу не видела как он засыпает и это почему-то казалось важным. По телу разлилась нежность и те чувства которые я так долго и больно скрывала. Я хотела чтобы он остался со мной и я была с ним, хотела чтобы он принадлежал мне, хотела быть нужной именно ему.

Я аккуратно коснулась его волос и он повернувшись на бок, подтянул мою тушку к себе. Я замерла, боясь, что он очнется, но нет, пронесло. Успокоившись и немного поерзал, я всё-таки уткнулась носом в его рубашку, немного пахнущую полынью, и уснула с улыбкой. Всё уже случилось как сказал Флай, мой выбор на сегодняшний момент сделан и пусть только кто-нибудь попробует изменить его.

Часть II.

1. Алхимик.

Ветер нежно треплет пряди волос и мешает сосредоточиться. Где-то на дереве устроился соловей и начал распеваться. Между пальцев скользит мелкая, нежная на ощупь пыль. Как же жарко сегодня...Расшатанный и нетренированный вестибулярный аппарат позволяет телу немного шататься, отчего кажется, что ты стоишь не на ровной поверхности, почти зарывшись пальцами ног в землю, а на палубе рассекающего волны корабля. Это не особо напрягает, но мешает сосредоточиться, услышать, что происходит вокруг, ведь мои глаза закрыты плотной повязкой.

Что-то игриво касается оголенного плеча, почти неощутимо, нежно. Разворот, замах нагинатой, едва слышный, шелестящий смех. Ему лишь бы в игрушки играть. Несколько шагов в пустоту, в полной темноте, существует только звук. И, как спрашивается, можно поймать воздух?? Но я стараюсь. Поймаю этого балбеса, во что бы то ни стало.

Снова касание. Уже другое. Глубокое, чувственное....интимное? нет, дорогой, этого я не так просто не спущу. Быстрые движения руками, перекат металлического основания по плечам, нагината натыкается на препятствие, которое, впрочем, быстро исчезает. Звука падения не было. Продолжаем.

Свист рассекаемого воздуха у самого уха, в последнюю секунду успеваю уклониться и, одновременно с этим, формирую между ладонями искрящийся молниями шар. Шорох слева, бросок, вскрик. Попала?

— Флай?

— Всё нормально... — проворчал элементаль, рассматривая прожженный рукав. — Убить меня захотела?.

Я пожала плечами, стягивая ленту. У меня слишком сильный стимул, чтобы подналечь на тренировки. Чёрта с два я сдамся этому алхимику без боя. Тем более после разговора с Пеором.

Видимо что-то отразилось на моем лице, так как Флай тут же оказался рядом. Я заметила, как только попала в этот мир, свои чувства и мысли скрывать у меня получалось всё хуже и хуже. Надо что-то с этим делать.

— Всё нормально, Флай! Чего ты так на меня уставился?

Он взлохматил макушку.

— С тех самых пор как вы с магом вернулись от Императора, ты стала слишком задумчивой. О чём ты думаешь, Марина?

Я пожала плечами. О чём я только не думала за последние дни, а уж сколько видов убиения этого несчастного алхимика собрала в голове....мне уже откровенно стало его жаль. Так и садисткой стать недолго.. Ну а чего он полез ко мне? Сам и напоролся...правда ведь?

— Ладно, давай вернемся к нашим баранам, к тренировкам то бишь.

— Опять то же самое?? Флаааййй, мы уже три часа этой лабудой занимаемся... — проныла я.

— И ничего это не лабуда! Если не нравится, тренируйся с Агни! — обиделся элементаль.

— Ну не обижайся, просто я устала от всего этого...постоянно быть в напряжении, ждать ножа из-за угла и тому подобное. Тренировки эти... Мне нравится, но лучше бы это было просто для общего развития, а не для подготовки к битве. Если таковая вообще состоится...

— Ты всё ещё сомневаешься в этом? — спросил тихо земляной стихиарий. Он тоже присутствовал на наших тренировках, но в качестве наблюдателя.

— Нет, Гаара, просто надеюсь на лучшее.

Гаара зло усмехнулся и ничего не ответил.

Мы продолжили.

Что происходит со мной? Не могу уловить то ощущение, которое помогло бы разобраться с этим вопросом. Я изменилась? Да, это даже не подлежит сомнению. Но в чём? То, что я стала плохо скрывать свои эмоции, да что уж тут говорить, я просто разучилась их скрывать. А ведь будучи в моём мире мало кто мог понять, о чём я думаю и что чувствую. Только лишь самые близкие. Может потому что сами по себе люди этого мира другие? Проще? Или просто я стала постепенно открываться? Это плохо. Ничто не мешает задеть меня за живое. Но с другой стороны это и хорошо, ведь если всё время носить маску можно просто напросто "приклеиться" к ней и потерять себя. Но как же сделать так, чтобы, будучи открытым, тебя никто не ранил?

Мысли плавно текли в моей голове, и с каждой новой волной настроение переходило в меланхолию. Я скучаю по своему миру, несмотря на то, что здесь я встретила новых друзей. Волнения снова прочно засели где-то в районе сердца. Что они сейчас делают? Мама, например? Занимается она сейчас танцами или с моим исчезновением забросила? Это плохо. Ведь ей это увлечение очень нравится. А что делает мой брателло? Всё также возиться с компьютерами? Или...а что у него может быть или? Не могу представить. Душа моего собственного брата для меня потемки. Бывали моменты, когда мы плавали на одной волне, но иногда я просто не могла его понять. Если вернусь...нет! Я вернусь, и наверстаю всё упущенное. Вот только...а если я захочу вернуться сюда? Что тогда? Флай сказал, они найдут способ вернуть меня в этот мир. В это хотелось верить, но всё равно на душе скреблись кошки. Не могу же я разорваться.

Сколько же времени прошло с тех пор, как я попала сюда? Три месяца? Четыре?

— Добрый день. Я полагаю, Вы леди Марина?

Я дёрнулась, приходя в себя. В дверном проеме стояла девушка.

— Добрый день. Да, все верно. С кем имею честь....?

Она вошла, а я окончательно очнулась. Передо мной стояла высокая, светловолосая...эльфийка. ЭЛЬФИЙКА???

Увидев мои слегка округлившиеся глаза, она ничуть не смутилась и медленно, грациозно опустилась в кресло напротив.

— Эалинн. Меня зовут Эалинн и у меня к Вам дело.

— Какое дело ко мне может быть у... — несколько нетактично начала я, но остановилась, глядя на реакцию посетительницы.

Эльфийка помялась и покраснела.

— Мой голос...он...ужасен. — Изумрудные глаза воззрились на меня с таким ужасом и горем, что меня передернуло. Хотела сказать, что нормальный голос, но осеклась. Верес рассказывал мне как-то об этом народе, да и сама я была довольно хорошо наслышана о них. Голос у Эалинн нормальный для человека, но, видимо, не для эльфа.

— Так, давайте всё по порядку, а там уже решим, что делать.

Эалинн сникла еще больше и начала рассказывать.

— Я третья дочь советника эльфийского правителя, и наш род славится своими чистыми, словно ручей голосами. Моих сестёр давно выдали замуж, а меня не берут только потому, что я не могу вытягивать высокие ноты, а пение у нас всё равно, что умывание — обязательный ритуал. — Она немного покраснела. — Мне нравится один молодой эльф, но он не хочет на мне жениться, потому что у меня как он сказал "ужасный некрасивый голос"!

Она чуть не плакала, а я про себя подумала, что на фига ей сдался такой эльф который не хочет женится только из-за её голоса. Они там свихнулись что ли?

— Эалинн, а он...ну...эльф этот...Вы уверены, что игра стоит свеч?

Эльфийка подтянула ноги к груди, обняла коленки и уткнулась в них лицом. Я подскочила к ней. Вот только реветь не надо!!!!

— Отец требует, чтобы я поскорее вышла замуж, иначе меня будут считать старой девой, а это плохо для семьи...Он дал мне время до следующего года.

— Это через сколько?

— Еще примерно шесть месяцев.

Машинально поглаживая её по спине, я задумалась. Она ведь не будет счастлива, оттого что выйдет замуж за того, кто её не любит...неужели готова пойти на это, лишь бы угодить отцу?

— Эалинн, а муж обязательно должен быть эльфийской наружности?

Она удивлённо на меня посмотрела и покачала головой.

— Об этом отец не говорил...но...

Я улыбнулась.

— Сколько тебе лет?

— Двести тринадцать.

— Ого! И.....Вы никогда не влюблялись?

Она грустно опустила взгляд и дотронулась до едва заметной сережки в форме рыбки на левом ухе. Она влюбилась один раз. В барда, который гостил по приглашению самого правителя, но отец...тогда он был против. Сейчас же ему уже всё равно, лишь бы выдать дочь замуж. Где-то я уже видела эту рыбку...

Я ещё немного подивилась обычаям сей великой расы, с тоской глянула в окно. Солнышко, птички поют, ветерок дует...красота...

— Прости, ты не будешь против небольшой прогулки?

Эльфийка удивилась, но не отказалась.

По пути на речку, которая начиналась буквально за городом, я пыталась хотя бы примерно узнать причину метаморфоз с её голосом. Узнала я много всего. В том числе и то, что голосовые связки у эльфов чуть ли не самое уязвимое место в организме по части болезней, поэтому они и не любят холод и сырость. Голос эльфийка как оказалось, сорвала в раннем детстве. Как она рассказала, как — то раз она гуляла у черты их леса и провалилась в земляной колодец с дождевой водой. Ни родителей, ни братьев рядом не было, но она кричала до тех пор, пока не потеряла сознание. Она сильно промокла и дул холодный ветер. В общем, ангина и хана голосу. Её вытащил патрульный и доставил к лекарю в невменяемом состоянии. Дальше она почти ничего не помнила и несколько дней провалялась в бессознанке, а когда очнулась, началось долгое и нудное лечение. Но даже спустя долгое время, ничего сделать не удалось. С тех пор голос так и не восстановился.

Я в свою очередь рассказала, что недавно приходил бард, и со связками у него было намного хуже.. Как мне показалось, её это немного успокоило. Ну да, ему я всё восстановила.

Мы развалились на пледике под ярким солнышком. Я подивилась белизне ее кожи. Загар к ней не приставал, ни при каких условиях. Эалинн объяснила это генетикой. Все светлые эльфы бледнокожие.

— Сейчас нужно выпить кое-что, чтобы немного разогреть твои связки. Так просто будет легче. Но сначала дай я посмотрю. Да не открывай ты рот! Просто голову запрокинь. Ага, вот так и держи.

Я на секунду закрыла глаза и взглянула на неё уже другим взглядом. У того барда связки были практически порваны. Ещё чуть-чуть и он остался бы немым, но у Эалинн всё было не так страшно. Немного сделать их эластичней и всё. В любом случае попытка не пытка.

Эльфийка с интересом следила за тем как я прямо из воздуха достаю две кружки (для профилактики всегда полезно) и ингредиенты. Когда молоко задымилось, я добавила масла, меда и немного соды и протянула девушке. Она сначала настороженно принюхивалась, сделала пробный глоток, а потом начала с удовольствием глотать. В детстве ненавидела эту болтушку, но с возрастом начала обожать. Хотя мёд в чистом виде не люблю до сих пор.

— Вкусно...И что теперь?

— А теперь будем магичить. Запрокидывайте голову.

На всю операцию ушло минут пятнадцать. Когда я опустила руки, Эалинн круглыми глазами посмотрела на меня и прикусила губу. Боится? Я мягко улыбнулась.

— Ну же. Не бойся. Хуже точно не стало.

— А я и не....Ой!

Ну, судя по реакции все в норме...Голос был высокий и чистый, и судя по совершенно счастливым глазам, тот, что надо.

После небольшой распевки для проверки, она задумчиво сказала:

— Знаешь, я и не надеялась уже... — Я улыбнулась. — И вообще про тебя столько толков в нашем государстве ходят. Кто-то говорит, что ты красива как ночные звезды, кто-то наоборот старушенция с одним зубом. Не думала что встречу...эээ...

— Девчонку? Это нормально. Я не в обиде...ты если в следующий раз простудишься, сразу пей то, что я тебе давала. Желательно раз пять за день. И связки в порядке и болезнь пройдет быстрее. Эх, хотела бы я увидеть твой дом...всегда хотела посмотреть на эльфийский город.

— А поехали со мной, а? Я тебе всё покажу...вот только... — она погрустнела. Я перевернулась на живот и посмотрела в грустные большие глаза. Ну чисто японская мультяшка!

— Всё-таки есть проблема с этим....женихом?

Она, подумав, кивнула.

— Я конечно не советчик в сердечных вопросах, свои бы решить...Давай так! Тебе отец дал полгода, да? Так давай найдем тебе того, кто тебе нужен! Ну или в крайнем случае, попробуем разыскать твоего барда...

Её глаза снова загорелись. Видимо по душе моя идея. Вот только как Вересу сказать о том, что в нашем доме пополнение? А, ладно! С ним потом разберусь.

А сейчас...в "Ночную кочегарку"!!!

По настоянию Вени мы закатили весьма специфическую вечеринку. По описаниям Эалинн я разукрасила внутреннее помещение под эльфийскую харчевню, а благодаря заезжему магу, пожелавшему участвовать в веселье, мы расширили помещение пятым измерением, так что народу было много. По отдельным разговорам я поняла, что ещё несколько бардов собираются зайти в наше достойное заведение и очень сильно этому обрадовалась. Конечно, когда ты гвоздь программы это здорово, но всё-таки одной развлекать такую тучу народу ужасно сложно. Зато Веня сияет как начищенный тазик!

Задорно улыбнувшись несколько сбитой с толку эльфийке, я легко вскочила на стойку, преобразуя на ходу мой повседневный наряд, на более подходящий к случаю. Эльфы, так эльфы. В чём они по моим соображениям ходят? В итоге неимоверно тяжёлых дум на моей похудевшей фигурке оказалось платье с корсетом, выше колена из серебристо-синего шифона с тонкой вышивкой и лёгкие кожаные сандалии на ногах. Оценив упавшие челюсти, я прищелкнула пальцами, разметав по сторонам разноцветные огоньки. Вот, теперь все приготовления готовы. Осталось только дождаться моих элементалей и остальных и можно начинать бузить!

Эалинн с интересом оглядывалась вокруг, потягивая что-то розовое из высокого бокала, а когда я плюхнулась напротив, одарила такой улыбкой, что я сама улыбнулась в ответ.

На самом деле мы с Веней недавно стали совладельцами. Благодаря моим выступлениям и выходкам по типу этой, таверна из захудалой превратилась в модную и престижную. Всё чаще и чаще сюда заходили не воришки, путники и нищие, а люди среднего и высокого достатка. А уж раскрутка у нас что надо! После таких вечеринок как эта никаких плохих воспоминаний не остается, ибо теперь здесь действует одно, но непоколебимое правило: все разборки за пределами этих стен. Веня по такому случаю даже вышибалу нанял. Само собой денег мы стали зарабатывать куда больше и это сильно радовало тавернщика, да и персонал тоже. Некоторые посетители приходят сюда только затем чтобы посмотреть на наших девушек. Хо-хо! Знали бы они, чего нам с Риверой стоило их переучить. Они ж с посетителями вообще общаться не умели! А теперь вон, ходят, улыбаются. Ещё бы! Зарплаты то теперь хватает не только на хлеб с маслом, но и на всё остальное, причём в больших количествах.

Эалинн икнула, отвлекая меня от размышлений. Я посмотрела в ту сторону, куда уставилась эльфийка и улыбнулась во все уши. Эльфийка ошалело смотрела, как я радостно машу вошедшим...ээээ...нелюдям!

— Марина, ты их знаешь?

— Да.

— Но ведь это же... элементали!

— Я в курсе. Я создала их! — по-идиотски улыбаясь, сказала я, ошарашив эльфиечку как минимум часа на два. Не знаю почему, но мне было так хорошо и весело, что просто все проблемы отошли на второй план. Ребята проскользнули к нам.

— Вот это да! Такого ещё не было... — выдохнул Гаара. Хех, мой постоянный поклонник в плане создавания чего-нибудь эдакого. — А кто эта милая девушка?

— Эалинн, она моя нанимательница, хотя собственно мы уже с её проблемой разобрались. — Она покраснела и дёрнула меня за рукав. — Эалинн знакомься. Этот мужичок Гаара. Не смотри на его мускулатуру и хищный взгляд, в душе он белый и пушистый. Сие белобрысое чудо — Флай. Может просто так покатать на крылышках, главное не забудь сказать ему, чтобы приземлялся аккуратно и вместе с тобой (тычок в рёбра). Рыжего зовут Агни. Лучше не выводить из себя и быть аккуратней — обожжёт и не заметит, а так вполне мил и криминальный наклонностей публично не проявляет (оскал в мою сторону). Ну и Ривера — моя практически сестра. Любит острить, но всегда только в шутку. Если начинает говорить серьёзно — спасай уши, почему-то именно их она любит больше всего. А учитывая, какие они у тебя... Ну вот и познакомились. А где остальные?

— Если ты про охотников, то они всё ещё на заданиях. Верес...заперся в кабинете.

— Что? Давно?

— Как ты ушла.

Я побарабанила пальцами по столу. Оно и к лучшему, ибо то, что я задумала этот странный маг всё равно бы не одобрил. Наверно, даже запер бы под семью магическими замками.

— Ну и фиг с ним! Не очень-то и хотелось. Повеселимся?

По моим глазам скакнула радуга.

Песни, пляски, вино...шикарный вечер ничего не скажешь. Народ, пришедший в таверну сегодня, не мог просто так усидеть на месте, да и никто бы ему и не позволил сидеть. Таково было мое сегодняшнее желание. Пусть всем будет хорошо! Вон и Эалинн, сначала смущавшаяся и смотревшая на этот балаган с ужасом, раскрепостилась и даже спела пару песен, в результате заработав себе кучу поклонников, причем не только из людей (про них молчу, ибо по-моему в неё из людей влюбились все, мне даже завидно стало), но и из других рас, которых сегодня, как ни странно, было очень много. Эльфийка и думать забыла о своих проблемах, чего собственно я и добивалась, и оттягивалась вовсю.

Бардов к вечеру пришло тоже много, а совместная импровизация, тем более в купе с профессионалами и магом радуги, как известно, дело жуть какое здоровское. Жаль, правда, что Хавьера не было (это тот бард, которого я лечила). Видимо он уехал из города.

Мне даже удалось вытащить на танцпол Агни и Гаару. Ривера с самого начала зажигала ярче всех, а уж когда мы все вместе собрались, получилось шоу достойное Бродвея. Магия ведь не только для битв. Лично для меня это искусство, да и не люблю я насилие. Я повторяюсь? Да, но ведь это же правда.

Время медленно приближалось к полночи, веселье не умолкало, разносчицы носились между столами с невероятной скоростью, огибая танцующих и играющих, а у меня в душе зрело то самое чувство, которое предшествует чему-то грандиозному. Скоро, скоро мы с ним встретимся. Сердце сжал страх, но я тут же взяла себя в руки. Нельзя чтобы друзья что-то заметили, да и бояться нельзя. Раз уж решила, надо идти до конца, хотя ой как не хотелось.

"Я заберу тебя. В полночь. Готовься, сокровищщщщщеее..."

Да знаю, знаю...только где гарантии, что ты не тронешь моих друзей?

"Они мне не нужны."

Ага, ну ну...

Голос затих, но я почему-то явственно почувствовала насмешку. Этот разговор и другие из памяти не стирались, как будто врезались в мозг. Верес и другие об этом ничего не знали, иначе бы развили бурную деятельность...

На стойку взобрался молоденький певец и запел нечто залихватское под аккомпанемент двух гитаристов и флейты, народ радостно вскричал, а у меня затряслись руки. Ещё несколько минут...Страшно, очень. Меня так и подмывало сейчас же встать и побежать в усадьбу под крыло к овампиренному магу, но...

Никто не услышал, как часы стали бить полночь, слишком шумно было в помещении, зато в моём сердце эти удары отдавались только так. Низ живота скрутила знакомая боль, и я согнулась пополам. Как в замедленной съёмке я увидела очень обеспокоенное лицо Риверы, и уже, чувствуя как меня утягивает куда-то, сказала:

— Я вернусь.

Она что-то прокричала, но меня на том месте уже не было.

Телепортация скажу я вам, не такое уж безболезненное дело как описывают. Тем более принудительная. Органы как будто скрутили в жгуты и вывернули наружу. Плюс ко всему я начала задыхаться и когда уже, казалось бы, протяну ноги, меня выкинуло на каменный пол. При этом я больно приложилась лопатками. Нет чтобы ковёр здесь что ли постелить...

Несколько минут, приходя в себя, я провалялась, ощущая всеми выступающими частями холод камня. Боль стихла, и глаза перестали разъезжаться в разные стороны, и кто-то вздернул меня на ноги. Хотя почему кто-то?

Я оглядела высокого мужчину с длинными чёрными волосами. Сильный. Это ощущалось, даже не смотря на просторные одежды, скрывающие фигуру архимага. Глаза как два куска льда, от взгляда которых хочется собственноручно зарыться под землю или сжаться в клубочек от страха. Я его уже где-то видела? Вполне возможно, всё-таки в этом мире мои странные фантазии воплощаются.

Меня поставили на подкосившиеся ноги и критически оглядели. Зашибись, он меня ещё и оценивает! Вопросы, рвавшиеся наружу, застряли непонятно где, и сказать я ничего не могла. А я то думала что Верес страшный. Может он у своего учителя научился??

— Пришла всё-таки...я ждал... — задумчиво улыбнулся алхимик. Я только кивнула, напряженно следя за его движениями. — Не бойся, сокровищщщеее, тебе здесь ничего не угрожает..

— Угу, только один спятивший алхимик — Помимо воли вырвалось у меня. Лицо Рильяни потемнело, и его пальцы сомкнулись на моей шее. Я лихорадочно заскребла по ней ногтями, но хватку это не ослабило, само собой. Я задыхалась. А он как-то странно улыбался, глядя, как я дёргаюсь. Беззащитная и абсолютно забывшая о магии.

За миг до того как я потеряю сознание, он разжал пальцы. Я закашлялась.

— Не зли меня, ты не такая сильная, чтобы со мной тягаться. — Прошипел он, приподнимая мой подбородок.

— Думать надо было, когда выбирал! — раздраженно ответила я, отпихивая его лапу. — Если я не такая сильная, тогда какого чёрта нужна тебе?

Рильяни хмыкнул и, развернувшись, пошёл куда-то. Я засеменила за ним, растирая горло. Синяк останется, блин. Походка у него быстрая и с первого взгляда ленивая, но мне показалось, что если что-нибудь случиться он будет двигаться очень быстро. Вопреки нашим с Вересом подозрениям, алхимик не выглядел мертвым. Никакой свисающей в непотребном состоянии кожи или просвечивающих костей. Хотя, может так и выглядят личи? Интересно, а какая же у него сила тогда? Магическая в смысле, если он вполне легко смог перенести меня из моего мира в свой? Страшно...но с другой стороны, его даже жалко. Вот жил себе человек, опыты ставил, а потом так бац! И судьба выкинула фортель. Уж не знаю, что там у него с аристократами произошло, но даже такому непосвященному как мне видна в его глазах ненависть. Что же случилось с ним в жизни, что поставило его на путь "чёрной" алхимии? Что сотворили с ним аристократы? Издевались? Насмехались? Или чего похуже?

Мы шли путанными коридорами, освещавшимися только несколькими факелами. Постепенно я пришла в себя и заметила, что от них ответвляются комнаты, но мы проходили всё время мимо, пока Рильяни не остановился перед большой светлой дверью. Он повернулся ко мне и сделал приглашающий жест рукой. Я нахмурилась.

— Здесь ты будешь жить.

Я вздрогнула. Но комната оказалась большой и светлой, что абсолютно не сочеталось с окружающей обстановкой. Пока я оглядывалась, алхимик прислонился к косяку, наблюдая за мной.

— Я готовил эти покои специально для тебя. Нравится?

Я кивнула, всё-таки краем глаза наблюдая за мужчиной.

— С чего такая забота? Что Вам надо от меня?

— Мой ученик научил тебя быть осторожной, хотя он всегда был ужасным перестраховщиком...Ты нужна мне, чтобы сделать этот мир лучше.

— Звучит слишком пафосно. Каким образом Вы хотите изменить его?

— В нём слишком много аристократов...и никчемных магов... — задумчиво произнёс он, а я сглотнула. Первая мысль, которая проскочила по моему мозгу — он хочет уничтожить их. С моей посильной помощью.

— Я не буду убивать!

Алхимик ухмыльнулся.

— От тебя пока этого и не требуется. Ещё нужно многое подготовить, но это всё завтра. Сегодня ты можешь отдыхать...

Вот спасибо, отдых мне как раз и нужен. Чтобы обмозговать всё как следует, и продумать, как отсюда убраться...Он ушёл, напоследок шепнув:

— Ты моя, Марина. Отныне и навсегда.

Ну и куда я опять вляпалась?

На мага и элементалей было страшно смотреть. Но если первый хватался за голову, костерил и себя и девушку всеми словами, то элементали молчаливыми и ооочень грозными монументами замерли в углу кабинета. Эльфийка, уже успевшая затесаться в их ряды, тихо плакала и паниковала в углу. Она не знала всех подробностей, но чувствовала, что с девочкой что-то случилось.

— Она сказала ещё что-нибудь?? — в который раз спрашивал Верес. Ривера лишь мрачно качала головой, пытаясь хоть как-то узнать, где её создательница. Но вода молчала. Или Марина находилась там, где её не было. Один лишь Флай, чувствовал, что с девушкой пока что всё в порядке. Воздух есть везде. Юноша реагировал на каждый взгляд мага, говоря что с ней всё нормально и она, кажется спит.

— Ну что ее дернуло сунуться туда?? Если бы ты хотя бы сказала... — как припадочный повторял Верес.

— А ты бы позволил? — спрашивал Агни.

— Ещё чего! Запер бы подальше!!!

— Верес, успокойся и начинай думать! Твои метания ни к чему не приведут! — рычал Гаара.

— А может... — несмело начала Эалинн. — Может стоить оставить все как есть? У нее ведь могли быть причины, чтобы сделать это?

Ребята скрестили на ней взгляды, но Эалинн, наконец, вспомнила, кто она и продолжила уже решительней.

— Складывается такое ощущение, что вы все не доверяете своему близкому человеку! Если она решилась на это, значит, у неё есть какой-то план, и она вернётся!

— Я согласен с барышней — прошелестело от двери. Все удивлённо воззрились на начальника гильдии. С Ванифатием пришли и остальные охотники. И судя по их напряженным лицам, они были уже в курсе дела.

— Я уже не раз повторял, что вы недооцениваете её. Возможно, она просто захотела разобраться во всём сама. Верес, ведь ты жуткий перестраховщик. Ты наверняка не рассказал ей ВСЕЙ истории Рильяни? Я прав? Сейчас, нам важнее всего взять себя в руки и разобраться с нашими насущными делами. Мы не зря вернулись. На западе всё чаще буянят кладбища, и нам просто не хватает рук, чтобы все угомонить. Всё-таки многие охотники разлетелись кто куда и всех собрать до сих пор не удалось. Поэтому нам нужна помощь, за которой мы и пришли. — Чётко произнёс Ванифатий.

— Ты тоже предлагаешь оставить всё как есть??

— Да, Верес. Предлагаем. В любом случае найти мы сейчас её не сможем. Пока достаточно того, что Флай знает, что с ней всё в порядке. Будем ждать, хоть и кажется что это ожидание невыносимо. — Сказал Рыжик. На мага он старался не смотреть. Слишком много яростного отчаяния было в его глазах. Да и сам охотник прекрасно понимал его. Уж если Марина Рыжику как сестра, то...вопрос влюблен ли Верес в эту порой ненормальную девушку уже не обсуждался. У него на лбу это было написано.

Рыжий украдкой глянул на своего белобрысого товарища и невольно вздрогнул. Данте по натуре своей добрый малый и вовсе не бабник как думают многие, едва завидев его внешние данные. Наоборот, по сравнению всё с тем же Рыжиком и даже Эрвелом, Данте просто невинный ангел. Весёлый и неунывающий даже в самой безвыходной ситуации, он не раз и не два вытягивал их из таких ситуаций, когда казалось бы, надежды нет.

Сейчас же от одного его вида бросало в холодный пот. Желваки на скулах вздулись, пальцы нервно сжимаются на не убранных в чехлы триплы. Данте с неожиданной ненавистью смотрел на Вереса, но тот либо не замечал, либо не хотел замечать. Рыжик невольно стал задаваться вопросом: что произошло между ними? И...когда успели?

— Если подумать, Марина как-то уже "вразумляла" нас по поводу доверия — усмехнулся Агни, глянув на собратьев — Ничего не поделаешь, нам придётся помочь вам, пока наша создательница занимается своими делами.

Он сказал это лениво и развязно, и чему-то улыбнулся. Всего на секунду, но он тоже почувствовал укол нежности и благодарности от девушки. Наверно там, где она сейчас разожгли костёр или камин...

Хо хо! Это что это такое?

Я задумчиво и слегка нервно почесала растрёпанную макушку, разглядывая множество подносов со всякого рода едой вокруг громадной кровати. Это ещё ладно. Аккуратненько подцепив двумя пальчиками один из лепестков, засыпавших тонкое одеяло, каких-то сиреневых цветов, я понюхала его. Аромат слишком сладкий, приторный. Фуууу...

Ну? И что всё это значит? Это что какой-то акт соблазнения? Да ну, нет. Зачем? Я ж этому алхимику вроде как для чисто прикладной работы нужна. Убить там кого, покалечить...ещё чего-нибудь такое же мерзопакостное сделать.

От этих мыслей по коже разбежались мурашки. Не буду убивать. Что бы он со мной ни сделал — не буду.

В витражное окно разноцветными лучами пробивалось утреннее солнце. Кажется часов девять утра. За ночь я, как ни странно выспалась, и многое обдумала и теперь чувствовала себя немного увереннее. В конце концов, вчера я в первый раз увидела Рильяни, а впереди предстоит ещё столько сделать. Хотелось бы получить побольше информации. И желательно при этом уберечь свою драгоценную шкурку. А то, что это такое? Только — только встретила человека, в которого втрескалась по уши, и тут на тебе.

Я тряхнула головой и встала.

— ОООО!!! Вот это я понимаю Ванна! — помимо воли вырвалось у меня. Это не ванна! Это целый бассейн! Интересно, он глубокий?

Следующие несколько часов, я потратила на обследования замка. Мне никто не мешал, слуги лишь провожали немного недоуменными взглядами то и дело проносящуюся мимо них меня с донельзя полными восторга и интереса глазами. Замок не был таким мрачным, как мне показалось с первого раза. Да здесь хватало тёмных и порой жутких мест (я наткнулась на камеру пыток и тюрьму), но и интересных и впечатляющих помещений хватало. Моё сердце отплясывало чечетку, когда я забредала либо в библиотеку, либо в алхимическую лабораторию, коих здесь было не две и не три. Народ тоже здесь был презабавный. Высокие, незнакомые мне, то ли люди, то ли великаны под два, а то и три метра, гибкие и тощие как тростинки девушки, коих я обозначила про себя дриадами, ибо кожа их отдавала зелеными тонами. Хотя вряд ли, конечно. Что здесь могли забыть жители Великого Леса? Столицы светлых эльфов то бишь. Маленькие человечки, которые очень похожи на фигурки садовых гномиков, наверно домовые. С сильно развитой мускулатурой, желтоглазые оборотни, даже несколько вампиров, которых я узнала по выпирающим глазным зубам и красным глазам.

И как это может быть замком самого страшного, по словам ребят Алхимика Рильяни? Если только они все мертвы. Но...я чувствовала их жизнь. Даже пальчиком потыкала некоторых на предмет температуры и биения сердца. Правда в процессе чуть не умерла от ужаса, когда у одного из гигантов почувствовала два источника биения.

Когда ноги откровенно начали гудеть, я присела на ступеньку одной из огромных лестниц. В какой я части замка, понятия не имею, само собой и где моя комната тоже. Мило, хоть кричи алхимику, чтоб спас меня.

Алхимик...я и забыла, что, в общем-то, в плену...он сказал, что сегодня нужно что-то подготовить. Что, например? И собственно, почему я тут по замку шляюсь где мне вздумается, а он ни сном, ни духом?

— Опять слишком много вопросов... — вздохнула я и встала, с твёрдой уверенностью доковылять до своей комнаты.

Стоило мне об этом подумать, передо мной вырос двухметровый...эээ...парень? Мужчина? Сложно сказать...С одной стороны его лицо не лишено юношеской силы и красоты, с другой — слишком много тоски с этих лиловых глазах. Кажется, это мой тюремщик?

— Привет, а я вот тут...заблудилась... — промямлила я, продолжая пялиться на него снизу вверх.

Лиловоглазый легко подхватил меня за шкирку, закинул на плечо и куда-то понес.

— ЭЭЭЙЙЙ!!!! Я же не сказала, что не могу ходить!! Пусти, башня!

Меня тут же сбросили на пол с таким удивленным видом, будто он обнаружил букашку у себя на пальце и не знает, что с ней делать. Он немой что ли?

Мы уставились друг на друга. Мой провожатый был спокоен как удав, я же кипела как чайник. Его спокойствие мне понятно, что ему стоит со мной справиться? Но как же оно бесииииттт!!!

— Идём. Просто проводи меня до комнаты, я сама могу спокойно дойти. — Четко выговаривая слова, сказала я, становясь рядом. Он просто кивнул.

Постепенно меня отпустило, и я снова уже с интересом начала его разглядывать. Сильный, чем-то напоминающий шкаф, но все движения плавные и практически бесшумные. Как у него получается? Надо будет спросить на досуге, если будет шанс. Так, что там дальше. Четкие линии лица, тонкий нос, длинные волосы, забранные назад двумя прядями у висков, обычные уши. С виду человек как человек, если не считать наличие двух сердец, роста и специфического цвета глаз. Что это за раса?

— А ты кто такой, а?

Он лишь улыбнулся.

— Эээээййй!!! Меня кто-нибудь слышиитт?? — я помахала (попыталась) у него перед носом. Никакого чувства самосохранения! Хм...да и страха собственно тоже, хотя этот...это существо раз в двадцать сильнее меня, да и охотников всех вместе взятых.

В висках что-то засвербило, и я рефлекторно их сжала, пытаясь унять неприятное чувство. Такое уже было, когда Рильяни только-только настраивался для того чтобы общаться со мной. Но у моего проводника это получалось слишком грубо.

— Полегче, ты рискуешь отбить мне последние мозги...

— Прости, отвык уже. Всё нормально? — прошелестело в голове. Я кивнула, во все глаза, уставившись на него.

— Да, нормально. Так ты не...

— Я немой. Впрочем, как и все представители моей расы.

— А что за раса?

— Тебе незачем знать это.

Я немного обиделась. Хотя мне и начинало казаться, что слишком уж все дружелюбны в этом мире. Так что ничего удивительного, что он дал мне отворот-поворот.

— Как тебя зовут-то?

— Геродот.

Чесн слово еле сдержалась, чтобы не засмеяться. Хотя мой смешок он услышал и кажется разозлился. Ой, что-то мне страшно стало, отойду-ка я вооооон к той милой, тёмной стеночке.

— Ты только не злись, ладно? Просто твоё имя...оно...как бы это...

— Ты находишь это смешным?

Я сглотнула. И правда разозлился. Мамочки, надо ему как-то всё объяснить, иначе от меня мокрое место останется.

— Это не то чтобы смешно, просто...я никак не думала, что это имя будет использоваться для другого...эээ...ну предположим человека.

— Что ты имеешь ввиду? — кажется начал отходить. А я почувствовала себя немного увереннее.

— В моём мире именем Геродота называли древнего историка. Его ещё называют отцом истории, а всё из-за его огромного труда по истории одних крупномасштабных войн между двумя могущественными в древности народами. Это имя довольно старое и просто на слух немного непривычное...вот...прости, не хотела тебя обидеть.

Он заинтересованно кивнул и двинулся дальше по коридору. Молчание сопровождало мои (Геродот ходил бесшумно) шаги. Мне стало неуютно. Что я тут делаю? И главное на что надеялась? Хочу домой...в смысле в усадьбу...ну и домой в свой мир тоже.

— Можешь звать меня Гера.

— Что?

— Можешь звать меня Гера. Так меня когда-то называл друг.

Я несмело улыбнулась.

— Так мы..друзья?

Гера скосил на меня взгляд и как-то мученически вздохнул. Что? Неужели я такая странная и ужасная???

— Ты не ужасная. Просто страшно наивная. И как только выживаешь?

Я почесала затылок. Как? Обычно этим вопросом занимается кто-нибудь из ребят. А в последнее время за этим очень пристально следит (или уже следил) Верес. Да и стихиарии мои любимые...и чем они сейчас все занимаются? Да и с Эалинн не очень хорошо получилось...Только познакомились, а тут вот...

Я вздохнула. Действительно и как я только смогла дожить до этого момента, учитывая, сколько народа за мной гоняется. Алхимик вот уже догнал, хорошо что пока ещё ничего со мной не сделал...Здорово, мне ещё в депрессию погрузиться не хватало для полного счастья.

Гере я ничего не ответила, хотя я подозреваю, что все мои мысли он прекрасно слышит. Правда, только те, которые я разрешаю ему слышать. Иногда сложно их оформить во что-то осмысленное, так что в этом случае — телепатия сродни письму. Легко и понятно. Как с самим собой.

Уже четыре дня как они двинулись в путь. К западной провинции Иол. Там по информации разведки гильдии всё чаще и чаще вставали кладбища. Старые охранки с грехом пополам держались, но при таком натиске скоро они разрушаться и жителей некому будет защищать, кроме штатного мага, но тот уже давно стал теоретиком и вряд ли был способен даже на самый слабый пульсар. В отряд собрались все знакомые лица: Данте с Рыжиком, Эрвел с Вересом и Гаара. Агни отправился с другими охотниками, Ривера и Эалинн всё своё время проводили во дворце с Пеором, помогая с отчетами, которые в последнее время засыпали Императора до макушки. Флай остался в усадьбе, следя за своей создательницей по мере сил, и ходил за Ванифатием, чтобы хоть как-то отвлечься от дурных мыслей.

Охотники сначала хотели добраться до нужного места напрямик, то есть городским телепортом, но им отказали. Со связью что-то не так и кто знает, куда их может занести, если вообще они не погибнут. Такая перспектива никому не понравилась, так что пришлось идти на своих двоих. Точнее на лошадях, со всеми вытекающими.

Они уже успели пересечь три климатические границы, побывав под проливными дождями, снегопадами и пустынной жарой. Сейчас климат сменился на влажный осенний, и это приносило хоть какое-то облегчение и телу, и нервам.

Эрвел всё чаще посматривал на мага, который шатался в седле от усталости и сверкал на всех недобрым взглядом от недосыпа. Но остановиться они не могли. Уже вторые сутки они удирали от стаи волкоподобной нежити и она никак не отставала. Одно хорошо — порода коней у них эльфийская. Эти могут скакать в бешеном галопе не одни сутки и даже не устать.

Они в который раз вздрогнули от голодного воя и пришпорили животных. Гаара матерился сквозь зубы, остальные упорно молчали, только Верес что-то выписывал руками в воздухе, периодически опуская руки к земле.. Судя по тому, что знал Эрвел — это какая-то магия, сбивающая след. Вот только он уже второй день ее применяет, а нежить всё не отстаёт.

— Черт побери, она как будто на нас запрограммирована!! Обычная нежить уже давно бы отстала, а от этой даже днём покоя нету.. — Как-то совсем спокойно и буднично сказал маг, оглядываясь. — Сколько нам осталось до следующей границы?

— Не больше четырех часов — откликнулся Данте.

Верес задумался. Если поспешить и пришпорить лошадей, то можно было бы на границе встретить этих тварей и расправится с ними раз и навсегда. Климатическая граница — это не только природный метаморфоз, но и точка магической активности, в которой можно колдовать пока не свалишься от физических перегрузок. И этот источник магии был сейчас магу необходим. Своего уже еле хватало на обычное заклинание отвлечения.

Судя по вою стаи их там не больше пятидесяти особей, для четырёх закаленных охотников и элементаля земли это ерунда. Но вот ещё один вопрос — что это за твари? Вереса учили узнавать нежить по голосам, но этот вой...он не был похож на ту нежить, которую он знал. Оборотни? Волки? Стрыги? С любыми из них его команда вполне может справиться. А что если это какие-нибудь гибриды? Ведь из тех, что он перечислил в своём сознании, никто не может передвигаться под солнцем. Неужели Рильяни всё-таки вступил в открытую игру и натравил своих монстров на них? Но откуда он знал, что они отправятся в Иол, когда Марина исчезнет? Просчитал?

— Верес! Что делать-то будем? Меня достали эти скачки! — Рыжик подхлестнул своего жеребца, чтобы ехать вровень с магом. Он тут же вынырнул из своих мыслей.

— Едем до границы, там останавливаемся и перебьем их всех. Иного выхода у нас нет. Дальше пойдут слишком обжитые земли, и эти твари могут пойти мародерствовать.

— Ты хоть представляешь кто это?

— Нет. Не имею ни малейшего представления. Могу сказать их примерное число. Где-то с полсотни.

Данте присвистнул и проверил триплы. Так, на всякий. Стая снова взвыла. Гаара повернул в их сторону голову и прислушался.

— Четвероногие, судя по топоту где-то размером с волка, может чуть больше. — вынес он вердикт.

— Можешь как-нибудь замедлить их? — В который раз спросил Верес, не рассчитывая, впрочем, на удачу.

— Ты знаешь ответ Верес. Придётся останавливаться и перевоплощаться, это займёт время, для нас возможно решающее. На границе смогу, а сейчас нет.

— Значит, едем до границы.

Алхимик так и не заходил ко мне после моего прибытия и не склонял к уголовно-наказуемому сотрудничеству. Я бы наверно даже начала скучать, если бы не Гера, с которым я теперь проводила всё время. Так прошло три дня. Мы гуляли, сидели на башне по ночам, я травила ему анекдоты и байки из своего мира, он рассказывал свои истории. Как и я, Гера не коренной обитатель этого мира, а просто в один день он и несколько его сородичей попали сюда. Ага, несколько! Как же! Сотен пять не меньше.

К слову о сородичах. Нет, он так и сказал, как называется их раса. Но несколько любопытных вещей я из него-таки вытянула.

Вопреки всему, Гера с его товарищами не невольный свидетель всего этого безобразия. Они пришли по своей воле. Когда он это сказал, я лишилась дара речи ненадолго. По моим скромным личным убеждениям пойти добровольно на такие поступки как просто присоединится к военным действиям, еще и мира, который является отнюдь не твоим это как-то странно. Но мотив, слава богу, нашелся. Да и история оказалась достаточно длинной.

Геродот и Рильяни были давно знакомы. На этот моменте я снова выпала в астрал. Но мой тюремщик отчасти меня успокоил. Знакомы они были еще с того момента, когда архимаг учился в академии. Картинка студента-Рильяни не укладывалась в голове, но тем не менее. Оказывается в Академии есть целый курс по части порталов в другие миры. Вот в процессе так сказать подготовки в сессии они и познакомились.

Гера согласился со мной, что многое с тех пор изменилось, и даже признался, что сначала не узнал своего давнего друга, но не откликнуться на зов, тем более, что он был ему должен, не мог. И вот он и его бойцы тут. Жуть. Что же такого сделал для него этот чокнутый алхимик я уже не стала уточнять, побоявшись, что окончательно потеряю связь с реальностью.

Любопытство по поводу Рильяни жгло с каждым днём всё сильнее, и я только усилием воли держалась, чтобы не начать выпытывать у моего тюремщика-друга информацию. Хотя шансов было много, но я чувствовала, что ещё не время.

Вот сейчас сижу на большом подоконнике (Уааааа!! Моя мечта!!), смотрю в огромное окно и рассуждаю о своей "нелёгкой" участи. Рядом валяется большая книга, утащенная из библиотеки алхимика, но читать не хотелось. Вообще ничего не хотелось.

Щелчок пальцами и на моей ладони лежит родной плеер. Так, сейчас затычки в уши и плывёёёммм....

Гера появился как всегда незаметно, просто вырос перед глазами и улыбнулся, глядя на мою испуганную физиономию.

— Скучаешь?

— Сижу.

— Что это за музыка?

Я глянула на дисплей.

— Инструментал — вынесла я вердикт. Ну не скажу же я ему, что это саундтрек из аниме сериала. Потом ещё и объяснять придётся. Лень.

— Красиво. А что ещё есть?

Он присел рядом, а я стала тыкать треки, надолго ни на каком не задерживаясь. Гере понравилось и дальше мы меломанили вместе. В окно несмело постучались первые капли намечавшегося ливня. Поплакать что ли? Нет, лень. Да и повода — то собственно нет. Попробовать, что ли его расспросить о Рильяни? А почему бы и нет? Авось пронесёт.

— Герааа...

— Мм?

— Что я здесь делаю? — начнем издалека.

Он глянул на меня.

— Сидишь, музыку слушаешь. — Спасибо, кэп!

— Да я не о том. Что я вообще здесь делаю? В этом мире, в этом замке? Это ведь алхимик меня в этот мир забросил. Значит, нужна же я ему зачем-то...

— Ты знаешь, кто ты? — спросил Гера неожиданно серьёзно, заглядывая в глаза. Брр...

— Я — это я. Марина. Обычная студентка и не особо привлекательная девушка. 19 лет, не замужем, живу в Москве. Здесь меня величают магом радуги. И что?

— Ты знаешь, кто такие маги радуги?

Я нахмурилась.

— Люди, которые могут воплощать все свои фантазии в жизнь и по сути дела совершать невозможное, одной лишь силой своего воображения.

Он снова откинулся на спину и прикрыл глаза.

— То-то и оно, что совершать невозможное. Я не в курсе всех планов своего...хм...нанимателя, но могу предполагать, не так ли?

Я кивнула, внимательно слушая.

— Рильяни умер. Его убил свой же ученик и сейчас он существует благодаря лишь чёрной магии, магии некромантов.

— Ну хорошо, предположим я итак это знала, и что дальше?

— А дальше...Полагаю, он хочет жить. То как он существует сейчас — это именно что существование. Он не ест, не пьёт, не спит. Всё что он может — только работать. И строить планы мести Императору.

— Так, стоп, а причем здесь Император? Ты ведь Императора Мэлора имеешь ввиду?

Гера кивнул, переворачиваясь на бок, чтобы меня видеть.

— Я не знаю всей его истории в лицах, только лишь то, что смог сам узнать. Но общий смысл могу попробовать передать. Император повинен в смерти его семьи. Собственно сама его семья не была аристократического рода, скорее обычные зажиточные крестьяне. Дар у него проявился, как и положено по наследству. Его отец был весьма толковым травником, а мать не сильной, но ведьмой. Уж не знаю, напрямую ли император отдал тогда приказ, или его самого одурачили, но...Марина, в то время шла война между двумя соседними провинциями и людей не хватало. Половина деревни, в которой они жили, уже полегла в боях. Отец и мать Рильяни организовали госпиталь и помогали раненым. Вот только...боевые действия незаметно переместились к ним и император или правительство не стало защищать деревню. Да и действительно, что такое маленькая деревня, пусть и процветающая по сравнению с тем, чтобы защитить столицу от гражданского мятежа? Ничего. И их оставили.

— И выжил только Рильяни, да? Прям традиционный сценарий драмы...И он решил отомстить, да? Перед этим затесавшись в стан врага?

— Угу.

— Мило. Опуская подробности его жизни и деятельности, мы доходим до почти логического конца. Его нехорошие дела замечают в ковене и гильдии и отправляют на расправу его ученика, который на пару с напарником, казалось бы, убивают его. Но не тут-то было и Рильяни существует, пусть и законсервировавшись на какое-то время. Потом он ищет способ, чтобы вернуть себе жизнь, долго экспериментирует и приходит к выводу, что без сил со стороны ему не справится и начинает перебрасывать в этот мир существ из других миров. Правда как именно неизвестно, но пока что опустим этот момент. Неужели это так просто в конце концов? В конечном итоге он натыкается на людей с моего мира и узнает что в этом мире у них неограниченные возможности. Я правильно излагаю?

Гера во все свои лиловые округлившиеся глаза смотрел на меня

— Откуда ты всё это знаешь?

— Ну, не скажу, что я тоже поступила бы так же на его месте, но вот герой из моей книги вполне мог бы...так я права?

— Пока да.

— Итак. Способ найден. Он, то бишь я, вернёт (хотя как это сделать понятия не имею) алхимику жизнь и поможет в осуществлении коварных планов по убиению императора. Кстати, какой именно император виноват? Тот который сейчас не мог этого сделать, если как ты говоришь, прошло уже лет двести с гаком. Он же человек, в конце концов. Значит кто-то из его предков. Так какой смысл мстить, если виновника давно нет в живых? Но этот вопрос мы оставим пока что, ибо как я успела заметить Рильяни весьма принципиальный мужик. Так в чём месть-то заключается?

— Я сотру с лица этого мира Мэлор со всей этой прогнившей аристократической братией. Самоудовлетворение и получение власти и есть смысл и месть. — Раздалось мрачное от двери.

Мы с Герой подскочили как ошпаренные. Рильяни во всем своем великолепии (пафоса ему не занимать, ага) застыл около дверного косяка. И судя по ехидной физиономии, он прекрасно слышал если не весь разговор, то большую его часть. Я украдкой глянула на лицо Геры. Не попадёт ли ему за такие разговоры? Мой тюремщик едва заметно качнул головой, мол, не думай, о чём не просят.

Алхимик просканировал нас ледяным взглядом и сделал приглашающий жест.

Он вывел нас в большой зал с каменной чашей посередине, когда мы подошли к ней, увидели воду. Правда больше всего она походила на амальгаму, которая использовалась для изготовления зеркал. Рильяни иронично поклонился.

— Прошу, моё сокровище, посмотри в зеркало.

Я сглотнула. Что-то не нравится мне его тон. И не зря...

— Это же...!!!

— Мне всё больше и больше не нравится эта затея!! — заявил Данте, разглядывая тварей неспешно, с полной уверенностью, подступающих к ним. Верес уже сам нервно косился на нежить, стараясь из последних сил удержать концентрацию. Гаара держал щит, укрывающий их до поры до времени, и всё больше хмурился.

— Никак ещё один плод воображения одной особы, имени которой я сейчас не хочу вслух называть! — прорычал Верес. — Я закончил!

Твари кинулись в атаку, будто последняя фраза мага стала для них сигналом.

Я вцепилась в чашу мёртвой хваткой, чувствуя, как по позвоночнику течет холодный пот. Мои охотники...с этими тварями...ОНИ ЖЕ ПОГИБНУТ!!

— Откуда здесь эти твари??!!

Алхимик ухмыльнулся.

— Люблю слушать истории, а еще больше люблю смотреть любопытные картинки...

Я похолодела. Неужели он подслушал наши с Герой разговоры на крыше?? Но как? Я же специально выставила блок, и меня он точно не мог читать, а вот моего тюремщика...Я глянула на смурное лицо Геры. Нехорошее ощущение...либо он не знал, либо знал, но тогда почему если он знал такое выражение лица? Огорчен или хорошо отрепетированная игра? Предательство?...Не хочу...нет....Флай. Флай, я знаю, ты меня услышишь! Помоги им, ты единственный кто еще может хоть как-то...

В какой-то миг на меня как будто обрушилась тяжелая лавина. Руки приклеились к чаше, и только за счёт этого я еще стояла, стараясь как можно четче сформулировать зов для моего хранителя. Надеюсь, дальше он разберется сам. Главное чтобы не было поздно...только бы успел...

Картинка стала мерцать и последнее что я увидела перед тем, как изображение сражавшихся ребят исчезло — ослепительная вспышка огня. Агни? Не знаю, но хочу надеяться.

Я повернулась к всё ещё ухмылявшемуся алхимику и отвернувшемуся к стенке Гере. Не заметил? Верес говорил, что не чувствует проявление моей магии, будем надеяться что и Рильяни её не чувствует. Однако за последние несколько минут я поняла две вещи — чёрта с два я кому-нибудь еще здесь доверюсь, и второе — этот Алхимик не просто псих, он мёртвый псих. Уж это я как-нибудь устрою.

2. Цена слова, или нечто важное для каждого.

— Фух...ну вот кажется и всё. Вы вовремя, ещё бы чуть-чуть и хана нам... — устало улыбнулся Рыжик, обращаясь к Флаю и Агни. Те только кивнули. Агни помог уничтожить трупы и ребята решили проехать немного дальше, чтобы наконец-то отдохнуть.

По дороге все молчали, обдумывая каждый своё. Однако негласно получилось так, что мысли оказались схожи.

— Как вы думаете...Марина...она могла предать нас? — всё-таки высказался Эрвел.

— О чём ты? Ведь она меня позвала, чтобы помочь вам! Как она могла?

Данте скривился, но всё же высказался.

— Это её твари, в этом нет сомнений. Даже алхимик не смог бы создать такого монстра.

— С чего ты взял? Нет ничего невозможного! — возразил Гаара.

— Но ведь Верес не чувствовал на этих тварях ауры Рильяни...

Маг тряхнул головой и подумав, кивнул.

— Там вообще не было ни чьей ауры. Я не думаю, что Марина сделала это намеренно. Не такая она. Даже думать об этом не хочу.

Ребята переглянулись, но остались каждый при своём. Флай же подумал, что если девушка вернется, у неё будет весьма сложный разговор с друзьями. Признаться элементаль сам не ожидал, что Марина позовёт его, да ещё и так сильно и настойчиво. У него не было сомнений, что её подставили или обвели вокруг пальца, в конце концов, она порой бывает слишком наивной.

Первым его порывом было примчаться к ней (благодаря зову, он смог определить, где она), но Марина умоляла его поторопиться, мол, Верес и охотники в опасности. Ослушаться в данном случае он не мог и, прихватив своего горящего собрата, помчался за командой. А уж когда он увидел что там твориться, понял что девушка не просто так паниковала. Твари, больше походившие на огромных волчар, с панцирем из металлических шипов нападали группами, разделив охотников, и ребята просто не могли помочь друг другу. Чудо, что элементали успели вовремя и никого не успели убить. Потрепали да, но не убили.

Эрвел то и дело поправлял сползающего с коня мага. С опустошенным резервом ему приходилось туго, а судя по меловой бледности, он потратил еще и добрую часть своей ауры на лечение ран и защиту.

Ему срочно надо было отдохнуть и поесть. Им всем надо было отдохнуть. Но сознание он терять не хотел, поэтому просто думал и усмехался про себя — он жаловался на скучную жизнь. Вот тебе и веселье. Как только в его жизни появилась эта иномирка, каждый день стал приносить всё новые и не всегда безопасные сюрпризы. И как ещё жив остался? С другой стороны сейчас появился хоть какой-то смысл жить.

Верес посмотрел на небо, рискуя опрокинуться на спину. Чистое, светлое...лес рядом...как давно он уже не выбирался из своей усадьбы? Пусть и по такому невеселому поводу, но всё-таки хорошо, что они уговорили его поехать на задание. И мысли о Марине не так мучают. А вы попробуйте подумать о чём-нибудь кроме своей безопасности, когда за вами по пятам следует нежить всех цветов и мастей? Сложно? Зато самый действенный способ избавиться от депрессии и вспомнить, казалось бы, забытые навыки. И это, надо признать, действует как хмель. Упоение от победы, азарт от нанесенных ран, бешеный стук в груди и приятное ощущение от чувства своего тела. Несмотря на несколько изматывающих дней, маг был почти счастлив.

Гера в который раз постучал в дверь комнаты девушки, но ответа в который раз не получил и вошёл. Марина всё также лежала на кровати, отвернувшись к окну, и разглядывала струи, текущие по стеклу. И так уже двое суток. К еде она не притронулась, судя по тому, что все подносы стояли на своих местах. На вопросы не отвечала, заткнув уши музыкой. Когда приходил алхимик и что-то приказывал, она просто щелкала пальцами, и он уходил. И снова в лежку. Никакого движения, никакого интереса в шоколадных глазах. Гера и не представлял, что эта шустрая девчонка может быть такой неподвижной. Но Марина глубоко погрузилась в депрессию и ничего не хотела.

Это Гера так думал. Сама же Марина первые несколько часов после происшествия с охотниками очень сильно хотела вышибить себе мозги. Но мешало осознание того, что это им ничем не поможет.

Марина думала. Ничего не замечая, никого не слыша, она на автомате выполняла приказы Рильяни, довольного её сговорчивостью, и думала. Постоянно. Над тем, что она может сделать, чтобы помочь своим друзьям, о том, как отсюда выбраться, о себе, о Вересе, обо всём.

Гера сел на подоконник и отвернулся к окну. Девушка перевела взгляд на него. Он так и не объяснил ей ничего, а она не стала спрашивать. Зачем? Если итак всё понятно. Она слишком расслабилась. В конце концов, она в замке их врага, так чего же она ждала?

Медленно поднявшись, она накинула на себя куртку и вышла из комнаты, спустя какое-то время вышел и ее тюремщик. Поворот направо, длинный коридор, в конце налево, винтовая лестница, пятьдесят четыре ступени вверх, тёплый ветер и холодные косые струи на гладкой без бортиков большой круглой площадке. Одежда тут же пропиталась водой, и Марина скинула куртку и свитер, оставшись в майке без рукавов, позволяя воде свободно стекать по коже.

В свободно отставленной руке материализовалась нагината, и девушка любовно погладила её по древку. Нужно было как-то сбросить стресс и вернуться в своё привычное русло. Это несложно, надо просто немного потренироваться.

— Возьми! — она перекинула Гере точную копию своего оружия. Тот удивился, но поймал, сделал несколько пробных взмахов и кивнул.

— Не боишься? Я намного сильнее тебя.

Марина качнула головой и напала первой, почти без паузы.

Нагината порхала в ее руках как бабочка, легко, но выпады были сильные и упрямые. Гера только отбивался, боясь поранить ее. Он чувствовал, девушка отнюдь не так спокойна внутри как это могло бы показаться снаружи. Её движения, пусть немного аляповатые, но с каждой минутой, становящиеся всё чётче и резче выдавали её с головой. Гера подождал пока она откроется, и нанёс удар, но она уклонилась, повернувшись вокруг себя и пропустив лезвие по металлическому основанию. Он этого не ожидал и попытался сбить девушку с ритма. Марина держалась.

Минут десять они танцевали, пока девушка сама не нанесла удар, заметив, что движения ее тюремщика оформились в систему, и она её сбила, оставив на лице Геры длинную царапину. Он удивился и провёл пальцем по порезу. Шутки кончились. В глазах Марины играла радуга и ненависть.

Теперь уже в обороне была сама девушка. В какой-то момент она почувствовала страх, но руки, натренированные тяжелыми и длительными тренировками делали всё сами. Блок, поворот, блок, пригнуться, развернуться и блокировать за спиной. Его удары были слишком сильными для неё и при каждой его атаке, ее относило назад, к краю площадки. Но высота ее не пугала — в крайнем случае, она всегда может распустить крылья. Да-да, в таких условиях они с Флаем тоже тренировались, едва ли не доведя до инфаркта начальника гильдии. Тогда они тренировались на территории гильдейской школы, и высота была не такая большая как здесь, но всё же.

Гера обо всём этом не знал, а потому, когда он нанёс ещё один удар и она стала падать перепугался чуть ли не до смерти, но поймать ее так и не смог.

Марина падала, расставив руки в стороны и чувствуя лицом тяжёлые капли. Крылья раскрылись при первом же зове и резко дёрнули её вверх, оставив неприятную боль в спине. Девушка развернулась в воздухе и стала потихоньку набирать высоту, стараясь поймать воздушный поток. Без него просто так махать этими огромными агрегатами было не так-то просто. Но поток наконец-то нашёлся и она, ещё немного покружив, плавно опустилась на площадку. Увидев как ещё тюремщик стоит на коленях у края и хватается за голову, немного улыбнулась и тихо подошла сзади.

— Что видно?

Гера едва-едва сам туда не свалился. Марина лишь невинно похлопала ресницами, и снова подхватив нагинату, отошла на расстояние прыжка, приглашая продолжить. Лиловоглазый сглотнул и ухмыльнулся.

— Так ты ещё и летаешь?

— Как видишь. — Сказала она, убирая крылья.

Он без предупреждения резко выпрыгнул и напал, она еле успела сблокировать. Но видимо Гере это ребячество надоело, и всего за несколько секунд он выбил из ее рук оружие. Однако девушка и сама не растерялась, ухватилась руками за оружие своего тюремщика, которое послужило ей перекладиной и, подтянувшись, со всей силой ударила ему ногой в челюсть. Гера выронил оружие и упал. Челюсть она ему сломала.

Сердце колотилось в груди как бешеное, дыхание сбилось, но чувство удовлетворения разлилось по телу сладко-болезненной патокой. Марина присела рядом со своим другом-предателем и заглянула в лиловые глаза.

— У каждого человека, у сильного, у слабого, есть нечто важное, к чему не могут прикасаться другие. Как воин, ты должен меня понять. Если нарушается это табу, обидчика обязаны наказать. Без обид Гера. Пока что я не могу справиться с Рильяни, но в том, что случилось, ты виноват не меньше его. Я маг радуги и, увы, для меня не существует понятия сильный-слабый, по крайней мере, с физической стороны. Алхимик сильнее меня и морально и магически, но придёт день и он тоже расплатится за всё, что причинил мне и моим друзьям. Я маг радуги, и так же привыкла жить по другим законам, Гера. Не забывай это.

— Те охотники...ОНИ для тебя самое важное?

Девушка качнула головой, не намереваясь ему что-либо отвечать, и положила узкую ладонь на покалеченную часть. Челюсть тут же вернулась в своё прежнее состояние, и пока Гера ощупывал ее и удивлялся, Марина подхватила нагинату и, закинув на плечо, потопала к лестнице. Теперь она знала, что будет делать.

3. Практическая мифология.

Точно. Я маг радуги. Не вся же моя фантазия должна служить другим? Не вся. Пусть она послужит и мне.

Дорогу к кабинету алхимика я хорошо успела запомнить — последние дни он всё чаще вызвал меня к себе с каким-нибудь приказом. Пока что они ограничивались только укреплением замка и созданием каких-нибудь мерзопакостных тварей. Благо он не чувствовал моей магии и я то тут, то там оставляла некоторые огрехи, которыми можно воспользоваться при удобном случае. С "животными" я поступала так же — сильные и неуязвимые твари могли погибнуть от абсолютно простых вещей типа фразы "сдохни тварь", брошенной в азарте битвы или чего-нибудь ещё.

Так вот собственно, почему я сейчас направлялась к объекту моей неприязни. Мне нужна была его библиотека, которая почему-то оказалась закрыта.

Передо мной выросла небольшая тёмная дверь и я, выдохнув, в неё постучалась.

— Войди!

Я вошла. Рильяни что-то чертил, не отрываясь, но видимо знал, кто к нему пришел.

— Я ждал тебя. Что тебе надо?

Я откашлялась и изложила свою просьбу, мол, скучно мне и почитать чего-нибудь охота, желательно о мифических и просто зверушках этого мира. Алхимик оскалился и подошёл. Я уже говорила, что в его глаза невозможно долго смотреть? Нет? Тогда говорю.

— Скучно значит, да? Ну-ну...Хорошо, я пропущу тебя в библиотеку, но при одном условии...

— К-каком?

— НЕ СМЕЙ БОЛЬШЕ ТРОГАТЬ МОИХ СЛУГ!!!

Я присела от неожиданности. Это он про Геру наверно. Ну простите конечно, но тот сам был виноват, и к этому я не имею практически никакого отношения. Жаль этому психу так не скажешь, убьёт ведь ненароком. Посему ограничилась нервным кивком. И, ура, доступ в библиотеку открыт.

Гера как обычно увязался со мной, с невинным вопросом, может ли он чем-нибудь помочь? Ага, нафиг мне его помощь, сама разберусь. Друг тоже мне нашёлся.

Библиотека у этого мага-алхимика надо сказать колоссальная. Но меня больше привлекла структура: стеллажи располагались по кругу, с небольшими проходами во внутренние кольца. Самый большой круг — общемагические науки, и в большинстве своём теоретические. Следующий круг — общие науки типа географии, политики, социологии и т.п. Третий круг — практическая белая магия, затем практическая черная магия. Книги по чёрной магии светились неприятным фиолетовым цветом, отбивая какую-либо охоту их полистать и я просто побыстрее прошла мимо, к следующему проходу. Пятый круг — тот, что мне нужен — нежить и прочие магические существа. Ума не приложу, зачем не особо опасный раздел разместили в самом центре? Правда, минут через пять дошло.

Пятый круг был отделен от остальных каким-то барьером и металлической сетью. Почему? Потому что все иллюстрации у книг были объемные и могли спокойно, если хозяин забыл закрыть книгу, вылезти наружу и навести шороху. Собственно, на мою беду, я узнала это практическим путём, минут десять удирая от вылезшего из случайно открытой книги упыря. Потом вспомнила про магию и тут же чуть не умерла на месте, осознав, что сделала. Огненный комок летел в стеллаж, а книги весьма горючий элемент, и я зажмурилась, представляя, что сделает со мной алхимик за уничтожение его книжного запаса. Но время шло, а ничего не происходило. Я открыла глаза. Нежити не было и книги стояли так же как и до моего прихода. Наугад пульнув в стеллаж водный шарик, увидев эффект, я расслабилась. Барьер оберегал книги от магии, и здесь можно было биться с кем угодно, не боясь повредить драгоценные знания.

Гера, как ни в чём не бывало, стоял у входа в отдел и улыбался. Вот засранец, нет, чтобы предупредить!?

Я оглядела фронт работы и еле подавила стон. Пусть это и самый маленький отдел, относительно других, но всё-таки материала и тут навалом. Чувствую, зависну я тут не на один день, а время как назло работает против меня. Судя по тому, что я тогда увидела в "зеркале", ребята куда-то намылились, временно оставив меня в качестве проблемы в покое. Уверенность в том, что те мои тварюшки были не последними на их пути, была стопроцентная, так что надо было что-то сделать. Ведь может же возникнуть и такая ситуация, что мои стихиарии не смогут им помочь. Мало ли какие катаклизмы есть в этом мире. Так что берем себя в руки и начинаем. Главное — начать...

Посередине стоял большой крепкий стол и удобное кресло.

— Надо наверно как-то сузить поиск, иначе я тут зазимую... — вслух сказала я, оглядывая полки.

— Поиск? — тут же откликнулся Гера.

— Угу. Для моей книги. Мне нужны всякие зверушки и их описания, а то как-то у меня с этим проблемы... — выкрутилась я. Надо быть осторожнее, а то второго предательства я не переживу. Ну, или Гера не переживёт. Хо-хо...

Ну так подумаем. Нужен защитник, который сможет помочь и при этом сам выжить. Дракон? Нет, слишком большой. Слишком заметен, хотя сила на лицо. На морду точнее. Но всё равно почитаем-с...

На стол бухнулся огромный фолиант. Бррр....кошмар.

— Кхе, кхе, кхе... — пыль забилась во все места моего организма.

Итак...

Само собой самое распространённое — драконы, эдакие страшные и ужасные существа, спящие на золоте и любящие пообедать девственницами. Всегда интересовал вопрос — почему девственницы? Они что приятней на вкус?? Так может, и старые девы подойдут?

Я представила себе морду дракона, которому притаскиваю эдакую бабулю, и говорят "приятного аппетита" и засмеялась. Да уж...бедняги.

Так, что там дальше. Живут само собой в скалах, охраняя свои сокровища. Золото для них великолепная подстилка, ибо ничто не может согреть дракона кроме золота, которое для них выступает в роли грелки. Неплохая такая грелка, на которую можно прожить безбедно всю свою жизнь. Мне б такую.

Помимо монстров, существуют ещё и другие разновидности драконов. Живущие на востоке этого мира драконы — духи воды, иными словами водяные драконы, которые водятся в морях, озёрах и прочей жидкости и кому ни попадя на глаза не показываются, заботясь о своих владениях, дабы они не грязнели и т.д.

Так, сей вариант нам не подходит. Зачем тревожить вполне мирных существ? Пускай и дальше плавают. Дальше что у нас? На севере живёт основная разновидность драконов, со всеми вытекающими последствиями. То есть крадут золото, питаются девушками и бабульками и...не умеют летать. Вот это да...в моём понимании любой дракон умеет летать, ибо если он не летает, то это ящерица. Зато эти "северяне" имеют ледяное дыхание. Нда, бывает же такое. Сей вариант тоже откинем. Нам желательно что-нибудь летающее и не такое кровожадное.

Моё внимание привлекла следующая страница с рукописной пометкой "особо опасен". Жемчужные или белые драконы. С полётом и пламенем у них всё в норме, на золоте как и остальные спят. Хотя вопрос спорный, судя по пометкам на полях. Чего в них опасного? Ага! Вот тут что-то подчёркнуто...Разумны и имеют вторую ипостась в виде человеческой. Хитры, находчивы, найдут тысячу и один способ отказаться от просьбы, желания, приказа и т.п. Преданы тому, кто окажет им незаменимую услугу, но условия выполнения ИХ условия и только с их позволения. Просить у них ничего нельзя, ибо просто разорвут. Могут выполнить просьбу лишь тогда, когда сами предложат. Живут закрыто, с прочими разумными существами мира не общаются и вообще никаких контактов не поддерживают.

Мило. Надо запомнить на будущее. Если посмотреть на всё это в общем, то я понимаю почему читавший поставил эту не особо привлекательную пометку. Наличие разума у таких опасных существ действительно может закончиться летально, если неправильно себя преподнести. Эх, если бы не столько условий, без раздумий выбрала бы их. Сильные, умные, незаметные...Увы, увы..

Что ещё можно посмотреть? О! какая милая ярко-оранжевая книжечка...Фениксы. Тоже вариант, но что про них знают в этом мире? Посмотрим.

Феникс это универсальный символ бессмертия. Легенда гласит, что, когда феникс чувствует приближение смерти, он вьет гнездо, которое затем подставляет палящим лучам солнца, пока не сгорит дотла в их пламени. Тогда возникает новый феникс. Птица размером с орла, но его глаза мягкие и нежные. Его клюв имеет цвет роз. Его шея переливается всеми цветами радуги, но еще более яркое и оживленное. Тысяч оттенков золота блестят на его оперении. Его ноги, казалось смесь пурпура и серебра. Предан хозяину до смерти, но по некоторым данным продолжает служить и потомкам хозяина. Поговаривают, что создателем этого великолепного существа был древний род магов огня. Но последние лет двести о нем и его потомках ничего не слышно.

Мало как-то...Хотя неплохой вариант...

Взгляд снова начал шарить по полкам и наткнулся на стеллаж с буквой "Г". Нет, это не то о чём некоторые могли бы подумать. Я вспомнила ещё одно существо. Существо, которое должно почти стопроцентно подойти. Грифон.

Пальцы немного затряслись, и я с трепетом открыла не очень толстую книжку. На обложке красовалось мифическое в моём мире существо, образ которого больше использовался для геральдики. Опять же грифон был изображён на гербе рода Романовых, династии царей моей родной страны.

Грифон — крылатое существо с туловищем льва, головой и крыльями орла. Имеют большой изогнутый клюв, два длинных отростка в виде перьевых хохолков на голове, и само собой сильное тело льва. Глаза с золотым отливом. Горделивы, свободолюбивы и храбры. Прирождённые стражи. Сами по себе символизируют власть над небом и землёй, силу, бдительность, гордыню и возмездие. Не подчиняются никому, ибо это задевает их гордость, однако весьма уязвимы в отсутствие родового гнезда.

А внизу опять же рукописная пометка — "ВЫМЕРЛИ".

— ЧТО?? Не может быть такого!! Блииинн — не удержалась я. Гера хмыкнул. Он всё это время читал вместе со мной, похихикивая над моим мысленными комментариями.

Я откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Такой отличный вариант и тот пролетел...

— Время обеда.

— Не хочу..

— Зато я хочу!

Я стрельнула в него взглядом и раздраженно щелкнула пальцами. Тарелки с едой заняли почти весь стол...Стоп! Глядя как Гера уплетает поздний обед, меня посетила гениальная в своей простоте идея.

Ведь если нет в наличии, можно просто создать! Блин, и почему я раньше до этого не додумалась??!! ААА!!!! Вот тупица!!

Я посмотрела на позёвывающее существо рядом с моим креслом. Он как и ранее дракончики выполз из книги и кажется, устроился поспать. Мне только и нужен образ этого существа, остальное я могу подстроить так, как мне надо. Так, что там ещё про них написано было? Рассудительны, разумны и не очень вспыльчивы. Однако обидчивы и могут за малейший пустяк разорвать на клочки. Мило конечно, но это мы можем и подкорректировать, добавив им некоторую толику юмора. Хотя, если вспомнить Вереса, то юмор будет чёрным. Хо-хо...

Я улыбнулась.

— Нашла что-то? — спросил Гера, не отрываясь от увлекательного занятия.

— Ага, то, что мне надо. Не помнишь, алхимик говорил что-нибудь про то, что из библиотеки книжечки нельзя выносить? — невинным голоском поинтересовалась я, подливая ему вишневого сока.

— Нет, ничего не говорил.

— Ну и отлично. Раз не говорил, значит можно.

— А зачем тебе эта книжечка? — подозрительно поинтересовался Гера. Я надула губки.

— Хочу попристальней изучить. Не вечно же мне на пятой точке здесь сидеть. Нельзя???

Гера улыбнулся. Ну да, когда я хочу, я великая актриса. А когда ещё и чисто женских чар добавишь, вообще картинка. В общем, книжечку я забрала. Ну, всё. Осталось только воплотить это всё в жизнь и моя душа будет частично спокойна. Да и потом, как это так — вымерли? Непорядок, надо исправить. Гнусное хихиканье, по-моему, слышал весь замок.

Утро следующего дня я встретила, чуть ли не с визгами восторга от хорошего настроения. За ночь мысли оформились в более или менее чёткую систему, и чуть ли не вызубренная от корки до корки книжка прибавляла дополнительную уверенность. Теперь оставалось выбрать удачный момент и незаметно ускользнуть от бдительного ока моего тюремщика. Гера всё-таки прислужник Рильяни, так что особо полагаться на его помощь не приходиться. Ну и ладно, не очень — то и хотелось. Мысль что я могу хоть как-то защитить дорогих мне людей и нелюдей придавала оптимизма и грела душу.

— Мы ещё повоюем! Не так ли? — подмигнула я своему отражению в зеркале.

И я стала ждать. Так прошло два дня, на утро третьего меня разбудило касание. Кто-то очень мягко провел по моей щеке холодными пальцами, переключился на губы и замер на подбородке. Я открыла глаза и вздрогнула. Ледяные глаза с иронией во взгляде изучали моё лицо. Слишком близко и...неприятно.

— Доброе утро, сокровище...

Ага, и вам не хворать — хотелось сказать мне, но я вовремя осеклась.

— Доброе. Что-то нужно? — осторожно отодвигаясь, спросила я. Алхимик явно забавлялся, наблюдая за моими манипуляциями. А ну и фиг с ним, пускай веселится, главное чтоб не приближался.

— Такая юная, такая неопытная...Не стоит меня бояться, я не причиню тебе вреда. Пока что...

Ага, помниться в прошлый раз, когда он сказал что-то наподобие этого, я чуть было не задохнулась минуту спустя. Видимо скепсис, смешанный со страхом, заставили его задуматься.

— Меня не будет в замке некоторое время — спокойно сказал он, наблюдая за моей реакцией. Я никак не отреагировала на это замечание, хотя что-то внутри меня ликовало. — Это не значит что ты можешь творить здесь то, что вздумается. Тебе ясно? А когда я вернусь, нас ждет доооолгий разговор.

Я нервно сглотнула, верно расслышав металл и предвкушение в его голосе, и кивнула.

— А как гарант того что ты не убежишь, я припас для тебя подарочек. Вытяни руки вперёд! — приказал он, усмехаясь. Не подчиниться я не могла, а посему мои дрожащие конечности едва не уткнулись в его грудь. На запястьях тут же защёлкнулись золотые поручни, кожу кольнуло и всё.

— Ч-что это?

— Ментальные браслеты. Единая мысль о побеге или самоубийстве — и эти малыши заставят тебя молить об обмороке, но в любом случае ты будешь жить. Хотя вряд ли тебе это принесет радость.

Мило, ничего не скажешь. Надеюсь когда он вернётся, он всё-таки их снимет. Не люблю я эти магические штучки, ох как не люблю...

— Не делай глупостей, Марина. Даже без них ты не сможешь убежать. Ты ведь знаешь это? — как-то буднично поинтересовался он, вставая с моей кровати и продвигаясь к выходу. Я понуро кивнула. Знаю, ещё как знаю. Не раз и не два пыталась пробить защиту вокруг замка. Даже вылететь пыталась, но защита была круговая и уходила далеко вверх и вниз. Так что летать в пределах территории я могла, но вот выбраться — никак. К сожалению такое понятие как телепортация мне было недоступно. Просто постольку поскольку я не знала как это работает — Я вернусь через три дня и хочу тебя кое с кем познакомить, так что будь умницей и не шали.

Угу, папаша блин нашёлся. Ну и катись колбаской, я как раз займусь своими неотложными делами. Осталось разобраться только с Герой. Ерунда, по сравнению с остальной частью моего гениального плана.

К вечеру я начала готовиться с утра. Первым делом привела себя в порядок наконец, а то я девушка или не девушка? Часа два честно марафетилась в большом, наполненным горячей водой со всякими бальзамами бассейне, приводя в порядок волосы и кожу. Хвала богам, в этом мире я могла просто провести по лицу рукой, дабы убрать неприятные мелочи типа прыщей и мелких неровностей. Эх, дома бы так, а то блин пока хоть один сведёшь (а то эти заразы появлялись каждый месяц) неделя пройдёт. Высушив и уложив волосы в длинный колосок, сделала маникюр (для этого даже мучиться не пришлось, просто пожелал нужный цвет и всё) и встала перед зеркалом. Надо бы ещё одеться во что-нибудь привлекательное. Стильное, но не вызывающее, эротичное, но не кричащее. Будем брать тюремщика "испугом". Да и чего лукавить, только в этом мире я почувствовала себя настоящей девушкой, а не сорванцом оборванцем.

В итоге всех моих неимоверных дум на свет родилось вот что: длинное платье, глубокого синего цвета, плотно облегающее талию и расходящееся к низу колоколом. С длинными расширяющимися рукавами, но открывающее плечи. Результат мне понравился. Удобно, красиво и выгодно смотрящееся на мне. Эх, такими темпами я полюблю все эти юбочки, кофточки...Я вспомнила мой первый бал в этом мире и лица ребят, когда они увидели меня в платье. Улыбка сама собой наползла на лицо.

Время клонилось к обеду, а ждать надо было до полуночи. Я не действовала согласно стереотипу, что всё самое мистическое и волшебное происходит именно в это время, просто так будет лучше. Чем меньше глаз увидят это, тем будет лучше. Посему я снова открыла книжку про грифонов, но через какое-то время закрыла и решила, что нужно вернуть её на место.

Коридоры были пусты. Странно вообще-то, с отъездом алхимика замок как будто вымер, никаких звуков, кроме трещащих факелов и шороха моего платья о каменный пол. До библиотеки я дошла без приключений, вернула книгу на место и задумалась.

— Побродить что ли ещё немного? — сказала я вслух и так и сделала. Ноги сами вынесли меня к темницам. Я огляделась. Что я тут забыла? Не знаю, но интуиция повела меня дальше, к камерам, в которых никого не было. Тоже странно. Неужели все находящиеся здесь существа добровольно находятся под патронажем моего "хозяина"?

Взгляд случайно упал на одну из многочисленных камер, и я застыла, едва разглядев, что там лежит. Не в самой камере, а около решётки. Нет, не живое существо, а просто ворох одежды. Одежды из моего мира. Подавив дрожь, я присела и осторожно начала в ней рыться. Там что-то закопошилось и я с визгом отскочила, но это оказалась простая крыса, которая тут же шмыгнула куда-то в темноту. Я снова присела и даже не удивилась, а просто обалдела. Несколько комплектов женской одежды, мужской одежды и судя по размерам, это были либо люди маленького роста, либо подростки или дети. Так значит я не единственная. Хотя если подумать, так и должно быть, ведь у Рильяни было много времени для экспериментов. Но что стало с этими беднягами и где они сейчас? Неужели он...

Горло сдавили слёзы. Этого гада надо как-то прибить. Если я права....Господи, да почему же всё так? До этого момента, я поняла — я не осознавала всего ужаса, в котором оказалась. Наивность...

В полном шоке я дошла обратно до своей комнаты. Сдаться? Об этом не может быть и речи. Нужно написать ребятам письмо и рассказать им всё. Рильяни сказал, что хочет уничтожить Мэлор. Война? Скорей всего. Что ещё он может сделать? Даже при всей его могущественности, он не сможет уничтожить огромный город с помощью своей магии, значит, собирает армию.

Руки откровенно дрожали. Армию из таких как Гера? Так, без паники. Об этом надо хорошо подумать, а сначала...

На улице окончательно стемнело. Скоро придёт Гера, и мой план начнет действовать.

— Главное спокойствие. Полное спокойствие.

Я включила музыку, немного увеличив свои наушники, так что мой плеер теперь выполнял функции небольшого проигрывателя. Из него доносилась приятная музыка, а я кружилась по комнате, зажигая свечи, и сама не заметила как начала что-то вытанцовывать. От сего увлекательного занятия меня отвлек шум падающей посуды. Я обернулась. Мой тюремщик во все глаза пялился на меня, забыв об ужине, в данный момент живописной композицией, лежащем на ковре.

— Гера, ты чего? Блин, теперь придётся всё убирать — посетовала я, намеренно не замечая его взгляд. Он что-то нечленораздельно выдал и стал помогать. Я пригласила его отужинать со мной, во всю стреляя в него глазками, отчего он то краснел, то бледнел. Вот уж не думала, что он такой застенчивый. Разговор плавно тёк по стандартному руслу "какая сегодня красивая ночь" и вообще, какая красивая девушка сидит напротив (это его мысли), так что мне ничего не стоило вытащить его на крышу, на ту самую полюбившуюся мне площадку.

— Что будем делать? — улыбаясь спросил он. Я стояла к нему спиной. Молчание затягивалось и как я и думала он что-то заподозрил. — Марина, что ты задумала?

Я обернулась к нему и улыбнулась, подняв руку.

— Прости за весь этот спектакль, но тебе лучше не знать, что сейчас произойдет. Браслеты вели себя смирно. Да я и не помышляла ни о побеге, ни о самоубийстве.

Гера нахмурился и сделал несколько шагов ко мне, но я отступила.

— Предупреждаю, если ты сейчас попробуешь мне помешать, я буду расценивать это как нападение, поэтому все мои дальнейшие действия будут исключительно самообороной, а ты знаешь, ЧТО я могу сделать.

— Ты не сможешь убежать.

— Я в курсе и даже не собираюсь пробовать. Прости, мой дорогой недруг, но... — я щёлкнула пальцами, — тебе лучше поспать.

Понаблюдав за мирно сопящим гигантом, я снова повернулась к краю площадки. Осталось самое сложное.

Образ нужного мне существа стоял перед моими глазами как живой, но ведь это ещё не всё. Я закрыла глаза, решив начать с оболочки. Большое, размером со льва, туловище большой кошки, длинный хвост с кисточкой из перьев, удобной при манёврах в воздухе, белоснежные громадные крылья Большой крючкообразный клюв, янтарные глаза, два длинных хохолка вместо ушей, сильные, когтистые лапы.

— Большая плюшевая игрушка — хихикнула я, открыв глаза. Пока что без души и личности, но это мы сейчас исправим. Ноги уже немного тряслись от умственной работы и отчасти страха, что ничего не выйдет, но я снова закрыла глаза. Горделивые, разумные, свободолюбие защитники. Добавим немного юмора, а то без него совсем кисло.

Последние мысли уже путались. Это казалось странным, ведь раньше я ничего подобного при создании чего-либо не испытывала, но дело я сделала и снова открыла глаза. Существо раскрыло крылья и уставилось на меня умными глазами. Вспомнив, что грифоны существа гордые, я поклонилась и медленно начала говорить, объясняя свою ситуацию и прося о помощи. Грифон никак казалось бы не реагировал на мои слова, но едва я закончила, сложил крылья и наклонил голову вперёд.

— Так ты...согласен? — дрожащим голосом спросила я. Мне показалось, что в золотых глазах скакнула смешинка, и он жарко дохнул на мои волосы. Робко погладив его по сильной шее, я более или менее пришла в себя. Сил я потратила немеренно, но дальше всё должно было пойти легче. Всего-то ничего создать ещё несколько таких же созданий, как и...

— Послушай, ты не против, если я тебя назову Аурумом?

Грифон как-то странно выгнулся и что-то проклекотал, окутываясь светом. Через мгновение он окрасился в золотые тона. Я только растерянно хлопала ресницами. Видимо это значило что не против. Вот ведь и правда до жути разумное существо. Откуда он знал что аурум — это золото? Аурум ткнулся мне в плечо и отошел за спину, заинтересовавшись моим тюремщиком.

— Он относительно свой — выдала я, не знаю зачем. — Пока не нападает, не надо его трогать. Грифон фыркнул и сел с ним рядом, склонив голову на бок.

Я взмахнула руками и перед нами появились ещё пятеро существ, все разного оттенка. Я так же как и их вожаку поклонилась и опять же изъяснила суть проблемы, но грифоны смотрели только на Аурума, признавая в нём главного.

Небо потихоньку начинало светлеть, наверно уже около четырёх часов утра, надо поторопиться. Я снова подошла к вожаку и аккуратно привязала к его шее послание.

— До поры до времени скрывайтесь, чтобы вас никто не видел и охраняйте тех, про кого я вам рассказала. Тот человек, который держит меня здесь, не должен узнать о вас. Это послание передашь магу с разными глазами, которого зовут Верес. Ты легко его узнаешь, с ним будут три элементаля. Но передай письмо только тогда, когда возникнет необходимость. Умоляю, сберегите их... — обнимая Аурума за шею, прошептала я напоследок. Сил почти не осталось. Грифон понимающе на меня посмотрел и кивнул большой головой. — Я надеюсь на вас всех...

Грифоны поочерёдно подходили ко мне и терлись о руку, давая согласие и как бы говоря, что не подведут. Спустя какое-то время они распахнули крылья и я с непонятной тоской следила как шесть крылатых фигур удаляются от площадки. По моему лицу текли непрошенные слёзы.

— Сберегите их...

Рассвет я встречала на том же месте, сидя рядом со спящим Герой. Слёзы высохли, но душа стонала. Я и не представляла, как хочу их всех увидеть и эти мысли когтистой лапой сжимали сердце.

— Что произошло? — сонно спросил мой тюремщик.

— Ты заснул. — на автомате ответила я и опомнившись встала. Мне тоже не помешает отдохнуть, а то итак шатает как тростинку. Гера ничего не ответил, только очень зло и обиженно глянул на меня. Я махнула на него рукой. Теперь мы квиты, милый.

К моменту возвращения Рильяни я оклемалась и не чувствовала слабости как от лихорадки, так что никто и ничто по-прежнему не знал, что же я сделала там на крыше. Свои мысли я наглухо запечатала, стараясь не думать о созданных мною существах, и стала как можно сильнее себя загружать какой угодно работой, но алхимик сам того не подозревая помог мне в этом деле.

Едва приехав, он быстрым шагом вошёл в мою комнату и потащил куда-то. Я с удивлением осознала, что это "куда-то" тот самый зал, в который я попала в первый раз как тут оказалась. Оставив меня где-то в центре, он ухмыльнулся и подошёл к фигуре, до сего момента молчавшей и закутанной по самое не хочу в черный дорожный плащ.

— Как и обещал, я хочу тебя познакомить с моим самым верным союзником.

Фигура зашевелилась и откинула капюшон. Я ожидала увидеть там кого угодно, но только не его...Знакомые черты, почти такие же, как и у его родного брата, только глаза алые как два уголька. Такая же странная и слегка ироничная улыбка. Ну, здравствуй, Тристанд'эль, Повелитель вампиров.

— Уже знакомы. — выдавила я, оседая на пол.

4. Неожиданный поворот. Новые союзники?

Ну класс!

— Нет, всё, я умываю руки! Да он просто издевается!!

По комнате бродил ураган. Вещи летали без разбору, куда попадут. Я же пыхая злостью, с остервенением всё больше и больше приводила свою комнату в руины. Бьющихся предметов уже не осталось, и я отрывалась уже исключительно на тряпках. В результате чего пол ровным слоем был покрыт лоскутами вперемешку с перьями (подушки тоже пошли в ход). Гера взирал на это всё со спокойствием философа и молчал, уворачиваясь от летящих в него предметов.

— Ты не сможешь сбежать.

— Да знаю я! Помолчи, без тебя тошно! — огрызнулась я, с упорством маньяка раздирая какое-то платье. Наконец, ткань поддалась, и я угрюмо уставилась на свои руки. Красные, в мелких порезах. Потерев их друг о дружку, задумалась. Дурацкие браслеты алхимик так и не снял и они с каждым часом жгли всё больше, заставляя шипеть и залечивать ожоги. Я всё чаще думаю о побеге? Или о самоубийстве? Не раз и не два мне уже приходила мысль отрубить себе руки и потом просто отрастить их снова, но на такое у меня не хватало духа. Да и сами подумайте, вы бы смогли?

Я села в позу лотоса и попыталась расслабиться. Буду думать о чем-нибудь отвлеченном...о вампире, например. Я ведь не ошиблась. Тристан, как я кратко его называла про себя, является союзником Рильяни. Почему? Какая ему с того выгода? Ведь алхимик хочет стереть город с лица земли, следовательно, этого плодородного кусочка вампирам не получить. Да и не будет им житья от других соседей. Так почему?

Я откинулась на спину, следя, как пёрышки оседают на пол. Можно конечно просто подойти и спросить, но, во-первых, так он мне и сказал, во-вторых, у меня от него мурашки по коже бегут. Не то чтобы я его боюсь, просто слишком уж велико сходство, и я слишком соскучилась...эээ...давно не видела этого вредного разноглазого мага. Интересно, Аурум и остальные нашли их? Наверно. Они у меня умненькие, грифончики мои.

— Верес, Верес, где же ты? В этом мире только я и ты. Сколько ждать нам? Сутки? До зари? Поспеши и меня с собой возьми... — напела тихо я, всё также глядя в потолок.

— Что это ты? Кто такой Верес?

— А ты разве не знаешь? — удивилась я — Мне показалось ты с алхимиком довольно давно, должен знать имя ученика, его пристукнувшего.

Гера замолк и уставился на меня. Его кулаки сжались, и он сделал шаг ко мне. Я отвела взгляд. В другое время я бы задалась вопросом, но сейчас мне было всё равно — желание увидеть его становилось почти невыносимым. Хотелось топать ногами и капризничать. Тело напряглось и жаждало выброса энергии, иначе я снова начну крошить всё вокруг. Правда, кажется, сейчас начнут крошить меня, причём в особо изощрённой форме. То есть через мозг. Нет, ну конечно, никакого физического насилия, только интеллектуальное.

— Что тебя связывает с ним?

— Тебя это никоим образом не касается.

— Ещё как касается! Как давно ты знаешь его? Ты хоть знаешь что он за монстр?

Меня разобрало любопытство.

— Предположим, нет. Расскажешь?

Гера покачал головой и присел рядом со мной.

— Итак, почему же глубоконеуважаемый мной маг Вересклет — монстр?

— Глубоконеуважаемый?

— Ну, если честно, когда мы только познакомились, терпеть друг друга не могли. Он вечно меня бесил своей невозмутимой физиономией, его гордость выводила меня из себя. Я тоже конечно не подарок, но то, что мы устраивали, было хаосом. Но, всё как-то изменилось, когда, когда на меня начались покушения. Верес, он здорово испугался за меня, не знаю почему. А потом и с ним сделали что-то ужасное, и тогда уже я с ним носилась как с яйцом. Так вот до сих пор и жили, пока я не попала сюда. Ну вот как-то так... — путано, отчего-то смущаясь, рассказала я.

— Интересная история. Ты хоть знаешь что он наполовину вампир? И если выпьет крови человека так им и останется?

— Неправда. И нифига он не стал вампиром! — воскликнула и тут же заткнулась, увидев слишком красноречивый взгляд своего тюремщика.

— Что ты хочешь сказать? Он всё-таки укусил кого-то тогда?

— Угу. Меня. Потом недели три мы с ним провалялись в коме вытаскивая друг друга. Но сейчас он такой же полувампир, как и был в день нашего знакомства. Разве что цвет волос поменял.

— Да?? И на какой? — нешуточный интерес в лиловых глазах меня откровенно позабавил

— Он стал БЛОН-ДИ-НОМ! Гера, я тебя не понимаю. Ты уж определись на чьей ты стороне.

В наш разговор вмешался третий голос — мелодичный и слегка ленивый.

— Интересный факт...Как, впрочем, и вопрос — правильный.

У двери стоял Тристан. Алые глаза с интересом изучали...меня. Ах да, я ж тут самый главный объект изучения. Честно, это уже начинает бесить! Так и хотелось рычать. Эээ...а что? Тоже мысль. Под заинтересованными взглядами двух пар глаз, я встала на четвереньки и....стала большой кошкой. Вот тут уже ничего не мешало мне оторваться. Вампир и Гера зажали уши, но это мало их спасло. Стены замка содрогнулись от ультразвуковой волны, и через какое-то время в комнате материализовался Рильяни собственной персоной.

— Мррр?

Три мужика смотрели на большую кошку, сидевшую перед ними как три барана на новые ворота. Кошка же сверкала на всех шоколадными глазищами и размахивала хвостом из стороны в сторону. Гера про себя тихо ухмылялся — как он успел убедиться, телепатическая связь с девушкой даже в этом обличие сохранилась и сейчас они оба потешались над Повелителем Вампиров и Самым Сильным Алхимиком в мире. Которые не могли ничего с этим поделать.

— Какого чёрта здесь происходит? Вернись обратно! — вскипел последний.

— Мр?

— Убью заразу!

Кошка легко увернулась от летящего в неё чёрного шарика и хлестнула по нему хвостом. Шарик отлетел к раскрытому окну и....испарился. Его сожгли солнечные лучи. Мурка задумчиво склонила голову на бок и снова повернулась к пышущему гневом алхимику. И как она могла подумать при первой встрече, что он симпатичный? Кошка фыркнула и улеглась у ног своего тюремщика, прикрыв глаза.

Марина решила, что пока что побудет в этом обличии. Так хотя бы домогаться никто не будет почём зря, максимум за ушком почешет, а это говорят приятно.

— Кушайте, кушайте ребятки! Ох, что ж вы такие тощие — то? И как на вас нежить до сих пор зарится? Здесь же глодать-то даже нечего! — тарабанила жена старосты, расставляя на столе тарелки и докладывая в опустевшие миски ещё еды. Рыжик и Данте радостно всё уплетали, соскучившись по нормальной еде, Верес беседовал со старостой, а Эрвел ушёл на обход. В этом последнем по их расчётам селу в этой провинции они не планировали задерживаться надолго, но все планы смешало ожившее кладбище.

Флай, Агни и Гаара решили собрать побольше информации о том, что ждёт их впереди и ушли чуть ли не с самого утра, разлетевшись кто куда.

— Ехали бы вы в Гертон, на подмогу к вашим собратьям. Говорят их там уже немеренно полегло. — Озабоченно поскребывая макушку сказал староста магу.

— Откуда знаете?

— Да брат там мой живёт, из вашинских он, из охотников. Да только как гильдию разогнали, вернулся и делом своим занялся, кузню открыл.

— Хорошо, думаю так и сделаем. Всё равно в ту сторону собирались, так что всё проверим.

— Будьте осторожны, там, на развилке на Кринт какая-то пакость завелась, всех разбойников выела. Мы в обход ездим, там по полям дорога идёт.

Маг кивнул, и мельком отметив присутствие Рыжика и Данте, вышел на крыльцо.

Расклад, как ни крути, складывался не в их пользу — вымотанные постоянными стычками с непонятными тварями, они порой так тупели к концу дня, что едва успевали доползти до кровати. С каждым днём они убеждались в том, что алхимик готовит что-то, и это что-то сильно давило на психику — они могли лишь гадать, что им принесет завтра, но Верес был почти убежден, что скоро будет война. Брату он пока об этом не говорил, но Пеор и сам уже догадывался, всё чаще и чаще собирая совет в полном составе. Битвы не избежать.

Верес задумчиво посмотрел на тёмное небо. Не то чтобы он сильно волновался за девушку — слова Эалинн не выходили у него из головы. Один раз он уже доверился ей и сейчас сделает то же самое, но...с какого момента он так привязался к ней? С какого момента начал так тосковать, едва ее не оказывается рядом? Чувства, казалось бы, уже давно забытые, начинали пробуждаться всё чаще и чаще, вызывая неизбежное отчаяние. По ночам стали сниться кошмары и маг боялся что они могут стать пророческими, поэтому каждый раз просыпаясь он спрашивал Флая всё ли нормально. В очередной раз получив утвердительный ответ, Верес успокаивался и продолжал работать.

Где-то вдалеке послышались раскаты грома, и ветер принёс запах дождя. Вместе с ним на пороге материализовался и Флай.

— Чего такой хмурый?

— А что? Есть повод для радости?

Юноша улыбнулся, показав клыки.

— Ты бы знал что наша малышка отмочила! Превратилась в большую кошку, а обратно — не хочет! Рильяни рвёт и мечет, даже убить её пытался...

— ЧТО???

— Да успокойся ты! Она его магию только так отражает, и похоже даже в логове врага умудрилась союзника завести.

— И кто же он?

— Её тюремщик.

На Вереса накатил безудержный смех.

— Ну Марина, я так и знал, что она чокнутая!

Флай насупился.

— На себя бы посмотрел, герой-любовник!

Верес тут же замолк и удивлённо посмотрел на хранителя. Будь здесь девушка умилилась бы обиженной физиономии своего любимого "братика". Маг же впал в ступор, вспомнив, что элементали слов на ветер не бросают, тем более этот.

— Герой-любовник?

Элементаль, поняв, что сболтнул лишнего прикинулся дурачком и стал наигранно коситься на небо, игнорируя недоумевающий взгляд мага. Но Верес ждать не любил и резко развернув к себе парня, уставился в его глаза.

— Что ты имел ввиду?

— Неважно, если она захочет, сама тебе скажет. А ты всё-таки подумай и наконец прекрати мучить ее. Твоя нейтральная позиция сбивает с толку не только её, но и всех остальных.

Флай вывернулся из его рук и ушёл в дом, оставив сбитого с толку мага в одиночестве.

"Чего ты хочешь?". Ответ на этот вопрос он тоже хотел бы получить.

Охотники встали рано, чтобы к обеду добраться до нужной им провинции, и едва успев перекусить, двинулись в путь. После ночного дождя небо все ещё пребывало в хмуром состоянии и приходить в благодушное состояние пока не спешило, но ливня не было и на том спасибо. Впереди было видно разноцветное марево — климатическая граница. Эрвел глянул на карту. Это произведение магического искусства им отдал под честное слово Пеор. Её преимущество было в том, что рельеф и климат там менялись синхронно с реальностью. То есть если в одной из зон на место лета приходила осень это тут же отображалось на карте. Вот и сейчас то место к которому они приближались завалило иллюзорным снегом. Пришлось остановиться чтобы немного отдохнуть и переодеться.

— Что будем делать? Объедем как и местные или проверим что там за пакость на развилке? — спросил Данте.

Верес переглянулся с Эрвелом.

— Мы проверим, а вы пока проверьте маршрут. — сказал Эрвел, отряхивая руки от крошек и ёжась от прохладного ветра со стороны границы.

— А не опасно это? Учитывая тех тварюшек, которых мы уже встретили? Может хоть кого из элементалей возьмёте? — задумчиво сказал Рыжик. Гаара кивнул, соглашаясь.

— Нет, если что — то случиться, я позову.

— Иногда твоё упрямство меня убивает, маг. Хотя ты всегда был фанатиком. — Данте улыбнулся уголками рта.

— Это не упрямство, это трудовое рвение! — бодро отозвался Верес, обшаривая свои карманы — всё, мы пошли.

Лицо обожгло холодом, а ноги сразу же увязли в сугробах.

— Ух, ну и навалило же здесь! Надеюсь эта тварь сама к нам выползет, а не мы пойдём её искать. — Сказал Эрвел, оглядывая идеально ровный снег.

— Староста сказал, что местные в обход по полям ездят, туда тварь не лазает значит. Видимо всё-таки где-то в лесу около дороги. Доставай меч напарничек, ща я колдовать буду! — улыбнулся Верес, озорно подмигивая охотнику. Эрвел только хмыкнул. Только наедине он становился самим собой, пусть и ненадолго, но таким, каким он был раньше.

— Лет десять назад я бы с воплем скрылся в кустах. Колдовать ты тогда вообще не умел!

— Я тогда ещё в академии учился, и вообще, только-только в гильдию подался! — надулся маг, делая пассы рукой. — Ты тоже хорош! Один раз мне чуть голову вот этим мечом не снёс!

— Я пьяный был!

— Это не оправдание! — ухмыльнулся Верес, глядя как синеватый шарик удаляется в сторону ближайших деревьев.

— Значит для тебя оправдание, а для меня нет? Ну всё, держись! На ближайшем же турнире я тебя порву! Никакие фокусы не сберегут! — наигранно разозлился Эрвел и они рассмеялись.

Поисковый импульс тепло ткнулся обратно в ладонь, и они пошли по едва ощутимому следу. Через пару десятков метров необходимость в нём отпала, потому как они увидели глубокие трёхпалые следы. Эрвел истерически хохотнул, представив петуха переростка. Верес же только хмыкнул, с облегчением осознавая, что следы весьма знакомы. Конечно сомнительная радость повстречаться с сим представителем неживой фауны, но всё-таки...Уж лучше старые известные враги, чем новые и абсолютно непредсказуемые.

Дальше охотники продвигались как можно тише, приглушив шаги заклинанием и настороженно всматриваясь в каждый куст, но трёхпалая железноигольчатая ехидна не показывалась. Верес снова пустил поисковика и тот спустя минуту вернулся кроваво-алым.

— Она где-то рядом.

— Если не они — нахмурившись ответил маг, доставая блич. Руны окрасились в кислотно-зелёный.

Где-то со стороны послышался треск, потом ещё один уже с другой, и ещё один. Друзья не сговариваясь встали спина к спине и Верес накрыл их защитным пологом. Нежетевидная ехидна в отличие от живой слепа, полагается лишь на слух и нюх. Охотники замерли, наблюдая, как с разных концов на маленькую прогалинку вылезает нежить. Размером с годовалого телёнка, с вытянутыми как у кротов мордочками их можно было в принципе назвать милыми, если бы не покрывавшие всё тело твёрдые как железо длинные иглы, выделяющие яд. В колонии насчитывалось в среднем от пяти до двадцати особей, на прогалинке наблюдалось лишь семь. И это заставляло задумываться о чём-то нехорошем.

— Это старшее поколение. Как думаешь, младшее где-то на подходе? — спросил Эрвел, напряжённо наблюдая как "зверушки" тыкаются носами в невидимую стену.

Верес покачал головой.

— Судя по окрасу иголок это самцы. А на охоту ехидны обычно ходят парами, детёнышей оставляя в норе и закапывая вход, чтобы не разбрелись. Надо сначала с этими разобраться. Строить предположения мы можем и после. На счёт три! Раз, два...ТРИ!

Купол с треском раскололся на два поменьше и ребята кинулись врассыпную. Нежить с виду абсолютно не поворотливая, кинулась за ними, являя чудеса проворства и живучести. Первый удар об иглы высек злые рыжие искры, и Эрвел ругнулся сквозь зубы, улепетывая от рассерженной ехидны, поняв, что промахнулся. Верес ухмыльнулся, но подкалывать напарника не стал. Одна из тварюшек кинулась сзади, и маг с разворота засветил ей в клыкастую пасть огненной лентой, располовинив черепушку. С остальными, возжелавшими сатисфакции, разговор был столь же сердечным. Защитный купол потихоньку истончался, временами мерцая, заставляя поторапливаться.

Оба охотника в пылу битвы не замечали нескольких теней, засевших на деревьях и внимательно наблюдавших за развитием событий. Люди пока что справлялись, и вмешиваться они не смели.

На прогалинке осталось четыре ехидны, согнав Вереса и Эрвела вместе и поочерёдно на них нападая. Не то чтобы это было худшим развитием событий, но и наслаждения как и радости они не получали. Защита уже не переставая мигала и искрила, вытягивая всё больше сил, но удобного момента для атаки так и не было.

В какой-то момент ехидны остановились, как по команде подняв острые носы вверх. Защитный купол последний раз мигнул и исчез. Эрвел не упуская момент рубанул по ближайшей тварюшке, но другие казалось бы и не заметили, чем и воспользовались друзья, быстро завершив миссию.

— Что их отвлекло? — спросил в пустоту Эрвел, протирая пучком травы свой меч.

— Понятия не имею... — также недоуменно ответил маг, выискивая что-то глазами в быстро темнеющем зимнем небе. Потом, как будто что-то припомнив, скептически фыркнул, качая головой. Такого не может быть.

В нескольких сотнях метров обнаружилось гнездо. Полностью разоренное. Убедившись что ехидн больше не осталось, ребята не оглядываясь потопали обратно, каждый думая о своем, но мысли их были схожи: что же это за животные которые выпотрошили нежить и оставили на память пару разноцветных перьев, размером с локоть?

Небо впервые за мое пребывание в замке алхимика, расчистилось, и показалась луна. Я так и оставалась в теле кошки и, к моему удовольствию, Рильяни ничего с этим поделать не мог. Но сейчас просто лежать и смотреть мне не хотелось. Я встряхнулась и встала, разминая мышцы. В комнате не горело ни единой свечи. Хорошая обстановочка, чтобы подумать о вечном. Только вот что-то не думалось. В голову лезли лишь какие-то мерзопакостные мысли. Я глянула на руки — браслеты исчезли, когда мне вздумалось поиграть во "в мире животных" и сейчас мне ничто не мешало размышлять на тему побега. Надо бы сматываться отсюда по-тихому, сколько ж можно быть на побегушках? Вот только как? Моих умственных (увы, увы) способностей на сей великий подвиг (впрочем и физических тоже) явно не хватит, но надо как-то поднапрячься что ли?

Ривера как-то говорила мне, что они могут найти меня везде. Может быть попытаться как-нибудь позвать? Но возможно ли это только с помощью моей магии? Хотя с другой стороны, Флай откликнулся на мой зов, когда ребятам нужна была помощь...

Я вдохновенно сцепила пальцы перед грудью и надрывным шепотом позвала своего хранителя. Ноль реакции, я только закашлялась и почему-то почувствовала себя полной дурой. Может попробовать с водой? Набрав ванну, я нырнула и пробулькала под водой имя Риверы. Вынырнула и подумала, что я ещё и с ума схожу. Ну, если сходить так сразу и капитально, а потому попробовала и с остальными элементами. Ещё полчаса ушло на то, чтобы счистить с языка землю и залечить ожог на пальце.

Да, не продумала я как-то с вызовом...

Задумчиво подперев подбородок ладонью, я уставилась на небо. Спать не хотелось, кошачья физиология взяла свое. Открыла окно и уселась в проеме рамы. Думать было не о чем — за несколько дней мозг просто перегрелся от сего интеллектуального занятия — делать тоже было нечего. Эх, скука смертная. Пойти что ли поиграть на нервах у алхимика? Что-то он притих последнее время. И чем только занимается? А говорил-то, разливался соловьём, мол, любовь, жизнь, бла, бла, бла...Мужики, блин, поди пойми что у них там в гениальных мозгах твориться...

Вынырнула я из своих не особо радостных мыслей, только когда услышала скрип половицы. Лениво повернула голову и вздрогнула, сразу же напрягшись.

— Здравствуй, малышка.

— И Вам не хворать, дедуля.. — машинально ответила я, тут же понимая какую глупость сморозила. Но вампир лишь ухмыльнулся.

— Ай-яй-яй, нехорошо не уважать старших — в шутку посетовав, ответил Тристан, сверкнув смешинками в алых глазах. Я настороженно за ним наблюдала, не подавая голоса, но и не вставая с насиженного места. Шутки шутками, но вампир всё-таки, мало ли какую гадость задумал. Может ему кровушки на сон грядущий захотелось? Я нервно потёрла шею, что не укрылось от Повелителя.

— Не бойся, кусать я тебя не буду. Тем более что мой младший братец кажется уже это сделал.

"За что получил по пятое число" — мрачно подумала я.

— Вообще-то я поговорить с тобой пришёл, Марина. Думаю могу угадать в каком направлении ты мыслишь.

Я заинтересованно глянула в его сторону. Тристан снова ухмыльнулся и сел на кровать, закинув ногу на ногу.

— Зачем Повелителю Вампиров сотрудничать с кем-то вроде полуживого, хоть и сильного мага? Какая ему с того выгода и так далее и тому подобное? — я нахмурилась. — Я отвечу на эти вопросы одним словом: НИКАКОЙ.

— Но тогда, почему... — невольно вырвалось у меня, но он остановил меня одни жестом когтистой руки.

— Видишь ли, я стал союзником Рильяни с одной лишь целью. Найти того, кто будет достаточно силён чтобы помочь мне.

Вампир удивлённо уставился на меня, когда я как-то уже совсем мученически вздохнула.

— И с чего Вы взяли, что я та, кто вам нужен? Если не заметили, я слабая, хрупкая девушка...

— ...которая без труда создаёт что-либо из воздуха, машет нагинатой почём зря и умеет летать. — Со смешком продолжил он.

Я закрыла рот и спросила:

— И какого рода помощь?

— Ты знаешь в каких условиях обитают вампиры?

— Да, дальше, можете не продолжать. Хотите чтобы я сделала вашу долину плодородной? Типа, чтобы травка росла, сельское хозяйство процветало, родник живой воды забил и прочее, прочее, прочее?

Вампир похлопал в ладоши.

— Умная девочка. Ну так? Я тебя не тороплю, вот только позволь тебе кое-что рассказать. — Он сузил глаза, так что видны стали только горящие щёлки. В голосе послышался металл. — Алхимик собирает армию. И скоро будет война, хотя думаю ты итак до этого додумалась. В твоих силах изменить что-либо пока не стало слишком поздно. Мы с Мэлором в неплохих отношениях, но Пеор не будет просить у меня помощи, потому что знает, что за условия я выдвину. Подумай над этим хорошенько.

По спине прошлись мурашки, я передёрнулась. Ежу понятно, что Тристан давит на меня, но его тоже можно понять. Вот только, сразу давать ответ я не намерена, надо всё хорошенько обдумать.

— Дайте мне два дня на обдумывание, Повелитель.

Тристан улыбнулся во все клыки и протянул руку. Я несмело пожала. Уже когда он был в дверях, я задала с недавнего времени мучающий меня вопрос:

— Вы не боитесь, что Рильяни об этом узнает?

Он промолчал, едва мотнув недлинным хвостиком угольно-чёрных волос.

— Невесёлое зрелище... — мрачно заметил Рыжик, оглядывая кладбище, заваленное дымящимися кучками. Остальные его безмолвно поддержали.

Иол встретил их разорёнными домами и кучкой хмурых и неприветливых физиономий. Охотники не жаловались — и без слов было понятно, что по всей провинции давно разнёсся траур. Единственное, чего не понимал Верес, так это того, где нежить (было далеко за полночь), которая по словам Ванифатия должна была здесь уже у друг друга на головах стоять? Они продолжали продвигаться по селу, пока к ним навстречу не вышел высокий мужчина. Эрвел тут же опознал в нем знакомого, но спешиваться не спешил.

— Кто такие? — недружелюбно осведомился он, не различая под глубоко надвинутыми капюшонами лиц.

Данте протянул руку запястьем вверх, где красовалась светящаяся в темноте татуировка в виде клинка с крыльями — гильдейский знак охотников за нежитью.

— Нас прислал Ванифатий.

Мужчина заметно расслабился и сделал знак сельским. Те недоверчиво разбрелись по уцелевшим домам и ребята уже не скрываясь откинули капюшоны и спешились.

— Дреан! Как же давно мы не виделись! — Эрвел сердечно обнял боевого товарища.

— Эрвел, ты не представляешь как я рад вас видеть. Здесь творилось чёрт знает что! Креанира...она... — охотник запнулся.

— Давно?

— Два дня назад. Я ни разу не видел таких тварей! Она стояла до последнего, исчерпала все резервы...Чёрт побери, что происходит?

Ребята мрачно переглянулись.

— Мы всё тебе расскажем, но после того как ты расскажешь что здесь происходит и куда девалась вся нежить.

Дреан вздохнул и начал говорить.

Неведомые твари свирепствовали почти месяц, вырезая всех без разбору. На четыре больших селения провинции было всего от силы пятёрка охотников. В живых остался только он и ещё один, в соседней деревне. Сейчас все оставшиеся жители под защитой магического форта в двух днях пути от места, где они находились. Кроме тех, кто пожелал помочь в обороне.

— Но вчера нападения не было. Мы с магами из форта проверили! Нежить внезапно ушла и сейчас в районе ста километров нет ни одной твари! — добавил он. Было видно, что он сбит с толку. Впрочем не только он один.

— Это странно...с чего вдруг? — задался вопросом Рыжик, оглядывая унылый пейзаж.

Верес с Эрвелом переглянулись, поняв друг друга без слов.

— Дреан, есть веские основания полагать, что Рильяни не умер. И эти твари атаковавшие вас продукт его деятельности. — Без обидняков сказал Верес.

Охотник впал в ступор.

— Но ведь вы прикончили его! От него же ничего не осталось!

— Мы тоже так думали...до недавнего времени. Ох, нам много тебе придется рассказать, но...

— Я проверю. — Не дав магу договорить, сказал Агни. Дреан уставился на него с откровенным недоверием, но Эрвел успокоил его.

— Агни, Флай и Гаара — элементали и на нашей стороне, на них можно положиться.

Вышеупомянутые к восторгу Дреана уже стояли в своих истинных формах, а спустя секунды исчезли каждый в своём направлении.

— Твоя работа? — с невольным уважением спросил охотник, но Верес только улыбнулся уголками губ.

— Хотелось бы, но...об этом и пойдет сейчас речь. Началось всё с....

Дреан не стал задавать вопросов, внимательно выслушав рассказ напарников и довольно стойко принял весть о том, что скоро им придётся ещё хуже. Связавшись с Ванифатием и получив указания, они занялись эвакуацией оставшихся в живых жителей в форт, а оттуда и в столицу. По счастью в других провинциях охотников было побольше и нежити дали достойный отпор, хоть и с тяжёлыми потерями. Но там, так же как и в Иоле, нежить неожиданно отступила. Провинции вымерли, город Мэлор готовился в спешном порядке к осаде. Спустя два дня вернулись и элементали, все как один утверждавшие, что нежить, минуя селения стягивалась к Туманным Оврагам. Алхимик начал действовать.

Эалинн едва получив официальное подтверждение опасности отправилась домой, пообещав всеми силами помочь. Пеор лишь надеялся, что она успеет вовремя — помощь эльфов была бы очень даже не лишней, учитывая то, что дриады ковали прекрасное оружие, которое действовало не хуже бличей.

Элементали теперь не прекращая прочёсывали местность на много километров от столицы, попеременно наблюдая за Туманными Оврагами, куда потоками стремилась вся окрестная нежить.

Два дня пролетели подозрительно быстро, но кое-что придумать мне всё-таки удалось, теперь я с лёгким мандражом в коленках ожидала Тристана. И он оказался до безобразия пунктуальным.

— Ты подумала над моим предложением?

Я кивнула.

— И каковы Ваши условия, миледи?

— Я помогу при двух условиях. Первое — Вы окажете военную помощь мэлорцам. Второе — поможете убить Рильяни.

Между нами повисла тишина. Повелитель задумался о своем вампирьем, а меня пробил озноб. А что если не согласиться? Что мне тогда делать? Боже, ну думай же быстрее!!

— Хорошо, я согласен! Но у меня есть встречное условие. Точнее два.

Я сглотнула, приготовившись к худшему.

— Ты пойдёшь со мной, сразу же, как только закончиться война. И ты будешь беспрекословно слушаться меня во ВРЕМЯ войны, для твоей же безопасности. — Со сталью в голосе закончил он.

Я вздрогнула.

— Почему?

Он ухмыльнулся.

— Не хотелось бы, чтобы такой ценный кадр пропал по своей же глупости не успев облагодетельствовать мой народ. — С напускной грустью ответил вампир, щёлкнув меня по подбородку.

Я кивнула и мы переплели пальцы. Наши руки обвила красная нить.

— Что ты делаешь?

— Если Вы обманите меня, хочу быть уверена, что от Вас не останется даже пепла. В моём случае будет то же самое, если только Вы не снимете свои условия сами.

— Рисковая ты девочка — одобрительно заметил Тристан, отпуская мою руку. — Что ж, жди, завтра я приду к тебе.

Я кивнула, немного успокоившись. Всё-таки они разные. И почему мне от этого так спокойно?

— Ваше Величество!!!

Стражник без предупреждения влетевший в зал совещаний, резко бухнулся на колени перед Пеором.

— Что случилось? — нахмурился Император.

— Там...на крыльце...эти...животные... — сбивчиво протараторил он, трясущейся рукой указывая куда-то за дверь. Верес без раздумий помчался вниз к парадному входу. За ним так же поспешно побежали остальные.

А на крыльце рядком сидело шесть крылатых химер. Солнце переливалось на разноцветных перьях крыльев. Самый крупный зверь не мигая смотрел до жути умными глазами, казалось, в самую душу. Родичи прекрасного существа с любопытством пытались прощупать клювами и лапами ближайших стражников.

— Грифоны!! — удивлённо воскликнул маг, не сводя с них глаз, но не спеша подходить ближе. — Правда странные какие-то...

— Они же вымерли? — несмело откликнулся кто-то из магов, присутствовавших на совете.

Смутная догадка, пронесшаяся в голове Вереса потихоньку переходила в уверенность, когда отливающий золотом зверь неспешно стал приближаться к нему. Маг тут же вспомнил этикет и медленно поклонился. Грифон сделал встречный жест и уткнулся клювом ему в живот. Верес аккуратно погладил его по загривку и нащупал тонкий кожаный шнурок. Пробежался пальцами и достал туго свернутый свиток. Аурум дождался пока маг снимет его и уселся на задние лапы рядом с ним.

Пальцы немного дрожали, но свиток он развернул и вчитался в мелкий аккуратный почерк.

— Что там?

Ребята, извините, что заставила вас здорово поволноваться, но давайте нагоняи оставим на потом?

"Птичка" принесшая вам это послание — созданный мной грифон. Зовут его Аурум. Думаю, однако, маги уже успели заметить некоторые отличия, но об этом тоже поговорим потом.

Я знаю, что на вас напали "мои" зверушки, но я не имела к этому отношения (меня подставили). Верес, прости, я была неосторожна. И да, грифоны теперь ваши союзники.

Но это не самое главное. Алхимик собирает армию из весьма специфических существ. Помимо мной созданных в его армии есть и другие, перенесённые из других миров и они очень опасны! Взять хотя бы то, что некоторые из них не поддаются магии, только грубой силе. Есть и такие, которые сами колдуют не хуже архимагов. Ещё одно — этот чокнутый тип собирается стереть с лица земли Мэлор. Думаю подробности на тему причины вы можете спросить у Пеора, он наверняка должен знать, чем грешили его предки. Я постараюсь сделать всё, что в моих силах, но в ближайшее время вырваться мне не удастся. Рильяни надел на меня какие-то браслеты — одна мысль о побеге и мне конец.

Не знаю успокоит это вас или насторожит, но во всех моих созданных существах есть двойное дно. Они могут умереть от простейших вещей, типа забористой фразы или занозы, или чего-нибудь ещё такого. Некоторые дохнут от простейшего перелома, хотя выглядят неуязвимыми. Описание прилагаю чуть ниже.

На тот случай если вы спросите, почему Аурум не появлялся так долго — я попросила их оставаться в тени до поры до времени и вмешаться только при крайней необходимости — алхимик мог заметить их раньше времени.

Напишите мне ответ и отправьте Аурума ко мне (желательно конечно с кем-нибудь). Он умненький. Надеюсь на вас.

P.S. Будьте крайне осторожны. Не знаю точно, что назревает, но чувствую, что легко мы не отделаемся.

И ещё одно. СО МНОЙ ВСЁ ВПОРЯДКЕ!

Ваша Марина.

Верес нервно пригладил волосы и передал свиток брату. Пеор бегло его просмотрев, улыбнулся.

— Ну, по крайней мере, лично я уверен, что она на нашей стороне... — хмыкнул он, снова отдавая брату.

Свиток тут же мигнул и на листе появилась одна фраза, но ОЧЕНЬ крупными буквами:

ТАК ПРОСТО ВЫ ОТ МЕНЯ ВСЁ РАВНО НЕ ОТДЕЛАЕТЕСЬ!!!!

Ванифатий, как впрочем и охотники улыбнулись, а вампирообразный маг окончательно утвердился в мысли что связался с психопаткой.

5.Тактика и стратегия. И новые возможности.

Этой ночью я не могла уснуть. То ли из-за ожидания завтрашней встречи с Тристаном, то ли из-за странного предчувствия. Ещё не все сюрпризы на сегодня закончились. Что-то должно было ещё произойти.

Проворочавшись с час, и так и не успокоившись, я начала бродить по комнате. Мысли перескакивали с одной на другую так быстро, что казалось сейчас мозг от напряжения лопнет, а посему тёмный силуэт зависший за огромным окном моей спальни был встречен весьма бурно.

Я встала с пола, потирая ушибленное место и выглянула наружу. И не смогла сдержать вздоха облегчения. Перед окном, бесшумно двигая крыльями завис золотой грифон.

— Аурум! Как же ты меня напугал! — негромко сказала я, пошире открывая ставни, чтобы он залетел в комнату. Рискованно конечно, но сейчас я была готова забыть о любых факторах. Радостно обняв зверя за шею, я уткнулась в мягкие перья. Аурум что-то тихо проурчал. Тоже рад меня видеть, наверно.

— Что случилось? Почему ты здесь? — взволнованно, но грифон лишь мотнул головой, поблескивая золотыми глазами. Я заметила на шее свиток и дрожащими от нехороших предчувствий пальцами сняла его.

Но первые же строки короткого (до безобразия!) послания успокоили меня.

С нами со всеми всё в порядке, благодаря Ауруму и его сородичам. Мы готовимся выступить с теми силами что у нас есть. Береги себя.

И никакой подписи. Судя по лаконичности писал Верес. А кто ещё другой мог?

Я ласково погладила грифона по массивному клюву.

— Спасибо тебе...

Но Аурум боднул меня в плечо, видимо что-то намереваясь сказать. Эх, надо было их речью наделить...Грифон задумчиво глянул в окно, потом на меня. Неожиданно схватив за полу ночной рубашки подтянул к проему. Я глянула вниз и не сильно удивилась, увидев остальных созданий, вот только...они как-то изменились. Да и Аурум чем-то неуловимо отличался от того каким я его создала. Что ж, надеюсь у меня будет ещё время узнать это, а пока...

Грифоны, завидев меня и вожака синхронно склонили головы. Недоуменно повернувшись к золотому я вздрогнула — Аурум делал то же самое что и его сородичи.

— Вы хотите помочь?

Грифон снова склонил голову.

— Но...

Меня сердито боднули в живот.

— Хорошо, хорошо...раз вы так хотите.

Золотистые глаза потеплели. Я снова погладила защитника и улыбнулась. Такая поддержка нам не помешает. Очень не помешает...

— Спасибо... — еле слышно выдохнула я, чувствуя как глаза предательски защипало.

Мою сонную тушку максимально бережно, но безжалостно скинули в бассейн. Вынырнув и выругавшись, я протёрла глаза со злостью уставившись на улыбающегося во все клыки вампира. Вот ведь..нельзя было нормально разбудить? Да, я заснула под утро. Да, меня сложно порой разбудить. Но не таким же способом!!!

— Доброе утро, миледи!

— Чтоб тебя грифоны разодрали, Ваше Величество! — грубо отрезала я, забираясь на бортик.— Так и знала, что от вашей семейки ничего хорошего ждать не приходиться...

— О, ты ещё матушку нашу не видела... — мечтательно пропел Тристан. Удавила бы мерзавца. Сменив прямо тут же мокрую одежку на сухую, я без разговоров прошла обратно в комнату и снова повалилась на кровать. Спать захотелось ещё больше.

Рядом со мной что-то шлёпнулось. Я скосила глаз и увидела большой лист бумаги.

— Что это?

— Карта будущих действий. Наших, Мэлора и Рильяни.

Я с куда большим интересом взглянула на лист. Но для меня в нём не было ничего понятного.

— Я ничего не смыслю в стратегии...

— Я догадался. Поэтому буду объяснять всё по порядку.

Вампир удобно устроился в кресле напротив и положив локти на подлокотники, сцепил бледные пальцы перед грудью.

— Итак, в ближайшее время замок мы не покинем. В этом нет смысла. Для начала я введу тебя в курс дела. На данный момент Мэлор значительно проигрывает Рильяни по силам. Но есть вероятность того, что к Императору присоединяться войска эльфов, если конечно они найдут парламентёра, так как просто так в эльфийские земли людям не попасть. Что ты улыбаешься?

Я махнула рукой, мол, продолжайте, не обращайте внимания. На самом деле повод у меня был. Если моя интуиция не врёт, то парламентёр, причём не последний у Пеора есть. Надеюсь у Эалинн получится. Тристан недоверчиво глянул на меня, но продолжил.

— Итак, при условии что эльфы присоединяются, всё равно есть большой перевес в сторону армии противника. Однако, Алхимик будет нападать эшелонами, так что если извернуться, то Мэлор сможет пополнять войска между битвами. Как впрочем и алхимик.

— И сколько в одном эшелоне?

— Тысячи существ. Точных цифр у меня нет.

Я сглотнула.

— Но насколько мне известно, вся мощь будет находиться во втором эшелоне.

— То есть первая волна должна ослабить войска Пеора и Рильяни надеется взять Мэлор тёпленьким при второй волне? А сколько всего планируется волн? — уточнила я. Вампир кивнул , подтверждая мои слова.

— Насколько известно — пять. Но лишь по изначальному плану.

В таком случае нужно каким-то образом отбить первую атаку с минимальными потерями. Представлялось это как-то с трудом, учитывая, что в армии Пеора наберётся где-то двадцатитысячное войско, но из людей, а не из тварей из разных миров...Из разных миров...Это натолкнуло меня на немаловажную мысль, которую я поспешила озвучить.

— Рильяни ведь тоже будет пополнять войска после каждой атаки, так? И скорей всего будет делать это с помощью порталов?

— Да.

— А Вы знаете где они?

Тристан гадко ухмыльнулся, видимо разгадав мои планы, и кивнул.

— Но, так просто к ним не подойти. Туда пускают далеко не каждого и шансов пройти незаметными очень мало.

— Нам не обязательно идти туда напрямик, достаточно зрительного образа помещения. Нужно перенастроить их или просто уничтожить...

— Да, но не сейчас, а когда будем уходить, чтобы алхимик ничего не заметил. Есть ещё кое-что немаловажное. Золотое ущелье, которое ведёт прямо с места событий к столице. Пеор должен знать о нём, но вряд ли оно будет охраняться хорошо, у Мэлора просто не хватит сил на его блокировку. И именно этим мы и будем заниматься, но только тогда, когда обе армии соберутся на Травяных лугах.

— Но как же...?

— Сейчас наша задача состоит в том, чтобы заблокировать ущелье. — Отрезал вампир. — Первый эшелон они выдержат, тем более что больше половины этой волны будут составлять твои создания. Ты ведь оставила своим друзьям подсказки? — лукаво усмехнулся он, заставив меня немного покраснеть. — Ну вот и отлично. Сейчас тебе нужно как следует отдохнуть. Обе армии будут на месте примерно через неделю и я советовал бы тебе как следует поупражняться с оружием, всё-таки на войну идем и вполне вероятно, что тебе тоже придётся сражаться.

Он встал и медленно пошёл к двери. Но у самой створки обернулся.

— Надеюсь после всех этих событий мой братец не надерет мне морду...

— Какой бра...аа! Верес? Нет, он скорей всего мне надерет одно место... — уныло ответила я, на что вампир как-то странно покачал головой и вышел.

— И как, скажите мне, полувампир может надрать что-либо Высшему Вампиру? — спросила я уже в пустоту, но внезапно получила ответ:

— Может, ещё как может...

Зал Совета как никогда был полон под завязку. Собрались все, кто мало-мальски мог помочь в решении вопросов государственной важности — маги ковена, министры, первые люди Империи, охотники гильдии, вернувшиеся накануне экстренного совещания. Император пока что молчал, наблюдая за жаркими спорами, барабаня пальцами по столешнице. Позади трона замер Верес, ушедший в какие-то свои мысли.

Всех интересовал один вопрос — сбор армии. Кто? Где? Куда? Собравшиеся кроме охотников и самого Императора не знали с кем предстоит воевать, но судя по особенно хмурым физиономиям магов — догадывались.

— Чего мы ждём? — шёпотом спросил Рыжик у Вереса. Маг встрепенулся.

— Посланника от Эалинн.

— От эльфов? Думаешь, они согласятся?

— Должны. Вряд ли Он остановится только на Мэлоре. Да и потом у нас союзное соглашение. Письма были отправлены всем расам. — Ответил Пеор, стараясь одновременно прислушаться и к тому, о чём говорят остальные, и добавил. — Правитель Леса мудрый эльф.

В Зале уже стоял ор. Маги ругались с министром обороны, второй советник пытался вывести из себя Ванифатия. В общем, балаган и напрасное сотрясание воздуха, не без сожаления подумал Пеор, откидываясь на спинку трона и прикрывая глаза. Останавливать он их не спешил. Пусть лучше выпустят пар сейчас, а не когда пойдет обсуждение.

Император успел малость задремать, когда высокие створки Зала Совета медленно и величественно открылись. Воцарилась тишина, многочисленные глаза уставились на вошедших. Пеор не смог удержать едва слышного вздоха облегчения, но тут же одернул себя — ещё рано ликовать.

В Зал вошли несколько высоких эльфов. Двоих из них Император узнал сразу — Эалинн и длинноволосый с серебристыми раскосыми глазами статный мужчина — первый советник Правителя, отец эльфийки. Остальные видимо свита.

Эалинн радостно улыбнулась ребятам и сделала глубокий реверанс. Крионелл поклонился.

— Да здравствует Император Мэлора!

— Приветствую Вас Советник. Чем обязаны визиту?

Крионелл едва заметно улыбнулся, но это заметил только Пеор и сделал ответный жест. Они были неплохими знакомыми, несмотря на разницу в возрасте.

— Правитель Леса послал нас на Совет, дабы помочь с решением немаловажного вопроса.

— То есть... — восхищенно, одновременно с надеждой сказал Данте.

Советник кивнул.

— Правитель даёт свои войска. Мы прибыли, чтобы обсудить условия.

По Залу прошелся вздох. Император улыбнулся, приглашая вновь прибывших занять специально для них приготовленные места.

Немного помолчав, собираясь с мыслями Пеор начал говорить. Тихо и очень разборчиво.

— Судя по вашим разговорам, немногие из вас знают, с кем нам предстоит столкнуться. Хотя думаю, многие из вас знают или помнят его. Я говорю об архимаге-алхимике Рильяни Де-Морэ. Потише, прошу вас! У вас будет время, чтобы высказать все ваши чувства по этому поводу. Сейчас главное обсудить несколько вопросов. Министр Трай, как подготовка с войсками?

— Со всех провинций собраны войска. Если сложить сюда ещё гарнизоны находящиеся в столице — всего двадцать пять тысяч. Однако есть проблема — оружие. Мастерские работают круглосуточно, но вооружение займёт несколько дней.

Император нахмурился и поджал губы.

— Хорошо, продолжайте работать. Далее, как идёт работа по обороне самого города?

— Все заклинания обновлены и добавлены некоторые новые. Магическую атаку, стены выдержат.

— Убежища для людей подготовлены?

— Да. В данный момент создаются дополнительные.

Пеор кивнул.

— А теперь о главном. Перед вами лежит карта. Место действия — Травяные Луга, примыкающие к двум провинциям: Иол и Транот. Они весьма обширные и там можно развернуться, к тому же к ним примыкает Золотое Ущелье, которое ведёт прямо к столице. Нельзя обойти этот факт стороной. Это место нужно защитить в случае если Рильяни осведомлён о нём, к тому же это послужит отходным манёвром, если дела будут совсем плохи.

"И это весьма вероятно" — хмуро подумал Император уже про себя.

— Если позволите, Ваше Величество, Золотое Ущелье возьмут под охрану мои бойцы. — вставил своё слово Крионелл.

— Полагаю, это вполне разумно, но Ваша помощь нам понадобиться и на передовой. Особенно Ваши стрелы.

— Согласен. В Ущелье пойдут эльфы спец десанта и несколько эльфийских магов, в том числе и некромантов.

— Что? Некромантов? — негодующе произнёс один из магов ковена.

— Это здравая мысль, Орен! Тем более учитывая того, с кем мы воюем. — Возразил Пеор, оглядываясь на брата. Верес кивнул.

— Рильяни давно занимается высшей некромантией, и не исключено что его войско будет состоять не только из живых. Ему нет смысла посылать в лобовую мертвяков, ибо они слишком скажем так хрупкие. Поэтому есть шанс того, что он пошлёт армию мёртвых в Ущелье. — Сказал он.

Крионелл кивнул, соглашаясь с доводами обоих братьев. Но Орен, архимаг-стихийник сдаваться не хотел.

— И с чего Вы взяли Ваше Высочество, что кучка некромантов сможет остановить полчища зомби?

Верес поморщился.

— Вы не хуже меня знаете, что способен некромант. К тому же, стане врага сейчас находится тот, кто может весьма ощутимо поломать все планы Рильяни. Если уже не поломала...

— И кто же это?

— Маг радуги.

Старичок так и взвился.

— Как какая-то девчонка может это сделать?!!!

Охотники переглянулись, вдруг почувствовав одно желание — придушить противного мага. Но Верес остался непоколебим.

— Так же как и создала грифонов.

У архимага не нашлось слов. Однако взгляды, кидаемые на принца были далеки от ласковых. Эалинн незаметно показала Вересу большой палец, отчего тот уже совсем по-мальчишески тихо хихикнул. Ещё бы! Орен не раз допекал его, когда он учился в Академии. Тем приятнее было, наконец, его заткнуть.

Седовласый мужчина с лучистыми карими глазами тихонько постучал своим посохом. Несмотря на прожитые года он сохранил прямую осанку и мощь.

— Слушаю Вас, ректор.

— Ваше Величество, мои ученики выразили своё желание во всесторонней поддержке в грядущей битве. Я запретил лишь тем, кто даже по меркам обычных людей слишком молод и неопытен. Однако и те, что прошли отбор весьма умелые и смелые маги.

— Благодарю Вас. И на скольких магов нам рассчитывать?

— Около двухсот. — Едва склонив голову ответил ректор.

— Это хорошо, очень хорошо.

Пеор задумался о том, что ещё не было упомянуто. Но новые мысли в голову не приходили. Осталось только отдать несколько приказов.

— Подведём итог. Через пять дней всё должно быть готово к выступлению. Омер, прошу Вас подготовить помещения для наших эльфийских коллег. На утро пятого дня войска должны быть выстроены для смотра. Это всё. Да благословят нас боги!

Когда все разошлись, в Зале Совета остались лишь охотники и Крионелл с Эалинн. Пеор сердечно обнял обоих.

— Я рад, что ты всё-таки пришёл Крионелл.

Советник усмехнулся.

— Всё благодаря моей дочери и леди Марине, которая исцелила её. Я не мог оставить это без внимания.

Император взлохматил светлую макушку.

— Да...Марина...Надеюсь с ней всё нормально...Если она сможет вырваться, у нас будет мощная поддержка.

— Если... — сказал Верес, нахмурившись.

— В чём дело? Волнуешься за неё?

Маг мотнул головой.

— Ты помнишь, что с ней было, когда было нападение на усадьбу? Она всё-таки молодая девушка, пусть и немного натренированная благодаря элементалям.

Эалинн улыбнулась, глядя на охотников.

— Марина справится. Я уверена в этом. Не может не справится.

Отец несколько удивлённо посмотрел на дочь.

— Люди достаточно хрупкие создания. Ты так уверена в этом человеке?

Эльфийка кивнула.

— Я думаю не я одна.

В этот момент двери в зал распахнулись и на пороге материализовались четверо.

— Привет честному собранию! — поздоровался Флай.

Ривера тут же полезла обниматься к Эалинн. За то время что они вместе провели в замке Императора, они сильно сдружились. Крионелл так же как и его дочь, правда, немного сдержанней, уставился на элементалей.

— Это друзья Марины.

— Ею же и созданные и благодаря ей возрожденные! — добавила Ривера.

— Пожалуй, я хочу познакомиться с этой девушкой — слегка задумчиво сказал Советник.

— Я думаю, Вам этого всё равно не избежать. — Добавил Гаара.

Агни подошёл к Вересу. Эти двое уставились друг на друга, но потом пожали друг другу руки. На удивление всех остальных. В их отношениях тоже произошли изменения. Несмотря на все препирательства, стычки...Хранитель нашёл своего охраняемого. Но это было известно пока лишь им двоим. Агни и сам не мог сказать, когда он обнаружил то, что доселе не было видно никому. Огонь. Нет, пожар, полыхающий всеми оттенками красного, желтого и оранжевого. Пожар ауры Вереса, разгоревшийся недавно. Благодаря ли девушке, или чему-то другому, но сейчас он был виден как никогда, раньше прикидывающийся ледяной коркой спокойствия и обреченности существования.

— Аурум вернулся.

— С посланием?

Агни покачал головой.

— Ты сам должен это увидеть.

Вечер принёс в мои покои прохладу, цветки какого-то дерева и...алхимика. Первая паническая мысль — он узнал. Но Рильяни выглядел весьма задумчивым и всё время меня рассматривал. Даже подошел и пару раз повернул мою безвольную тушку.

— Так не пойдёт.

— Что не пойдет?

— Твои магические и физические способности надо за оставшиеся пять дней привести в надлежащий порядок.

— За оставшиеся пять дней? Какой порядок?? О чём Вы...

Но он остановил меня взмахом руки. Я попыталась ещё что-либо сказать, но только беспомощно схватилась за горло. Голос пропал. Так легко...я даже не почувствовала.

— В оставшееся время ты поступаешь в распоряжение Повелителя Вампиров. Не разочаруй меня, девочка.

Он ухмыльнулся, глядя на мое испуганное лицо.

— На этот раз, ученик не превзойдет учителя. — Добавил он, поворачиваясь ко мне спиной.

Как только дверь закрылась, я обессилено упала на кровать, всё так же сжимая горло. Это странно. До этого дня я всегда чувствовала проявление магии, тем более темной. Теперь же...Голос вернулся, а я снова не почувствовала, как и что он сделал. И от этой неизвестности стало страшно. Получится ли у нас победить?

Однако правоту Рильяни сложно было не признать. В конце концов не буду же я отсиживаться за спинами воинов. Это и моя личная битва. С самой собой и моими личными кошмарами. К тому же в последнее время меня не покидало ощущение, что с моей магией, если это можно так назвать, твориться что-то. Словно она рвётся наружу, сопровождая каждый всплеск разноцветными всполохами вокруг ладоней.

Лёжа, я создала между пальцев небольшой шарик. Ну вот, опять. Запястья скрылись в разноцветном огне. И что бы это могло значить? Раньше конечно бывало, что мои глаза расцвечивались радугой, но всего пару раз, когда расход сил был большой, например, когда я создавала элементалей или грифонов. Я подошла к зеркалу. Да, точно...теперь и при малейшем создании, карие глаза становились нереальными. Что же всё-таки происходит? Алхимик должен знать, раз сказал, что мои способности надо развить. И всё же...выглядит как-то жутковато.

Тристан выбрал тренировочной площадкой уже не раз облюбованную мной башню. Разбиться никто из нас не боялся, ибо как выяснилось вампирам крылья даны не просто для обмахивания симулирующих обморок девиц. Нетопыриные крылья оказались жёсткими, ни о каких хрящиках там и речи не шло. Полноценные крепкие кости, веером расходящиеся от того места где располагаются лопатки. У Вереса таких нет. А жаль. Тристану они придавали весьма воинственный облик (хотя как могло быть иначе?) и подчёркивали его немного дикую красоту. Приятно находится рядом с таким мужчиной. Ещё приятней за ним наблюдать, а не скакать на грани не огороженной площадки от него же, рискуя свернуть себе всё что можно и нельзя.

С самой первой минуты этот вампир взял такой ритм, что если бы не тренировки с моими элементалями, я бы просто свалилась от перенапряжения уже на получасе. Но ноги пока что держали, а руки крепко держали древко нагинаты. Угадывать его выпады приходилось едва ли не шестым чувством — я видела лишь смазанные движения. Перекаты, прыжки, перевороты, сальто, резкие выпады и непробиваемая защита. Его оборону не пробил бы и...у меня не было сравнения, потому что никого с такой силой я ещё не встречала. Даже Гера, не последний боец — ничто по сравнению с Повелителем Вампиров.

Что-то резко ударило по ногам, и я чувствительно треснулась затылком о камень. Оружие, валяющееся совсем рядом с пальцами, казалось недосягаемым, сознание поплыло.

— Не так плохо как я ожидал.

Задумчиво произнёс ничуть не запыхавшийся голос совсем рядом. У меня не было сил для ответа, поэтому я ограничилась только злобным взглядом и пыхтением.

После этого он взялся за меня ещё плотнее. К третьему дню "спокойная" я умерла. У меня началась истерика, поднялась температура, из-за многочисленных ссадин и ушибов тело отказывалось повиноваться, но Тристан не прекращал, даже когда я засыпала прямо на площадке. Не знаю чего он хотел добиться этим, ведь и ежу понятно, что в таком состоянии я мало что могу сделать.

Я перестала тратить время на атаки, стараясь беречь и без того избитое тело и не делать лишних движений, которые причиняли мучительную боль. Разноцветный огонь уже сросся с руками и кажется не пропадал даже когда я ложилась спать, но точно не скажу. Я просто не помню как я вырубалась. Тристан с каждым часом стал напоминать мне некое надоедливое насекомое, постоянно жужжащее над ухом и не дающее отдохнуть и в какой-то момент меня просто прорвало.

Шёл последний день данного нам срока. Та же башня, тот же пронизывающий ветер. Тот же противник, почти не запыхавшийся. Вот только...я другая. Уставшая постоянно обороняться и падать, чтобы потом со старческим кряхтением подниматься и снова становиться в позицию.

— Хватит.

Нагината описала круг, ветер вздыбил волосы и едва не слизнул вампира с площадки, но тот удержался. Между нами росла сияющая сфера. Ещё одно движение — и она распалась на несколько поменьше. Замах оружием как битой для бейсбола и они по одному полетели в напрягшегося вампира. Он увернулся, но я лишь ухмыльнулась, щёлкая пальцами. Две или три взорвались за его спиной, практически вдавив в камень. Тристан тут же подскочил и что-то быстро зашептал. В меня полетела какая-то чёрная пакость, но её я отвела взмахом ладони. Хватит. Несколько уцелевших сфер, улетевшие было за границу нашего поля, вернулись, собравшись в правильный круг над макушкой вампира, чтобы через мгновенье опутать его с ног до головы. Ещё щелчок и по едва заметным нитям прошёл заряд тока. Тристан забился и закричал.

Я дёрнулась как от пощёчины и закрыла глаза. Что я делаю, чёрт побери! Мне ж ещё с ним воевать вместе...Когда я открыла глаза, он вполне живой, но слегка дымящийся и тяжело дышащий сидел на полу, устремив взгляд куда-то в ноги.

В голове как-то равнодушно проскользнула мысль: "А ведь я могла бы его убить...". Могла, но не имею права.

Взгляд скользнул к собственным рукам и...я не смогла сдержать удивленного возгласа.

— Что за...?

Пламя окутало всю мою фигуру. А я то думаю, чего мне так тепло...Но оно совсем не обжигало, скорее...ласкало? Щелчок пальцами и передо мной сразу возникает резной трон. Без каких-либо усилий, лишь мимолетный образ, и появилось именно то что надо было. То, что я хотела...ЭТО называется развить способности?

— Ну вот и всё.... — тихо сказал Тристан, глядя на меня и слегка отстраненно улыбаясь.

— Как ты? Извини что так шарахнула, просто устала. — сказала я, помогая ему подняться.

— Знаю.

Весь оставшийся день и ночь я проспала. Наконец-то спокойно и без сновидений.

Для грифонов выделили большой ангар рядом с королевской конюшней. Верес вспомнил о странной фразе Агни буквально накануне выступления. Дел все эти дни было невпроворот и не было просто времени наведаться к созданиям девушки. Но вот сегодня, совершая осмотр, ноги вынесли его как раз к ангару.

Огненный уже был там, за чем-то пристально наблюдая, прислонившись к одной из створок ворот.

— Так что ты хотел мне показать?

Агни молча ткнул пальцем. Маг посмотрел в том направлении, но сначала ничего интереснее уже увиденных грифонов не увидел, но стоило присмотреться...

Грифоны тоже его заметили и как по команде повернули головы в его сторону. Он поклонился. Верес подумал что что-то не так. Он задумчиво перебирал перья тянувшейся к нему под руку самочки, наблюдая за тем, как Аурум чистит свои. И столько в этом было смысла...смысла...Грифон задумчиво, критически осмотрел маховые перья на крыльях, ничего не нашёл и аккуратно сложил по бокам. Верес замер. Он конечно знал, что создания Марины обладают разумом, но кажется с их последней встречи этот разум эволюционировал. Или...создания девушки способны сами были развиваться! И причём сделали это...

Маг вопросительно посмотрел на Агни, тот улыбнулся и снова кивнул на крылатых. Та самочка, которая терлась о его руку, отошла, потянулась, взъерошив красно-чёрные перья и распахнула клюв. Маг упал, зажимая уши руками. Ультразвуковая волна казалось сейчас разорвет барабанные перепонки. Когда он снова очнулся, грифон озадаченно смотрела на него.

— Ты...больше так не делай, когда рядом люди... — прошептал Верес, пытаясь оценить ущерб. Слух возвращался постепенно, уши болели. — Вылитая серена...

— Серена...а мне нравится! — внезапно выдало существо, задумчиво глядя в потолок.

Маг на пару с Агни так и остолбенели.

— Ты...говоришь?

Серена почесала лапой за ухом.

— С недавнего времени.

— А....остальные?

— Нет, но прекрасно понимают, что говорят другие.

Верес ошалело уставился на неё.

— Но...почему?

К ним подтянулись и остальные грифон, сев в кружок. Аурум что-то проклекотал и Серена кивнула.

— Хозяйка хотела чтобы мы были разумны, но сама того не подозревая заложила в нас программу развития, чтобы мы могли жить в этом мире как наши ушедшие сородичи. — объяснила она. Аурум кивнул. — Теперь каждый из нас обладает своими..эээ...особенностями.

— Например, крик который может оглушить? Забавно...Она сама-то об этом знает?

В глазах Серены полыхнули искорки.

— Нет.

Маг побарабанил пальцами по колену.

— Расскажешь мне?

Грифон кивнул.

6. Золотое ущелье. I часть.

Не значит не увидеть — не смотреть,

И не кричать — не значит не гореть,

И промолчать, и не найти ответ -

Две вещи разные, в них родственного нет...

Ну и как, скажите мне, мы сможем смыться при таком скоплении народа, который только на нас и смотрит? Да, я паниковала, стоя за широким плечом Повелителя, который как ни в чём не бывало, машет армии ручкой и ухмыляется алхимику. Однако, это его спокойствие начало передаваться и мне, и я постепенно расслабилась, переключившись на другие мысли. Например, на то, каким способом можно будет защитить Золотое Ущелье от армии Рильяни.

Я ещё раз оглядела разношёрстный народ. Почти половина из них была мёртвой, чего ждать от них тоже было вопросом. На обычных зомби они были не совсем похожи. По крайней мере, они не были похожи на тех зомби, с которыми мы встречались с Вересом после первого в моей жизни бала.

Рильяни выглядел до жути довольным. По случаю последнего смотра войск он надел парадную мантию, с серебряной окантовкой и родовым гербом на спине в виде зеркала и меча. Интересно, что за история у этого герба? Ведь судя по истории семьи Рильяни, которую я знала, этот герб он должен был придумывать сам. Рядом с ним, выпрямившись по струнке, стоял Гера. Однако, судя по его слегка отсутствующему взгляду, войска его не волновали. Я попробовала отыскать его сородичей, но не преуспела. Слишком много народу. Слишком. Надеюсь, у Мэлора есть хотя бы половина от этого количества.

Я вздохнула, окончательно забившись за спину Тристана. На душе было неспокойно. Не только за нашу авантюру, но и за ребят, которые, наверно, уже тоже выдвинулись в сторону Травяных Лугов. Даже зная планы Рильяни, я не представляла, как можно подпортить ему эти планы. Ну что можно сделать с сорокатысячным войском? Не упокоить же, в конце концов. Я не умею, а если брать магов этого мира, их потребуется не меньше пятисот. Я снова вздохнула. Идей почему-то не было. Может на месте появятся.

Тристан незаметно дернул меня за длинную прядку волос, указывая глазами куда-то в бок. Я глянула. Там, шагах в пяти от нас, красовался небольшой проход, из которого через равные промежутки виднелись яркие вспышки. Я недоуменно поморщилась, вампир закатил глаза, поражаясь моей тупости и снова призвал посмотреть повнимательнее. Напротив проёма как раз встал какой-то воин в начищенных доспехах и, прищурившись, я посмотрел на отражение, и едва сдержала вздох удивления и торжества. Портал.

Тристан кивнул, увидев моё удивление. Я, всё так же молча, и как можно незаметнее вопросительно подняла один палец. Вампир покачал головой. Значит он там не один, а несколько. Неужели это именно та комната, в которой Рильяни призывает существ из других миров? Почему в башне-то? Я думала они где-то в подвалах, да и потом вампир говорил что там мощная защита...С другой стороны, мне же лучше, не придётся далеко бегать.

— Что мне делать? — как можно тише спросила я.

— Выводить их из строя. Но как можно медленнее и незаметнее.

Я кивнула. Медленней говоришь. Ага. Я ухмыльнулась. В мою не раз ушибленную голову пришла коварная идея. Рильяни ничего не заметит. И ничего не сможет сделать, потому что моя "зверушка" начнёт действовать только тогда, когда мы уйдём. Ну, или чуть позже. Главное не забыть об этом вампира предупредить, а то мало ли...

Я постаралась как можно сильнее уйти в тень, чтобы разноцветное пламя не было заметно, и стала быстро водить руками, вычерчивая перед собой сферу. Внутри неё пока что спало маленькое, но весьма прожорливое существо, похожее на небольшую ящерку. Ещё движение и она оказывается в моих руках, позёвывает, и мягко касается длинным язычком щеки. Малыш, ты должен мне помочь. Медленно передав образ созданию, я аккуратно спустила его на пол, где он мгновенно стал невидимым. Он будет ждать, пока я не отдам ему приказ. Я снова ухмыльнулась. Заходите на огонёк, господа маги. Он будет весьма рад вашему высочайшему визиту.

Повелитель Вампиров снова привлёк моё внимание, и я заметила, как Гера что-то пытается мне сказать. И открыла телепатический канал.

— Что?

— Я уж думал, ты никогда не заметишь.

— Прости, задумалась. Что — то хотел сказать?

— Да. Я собираюсь уйти.

— Куда? — не поняла я.

— Подальше отсюда, вместе с моими солдатами. Нам тут не место.

— Да ну? А как же Рильяни? Думаешь, отсутствие такого количества народа пройдет незамеченным?

Сказала, а потом поняла, что мы сами в такой ситуации. Однако Гера тряхнул головой.

— До того как я встретил тебя, думал, что всё идёт как надо, но....считай ты меня переубедила.

— Каким образом?

— Да хотя бы своими рассказами о тех, с кем нам предстоит сразиться. Уж лучше с ними, чем с алхимиком, которого я не знаю...и от которого непонятно чего ждать. Я хочу встать на сторону Мэлора. И мои солдаты тоже.

Моё сердце бешено заколотилось. С войском Геродота у нас есть шанс пережить эти страшные события, но...Вот так просто рассказать ему о нашем плане я не могла, хотя очень хотелось. Из памяти до сих пор не до конца стерся момент предательства. В конце концов, кто может поручиться, что и сейчас он не врет? По сему, едва переглянувшись с Тристаном, я тряхнула головой.

— Делай, как хочешь, но будь осторожен. Пеор и его брат не поверят тебе.

Гера серьёзно кивнул, но мне показалось, что он слегка расслабился.

— Гера, я хочу тебе напомнить одно. Запомни, предательство так просто никто из моих друзей не простит. Я тоже.

— Не волнуйся. Я усвоил урок. Сейчас меня волнует только одно. Мои соплеменники должны выжить и вернуться домой. Это всё что мне надо.

Я улыбнулась уголками губ.

— Мы вернёмся домой. Все. Уверена, Верес знает, как это сделать.

Он ухмыльнулся.

Спустя час мы уже находились в нескольких километрах от замка Фог — пристанища алхимика. Я обернулась на него, наполовину скрытого молочным туманом. Башни озарила большая ядовито-зелёная вспышка, чуть позже до нас долетел полный гнева крик. Наше бегство не осталось незамеченным. Так же как и внезапный сбой в работе порталов, так же как и огромная дыра в защите замка. Наш путь лежал к Золотому Ущелью.

Что-то едва кольнуло руку, чуть повыше локтя, и там материализовался мой маленький дружок, сыто щуря лиловые глазки.

— Кто это? — спросил Тристан. По причине неумения ездить на лошади (хотя эту странную зверюгу сложно назвать лошадью) я сидела впереди Повелителя.

— Тот, кому мы обязаны испорченными порталами. Он просто выпил всю магию из них. Сомневаюсь, что Рильяни быстро сможет восполнить эту потерю.

— Неплохо. Я бы сказал, что он вряд ли сможет собрать столько энергии вообще. — Хмыкнул вампир, чуточку уважительнее глядя на существо, цеплявшееся за мое предплечье маленькими коготками. Существо стрельнуло глазками в его сторону и шустро перебралось на его плечо.

— Кажется, ты ему понравился. — Несколько удивлённо заметила я. Тристан промолчал, но судя по клыкастой физиономии, он остался весьма доволен. Ну, вот и ладушки.

Ущелье встретило нас резким ветром пополам с песком, который неприятно забивался за воротник плотной куртки. Как только мы вошли в него, лошадей пришлось вести в поводу, и теперь я не переставая куталась в плащ, пожертвованный кем-то из свиты Тристана, и старалась смотреть себе под ноги. Шли мы довольно долго, так что ноги начинали потихоньку гудеть, но признаваться в этом я само собой никому не намеревалась. Вот ещё! Засмеют ведь. Между прочим, вампиры оказались весьма дружелюбными ребятами, хоть и вызывали дрожь в поджилках, а когда узнали кто я и почему с Тристаном, так и вообще, прониклись. Меня это немного коробило, но постепенно я привыкла.

Тристан внезапно свернул куда-то влево, я машинально за ним, а через какое-то время ощутила, что ветер стих. Мы оказались в просторной пещере на дне ущелья, в котором кишмя кишели вампиры, обустраивая наш лагерь на неопределённое время. При виде Повелителя все как одни поклонились и продолжили свои дела. Я несмело притулилась с краешку небольшого стола, где была разложена карта, и стала наблюдать. Интересно, в какой части ущелья мы сейчас находимся?

— Леди Марина, вы голодны? — это Равьен, тот вампир, который одолжил мне плащ.

— Нет, спасибо...Скажи, Равьен, а где мы сейчас? — спросила я, отдавая одёжку.

— Вот здесь. Если подняться наверх, то сможете увидеть лагерь мэлорцев.

Я кивнула. Так близко...они совсем близко...Тряхнув головой, я высмотрела Тристана, отдававшего какие-то приказы. И что мы намерены делать теперь?

Вампир как будто прочёл мои мысли и подошёл.

— Мои солдаты расставили несколько ловушек по всему Ущелью, но я сомневаюсь, что против такого полчища они сработают эффективно.

— Это можно исправить. У меня есть несколько идей. Позволите высказать? Тристан кивнул, и я поведала ему свои гениальные идеи. Ловушек было семь, почти на равных промежутках, но вот только они были настолько примитивны и неудобны, что моё чувство прекрасного не могло это вытерпеть, а посему мы начали спорить. Наоравшись, перепугав вампиров видом фурии в моём лице и Повелителя во гневе в лице Тристана, мы пришли к взаимовыгодному соглашению.

Ловушки будут немного изменены. Например, первые три будут отделены друг от друга алмазными щитами в моём исполнении, что позволит запускать в ловушки максимальное количество боевых единиц, что позволит в свою очередь нанести максимальный урон. Сами конструкции ловушек будут несколько усовершенствованы, то есть, направлены на движущиеся объекты и хаотичный камнепад станет самонаводящимся. Это удобно, ибо в ловушках никого из своих не будет. Четвёртая и пятая ловушка, которые раньше представляли собой расстрел арбалетными болтами и заливание смолой, так же подвергнуться нескольким изменениям. Ну, например болты будут зажжены пламенем, которое фиг собьёшь, а смола обратиться в лаву. Ух, впору нарабатывать стаж в качестве злодейки! Но знали бы вы как же меня достал этот проклятущий архимаг!! Надо же мне в кои-то веки пар спустить.

Итак, что там дальше. Шестая и седьмая ловушки расцениваются как запасные, на самый крайний случай, если армия Рильяни всё-таки прорвётся через остальные ловушки. С ними было сложнее всего, так как они находятся практически около столицы и слишком далеко от того места, где находимся мы. Вампиры предлагали пока что оставить всё как есть, но я сними не согласилась, вызвав бурю негодования. Но...уж лучше перебдеть, чем недобдеть. И на всякий случай я предложила также поставить в предпоследней ловушке мои алмазные паутинки.

Кстати что всё — таки означает вся эта алмазная дребедень. Алмаз, как известно самый крепкий камень, к тому же приносящий удачу и защищающий от злой воли. В нашем случае незаменимый материал. Некоторые могут возразить, что против лома нет приёма, однако кто сказал, что Алмазный щит будет толщиной с волосок? Нет, мне понадобилось немало времени, чтобы испытать своё изобретение (Гера как-то сломал об этот щит свой двуручник) в результате чего сие творение оказалось с кулак толщиной и абсолютно спокойным к магии. Любой магии. Кроме моей разумеется. Тристан видел его только один раз, но тут же согласился. Видимо проняло. Алмазная паутинка тоже весьма действенная вещь. Сотканная из тонких алмазных нитей она разрезает всё, что несётся к ней на большой скорости. В этом её недостаток. Но есть достоинство. Она не видна, и если не знать где именно она находиться, можно здорово вляпаться по самое "не могу". Последнюю ловушку придётся защищать в ручную...Но это уж мы как-нибудь переживём. Наверно.

— Остался последний вопрос.

— М?

— Как ты собираешься всё это успеть до завтрашнего утра, когда Золотое Ущелье не проехать и за два дня? — спросил Тристан. Все присутствующие на нашем совете выжидательно уставились на меня. Я немного смутилась.

— На крыльях само собой. Вы видели какая буря? Даст Бог, она будет бушевать всю ночь.

— Одна ты не пойдешь. Не пущу.

— Ваше право! Как долго вампиры могут держать в воздухе?

— Примерно два часа без отдыха.

— Я тоже. Да нам столько и не надо. С небольшими передышками мы как раз управимся к рассвету.

Тристан задумался на время, но видимо что-то решив, кивнул в такт своим мыслям и подозвал Равьена и ещё двух вампиров.

— Они пойдут с тобой. Идите! Чтобы с первыми лучами солнца были на условленном месте. Равьен знает, где это.

— Да, мой Повелитель.

— Ну что ж, удачи нам. — На прощанье улыбнулась я и уверенно сдернула с себя рубашку, оставшись в короткой майке без бретелек. Чтоб крыльям не мешалось.

С высоты полёта Ущелье казалось огромной змеей. До первой ловушки мы долетели в считанные минуты, благо находились практически у "входа". Равьен удивленно выдохнул, когда разноцветное пламя заполыхало вокруг меня, но я поспешила его успокоить и попросила не мешать несколько минут. На первый взгляд невидимая стена полыхнула один раз и снова исчезла. Я постучала по ней пальцем и, услышав хрустальный отклик, улыбнулась. Равьен показал мне ловушку, и я невольно задержала дыхание — такой монументальной она оказалась. Казалось, всего-то груда камней, но вблизи это смотрелось как скала, внезапно выросшая на пологой верхушке Ущелья. Быстренько обработав её, мы полетели дальше ко второй и третьей. К тому моменту как мы добрались до четвертой, я немного устала, но у пятой мы сделали небольшой привал. Благо, благодаря тренировкам Тристана я не боялась свалиться в обморок от перерасхода сил. С последними ловушками пришлось повозиться больше всего — алмазные паутинки пришлось плести вручную. Но и с этим мы справились.

— Можно возвращаться... — устало сказала я, немного подумав, добавила — только отдохнем чуть-чуть.

Вампиры переглянулись, но возражать не стали. Один из провожатых что-то тихонько шепнул Равьену и тот, нахмурившись, проверил оружие. Я невольно напряглась.

— Что такое?

— Там кто-то есть у седьмой ловушки. Повелитель приказал уничтожать всех, кто находится в Ущелье.

— Даже мирных жителей? — ужаснулась я. Равьен кивнул. — Постой! Давай сначала проверим!

Песчаная буря, так хорошо сыгравшая нам на руку, не позволяла рассмотреть в точности фигурки, буквально в ста метрах находящиеся от нас. Отчётливо было видно лишь то, что их там много и костер. Один из вампиров бесшумно скользнул вниз, чтобы через несколько минут вернуться и доложить — эльфы, спец отряд.

— Эй, Равьен, напомни мне, если я что упустила. Ведь в войске Рильяни нет эльфов?

Вампир покачал головой.

— Значит это мэлорцы? — с надеждой спросила я.

— Не знаю. В любом случае стоит это выяснить.

— Мы предоставим вам эту возможность, господа.

Вампиры резко ощетинились мечами, но было поздно. Я скосила глаза на маячивший около кончика носа наконечник стрелы и невольно сглотнула. Быстрые какие. Я отчетливо услышала как кто-то из моих провожатых зашипел. Нас окружили, причём незаметно. И что теперь? Я глянула на бесстрастное лицо эльфа, державшего меня на мушке, и удивилась. Даже в темноте было видно, что это тёмные. Странно...если Эалинн-таки привела помощь, то это должны были быть светлые эльфы, а тут такое...Нда...

Нас бережно, но бесцеремонно отконвоировали к большому костру и там оставили под присмотром нескольких эльфов.

— Равьен, почему они темные? — тихо спросила я, воспользовавшись случаем.

— Это спецотряд. Они подчиняются напрямую их повелителю.

— Но как тёмные связаны со светлыми?

— Никак, просто в каждом из этих народов как дань дружбе и союзу есть такие подразделения. У темных есть спецподразделение светлых, которые подчиняются напрямую Правителю тёмных.

— И они согласны с этим?

— Вполне.

— Интересно...

Из небольшой палатки недалеко от костра вышел высокий эльф, но лица его из-за ветра, от которого слезились глаза, разглядеть не представлялось возможным. Зато когда он приблизился, я не смогла сдержать удивления. Знакомый пират, который в "Ночной кочегарке" облил меня пивом. Класс! Он тоже из спецподразделения? Вот блин...Попали мы...

— Что за птички заглянули к нам на огонёк? О? мне доложили, что вас четверо. Где ещё один?

Меня вынули из-за спины Равьена, и я робко махнула лапкой в знак приветствия. Выражение лица тёмного надо было видеть...

— ТЫ????

— И тебе привет...

Мы побуравили друг друга взглядом, на удивление и недоумение всех остальных. Я была уже готова достать нагинату, но тёмный только хмыкнул и расплылся в улыбке.

— Мне сказали, что ты будешь в армии алхимика. Но я предполагал, что возможно тебе удастся сбежать. Рад, что оказался прав. Итак, что вы тут делаете?

Мы с Равьеном переглянулись. Без прямого разрешения Тристана мы не имели права что-либо им рассказывать, но...

— Я всё ещё не знаю, как тебя зовут... — сказала я. Тёмный склонил голову на бок.

— Так же как и я тебя.

— Марина.

— Лион.

— Лион...Мы не можем рассказать наши планы. Повелитель не давал указаний на этот счёт. Но ты можешь сам с ним переговорить.

— Это невозможно, мы не можем уйти с поста.

Равьен хмыкнул и тронул меня за плечо, указывая на сереющее небо. Нам пора бы уже вернуться.

— Не волнуйтесь. Золотое Ущелье защищено нашими силами и силами леди. В любом случае, если вас послал Мэлор, то мы должны согласовать действия, иначе вы можете просто погибнуть здесь.

Лион что-то прикинул в уме, оглядел нашу нетерпеливо перетаптывающуюся группу и кивнул. Один из вампиров подхватил его подмышки, но я спохватилась — унесёт ли? Однако Равьен лишь ухмыльнулся. Ну ладно, пусть сами разбираются.

На условленное место мы успели едва-едва. Тристан был уже там.

— Смотри.

Я посмотрела, и ноги едва не подкосились. Отсюда было видно огромное поле, пока что пустое, но справа я заметила уже выстраивающуюся армию изумрудно — золотых цветов — Мэлорцы. А слева чернело марево заклятий Рильяни.

— Хочет скрыть свою мощь. — Комментировал Равьен. Я кивнула.

Повелитель Вампиров окинул взглядом Лиона, судорожно сжавшего кулаки, и дотронулся до его плеча. Тёмный вздрогнул и глазами с расширившимися зрачками посмотрел в уверенные рубины Тристана.

— Вы можете присоединиться к своим товарищам. Золотое Ущелье под надёжной охраной. Мы убережём его, во что бы то ни стало.

— Я должен Вам верить?

— Вы можете верить ему. — Сказала я, не отрываясь от изумрудных флагов. — У меня с ним клятвенный договор, в случае его невыполнения приводящий к сто процентной смерти.

Потом всё-таки посмотрела на эльфа, всё ещё недоверчиво смотревшего на нас.

— Поверь, там мои друзья и я не хочу, чтобы они пострадали. Поэтому мы сделаем всё ради победы Мэлора.

Лион кивнул. Я посмотрела на Тристана. Он кивнул тоже. Эх, прям радость какая — друг друга без слов понимаем.

— Я проведу их через ловушки, и буду здесь через несколько часов. Если что-то случиться я подам знак.

— Будь осторожна.

Я кивнула. Равьен снова подхватил Лиона и мы полетели обратно к эльфийскому лагерю. На сборы эльфам понадобилось едва ли не пятнадцати минут, они вообще весьма скоростные.

Вопреки всем законам жанра из-за натянувшихся за ночь облаков выглянуло солнце, ярко осветив поле действия. К тому моменту как мы вышли из ущелья, было уже заметно, что войска Мэлора выдвигаются на боевые позиции. У меня засосало под ложечкой, и я остановилась, прикусив губу, наблюдая за этим зрелищем. Армию Рильяни видно пока что не было, зато отчётливо были слышны боевые барабаны.

Рука коснулась моего плеча, и я обернулась. Тёмный казался сосредоточенным, но ни капли страха не плескалось в его тёмных, с едва заметными искрами глазах. Хотела бы и я быть настолько уверенной в себе и победе.

— Оставляем всё на тебя и Повелителя, Марина. Берегите себя.

Я через силу улыбнулась.

— И вы...будьте осторожны. Мы поможем, если это будет возможно. У меня будет к вам только одна просьба. Не говорите никому, что я здесь. Боюсь, некоторые из мэлорцев могут уйти в самоволку.

Эльф понятливо улыбнулся и напоследок крепко обнял.

— Пусть удача улыбнётся вам! — Уже намного уверенней улыбнулась я, вытянув вперёд руку ладонью вверх. С неё широкой лентой соскользнула радуга и обвила оружие каждого из отряда. Тёмные отсалютовали мне и быстро растворились в перелеске. Ну что ж. И мне пора.

Тристан отдавал какие-то приказы, когда я опустилась рядом с ним. Вампиры коротко кивали ему и тут же растворялись в неизвестном мне направлении.

— О! Вернулась! Молодец. Идём, тебе стоит немного отдохнуть и поесть.

— Я не устала.

— Не спорь со старшими. Если не поспишь хотя бы пару часов, битву не увидишь.

— Но..

Вампир взял меня за плечи и развернул к единственной палатке на верхушке Ущелья.

— Никуда они от тебя не денутся! Ты же не хочешь упасть в обморок посреди битвы? Если что-то случится, я тебя разбужу.

Я кивнула. Спорить с ним невозможно, да и если честно, то он прав. От отдохнувшей меня будет больше пользы...

Толстощёкий вампир (Да-да! Такое бывает!) выдал мне огромную миску супа и почти пол ковриги хлеба, на что я воззрилась сначала с ужасом, но едва засунула первую ложку в рот, как через десять минут еды как не бывало. Я оказалась не просто голодной, а зверски голодной! Едва дотащив своё сытое тело до походной кровати, я вырубилась.

Спала я беспокойно, с ощущением быстро утекающего времени. Мне снилась битва, в которой мы безнадёжно проигрывали. Снилось, что руки, налитые свинцом, опускались под неимоверной тяжестью нагинаты, и каждый удар врага был похож на удар молота. Сияние радужного пламени касалось лишь самых кончиков пальцев, и следующая атака будет последней, я закрываю глаза, но удара не следует. Снова открываю и вижу Вереса. Он поворачивает голову, смотрит на меня алыми глазами, что-то говорит, и тут...Меня передернуло во сне и я проснулась.

— Леди? С Вами всё в порядке?

Какой-то незнакомый вампир обеспокоенно склоняется ко мне и сжимает мокрое запястье.

— Просто сон... — облегченно выдыхаю.

— Вас звал Повелитель.

Кивок. Встаю, тело непослушно, как будто меня чем-то опоили. Стою, разбираюсь в ощущениях. Нет, просто вернулось напряжение, к которому я уже привыкла. Звуков битвы не слышно, но в воздухе пахнет паленым.

— Как дела?

Тристан едва заметно улыбнулся и похлопал рядом с собой, предлагая сесть. Я плюхнулась рядом.

— Пока что нормально. Но Рильяни не пускал в ход магию, и это настораживает.

— А что с Ущельем?

— Чисто. Хотя полчаса назад Равьен доложил, что рядом шныряют разведчики, в том числе несколько магов.

Я хмыкнула и улыбнулась. Хотя улыбка больше смахивала на оскал. Мою магию кудесники этого мира не чувствуют. Но я на всякий случай замаскировала свои "заклинания", так что фиг кто что обнаружит.

На поле шла ожесточенная битва, но рассмотреть кто, с кем и как дерётся было невозможно. Меня сие не устраивало. Я щелкнула пальцами и у меня над головой закружилась тучка стрекоз. Я махнула на них и они, рассредоточившись, полетели в самую гущу схватки. Одновременно с этим перед нами возник прозрачный экран с экранчиками поменьше, что не мешало наблюдать за битвой в общем, и за отдельными схватками в частности. Тристан сначала удивленно похлопал глазами, но разобравшись, что к чему показал большой палец. Я самодовольно улыбнулась и ткнула пальцем в одно из окошек, тем самым увеличив его. Там, с радостным выражением на лице, крутился волчком Рыжик, периодически останавливаясь и что-то выкрикивая в "лицо" очередному монстрику. Выражение радости тут же сменялось восторгом и он снова шёл вперёд. Я хихикнула. Всё-таки им понравилось.

— Марина, а что за чудодейственные слова кричал этот охотник? — недоумевающее поднял брови Повелитель, так же как и я следивший за поединком. Я снова хихикнула, и вернула экрану первоначальный размер.

— Если не ошибаюсь "Сдохни, тварь!"

— Это и есть твои подсказки?

Я кивнула и ткнула ещё одно окно. На нём всё полыхало. Когда клубы дыма и огня немного рассеялись, я узнала ещё одну рыжую шевелюру.

— А это что за огненный "мальчик"?

— Вообще-то это огненный элементаль. Агни. Вот позёр, даже форму не сменил! — восхищённо сказала я. Потом осеклась, почувствовав нехорошую тишину. — Что?

Вампир выглядел как ребёнок, у которого только что отобрали конфетку.

— И почему я узнаю об этом только сейчас? Что ещё есть в твоём арсенале?

Я наигранно задумалась.

— Вообще-то все четверо элементалей здесь — я ткнула ещё три экрана, на которых резвились Гаара, Флай и Ривера. — Ну и грифоны.

— Так мне не показалось...Это хорошо, а то я думал у меня галлюцинации. Драконов в твоём арсенале случайно нет? — он забавно приподнял левую бровь, а я покачала головой. Моё внимание привлёк ещё один экран, и я немного робея, ткнула в него. И еле смогла сдержать облегчённый вздох. Всё-таки сон остался сном. Маг, живой и невредимый в паре с Аурумом держал круговую оборону.

— О! Совсем неплохо! Я-то уж думал, он разучился драться за годы своего затворничества...— с каким-то непонятным восторгом сказал Тристан. Ага, не видел он как его братец с Агни дрался.

Вопреки всем моим опасениям войска Мэлора медленно, но верно теснили армию противника. Создания алхимика всё дальше и дальше отступали назад. Я уж было подумала, что это конец битвы, но видимо Рильяни надоело ждать, и он решил наконец-таки нанести удар. Его тварей оставалось чуть больше пяти сотен, когда поле битвы окутал плотный туман.

Видимость резко ухудшилась. Откуда-то справа посыпались градом разномастные шары. Маги Мэлора тоже не спали, но все их усилия тонули в молочном творении Рильяни. Что ж это за пакость такая?

— Плохи дела. Если они что-нибудь не предпримут...

Что случиться, я не стала спрашивать, это итак было ясно.

— Я могу сдуть его... — сказала я, уже поднимаясь, но Повелитель резко дернул за руку, усаживая обратно.

— Смотри!

Откуда-то из середины вырвался "жгут" из ветра и огня и так и застыл, расплёскивая вокруг брызги. Я снова глянула на экраны, да так и застыла от удивления. Там стояли спина к спине Флай и Агни. Спина к спине, огонь и воздух, никогда между собой особо не ладившие. Что чёрт побери изменилось за то время, что я провела в замке Фог?!

Твари Алхимика корчились поблизости, а войско Мэлора медленно поднималось на ноги, но кажется, без особых потерь.

— Что это было?

— Это я у тебя хотел спросить. Кажется битва на сегодня закончена. — Сказал Тристан, тыкая на один из экранов, на котором оставшиеся в живых уносили раненных и убитых.

Я устало потёрла глаза и только сейчас заметила, что солнце клонится к закату. Где-то через час явился Равьен с докладом о том, что разведчики всё ещё рыщут у входа, но внутрь не суются.

— Не трогайте их. Нас не должны заметить раньше времени — сказал Повелитель, подавая мне руку.

7. Золотое Ущелье. Часть 2. Неприятный сюрприз.

...Бежать во мрак — не значит уходить

И отпустить — не значит упустить,

Не отомстить — не значит не простить,

И порознь быть — не значит не любить...

Верес едва слышно зашипел, когда девушка-лекарь зашивала ему длинный порез на правом боку. Какая-то тварь, воспользовавшись туманом саданула его. Рядом "умирал" Рыжик, заставляя молодуху сюсюкать с ним как с младенцем. Маг только усмехнулся. Рыжий охотник был абсолютно здоров, за исключением небольшой царапины над бровью.

— Дорогая, дайте ему чем-нибудь тяжёлым по голове, и я Вас уверяю он не только больше не будет Вам мешать, но и тут же исцелиться! — сказал вошедший Эрвел. Маг окинул взглядом его разорванную в нескольких местах кольчугу, крови не обнаружил и выдохнул. "Дорогая" как-то слишком задумчиво посмотрела на увесистую бутыль с каким-то эликсиром, так что Рыжик поспешил расцеловать "спасительнице" ручки и ретироваться.

— Вот вы...весь кайф обломали!

Напарники одинаково усмехнулись.

— Где остальные? — спросил Верес и снова поморщился. Лекарша туго перевязывала торс.

— Помогают сооружать костры.

— Много погибло?

— Почти треть — понуро сказал охотник. — Половина выживших получила средние ранения, треть тяжёлые. Но всё не так плохо как могло быть, согласись? Эльфы ещё не вступали в бой...

— Да, но таких атак будет ещё как минимум, четыре, плюс Ущелье. И я почти на 100% уверен, что каждая будет сильнее предыдущей, а новых сил ждать неоткуда. — Добавил Верес, выходя из полевого лазарета.

— Не будь пессимистом, Вер. Мы до сих пор не знаем, что с девушкой.

— Узнаем ли? — невесело спросил маг в пустоту. Эрвел и Рыжик молча переглянулись, но ничего не возразили.

По пути к палатке императора их перехватил Аш — недовольный, но тоже невредимый.

— А ты что здесь делаешь?! — воскликнул он, едва оказавшись в просторном помещении, ребята поспешили зайти следом. Но признаться не поняли, чему так удивился их товарищ. Перед правителями двух рас преклонил колено тёмный эльф.

— Кто это? — шёпотом спросил Рыжик у Аша.

— Этот "развлекался" однажды с нашей малышкой в "Ночной кочегарке", перед этим вылив на нее полную кружку пива и отказавшись извиняться.

— И остался жив? — скептически приподнял брови Верес, выразительно посмотрев на брата.

— Это капитан спецотряда эльфов, который должен был защищать Золотое Ущелье и принесший весьма занятные вести. Повтори Лион.

Эльф кивнул и развернулся к охотникам.

— Повелитель Вампиров Тристанд'эль взял на себя защиту Ущелья. Я видел ловушки своими глазами и полностью уверен в их боеспособности. Те, кто не знает о них, там не пройдут. Нам самим чудом удалось не попасть в одну из них — доверенный Повелителя вывел нас.

— Так это значит, что мы можем рассчитывать на помощь? — серьёзно спросил Повелитель Леса.

— Да. Но лучше дождаться вестника от Тристанд'эля. Это моё личное мнение.

Эрвел подошёл ближе к магу и едва слышно спросил:

— Ты знаешь, что это значит? Тебе придётся встретиться с ним.

Маг коротко кивнул. Эта встреча его не так пугала, как другая. Которой он ждал, и в тайне надеялся, что это скоро произойдет. С девушкой, как бы это не было банально, перевернувшей его жизнь. До неё ему возражать, перечить мог только Тристан, да и то не в такой форме. И сейчас его разрывало противоречивое чувство — убить или прижать к себе, вскружить голову до такой степени, чтобы никуда она от него не делась и...не ушла. Эгоистично конечно, но он не мог себе представить какой будет его жизнь, если...нет, когда она уйдёт. По сравнению с этим, встреча с родным братом казалась ему праздником.

Верес поежился, покосившись на бинты. К этой встрече надо подготовиться. Марина не должна видеть его в таком виде. Страх и волнение видеть в её глазах слишком мучительно. И не только ему. Он вспомнил о Данте, который также проявлял недвусмысленный к ней интерес. Ревность — ужасное чувство, подумал маг.

Данте он поговорит. Блондин только с виду шалопай, на самом деле из всей их команды он стратегический гений. Выходец из знати, причем отнюдь не последнего рода в Империи Мэлор, единственный из отпрысков семьи Маркан ступивший на тропу охотников. Данте наравне с Ванифатием участвует в совете, поправляя, а то и исправляя военачальников Пеора.

— Верес. Эй, Верес!

Эрвел дотронулся до его плеча и маг отмер, сообразив, что минут пять как пялиться на стену шатра.

— Идём, поедим чего-нибудь.

— Где Агни? — внезапно спросил маг.

— Там, где костры, я полагаю. Эй! Ты куда?

Вдалеке разгоралось зарево огня.

Небо здесь такое звёздное...Но, как я и думала, ни одного знакомого созвездия мне не попалось. Или это у меня астрономический кретинизм? Лёжа вот так на спине, и глядя на безграничное небо над головой, чувствуешь себя такой...ничтожной и маленькой. Если задуматься, моя персона бросила вызов огромной армии, плюс к этому ещё и решила, что может победить сама, без чьей-либо помощи. Чёрт, чувствую себя полной идиоткой...Но если подумать ещё чуть-чуть, в статус идиотки я перевела себя ещё тогда, когда подошла к раненому Эрвелу, а потом согласилась помочь гильдии...Столько шагов сделано, намного больше предстоит сделать.

Я приподнялась на локтях. Отсюда хорошо были видны погребальные костры. Такие высокие...Как там ребята интересно? Может позвать Флая? Но...тогда они точно узнают, что я здесь, в Золотом Ущелье, с Тристаном, а этого я допустить сейчас не могу. Сказать по правде мне немного стыдно, что исчезла вот так, ничего не сказав. Не могу даже представить как они волновались, но мне в тот момент это показалось лучшим решением. А интуиции я своей пока что доверяю, хоть в моём мире она не раз меня подводила. Наверно это чисто женское упрямство. Взрослею что ли?

— Леди?

Я обернулась.

— Добрый вечер, Равьен. Что-нибудь выяснилось?

— Немного. Треть войска Мэлора... — он запнулся.

— Я вижу. Всё нормально, переживу.

— Уверены?

— Да. Разведчики всё ещё у входа?

— Да. Я должен Вам передать слова Повелителя.

— М?

— Он разрешил небольшую прогулку. Под моим присмотром конечно.

Я вздохнула. Лучше чем ничего. Находиться в лагере, где никто не сидит на месте и самой ничего не делать ужасно скучно.

— Если ты не против — я встала и выпустила крылья — Я хочу кое-что усовершенствовать в первой ловушке.

— Я не против, но прошу Вас, как можно незаметнее.

Я кивнула и спрыгнула вниз. Глядя на то, как сражается Агни, мне в голову пришла одна идея, которую мне хотелось бы привести в жизнь. Бесшумно опустившись на дно, я прощупала отвесные стены. Плотный камень, крошиться не должен вроде бы, а если немного оплавится, то так даже лучше. Насколько я помню, в армии Рильяни есть и такие твари, которые весьма здорово лазают по вертикальным поверхностям. Что ж, думаю им будет небольшой сюрприз. Несколько аккуратных больших, но едва различимых в темноте дырок и я представила как эффектно это будет смотреться. Если Рильяни не умрёт на месте от удивления, я сильно разочаруюсь в себе. Хотя итак уже самооценка упала ниже плинтуса.

Ночь окончательно вступила в свои права, а я всё не могла оторваться от того места, где всего час назад полыхали костры. Лагерь мэлорцев отдыхал.

Война — ужаснейшее, что могли придумать люди. Месть, ненависть, ревность, вражда...О чём думал тот, кто придумал всё это? С другой стороны вряд ли без этого существовали любовь, свобода, надежда, мир. Но ведь исход любого чувства или ситуации можно повернуть в хорошее русло. Это сложно, но...возможно? Почему бы и нет? Блин...наши миры такие противоречивые...

В моём мире мне не всегда удавалось разрешить спор миром. Но может хоть один раз, но глобально? А? Фортуна? Здесь ты — моя богиня. Помоги нам сделать так, чтобы дети не оставались без родителей, возлюбленные без возлюбленных, жёны без мужей...империи без Императоров.

Ветер взъерошил волосы, а я вдруг внезапно осознала, что абсолютно спокойна. Что-то менялось. Не снаружи, но...внутри, в чувствах, ощущениях. Как будто тело лишилось веса, и я даже зажмурилась, но ощущения не менялись. Я осторожно посмотрела вниз. Ноги, до колена светились мягким зелёным светом, грудь, там, где бьётся сердце — пылает красным. На грани бокового зрения тоже что-то светилось. Крылья — белоснежные. Пальцы на руках немного дрожащие и зудящие — холодное синее пламя. Что-то быстрое промелькнуло перед глазами и обернулось вокруг талии — странный материал, тёплый и бархатистый. Оранжевый. Радуга??

Передо мной зависла моя нагината, ставшая за время моего пребывания в этом мире почти родной. Но я же точно помню, что оставила её в лагере!!! Видимо моему оружию было начхать на мои убеждения. На лезвии, появился какой-то камень, золотистыми искрами посверкивая в сердцевине. Я, кажется даже знаю его название...эээ....А! точно! Жёлтый берилл. Если я не ошибаюсь, он обладает целебными свойствами и выводит из организма негативную энергию.

Честно говоря, эти стремительные изменения начали пугать меня, а когда внезапная боль ударила по нервам, едва сдержала вопль. Ко мне тут же кинулся Равьен, но дымка, сгустившаяся вокруг меня, откинула его к стене Ущелья. Мол, не мешай.

— Равьен...ещё чуть-чуть...

Когда боль отпустила, я заметила, на левом предплечье обосновалась голубая змейка. Мило, татуировки мне только не хватало...

— Какого...?!

"Волшебная" фраза на удивление подействовала. В пору уже записывать всё на диктофон, дабы и для потомков осталось и при склерозе не сплоховать. Всё закончилось. О только что произошедшем метаморфозе напоминали лишь небольшой мандраж и аккуратная кучка валявшаяся невдалеке и еле видная из-за темноты, призванная изображать вампира, которому не повезло. Ага, и кто теперь его тащить до лагеря будет? Я что ли?? Нееее....Щаз мы эту кучку обратно в Равьена превращать будем! Хо-хо!!

— Лети, лети лепесток через север на восток...как там дальше?...эээ...ну в общем обернись вокруг земли и по-моему вели! Стань же кучка....эээ....у стенки снова вампиром Равьеном!

И как самая заправская фея дотронулась до бедняги нагинатой. Он застонал. Наверно без замаха надо было...Однако буквально через минут пять он стоял передо мной как лист перед травой и ругался на чём свет стоит. Надо же, а я-то думала он мальчик-одуванчик.

— Ну, раз ругаешься, значит жив. — Невинно улыбнулась я, подводя итог. Ругательства стали изощренней. Наверно после этого он навсегда заречется гулять в одиночку в моей компании...

Не смотря на энергию прущую из всех щелей, ответы на все пребывающие вопросы не находились и немного подумав я нашла крайнего. Кажется, Равьен с большим облегчением сдал меня на руки своему уже не так глубоко уважаемому Повелителю. Ну и ладно!

Вид моей сияющей энтузиазмом физиономии сонному Тристану сильно не понравился, но против меня почти нет приёмов, так что пришлось ему экстремально быстро (шантаж поспособствовал) проснуться, умыться и выслушать меня. Собственно, едва он узнал причину моей настойчивости тут же перестал корчить страшные рожи и стал предельно собранным.

— Когда это произошло?

— Примерно час назад.

— О чём ты думала? Можешь вспомнить?

Я задумалась. На тот момент у меня было много мыслей, в том числе ужасно хаотичных.

— Что-то про то, что война это плохо и ещё я...ну... — я немного смутилась, но всё-таки сказала это — я молилась богине удачи, чтобы всё это закончилось миром.

— Да уж...Оптимистка.

Но было видно, что Тристан расслабился. Он улыбнулся, даже хехекнул, чего я абсолютно не поняла и смутилась. Чего смешного?

— Не паникуй, всё идёт как надо. Просто твоя радуга встает на свои места.

— Радуга? Откуда Вы знаете?

— Во — первых, — прервал меня он, — мне надоело что ты всё время "выкаешь". Честное слово, готов поспорить на Проклятые Пустоши, что с Пеором вы если не лучшие, то хорошие друзья! Во — вторых, как ты думаешь, сколько мне лет?

Я подтянула отвисшую во время его отповеди челюсть, и критически осмотрела вампира с ног до головы. Выглядит он постарше Вереса, конечно. Но он полноценный вампир, к тому же Повелитель, фиг его знает, может он ни один век живет. И тут меня осенило.

— Только не говори мне, что ты видел прошлого мага фантазии!

— Видел, знал, дружил! — Радостно подтвердил Тристан.

— Но подожди, а как же...?

— Мой брат — человек, хотя и получил в наследство от отца некоторые вампирьи способности вроде клыков, специфических глаз и...

— ...дурного характера. — Невозмутимо закончила я. Тристан захохотал.

— Ты совершенно права! На счёт этих метаморфоз не переживай, ты скоро разберёшься в них, я уверен.

Я скептически приподняла левую бровь. Что-то верится с трудом, но больше Тристан ничего не сказал, весьма бесцеремонно отправив меня спать.

Нет, ну какой дурак ляжет после этого спать?! Этот дурак (точнее дура) не я, так что спящие вампиры (за исключением часовых конечно) вздрагивали во сне то от моих матюгов (их было больше) и от едва сдерживаемых воплей восторга (их было меньше, но ведь были же!!).

Равьен нашёл меня спящую, трепетно обнимавшую нагинату, у общего костра.

Первая мысль при пробуждении была проста и сложна одновременно: сегодня слишком длинный день.

— Леди! Леди, проснитесь! У нас большие проблемы!

Ошарашенное лицо знакомого вампира напугало не на шутку. Сон слетел как осколки разбившегося стекла. Я без расспросов вскочила и побежала на "наблюдательный пост". В лагере мэлорцев царило смятение. Солдаты поднятые посреди ночи (точнее очень раннего утра) быстро собирались и выстраивались.

— Что произошло?! Где Тристан?

— Руководит вампирами у первой ловушки. Леди, всё пошло не по плану.

— Это я итак заметила! Что именно пошло не так?

— Рильяни начал наступление по двум направлениям.

Я похолодела. Только не говорите мне, что и в Золотом Ущелье будет битва!!

— Смотрите!

Он повернул меня в сторону Ущелья. Там, где должен был быть первый алмазный щит, перекрывавший проход стоял столб дыма. Невозможно!! Какая сила нужна чтобы взломать мою магию? Одного стихийника на это не хватит. Если только четыре, всех элементов, но их бы заметили! ЧЁРТ! ЧЁРТ! ЧЁРТ!

— Я иду к Повелителю!

— Он ждёт у второй стены.

Я кивнула.

Резкие гортанные приказы Тристана я услышала даже сквозь разыгравшуюся не на шутку бурю и прибавила скорости. Аэроборд, как я назвала имитацию скейта "бегает" намного быстрее чем я на тех же крыльях, к тому же сил на это тратится намного меньше. Я немного порадовалась тому, что не послушалась Тристана и мысленно погладила себя по голове за сообразительность. Тварей пока что сдерживала магия некромантов Повелителя, но защита так прогибалась под натиском существ, что это заставляло поторапливаться и нервничать. Всё это я на удивление осмыслила в секунды, тем более что уже представляла ЧТО проломило мой щит. Успокаивало, пусть и не слишком, ИМ понадобилось значительное количество времени, чтобы сделать это. Значит ОНИ не такие сильные как созданные мной и хватит их не надолго. Теперь главное успеть и сделать всё что возможно, чтобы армия Рильяни, посланная в Ущелье не прошла дальше первых двух ловушек. При таком количестве "народа" это казалось безумием, но вся наша затея по сути своей безумие и попахивает психушкой.

— Тристан!

— Марина! У нас проблемы мирового масштаба!

— Я заметила! Что происходит?

— Наш общий знакомый видимо психанул и решил серьёзно отклониться от плана. Равьен должен был уже рассказать. Он наступает по двум фронтам.

— А что Мэлор?

— Трубит тревогу. Они заметили подвох раньше нас и уже выступают.

И что же теперь?

— Мы не пойдём к ним. Остаёмся здесь и удерживаем их насколько это возможно! Сможешь?

Я кивнула, глянув на руки. Смогу, ещё как смогу! Плевать на то, что страх сковал по рукам и ногам. Разум как обычно выдавал лишь одну мысль при всех чрезвычайных ситуациях, в которые я когда-либо попадала: стоя на месте ты не сумеешь ничего. Эта мысль всегда успокаивала и заставляла мозг работать в ускоренном и предельно собранном режиме.

Поэтому когда заклинание вампиров "лопнуло", тварей алхимика встретило моё, едва освоенное, но под давлением ситуации получившееся как надо. Вампиры по команде повелителя пустили в ход ловушку. Я наблюдала за всем этим сверху, поэтому когда первая волна камней сошла первая заметила, что это их не останавливает, к тому же увидев в действии нашу ловушку активизировались те, кого я ожидала увидеть. Но всё равно удивилась. Направление мысли было правильное, но вот воображаемое с действительным как-то не сошлось. Кто они?

Поразмыслить над этим мне не дали едва не сбив огненной струёй. Я уклонилось, но что-то резко дернуло снизу, и я едва не грохнулась вниз на каменные осколки, в последний момент, затормозив крыльями. Но и это ещё было не всё. Едва выровнявшись пришлось в срочном порядке удирать от смерча, упустив из виду творящееся внизу. Поворот Ущелья подарил небольшую передышку на оценку ситуации. Сердце колотилось где-то у горла, но всё-таки мне удалось создать экран, на котором мы с Тристаном наблюдали первую битву. Из груди вырвался рык. Им просто надо было от меня избавиться! Огонь со стрел хоть и не сбивался обычными способами, но зато весьма успешно гасился с помощью странных существ, которых я сначала приняла за элементалей. Помочь им сейчас я никак не могла, меня "пасли" с десяток успешно прорвавшихся нападающих. Уверена, что и те четверо тоже не сопли жуют.

Отлично! Не могу напрямую, помогу через "посредников". Я вывела на полный экран изображение того прямого коридора, где установила сюрприз. Этим мы выиграем немного времени, чтобы понять, кто эти неопознанные повелители стихий, ну и заодно немного уменьшим популяцию врага. Начнём!

Прежде всего, надо успокоиться и сконцентрироваться. Вдох-выход, вдох-выдох. Красный цвет в правую руку, синий — в левую. Ладони в плоскость параллельно телу, одна напротив другой. Хорошо, теперь самое сложное: создать проекцию и запустить мою дополнительную ловушку. Вдох-выдох. Спокойно, у меня получится. Пламя на пальцах медленно перетекло на всю ладонь разливая тепло и пульсацию. Незаметные прежде дыры в стенах едва заметно заискрили. Хорошо, теперь все мысли вон и потихоньку увеличиваем силу.

Четвёрка не сразу, но всё же заметила метаморфозы. Они парами дернулись к дырам, видимо захотели закупорить, но я только усмехнулась. Слишком поздно. Из отверстий хлынуло красно-синее пламя, тут же уничтожив одного из них. Остальные бросились врассыпную. Глупые, вы мне ещё нужны. Я должна узнать, кто вы такие и откуда вас взял Рильяни. Сейчас главное как можно больше уничтожить тех жалких существ, что посмели позариться на МОЮ территорию.

Итак, чуть меняем наклон ладоней, и пламя также смещается, превращаясь в крест. Точнее в двенадцать крестов. Огонь и лёд могут действовать вместе, если их не перемешивать. Однако, странные существа оказались смекалистыми и видимо именно они управляли армией штурмовавшей Золотое Ущелье. Не прошло и десяти минут как они приноровились проскальзывать между струями и первые прорвавшиеся уже начали долбить второй алмазный щит.

— Не думайте, что всё так просто! — рыкнула я, наблюдая за этим и стараясь не терять концентрации.

Резко, на выдохе я развела пальцы. Струй стало в несколько раз больше, а зазоров между которыми можно было бы проскочить почти не осталось. Противники гибли один за другим, через некоторое время, поредев настолько, что их можно было бы беспрепятственно пересчитать. Краем глаза я заметила, что вампиры по-прежнему не сидят без дела и расстреливают стрелами особо "удачливых". Тристана нигде не было видно, но я почему-то не волновалась на этот счёт. Повелитель Вампиров силён. Думаю что и эта четвёрка, точнее уже тройка ему на один зуб.

Силы медленно утекали. Что бы ни говорили ребята про моё могущество, у меня тоже есть лимит. Просто раньше я его не ощущала, теперь же, когда цвета встали на свои места, и многими я овладела, я твёрдо знала, насколько времени меня хватит. Так вот дополнительную ловушку я держала не меньше получаса, но использовать два цвета сразу было весьма энергоемко. Ещё когда я тренировалась, я заметила, что если я меняю цвета, то есть использую их по отдельности, силы почти не тратятся, зато сейчас...

Едва тройка неизвестных исчезла, я опустила руки и привалилась к стене. Голова кружилась, немного мутило, но нужно было возвращаться. Пожалуй, лучше по верху и пешочком. Крылья едва вынесли на верхнюю площадку. Я упала на спину и раскинула руки, пытаясь отдышаться.

Что за нафиг твориться в этом мире?!

Вокруг творилось чёрт знает что. Солдаты не слышали ничего, кроме звона мечей и взрывов заклинаний своих магов. Кто-то что-то кричал, кто-то где-то умирал. Но закалённые воины отрешились от мира и чувств, без каких-либо эмоций перепрыгивая, перешагивая через тела не слишком удачливых. Сначала нужно победить, всё остальное они сделают потом. Охотники во главе с Эрвелом шли в первых рядах, продалбливая дорогу в плотных рядах врага для остальных, для поддержки духа соревнуясь в числе поверженных врагов. Разного рода оружие этой братии мелькало, казалось во всех уголках поля боя. В мирное время, воины Пеора не раз и не два с удивлением разглядывали то, или иное и качали головами — мол, как же с этим можно сражаться. Но кто ждёт от охотников за нежитью обычности?

И не зря охотники Ванифатия работали как проклятые. Раз в год каждый из них обязан был уходить в вольное странствие, набирая опыт и принося с собой трофеи. Это была традиция, которую со дня основания гильдии не нарушал никто. Для этого они приносили негласную клятву, поэтому были так сильны. Их не влекли богатства, власть. Только жажда приключений и свобода выбора пути, по которому они пойдут. И сейчас здесь, на поле боя, не зная, что их ждёт, но веря в удачу, они сражались не за Императора и Империю. Они сражались за друзей и родных, возлюбленных, и это делало их сильнее.

Девушка успела немного задремать. Дёрнулась и проснулась она от того, что что-то мокрое упало на лицо.

— Дождь...

Через несколько мгновений это был уже не дождь, а ливень, противно заливающий грязную одежду. Она встала и поморщилась. Всё тело покрывали мелкие ссадины. В Ущелье было очень тихо и эта тишина настораживала.

Марина подошла к краю и вгляделась, но из-за завесы дождя что-либо разглядеть было невозможно. Пришлось топать дальше, в ту сторону, где находился верхний лагерь.

— Неужели всё закончилось?

В лагере никого не оказалось и девушку затрясло от паники и чувства страха. Она осталась одна? Она обхватила себя руками и села на землю, пытаясь унять дрожь и что-либо сообразить.

Ничего не закончилось. Битва всё ещё кипела на поле и даже слепому было понятно, что алхимик теснит мэлорцев, всё глубже загоняя их в лагерь. Этот бой...проигран?

Силы вернулись на свои места. Сколько же она провалялась? Уже вечер? Нужно что-то сделать...

Она снова встала на ноги и шатающейся походкой стала спускаться по каменным ступеням, но едва спустившись на дно Ущелья поняла, что зря. Дно было покрыто ковром трупов. Она зажмурилась, пытаясь успокоиться. Здесь были и вампиры Тристана. Она подняла взгляд вверх. Ничего странного. Дошла до второй алмазной стены, погладила рукой, прислушиваясь. Цела и невредима. Хорошо, значит, всё-таки у них получилось. Но где же всё-таки вампиры? В лагере Мэлора? Немного поразмыслив и всё так же продолжая двигаться дальше, она отмела эту мысль. Вряд ли Тристан оставил Золотое Ущелье без присмотра. Кто-то должен был здесь остаться. Их надо найти и узнать, решила Марина и уже твёрже посмотрела на окружающий пейзаж. Она знала только одно место, где могли находиться вампиры. Под ногами сама собой появился борд, окутанный зелёным пламенем. Она не хотела терять ни минуты. Всё итак было слишком серьёзно.

8. Воссоединение. Карты на стол.

Из-за дождя всё расплывалось перед глазами, и она боялась пропустить нужную нишу, но интуиция вела вперёд, где её ждало тепло и помощь. Неутихающие, слышные даже сквозь шорох капель, звуки битвы заставляли сжимать зубы. Девушке постоянно хотелось развернуться и помчаться к ним, хоть чем-нибудь помочь. Но каждый раз она лишь плотнее сжимала кулаки. Клятва жгла запястья, что подтверждало — Тристан жив и где-то недалеко. Нужно было сначала найти его, а потом действовать. Плюс к тому, она не знала, сколько провалялась без сознания. Только ли до вечера? Она могла проваляться и больше. И это пугало. Неизвестность пугала и она хотела поскорее избавиться от этого чувства. В одном она была уверена — Рильяни не сунулся больше в Ущелье, раз вторая ловушка осталась нетронутой. Это хоть как-то успокаивало.

— Вторая, третья, четвёртая... — считала она ловушки. Она приблизительно помнила, что убежище находиться между пятой и шестой. Нужно было спуститься ниже и идти параллельно дну.

Марина то и дело смахивала с лица воду, так и норовившую залить глаза и едва не пронеслась мимо. Едва заметный в темноте вход.

Она встала на ноги и, дрожа всем телом, откинула толстую шкуру, закрывающую его. В лицо пахнуло теплом и запахом еды. Ей в лицо уперлось лезвие, и она рефлекторно отшатнулась. Её не ждали, но почему-то страха не возникло.

— Кто ты? — резко, зло, требовательно. Не узнали? Нет, здесь просто темно. Девушка сделала шаг вперед, в круг света и едва не упала. Кажется, поднялась температура.

— Это я.

— Леди?!

Сознание вылетело в астрал.

— Оливер! Подавай сигнал магам! Пускай ставят защиту!! — Что было сил проорал Верес и оглянулся. — И чем скорее, тем лучше.

Пот заливал глаза, на плече тяжелым грузом висел раненый эльф, которого маг едва успел вытащить из-под огня. Мальчишка — сигнальный поспешно поднял руки, быстро шепча заклинания и, через какие-то секунды над его головой зависли красные искры. Прошло ещё несколько минут, прежде чем за спинами, едва успевших убраться с передовой воинов с треском схлопнулась магическая стена.

Твари затормозили, но несколько всё-таки попали на барьер и поплатились за это. Даже кучки пепла не осталось. "Стена прощания", тут же определил Верес. Самое сильное защитное заклинание магов-стихийников. Они хорошо постарались, раз она получилась такой мощной. Значит, у них есть несколько часов передышки. Несколько часов, чтобы зализать раны, с горечью подумал Верес, аккуратно сгружая бессознательного эльфа на траву рядом с лазаретом. Сам он сел рядом и, положив голову на согнутые колени, закрыл глаза. Эта битва была проиграна.

Сознание возвращалось толчками. Ей казалось, что кто-то зовёт её, что-то просит сделать она металась, пыталась найти источник голоса, но его попросту не было.

"Ты должна проснуться!"

Эта единственная фраза заставила подскочить.

— Что за голос опять?!!! БЛИН!! КАК ЖЕ ЭТО ВСЁ ДОСТАЛО!!!

Она повернула голову и неподдельно смутилась. На неё смотрело несколько вампиров с Тристаном во главе, причём с таким непередаваемым выражением, что лицо просто вспыхнуло.

— Я смотрю, ты уже проснулась.

Девушка смогла только кивнуть.

— Как себя чувствуешь?

— Нормально. — Всё явственнее чувствуя подвох, ответила Марина.

Тристан хлопнул в ладоши и несколько невысоких девушек внесли в импровизированную комнату одежду.

— Я знаю, это слегка неправильно, но всё же, я хочу, чтобы ты выполнила одну мою просьбу.

— Тристан, что...?

Он поднял руку, призывая к молчанию, и только когда все посторонние вышли, подошёл и обнял сбитую с толку девушку.

— Ты нужна им сейчас больше, чем ты думаешь. Мэлор проиграл это сражение. Рильяни отступил, но это ненадолго. Мэлорцы отделены от него лишь заклинанием магов, но оно вряд ли продержится долго. Ты должна пойти к Пеору.

— Но как же Ущелье?

— Он не сунется сейчас сюда.

Девушка упрямо сдвинула брови и отстранилась.

— Тристан, откуда ты можешь знать, что алхимик не пойдет с третьей волной в Ущелье? Может он на то только и рассчитывает, что я сунусь к мэлорцам, чтобы помочь, а сам нападёт. Ты видел, КТО есть у него в арсенале. Они немного, устрашающе немного уступают в силе моим элементалям и уж тем более они сильнее твоих вампиров и некромантов.

— Ты думаешь, мы настолько слабы?

Девушка поморщилась.

— Я думаю, что ОНИ настолько сильны. Тристан! Вспомни, что творили Агни и Флай! А теперь представь на минутку, что ВЫ сможете противопоставить ИМ.

Вампир озадаченно поскрёб подбородок и посмотрел на Марину. Растрёпанная, бледная, но с горящими глазами. Упрямство, ярость, глухая обреченность. Уж лучше бы была страсть, с тоской подумал Повелитель, кладя голову на упёртые в колени руки.

— Ну? И что ты предлагаешь? Ты хоть знаешь что это за существа?

Девушка заметно расслабилась и откинулась на спину.

— Нет, но догадываюсь. Я должна встретиться со своими элементалями.

— Тогда тебе в любом случае нужно будет наведаться в лагерь Пеора.

Я могу с ними увидеться и так. Достаточно лишь позвать.

— Там много раненных. — Добил последний спокойный аргумент

Марина сглотнула. От судьбы не уйдёшь. Может хоть улететь получится?

На сборы не ушло много времени. Привести в порядок мысли и стучащее от волнения где-то в горле сердце оказалось намного сложнее. Я встряхнулась и несколько раз больно ударила себя по щекам. Мы справимся. Ну не убьют же они меня сразу на месте?! Или убьют...?

Выданная Тристаном одежда оказалась очень удобной и мягкой. Я никогда такой не носила. Мягкие облегающие штаны, из какой — то чёрной кожи, длинная туника с разрезами по бокам, с длинными рукавами и тёплый плащ с глубоким капюшоном. Всё это в чёрных тонах и как ни странно мне идущее. Я покрутилась, рассматривая себя, ещё раз глубоко вздохнула и вышла к вампирам. Равьен мне улыбнулся, немного сочувственно, но всё же радостно. У меня появилось ощущение, что я не возвращаюсь к друзьям, а иду на заклание или смертную казнь.

— Ты готова?

— Угу.

Повелитель откинул шкуру, закрывающую проход в убежище и улыбнулся. Ох, что-то не нравится мне его улыбка....

Дневной свет ослепил, но я успела заметить золотой всплеск и едва сдержала вопль восторга, повиснув на шее Аурума. С ним было ещё двое грифонов, которых я не оставила без внимания, обрадовавшись как собственным детям. Хотя, по сути, они и были моими "детишками".

— Как вы здесь оказались? — наглаживая золотого спросила я и тут же чуть не села от удивления, когда в моей голове раздался голос.

— Почувствовали, что с хозяйкой что-то случилось.

Я могла только беззвучно открывать и закрывать рот, чем вызвала приступ смеха у Тристана. Вот так так! Я была права, когда подумала, что они изменились!

— Садись, у тебя не так много времени. Ты должна вернуться не позднее следующего вечера. — Сказал Повелитель.

Я нахмурилась. Грифоны не ездовые лошадки.

— Хозяйка, садись. Мы отнесём тебя к человеку в короне.

Сглотнув, я представила себя на широкой, с виду скользкой спине Аурума и как живописно распахнув руки буду лететь вниз. В золотых глазах мелькнул смех.

— Не боись, не упадёшь! — Угадал мои мысли вампир, легко подхватывая за подмышки и сажая на спину грифона. Я хотела было возмутиться, но только удивилась. Сидеть было удобно.

Верес задумчиво поскрёб макушку и заглянул в загон, в котором отдыхали лошади и грифоны. Обошёл весь немаленький лагерь и, в конце концов, наткнулся на Флая.

— Что-то потерял?

— Ты не видел Аурума?

Беловолосый задумался.

— Он куда-то улетел недавно. Может на разведку, или так, крылья размять решил.

Маг вздохнул. Он успел привязаться к нему, да и до этого момента золотистый сам не отходил от него ни на шаг, как будто выбрал его своим хозяином. Даже ночевал с ним в одной палатке.

Ещё раз вздохнув, он пошёл на совет. Там уже собрались все военачальники.

Крики спорщиков, было слышно уже на подходах.

— Так больше не может продолжаться! Солдаты устали и морально и физически! Нам нужна помощь!

— Тогда предложите свои варианты Сорс! — не выдержал Пеор.

— Где вампиры?! Разве Лион не сказал что они на нашей стороне? И где они?! — спросил кто-то. Император выдохнул. От Тристана вестей не было до сих пор, и он втайне опасался что нападение, хоть и отбитое, в Ущелье не прошло для них незаметно.

— Надо ещё подождать... — тихо сказал кто-то.

— Мы больше не можем ждать! Ещё одна атака и нам конец!

— Не стоит преувеличивать. — Вмешался высокий голос и все как по команде замолчали и уставились на вход в шатёр. Там стояла, положив одну руку на холку грифона, невысокая фигура в чёрном плаще и накинутом капюшоне. Маги напряглись, готовые активировать заклинание в любой момент. Император боялся поверить своим ушам, зато элементали в лице Риверы и Гаары клыкасто улыбнулись. Фигура откинула капюшон. Тёмно-каштановые длинные волосы расплескались по плечам. Девушка оглядела совет и, несмело улыбнувшись, снова заговорила.

— Вампиры на нашей стороне и я их официальный представитель.

Я была довольна произведенным эффектом. Кажется, только мои любимые элементали не были удивлены. У Пеора так вообще челюсть отвисла. Я оглядела собрание. Много незнакомых мне лиц, но много и знакомых, только вот...того, с кем я давно ждала встречи, не было. Отвлекшись от непрошеных черных мыслей, я встряхнула головой.

— Армия Тристана в данный момент на подходах к Травяным Лугам, часть ее, в том числе и Повелитель, сейчас в Золотом Ущелье.

— Когда вампиры будут здесь? — подал голос Пеор, и я улыбнулась. Не могла не улыбнуться.

— К ночи, в крайнем случае, к рассвету. Тристанд'эль послал меня помочь, чем смогу и предостеречь.

— И чем ты можешь помочь, девчонка? — пренебрежительно спросил какой-то дедок. Видимо маг, который почему-то мне сразу не понравился. Посему я даже не стала натягивать маску уважения к его годам, поморщившись так, будто съела нечто противное, и к своему удивлению заметила несколько одобрительных взглядов.

— Во-первых, хотя бы тем, что поставлю на ноги тех, кто сейчас лежит в лазарете, дедуля. Во-вторых, просвещу на тему того, с кем нам предстоит сразиться в следующий раз.

Маг так и взвился. Ей богу я заметила, как у него из ушей пар пошёл!

— Ты и вправду можешь помочь раненым? — спросил высокий, седовласый эльф. Я мягко улыбнулась ему. Видимо это Повелитель Леса, о котором я столько читала ещё в библиотеке Вереса.

— Могу. Теперь могу.

Эльф кивнул и посмотрел на Пеора. Император кивнул в ответ и поднялся.

— Что ж, пока что остановимся на этом! Думаю, девушке стоит отдохнуть?

— Нет, со мной всё в порядке. Я хотела бы переговорить с Вами наедине Император, если будет позволено.

Пеор кивнул и пока незнакомый мне люд и нелюди покидали шатер мы не двигались с мест. Зато потом...

Девушка выдохнула и попыталась улыбнуться, но тут же попятилась под пристальными, откровенно кровожадными взглядами друзей. Воображение тут же нарисовало, как они достают из-за пазухи автоматы и без разговоров расстреливают.

— Ну? Кто первый? — деловито спросил Рыжик.

— Пожалуй, я. Давно руки чешутся... — ответила Ривера, разминая пальцы. Марина посмотрела на неё как на предательницу.

— Нет, я! Я еще, когда она сбежала, забивал очередь. — Отодвинул её Эрвел.

Девушка сглотнула и выставила руки перед собой, зажмуриваясь. Но ничего не произошло. Марина открыла глаза и ещё успела удивиться их радостным, смеющимся физиономиям, как кто-то обнял её сзади.

Она замерла, боясь даже вздохнуть, чувствуя, как где-то рядом бешено колотиться чьё-то сердце. А когда её уха коснулось горячее дыхание, поняла что умирает. Быстро и в то же время мучительно.

— Убью.

— Не узнаешь массу полезной информации. — Дрожащим голосом ответила она, разворачиваясь и прижимаясь плотнее. Живой и невредимый, проскользнула мысль. Верес только хмыкнул. К ним подтянулись уже остальные, и просто вырывая друг у друга из рук, сжимали в объятиях.

— Какая же ты...дрянная девчонка! Заставила нас поволноваться! — сказал Император, разглядывая ее с ног до головы. Марина поморщилась.

— Взаимно! Вам тоже здорово досталось...я знаю вашу ситуацию, но у нас там тоже такое творилось, что думала, Тристан меня там и похоронит. — Хохотнула она, забираясь на один из стульев и подтягивая колени к груди.

— Что с тобой произошло? — сказал Эрвел, хмурясь. Марина вздохнула.

— Об этом попозже. Пеор, Рильяни психует. Мы не знаем, что он может выкинуть. Сами недавно столкнулись с его существами, и признаться даже я была удивлена.

— Чем?

— Например, тем, что у него в арсенале есть те, кто может по силе сравниться с моими элементалями. У меня есть одно очень нехорошее подозрение по этому поводу, но сначала я хочу кое-что узнать. Верес, у вас в этом мире есть кто-нибудь наподобие элементалей? Например, какие-нибудь демоны, тоже управляющие стихиями?

Маг задумался, неотрывно глядя на неё и словно что-то решив, покачал головой.

— Есть, но их вызвать ещё сложнее, чем элементалей. Это под силу только нескольким архимагам — стихийникам.

— Насколько я помню, у Рильяни таковых нет. Значит, моя теория подтверждается.

— Да что за теория? — не выдержал Рыжик.

Марина покусала губы, боясь произносить это вслух, но всё же произнесла.

— У него есть ещё один маг радуги. Причем не слабый, но видимо не до конца вошедший в силу. Когда мы уходили, я вывела из строя порталы, через которые он призывал новых рекрутов, но Рильяни не мог так быстро набрать энергии для их восстановления. Моё существо попросту выпило из них всю магию до дна. Но я видела в замке Фог одежду людей из моего мира, и нет уверенности в том, что я была там одна.

Ребята выслушали эту новость, но потрясение на их лицах так и проглядывало сквозь маски спокойствия. Император был бледен, Ривера и Гаара переглянулись между собой и, не говоря ни слова, исчезли. Девушка сжалась в комок, стараясь не дрожать. Ситуация была критическая. Каждый из них не раз видел в действии силу элементалей, каждый знал, чем это чревато. Одно можно было сказать точно, никто из них такого подвоха не ожидал.

— Что ты предлагаешь? — наконец спросил Эрвел. Марина перевела взгляд на него, потом на Вереса.

— Я должна встретиться с ним. Один на один.

— Нет.

Девушка ожидала этого, посему не отвела взгляда от мага. Тот смотрел на неё упрямо и какой-то обречённостью.

— Мы поговорим об этом позже, хорошо? — мягко спросила она, отчего он вздрогнул, почувствовав, что она говорила только для него, и кивнул. На неё он больше не смотрел.

— Марина!!

Девушка улыбнулась, глядя на Агни и Флая.

— Привет! Пеор, сейчас мы должны сделать всё, чтобы следующий приступ вы встретили в боевой готовности.

— Но даже если вампиры помогут, у нас слишком большие потери.

— Я знаю, а потому у меня к тебе предложение. Где-то недалеко отсюда шатается полутысячная армия гигантов с высокими навыками боя, которые были бы не против к нам присоединиться. Их бы надо найти... — улыбнувшись, сказала она. Флай подхватил эту улыбку и тут же умчался. — Этими ребятами командует мой друг, который очень хочет вернуться на родину и он нам поможет.

— Это случайно не твой тюремщик? — спросил Ванифатий, до этого молчавший.

Девушка кивнула и встала.

— Всё, что могла я вам рассказала. Дальше вы сами.

— Марина.

Она вздрогнула.

— Ты снова уйдёшь?

— Тристан дал мне время до завтрашнего вечера, потом я должна вернуться.

И не оглядываясь, вышла из шатра.

Этой ночью мне не посчастливилось поспать. До полудня следующего дня я провела в лазарете, вытаскивая тяжелораненых с грани. С теми, кто был легко ранен было намного легче — просто поставить над ними золотистый полог, который появлялся из берилла на моей нагинате, и дальше дело творила магия. Но всё-таки работу свою я сделала — многие уже твёрдо стояли на ногах, в отличие от меня.

Оторвавшись от очередного бедняги и разогнувшись, я почувствовала, как меня мутит, а перед глазами всё плывёт. Хвала богам этот был последний. Лекарь — высокий маг в светлых одеждах — сунул мне в руки чашку с чем-то горячим.

— Это травяной настой, помогает при истощении. Выпейте, миледи. Вы очень устали. — Добро улыбаясь сказал он, усаживая в мягкое кресло.

— Спасибо. Кажется всё...

— Если не секрет что это за магия? — спросил он, присаживаясь напротив. Теперь мы могли спокойно поговорить.

— Не секрет. Это магия желтого цвета. Она стимулирует регенерацию тканей в несколько сотен раз, в результате чего раны заживают, не успев нанести серьезный урон здоровью.

Мужчина задумчиво погладил длинную бороду, глядя на оставшихся пациентов, которые как раз лежали под пологами.

— А на поле боя можно использовать его?

— Не знаю, не пробовала, но думаю, можно что-нибудь придумать. А! Кстати! Возьмите вот это.

Я вытащила из кармана небольшой мешочек и положила в раскрытую ладонь мага. Он открыл его и удивленно приподнял брови.

— Это пыльца, по свойствам такая же, как и полог берилла, только подстроенная под вашу магию. Небольшая щепотка, заклинание исцеления и появиться такой же полог.

— Когда Вы успели?

Я хмыкнула и сделала глоток. Настой горчил, но я чувствовала, как силы капля за каплей возвращаются.

— Ещё в Золотом Ущелье, когда только поняла, что за сила мне досталась.Признаться, мне с первого взгляда понравился этот мужчина. Я таким всегда представляла себе лекаря — высокого, с длинной бородой, глазами которые светятся лаской и добротой. Маг был мудр и стар, но своё дело знал как никто другой. Чуткие, натруженные узловатые длинные пальцы в момент определяли источник и характер раны. Глаза, за годы жизни, не потерявшие остроты и твёрдость руки, не дрожащей даже перед самыми страшными ранами. Он не был архимагом и я не понимала почему, но когда спросила его, вот что он мне ответил:

— Миледи, я не стремлюсь к власти и признанию. Я лишь хочу, чтобы мои усилия были нужны и не пропадали втуне. И потом я слишком стар, чтобы просиживать штаны на собраниях ковена.

— Позвольте сделать Вам комплимент. Для своего возраста, Вы прекрасно выглядите.

Маг расхохотался.

— Спасибо, дорогая. Впрочем, и Вы для своих юных лет, весьма умны.

Мы посмеялись. Допив напиток, я встала и тепло попрощалась с ним. Надо было ещё уладить несколько дел.

В лагере мэлорцев никто и ничто не стояло на месте. Постоянно кто-то что-то приказывал, кто-то куда-то шёл, бежал. Мне понадобилось довольно много времени, чтобы во всём этом хаосе найти хоть кого-нибудь из своих друзей. В результате я наткнулась на Эалинн. Эльфийка уставилась на меня как баран на новые ворота, после чего мы повисли друг на друге, смеясь.

— Эалинн! Как ты тут оказалась?

— Увязалась за отцом. Он командует спец отрядом эльфов.

— Лионом? Ясно. Я рада, что с тобой всё в порядке...

— И я тоже рада, что вновь тебя всё-таки увидела. Но это было ужасно непорядочно с твоей стороны вот так вот исчезнуть и ничего никому не сказать!

Я погрустнела.

— На то были свои причины.

— Точнее одна причина. — Приподняла левую бровь эльфийка, разглядывая мое лицо. Я кивнула.

— Он до сих пор злиться?

Она качнула светлой макушкой.

— Ну как тебе сказать...не так как вначале. Думаю, что рано или поздно он всё-таки осознает всё, но, Марина, сейчас будь с ним поласковее, что ли...Он сильно переживал за тебя.

— Да уж...чувствую, грядет буря. Ведь я должна сегодня вечером вернуться в Золотое Ущелье.

Эалинн озабоченно сжала моё плечо.

— Я слышала про другого мага радуги.. Ты уверена, что это не опасно?

— Про какую опасность ты говоришь? Это ж так, развлекательное шоу! — пошутила я, на что она несколько обиделась.

— Марина, прекрати. Как ты собираешься справиться с этим?

— Не знаю. Эалинн, не спрашивай меня ни о чём! Я не знаю даже как поговорить об этом с Вересом! В любом случае так просто я сдаваться не намерена! Мне ещё рано умирать, надо успеть надрать этому алхимику задницу!

Эльфийка ухмыльнулась.

— Полностью с тобой согласна.

Она кого-то заметила и, улыбнувшись мне, быстро ретировалась. Я удивилась такой перемене в её настроении, но развернувшись, поняла, что она предательница. Ко мне целеустремлённо топал мой маг. Лицо тут же вспыхнуло, а глаза забегали, пытаясь зацепиться хоть за что-нибудь, кроме его фигуры. Продумать разговор я так и не удосужилась, а судя по его полыхающим глазам, сия аудиенция мне ничем хорошим не светит.

Не успела я и слова сказать как Верес схватил за руку и потащил куда-то. Вырываться я и не пробовала, всё равно бесполезно, так зачем силы тратить? Маг, опять же не произнося ни слова, впихнул меня в один из шатров и сам вошёл следом. Оглядевший я поняла, что это его "апартаменты".

— Ты...понимаешь, что ты наделала? — тихо, зло начал он. Я сглотнула, не решаясь подать голос. — Ты хотя бы представляешь что творилось, когда ты исчезла?

Маг медленно начал подходить, я — медленно отступать. Знакомая ситуация, не правда ли?

— Каждый раз ты, не соизволив подумать хотя бы немного о том, что будут чувствовать те, кого ты называешь своими друзьями, делаешь то, что тебе захочется! Боюсь даже представить, какая участь ждёт твоего возлюбленного!

Я остановилась. Какая участь говоришь?

— С чего ты взял, что я не думала в тот момент о вас? Да что ты знаешь вообще?!

— О? смотрите, кто заговорил! И о чём же ты думала тогда?

— О том, что так долго продолжаться не может! О том, что рано или поздно, но я всё равно попаду к этому психу! Но уже лучше всё будет по моим правилам, чем он просто меня зомбирует и я встану против вас! Да-да был такой вариант! Я слышала об этом от Тристана! Вот о чём я думала всё это время! И ещё о том, что твоё высочество меня никуда не отпустит и скорее закопает сам, чем отдаст своему врагу!

— Значит, заботилась о нас да? О Тристане ты тоже так заботишься?

Я похолодела. Неужели он...

— Нет. У нас с ним договор. — Как можно более спокойно сказала я. И всё-таки как же хотелось дать ему по мозгам...

Верес лишь язвительно усмехнулся и одним быстрым смазанным движением преодолел расстояние между нами. Разные глаза оказались перед моими.

— Неужели?

Я сглотнула и кивнула. Он резко отвернулся и вышел из палатки, а у меня подкосились ноги. Слёзы полились сами собой.

— Девочка ни в чём не виновата. — Прошелестел Агни. Как оказалось, он всё это время стоял у палатки, прислонившись к одной из стоек.

Маг передёрнул плечами.

— Не вмешивайся.

Огненный ухмыльнулся.

— Если ты и дальше будешь её подозревать, в чём ни попадя, навсегда её потеряешь. Она любит тебя.

Верес вздрогнул, слегка ошалелым взглядом посмотрев на своего хранителя, но тот лишь хмыкнул и исчез, сверкнув напоследок огненным язычком.

Нет, нет, НЕТ! Он не должен уходить, так больше нельзя. Я не хочу, чтобы так было! Я хочу быть с ним, только с ним! Я так давно ждала, я больше не хочу!

Она смахнула слёзы и выскочила из палатки, чуть было, не сбив с ног всё ещё стоявшего у входа мага. Верес заглянул в широко распахнутые глаза и остолбенел. Такой отчаявшейся он девушку никогда ещё не видел, но в то же время боялся сам. Что спугнёт. Он не мог читать её мысли, но видел, что с ней происходит что-то не то. Она была красива, даже такая, растрёпанная и зарёванная, смотрящая на него мокрыми от слёз глазами, с выбившимися волосами. И сейчас, на какой-то миг всё перестало существовать. Марина, только она, стоящая перед ним и ждущая чего-то, напряжённая...

Маг сам не веря себе, забыв о злости, протянул руку, едва коснулся мокрой щеки, но тут же отдёрнул, почувствовав как она вздрогнула от прикосновения. Из глаз потекли новые слёзы.

— Неужели ты...настолько сильно меня ненавидишь? — глотая солёные капли спросила она и маг сдался. Он слишком полюбил её...Настолько, что хватит на двоих.

Уже не боясь он притянул её к себе, её руки сжались на его спине, она уткнулась ему в грудь. Он нежно погладил её по волосам и набравшись духу, немного отстранил, чтобы обхватив ладонями лицо, заглянуть в глаза.

— Нет. Я настолько сильно люблю.

Шоколадные глаза расширились от удивления, но она не отстранилась и не оттолкнула. Наоборот, плотнее прижалась. Сердце колотилось как бешеное, но и её не оставалось спокойным и его это ошарашило. В который раз за эти два дня. И он наконец-то поверил. Марина тоже любила его. Просто не могла, боялась выразить это словами. И то, что казалось очевидным для других, стало видно и ему. Всё то время, что они пробыли вместе, девушка всегда была рядом и в то время как он переживал за нее, она боялась за него. И в кои-то веки, Верес отпустил тормоза. Теперь они были не нужны...и ей тоже.

9. Другой маг.

Закат окрасился в лилово-розовые тона, создавая впечатление чего-то нереального. Провожать меня пошел только Верес, да мои охотники. Флай нашёл Геру и, в данный момент, они были меньше, чем на полпути к лагерю мэлорцев. Пеора я просветила насчет их "небольших" особенностей и он тут же созвал совет магов с целью выяснения, кто будет координировать их. Обычные люди не могут выйти на телепатический контакт, а при общении с солдатами Геродота это насущная необходимость.

С Вересом мы всё обсудили (не без истерик конечно) и сошлись на том, что как только появиться возможность он присоединиться к нам в Золотом Ущелье. Больше всех в бой рвался Агни, едва услышал, с кем нам предстоит столкнуться. Мои элементали не боялись за исход битвы, объясняя это тем, что стихиариев сложно победить демонам, пусть и весьма специфическим. Флай же просто озорно улыбнулся и сказал:

— Ничего, выкрутимся.

Я была с ним полностью согласна. Страха перед неведомым магом не было. Мне было ужасно интересно, каким он окажется, да и привыкла я уже к сражениям, хотя убивать до сих пор никого не хочу.

Вспомнилась битва в Золотом Ущелье и дополнительная ловушка. Вполне возможно они будут еще более злыми при нашей следующей встрече, так как думают, что я уничтожила их сородича. Но как сказал Эрвел, ярость противника — твоё преимущество. Ярость не позволяет трезво мыслить и верно оценивать ситуацию.

Если посмотреть со стороны, то в принципе во всей этой ситуации больше плюсов, чем минусов. Однако, что задумал Рильяни нам до сих пор неизвестно.

— Боишься?

Я вздрогнула, но только плотнее прижалась спиной к его груди.

— Это провокация?

Маг хмыкнул и сильнее запахнул плащ. Было прохладно. Я мельком заметила недовольный взгляд Данте и в груди шевельнулась совесть.

"Данте ко мне неровно дышит, да?"

Верес кивнул. А я выдохнула. Ненавижу любовные треугольники.

"Я тебя ему не отдам. Проще будет убить..."

"Тогда я пристукну тебя! Прекращай так кровожадно мыслить. Он просто друг, как Эрвел и Рыжик"

Маг судорожно выдохнул и уткнулся носом мне в шею.

— Да знаю я... — прогундосил он. Получилось так по-детски и МИЛО!!! У меня мурашки по коже пробежали. Где же мои элементали??

— Вспомнишь лучик вот и солнце! — улыбнулась я, наблюдая, как все четверо поочередно появляются на небольшой поляне за лагерем.

— Сколько раз смотрю, никак не могу привыкнуть к их выкрутасам — выдохнул Рыжик.

— Марина, нам пора. — Сказал Гаара. Я кивнула и выбралась из уютных объятий. Попрощалась с ребятами, наказав Данте не горячиться и беречь себя, Рыжика потрепала за хвостик, Эрвела чмокнула в щёку, пообещав, что присмотрю за ними по мере возможности и снова вернулась к Вересу.

Один взгляд, и я поняла, что покраснела до кончиков ушей.

— Не позволяй гневу управлять тобой. Ты же знаешь, для тебя главное спокойствие и концентрация. — Сказал он, проводя тёплой ладонью по щеке. Я улыбнулась и кивнула.

— Твоему братцу передать что-нибудь?

Маг взлохматил макушку.

— Передай ему, что как только увижу, морду ему начищу.

Я засмеялась. Всё как и говорил Тристан.

— Ну ладно...Удачи нам всем! — напоследок сказала я, материализуя крылья и взлетая, вслед за Флаем и Агни. Гаара и Ривера полетели на грифонах, которые потом должны были вернуться.

Душу переполнял восторг и напряжение, царившее все последние дни, наконец-то отпустило. Появилась чёткая уверенность в будущем, и странный маг казался чем-то неопасным и далёким. Всё наконец-то встало на свои места.

Пролетая над Ущельем, я неосознанно кинула взгляд на поле предыдущей битвы и стиснула кулаки. В этот раз я не буду убегать, не позволю страху заполнить мысли. Бояться нечего, пусть всё будет так, как будет. В конце концов, судьба — дама переменчивая, глядишь, и обломиться что-нибудь хорошее.

Наше появление не осталось незамеченным. Уже на подступах к нашему убежищу нас встретил патруль вампиров с Равьеном во главе. Увидев мою сияющую физио он сам расплылся в клыкастой улыбке и крепко обнял, что не осталось незамеченным для моих ребят. Агни тут же ревниво вклинился между нами, угрожающе выпустив когти. Я лишь хмыкнула. Ну точно хранитель. Ривера окинула вампира заинтересованным взглядом, но промолчала, оставшись при своём.

— Как Повелитель? — спросила я, пристраиваясь рядом с Равьеном.

— Заждался.

Я улыбнулась и вслед за ним спустилась на дно Ущелья. В лагере всё как обычно не стояло на месте. Кто-то что-то делал, кто-то кому-то отдавал приказы...Энтузиазм почти ощущался физически.

Тристан, сгорбившись, сидел за столом и что-то пристально рассматривал на карте, не замечая ничего и никого вокруг, посему, когда я громко сказала "привет" прямо ему в ухо он едва не свалился со стула. Ящерка-глот радостно ткнулась в мою ладонь и снова перебралась на плечо хозяина.

— Где тебя носило?! О! это я так понимаю подмога? Добро пожаловать! — поприветствовал он элементалей. Ривера отчего-то смутилась и покраснела. С чего бы это? Никогда не замечала за ней подобной реакции. — Ну? Какие вести с полей?

— Всем чем могла я помогла им. Гера со своими солдатами скоро будут в лагере. Тристан, у меня тут назрел вопрос. Как ты думаешь, где может сейчас быть первый советник Пеора?

Вампир кажется, удивился.

— Почему вдруг такой интерес?

Я почесала в затылке.

— Сама не знаю, просто вдруг в памяти всплыло. Он же по идее с алхимиком должен быть. Как думаешь, он жив?

— Кто знает...Меня другое интересует. Ты готова?

Я обернулась на озирающихся вокруг элементалей, поймала взгляд Гаары и кивнула.

Тристан вздохнул.

— Хорошо. Ну? Как там мой братишка?

— Сказал, что надерёт тебе морду при встрече. — Хмыкнула я. Вампир засмеялся.

— Что и следовало ожидать! Впрочем, если он так говорит, значит всё нормально.

Я удивилась этому заявлению, но спрашивать не стала.

Ровно через десять минут мы впятером стояли наверху Ущелья, и я пыталась ввести в курс дела ребят, чтобы избежать плачевных последствий как в прошлый раз. Получалось плохо, потому что в тот раз я практически ничего не видела и не соображала что делаю, но в одном мы сошлись и то ладно.

Немного порыскав в бывшей ловушке мы нашли (точнее Гаара нашёл) того беднягу, которого по идее должно было убить пламенем, но...Земной демон неизвестно мага попал под синюю струю и заморозился до неопределённого момента, но он определённо был жив. Наверно потому что у нас магия сходного образа. Маги радуги, наверно должны же мы быть в чём-то похожими.

Сквозь прозрачный лёд было хорошо видно это создание. Почти человек, но всё-таки присутствовали в нём признаки демона. Такого, какого представляют в моём мире. Возможно, здесь они выглядят иначе.

— Забавный он и такой молоденький. — Задумчиво сказала Ривера, прислонив свою ладонь ко льду напротив его лица.

— Молоденький? Откуда ты знаешь? — не поняла я.

Девушка задумчиво потёрла подбородок и мучительно нахмурилась.

— Даже не знаю, как тебе это объяснить.... Тот маг сам создал его, приписав нужные свойства, и этим объясняется его возраст. Я просто чувствую, что это создание родилось на свет недавно, не больше недели назад.

— Но подожди, в таком случае и вы не особо взрослые?

— Не путай, Марина. — Возразил Флай. — Мы существа ПРИЗВАННЫЕ, а не созданные. Нам, между прочим, несколько тысяч веков уже.

Я слегка впала в ступор, но быстро взяла себя в руки. Флай был прав. Их я призвала потому что ситуация была совсем не ахти.

— Значит, мои грифоны вами воспринимаются тоже как...хм...новорождённые?

— Ну, что-то типа того. — Улыбнулся Флай.

— Вот только, хоть они и новорождённые, твои создания быстро и без чьей-либо помощи развиваются, и с самого начала в них ощущалась сила, пусть ещё и не проявленная. — Добавил Гаара.

— Теперь, когда ты сказал...я не чувствую в этом демоненке каких-либо задатков "настоящей" силы земли... — задумчиво сказала Ривера, так и не убрав руки со льда. Мужчина кивнул.

— Интересно...и что бы это значило? — вслух спросила я, разглядывая рогатика.

"Землю" противника мы до поры до времени спрятали в небольшой пещерке, предварительно позаботившись о том, чтобы его не нашли раньше времени. Всё что нам оставалось это ждать и надеяться на то, чтобы всё прошло по нашему плану, но...судьба распорядилась иначе.

Он улыбался. Хотя должен был бы рвать на себе волосы. Но он лишь удобнее устроился на кресле и, закинув ногу на ногу, подпер подбородок кулаком. Магическое зеркало исправно выдавало изображение лагеря объединённой армии людей, эльфов и вампиров, но отказывалось показывать нужное ему Золотое Ущелье. Но он не переживал. Узкие пальцы с длинными когтями резко сжались в кулак и заклинание распалось.

Как он и думал. Повелитель Вампиров тот ещё прохвост и интриган. После стольких лет сотрудничества вот так взять и удрать, оставив без скрывающей магии вампиров. Но это пустяки. Он предполагал, что так будет, едва заметив интерес красноглазого вампира к девушке. Сюрпризом стало предательство гигантов...О чем интересно думает этот Геродот? Что маги Мэлора помогут ему и его соратникам вернуться домой?

Алхимик ухмыльнулся.

Эти идиоты ничего не могут. Разве что...Нет, его ученик не мог достичь таких результатов за такой малый по меркам магов срок. Но подстраховаться не мешает. Он встал с насиженного места и подошёл к своей походной лаборатории. На бледную ладонь легла небольшая оранжево-красная брошь. Его собственное изобретение. Раз девчонка не помогает ему, значит, её нужно устранить. Пока она на стороне Императора шансы на победу катастрофически уменьшаются. Но нет, убивать он её не собирается. Она ему еще нужна.

По тонким губам снова скользнула жутковатая улыбка, пальцы сжали артефакт.

— Каст!

Призрак-шпион появился мгновенно, пыхнув серым дымком.

— Позови Трейса ко мне. Скоро всё это закончится.

Едва посланник исчез, Рильяни снова вернулся на своё место и положил брошь в карман, дожидаясь прихода мага, на которого он возлагал весьма недвусмысленные надежды. Он был доволен. Несмотря на то, что эта девчонка чуть было, не сломала ему все планы, практически уничтожив все порталы. Но один ему восстановить удалось и благодаря этому у него есть то, о чём Марина со своими элементалями должно быть уже догадывается. Что ж оно и к лучшему. Посмотрим, кто из них сильнее. Всё-таки она девчонка, практически ребёнок.

Полог откинулся, пропуская в освещаемое лишь зелёным магическим огнем помещение рослого...мужчину? Никто не мог точно определить, сколько же этому Трейсу лет на самом деле. Овальное смуглое лицо, тонкие брови и далеко посаженные, раскосые глаза. Его облик был странным, но не отталкивающим. В зависимости от выражения лица пришелец мог показаться страшным, добрым, злым, ласковым. Рильяни усмехнулся. То, что нужно. Истинный хамелеон, находка для разведывательных служб.

Трейс ухмыльнулся в ответ, немного встряхивая головой, чтобы убрать с глаз длинную челку, и отвесил шутовской поклон.

— Мы немного меняем планы. — Сказал алхимик, прямо глядя ему в глаза. — Ты ведь не против поиграть с нашим редким котёнком?

Маг нахмурился и в который раз обратил свой взгляд на Ущелье. Ему эта вся затея очень не нравилась. Он поглубже накинул капюшон и, закрыв глаза, прочитал заклинание. Он слышал звуки природы и они говорили об одном. Где-то близко смертельная опасность, но это предостережение заставляло Вереса лишь горько усмехаться. Опасность сейчас повсюду. Ему нужна была конкретика, но мышление у природы слишком примитивное для человеческого разума. Он снова открыл глаза. Надо ждать, ночь или утро принесёт разгадку.

— Ривера. Эй, Ривера!

Девушка подпрыгнула от короткого прикосновения к плечу и густо покраснела.

— Что?

— Ты говорила, что тому демону не больше недели да? Это точно?

— Ну, плюс-минус два-три дня. А что?

Марина задумчиво нахмурилась.

— Получается, второй маг фантазии появился у Рильяни, когда мы уже ушли. Как думаешь, можно восстановить портал, если из него полностью выпили магию?

— Можно — вмешался подошедший Тристан. Марина послала красноречивый взгляд Ривере, отчего та снова покраснела. — Но для этого нужно принести жертву. Ну, или несколько. Зависит от того, сколько силы нужно для активации.

— Жертвы...Получается один портал он всё-таки восстановил, оттуда и появился этот маг.

— Да, скорей всего. Потому что пока мы были в замке Фог, я не видел никого, кто подходил бы под твои параметры. То есть никаких людей из твоего мира.

Марина мотнула головой и передёрнула плечами.

— Ты мог просто не почувствовать. Ты ведь не ощущаешь мою силу? Алхимик мог прятать его до поры до времени, если вдруг со мной не выгорит...

— Кто знает, но в принципе сейчас это не суть как важно. Главное сейчас разобраться с ним как можно быстрее.

Девушка кивнула и вдруг лукаво улыбнувшись, спросила:

— Тристан, тебе случайно Хранитель не нужен?

Вампир удивился.

— Я бы не отказался. А что?

Но она уже развернулась в сторону чернеющего провала, увидев сигнал от Агни. Но она ошиблась, и это был вовсе не условленный сигнал. Дно Ущелья полыхало от начала и почти до середины, до четвёртой ловушки.

— Как же так?... — ошарашено пробормотала она, прикрывая рот ладонью. отстраненно наблюдая за тем, как Агни размахивает саблями, она подумала, что всё это галлюцинация и если она закроет и снова откроет глаза всё исчезнет, но фокус не удался. Рядом с ней в таком же недоумении, но без ужаса застыла Ривера. Девушка сочувственно посмотрела на Марину и потянула её за рукав.

— Марина, идём. Им надо помочь.

Девушка всё так же, не отрываясь от зрелища, кивнула и вместе с ней упала камнем вниз, затормозив лишь у самой земли.

— Отдай нам Сари!!

"Сари?"

Марина обернулась в попытке найти источник голоса, но вокруг было только пламя и дым.

— Берегись!

Флай сбил её с ног и вовремя. Там, где она только что стояла, пронеслось лезвие синеватого огня, вышибая огромный кусок из стены Ущелья. Девушка тут же вскочила на ноги и отыскала глазами причину этого всего безобразия. В какой-то полусотне метров от них в воздухе завис совсем молодой юноша с растрёпанными лиловыми волосами. В руке он держал нечто напоминающее огненный шар, и Марина тут же сообразила — огненный демон.

— Отдай Сари! — крикнул он.

— Кто это? — спросила девушка, хотя и так догадывалась. Просто хотела потянуть время.

Огненный не стал повторять, снова ответив огненным залпом, который девушка без труда отклонила. Едва пламя спало, она увидела — он исчез. Рядом материализовался Флай. Весь перемазанный в саже, в прожженной одежде, любимого белого цвета, но ухмыляющийся во все клыки, с нечеловеческим огнём в глазах.

— Где остальные? — только спросила Марина.

— Здесь только огненный. Но другие где-то рядом, я чувствую их запах, злость и....страх. — Элементаль облизнулся.

— Флай, не теряй рассудка, иначе придётся тебя тоже заморозить. — Уже окончательно придя в себя, сказала девушка.

— Прости. — потупился он.

Она кивнула и хлопнула в ладоши, гася огонь. Она была в смятении. "Отдайте Сари". Видимо это их "земля". Марина оглянулась и пошла к едва заметно мерцающей стене. Там уже что-то магичил Агни. Она отстранила его и взглянула. Большая дыра со множеством мелких и больших трещин, расходящихся от нее словно большой паук. Девушка поморщилась. Этот огненный мальчик почти разрушил ее.

Марина протянула руки вперёд ладонями. От них разлился тёплый свет и края "раны" стали потихоньку стягиваться.

— Гаара, иди к Тристану и скажи, чтобы отправил своих вампиров к пятой ловушке. Желательно чтобы патрули были у шестой и у седьмой. Пожалуйста.

Мужчина кивнул, озабоченно глядя на лихорадочный взгляд девушки, и подозвал грифона.

— ЧТО?? Гаара, что там произошло, что она требует патрули?

— Огненный почти разрушил алмазную стену и снёс с наскока две ловушки своим огнём. Марина в панике. Вот и всё.

— В панике говоришь. Сейчас всё будет. Равьен! Поднимай пятый гарнизон и топай вместе с ними к пятой ловушке. Скажи Тризу и Арену чтобы со своими солдатами летели к шестой и седьмой.

— Слушаюсь, Повелитель.

Тристан вытащил из кармана длинный узкий кристалл и дохнул на него. Камень тут же покраснел.

— Карин, что с основными силами, которые я отправил к Мэлору?

— Уже на месте и готовятся к атаке, милорд. Будут указания? — раздался голос прямо из него.

— Нет, оставляю всё на тебя. Скоро я сам прибуду. — Вампир повернулся к элементалю, всё это время спокойно стоявшему в стороне. — Патрули сейчас будут. Вы точно справитесь там?

Мужчина кивнул.

Ривера коснулась плеча застывшей Марины. Та едва ощутимо вздрогнула и посмотрела на неё.

— Что-то мне уже не нравится эта затея. Как они могут быть такими сильными?

— Не беги впереди коня. Он был зол, и ярость направляла его силу. Главное что мы без особых потерь можем отбивать их атаки. Так ведь?

— Угу.

Девушка встряхнула своими роскошными светлыми локонами и нахмурилась.

— И всё-таки, Марина, зачем тебе патрули?

— Дело может не ограничиться одними лишь атаками этих демонов. Зная Алхимика это слишком наивно. Так что помощь нам не помешает, так ведь?

Ривера кивнула и с какой-то тоской обернулась на маячок наверху Ущелья. Это не укрылось от Марины.

— Ривера...

— М?

— Сейчас немного не время, но можно я спрошу? Тебе понравился Повелитель Вампиров?

Элементалистка порозовела и кивнула. Марина улыбнулась. Странно было видеть её в замешательстве, зная, кто она на самом деле и сколько ей лет.

— Да, Тристан умеет привлекать внимание. Но если честно не совсем понимаю твою реакцию. Ты же, можно сказать, богиня...

— Это конечно так. Но мы воспринимаем любовь, дружбу, привязанность несколько иначе, чем люди. Для нас это дар.

— Дар? — переспросила Марина, удивлённо рассматривая необычно мечтательное и нежное лицо Риверы.

— Да, драгоценный дар, который нужно хранить, к которому мы сами, своими силами не способны. Собственно так и возникают охраняемые. Мы хранители тех, кого мы любим и за которыми идем до конца.

— У тебя уже были охраняемые?

— Нет, из всех нас охраняемый был только у Гаары.

Девушка недоуменно потрясла головой.

— Секунду, за столько лет и не одного?

Ривера кивнула.

— Всё так странно...я хотела бы узнать об этом потом побольше.

— Попроси Гаару. Он лучше меня сможет объяснить это.

— Забавно, забавно — ухмыльнулся Трейс, едва не хохоча в голос от предвкушения — Говоришь, просто так отразила твою магию? Я хочу с ней встретиться даже пожалуй, больше чем хочу...Девчонку не убивать. Разделайтесь с ее хранителями. Я сам займусь ей.

— Но, господин, а как же Сари? — тихо подала голос воздушная демоница.

— Он мёртв! Я сказал, забудьте о нём! — рыкнул маг.

Демоны поклонились и исчезли. Трейс поудобнее устроился на утёсе и стал наблюдать. Ему было по барабану на приказы какого-то там старого некроманта. Он жаждал власти и величия, но сначала...Он хотел посмотреть на неё и понять, что же такого важного нашли в ней людишки этого мира. По описаниям она просто девчонка с неуёмной фантазией не более. Трейс ухмыльнулся. Она была бы неплохим дополнением для его торжества. Он был бы не прочь обзавестись такой королевой. Он сумеет её подчинить и тогда этот мир станет его, никто не сможет остановить двух магов радуги. Сколько бы ни старались.

Огненный демон, с именем Стар, с яростью двинулся напролом, желая повторить свой предыдущий успех и снести напрочь кажущиеся ему хлипкие перекрытия, которые засевшие в этой местности аборигены называют ловушками. Но фокус не прошёл. Его встретила не менее мощная волна огня и едва не размазала по стене. Рядом коротко вскрикнула Края — воздушная — и он только сильнее разозлился. Эти проклятые хранители! Сильва — вода — ударила вместе с Краей, заставив их немного отступить, но ненадолго. Им навстречу неслось нечто, неподдающееся классификации. Стара вмяло в камень, едва не расплющив и он на время потерял ориентацию. Но открыв глаза, увидев, что демоницы валяются без сознания, он взревел. Камень начал плавиться, но огненный хранитель лишь усмехнулся и щёлкнул пальцами с длинными когтями. Пламя задохнулось на корню. Дышать становилось всё тяжелее и Стар понял, что он выкачивает из него магию. Глаза расширились от страха, и он едва не закричал, когда Агни оказался прямо перед его носом, хотя всего секунду назад был в сотнях метров от него.

— Ты мне не соперник, мальчишка. Сдавайся, иначе умрёшь. — Почти ласково пропел он.

— Убьёшь меня? Как ваша создательница уничтожила Сари? Мразь... — прошипел он.

Элементаль лишь улыбнулся и провёл длинным антрацитовым когтем по его щеке.

— И правда, мальчишка. Даже связь не чувствует.

Стар удивлённо расширил глаза, но спросить ничего не успел, потеряв сознание.

Сильва очнулась практически сразу, а придя в себя, резко подскочила и с испугу дала такую струю, что Ривера едва успела уклониться. Она оглянулась, нашла глазами улыбающегося Флая и послала ему воздушный поцелуй. Её окутала воронка сверкающей воды, и никакие атаки демоницы не достигли цели. Что ей какие-то там демоны? Она же богиня.

Гаара поднял руку и резко сжал ладонь. Лёгкое тело девушки повязали длинные тугие стебли, но Края была не так проста. Флай не успел предупредить его, демоница уже плела заклинание, и его растение просто разорвало на мелкие кусочки. Элементаля откинуло на несколько метров, прокатив по каменному дну Ущелья. Флай сплюнул и пошёл на таран. Краю закружило в потоках воздуха, но она быстро оклемалась и попросту стала на них "вольтижировать", ловко перебирая руками и ногами по невидимым другими нитям. Вскоре длинные бледные пальцы сжались на горле элементаля, но тот лишь сжал зубы и вырвался. Ветер стих, разбросав их по разным сторонам.

По Ущелью пронеслась серебристая волна, и Трейс наконец-то увидел свою цель. Маленькая фигурка девушки, держащая в руках длинную нагинату, заставила кровь бежать по сосудам быстрее. Марина напряжённо следила за подходящими всё ближе мертвяками и опиралась на холку странного существа. Едва нежить оказалась в узком проходе, она что-то крикнула, элементали тут же взмыли вверх. Трейс успел удивиться, но тут же пожалел, что находился недостаточно далеко от места событий. Существо раскрыло клюв, и едва видимая волна прокатилась по её врагам, заставляя взрываться гнусно пахнущими фонтанами.

— Ультразвук, мать его! — прошипел он, в ответ, посылая прямо на неё серебристый сгусток больше похожий на метеор. Марина заметила его в последний момент, но всё-таки успела отклонить, едва удержавшись на ногах. Она наконец-то увидела его.

— Хорошая реакция, киска! — усмехнулся он, зависая в паре метров от неё. Она поморщилась.

— Щас как дам лапой по морде!

— Ну же, зачем ты так? Коллеги как никак..

Марина нехорошо сузила глаза и угрожающе выставила нагинату.

— Прости, но с такими коллегами предпочитаю даже не знакомиться. Ну? И кто ты такой?

Трейс плотоядно улыбнулся. Она нравилась ему всё больше. Он любил темпераментных.

— Меня зовут Трейс. Как видишь я тоже маг радуги как и ты. Почему бы нам не поработать

вместе, киска?

Девушка скептически вскинула левую бровь.

— Ты за дуру меня держишь? И прекрати называть меня киской, иначе буду звать тебя кобелем! Я смотрю, дела у тебя совсем плохи раз ты вместе с Рильяни. Ну? И что на этот раз хочет твой господин?

Маг расхохотался к удивлению Марины.

— Мой...господин? Этот мёртвый дед? Не смеши меня, киска, это бред!

— Ха? И как это понимать?

— Легко. Мне нужна лишь власть. Ну и мирок бы свой не помешало бы иметь... — Задумчиво оглядываясь, как будто он осматривает новую квартиру, сказал Трейс. Девушка снова поморщилась. Такие типы как этот её всегда раздражали. Нет, прав был Верес. С ним невозможно будет договориться.

— Морда не треснет? От меня-то тебе что надобно, старче?

Трейс снова взглянул на нее и приблизился вплотную так, что лезвие нагинаты уперлось ему в шею. "Неприятные глаза" — подумала девушка.

— Хочу королеву.

Пришёл черёд девушки смеяться, да так, что она схватилась руками за живот. Маг был оскорблен в лучших чувствах. Спустя какие-то минуты она разогнулась и вытерла невольно выступившие слезы.

— Прости, но у меня уже есть принц. Так что не судьба.

— Хо? Принц? Это вот ЭТО что ли?

Он щелкнул пальцами, и между ними возникло зеркало, которое отражало Вереса. Марина побледнела. Его лица не было почти видно из-за крови. Рубашка, только несколько часов назад бывшая чистой и белой, стала красной, левая рука висела плетью.

— Что с тобой? Плохо себя чувствуешь, киска? — лениво спросил Трейс, но тут же осёкся, увидев её взгляд. Нагината перекочевала за спину, в специальное крепление. В опущенных руках появились пистолеты. Банально и избито, но ей очень сильно хотелось его сейчас расстрелять по-быстрому и мчаться к мэлорцам. Под ногами появился борд, Тело охватил красный цвет. Ничего, ради такого она потерпит. Тем более что демоны этого придурка уже практически сдались. Маг мгновенно перетёк в собранное состояние и немного выставил руки вперёд. Марина про себя ухмыльнулась. Он, судя по всему, пользуется только магией. Что ж, ему же хуже. Не стоит злить девушек. В гневе они страшны.

— Предсмертное желание? — ласково поинтересовалась девушка. — Нет? Тогда прощай, Трейс!

Он был удивлён. Она начала атаковать практически без перехода, он едва успевал уворачиваться от пуль, но видимо удача, сопутствующая магам радуги была недовольна одним из своих чад. Или просто Марина была сильно взбешена. Одна из пуль чиркнула по плечу, другая угодила в бедро, третья едва не лишила его уха, сбив концентрацию и посылая мага вниз, где он чувствительно приложился о камни. По лбу потекло что-то горячее, но он лишь раздраженно смахнул ее и похолодел. Над ним расцвечиваясь всеми оттенками красного, разрасталось огромных размеров кольцо. Чуть дальше на траектории зависла девушка с пистолетом в вытянутой руке. Эта чокнутая действительно может его укокошить! В гремящем вокруг шуме битвы выстрел показался ему хлопком фейерверка.

10. Туда и обратно.

— Трейс! Эй, Трейс! Долго ты ещё будешь валяться?

Он с усилием раскрыл глаза и тут же поморщился. Левый глаз болел и почти не раскрывался. Он всё-таки сел, правда, тут же схватился за болевшие рёбра, и оглянулся.

Банда мерзавцев в большинстве своём валялась тут же без сознания. Кое-где была видна кровь. Его друг, с которым они общались ещё со школы, помог ему встать, но он не был в состоянии идти, повиснув на товарище тяжёлым грузом.

— Тебе надо в больницу или травмпункт. Говорил я тебе, не связывайся с ними!

— Прости, но это уже ни в какие рамки не лезло. Я-то ладно, но не хочу, чтобы Кристина страдала от их нападок. — Прошептал Трейс.

— Знаю, только поэтому ты сейчас не лежишь в белых тапочках. Идём! Твоя сестра звонила мне недавно, она беспокоится.

Трейс кивнул и немного уверенней встал на ноги.

У него была обычная жизнь. Он жил, учился, потом работал, чтобы обеспечивать их маленькую, но любящую друг друга семью. Родители погибли, когда ему было восемнадцать. Стандартная история, но...Он не сказал бы, что он несчастен. Не кануть в уныние и отчаяние ему помогала Кристина, младшая сестра. Всегда добрая, заботливая и нежная, она окружила его своим теплом, хотя в принципе была ему не родственницей по крови. Родной отец Трейса был археологом и погиб, был погребён под завалом одного из старинных зданий во время экспедиции. Он его почти не помнил. Мама вышла замуж за другого только спустя десять лет, а у него внезапно появилась сестра. У нового мужа матери была дочь.

Трейса сложно было назвать симпатичным или привлекательным, уж тем более не тихоней. Он был драчуном и довольно вспыльчивым, но почему-то привлекал многих людей. Девушки признавались ему в любви, парни уважали за смелость и силу, но его существование обрело смысл только с появлением в их семье Кристины. У него появился тот, кого надо защищать. Она была младше его на пять лет.

Все, казалось бы, наладилось, но появились те, кто подумал, что он слишком долго был в почёте, и начались угрозы. Ему было на них начхать, но девушка боялась, и он слышал, как она тайком плачет. Он такого терпеть был не намерен. Майк называл его рыцарем печального образа и призывал остановиться пока не поздно, но всё равно каждый раз вставал рядом с ним, когда дело пахло керосином.

Трейс снова оглянулся на место побоища и вздохнул. "Надеюсь, теперь они не сунутся...как же мне это надоело..."

Кристина открыла дверь почти одновременно с дверным звонком и тут же испуганно охнула.

— Трейс!

Он криво улыбнулся ей и показал большой палец.

— Дурак!!! — сказала она, помогая Майку дотащить его до кровати. — Когда же ты перестанешь?! Так и умереть недолго!

— Всё нормально. Я крепкий... — сказал он.

— НОРМАЛЬНО?! Боже мой, Трейс...

Она аккуратно стёрла с лица запёкшуюся кровь и прощупала рёбра.

— Тебе надо в больницу. Кажется, два ребра сломаны, да ещё и эти ушибы..

Он через силу снова разлепил глаза.

— Работа...

— Я позвоню и скажу, что ты заболел. В таком состоянии ты можешь только лежать...

Трейс снова закрыл глаза. Кристина вздохнула и с ласковой улыбкой посмотрела на него.

— Спасибо, Крис...

— За что?

— За то, что ты есть...

Он потерял сознание, а девушка провела ладонью по его избитому лицу.

— Дурак...

Это воспоминание заставило его открыть глаза. Отработанная реакция не подвела его, он успел поставить щит, и таким образом выжить. Но приложило его знатно. Какое-то время он просто не мог пошевелиться. Оставалось только наблюдать за девушкой, которая едва не отправила его на тот свет. Она была всё там же, что и перед выстрелом и о чём-то возбуждённо разговаривала с рыжеволосым парнем, который, судя по висевшему на его плече Стару, был одним из её хранителей.

"Наверно беспокоится за своего принца...Что я, черт побери, делаю?..."

Он воспользовался тем, что на него не обращают внимания и сосредоточился. Этот бой ещё не был закончен. У него ещё есть незавершённые дела. По телу разлилась слабость, и он краем глаза заметил как порезы и синяки медленно исчезают.

— Агни, ты не понимаешь! Ему грозит опасность! Брось этого демона и лети к нему!

Бесстрастное лицо элементаля заставляло бессильно сжимать кулаки и противная паника, свернувшаяся комком где-то в горле, никак не давала нормально вздохнуть. Как же я устала от всего этого...Элементаль что-то начал было говорить, но внезапная боль, пронзившая спину, выбила воздух из лёгких и я с ужасом осознала, что теряю сознание. Так смешно, и так быстро. Неужели смерть всё-таки решила внести моё имя в свои списки?

Странно. Странные ощущения. Я всегда думала, что за гранью нет ничего. Верес как-то говорил, что грань это промежуточная граница, типа перевалочного пункта после которого ты попадаешь либо вниз, либо наверх. Куда пнут, как говорится. Хм...ну предположим, насчет пустоты я не ошиблась, так чего здесь так холодно — то, а? Та-та-та-так и по-по-повтор-р-но у-у-у-умер-р-реть мо-мо-мо-можно!

— Есть здесь кто??!! — что было сил заорала я, и чуть было не завизжала от нахлынувших со всех сторон шорохов и разговоров. Такое ощущение, что на базарную площадь попала.

— Девушка! Вы задерживаете движение! Может всё-таки глаза-то откроете? — кто-то сердито толкнул меня в бок, и я машинально выставила руки перед собой и распахнула глаза. Да....

— И все они мертвы? — с несколько истерическим смешком спросила я пустоту, представляя, что со мной могут сделать столько неупокоенных призраков. Хотя, я сейчас такой же призрак, и значит, по идее бояться мне нечего?

— Вам помочь?

Вопрос не сразу дошёл до моего воспаленного разума, а когда дошёл...

— И чем Вы мне поможете? — настороженно спросила я, оглядывая высокого мужчину в белом одеянии. Ему бы пару крылышек и нимб и будет самое то.

— Ну, для начала, Вам не стоит сидеть на дороге, хоть по ней и мало кто ходит. Вы можете помешать кому-нибудь.

Я тут же вскочила на ноги и заинтересованно спросила:

— Что? Так много грешников?

Мужчина опешил.

— Не думаю. Куда Вы направляетесь? Впрочем, это неважно, раз уж вы стоите именно на этой дороге. Нам по пути, не желаете пройтись?

Я нифига не поняла, ну да ладно.

— А куда ведёт эта дорога?

— На Землю конечно.

Моя светлость резко стопорнулась, едва не вывихнув беленькому руку.

— Куда-куда?

— На Землю. Вы ведь коренная землянка, я не ошибся?

Я кивнула.

— Подождите, так это не грань?

Мужчина сначала ошарашенно похлопал ресницами, а потом вдруг...засмеялся.

— Чего смешного? — надулась я.

— Простите, не смог сдержаться. Нет, это не грань. Это пространственный переход между мирами. Телепортация иными словами. А Вы не знали?

— Нет и, кажется, кто-то сильно пожалеет, что отправил меня назад... — задумчиво сказала, потирая кисти рук. — Я могу вернуться по тому же пути? Видите ли, у меня остались небольшие незавершённые дела в том мире и на Землю мне пока что рановато...

Мужчина покачал головой.

— К сожалению. Ступив на дорогу, пути назад не будет. Обернитесь.

И, правда. Позади меня простиралась лишь пустота. Жутковато как-то, несмотря на то, что...Я оглянулась. Вокруг кишел народ, в основном мужчины, но изредка попадались и женщины всех мастей и расцветок. Я не знала, что существует так много людей и нелюдей, которые путешествуют между мирами...

— Так что это за место?

Беленький легонько подтолкнул меня вперёд.

— Это пространственный коридор. Он ведёт из изначальной точки в намеченную. — терпеливо, как маленькому ребенку повторил он.

— И все кто проходят сквозь порталы попадают сюда?

— Нет, только те, кто проходит сквозь мировое пространство. То есть от одного мира к другому.

— Но когда я попала туда, никакого коридора не было... — растерянно сказала я, с надеждой взглянув в его лицо. — Кстати я так и не знаю, как Вас зовут...

Он улыбнулся, а я почему-то смутилась.

— Можешь звать меня Алексис. Тебя могли выдернуть из родного мира насильно. В таком случае ты просто не запомнишь "проходную".

— Я бы не сказала, что сейчас меня перебрасывают НЕ насильно... — пробурчала я и кровожадные мысли относительно одного старого хрыча снова заняли свои позиции. Сам Трейс сделать бы это не смог.

Алексис удивлённо посмотрел на мою недовольную физио.

— Тогда почему ты здесь?

— Сама хотела бы узнать. Перед тем как попасть сюда, что-то больно ударило в спину... — вспомнила я и тут же полезла узнавать, почему я собственно жива ещё. Сильные руки легко пробежались по тонкой рубашке, заставив напрячься.

— О! Вот он!

— Кто "он"? — не поняла.

Алексис сунул мне под нос какую-то блестящую безделушку. У меня тут же загорелись глазки. КРАСОТА!!! Какой-то оранжево-красный камень, обработанный в форме маленькой стрелки, так и притягивал взгляд. Похожа на леденец, так и хочется лизнуть...

— А не плохой амулетик, кстати многоразового использования. — Уважительно присвистнул он. — Отдашь его мне?

— Простите, но мне нужно срочно вернуться в тот мир. Надрать кое-кому в конец оборзевшему задницу, так что буду сильно признательна, если Вы объясните как им пользоваться.

Алексис разочарованно вздохнул, впрочем, снова улыбнувшись через какое-то время.

— Ну, разве можно отказать такой очаровательной девушке? — я скептически приподняла левую бровь. — Здесь нет ничего сложного, просто как можно ярче представь себе место назначения и назови название мира. Вот и всё.

Я задумчиво и слегка смущённо почесала кончик носа. Левой рукой — к пьянке.

— Ммм...Алексис, я не знаю название мира.

— О? забавно...

— Что-то как-то не очень.

Алексис смерил меня задумчивым взглядом.

— Франдлейн.

— Что?

— Мир, из которого ты сейчас пришла, называет Франдлейн.

— Убойное название...Вы тоже из него?

Он замялся.

— Можно и так сказать. Мы почти пришли. Здесь я вынужден тебя покинуть, странная леди. Надеюсь, мы скоро снова встретимся.

Алексис галантно поцеловал мою руку, заставив покраснеть, и шагнул в появившуюся дверь первым. Я задумчиво потерла тыльную сторону ладони и подумала, что лучше бы нам не встречаться. Что-то подсказывало, что этот странный мужчина не так прост как кажется, или я обзавелась паранойей?

Когда я снова открыла глаза, я уже была в своём мире, на том же месте, где и пропала. На улице было темно и тепло. Пришлось даже снять куртку.

Долго ли меня не было? Блин, надо было спросить у Алексиса что твориться со временем в наших мирах...

Тело сковало. Знакомый воздух заполнял легкие, заставляя колотится сердце от волнения.

Такие родные звуки....асфальт под ногами.....легкая прохлада со стороны небольшого парка....Как же давно это было?!

....И я побежала по хорошо знакомой и такой странно непривычной теперь дороге домой. Припозднившиеся прохожие шарахались от затянутой во всё чёрное девчонки с колюще-режущим оружием за плечами и старались быстрее убраться с моего пути, но мне как-то было начхать. До подъезда я добежала за считанные минуты, побив свой собственный рекорд. Оперевшись рукой о входную дверь и попытавшись отдышаться, я слушала как стучит в висках кровь и чувствовала как трясутся ноги от волнения. Я дома, дома, дома...

Всё здесь осталось по-прежнему. И домофон в том числе. Сумку с ключами я оставила в усадьбе Вереса. Незадача. И что делать? Позвонить в квартиру? И что я скажу? Мама, я дома? Страшно. Я даже не знаю, сколько меня не было. А вдруг её удар хватит?

Отдышавшись, я немного отошла, чтобы посмотреть на окна. Свет горел только в комнате брата. Только Кира дома? Или??????????? Пальцы судорожно набрали номер квартиры, сердце едва ли не выпрыгивало из груди.

— Да?

— Кира? — голос сорвался, в горле пересохло.

— Кто это?

Я прислонилась лбом к холодной стене, чтобы не упасть и остудить мысли. Кто бы знал как я счастлива слышать его голос.

— Это я. Марина.

Дверь запищала, открываясь, лифта я ждала, чуть ли не подпрыгивая. Вот сейчас, сейчас, двери откроются...Ну почему же так долго?!

Скрежет лифтовых дверей, такой родной и знакомый и он. Не изменился.

— Кира!!!

— Ма-марина...

В нашей семье не принято кидаться в объятия или целоваться без повода, но оба ошалевшие мы обнялись. Я уткнулась брату в майку и зарыдала как маленькая, всё ещё не до конца веря, что всё-таки вернулась. Теперь я в безопасности. Теперь всё будет...хорошо?

Спустя где-то час, когда я наревелась всласть и сидела на кухне с кружкой горячего чая в обнимку, брат всё-таки решился спросить, что со мной было, и где я пропадала целый...месяц (!). Я смотрела на него, поджав губы и не зная, что сказать. Рассказать, что была в другом мире? Что какой-то мёртвый старикашка вознамерился с моей помощью стереть с лица земли столицу одной из империй того мира? Что-то подсказывает мне, что он тут же побежит вызывать людей в белых халатах...Хотя...

В нашей московской квартире мы жили втроем, не считая кота. Мама, Кира да я. Ссорились редко, да и то, только тогда, когда мы с братом учились в школе. К слову сказать, он старше меня на четыре года, но драться как все нормальные братья и сестры мы перестали, когда мне было одиннадцать. Можно сказать, что мы крепкая и любящая семья. Мама не особенно лезла в наши дела, предоставляя свободу действий, лишь иногда советуя или немного подправляя. В результате чего нести ответственность за свои поступки мы научились довольно рано. Даже когда Кира бросил институт и нашёл работу, она не особо ругалась. Можно сказать просто пожурила. Мой брат упрямый, если что-то решил, то только нечто экстраординарное заставит его передумать. Ну или я, если его доводы мне покажутся неубедительными. В остальном же, мозги его работают как часы. Не то, что мои. Наши с ним отношения, кроме мамы понять вряд ли кто сможет, но мы брат и сестра и не смотря на все перебранки, очень хорошо всегда понимали друг друга, и если возникала проблема, мы решали её вместе.

Вспомнив всё это...я решила всё ему рассказать. Всё, как это было на самом деле.

— Я расскажу, но лучше присядь и постарайся не перебивать и просто выслушай. Тебе стопроцентно покажется всё бредом. Кстати где мама?

— На танцах. Должна вернуться к часу.

Я глянула на часы. Десять часов вечера. Должна успеть.

— Тогда тем более, должен же кто-то помочь мне всё ей объяснить. Ну, или по крайней мере отобрать у нее телефон, чтобы психушку не вызвала.

Кира взлохматил отросшие волосы и сел напротив. Ну, да поможет мне Фортуна.

Он выслушал меня с полным спокойствием, что было несколько необычно, учитывая, что мой братец довольно вспыльчивый.

Сначала было видно, что он не верит ни единому моему слову, но по мере рассказа, который изобиловал подробностями и демонстрацией свежих ран, от сражения с Трейсом, и нагинаты с амулетом, он поверил. Умолчала я лишь о наших с Вересом отношениях. Кстати след от укуса я тоже ему показала, хотя о нём напоминали два розовых шрамика на шее. Не готова я ещё сказать кому-либо о том, что влюбилась в "инопланетянина".

Я замолчала, уставившись в чашку с безнадёжно остывшим чаем. В полной тишине было слышно лишь как тикают кухонные часы. Сердце отбивало почти идентичные ритмы, а душу разрывала тревога. В том мире я пробыла где-то четыре месяца. В родном — прошёл один. Каждый день на счету. Что там может произойти за это время?

— Я всегда говорил, что твоя увлеченность фэнтези до добра не доведет. Как ты выжить-то умудрилась, в таких условиях?

Я вздрогнула.

— Сама в шоке. Мир не без добрых людей, да и не так уж наши миры отличны. Разве что компьютеров там нет и нормальных туалетов. — Несмело улыбнулась я.

— Нда...Попадос, так попадос. И как ты умудрилась во всё это вляпаться?? Ну? И что теперь?

Я посмотрела на него, снова отвела взгляд, сжала кулаки.

— Я хочу вернуться туда.

— С ума сошла?? Откуда такая тяга к самоубийству?! Ты вернулась домой! В безопасность! И хочешь снова в это пекло? На войну? Я ни разу не говорил тебе, но ты всё-таки девушка.

— Кир, не уподобляйся этому чеканутому магу и не читай мне нотаций. Я знаю, кто я, но без моих способностей они могут проиграть эту войну, и этот чёртов некромансер сотрёт с лица земли целый город! Это не виртуальный мир! Там люди погибают! Чёрт... — с досады я так грохнула кулаком по столу, что чашки подскочили. — Ты вот представь, что твой друг попал в беду, ты же не смог бы сидеть, сложа руки?

— Не смог бы, но ведь у всего есть свои разумные пределы. Ты тоже меня пойми, когда ты пропала, мы с матерью столько всего пережили. Я думал что свихнусь, не говоря уже о ней. И ты снова хочешь уйти?

Я встала и выглянула в окно.

— Я не говорила, что уйду навсегда. Я буду возвращаться. К тому же я дала вампиру клятву. Смертельную, между прочим. Видишь след? — я протянула ему запястья. В моём мире они стали почему-то особенно видны. — Это напоминание, и если я не выполню её, я так и так умру. А этого я не хочу.

Кира нервно потёр лоб и невидящим взглядом уставился в противоположную стену. Я ждала, отмеряя удары сердца. Против мнения мамы, дедушки с бабушкой я пойти могла, легко причём, но против мнения брата почему-то не могла. Если бы я так сделала, почувствовала бы себя предательницей.

— Хорошо, предположим я согласился с твоими доводами. Хотя это все до сих пор кажется бредом сивой кобылы. И что ты будешь делать?

Я едва не разрыдалась от облегчения.

— Как что? Замочу на хрен этого алхимика.

— И сможешь?

— В лёгкую. Слишком много крови попил этот хрыч. Но...

— Есть одна проблема...

Во входной двери заворочался ключ. Я сглотнула. Мы переглянулись.

Как объяснить всё это маме?

Утро, точнее день, как утверждали часы, встретило "солнечным" дождём. Когда он закончится, будет радуга. Я перевернулась на бок. Мама, как и ожидалось, уже встала. Со стороны кухни слышались звуки переставляемой посуды и плеск воды. Мы проговорили до утра, заснув в одной кровати. Половина ночи ушла на отпаивание родительницы горячим чаем с успокаивающим бальзамом, но худо-бедно нам удалось убедить её в правдивости моих слов. Хотя она и порывалась сначала разбить артефакт-стрелку на мелкие кусочки. Еле успела подхватить. Но...на душе лежал неподъёмный камень. Я люблю свою семью, очень люблю. Но и ребят тоже.

Я погладила запрыгнувшего на меня мурчащего кота и улыбнулась. Эраст тоже по мне соскучился. Скинув ластящееся животное, я откинула плед и с наслаждением потянулась. В коридоре послышались шаги.

— Проснулась? Кашу будешь?

— Ага. Мам, как ты себя чувствуешь?

Она улыбнулась.

— Нормально. Всё-таки вчера пол бутылки бальзама влила в себя.

Маман притащила поднос с едой и сама легла рядом. Я с удовольствием умяла горячее сладкое лакомство и щурясь от удовольствия хлебала горячий чай с бутербродами.

— Спасибо.

— Ты хоть там нормально питалась?

Я кивнула, вспоминая Меланью.

— Я научилась там печь пирожки. Хочешь, сделаю?

— У нас муки нет.

— Я сбегаю в магазин. Мам?

— М?

— Я люблю тебя. Чего? Ты чего смеёшься?

Она отставила чашку.

— Просто раньше от тебя таких слов никогда не слышала. Я тоже тебя люблю и рада, что ты в порядке.

Я вздохнула и встала. Как и ожидалось, за окном показалась радуга.

— Я хочу вернуться.

Молчание. Я обернулась. Мама поджала губы.

— Я помню. Но волнуюсь.

Я кивнула.

— Там война.

Кивок.

— Смерть.

Кивок.

— Это так необходимо?

Кивок. Мамин укоризненный вздох. Она подошла ко мне и крепко обняла.

— Ты не пробыла дома и один день и снова хочешь уйти?

— Это не навсегда. Но время там течёт по-другому, и я могу опоздать. Не хочу, чтобы они умерли.

— Хорошо.

— Что? — удивление.

— Только потому, что я знаю, хоть и противлюсь этому, что ты никогда ничего не делаешь просто так, я тебя отпущу, но с одним условием!

— Каким?

— Ты будешь показываться каждые две недели независимо от обстоятельств, иначе можешь вовсе не возвращаться.

Я сглотнула.

— Мам, ты страшная женщина. — Улыбнулась я. Она наигранно злобно расхохоталась в ответ. Но камень на душе стал как будто легче. — Ты больше не злишься?

— Нет, в конце концов, если посмотреть на всё ещё раз, ты ни в чём не виновата. Так что, я не злюсь.

Камень на душе развеялся в пух и прах. Подавив слёзный приступ я ещё раз крепко обняла ее и, поцеловав, побежала собираться. Хотя и собирать-то собственно нечего. Все мои вещи остались в Франдлейне. Единственное, что меня беспокоило это мои друзья, которые наверно волновались, что я долго не выходила на связь, но эту проблему неожиданно легко разрешил Кира, пообещав связаться с близняшками и всё им объяснить. На всякий случай я написала большое письмо, в котором рассказала о наболевшем и попросила верить тому, что говорит Кира и мама. Ну, вот и ладненько. А вот с институтом кажется, придется завязать. Ну и ладно. Всё равно мне будущая профессия не нравилась.

Приняв душ и переодевшись в чистое, я посмотрела на мой костюм, который выдал мне Тристан. Думаю, имеет смысл вернуться в том же. Всё равно любую одежду я могу создать там сама...Мама суетилась рядом, всё пытаясь всучить мне огромную сумку с вещами, но я отбрыкивалась как жертва от насильника. Всё что мне было нужно, это нагината и амулет. А там по обстановке. Как ни странно, я отдохнула за ночь. Видимо потому что дома.

Волнение накатывало волнами. К тому моменту как мы собрались на кухне, чтобы соблюсти обычай, а именно присесть на дорожку, сердце билось где-то у горла. Я дотронулась до стрелки. Под пальцами едва ощутимо что-то пульсировало. Будем надеяться, что Алексис меня не обманул.

— Мне пора. — Тихо сказала я, почему-то краснея. Ещё раз обняла маму, улыбнулась отсалютовавшему мне Кире и проверила, надежно ли прикреплена к спине нагината.

— Я жду подробный отчет в лицах. — Сказал Кира, дернув за длинную косу.

— Ты не разочаруешься! — пообещала я и сжала амулет.

Представить Золотое Ущелье не составило труда, картинка так и стояла перед моими глазами, осталось только...

— Франдлейн! — чётко сказала я, и успела увидеть вытянувшиеся от удивления лица родных.

Ноги мягко спружинили о знакомую дорожку. Переходная. Не обманул Алексис. И на том спасибо.

11. Последняя волна.

Кажется, я слегка промахнулась, мелькнула мысль, когда я летела вниз на камни. У самой земли я только сообразила, что что-то не так и кое-как затормозила крыльями. Отряхнувшись, я огляделась. Мда...Ну снова здрасьте.

В Ущелье было...тихо. Очень тихо. Я чихнула. И в какой я части? Все ещё оглядываясь, я сделала шаг и обо что-то споткнулась. Оглашая округу ругательствами, я растерла ноющую коленку и только сейчас заметила, обо ЧТО споткнулась. Каша с бутербродами попросилась наружу. Мёртвый вампир безмолвно вопиял о мести. И таких было много. Боже, здесь была бойня. Стараясь не поддаваться панике, я пошла дальше на негнущихся ногах и скоро натолкнулась на собственную алмазную паутину. На ней висело несколько мертвяков, которых я раньше видела у Рильяни. Какая же это ловушка??!! Неужели всё уже закончилось???!! Нет, стоп. Думай Марина. Варианта существует всего лишь два. Либо да, либо нет. Либо всё ещё продолжается, раз преграда устояла, либо войска Мэлора повержены и...

Перебирая ногами и руками как заправский скалолаз, я вскарабкалась прямо по нитям паутины наверх и с облегчением увидела знакомый город. Мэлор не горит и стоит на месте, значит, надежда ещё есть.

Борд скользнул под ноги. На Ущелье я смотреть не могла. Оно было завалено трупами и вызывало рвотный рефлекс. К такому мои нервы ещё не готовы. А вот армия, марширующая в начале, вызвала холодную ярость и гнев, и в мыслях тут же созрел план, тем более что возглавлял ее никто иной как Трейс. Такую физио вряд ли с чем-то спутаешь. Ну, гад, ты мне за всё ответишь. За визит домой, конечно, спасибо, но по морде ты получишь сполна.

Резко развернувшись, я понеслась обратно, обдумывая, чем бы таким по ним шарахнуть хорошенько, чтоб надолго запомнили? Возвращаться, так с музыкой!

Стрекозки — шпионы заняли свои позиции, и я преспокойно могла наблюдать за ничего не подозревающей армией самоубийц. Мертвяки чеканили шаг, так и хотелось им продирижировать: Ать! Два! Ать! Два! Если бы не хрустящие останки...из горла прямо-таки рвался львиный рык. Ничего-ничего. Посмотрим ещё, кто будет смеяться последней. При таком темпе они будут добираться досюда ещё часа два-три. За это время я успею всё, что мне нужно. А именно посмотреть как дела на Травяных Лугах.

Картина, мягко говоря, не воодушевила. Лишь заставила крепче стиснуть зубы. Но было и облегчение. Моя четвёрка по-прежнему воевала. В дело видимо пошли все, даже маги, до этого отсиживающиеся за спинами, потому как в лагере никого кроме лекарей в лазарете не было. А это говорило о том, что дело худо. Я даже кажется, заметила Правителя эльфов в рядах сражающихся. Значит и Тристан скорей всего там. Вампиров в Ущелье не наблюдается. Золотоволосая макушка Пеора мелькала в первых рядах, только вот брата его я что-то не вижу. Возможно ли...? Стоп! Ещё рано об этом. Однако помочь им кое-чем я всё-таки могу.

Экран с изображением битвы занял всё пространство, и я протянула руку, едва касаясь его кончиками пальцев. Жёлтый берилл на моей нагинате засиял, и сияние полилось через руку на поле. Солдаты подняли удивлённые лица вверх, не понимая, что происходит и в этот момент полил золотой дождь. Это всё, чем я могла им сейчас помочь. Мы обсуждали это с магом-лекарем и вот оно. Я всё-таки смогла использовать исцеляющий полог в битве. Воины Алхимика были нежитью, так что он им бесполезен, а вот мэлорцам...По полю пронёсся воинственный клич. Надеюсь, Трейс всё ещё пребывает в неведении насчёт этого, иначе у меня будут проблемы. Что-то поздно я это сообразила. Ой, дурааа....

Маг действительно что-то заподозрил, потому как срочно куда-то улетучился. Но в Ущелье его точно теперь не было. Хреново. ОЧЕНЬ ХРЕНОВО!!! А армия меж тем увеличила темп и вскоре добралась до пятой ловушки. Ещё чуть-чуть и я их увижу.

— Так, соберись тряпка, а то потом не соберут!

Я больно ударила себя по щекам и включила мозги. Попробуем себя в роли водопроводчика! Хо! В руки надёжно легли пистолеты. Если полностью сосредоточиться, то должно хватить на всю змею Золотого Ущелья. Будем надеяться, что я не хлопнусь в обморок от перерасхода сил. Но бурлящая в организме энергия опровергала эту мысль. Всё будет хорошо. Я справлюсь. Не надо бояться. Нам ещё мага искать надо будет.

К тому моменту как первые мертвяки показались в зоне видимости, я была уже в полной боевой и мозговой готовности. Передо мной горизонтальной "пирамидкой" висели пять колец, внутри которых переливались всеми цветами радуги "мыльные" мембраны. Главное не промазать, а то вон как рука трясется, как у заправского пьяницы. На всякий случай, придержав правую руку левой, я выждала ещё несколько секунд, отсчитывая удары сердца, и нажала на курок. Маленькая серебряная пуля как в замедленной съёмке понеслась к самому большому кольцу и врезалась в мембрану и растянула её на все остальные кольца, как будто резиновую. Когда она достигла последнего, самого маленького, вложенная в заклинание сила раскрыла себя во всей красе, превращаясь даже не в красный, фиолетовый огонь, поглощая гниющие тела и уничтожая всё на своём пути. Я зажмурилась и прикрыла лицо рукой — жар и свет были почти невыносимы.

Повезло Трейсу, что он убрался отсюда, иначе у него просто не было бы шансов. Когда огонь угас, дно Золотого Ущелья покрывал ровный слой пепла. Я рассчитала верно, что удивительно для моих гуманитарных мозгов, и даже не чувствовала усталости. Хорошо, осталось только замочить нашу "занозу".

Убедившись, что новые силы не штурмуют вверенный объект, крылья понесли меня к лагерю Мэлора. Пролетая над сражавшимися, я подивилась стойкости и мужеству здешних аборигенов. Меня здесь не было недели три не меньше, а они до сих сражаются.

Отыскав глазами золотоволосую макушку Пеора, я плавно спланировала к нему, по пути срезав кого-то особо умного, зашедшего Императору с тыла и встала с ним спина к спине. В пылу схватки он не сразу меня заметил. Только тогда, когда понял, что вокруг остались только мы с ним. Заклинание, показанное Вересом на кладбище, работало безотказно.

Император славной Империи Мэлор сначала вытаращился на меня как на привидение, даже за прядку волос подергал, но потом всё-таки одумался и обнял.

— Мы думали, что ты ушла. Агни сказал, что ты...

— Ну да. Этот...эм...нехороший человек отправил меня домой.

— И какого чёрта ты вернулась?

— Мило. Я тоже рада тебя видеть, хотя в моём мире только день прошёл. Ну, тогда...я пойду?

— Куда?! — тут же дернулся он и пнул, не оборачиваясь, какого-то настырного скелетика. И как уцелел только? Я только присвистнула. А наш Император-то не промах! — Я не это имел ввиду.

Я заглянула ему за спину, где все ещё кипел бой.

— Пеор, давай потом выясним отношения? Где Рильяни?

— Сбежал в замок, поняв, что дело пахнет жареным. Это ты устроила фейерверк в Ущелье?

Я скромно потупилась и срезала ещё одного мертвяка. Пеор лишь хмыкнул.

— Так получается, что мы типа выигрываем? А где Тристан?

— Он с твоими элементалями и Вересом пошли выколупывать врага из крепости, а мы тут так сказать решили прибраться.

— Что-то как-то плохо у вас выходит...Давай помогу? — мило улыбнулась я.

Император сделал приглашающий жест. Я эффектно хрустнула пальцами.

— Чтоб вы все провалились! — и махнула пару раз руками. Настроение просто зашкаливало, азарт пьянил, как будто я выпила три бутылки фруктового вина. И к удивлению всех сражавшихся, армия алхимика просто рассыпалась в прах. Минута затишья и...грянул туш. Я полюбовалась, как мужики обнимают друг друга, и повернулась в сторону, где предположительно обретался замок Фог. Пойти что ли?

— ЛЕДИ!!

Меня принялись душить. В объятиях.

— Равьен! Задушишь! — просипела я. Вампир тут же разжал объятия.

— Это Вы их так? Вы великолепны!

Я скромно пошаркала ножкой и улыбнулась. К нам подошли ещё несколько вампиров и эльфов, ведя связанных пленников. Я удивилась. Одним из них был Кросс. Никогда бы не подумала, что этот красивый мужчина может выглядеть так жалко и оборванно. Вторым был оглушенный Трейс. Вот его мне не было жалко ни в одном глазу.

— Что с ними делать, Равьен?

Вампир посмотрел на меня, я — на пленников. Первый советник с мольбой заглянул в мои глаза и что-то попытался сказать, но закашлялся. Я нахмурилась и присев напротив, положила ладонь на истерзанную грудь.

— Мой сын...

— Сын?

— В замке...его убьют...

Догадка неприятно заставила сжаться сердце.

— Вы поэтому были с ним?

— Да.

Я взглянула на одного из эльфов вопросительным взглядом. Красавец мужчина всё понял без слов.

— Он не врёт миледи.

— Хорошо. Равьен, проследи, чтобы Вильяма Кросса доставили в лазарет и позаботились о нём. Думаю, у нас всё больше и больше поводов встретиться с Рильяни и вызвать на беседу тет-а-тет.

— Марина... — Кросс. — У него есть источник энергии, о котором никто кроме приближенных не знает, даже Тристанд'эль. Если его уничтожить, он не сможет больше...

Я кивнула, погружая его в сон. Эльфы легко подхватили его и понесли в сторону лагеря. Трейс в себя так и не пришел.

Задумчиво оглядев стремительно пустеющее поле битвы и кое-где дымящиеся кучки, я вздохнула. Ну, Марина, добро пожаловать обратно. Только теперь никаких пай девочек. В этот мир вернулась ФУРИЯ! ХО-ХО-ХО!

— Ну, точно, сдурела девка... — сказала я уже вслух, почесав затылок и чувствуя, что снова влипаю куда-то по самые уши. Но раз уж взялась, так до конца. Да и надо бы проверить как там мой прынц.

Пеор перехватил мой сверкающий смешинками взгляд и улыбнулся в ответ. Ничего, мы ещё повоюем.

12. Можно ли убить боль?

Страстная ненависть может дать смысл и цель пустой жизни.

Эрик Хоффер

Камень противно хрустел под ногами, пока мы пробирались к замку. Но этот звук почему-то...Если быть честной, мне не хотелось убивать Рильяни. Этот странный мужчина не вызывал ничего кроме жалости, и несмотря на то, что он так много вреда причинил людям и нелюдям, ненависти к нему я не испытывала. Собственно в замок я поехала для того, чтобы разобраться во всём и не дать Вересу совершить непоправимое.

Я много раз прокручивала в голове историю алхимика, но так и не смогла разобраться что к чему. Всё-таки Гера не знал всей истории и мог что-то неправильно передать. Поэтому выкроив минутку, перед тем как мы отправились в путь, я утянула в сторонку Пеора и устроила допрос с пристрастием. Уж он-то точно должен был знать что творилось в его империи при его...эээ...прадедушке? И он рассказал.

Император Оушеан, тогдашний правитель Империи НЕ бросал их деревню. Войска просто не успели, потому что наткнулись на вражеский отряд и им пришлось обороняться. Они опоздали всего на день, но...всё было кончено. Рильяни не мог об этом знать, его уже в тот момент в деревне не было. Однако дела это не меняет.

Я тяжело вздохнула. Причина тех войн провинций была банальна — нереальная засуха и как последствие жестокий голод. В то время хоть Оушеан и делал всё, чтобы прокормить свою страну, но еды всё равно не хватало. Маги пытались колдовать, но почва казалось вымерла. Пока вдруг что-то не переменилось. Какая-то мысль настойчиво вертелась в моей голове, но мне всё никак не удавалось её захватить. Что-то простое, что-то с чем я уже сталкивалась. Но что?

— О чём задумалась?

Пеор подошёл ближе и взволнованно уставился на мою хмурую физиономию.

— Я сейчас скажу глупость, Пеор, но я не хочу чтобы всё закончилось так.

— Как так?

— Плохо.

— Марина, я сейчас не понял. Ты не хочешь поквитаться с Рильяни за то, что он натворил?

Я задумчиво поджала губы и отвела взгляд.

— А что он натворил? — тихо спросила я, догадываясь что услышу в ответ. И он не разочаровал.

— Как что? Ты соображаешь вообще?! Он убивал невиновных, хотел стереть с лица земли город, он похитил тебя и держал в заложниках! В конце концов его монстры убивали наших товарищей! И ты после этого спрашиваешь что он натворил?

Я ещё больше наклонила голову вперёд.

— Пеор...ты когда-нибудь терял по-настоящему близких тебе людей?

Он заткнулся, но кивнул.

— В каком возрасте ты был когда они умерли, твои родители?

— В тридцать четыре года...Марина я догадываюсь куда ты клонишь, но...

Я вздохнула. Генетика, мать её, какие же эти братья упрямые. Он резко остановился и повернул меня к себе лицом.

— Послушай меня, девочка. Тебе не понять что это такое, управлять целой империей. Здесь уже не до сантиментов, нужно заботиться о множестве людей, у которых тоже есть близкие и возлюбленные. А теперь представь что будет, если мы его не остановим!

В чём-то он был прав, но...почему его слова режут как нож? Легкие сдавило тисками. Я не хочу убивать его, не хочу убивать его — билась словно пульс мысль в голове. И она заглушила слова Пеора. Я смотрела в его полное ярости лицо, и ничего не слышала. И внезапно поняла. Это же так просто.

"Ты должна дать мне жизнь"

Так просто...

Император всё ещё что-то говорил, неправильно расценив моё озарившееся догадкой лицо, за согласие с его доводами, но мысли мои были далеко...

У каждого человека, нелюдя, даже нежити есть то, ради чего он живёт и работает. Например у того же Пеора — это забота о своих подданных. Но ради чего хочет жить Рильяни? Только ли ради мести аристократам, якобы погубивших его семью? Из-за мести он снова хочет получить жизнь? Но если его смысл в этом, то когда он добьётся этой цели, смысла не останется? Рильяни что ты хотел сказать мне тогда?

Как ни посмотри это слишком странная логика. Месть не может полыхать так долго, это же противоестественно!! Может ли такое быть, что здесь замешано нечто другое? Верес говорил что Рильяни — гениальный алхимик, равного которому нет до сих пор. Признаюсь его история заинтересовала меня ещё когда маг сказал, что он был его учителем и я отправилась в библиотеку.

Алхимики основывают свою науку как и маги на четырех первоэлементах. В моём мире их главная цель — получить философский камень и эликсир жизни, но для этого здесь есть маги. Рильяни занимался преимущественно опытами с растениями и живыми существами, иными словами он выводил химер и метаморфов. Но также у него было много работ по эликсирам от болезней и прочая. Судя по одной из его работ он и правда гений, к тому же весьма смелый. Он шёл на то, чего другие боялись до припадка. Рильяни всё пробовал на себе. В этом я убедилась когда была ещё в замке, но Тристан говорил что он всегда так делал, ещё до стычки с Эрвелом и Вересом.

Может ли быть такое, что он специально подставился под удар? Он хотел...умереть? Нет, стоп, кажется мои мысли ушли куда-то не туда. В любом случае это надо прекратить, нужно остановить их.

Я остановилась, не замечая удивленного моим поведением Пеора. Зачем он перебросил меня в этот мир? Что я могу сделать такого, чего не могут другие? Ну по правде говоря всё что угодно, но ведь он мог просто сказать что ему надо, а не туманно намекать! Да кто я такая в конце концов, чтобы разгребать его проблемы?

Ноги сами резво бросились наперегонки. Замок был уже в зоне видимости и я едва не врезалась в защиту, в последний момент заметив небольшой лаз.

— Такое ощущение что его кто-то прогрыз... — признаю, слегка сбита с толку. Ну да ладно.

Забраться внутрь было делом пары минут, а уж внутри я ориентировалась и с закрытыми глазами.

На одном из поворотов я столкнулась нос к носу с Флаем, от неожиданности закричав. Но когда опознала своего хранителя, облегченно выдохнула.

— Ты что здесь делаешь?! — с суеверным ужасом вскричал он.

— Ещё один! Уже ухожу! — взбесилась я. Как же меня это достало! Да блин! Я вернулась! И что с того?!

Я снова вскочила на ноги и взяла с места в карьер, даже не пытаясь услышать то, что он мне ответил. Тронный зал был уже близко. Почему-то мне казалось, что все действующие лица и события должны были произойти там. И моя интуиция не подвела.

Верес и Рильяни казалось танцевали с клинками в руках. Ну хоть не успели убить друг друга, хоть что-то.

— МАРИНА?!

Блин, и эти туда же!

— Да, да, знаю, уже ухожу! Только с делами дайте разобраться! — устало ответила я, помахав элементалям ручкой, наблюдая за схваткой.

Маг отвлекся на нашу перебранку и пропустил удар, едва не лишившись уха, однако и Рильяни не проморгал моё "триумфальное" появление. Мне всегда его взгляд казался пугающим, но сейчас...никакой стали, только облегчение? Неужто хоть кто-то рад меня видеть?

— Ты ведь хочешь продолжать работать? И месть здесь не причем! Так ведь? — прокричала я, едва сдерживая нахлынувшее раздражение.

Он промолчал, продолжая держать свой клинок в опасной близости от горла Вереса, который в данный момент сверлил меня весьма неласковым взглядом. Хрен тебе! Не просверлюсь!

— Так хочешь или нет?!

Он едва склонил голову и улыбнулся. Показалось или нет? Ещё тогда, намного раньше, все его движения казались мне фальшивыми, неестественными и какими-то вынужденными, но я всё списывала на "неживой" организм. Однако сейчас это стало намного заметнее. Верес видимо заметил мой пристальный взгляд и сам перевёл глаза на бывшего учителя. Минуту спустя на его лице легко можно было прочитать удивление. Поскольку всё внимание было приковано ко мне, ничто не помешало магу незаметно сделать пас и шепнуть слово.

Алхимик казалось окаменел. Клинок выпал из ослабевших пальцев, яростный взгляд пробил до основания. Верес встал, продолжая шептать что-то на непонятном языке. Рильяни забился в конвульсиях, упал и затих.

Воцарилась тишина. Я медленно подошла к распростертому телу.

— Он мёртв?

— Нет. Можно сказать оглушен. Это не мой учитель.

— Что???!!!

— ...и сейчас даже не скажу был ли это он всё время... — невозмутимо закончил маг.

— Но кто это тогда?

Верес перевернул алхимика на спину. Медленно провёл рукой над телом и поморщился.

— Агни!

Элементаль молча оказался рядом.

— Сможешь найти его? Он должен быть где-то недалеко.

— Сейчас.

Я нифига не поняла. ВООБЩЕ НИФИГА!!! Эээээййй!!! Спасите мой мозговой вакуум от нехватки информации! Голова начала разрываться от боли и я обхватила её руками. Такое уже было...и это заставило ЗАРЫЧАТЬ! Чёрта с два я позволю тебе ещё раз покопаться в моей голове!

— Выходи уже, мать твою, иначе я за себя не ручаюсь! — проорала я, вызвав мягко говоря удивлённые взгляды. Верес кажется даже попятился, но мой голос был услышан. А может ему просто надоело скрываться.

Над телом алхимика сгущался туман, постепенно перерастающий во что-то более определённое. Я спиной почувствовала как ребята напряглись.

— А ты забавная, человечка. Не думал, что с тобой будет так интересно играть. Жаль только, что этот старик мешал мне развлекаться вовсю.

Голос продрал как мороз. Звенящий, хрустальный, неживой. Меня передёрнуло, хотя это существо было отвратительно красиво. Оно лениво обозрело нашу живописную группу чёрными, без зрачков, глазами и...зевнуло. Во всю клыкастую пасть.

— Но ведь это...дракон. — Ошарашенно выдал Верес, резко побледнев.

— Какой...? — сказала было я, но тут же выругалась, вспомнив что сама недавно об этом читала. Жемчужные драконы. Единственные в этом мире, имеющие человеческую ипостась. Так какого лешего он делал в теле Рильяни? И куда девался сам алхимик?

— Не бойся, алхимик где-то здесь..по крайней мере та часть его души, что успела сбежать. Только вот беда, тебе не дано его увидеть.

Дракон засмеялся, а меня снова передёрнуло. Я говорила что мы влипли? Нет? Ну вот. Говорю. Передо мной материализовался Агни, в своей истинной форме, хищно расправив огненные крылья. Краем глаза я заметила что и другие элементали поменяли облик. Значит дело и вправду паршиво.

— Слушай, если ты такой весь умный и разумный, то на фига всё это делал? Скучно было? — поинтересовалась я. Знаю, что играю с огнём, но КАК ЖЕ МЕНЯ ЭТО ВСЁ ВЗБЕСИЛО!!!

— В точку, детка! Именно что скучно!

Я поморщилась.

— И это самая могущественная раса Франдлейна? Я разочарована до глубины души! Да ты или просто зарвавшаяся пустышка или мальчишка!

Дракон поменялся в лице. Клыки вышли наружу, сам он сгорбился и зашипел. Но я была настолько зла, что меня это даже не впечатлило. Я готова была идти на него с голыми руками, и моя ярость сыграла реквием. Я даже не сумела среагировать. Верес просто вырос передо мной как столб для пьяного и повалил на спину, придавив своим весом.

— Верес! ЭЙ! Ты чего?!

Я начала его тормошить, но руки соскальзывали. Я пыталась их вытереть о свои штаны и слишком поздно заметила, что на них кровь. Слов не было. Одни эмоции.

— Убью заразу.

Тихо, но слышно было всем. Тристан распахнул крылья, в руке блеснул меч. Дракон сделал приглашающий жест и они сцепились. Но эти мысли и картинки проходили как будто мимо сознания. В голове пульсировала кровь, что-то горячее текло на рубашку. Ужас пришёл чуть позже, а за ним и паника.

Как в замедленной съёмке, я перевернула мага и склонилась над ним. Он был ещё жив, но...на грани. Один взгляд и воспоминания о тех страшных днях наполнили сознание. Страх потерять кого-то близкого. Самый страшный, не находите?

Где-то на грани слуха слышался лязг мечей и рычание, но мне как будто уши заложили ватой. Верес открыл глаза, попытался что-то сказать, но изо рта потекла кровь. Дрожащими пальцами избавившись от его рубашки я рассмотрела рану. Ледяное дыхание, так это называется? Когда вместо обычного пламени получаются тончайшие иглы, легко пронзающие плоть и потом бесследно исчезающие.

— Молчи. Пожалуйста, молчи. Я тебя вытащу. Я тебя вытащу...

Он улыбнулся, из-за чего у меня ручьями потекли слёзы.

— Даже не думай! Хочешь от меня избавиться так и скажи, но только не смей уходить за грань! Я тебя оттуда достану и лично прибью ещё раз! Слышишь?! Не уходи...

Целительный полог казалось не только не вылечивал, но и усугублял дело. Руки тряслись всё сильнее, а кровь текла всё больше, образовав уже целую лужу. Почему??!! Почему в этот раз не помогает?! Дело в магии дракона? Но что тогда делать?! Не уходи, я же только ради тебя вернулась!

— НЕ СМЕЙ!

Маг последний раз улыбнулся и закрыл глаза.

— ВЕРЕСКЛЕТ!

Звук отразился казалось в каждой клетке тела, в груди поселилась пустота. Его...нет? Такого не может быть. Это ведь история со счастливым концом. Всё должно было быть не так. Это цена? За что? За любовь? За счастье? Я не хочу этого. Верес...ты знаешь, когда мы познакомились я и подумать не могла что наконец-то кого-то так полюблю. Всем своим существом. И что кто-то полюбит меня, со всеми моими причудами. Знаешь чего я хотела на самом деле? Какая же я дура. Ты был прав. Я дура каких поискать.

— Я хочу быть твоей. Я хочу чтобы ты был...моим. Уж прости за эгоизм. — тихо прошептала я ему на ухо, роняя безостановочно льющиеся слезы, и жалко усмехнулась. Воздух не хотел проталкиваться в легкие, а сердце билось через раз. Хоть бы оно остановилось, тогда мы возможно могли бы быть вместе. Зачем мне сила, которая не может вернуть тебя? Радуга должна приносить счастье и удачу, но я слишком поздно поняла, что если смешать все цвета, может выйти черный.

Знаете, это сосущее чувство между лопаток, когда тело начинает съедать чувство мести и горя. До похода в замок, я была уверена что никогда не убью живое существо, но боль от потери делает из относительно здорового человека — сумасшедшего маньяка.

Тристан и дракон почувствовали это одновременно. Что-то неуловимо изменилось в воздухе. Вампир судорожно сглотнул, почувствовав себя мягко говоря неуютно и уставился на все ещё сидевшую подле его брата Марину. Девушка менялась на глазах. Длинные волосы хищно разметались на невидимом ветру, вокруг неё сгущалась темнота. Она последний раз провела ладонью по щеке любимого и встала, запрокинув голову к потолку. По щекам её текли серебристые слезы — единственное светлое пятно в черном хаосе. Она открыла глаза и обернулась к дракону. Тот ухмыльнулся, но как показалось Тристану несколько нервно. Правильно, он и сам не знал что Марина выкинет, будучи в таком состоянии, поэтому как можно быстрее направился к "своим". Девушка его даже не заметила, медленно двинувшись в сторону дракона. Под её ногами плавился камень, но лицо было спокойно и бесстрастно, движения настолько плавные, что любая эльфийка позавидует. Замок сотрясло землетрясение, высокий потолок начал осыпаться, грозя похоронить всех заживо. Элементали накрыли друзей защитный куполом. Девушке он был не нужен. Большие валуны, казалось наталкивались на что-то и отлетали от нее за сантиметры до столкновения с её головой. С каждой секундой, с каждым шагом замок сотрясался всё сильнее, в глазах дракона мелькнул страх и он...дрогнул. Марина протянула к нему руку с раскрытой ладонью и резко сжала её в кулак. Мужчина согнулся как от удара под дых и рухнул на колени. Тристан обреченно закрыл глаза.

Я не знаю сколько времени прошло, прежде чем я осознала, что стою перед тем, кто отнял жизнь дорогого для меня человека. Вокруг не было ничего кроме остатков некогда великолепного строения. Тумана тоже не было. Вокруг был лишь лес и тишина.

— Достаточно, дитя...Ты уже победила... — прошелестело над ухом. Я растерянно обернулась. Рядом со мной трепыхалось еле видное белесое марево.

— Рильяни?

— Он самый. Спасибо, что освободила. Пока не был разрушен источник магии этого сумасшедшего я был заточен. Но ты выбрала весьма занятный способ, надо признать. — задумчиво сказал призрак, на глаза переплавляясь в уже знакомую фигуру.

Я пропустила его слова мимо ушей и обернулась к бесчувственным друзьям. Из груди вырвался неясный всхлип. И что теперь?

Призрак алхимика меж тем внимательно изучил то что осталось от его тела и подлетел к Тристану с Вересом.

— Э...да мой ученичок всё ещё жив... — радостно заметил он, поглаживая прозрачную бородку.

Смысл фразы не сразу дошёл до сознания, но когда дошёл...

— ЧТО? Это правда?

— Ну, по крайней мере, он дышит. Думаю тебе стоит растолкать лежащего рядом вампира чтобы выяснить всё наверняка.

В этот момент Тристан стал подавать признаки жизни и я кинулась к нему как утопающий к спасательному кругу и стала сильно тормошить.

— Ма-марина!! Я так второй раз в обморок скачусь! Чего тебе надо?! — простонал он, садясь и потирая бок.

— Рильяни говорит что твой брат жив! Ты знаешь как ему помочь?!

— Ну..теоретически...я могу дать ему своей крови, но не уверен поможет ли.

— ТРИСТАН!! — зарычала я.

— Ладно-ладно! Уже колдую! Блин, как будто ты одна хочешь, чтобы он ожил.

Вампир достал из голенища сапога колюще-режущее и резко рванул манжет.

— Подержи его.

Я отвернулась, когда он не задумываясь махнул ножом по запястью и приставил его ко рту мага. Через какие-то секунды, Верес закашлялся и буквально присосался к руке брата.

— Эй-эй! Кровопийца! Хватит на этот раз! — улыбаясь сказал Тристан, отдирая запястье от клыков очнувшегося. Маг удивлённо распахнул алые глаза, похлопал ими как невинная девица на выданье и содрогнулся. Повелитель жёстко прижал его к полу чтобы не вырывался, пока идёт регенерация. Раны затянулись, Верес затих.

— И? — спросила я через минуту. Рильяни и Тристан переглянулись.

— Ничего, оклемается. Надо дать ему немного времени.

А я вдруг вспомнила о...

— Боже, что я натворила! Ведь в замке были заложники того дракона!! — в ужасе схватилась я за голову.

— Не бойся, Ривера позаботилась об этом. Я сразу послал её на поиски. Правда я думал что ТАКОЕ — он красноречиво обвёл взглядом округу — натворит лже Рильяни.

Я облегчённо выдохнула и пристально посмотрела на призрака. Алхимик как оказалось был мужиком догадливым и взгляд расценил правильно.

Дракон пришёл к нему незадолго до того как его обнаружили охотники. Где-то за год-два до этого. Набился к нему в помощники и они трудились бок-о-бок, пока жемчужный не предложил ему сделку. Он захотел пожить жизнью смертного. Алхимик оказался не дурак и понял, чем ему это грозит, так что за тот срок, что дал ему на раздумья дракон придумал способ как сохранить хотя бы часть себя с воспоминаниями. Само собой Рильяни отказался, ведь согласие означало что дракон займёт его тело и не факт что не выкинет оттуда душу. Дракон взбесился и они сцепились. Шансы были не равны, ведь дракон, пусть и молодой владел огромной магической да и физической мощью, но магу удалось уйти. Но ненадолго. На его пути вырос бывший лучший ученик с напарником. Дракон нашёл Рильяни когда схватка шла не на жизнь, а насмерть и решил понаблюдать, ожидая момента и дождался. Несмотря на опыт, алхимик был уже не в лучшей форме и когда Верес засветил в него заклятьем, просто не успел среагировать и...умер.

Так ему показалось. Но наложенные друг на друга чары алхимика и мага дали неожиданный эффект. Душа раскололась на две половинки. БОльшая стала призраком, меньшая надёжно была заперта в истерзанном теле, которое — таки занял дракон. И пошло-поехало! Создание природы развлекалось как могло, перекидывая из одного мира в другой людей. И когда опыт с одной небезызвестной личностью (я смутилась) удался, он пришёл в бешенство, что игрушка знать не знает о его существовании и тем более не собирается ему подчиняться. Само собой, ни о какой мести речи и не шло. Алхимик давно знал, что дело случая погубило его семью, а отнюдь не Император. Но как оказалось и руки у этого дракона были весьма длинные, раз никто не усомнился, что архимаг спятил.

— Поэтому он решил напасть на Мэлор? — спросил Тристан.

Призрак кивнул, но добавил:

-Однако. я подозреваю, что причины гораздо глубже. Нелогично и глупо получается, согласны?

Я поникла.

— Получается в большей части того, что случилось виновата я?

— Нет, дитя. Во всём виноват я со своим стремлением экспериментировать. Я знал кто стоит по правую руку от меня и не видел в этом угрозы.

Все дружно оглянулись на бесчувственное тело дракона.

— И что с ним теперь делать? — поморщился Флай.

— Думаю, отправить в его клан. Там разберутся что к чему...Сможешь?

— Я не знаю где это.

Призрак сник.

— Жаль. Я помог бы, но в таком состоянии ничего не могу.

Я прищурилась, кое-что вспомнив.

— Рильяни, это ВЫ просили дать Вам жизнь?

Алхимик задумчиво огладил бороду, взглянул на меня. В своем истинном виде он мне намного больше нравился. Добродушный дедушка — улыбнулась я про себя.

— Моя меньшая часть я полагаю. Но тебе необязательно этого делать. Ты итак уже мне здорово помогла. — Улыбнулся он. В ответ я встала и подошла к нему, рассматривая прозрачные черты.

Какое-то тёплое чувство настойчиво просилось наружу, и я очень хотела дать ему волю. Он мне нравился, чувствовалось в нём что-то родное, будто разговариваешь с отцом, которого я почти не помню, но с которым иногда очень хочется обняться и почувствовать теплую ладонь, гладящую по волосам. Отец который внезапно воплотился в этом призраке заставил почувствовать иную любовь, нежели я испытывала к Вересу. Любовь к родителю. Такую, какую я испытывала к родной матери.

Не особенно задумываясь что делаю, я протянула руки к полупрозрачному телу. Кончики пальцев обжег холод, заставив разбежаться мурашкам по коже. У жизни тоже есть цвет. И цвет невинной души — белый. Да простить меня госпожа Смерть, но я не могу дать этому человеку умереть.

Рильяни удивился и взглянул на меня, немного растерянную от своих мысленных монологов и ощущений. Я, наконец, поняла чего мне не хватало всё это время. Семья, наконец-то полная и любящая. Семья, которая будет ждать меня независимо от обстоятельств. И в моём мире и в Франдлейне. Мысленная мозаика в моей душе стала наконец-то полной.

— Вы ведь хотите продолжать работать?

Алхимик без слов протянул свои ладони и мягко коснулся моих. Белые нити прошлись по моим руками, перетекли в пальцы и пошли дальше, окутывая фигуру мага с ног до головы. Прямо на глазах бесплотный призрак обрастал материальной оболочкой, мои ладони уже ощущали тепло.

Прошло не больше пяти минут, когда присутствующие удивленно и ошарашено ахнули. "Новорождённый" Рильяни ощупывал себя, всё ещё не веря. Я улыбнулась. Он улыбнулся в ответ и счастливо обнял, едва не задушив в объятиях. Призрак был стариком, но перед нами был довольно молодой, лет сорока, мужчина, который плакал от счастья. И это было...потрясающе.

Боль нельзя убить. Но ее можно вылечить.. И кажется, нам это удалось.

13. Лиха беда — пути начало...

Вас наверно интересует, что было дальше? Хм...сложно сказать, ведь после того как произошли последние события я ничегошеньки не помню. Видимо меня просто вырубило. Не так — то просто знаете ли жизнь вернуть человеку. Очнулась я в тёплой и до боли знакомой кровати. Немного поерзала под одеялом и рискнула высунуть макушку наружу. В комнате никого не было. Только луна светила в окно, а со стороны улицы доносились крики и пальба. ОПЯТЬ??!!

Я резко подскочила и высунулась в окно, но тут же облегченно выдохнула. На улице горели огни, а ночное небо освещали фейерверки. Да...нехилый праздник забабахали. Ну, тогда можно ещё немного поспать...Я снова рухнула в мягкие объятия кровати и с наслаждением подгребла под голову подушку с одеялом. Сил не было даже чтобы пошевелить конечностями. Всё закончилось, и закончилось хорошо. Но...теперь мне предстояло отправиться с Тристаном на Пустоши. Как же этого не хотелось...Надеюсь он даст мне хотя бы неделю, чтобы отдохнуть и набраться сил. Работы наверняка будет навалом...

Дверь тихо приоткрылась, пропуская в комнату свет и фигуру в мантии.

— Проснулась?

Этот голос?

— Да.

Рильяни подошёл к кровати и присел на краешек. В темноте не было видно его лица, но я подумала, что он улыбнулся.

— Ты проспала почти три дня. Хочешь узнать что-нибудь?

Конечно хочу!!!! Моё молчание было воспринято правильно.

— После того как ты упала в обморок, очнулся Верес. Мы встретились с кланом того дракона и описали ситуацию. Они его забрали, не сказав ни слова. Кроссу вернули сына, правда лекарям понадобилось много усилий, чтобы привести его в порядок, твой полог заметно облегчил их усилия, так что юноша сейчас вполне здоров и вернулся в академию. Он кстати стихийный маг, специализирующийся на воздухе. Вторым пленником, точнее пленницей была сестра известного тебе Трейса. Они кстати здесь и хотели бы с тобой о чём-то поговорить. По традициям империи два дня держали траур по погибшим, и сегодня первый день праздника. Император устраивает его в твою честь и мужайся. Он продлится неделю.

— Кошмар! — поддакнула я. — А что с Герой и его товарищами?

— Их уговорили остаться на празднество, потом мы с Вересом отправим их домой.

— Так он сделал амулет?

— Да. Благодаря дракону и моей меньшей части души мы смогли воссоздать его. Правда одноразовый, не как у тебя.

— Ясно...хорошо, что всё наконец-то закончилось... — выдохнула я, садясь рядом. Он мягко приобнял меня.

— Ну? А у тебя какие планы? Не хочешь вернуться домой?

— Не знаю. Маме я всё объяснила, да и амулет у меня есть, так что думаю, останусь тут. А что? Вы меня уже прогоняете?

— Нет, что ты! Ты для меня теперь как дочь и я очень благодарен тебе, правда.

— Я Вам тоже.

— За что? — удивился маг, отстраняясь, чтобы видеть моё лицо.

— За то, что помогли осознать себя. Понять, чего я хотела всё это время.

— Даже так? Ну, тогда мы оба молодцы! — рассмеялся он.

Утро встретило руганью и шумом. Я застонала и перевернулась на бок, накрывшись с головой. Высплюсь я когда-нибудь?!

— Доброе утречко, соня!

Я мрачно выглянула из-под одеяла и ещё более мрачно оглядела до противности свежую Эалинн. Она с грохотом распахнула ставни и выглянула в окно. Шум стал громче, а мой стон — душераздирающе.

— Утро добрым не бывает... — прошептала я убитым голосом.

— Ты чего?! Праздник ведь!

— Для меня праздником будет если я высплюсь, наконец.

— Разве ты еще не выспалась?? — удивилась эльфийка, — ты проспала три дня.

— Сколькооо?! — резко проснулась я.

А...ну да...Алхимик говорил что-то такое...Эалинн присела на кровать.

— Ну, ты отключилась и Агни перенёс тебя сюда, предварительно усыпив и видимо что-то напутал в магии. Ты бы видела лицо Вереса, когда он очнулся и не нашёл тебя. Ривера сказала, что им потребовалось не меньше часа, чтобы объяснить, где ты и что с тобой. Как себя чувствуешь?

— Ну, лучше чем думала. — Всё ещё пребывая в шоке, ответила я.

— Это хорошо!

В усадьбе за наше отсутствие мало что изменилось. Тот же сад, дом, комната, кухня. Вот только народу битком. Собственно из-за этого и была всеобщая истерика. Ха! Кто бы сомневался! Я бы тоже истериковала если бы в моём доме обосновались демоны, элементали, неуравновешенные маги и беглые преступники (которых кстати уже амнистировали).

Я не успела поставить ногу на первую ступеньку лестницы, как мимо меня пронеслось нечто, за "ним" сразу же файербол, после донёсся гневный женский вопль. Ну да, паника в женских рядах — это дело страшное. Может не стоит выходить сегодня из комнаты? Или вылететь через окошко? Вон там какая погодка хорошая. А что? Хоть цела останусь, а то при таком раскладе меня свои же пришибут! По коже пробежались мурашки. Брррр....

Дабы ничто не ударило мне в нос, я всё-таки выставила щит и начала осторожно спускаться. Но опасность пришла, откуда не ждали. Я поскользнулась и с руганью пересчитала добрую половину ступенек. Неопознанные ругающиеся личности притихли. С чего бы это? Заслушались, что ли? Из кухни выглянуло несколько озадаченных голов, и узрели весьма забавную картину. Растрепанную, заспанную, но тихо матерящуюся девушку в тряпичных шортах в полосочку, больше похожих на семейные трусы и явно слишком большой для неё белой мужской рубашке.

— До-доброе У-утро! — проикал Сари. Для тех, кто не помнит, это демон земли Трейса.

Увы, мой мрачный взгляд заставил его побелеть и нервно сглотнуть. Нда...Мне не понадобилось много времени, чтобы найти виновника и глазами показать какие кары его ждут в ближайшее время.

— Спасайтесь — спокойно сказал Верес, храбро выступая вперёд. Демоны и Трейс синхронно кивнули и буквально испарились. Вау!

— Уверен, что сможешь справиться один?

Маг усмехнулся и пожал плечами. Гад. Знает ведь, что ничего я ему не сделаю. Хотя...рядом с моей ногой материализовались сумка с вещами, а на мне — одёжка. Верес удивился. Класс!

— Я иду к Вене. — Безапелляционно заявила я, берясь за ручку входной двери.

— Постойте!

О? Незнакомый голос...Я обернулась. Посреди лестницы застыла девушка с красивыми темными глазами. А она ничего, симпатичная, только на Трейса ни капли не похожа. Они сводные что ли? Это ведь сестра Трейса, я не могла ошибиться. Это лёгкое и нежное создание появляется пред моими глазами впервые.

— Не ругайте Вереса, это всё наша с братом вина! Не уходите!

Я улыбнулась, глянув на Вереса.

— Никто ни с кем не ругался, не волнуйся! Это у нас в порядке вещей. Как тебя зовут?

— Кристина.

— Приятно, наконец, с тобой познакомиться.

— А ты меня знаешь?

О! уже на "ты". Хороший признак.

— Ты знаешь какой силой мы обладаем в этом мире?

Кивок.

— Собственно поэтому и знаю, правда, недавно. Нам ещё предстоит обсудить этот вопрос.

Девушка покраснела и наконец-то спустилась к нам. Ух, а вблизи она ещё краше. Длинные темные волосы спускались до талии шелковистой волнистой волной, большие глаза добавляли каплю наивности, зато искринка в этих самых очах и упрямый подбородок просто вопияли о том, что девочка обладает "прекрасным" характером. Я уже ее люблю!

— Не хочешь прогуляться со мной? Ты ведь так и не видела где оказалась?

Кристина быстро-быстро закивала, а передо мной вырос недовольный маг, овеяв едва слышимым запахом полыни. КРАСАВЧИК!!!!!!!!

— И куда вы собрались?

— К Вене. — выдавила я.

— На улице толпы людей, которые хотят тебя видеть...

— А мы по воздуху! Не волнуйся. Кстати говоря...а где Ривера?

Верес усмехнулся, притягивая меня к себе и целуя в макушку.

— С Тристаном.

— О...ну тогда ладно.

Под ногами материализовался удлиненный борд с дополнительными креплениями. Кристина осторожно встала за мной, я решительно сцепила её руки на своём животе, и махнув Вересу ручкой, вылетела в распахнувшуюся дверь под взвизг девушки.

Следующее что я помню это...утро. Здооооровооо...Докатились. Больная голова со скрипом, но работала, и я потребовала от неё подробного отчёта о моей деятельности. Но офигевшая от такого поворота событий часть тела напрочь отказывалась оказывать содействие следствию. Интересно, всё было настолько плохо, или настолько хорошо? Чёрт, это всё Венин портвейн. Так и знала, что нужно было разбавлять.

Я пошевелилась и неожиданно наткнулась на какое-то инородное тело. Открыла глаза. А! нет! Тело как раз-таки родное. Верес снова стал брюнеткой. Я аккуратно коснулась его волос, чувствуя как сердце начинает стучать быстрее. Он сказал что любит, и это не было сном. Я...рада? Да...Верес шевельнулся во сне и прижался сильнее, уткнувшись мне в шею носом. Тепло.

Вересклет — интересный человек. Грубый, вспыльчивый. Но в то же время заботливый, внимательный, сильный. Иногда его забота доходит до абсурда и тогда он перестаёт думать о себе, зачастую рискуя всем, чем имеет, кроме того, что он любит. Полагаю в эту черту невозможно не влюбиться, как и невозможно ненавидеть. На самом деле я верю, что таких людей много. В моём мире их меньше. Там царит глупость и эгоизм, хотя и встречаются исключения.

Пальцы коснулись тёплой щеки. Я не хочу, чтобы он страдал. То, каким он был при нашей первой встрече, и то, какой он сейчас — две стороны одной медали. Но это суть его натуры. Две стороны его жизни — вампир и человек. Верес по определению не может быть обыкновенным. И за это я тоже его люблю.

Его ресницы дрогнули и маг открыл глаза. Они тоже разные и такие...красивые.

— Прости, разбудила?

— Нет. Почему ты улыбаешься?

— Да так, вспомнила кое-что.

Он устроился поудобнее.

— Что например?

— Например как я первый раз переступила порог этого дома. Блин! Ты был просто невыносим! Первое время у меня было настойчивое желание стукнуть тебя чем-нибудь тяжёлым по голове...

— Ну знаешь ли, ты тоже не сахар! Таких упрямых как ты, я ещё ни разу не встречал! Убил бы на месте, если бы не Эрвел.

Я ошарашено вылупилась на него, но глаза Вереса смеялись и злость с негодованием завяли на корню. Мы рассмеялись. Как-то...наши отношения изменились. Я обняла мага и улыбнулась. Даже просто так лежать в обнимку было приятно и сладко.

— Я люблю тебя...

Шёпот, заставляющий содрогнуться, но не испугаться как раньше.

Через пару дней Пеор позвал нас на ужин во дворец. Так сказать в неофициальной обстановке. Я наконец-то увидела всех в сборе и была как на иголках, постоянно перебегая то к одному, то к другому. За столом я оказалась между Гаарой и Эалинн, напротив сели Верес и как ни странно Тристан. Само собой с Риверой. И что-то мне подсказывает (например их постоянные смешки и улыбочки) что она не просто хранитель. Бывает же такое...

— Гаара, я давно хотела тебя спросить...

— М?

— Чьим хранителем ты был в прошлом?

Элементаль удивился, но ответил.

— Оушеана. А ты не знала?

— Чтооо?! Не может быть!

— А что?

— Нет, ничего. А как насчёт сейчас? Ты ведь не нашёл ещё своего охраняемого?

Он задумчиво взлохматил макушку.

— Я не уверен, но думаю им в скором времени станет Пеор.

Я взглянула на смеющегося Императора. Это в принципе было предсказуемо.

— Марина!

— А?

В зале воцарилась тишина, которой я не придала значения, наивно полагая, что он скажет тост. А что? Имею право. Тристан смерил меня взглядом рубиновых глаз и нахмурился, поигрывая бокалом в руке. Что с ним? Никак гадость какую замышляет? Вампир отставил вино и скрестил руки на груди. Отвернулся. Ха?

— Я освобождаю тебя от клятвы.

— Чего?!! В своём ли ты уме, Тристан? — вырвалось у меня.

Он снова повернулся ко мне и коснулся руки, лежащей на столе.

— Я, Повелитель Вампиров, которого ты знаешь как Тристанд'эль, освобождаю тебя, Марина, мага радуги от клятвы, данной мне в замке Фог.

Красная нить, до этого казавшаяся тонким шрамом на запястье, медленно отцепилась от кожи и растаяла в воздухе.

— Но почему? — недоуменно спросила я, потирая руку. — Я тебя чем-то не устраиваю?

Он помахал рукой, как будто отгоняя назойливую муху.

— Ничуть. Это была идея Риверы — нежный взгляд от вышеупомянутой. — На тот момент, когда мы заключали договор, я и понятия не имел, что в твоём арсенале есть природные элементали и они согласились мне помочь.

Я вопросительно посмотрела на всех четверых и получила согласный кивок. Хорошо конечно, что мне не придётся пахать на благо сельского хозяйства, но почему-то я чувствую ревность. Глупо.

— Это ещё не всё. — Сказал Тристан и его взгляд в момент переменился. Стал жёстким, властным. Вид Повелителя могущественной, не сломленной, несмотря на жёсткие условия, расы. Я растерянно перевела взгляд на Пеора. Нет, Императора Мэлора. И...содрогнулась. Что здесь происходит в конце концов? Почему их отношение вдруг изменилось? Я что-то сделала не так?

— После Великого Бала ты должна будешь уйти из этого мира. Навсегда.

Сердце кажется пропустило удар. Что? Уйти? Навсегда?

— Что за чёрт?! Она столько сделала для вас, а вы просто хотите вышвырнуть её? — яростно воскликнул Рильяни, резко вставая со стула. Я не услышала его вопроса, да и ответ меня мало интересовал. Верес виновато опустил глаза и даже не взглянул на меня.

Резко подскочив, я сорвалась с места. Обида и боль душили, но хуже всего было ощущение предательства. За что?! Да, я невыносима и упряма, но в конце концов всё, что я делала, делала не ради себя, а ради дорогих мне почему-то людей. Почему? Верес тоже...? Из груди вырвался стон. Обманул и бросил как маленькую девочку. Больно...чёрт побери как же больно!!!

Я облокотилась спиной о холодную стену и сползла по ней вниз, пытаясь выровнять в конец сбившееся дыхание и унять стучащую в голове кровь. Не знаю сколько так просидела, уткнувшись лицом в колени и теребя рукой стрелку-артефакт. Мысли скакали как мячики, перескакивая с одной на другую и уложить их в четкую последовательность не удавалось. Слёз не было. Я была подавлена и убита. Всё вышло абсолютно не так как я ожидала. Нет, не так как должно было быть. И от этой мысли хотелось выть на луну, но...моё небо затянули грозовые тучи.

— Рильяни, сядьте пожалуйста. — тихо сказал Пеор, когда молчание просто невозможно было уже терпеть.

Маг послушался. Все присутствующие, кроме Трейса и Кристины уставились на Правителей.

— Мы не хотим ее ухода не меньше вашего, но так будет лучше. Прежде всего для нее самой. Она изначально не принадлежит этому миру и не может стать его частью. Марине не будет житья здесь. В конце концов ей самой надоедят бесконечные просители и она сама рано или поздно уйдёт. Мы просто хотим её избавить от этого.

— Или избавиться от НЕЁ? — зло и тихо спросил Трейс, рядом тихо всхлипнула Кристина.

— Ты не знаешь о чём говоришь. — холодно ответил Тристан.

— Неужели? Я согласен с молодым человеком. Это выглядело именно так как он сказал. Если это не так, вы должны были по крайней мере объяснить Марине причины. Она этого достойна! Так не думаете, Ваше Величества? — сказал как выплюнул Рильяни и встал. — Одного не понимаю, Верес, как ТЫ мог?! Я знал, что ты бессердечен, но ведь она любит тебя!

Он развернулся и направился к двери. За ним вышли и Трейс с сестрой. Демоны лишь поклонились, не сказав ни слова, но одарив присутствующих такими взглядами, что впору самим воспламениться или самоуничтожиться. Но никто даже не взглянул на них. Только Флай подозрительно сощурился. Всё это ему не нравилось. Абсолютно всё.

Рильяни с силой стукнул кулаком стену. Девчонку было жалко, да и не мог он просто проигнорировать это. Вопросов было много, а вот ответов кот наплакал.

— Что будем делать? — спросила девушка, касаясь его локтя.

— Кто знает...Для начала надо ее найти. Думаю девочка в шоке. Тем более, зная, что она находилась в их обществе так долго.

— Но почему они так поступили?

— Самому хотелось бы знать, и уж поверьте, узнаю. — зловеще пообещал маг, размашистым шагом направляясь к лестнице.

— Стар, Сари! — подозвал Трейс и тихо что-то им шепнул. Демоны синхронно кивнули и исчезли.

Тем же вечером я забрала свои вещи и переехала к Вене в "Ночную Кочегарку". Усадьба хоть и была мне дорога, но оставаться здесь не имело смысла. Марго, Рите и Меланье с Клаусом я не сказала истинной причины, отговорившись работой в таверне, но они мне не поверили, хоть и отпустили. Охотники сговорившись бомбардировали мою дверь, но я держалась.

За окном медленно начинался дождь. До бала оставалось три дня и за это время нужно было решить, что делать дальше. Ага, сейчас, я такая послушная, прям побежала срочно собирать вещички! Чёрта с два! Не то, чтобы я буду мстить, но заставлю сказать мне правду. Лгать, причём так откровенно не хорошо, господа. Значит отплатим им той же монетой.

Кто-то постучал в дверь и вошёл. Я удивилась.

— Лион! Что ты тут делаешь?

Эльф ухмыльнулся.

— Да вот, мимо проходил и узнал, что ты тут. Как дела? Всё нормально?

Я пофигистически-меланхолично улыбнулась.

— Ну да. Любимый предал, из мира хотят вышвырнуть и в дополнение ко всему на улице "прекрасная" погода. Всё в порядке. А ты как?

Однако командир спец отряда эльфов вопрос проигнорировал и ошарашено сел на кровать.

— Что за чёрт?

Я пожала плечами. Мне бы кто объяснил.

— И что? Ты будешь сидеть сложа руки? Это же произвол.

— Так думаешь? Вот и я о том же. У меня есть время это обдумать, так что...буду думать.

— Ясно. — выдохнул он. — А я хотел тебе предложить поплавать со мной раз уж всё закончилось...

Я села рядом с ним.

— Я не против, сама хотела как-нибудь сплавать на настоящем корабле, но видимо прогулка откладывается на неопределённый срок.

Эльф заметно расстроился.

— Лион! Это не повод впадать в уныние, тем более тебе! Моя мстя будет страшна, вот увидишь!

— Это нечестно...

— Ха?!

— Я должен тебя успокаивать, а не наоборот! — надулся он.

— Ну, если хочешь меня поддержать...выпьешь со мной?

Лион молча встал, согнулся в грациозном поклоне и подал мне руку.

— Я весь вечер в Вашем распоряжении, леди.

— И на том спасибо... — улыбнулась я, принимая предложенное.

Прошло два часа. На столе в рядочек стояло три пустых бутылки от вина, и общение протекало в лёгкой и дружеской атмосфере. Говорил, точнее рассказывал в основном Лион и признаться рассказывал до того интересно, что я на некоторое время вылетела из реальности. За свои восемьдесят лет он немало повидал, а был он практически везде, в том числе и в составе эльфийского посольства. Никогда бы не подумала что этот жутковатый с виду пират-эльф может так искренне и открыто смеяться. Даже я так не умею. Я видела разницу между светлыми и тёмными эльфами и скажу, что это отличие весьма велико. Тёмные меньше заморочены на своём происхождении и нрав у них более лёгок. С другой стороны тёмные эльфы — воины. В отличие от светлых. Их боевое искусство велико, но их размахивания железяками больше похожи на изящные искусства. Да и сами они...кажется дунешь и улетят. Тёмные эльфы грубоваты, но общаться с ними намного приятнее. Хотя и среди светлых встречаются исключения. Те же, Эалинн с отцом.

— Марина, могу я попросить тебя?

— Хм?

— Споёшь для меня?

Я пожала плечами. Почему бы и нет, да и настроение самое то....Помню не так давно, года два-три назад сходила с ума по "Мельнице" — одной из знаменитых фолк-групп в моей стране. До сих пор люблю их песни. Иногда очень здорово попадают под настроение. Как сейчас например.

Гитарка уютно легла в руки, я заметила пару заинтересованных взглядов и привычно уселась на стойку. Давненько (хотя это как посмотреть) мы не устраивали концертов!

Как ко мне посватался ветер,

Бился в окна, в резные ставни.

Поднималась я на рассвете, мама,

Нареченною ветру стала.

Ну а с ветром кто будет спорить,

Решится ветру перечить?

Вышивая жасмин и левкои,

С женихом ожидаю встречи.

Отпусти меня в поле мама.

Зелены витражи в часовне

Чтоб с востока в душистых травах

Мой жених пришел невесомый.

Мой жених, под луною зеленою

Сердце возьмет в ладони

Бубенцы рассыплются звоном в семи широких подолах.

Ну а с ветром кто будет спорить,

Решится ветру перечить?

Вышивая жасмин и левкои

С женихом ожидаю встречи.

Где же ветер мой? Пусто в поле

Или предал меня мой милый?

Для чего мне краса и воля

Он крылат, только я бескрыла.

Для чего, такому жена

Он играет шелковой плетью

Где-то всадник привстав в стременах

Летит в погоне за смертью

Ой да на что, на что сдалась я ему

Словно нож, он остер и резок

Вышивают небесную тьму

Пальцы тонких ветреных лезвий.

Распускает тугие косы

Под масличной юной луною.

В тишине танцует, смеется,

Будто впрямь и стала женою.

Поздно зовете друзья, я сама себе не знакома.

Ведь я, я уже не я,

Мама, и дом мой уже не дом мой.

— Марина?

Я обернулась и рефлекторно улыбнулась.

— Привет Вересклет!

Не покажу как мне плохо. Не дождёшься. Лион напрягся и увёл меня обратно за наш столик, игнорируя взгляд мага. Я послала ему извиняющийся взгляд и продолжая что-то тихо наигрывать вопросительно посмотрела на эльфа.

— Прости. Я подумал так тебе будет лучше.

— Всё нормально. Я рада, что ты понимаешь.

Я что-то играла, пела, шутила и смеялась, продолжая краем глаза следить за магом. Вскоре к нему присоединились все остальные. К полуночи, к моему облегчению, пришли Трейс и Рильяни, так что вскоре я почти забыла о предателях. Хотя они и пытались мне помешать. Но мой "папа" весьма умело пресекал все попытки на корню. Так что хоть и не без нервов, но вечер удался на славу. Веня тоже был доволен. Популярность "Ночной Кочегарки" была заметна невооруженным взглядом. В итоге всего этого безобразия поздние посетители, зеваки и постоянные клиенты с удовольствием наблюдали за негласной битвой между двумя нашими лагерями. Силы были примерно равны, как ни старались стихиарии, но ехидная улыбочка так и не сходила с моих губ. Единственного кого мне было жалко так это эстета Гаару. Слишком уж хаотично и непредсказуемо менялась окружающая обстановка. Наверно у него культурный шок.

Короче к утру у меня так разболелась голова, что я воспользовавшись прикрытием алхимика, смылась в свою комнату. Ну а решение пришло как обычно. Само собой.

Весь следующий день я потратила на милое любому девичьему сердцу занятию — покупки. Что ж, если уж снова иду на бал, тем более в нашу честь (эй-ей, скоро возгоржусь) почему бы не произвести впечатление на общество. Не должны же они меня запомнить только с нагинатой в руках. Пусть видят, что я ещё и красивая (надеюсь) девушка. Компанию мне составили...все. Девушки я имею ввиду. Ещё чуть-чуть и получилась бы толпа, но я рада что наконец-то увидела Мэлор во всей красе и весьма приятной компании. Шумная главная улица сменилась тихими аллеями с красивыми ажурными лавочками, торговые ряды предлагали массу великолепных вещичек и штучек от украшений до мебели. Эх, была б моя воля, я бы всё здесь скупила...Да и маме и подругам, ну и братцу тоже хотелось бы что-нибудь привезти. Я вытащила из небольшого рюкзачка кошель, с немалым удивлением обнаружив повисшего на нём бледного воришку. Мой вопль его снёс и я с удовлетворением пересчитала финансы. Они романсы не пели, а жировали, благодаря работе в таверне, так что я с чистой совестью могла себе позволить всё, что угодно. В конце концов...пусть завтрашний день хотя бы выглядит последним в этом мире. В действительности всё выглядит так, будто я не могу здесь оставаться не только потому что меня прогоняют, а из-за того, что мои же друзья меня этим самым предали. Трейс же с Кристиной казалось только обрадовались.

— А ты не хочешь пожить у нас какое-то время? Мы были бы не против, да Кристина?

— Я наоборот очень даже за! Ну так как?

Я задумчиво почесала затылок.

— Не против то, не против, но ведь у меня с собой ничего нет. А вы откуда, кстати?

— Из Нью-Йорка.

— Из Америки?! У меня и обычного паспорта-то нет... — приуныла я.

— А что тебе мешает воспользоваться артефактом, чтобы открыть потом портал в свой город? — пожал плечами алхимик.

— А! И правда, как-то не подумала я об этом...Тогда решено!

Кристина рассказала, как они попали в этот мир и что произошло, пока мы сидели в таверне и были относительно трезвые. По поводу ее характера я так угадала, девица оказалась с характером. Изначально план лже Рильяни заключался в подчинении "попаданцев" под свой контроль. Вот только с ней не получилось. Она попала сюда первой. Примерно год назад.

Эта новость заставила волосы на затылке встать дыбом. Я могла прочитать память Кристина, она сама предложила, но не рискнула.

Со мной получилась накладка, поскольку я выпала не в той точке, где изначально планировал дракон, зато с Трейсом получилось все как и задумывалось. В нужной точке и проблем с подчинением воли не возникло.

Собственно, про то, что Трейс действовал не самостоятельно, точнее ему промыли мозги маги узнали еще в лагере. Тот самый лекарь, с которым мы вели философские беседы после первой волны. Об это мне рассказал Рильяни.

Я вынырнула из мыслей и нашарила глазами Риверу. Демоны Трейса решили остаться здесь и помочь алхимику восстановить замок. Разве это не выглядит как будто мы сжигаем за собой мосты?...

Итак, судьбоносный день. Бла-бла-бла! Тихонько прокрадываясь мимо спальни и кабинета Вереса, чтобы не дай боги не засекли, я чутко прислушивалась ко всем шорохам, превратившись в слух. Дело в том, что эти "три брата акробата" решили меня "одеть" к балу, наивно полагая что сама я с этим не справлюсь, поэтому перспектива перемерить гоблинову тучу неудобных тряпок ну никак не привлекала. Приходилось играть в шпионские игры. Перед дверью кабинета я притормозила, стараясь не дышать и с удовольствием прислушалась.

— Нет! Оно конечно красивое, но от обилия драгоценных камней Марина переломиться пополам! Ты видел какая у неё фигура?!

О! как мы поём-то...

— Тогда вот это!

Оценивающее молчание.

— А ты уверен что это платье?

Я не выдержала заглянула в замочную скважину и...сглотнула. Что за порнография?! Я когда-нибудь убью Тристана! Эти многочисленные ремешочки и дырочки одёжкой-то нельзя назвать! В процессе ко мне присоединилась Кристина, напугав прикосновение к плечу до икоты.

— А как насчёт этого?

— Вау! Мне нравится... — шепнула девушка.

— Слишком открыто — прозвучал вердикт.

— А это?

— Слишком закрыто.

— Блин, Верес! Ты хочешь чтобы она голая пошла?!

— А что? Может так и есть? — ухмыльнулся вампир.

Он у меня получит! Похабник. Ривера, ты уверена, что хочешь быть его хранительницей?! Маг запустил в него чем-то тяжёлым и провокатор заткнулся. Бугага! Так вот!

— Слушай, они сейчас довыбираются. Может скажешь им, что уже выбрала платье?

— Ага, щаз, уже бегу. Пусть мучаются! К тому же мне интересно, что же они всё — таки выберут.

На сама деле была ещё одна причина, почему я не прекращала их потуги. Чем меньше они думают о моём уходе, тем больше это играет мне на руку. Но блин...они — таки заставили меня их мерить....

— Ну где она? — нервно, в который раз спрашивал Верес. Алхимик с видом пофигиста стоял у лестницы, облокотившись о перила и молчал, выжидая. Кристина тоже сияла на всех загадочной улыбкой, но хранила молчание. Ещё бы, ведь одевались девушки вместе, поскольку Марина кроме неё никого не пустила, даже Эалинн и Риверу.

Наконец, на втором этаже послышались торопливые шаги и на лестницу буквально вылетело...нечто. Опознать девушку в таком виде удалось далеко не сразу, но когда, наконец, опознали и рассмотрели....

Шёлковое изумрудное платье с открытым лифом и юбкой-трапецией, туфли на высоком тонком каблуке, тончайшие кружевные перчатки-митенки чёрного цвета, открывающие длинные пальцы с ухоженными ногтями. Весь образ дополняли длинные серьги, почти до плеч с четырьмя разноцветными драгоценными камнями — изумрудом, алмазом, рубином и синим александритом, выполненные в форме тонких серебряных веточек с цветами, листиками и капельками.

Марина насладилась полученным результатом и медленно прошла мимо застывших как изваяния друзей, овеяв их лёгким и волнующим ароматом духов. Трейс улыбнулся и подхватив под одну руку Кристину, предложил другую руку девушке. Та без колебаний приняла её и обернулась.

— Мы можем опоздать. Не стоит заставлять себя ждать благородное собрание. — Мягко, не так как обычно сказала она, и они вышли на улицу, где их уже дожидался экипаж.

Марина про себя улыбнулась. Ребята выбрали чудесное белое платье, но она всё-таки настояла на своем и была рада. Платье ей нравилось и давало чувство уверенности.

"Хоть месть — это и низко, но она будет сладкой!" — Думала она, блистая улыбкой направо и налево. Вопреки своим принципам, она танцевала и не только со знакомыми. В бальной зале дворца собрался весь свет общества Мэлора и девушка то и дело ловила на себе гордые взгляды Пеора и Рильяни. Только Тристан, казалось, оставался беспристрастен. Вампир бродил скучающим взглядом по толпе и о чём-то тихо разговаривал с Риверой. Спустя час наблюдения за ними, Марина поняла, что это не к добру и подсела к алхимику с Кристиной.

— Вам не кажется это странным? — спросила она.

— Что ты имеешь ввиду? — удивился маг. Девушка кивнула в сторону сладкой парочки.

— И так уже час. Они что-то затевают?

— Не думаю. Тристан всегда такой на балах. Не волнуйся, я подстрахую если что. — Успокоил он. Но сомнения стали грызть ещё больше и она никак не могла успокоиться.

От безрадостных мыслей меня отвлек первый советник. Никаких негативных чувств я к нему не испытывала, хотя натерпелась я от него не меньше чем от лже Рильяни. Быть может это наивность с моей стороны, но я поверила ему с первого раза, даже не задумываясь, хотя по идее и должна была. Возможно потому, что привыкла видеть в живых существах хоть что-то хорошее, а может по каким-либо иным причинам мне неизвестным.

— Как Ваш сын? Я слышала всё наладилось.

— Да. Марина, я должен извиниться перед тобой.

— Не стоит. Единственное, что я хотела бы узнать, зачем Вы прессовали гильдию Ванифатия.

Вильям вздохнул, пока делал поворот, но едва моя рука снова оказалась в его, ответил.

— Они могли помешать нежити, которую тот дракон поднимал на кладбищах провинций. Ты знала? В каждом государстве есть своя гильдия, но охотники Ванифатия считаются самыми лучшими. Они бесстрашны и всегда доводят дело до конца. Многие охотники из других гильдий предпочитают беречь личный состав, но только не Ванифатий. Да и сами охотники считают своим долгом уберечь мирных жителей от напасти, а её всегда не мало. Поэтому их безмерный энтузиазм мог конкретно подпортить планы.

— Вы гордитесь ими, это видно. Сложно наверно было ограничивать их...

Кросс кивнул.

— Но знаешь, всё-таки сын единственный кто у меня остался. Его мать умерла при родах и я сам воспитывал его.

— Сожалею...Жаль что не смогу с ним познакомиться. А может и к лучшему. — Улыбнулась я.

Мы снова развернулись в танце и советник лёгким движением вывел меня из круга танцующих. Я проводила его взглядом и вышла на небольшой балкончик, заранее прихватив с собой бокал с вином. На улице было немного прохладно и небольшой ветерок приятно обдувал разгоряченное лицо. Что-то в словах Кросса и Рильяни наталкивало на догадки моего экстренного изгнания, но мысль никак не хотела устаканиваться.

На плечи мягко опустилась шаль. Рядом со мной, облокотившись на парапет встал Флай. Вот уж на кого рука злиться не поднималась.

— Не устала?

— Запуталась. — Честно признала я, делая глоток.

— Не ты одна. Но я смотрю ты уже что-то решила. Что ты задумала?

— Зависит от того ты со мной или против меня? — усмешка. Флай клыкасто улыбнулся.

— Нужно поговорить без лишних ушей, да? Может поднимемся повыше?

С высоты птичьего полёта, Мэлор сиял тысячью огнями, но даже отсюда было слышно музыку. Флай жестом фокусника извлек из воздуха два кресла и мы устроились друг напротив друга.

— Так что ты задумала? — повторил он.

— Ты знаешь почему Пеор и Тристан хотят моего ухода?

— Нет. На сколько я понял, знает только Гаара и Ривера, но меня они заткнули на полуслове. Я им не верю. Вряд ли они воспылали к тебе такой уж лютой ненавистью, да и аргументы типа тебе самой это скоро надоест выглядят неубедительно. Кстати я так и подумал, что твоё смирение — лишь игра. Должен признать будь ситуация иной, из тебя бы получилась отличная актриса, но мы слишком с тобой похожи, а я стал бы сопротивляться.

Я шутливо поклонилась.

— Я поживу какое-то время у Трейса и Кристины, загляну домой и вернусь. Здесь пройдёт месяц, может два. Мне нужна уверенность, что никто из наших знакомых не узнает об этом. Есть идеи?

Парень задумался, сделал какие-то пассы.

— Единственное как тебя могут обнаружить это по заклинанию Вереса. Его защита всё ещё действует.

— Я не знаю как её снять. Когда Верес накладывал ее, он сказал, что снять ее может только он.

— Или кто-то, кто сильнее уровнем. — Улыбнулся Флай.

А ведь и правда...

В зале загрохотали фанфары, возвещая о торжественной речи Императора. Пеор встал с трона и поднял руку, призывая к тишине. Все послушно заткнулись.

— Сегодняшний день все должны запомнить надолго и передать знания о нём потомкам. Эта война — ещё один символ героизма Мэлора и те, кто положили жизни на алтарь победы навсегда останутся в нашей памяти как герои. Но не будем забывать и о тех, кто выжил. Многие из вас знают, что нашему замечательному городу посчастливилось быть домом для, казалось бы исчезнувших навсегда из нашего мира, магов радуги, и они сейчас стоят по правую руку от меня. Один, точнее одна из них была нашей союзницей на протяжении всего последнего времени, впрочем я рад, что и остальные встали на путь Мэлора. Но...я хочу произнести в честь них тост не только как Император, а как человек, бесконечно им благодарный. Выпьем, друзья, за магов радуги!

Нда...Он явно в ударе сегодня. Я переглянулась с Трейсом, он подмигнул! Ну что ж, пошумим напоследок. Все как раз успели сделать глоток, когда послышался звонкий щелчок пальцев. Зал заволокла дымка, а после он стал стремительно заполняться водой. В толпе началось оживление, но Флай наладил ситуацию. Очень скоро мы оказались на морском дне. То здесь, то там мелькали разноцветные рыбки, под камешками и кораллами блестели золотые монетки. Кристина даже русалок наколдовала. Народ недоуменно таращился по сторонам, но явно желал познакомиться со всем поближе. Мужики опомнились первыми, начав вовсю заигрывать с морским народцем.

Ладно, едем дальше. В центре зала образовалась большая воронка, в которую затянуло иллюзию. Под ногами тут же расстелился травяной ковёр, мраморные стены обросли вьюнком, а с потолка хлынула разнообразная живность. Многие тут же разулись. Детей на балу было мало, но и их мы не забыли. Маленькие феечки тут же взялись их развлекать. Счастливый смех радовал душу.

— Я думаю маги радуги должны приносить радость, а не использовать свою магию для войны... — сказала Кристина, беря нас за руки. Я улыбнулась. Она прочитала мои мысли.

С моей руки спорхнул рой серебристых бабочек и вскоре их стало так много, что ничего нельзя было разглядеть. Само собой нам троим это никоим образом не мешало.

Я подозвала Флая.

— Ты точно уверена?

Кивок.

Что ж, идем.

Наш уход остался незамеченным. Кристине с Трейсом я объяснила все еще до выступления Императора. Поэтому они продолжали веселить и удивлять народ уже без меня.

Настроение упорхнуло вместе с последней созданной мной бабочкой. Два противоположных желания боролись внутри, как две противоположные стихии. Боль ощущалась почти физически.

С одной стороны — так будет правильно. С другой...

-Рильяни... — я дотронулась до плеча названного отца, привлекая его внимание.

Архимаг обернулся и одарил теплой улыбкой, так что и я улыбнулась.

Что случилось? Ты плакала...

— Нет-нет! Все хорошо....

— У нас есть просьба — вмешался Флай, прямо глядя ему в глаза.

Рильяни оглянулся на ничего незамечающую толпу и потянул нас за собой к выходу.

Мы оказались в незнакомом мне помещении, что-то напоминающее малую гостиную. Флай тут же шевельнул пальцами, устанавливая защиту.

— Или вы рассказываете, что задумали, или...

— Или что? — я улыбнулась и он улыбнулся в ответ.

— Или я на тебя обижусь. Что ты задумала, девочка?

Я присела на ближайший диванчик.

— Вы можете увидеть защиту Вереса, которую он поставил?

Маг кивнул, делая пасы рукой. Теперь ее было видно всем.

— А можете снять ее?

-Хочешь сбежать?

Я прикрыла глаза.

— Это лучше, чем ждать когда тебе дадут пинка под зад. Так снимете?

— Да, для тебя я все что угодно сделаю. Однако, он почувствует.

— Мне все равно. Это уже ничего не изменит.

— Не была бы ты так поспешна в своих выводах. А если ошибаешься?

— Я не делаю выводы. Я просто так решила. — Устало вздохнула, не желая продолжать разговор.

Архимаг подумал немного и кивнул каким-то своим мыслям.

Девушка сладко сопела, обняв подушку, умаявшись за сутки. Тёмно-каштановые волосы расплескались по одеялу. С бала они вернулись часа два назад. Над Мэлором медленно светлело небо, предвещая погожий денёк, но...

Маг присел рядом с кроватью, нежно провёл пальцами по её щеке и тяжело вздохнул. Она как будто была рада, что уходит. Да чего уж там. После того, что они сделали, и после всех ее слов о предательстве и доверии....Он сел прямо на пол прикрыл лицо ладонью. Паршиво. Он хотел ей всё рассказать, объяснить, но не мог. И отпускать её не хотел. Вот задачка...

В комнату неслышно заглянул Агни и странным взглядом окинул сгорбленного мужчину. Редкие слёзы стекали по подбородку и не находив сопротивления падали на пол. Хранитель скользнул к нему и крепко сжал плечо.

— Возьми себя в руки. Так надо, ты же знаешь. Даже мы не можем ничего сделать.

Верес обернулся на безмятежное лицо любимой, стёр соленые капли и кивнул. Они не в силах это изменить. Дурацкая отговорка.

— Я почти рада, что сматываемся отсюда! Бррррррррр....холодрыга!!! — поежилась я, вытирая набежавшие сопли. Собственно собрание на главной площади славной столицы империи было по поводу отправки Геры и его бойцов. С ним мы попрощались ещё вчера, но всё равно пришли. Да и нашим личным планам это было только на руку. То бишь смыться по-тихому, пока не заколебали окончательно. Наши вещи до поры до времени были скрыты невидимостью, да и стояли мы далеко от трибуны, где находилась наша правящая элита, так что особых препятствий не было. И на том спасибо. Госпожа удача решила помочь нам и в этот раз.

Эх, сколько всего произошло, страшно вспоминать. Кажется что это было так давно...не каких-то четыре месяца назад, а лет пять. Я буду скучать наверно. Всё-таки это время было...разным. Весёлым, грустным, наполненным злостью и ненавистью и магией. Моей любимой магией. Ну да, в этом деле я фанат, хаха. Трейс оглядывается по сторонам с таким интересом, будто видит город впервые, но что-то подсказывает мне, что кто-кто, а он рад отсюда наконец смыться. Не мудрено. У них всё сложилось не так как у меня.

В толпе мелькнула рыжая макушка. Рыжик и Данте...Два братца, как я их называю. Они и правда много сделали для меня. Охотнички мои любимые. Я не буду жалеть ни о чём, разве что...

Темноволосый маг в черном облегающем костюме, стоит с выпрямленной спиной, отросшие волосы мягко трепещут на ветру, а на губах играет полуулыбка. Хочу запомнить его таким. Вряд ли он будет принадлежать мне, но мы с ним встретимся, и не раз, если я хочу узнать то, что они скрывают. Может быть у нас ещё есть будущее? А, Вересклет?

Пеор и Тристан — настолько разные и такие непонятные. Я не верю в первое впечатление, но именно оно оставит о них память как о правителях этого мира. Об одном — весёлом, немного безалаберном, но мудром и добром. О другом — сильном, харизматичном и полным загадок.

Если хорошенько подумать, совсем хорошенько — мне и жалеть — то не о чем. У меня мало хороших друзей, можно сосчитать по пальцам одной руки, а тут...Можно сказать попала в "дружный" рай. Даже несмотря на то, что меня отсюда выпирают. Ну и ладно! Наигрались и хватит. Пора домой.

Ветер вдруг яростно взвыл и прошёл по площади, заставив мужчин и дам попридержать головные уборы, но троицы магов радуги там уже не было. Только спустя сутки несколько людей и нелюдей мира Франдлейн получили письма. Она оставила последнее слово за собой.

— Вот так вот, Ривера. Внезапно появляются, внезапно исчезают. Они все такие, эти подданные Госпожи Фортуны... — чему-то улыбаясь, сказал вслух Тристан, откладывая в сторону письмо. Элементаль улыбнулась и прижалась к нему ближе, утаив свои мысли.

2 апреля 2009 — 13 ноября 2010

P.S. И кто сказал что это конец?...=)